ЧВК РЫКАРЬ

Книга 1. Хозяйка морока. Часть 1-2

Терпя огромные потери, умывшись кровью в котлах после неудачного контрнаступления, не дождавшись от союзников обещанной помощи, часть вражеского командования обратило взор к плану, который до сего момента лежал под семью замками. Но, когда терять уже нечего, а поставить в строй некого, будешь рад любой помощи, даже если она придёт из-за Кромки и за неё нужно платить кровью и душами доверившихся тебе.ЧВК РЫКАРЬ должны выявить все схроны врага и предотвратить столкновения основных сил регулярной армии с потусторонним. Сумеют ли они остановить противника, который готов на всё ради удержания в руках безграничной власти?Смерть растеклась по многострадальной земле, изрытой взрывами снарядом, вспаханной танковыми траками и засеянной костями вчерашних юнцов. Ненасытная смерть жаждет крови живых. И никто, кроме РЫКАРЯ, не в силах противостоять теням, призванным с Той стороны.

Книга 1. Хозяйка морока. Часть 1-2

- Стой, куда прёшь?

Неприметная «буханка» с помятым бампером и россыпью пулевых пробоин на правом борту зашуршала колёсами по свежевыпавшему снегу. Съехав с дороги, пронзавшей покинутый жителями хутор с немногочисленным количеством уцелевших приземистых домиков, покрытых соломенной крышей, УАЗ гулом мотора разогнал сонливую тишину, укрывшую округу своей умиротворяющей дланью. Обогнув остов выгоревшего танка, ухающая машина замерла перед худощавым высоким сержантом, выбежавшим к незваным гостям с автоматом наперевес.

- Кто там ещё? - следом за дежурившим из полуразрушенного двухэтажного строения, оборудованного под огневую точку, огибая мешки с песком и распинывая заспанных стрелков, показался помятый не молодой лейтенант, грозно зыркавший на незнакомцев, прибывших со стороны своих. – Чего расселись? Вышли из машины!

Добавляя веса словам командира огневой точки, доселе дремавший БТР, перегораживающий проезд, ожил и, вздрогнув, плавно развернул башню, уставившуюся на незваных гостей чёрным отверстием спаренной с пулемётом пушки.

Вдалеке ухнул едва различимый взрыв, за ним второй. На миг всё стихло.

Двери уазика синхронно скрипнули. Так же синхронно зелёные берцы пассажиров опустились в снег, из-под которого поднялась грязь, начавшая оттаивать под лучами робкого утреннего солнца. Прибывшие на буханке принюхались, глубоко вдыхая неприятный воздух. Всё говорило о том, что они наконец-то нашли то, что давно искали, но нужно было удостовериться, чтобы не совершить фатальной ошибки.

Лейтенант придирчиво изучил форму незнакомцев, но не найдя ни общевойсковых знаком различия, ни не уставных шевронов нахмурился. Неодобрительно скользнув взглядом по набедренным кобурам одного из незнакомцев – вот ещё, выискались ковбои, не уж-то на сафари собрались? – он не увидел на прибывших ни разгрузки, ни бронежилетов, шлема так же отсутствовали. Зная, что его прикрывает как минимум четверо-пятеро стрелков, готовых в любой момент открыть огонь по незащищённым дуралеям, командир шагнул к владельцу двух пистолетов, который застыл у пассажирской двери.

- Кто такие? Куда собрались? Не уж-то в пекло на этой колымаге? – он осклабился, с ехидством глядя в спокойные глаза собеседника.

Земля вздрогнула, на этот раз снаряд упал гораздо ближе первых двух. В ответ приглушённо застрекотало, где-то вдалеке прожужжал коптер. Лейтенант со стоявшим позади него сержантом пригнулись, незнакомцы не двигались, игнорируя возможную опасность, лишь изредка поглядывая себе под ноги и при этом хмурясь.

- Ага, в самое пекло, - бросил коренастый водитель.

- Туда, - сухо ответил стоявший у пассажирской двери, кивнув в сторону БТР.

Лейтенант поднял брови и хмыкнул, покачав головой. Прибывшие тем временем переглянулись. Водитель кивнул на снег, которого за тридцать метров до КПП в помине не было уже как пару недель, его спутник едва заметно наклонил голову, дескать - вижу.

- За двухсотыми что ли? – подал голос сержант, тут же прикусивший язык.

- Ага, - ухмыльнулся водитель. – За ними.

- Документы! – лейтенант протянул вперёд руку, щёлкнув перед этим пальцами – это был условный сигнал для стрелков, которые должны были открыть огонь в случае опасности.

На удивление командира, собеседник безропотно достал из внутреннего кармана сложенный в четверо лист, двигаясь при этом нарочито неспешно, и вложил его в протянутую руку.

Лейтенант нехотя развернул документ, не веря, что перед ним не диверсанты, а свои, незнамо для чего шатающиеся у самой ленточки, а может быть намеревающиеся её пересечь. Что они могут сделать там, откуда доносится шум приближающегося боя? Он не успел придумать ответ, губы сложили увиденные буквы в слова:

- ЧВК «Рыкарь», спец пропуск. Генералом… разрешаю… не препятствовать… - он бегло пробежал глазами по скудному тексту. – Н-да, - лейтенант нахмурился, пытаясь сковырнуть синюю печать под текстом. – Звание, документы?

Ответом была тишина. Лейтенант подумывал, а не задержать ли странную парочку до выяснения, но тут вновь вмешался не в меру говорливый сержант:

- Как там под Ореховкой? Закрыли котёл?

- Да уж сварили, - бросил водитель, за что получил неодобрительный взгляд командира.

- Когда успели? – сержант выпучил глаза. – Вчера же только зашли с севера и начали обстреливать южные окраины, готовясь взять в клещи.

- И не такое успели, - вмешался крепыш, стоявший у пассажирской двери.

- А что ещё, - не обращая внимания на шиканье командира, продолжил расспросы сержант.

- Пятёрке кошек усы подпалили.

- Да ну! Леопардам, что ли?

- Ну да.

- Так разведка говорила, что их держат в глубоком тылу, фильтры у ихние нашу бездорожье не переносят, приходится чистить во время боя, что чревато...

- Уже не держат.

Неподалёку громыхнуло. Ударившая по лицам волна воздуха всколыхнула волосы. Лейтенант с сержантом бухнулись на снег, гости напротив – остались безучастны к происходящему. Водитель, как ни в чём не бывало, достал из кармана горсть семян и начал кидать их по одной на спину лейтенанта.

- Семки будешь?

Поднявший голову офицер не ответил. Дико заверещав, он начал извиваться, словно уж и растаял, оставив после себя нетронутый снег. Сержант вскинул голову, на которую тут же упали несколько семян. Его рука потянулась лежащему рядом автомату, но пальцы испарились ещё до того, как успели обхватить рукоять оружия. Защёлкали затворы притаившихся за мешками стрелков, но брошенная в бойницы горсть семян быстро утихомирила их.

- Семена хохлатки плотной, - водитель улыбнулся спутнику. – Что может быть эффективнее при наведённом мороке? А, майор?

- Не фиглярствуй, - названный майором поднял из грязи белоснежный лист, не имевший не единой записи, и положил в нагрудный карман. - Морок не развеян, лишь слегка отогнан от нас. Нужно найти того, кто его навёл. Гад, словно знал, то мы поедем именно этой дорогой.

- Ты видел, как они натурально бросились на снег?

- Да уж, такое трудно проглядеть.

- Небось, намеревался дождаться, когда мы бухнемся рядом и напасть.

- Идём.

Они, не сговариваясь, направились к утопающим в грязи мешкам, некоторые из них были порваны и раскиданы рядом с развалинами. Снег сгинул вместе с ушедшим мороком. Оторванная башня БТР валялась у полуразрушенного входа в здание, но они направились не туда.

- Выходит, про то, что было под Ореховкой, он не знал?

- Значит в те дни, это всё и случилось. Да и снег тогда с утреца выпадал, пушистый такой снег, правда, растаявший к обеду.

- Майор, ты уверен, что нам именно сюда?

- Да.

Обойдя здание сбоку, майор толкнул покорёженную от взрыва ржавую дверь, ведущую в подвал, затем достал из кармана куртки налобный фонарик и надел на голову. Обе «Гюрзы» выскользнули из кобуры, готовые жалить. У одной из них были обычные зубы, а у второй с особым ядом, способным остановить тех, кто сумел навести морок. Водитель выудил из-за плеча пистолет-пулемёт «Вереск», доселе притаившийся за его могучей спиной. У Вереска тоже имелись особые обоймы, но сейчас в магазин был снаряжён обычными патронами. Конечно, нужно было захватить с собой шлемы – хотя бы уберегли от случайного упавшего кирпича (или совсем не случайного), - но они могли помешать в более важной задаче.

В ноздри ударил едкий запах тлена и запёкшейся крови. Спускались не спеша, постоянно принюхиваясь. Спешить было некуда, морок явственно показал, что они разминулись с чернокнижником на несколько недель. Вряд ли лиходей прождал их тут столь долго.

Стараясь не зацепить возможные растяжки, майор аккуратно ставил ногу, сетуя на то, что им в отряд так и не выделили толкового сапёра, приходилось выкручиваться своими умениями и полагаться на нюх водителя, носившего капитанские погоны.

- Крепкая, - крепыш выглянул из-за спины майора, желая взглянуть на стальную решётку, сквозь прутья которой доносился смрад гниения.

Решётка была заперта снаружи.

Командир группы мысленно ощупал тяжёлый амбарный замок, от него отходили три нити: две видимые обычным зрением, третья скрытая от людей – попробуешь выбить, не только подорвёшься на спрятанном за штукатуркой заряде, но и сообщишь о визите тому, кто расставил ловушку.

Выходит, ждали явно не их, хотя…

- Капитан, чуешь?

Убрав Вереск за спину, водитель натужно втянул воздух в широкую грудь.

- Запах гниения сбивает, но, думаю, там есть что-то ещё, - он указал на прутья.

- Значит, всё-таки ждали нас.

Майор поморщился. Прильнув вплотную к решетке, но стараясь её не касаться, он потратил толику умения и усилил им луч фонаря, который осветил укутанный тьмой подвал.

- Ба! – охнул капитан. – Вон они все…

- Не тронь, - майор резко ударил по руке напарника, который подался вперёд и едва не коснулся прутьев. – На то и расчёт.

Две пары глаз рассматривали сложенные в углу подвала тела. У кого-то из бойцов не хватало рук, у кого ног, оторванная голова лейтенанта лежала на коленях его прислонённого к стене тела. Невидимые обычным зрением, от слишком хорошо сохранившихся трупов, отходили тонкие пульсирующие нити.

- Питается ими, - прошептал капитан.

- И подпитывает – мы не единственные кто успел заглянуть на огонёк, смотри, - он указал на две лужи густой слизи, подле которых валялись потрёпанные берцы.

Не желая расходовать умение, майор перестал подпитывать свет фонаря, и в этот же момент из самого дальнего угла подвала послышалась возня, и из темноты, опасливо ступая, вышла заплаканная босоногая девчушка, лет десяти, одетая в потрёпанную, местами порванную цветастую юбку, излохмаченный подол которой она нервно теребила испачканными в грязи пальцами.

- Вы пришли за мной, чтобы отвезти к маме и папе? – тряхнув рыжими кудрями, боязно просипела она, щурясь от тусклого света фонарика и оставаясь в полумраке.

Напарники недоумённо переглянулись.

***

Шуршащая под ногами листва назойливым шорохом заглушали перебранку мыслей, раздиравших сознание путника, одна часть которого требовала ускорить шаг, а вторая – немедля вертаться назад. Вернуться он не мог – ему было некуда возвращаться. Теперь его дом бескрайние чащобы этого глухого края, до которого, видать, тоже дотянулась вездесущая длань правителя стольного града.

Мглистое осеннее небо нависало над полуголыми кряжистыми дубами, меж которых мелькнула белая тень, и тут же растворилась за приземистыми кустарниками лещины, ещё не утратившими пышный лиственный покров. Бредущий по лесу старик покачал головой, поправил худую котомку за плечами и посильнее укутался в потрёпанный временем серый плащ. Крепкий и кряжистый, он горбился, опираясь на посох с окованным концом, и нарочито низко склонял голову, желая казаться меньше, но это получалось с трудом - в миг возможной опасности, странник распрямлялся как струна, готовый разить супостата посохом, сжатым в пальцах, которые были больше привычны к рукояти меча, нежели к дубовой палке.

- Не наигралась?

Его вкрадчивый голос взъерошил листву лещины, заставив преследователя выйти из укрытия. Белоснежная волчица встала напротив путника. Недовольно рыкнув, она развернулась и побежала вперёд, готовая в любой момент предупредить человека об опасности или броситься в бой, если сочтёт, что встречи с опасностью невозможно избежать.

Старец огладил седую бороду, довольно хмыкнул. Много зим назад он подобрал замерзающего волчонка, мать и братьев которого разорвал загулявшийся шатун. Альбиносу удалось выжить благодаря окрасу шерсти – опьянённый запахом крови медведь не заметил раненного малыша, забившегося под корягу, недалеко от берлоги, где издыхающего волчонка и нашёл идущий по лесу путник.

Волчонок вырос, превратившись в опасного хищника, не раз выручавшего своего спасителя. До волка у старика были и другие спутники, но именно к бегущему впереди зверю его сердце прикипело так, как ни к кому ранее. Потому особенно горько было понимание, сколь коротка тропка их совместного пути, который рано или поздно прервётся и ему придётся искать себе нового спутника. С каждым разом делать это становилось всё тяжелее, словно привычные законы мироздания подверглись изменениям.

Отогнав дурные мысли, старец ускорил шаг. Загребая ступнями опалую листву, он спешил туда, откуда веяло обречённой безысходностью и сквозило едва различимым пониманием – он не успел. А если бы успел – смог бы один противостоять многим? Он знал ответ, что смог, но вот решился бы? Прикусив губу, путник прикрыл веки, давая покрасневшим глазам отдых. В нос тут же ударил запах моря, ушей коснулся шум волн, бьющихся о борта дракарра, и назойливый крик чаек, ладони вздрогнули от брызг пенящейся стихии, которой в заповедных чащобах нет и не могло быть.

Стряхнув с себя наваждение, ходок вышел на широкую поляну, глубоко вдохнул и тут же надрывно закашлялся, чем привлёк к себе внимание волчицы, метнувшейся к человеку. Зверь мотал головой, ища опасность, но не увидел угрозы и вопросительно взглянул на спутника, который с трудом унял кашель и утёр пепел, редкими хлопьями оседавший на морщинистом лице.

Скользнув взглядом по поляне, старец убедился в том, что чувствовал последние несколько дней – он опоздал. Одно из последних капищ, укрытое в глухих лесах, за непроходимыми дрыгвами-болотами, сожжено. Изображения всех одиннадцати богов не просто выкорчеваны и подожжены, как это случалось ранее. Массивные деревянные чуры, вырезанные из широкий стволов, что смогут обхватить только несколько человек вместе, нещадно изрублены и скиданы в огромные костры, которые чадят гарью не первый день.

- Изверги!

Старец сжал губы, желая сплюнуть, но удержал себя, не решившись осквернить разорённое капище.

Неспешно шагая меж выгоревших кострищ, он не опасался внезапного нападения – лес за многие верста отсюда был пуст. Случившееся произошло несколько дней назад, и тати давно покинули ненавистное место, желая получить обещанную князем награду.

Заныло под ложечкой.

Старцу нестерпимо захотелось навестить обезумившего правителя, а значит: вновь вступить в стольный град покорителем и освободителем. Он мотнул головой – в одну реку не войти дважды. То, что смог он сделал - посадил потомка Сокола на престол. Остальное не его забота. Давешний зарок, данный в смертный час, требовал иного. Старец не мог ослушаться.

Нужно было найти того, кто помогал княжеским гридням находить потаённые капища. Но старцу до сих пор не удавалось сделать это – лиходеи каждый раз умудрялись опережать его на несколько дней.

И вот опять! Путник сжал кулаки. К горлу подступила горячая волна, хотелось крушить и сметать всё на своём пути. Вместе этого он подошёл к центральной яме – единственное, что напоминало о некогда стоящем тут чуре. Изображение Праотца выкорчевали, а в яму испражнялись, да столь усердно, что едкий душок до сих пор бил в нос, перебивая чад кострищ. Но память о предках не в ямах, где стояли изваяния и не в самих изваяниях. Память оставалась в людях, а сила пращуров в земле, на которой живут их потомки.

Среди выжженной травы, выруленных на опушке деревьях, которые так же покидали в костры, практически в центре пепелища возвышался единственный не затоптанный росток дуба, едва достающий до колена путника. Старец подошёл к символу возрождения, который сумел пережить случившееся поругание, присел подле ростка и с уважением проговорил:

- Молодец, сумел выстоять!

Морщинистые пальцы бережно стёрли пепел с листвы, росток качнулся к незваному гостю, словно натерпевшийся бед малыш, желавший прильнуть к груди взрослого и разрыдаться. Старик взволнованно посмотрел на мелькавшую меж деревьев тень – волчица что-то унюхала. Затем снял с плеча худую котомку, неспешно развязал, распахнул края плаща и, достав нож из ножен на поясе, выудил из котомки краюху хлеба, отрезав горбушку, затем бережно положил её подле ростка.

- Угостись, сиротинушка. Расти, помни и неси память следующим поколениям.

Нараспев проговорил он, после чего поспешно вернул нож на пояс, а оставшийся хлеб в котомку. Бегло пробежав взглядом по уничтоженному капищу, осмотрев подлесок, старик не увидел волчицы, которая с момента спасения не отходила от человека ни на шаг, кроме времени охоты. Но сейчас было не до охоты. Точнее, им нужно было выследить татей, а не гоняться по леса за зверем.

Раздавшийся издали вой заставил старика пошатнуться. Донёсшийся до старика волчий зов не сулил ничего хорошего. На его памяти волчица никогда не выла, тем тревожнее была разносящаяся по округе песнь.

Странник рванул с места. От напускной дряхлости не осталось и следа. По лесу бежал не старик, а умудрённый опытом воин, легко огибающий деревья и перепрыгивающий кочки и поваленные стволы, то и дело норовящие зацепит полы плаща.

В уши ударил звук несуществующего рога, всплески далёких волн заставляли ускорить шаг, рёв давно мёртвой дружины за спиной и лязг их обнажённых мечей будоражили кровь, вынудили её вскипать. Всё как встарь.

Желая вырваться из навалившегося на плечи морока воспоминаний, бегун ускорился. Он уже давно не предводитель ратей, молва о приближении которых заставляла дрожать от страха самых смелых отчаянных рубак - врагов, которые при нынешнем князе расплодились на земле предков.

Вой повторился. Через несколько ударов сердца ему ответили несколько далёких голосов. Вот те рас, странник нахмурился – волчьей стаи ему ещё не хватало. Конечно, с полученным даром он не боялся лесного зверя, находя язык с любой тварью, но зов спутницы говорил о крайней необычности происходящего, и стая серых братьев могла оказаться совсем некстати.

Скользя меж деревьев, совсем не запыхавшийся путник, отметил подступающую к горлу тревогу. Ершистый ком не позволял, как следует вздохнуть, сбивая дыхание. Это больше нервировало, чем мешало бегу. Хуже было то, что подобное предчувствие никогда не приходило просто так. Через десяток шагов бегун убедился в этом.

Едва не упав, споткнувшись на невесть откуда выпрыгнувшей кочке, странник запоздало понял, что усиливающийся смрад – это запах смерти.

Громкий звук, раздавшегося за кустами воя говорил о том, что он добежал, хотя и не понимал куда. Старик продрался сквозь заросли и уставился в жёлтые глаза волчицы. Одновременно с этим к горлу подкатила тошнота от того, что он мельком увидел за спиной зверя, шерсть которого стояла дыбом.