ЧВК РЫКАРЬ

Книга 1. Хозяйка морока. Часть 19-20

- Ку-ку! – раздалось, где-то над головой капитана.

- Ку…

Тяжело дышащий стрелок поспешно оглянулся. Его окружали массивные деревья, кора которых была покрыта мхом. Поглотившая стрелка тьма сгинула, как и подвал, в котором он умудрился заблудиться. Ясно – очередной морок. Привычным движением рыкарь попытался нащупать рукоять Вереска. Оружия при нём не оказалось.

- Это не морок, глупыш.

- А что? – решив не реагировать на подначку, капитан поднял голову.

Улыбающаяся девчонка сидела на широкой ветви дерева, из которой выступали острые шипы. Название дерева он не знал. Может, таких деревьев в явном мире и вовсе нет.

- Добро пожаловать в мой Мир, человече. Мир боли и страданий, - при этих словах она похлопала по чёрному ящику, который держала на коленках.

- Я не человек, - огрызнулся воин, ещё не пришедший в себя после случившегося в предыдущем видении. Пробитый стрелой глаз ныл и чесался.

- Я знаю, - с усмешкой проговорила она. – Был бы человеком, не пустила бы на порог, изжила бы там, в затхлом подвале.

- Почему же? – капитан оскалился. – Не любишь людей?

- Живые слишком слабы, не могут продержаться долго, приходится часто менять, не то, что вы.

- Мы – это кто?

- Такие, как ты!

- Это какие же?

- Как ты и твой полоумный спутник.

- Мы ходим по кругу, - капитан оскалился, демонстрируя несоразмерно длинные для человека клыки.

- Не ходи, - она пожала плечами.

- Почему не пустила на порог моего напарника? Сколько он провёл времени, блуждая по твоим грёзам?

Девочка поморщилась, словно вспомнила что-то донельзя неприятное.

- Фи, - она надменно шмыгнула носом. – Мне ты больше люб?

- Испугалась, что он тебя наизнанку вывернет…

- А может и испугалась, - она пожала плечами.

- Меня, выходит, не боишься? Думаешь, сможешь легко сладить?

- Уже сладила? – девочка рассмеялась. - Как глаз, не болит?

Капитан сжал кулаки, ища камень или палку поувесистее.

- Что желаешь? Всё исполню!

Капитан вздрогнул, наткнувшись взглядом на лежащей подле него булыжник, которого ещё мгновение назад тут не было. Не мог же он его проглядеть? Рыкарь нагнулся, поднял камень, демонстративно подбросил его на ладони. Девочка никак не среагировала. Капитан хмыкнул и резко замахнулся, делая вид, что хочет бросить, но не бросил, чуя подвох.

- Ой-ой, боюсь-боюсь, - навья выставила перед собой растопыренные пальчики. – Не швыряй в меня камешек, добрый богатырь, сослужу я тебе службу.

С этими словами она спрыгнула с ветви и, оказавшись перед ошарашенным собеседником, далеко не с детской силой толкнула его в грудь. От неожиданной прыти навьей, рыкарь пошатнулся, выронил булыжник и завалился на спину. Сгруппировавшись, он ожидал удара о землю, но вместо этого бухнулся на мягкую перину широкой кровати, находящуюся в просторной светлой горнице.

- А чтобы службу служить, - продолжила вскарабкавшаяся на кровать навья. – Тебя нужно выпарить, как следует.

Капитан недоумённо уставился на стройную девушку, в которой с лёгкостью узнал рыжеволосую девчонку. Как она так смогла измениться за считанные мгновения?

- Для тебя я сделаю, что захочешь, мой ласковы зверь, - она лукаво улыбнулась, с прищуром глядя на обескураженного гостя.

Шерсть на загривке стрелка встала дыбом. Точнее, если бы там была шерсть, она бы вздыбилась. Усиливающееся чувство опасности разрасталось в груди. Капитан ощущал, его уши начали удлиняться, а тело обрастать мехом.

- Иди же ко мне… - навья оскалила пасть с двумя рядами острых, как иглы зубов.

- Нет уж, - прорычал спрыгнувший с кровати огромный чёрный волк.

- Я же говорила, что ты пёс, - девушка цокнула языком. – А ты отнекивался, врал мне, - она осуждающе покачала головой. - Не хорошо обманывать того, с кем проведёшь последние минуты жизни, прежде чём станешь подкормкой для моего Мира.

Зверь рыкнул и бросился с оскаленной пастью на навью, вынудив ту отпрянуть, и тут же метнулся к распахнутому окну. Без труда оказавшись на воле, он метнулся к лесу, даже не помышляя о схватке.

И правильно сделал.

Выбив дверь, на улице показалась долговязая тварь, едва напоминающая миловидную девушку. Навья вытянулась на добрых две сажени и, казалось, росла с каждым шагом. Уродливое лицо, искажённое устрашающей гримасой, утратило человеческий вид. Свисающие со лба рыжие патлы слетали на землю.

- Пёс, тебе не сбежать, - вырвавшийся из глотки твари рокочущий рык заставил волка поёжиться.

Ускоряя шаг, навья кинулась к застывшему у подлеска зверю, неимоверно быстро преодолевая расстояние семимильными шагами. Вытянувшиеся костлявые ноги лишились ступней и вонзались в податливую почву заострёнными костями. Пальцы на руках заострились и щёлкали при движении.

Капитан кинулся наутёк. Звериные лапы несли его по лесу быстрее человеческих ног, но навья всё равно догоняла, грозясь в скором времени настигнуть беглеца. Задыхающийся от бега волк нёсся сквозь замшелый лес, слыша как хруст ломающихся деревьев перекрывает звук его тяжёлого дыхания. Он едва не пропустил момент, когда земля под его ногами исчезла. Бежать дальше было некуда – впереди простирался обрыв, на дне которого извивалась узенькая речушка.

- Ты мой волчок! Чем больше бегаешь – тем слаще будешь.

Зверь обернулся. Голова навьей возвышалась над деревьями. Её глаза слились в один, большое око, размером с яйцо страуса. Огромные когти клацнули перед мордой зверя, едва не схватив его. Рыкарь одёрнул шею. Чувствуя, как по шерсти струиться сгусток крови. Миг и кровь исчезла. Капитан нахмурился, но одноглазое чудище не дало времени подумать. Резко метнувшись вперёд, он попыталось схватить волка. Зверь попробовал увернуться, но не рассчитал расстояния и соскользнул с утёса. Бесполезно семеня лапами, он несколько раз прокрутился в воздухе, успев заметить рыжеволосую девочку, с улыбкой смотрящую на падающего в пропасть зверя.

Он не почувствовал удара, лишь успел удивиться навалившейся тьме, которая поспешно отпрянула.

- Тебя нужно выпарить, как следует…

Он снова в человеческом обличии лежал на пуховой перине, но на этот раз пышногрудая рыжеволосая девица, точная копия зловредной девчонки, успела взгромоздиться на него и, лукаво улыбаясь, облизывала шею обессиленной жертвы, руки и ноги которой были прочно привязаны к основанию кровати.

- Банька уже готова, ты хочешь пойти со мной…

Рыкарь оскалился, чувствуя, как по его шее вновь стекает сгусток крови. Навья поспешила слизнуть багряную влагу. Капитан прищурился.

- Всё это морок!

С этими словами он, борясь со слабостью в конечностях, сжал кулак и попробовал натянуть кусок ткани, сковавшей движение правой руки. Безуспешно. Его потуги не остались без внимания девушки, которая оскалилась и впилась в шею обездвиженной жертве, по неосторожности сорвав покров морока.

Тьма на миг затмила глаза рыкарь. На смену мраку тут же пришёл тусклый свет, льющийся откуда то сверху, оттуда же доносился шум боя и резкие гортанные выкрики майора. Капитал находился в полусгнившем гробу, лежащем под уклоном на небольшой насыпи. Руки стрелка опутали уходящие в землю корни деревьев.

- Поздно, - прошипела навья, с наслаждением облизывая длинным острым язычком окровавленные губы. – Я выпила слишком много, чтобы ты сумел вырваться. Потому и сняла покрова ночи.

- У меня быть может сил не хватить, - с трудом ворочая вялым языком прошептал рыкарь. – Но у зверя.

Девчонка нахмурилась. Она попыталась вцепиться в шею жертвы, чтобы высосать остатки крови, но её клыки столкнулись с массивным плечом, который подставил ей волколак. На этот раз капитан превратился не в волка, а в полу человека, полу зверя – массивное человекоподобное существо с мордой волка. Волколак так же был слаб, как и человек. Но то, что для оборотня слабость, для живого уйма сила, ищущей место приложения.

Навья взвизгнула, но не успела навести морок. Волколак вырвал из пут левую руку и залепил нападавшей хлёсткую пощёчину мясистой ладонью. Девочка кубарем слетела с недопитой жертвы. Этого хватило, чтобы сорвать путы. Зло ревущий монстр кинулся вперёд, но в этот момент наверху, что-то гулко громыхнуло, и дом сотрясся от исходящей сверху ярости. Волколак передумал добивать навью. Вместо этого он подхватил лежащий под ногами ящик с черепом девочки, сжал его между ладонями и прорычал:

- Ещё раз брыкнешься – превращу твою побрякушку в пыль.

***

- Я привела еду, - мавка указала на сбитого с ног спутника, угодившего в хитрую ловушку.

Болотник был слеп и не видел её жеста, но подсказки ему были ни к чему. Хозяин трясины чуя жизненную силу живого, которая пульсировала в хрупком теле и собирался пожрать её, как делал уже сотни раз с тех пор, как на речушке поставили мельницу, а мельник, отец нынешнего хозяина, сговорился с болотником отваживать лиходеев, посягавших на муку и деньги прижимистого мужичка. С тех пор всякий, кто шёл на мельницу со злым умыслом, не доходя до реки, сворачивал на неприметную тропинку и попадал в пасть Болотника. За это мельник отрядил младшую дочь в услужение хозяину трясины, который ненароком утопил её, но поделился толикой Силы и позволил продолжить своё служение, в качестве своей невесты, с правом иногда посещать отчий дом.

- Не по зубам тебе будет эта еда!

Огрызнувшись, лежащий на траве рыкарь перекатился в сторону, увернувшись от метнувшегося к нему языка, затем вскочил на ноги кинулся вперёд, намереваясь разрубить болотную нечисть пополам. Не тут-то было. Проживший сотни человеческих жизней воплощённый в массивном теле дух имел опыт в схватках. Бывало, против него выступал не один и не два, а с джины ратников, желавших очистить гиблое место, в котором пропадал и стар, и млад. Куда-там – кости тех смельчаков давно белеют в придонном иле, а Болотник продолжает поедать искры света Праотца, забирая их у живых.

В тот момент, когда занесённый над головой ратника меч должен был опуститься на макушку исполинской жабы, Болотник отпрыгнул в сторону и щёлкнул языком, ударившим витязя в спину. Упав на рваный край суши, воин выронил клинок и едва не соскользнул в воду. Он потянулся за мечом, но вынырнувшая из воды рука мавки схватила оброненное оружие раньше человеческих пальцев и погрузилась в трясину.

Зло зарычав, витязь перевернулся на спину.

Болотник наступал, принюхиваясь и жадно почмокивая одутловатыми губами. Выходец из-за Кромки не чуял излюбленного лакомства – человеческого страха. Ему впервые попался живой, который не боялся хозяина трясины. Это будоражило булькающее нутро и вызывало желание подольше поиграть с жертвой, глядишь, живой начнёт бояться.

Воин, оттеснённый к краю клочка суши, судорожно прикидывал, как ему поступить. Потерянный меч лишил его оружия в человеческой ипостаси, но он мог принять звериный облик. Понимая это, рыкарь медлил, не ведая, сумеет ли он обернуться волком тут, Мире, в котором он, возможно, ещё не родился. Невпопад вспомнился ведун и его предостерегающий возглас. Перебирая руками, ладонь воина соскользнула со скользкого камня. И как он его раньше не заметил? Вторая рука так же наткнулась на нечто твёрдое и округлое.

Победно улыбнувшись, рыкарь подхватил увесистую гальку, с запозданием поняв, что в его руке не камень. Но взведённое пружиной тело уже рвануло вверх, а размахнувшаяся рука запустила находку в полёт. Желая сохранить равновесия после резкого подъёма и размашистого броска, воин заскользил ногами, едва не свалившись в воду. Не глядя попал ли он не Болотника, рыкарь опустил очи и охнул – под его ногами из травы проступали человеческие черепа и обглоданные кости.

Почему он не заметил их раньше?

Осознание происходящего заставило взвыть. Разрывая лужёную глотку, на волю вырвалась протяжная волчья песнь. Стараясь не поскользнуться на проступивших из травы черепов, матёрый серый волк кинулся на квакнувшего Болотника, которого переполнял восторг от происходящего – ещё никогда на него не кидался волколак.

Язык хозяина трясины щёлкнул по воздуху. Увернувшийся от удара волк метнулся к склизкому телу, но Болотник не собирался подставлять бочок под распахнутую пасть зверя. Отпрыгнув в сторону, он вновь ударил и на этот раз попал в бок хищника.

Волколак взвыл. Мясистый язык Болотника сломал несколько рёбер. Зверь засеменил на месте, с трудом сохраняя равновесие. Затем сделал вид, что теряет силы, припал на переднюю лапу и, когда Болотник победно забулькал, кинулся на него, превозмогая боль.

На этот раз рыкарь не пытался достать шеи. Вцепившись в правую переднюю лапу хозяина болот, он с силой сжал челюсть и рванул назад и вбок, ловко увернувшись от очередного выпада языка, он всё же отпустил прокусанную конечность, досадуя, что не отгрыз её полностью.

Болотник утробно взревел. От его гласа ряска на воде задрожала, трава на кочках пригнулась, а черепа сорвались со своего места и начали плюхаться в воду, расплёскивая вездесущие брызги.

Шутки кончились – это понимали оба противника.

Массивная туша хозяина болот, не смотря на хромоту, рванула вперёд столь прытко, что застывший на месте волк успел лишь щёлкнуть изрядно испачканной пастью. Сочащаяся меж клыков слизь разлетелась в сторону огромными каплями, когда зверь дёрнул головой, уводя от удара тело. Захлопнувшийся рот Болотника, едва не схватил волка за загривок.

Не давая хозяину трясины второй попытки, рыкарь вцепился в заднюю ногу исполинской жабы. Но на этот раз рыкарь не стал отскакивать, при попытки твари отбиться, а наоборот – вгрызться в плоть, желая прогрызть мясо и перекусить кость, чтобы противник не мог прыгать.

Болотник пытался отбиться, но тщетно - волк стоически терпел удары, злобно рыча и быстр работая челюстями. Едкая слизь сочилась в пасть зверя, стекала в глотку. Рыкарь едва сдерживался, чтобы не извергнуть содержимое желудка наружу.

- Отцепись, блохастый!

Раздался за спиной голос мавки сквозил ненавистью. Слова плутовки вырвали рыкаря из отрешённости, которая обволокла сознание зверя, защищая от боли. Града ударов Болотника усиливался, голова волка начала ныть. Так и не перекусив жабью ногу, волколак вынужденно отскочил в сторону, едва увернувшись от собственного клинка, которым зеленокожая девчонка пыталась разрубить его пополам.

Не собираясь сдаваться, мавка повторно замахнулась мечом. На это раз рыкар был готов к её атаке. Поняв по движению её рук, каким будет удар, он кинулся вперёд, преобразился в человека, который легко уклонился от пронёсшегося над ухом клинка, и зажал пальцами, лежащие на рукояти девичьи руки.

- Попалась! – победно воскликнул он, пытаясь вернуть потерянно оружие.

Мавка оскалилась и отрицательно покачала головой:

- Это ты попался…

В этот момент язык Болотника обвил ноги воина, отвлекшегося от хозяина болот. Усеянный черепами клочок суши резко ударил в лицо, выпирающая из земли кость едва не проломила висок. Падение было столь стремительным, а удар столь сильным, что рыкарь на краткий миг потерял сознание.

Очнулся он, когда его клацающая челюсть соскользнула с края островка и бухнулась в воду, издав оборвавшийся всхлип. Вода с неимоверным напором хлынула в распахнутый рот воина. Очнувшийся рыкарь забулькал, пытаясь смежить губы, всплеснул руками и попытался высвободить ноги. Но куда там – слепой Болотник сноровисто тащил добычу на дно, не собираясь давать живому шанса на спасение.

Вместе с потерей остатков воздуха, навалила дурнота, родившая приглушённый голос ведуна:

- Куда ты полез, дурень? Я же тебе кричал оста…