ЧВК РЫКАРЬ

Книга 1. Хозяйка морока. Часть 9-10

- Не присасывайся, а то привыкнешь.

Ответом было жадное чавканье рыжеволосой девчонки, с жадностью вцепившейся в запястье майора. Он попытался одёрнуть руку, но не успел - в этот миг видение поглотило его.

- Как думаешь, быстро мы их разобьём?

- Недели не пройдёт.

- Ну ты загнул. Думаешь: касками закидаем и они сдадутся?

- А чего там? Наши уже, наверно, на штурм столицы идут. Говорят, десантура аэропорт там неподалёку взяла. Скоро чикнем их упыря, побратаемся с простыми вояками, как мы, и жить дружно начнём, без обстрелов мирняка и гибели детей.

- А если они на самом деле того.

- Чего того?

- Такие же упыри, как и их главный?

- Да быть не может! Мы же славяне все, братья. Совсем недавно в одной стране жили.

Вслушиваясь в раздававшийся сверху трёп, майор, стоявший в целёхоньком подвале, с горечью покачал головой. Кажется, они ошиблись, определив время нахождения здесь огневой точки. Солдаты стояли тут не пару недель назад, а в самом начале боевых действий. Тогда ещё верили в братания и в то, что кавалерийский рейд усмирит зарвавшихся соседей, поможет понять, их неправоту, а едущих на броне бойцов встретят цветами и рукоплесканиями.

Но встретили их огнём, ко́птерами и кровавым месивом.

Как же в таком случае сохранились лежащие в подвале тела? Навья постаралась? Или…

Он сощурился, поднял руку, желая поймать ладонью лунный свет, льющийся их небольшого окошка под самым потолком. Прозрачная кисть слилась с полоской света. Это с одной стороны пугало, с другой раззадоривало прогуляться по округе. Но кудесник не за тем окунулся в морок. Ему нужно понять, что тут произошло.

Оглядевшись, майор не нашёл глазами рыжей девочки. Чуяла ли она его тут и потому не показывалась, или он и для неё был незримым призраком из будущего, решившим заглянуть в пучину случившегося? У майора не было ответа.

- Хорош трепаться, займите позиции.

- Да что будет-то…

Гулкий шлепок оборвал одного из говорунов.

- И курить отставить. Ещё раз увижу, сам пристрелю. Не забывайте, мы на вражеской территории.

- Да у меня двоюродный брат из этих мест, я к нему как-то на каникулы езд…

Повторный шлепок сменился быстро удаляющимися шагами.

Майор прислушался. Отдающий приказы, скорее всего, и был тем обезглавленным лейтенантом. Призрак, прогуливающийся по чужим воспоминаниям, решил, что нужно подняться наверх, чтобы понять, что там происходит, но замер на месте, услышав звук отворяемого засова. Кто-то вошёл в сарай над головой. Интересно: что ему там понадобилось? Кудесник только сейчас вспомнил о хранящейся в сарае утвари. Не за той самой ли доской явился лейтенант. Или сейчас над головой шастает не он?

Половицы натужно скрипели осыпая призрака ворохом пыли и сора, которые беспрепятственно проплывали сквозь наблюдателя и оседали на земляном полу. Невпопад подумалось: нужно обязательно выяснить, что было в этом месте до боевых действий. Что могло располагаться в двухэтажном кирпичном здании, сбоку которого имелся деревянный пристрой со столь занимательными вещицами?

Неожиданно тьма рядом с майором ожила, родив крадущегося человека, на руке которого в лунном свете он приметил синюю полоску ткани. Кудесник оторопел: как он его раньше не заметил? Неужели диверсант смог столь умело затаиться, что его не распознал призрачный наблюдатель? Или же его родила сама тьма?

Майор посуровел. Он внимательно посмотрел во мрак, откуда вышел крадущийся к лестнице лазутчик, жаль, нельзя было посветить фонарём. Но даже в потёмках, кудесник понял, что именно там лежит тело рыжеволосой девочки, призрак которой так и не явилась к нежданным гостям, коих в подвале оказалось больше, чем один, но меньше, чем два. Или навья смотрит исподтишка и чего-то ждёт? Вполне возможно, что зловредная девчонка играет свою игру, умело плетя интриги и выставляя себя за дурёху. Сколько ей лет: десять, пятнадцать, многие сотни? Как давно неизвестный чародей оставил в этом месте заложенного покойника? Быть может здания и захудалый хутор появились гораздо позже сарайчика с магическими досками?

Его размышления прервал хруст одной из ступеней лестницы.

- Кто там?

Встревоженный голос лейтенанта заставил майора лихорадочно оглядываться – на миг он потерял из виду диверсанта. Затем обнаружил его во тьме. Замерев на третьей ступени, лазутчик почти добрался до крышки люка, ведущего в сарай, но предательский скрип выдал его. Во тьме блеснул отсвет от вынутого из ножен клинка. Блеснул и исчез, так же как диверсант, растворившийся во мраке. Майор видел лишь едва различимый силуэт замершего противника.

- Эй, назовись!

Дверца подвального люка распахнулась. В подпол устремился поток свежего ночного воздуха. По земляному полу скользнул луч фонаря, не задевший диверсантка, вовремя укрывшегося за лестницей.

Проклятье, как же тяжело наблюдать, зная финал этой немой сцены. Майор сжал кулаки.

- Дурень! Позови подмогу!

Его слова остались слышимыми только для него. Кудесник качнулся вперёд, но лунный свет не пустил его, держа бестелесного наблюдателя незримыми оковами.

- Эй! – лейтенант прокричал куда-то в темноту, но согнанные им солдаты не спешили откликаться. Ушли они к огневым точкам или проросту смолчали из вредности – осталось загадкой. – Ай, ладно…

Ещё раз обшарив пол лучом фонарика, офицер, держа на гитове пистолет, начал спускаться. Но стоило ему сделать третий шаг, как тьма за лестницей ожила. Вынырнувшая их мрака рука обхватила голень лейтенанта и резко дёрнула на себя. Офицер потерял равновесие, ударился головой об край проёма в полу и кулем рухнул вниз. Тень обогнула лестницу и метнулась следом, попытавшись с размаху всадить лезвие ножа, блеснувшее во мраке тусклым светом, в спину сражённого противника.

Стонущий лейтенант оттолкнулся от пола руками и перевернулся на спину, одновременно сбивая запутавшегося в его ногах противника.

- Кто ты? - наставив на диверсанта потрёпанный Макаров, зажатый в трясущихся пальцах, он медленно поднялся, то и дело потирая свободной рукой ушибленный лоб.

- Брат не стреляй, мене обурили, я российский.

- Российский?

- Русский, русский - я!

- Зачем пришёл? Руки подними!

Всё нутро застывшего на месте майора ревело бушующим ураганом – стреляй! Но его крик остался неслышимым. Диверсант медленно поднялся, и тут же тьма родила молнию, вонзившуюся в грудь охнувшего офицера. Лазутчик метнулся вперёд и с замахом опустил ногу на рукоять ножа, торчащую из груди лейтенанта, который выгнулся дугой и замер. Убийца вбежал на лестницу, но не поднялся в сарай, чего ожидал от него майор, а, захлопнув дверь, спустился в них, схватил голову офицера, выдернул из его груди нож и несколькими движениями обезглавил поверженного противника. После этого он неспешным шагом пошёл в угол, из которого явился, выкрикнув:

- Кушать, еда… Бука добыл еду.

Когда диверсант растворился во мраке над место, где, по мнению майора, лежал скелет девочки, всё встало на свои места – это был не диверсант. Существо вообще не было человеком. Призрачный наблюдатель попытался шагнуть в ту сторону, но тут над его плечом раздался насмешливый голос:

- Явился! Зенки вылупили и нечего не сказал, а мог бы предупредить меня! – призрачная голова лейтенанта покоилась на его прозрачных руках.

- Почему ты не выстрелил, - майору очень хотелось всадить кулак в скулу мертвеца, но он сдержался.

- Как я выстрелю? - голос мёртвого офицера дрогну. – Мы же братские народы, так не должно быть… чтобы убивали братьев.

- Мы не братские народы, эту ложь нам внушили, чтобы затем стравит, - он с тоской посмотрел в пустые глаза мёртвой головы. – Мы один народ, разделённый алчными предателями Перестройки.

- Ну, вот видишь, - лейтенант встрепенулся, в сухом голосе послышалась надежда на оправдание его действий.

- Прекрасно вижу, - оскалился майор. – Вижу, что из-за тебя, дурня, завтра погибнут люди. Вот ты говоришь, братья. Мы не братья, мы - один народ, но это не значит, что мы будем сидеть, пока в соседнем городе убивают русских детей. Вот представь, лейтенант: у тебя есть брат, который живёт в соседней квартире. Со вчера он начал с балкона кидаться кирпичами в соседских детей, раня и калеча их, а сегодня пришёл пьянющий к тебе домой с ножом, и начал бросаться на твою беременную жену, пытаясь её зарезать. Представил? А теперь скажи мне, как ты поступишь? Будешь сидеть, сложа руки и наблюдать или, чего лучше, брататься?

- Я… - голос мертвеца дрогнул, так же как дрожал пистолет в его руке.

- Да мы уже видели, что ты сделаешь, - майор сплюнул под ноги покойника. – Дрогнешь и дашь убить людей, которые стали тебе семьёй. Малодушие хуже предательства. Ничего. Мы доделаем то, что ты сделать не смог. Как сказал Главный: пляс упырей должен закончиться!

Мёртвый офицер попытался возразить, но майор его не слушал. Горечь обмана, который он раскусил, растеклась по рту и начала стекать в живот, вырвав кудесника из морока.

- Плутовка, ты мне лжёшь! – вскрикнул майор, с трудом вырвавшись из окутавшего его видения.

По удивлённому лицу капитана, на котором читалось недоумение: «почему так быстро?», можно было понять, что вне морока прошли считанные мгновения.

***

- Выходит тебя спас десятник?

- Да.

- Но почему чародейка не добила тебя после?

Пришедший в себя воевода поморщился, нехотя вспоминая минувшие события. Продолжая лежать, он с трудом проговорил:

- Побрезговала, - воин сжал рукоять меча, лежащую в его ладони. Видя недоумение на лице собеседника, он выдохнул и пояснил: - Третьяк бросился на меня, изображая одурманенного. Руки среагировали быстрее разума, и я пронзил его мечом. Но этот здоровяк снёс меня с ног и повалил на землю, точнее на тела убитых.

Мглистое небо нависало над собеседниками, будто желая подслушать негромкие голоса.

- Быть может, он и был одурманен? – старец пристально посмотрел на воеводу.

- Нет. На последнем выдохе он еле слышно вымолвил: «Отомсти»!

- Вот как, - странник почесал бороду.

Старик раскрыл рот, чтобы задать следующий вопрос, но раздавшееся рядом чавканье вынудило воеводу, раны которого почти затянулись, приподняться на локтях и властно прокричать:

- Прочь! Все прочь!

Волки как по команде прервали пиршество. Недоуменно взглянув на орущего человека, они перевели взгляд на старика, который с неодобрением покосился на ратника и махнул рукой, бросив:

- После вернётесь.

Взгляды собеседников встретились. Испепеляющий взор воеводы столкнулся с ледяным взглядом старца.

- А по-другому нельзя? – выпалил закашлявшийся воин. – Тут лежат мои братья!

- Волки тоже твои братья, - старик усмехнулся.

- Это другое… Они люди… Были людьми.

- Они были, а вот ты давно уже не человек.

Воевода злобно посмотрел на старика.

- Но нельзя же так!

- Как? – странник встал на ноги. Отвернувшись от сопящего ратника, он тяжёлым взглядом оглядел место побоища. – Как нельзя? – он вновь смотрел на прикрытые очи воина. – Нельзя их тут оставлять, или не согласен? Но я не смогу их всех сжечь, в землю не смогу закопать, на ветви деревьев водрузить. Стая заберёт своё и уйдёт.

- Только не при мне, - воин кивнул в сторону отрубленной головы мертвеца. – Ты увидел всё, чего желал?

- Нет. Зачем вы ехали на капище?

- Оно уничтожено? – воевода напрягся.

- Да, - опустив голову, выдавил из себя старик. – Я не успел.

- И мы не успели, - с досадой выпалил ратник.

- Шли защищать последнее из верховных святилищ?

- Шли.

- Княжеские гридни супротив воле князя?

- Не все продались, - голос воеводы сорвался на крик. – Не все продали память отцов. Нас таких много.

Старик хмыкнул.

- Было много. В моё время… Сейчас уже меньше – эта тварь, что истребила твой отряд, хорошо постаралась.

- С ней были степняки.

- Я видел, - старик присел рядом с воеводой. – Ты знаешь, кто ты теперь? Не спрашиваю, откуда у тебя волчья лапа на плече.

Воин сощурился. Покрепче обхватив рукоять меча, он перевёл вес тела на левую лопатку, надеясь, то ему хватит силы ударить клинком, если возникнет такая надобность.

- Ты сам-то кто такой и чего тут шастаешь? – в голосе ратника послышался звериный рык.

Старик усмехнулся. Опытный рубака заметил движение собеседника, но остался спокоен, зная – тот не ударит. Вместо ответа он молча оголил плечо, на котором чернел рисунок медвежьей лапы.

- Преследую расхитителей капищ… - сжав кулаки, выдавил из себя странник.

- Нагнал хотя бы одного, а, ведун, - воевода не весело усмехнулся.

- Нет, - старик зашипел. – Как понял, кто я?

- Чую. Теперь я много чего чую, - он немного помедлил и добавил. - Хочу пить.

- Крови?

Воевода поморщился.

- Воды.

Названный ведуном старик тряхнул флягу.

- Пусто, ты всё выхлебал.

- У нас тут лагерь… Был лагерь, на ночлег встали…

- Знаю. Только коней ваших увели.

- Леший с ними с конями.

- Ну не скажи.

- Да не скажу. Там ручей, набери водицы?

- Не наберу, - ведун покачал головой. – Ручей до сих пор красный от крови.

- У гридней были фляги с водой, в котле варево.

- Скисло твоё варево. Хоть знаешь, сколько тут пролежал.

- Нет… - прошептал поникший воевода. – Не ведаю этого.

- Явно, не один день, - ведун устремил взгляд к небесам.

С этими словами он поднялся и пошёл к остывшему кострищу, подле которого могла быть вода. Он нашёл несколько кожаных фляг и поеденную волками снедь. Положил мешочки с сухарями и флягу с водой в котомку, затем неспешно вернулся к раненному.

- Пей рыкарь, - воевода при этих словах закашлялся и расплескал воду по короткой бородке. – Пей, и нам пора в путь.

- Мне некуда идти… - обречённо вымолвил ратник.

- Ещё как есть – ты же собираешься исполнить волю павшего десятника.

Воевода гневно зыркнул на собеседника.

- Нам не нагнать степняков. Да и как ты собрался искать их в этой глухомани?

- Искать буду не я, а ты.

- Как я по-твоему должен это сделать?

- По следам, как ещё? – старик развёл руки в стороны.

- Я что тебе пёс, следы по буреломам выискивать? – пальцы ратника сомкнулись на рукояти клинка.

- Нет, ты не пёс, - собеседник ухмыльнулся. – Намного лучше пса. Ты – волк. Иди следом.

- Но…

- Твои раны давно затянулись.

С этими словами ведун поднялся и, под пристальными взглядами сотен застывших у подлеска волков, зашагал к тропе.

***

- За нос меня поводить решила? Теперь показывай, что тут было на самом деле. Иначе…

С этими словами майор вынул пистолет из кобуры и, щёлкнув предохранителем, наставил ствол на чёрный ящик. Навья вскрикнула, отпрянула от живого. Но тут же прильнула к его окровавленной руке, виновато косясь на майора, и слизнула алую влагу. Видение не заставило себя ждать.

- Кроха, ты чего тут делаешь?

- Вы пришли, чтобы отвести меня к маме и папе?

Босоногая девочка стояла на весеннем снегу, пушистые хлопья которого легли на зелёную траву, уже отошедшую от долгой зимней спячки. Поутру снег должен был сойти, а сейчас он радовал глаз, закрывая собой вязкую хлябь растаявших с оттепелью дорог, словно пышные слои пудры, скрывшие морщины увядающего лица, хозяйка которого была не в силах принять пришедшую не вовремя старость.

- Ты откуда такая?

- Кто обидел?

Сидящие у масляных свечей солдаты повыскакивали с мест. Поднялся и лейтенант, который в отличие от бойцов, первым делом посмотрел во тьму дверного проёма, через который в здание вошла босоногая девчонка, незнамо как миновавшая все дозоры. Неужели уснули? Он рванул вверх по лестнице, желая распинать телепней, но бойцы, сидящие подле укреплённых песком огневых точек на второй этаже занятого с утра строения не спали. Удивлённо взглянув на запыхавшегося офицера, она вновь занялись наблюдением.

Диво-дивно!

- Никого не видели?

- Нет, всё тихо, тепловизоры ничего не показывают.

- Хорошо, продолжайте наблюдение.

Он быстро спустился вниз, размышляя над тем, как рыжеволосой девочке, стоявшей на прежнем месте и теребившей ободранные полы лёгкого платьишке, удалось пройти не замеченной.

- Присядь к нам, обогрейся.

- Ты голодная?

- Очень…