ЧВК РЫКАРЬ

Книга 1. Хозяйка морока. Часть 13-14

- Что ты за тварь-то такая?

Майора передёрнуло. Кудесник едва не нажал на спуск, но сумел сдержать себя. Поставив пистолет на предохранитель, он вернул оружие в кобуру и посмотрел на напарника, который поднял бровь, дескать – что ты видел?

- Сгинь, погань!

Навья с неохотой отпустила окровавленную руку. Майор наложил на рану ладонь второй руки и быстро зашептать. Хватило десятка слов, чтобы кровь перестала течь, и раны затянулись. Вторично проигнорировав вопросительный взгляд напарника, командир обратился к рыжеволосой девочке:

- Ты знаешь, кто оставил тут твоё тело?

- Нет, - она отрицательно покачала головой. – Не помню, всё, как в тумане. Не помню себя живой.

- Охотно верю, - он поморщился. - Многих ты так заманивала?

- Да.

Капитан сжал зубы, но командир остановил его порыв – не время и не место.

- Они видели тоже, что и я?

- Я им показывала то, о чём они мечтали.

- Пока убивала?

- Пока ела.

- Ты знаешь, кто поставил чародейскую ловушку на клетку, там, - он махнул рукой во тьму. – Где лежат тела. Её явно ставили недавно, основная западня была тут, ты и есть эта западня. Но, видимо, обстрел внёс свои коррективы, и чародею пришлось перекрыть иной возможный путь в подвал.

- Не знаю, но могу выследить, - она покосилась на чёрный ящик в руке майора, намекая, что ей нужно, чтобы выследить чародея.

- Этот чародей может быть тем же, кто умертвил тебя?

Навья задумалась. Совсем по-детски сморщив носик, она вымолвила:

- Возможно, но я не знаю точно.

- Когда появился Бука.

- Он был всегда.

- Ясно, - майора ничуть не смутило поведение девочки, которая вновь вела себя, словно была живой. Он увидел сегодня достаточно, чтобы всерьёз опасаться этой твари, которая провела тут невесть сколько времени. – Если я пообещаю тебе покой, ты выведешь меня на след чародея?

Девочка сморщилась.

- Выведу в обмен на мой череп.

- Так не пойдёт, - кудесник покачал головой. – Я могу подарить тебе небытие или оставить этот короб в столь труднодоступном месте, что туда не сунется ни один человек, и ты не сможешь питаться. Представь, в какие муки это выльется. Вечные страдания, без возможности ухода. Без подпитки твоё ложное тело истлеет и ты уподобишься дымке, которую будет способен сдуть самый слабый ветерок.

Навья оскалилась, зашипела змеёй, но осуждающий взгляд капитана, который не отводил дуло Вереска с лица твари из-за Кромки, унял её пыл.

- Хорошо, я согласна.

- Вот и славно.

- Выбираемся? – с надеждой спросил капитан.

- Нет, последи за навьей. Попробует напасть или заморочить голову – стреляй в неё, исчезнет – в ящик. А я пойду, попрощаюсь с бойцами.

Освещая себе путь фонарём, майор устремился во мрак. Через несколько поворотов он вышел в просторное помещение, в котором лежали останки павших солдат, замороченных рыжеволосой девчонкой и съеденных неведомым Букой. Кудесник не ведал, отчего пошёл сюда, теряя драгоценное время, но верил наитию, которое влекло его в укутанную мраком комнату.

Лейтенант ждал гостя. Стоило майору выйти из сумрака на тусклый, льющийся из-за решётки свет, призрачный командир павшего отряда поплыл к нему.

- Что? Явился продолжить попрекать меня?

Кудесник опешил, не сразу поняв, о чём говорит дух предательски убитого лейтенанта.

- То было в обманном мороке.

- Было-не было, - призрак усмехнулся. – Откуда ты знаешь, в который раз плутовка не врала тебе?

Майор поморщился. Ты можешь рассказать, как всё было на самом деле. Собеседник потупился:

- Нет. Не помню я, как было. Помню, что с тобой говорил, помню, как тень нависла. И вот я тут, стою, и только ты меня можешь видеть. Да ещё, может, твой напарник. Теперь вечность мыкаться буду.

- Постой, постой… - майор задумался. – А твои бойцы, - он кивнул в сторону груды трупов. – Тоже тут.

- Их тела да, - офицер шаркнул по земле призрачной ногой. Звука не было.

- А души?

- Души пожрала та тварь, что убила меня.

- Выходит тебя не пожрала?

- Как видишь, - он развёл руки в стороны.

- И девочку не пожрали, - майор задумчиво почесал щетину. – При этом она говорила, что Бука был тут всегда. Что это значит?

- Что она лжёт! – фыркнул призрак.

- Нужно проверить, - майор задумчиво посмотрел на лейтенанта. – Желаешь получить покой?

- Издеваешься? – офицер фыркнул. – Конечно, я хочу уйти отсюда, но как это сделать?

- Я знаю как…

- Откуда? – павший офицер насторожился. – А не морок ли ты часом?

- Нет, - кудесник улыбнулся.

Достав пистолет, майор направился к телам, которые не разлагались под действием времени.

- Эй? Ты чего удумал?

- Освобождаю тебя.

Призрак судорожно зашарил у себя на ремне. Не сразу нащупав кобуру, будто так умудрялась уползать от полупрозрачных пальцев.

- Да кто ты такой? На чьей стороне?

Обычно они не назывались. Лишь самые высшие чины знали о существовании небольшого отряда спецов, умеющих справляться с выходцами из-за Кромки. Но на этот раз майор решил сделать исключение, в качестве дани павшему воину, который, если верить ведению, пытался помочь попавшей в беду девочке. Не его вина, что девочка оказалась тварью с той стороны.

- ЧВК Рыкарь, слышал? – он пристально посмотрел на собеседника.

Лейтенант замешкался, катая на языке непривычное слово.

- Рычите, что ли? Этакие псы войны? Почему тогда не рыцарь? ЧВК Рыцарь?

Майор выдохнул, подобное он слышал далеко не впервые.

- Рыкарь – это и есть рыцарь.

- Да ладно, - встрепенулся призрак. – Рыцарь – это рейтар, то есть всадник.

- Ага, - майор расплылся в улыбке. – Попробуй подержать на языке оба слова: рыкарь и рейтар, которое из них ближе к рыцарю?

- Ну, - павший лейтенант замялся.

- Заметь, на той территории, где появились рыцари, раньше жили славянские племена. Смекаешь?

Замерший над своим телом, призрак офицера поник. Сейчас ему было не до споров.

- Прощай…

Майор не стал затягивать. Он быстро навел пистолет с особыми патронами – обычные бы не справились, - на отрубленную голову офицера, и раньше, чем тот опомнился и что-то прокричал, нажал на спуск.

По подземелью разлетелся раскатистый грохот.

- Что у тебя там? – приглушённый голос капитана сквозил тревогой.

Опасаясь, что напарник плюнет на приказ и помчится его спасать, кудесник поспешно ответил:

- Всё хорошо, не упусти девчонку. Я возвращаюсь.

Майор уходил, не оборачиваясь, потому не видел, как из свежего отверстия в виске лейтенанта выползла белая змея, быстро растворившаяся во тьме.

- Что это было? – капитан пристально изучил вернувшегося напарника – не морок ли?

- Позже расскажу. Идёмте, - с этими словами майор направился к лестнице ведущей наверх. Здесь им делать было уже нечего.

***

- Дождь?! Откуда тут дождь?

Ёжась от сочащихся с крыши мельницы капель, непрестанно бьющих по голове, витязь ненароком толкнул плечом ведуна,застывшего на месте. Зло зыркая из-под накинутого на голову капюшона, старик принюхивался, косясь на взмокшую крышу и пытаясь найти ответ на вопрос спутника. Дивясь тому, что видит во тьме, рыкарь огляделся, радуясь, что не нужно разжигать огня, чтобы узреть, что твориться на мельнице.

Они находились на третьем этаже заброшенного здания, где располагалась треснувшее жерло воронки, через которую засыпали зерно. Видя всё в тёмно-серых тонах, рыкарь искал малейший подов, чтобы рубануть по затаившемуся супостату обнажённым клинком. Где-то на первом этаже, куда по желобу поступала смолотая мука, был обычный вход, но зачем искать его, спускаясь по крутому берегу, подле которого и была построена мельница, когда можно войти сквозь пролом? А вот зачем – чтобы не промокнуть, не успев войти.

Сквозь шелест неуместного тут дождя до ушей доносился медленный скрежет жерновов со второго этажа мельницы, сквозь который спутники различили едва слышимые шлепки чьих-то босых ног.

Рыкарь повернул голову в сторону ведуна. По хмурому лицу воина стекали холодные капли.

- А ты говорил, что водяной того.

- Чего того? – нехотя произнёс старик.

- Ушёл за Кромку.

- Он не могу туда уйти, - огрызнулся ведун, его укрытая под капюшоном голова оставалась сухой, но он был раздражён не меньше спутника.

- Это ещё почему? – вылупил очи витязь.

- Он и все остальные и так обитают за Кромкой.

- А как же мы их видим?

- Они приходят в Явь в местах, где Кромка столь тона, что пропускает этих созданий.

- Этих тварей, - рыкарь невольно взмахнул обнажённым клинком, представляя, как расправляется с одним из выходцев с той стороны.

- Ты сам теперь такая же тварь, - ведун невесело рассмеялся, бросив на собеседника косой взгляд.

- Что? - запнувшийся рыкарь только сейчас осознал, что способность обращаться в волка действительно роднит его с той стороной. Он поднял раскрасневшиеся очи на спутника. – А кто в таком случае ты? И на чьей ты стороне?

- На той же, что и ты, - старика не тронул ни гневный взгляд рыкаря ни его напряженные плечи и сведённые скулы, говорящие о том, что витязь готов броситься на собеседника, молви тот хотя бы одно неверное слово.

- Я желал защитить сгоревшее капище не меньше твоего.

С этими словами ведун прижал палец к губам, вынудив витязя удержать застывший на губах вопрос.

Прислушавшись, они услышали едва различимые шлепки, раздающиеся от лестницы. Некто шлёпал босыми ногами, поднимаясь на третий этаж. Что если это тварь, проломившая широкие брёвна мельничной стены? Рыкаря поёжился. Невольно оглянувшись, он смерил взглядом расстояние до пролома в стене.

- Даже не думай.

Смысл прошёптанных стариком слов коснулись сознания витязя после того, как тёмная тень ведуна проплыла в сторону лестницы. Сетуя на внезапно накатившуюся робость, воин начал красться следом за спутником, сожалея, что из оружия у старика лишь его посох, пусть и выглядевший в морщинистой ладонью ведуна довольно грозным оружием.

Меч витязя был готов рубить. Он направил его перед собой, рассчитывая в нужный момент оттеснить старца и одни ударом обезглавить лиходея. На лезвии клинка отразился тусклый свет вынырнувшей из-за туч Луны, рождая разбежавшиеся по замшелой стене блики. Этого было достаточно. Тёмная тень, показавшаяся над уровнем пола, заохала и скатилась вниз по лестнице.

Ведун выругался и бросился следом за улепётывающим лиходеем, что-то неразборчиво прокричав спутнику. Рыкарь не стал переспрашивать, а кинулся за стариком, едва не свернув шею на спуске по крутой лестнице, неимоверно скользкой от сочащейся с потолка влаги.

Тень мелькнула меж жерновов и спрыгнула на первый этаж мельницы. Отставший витязь потерял старика из виду. Под ногами что-то захрустело, но рыкарь не ста терять время и рассматривать, на что он наступил – этим можно будет заняться позже. Звериный нюх подсказывал, куда бежать, а чутьё голосило во всю глотку, что нужно как можно скорее убираться из этого места. Обогнув скрипящие жернова, он, не мешкая, нашёл спуск и слетел с лестницы куда быстрее, чем проделал это несколько ударов сердцем назад. Готовый разить супостата, рыкарь поспешно огляделся. Витязь не сразу разглядел старца, медленно шедшего в сторону массивных деревянных шестерёнок, которые приводили в движение скрипучие над головой жернова.

Трепыхавшаяся у стены тень пыталась выбраться из мельницы, силясь проскочить в широком проёме, через который мельничное колесо соединялось с высокой шестерёнкой, приводящей в движение жернова.

Неожиданно лиходей прервал попытки пролезть в узкое отверстие. Выпрямившись во весь рост, едва различимое во тьме существо, забулькало, и рванула к распахнутой двери мельницы, из которой в помещение просачивался свежий воздух, гонящий прочь вековую затхлость.

- А ну стой!

Старик выставил пред тенью посох, пытаясь остановить беглеца, но существо, будто не имя костей, изогнулось и, словно волна, огибающая торчащий из воды камень, обогнула препятствие, кинувшись к выходу.

- Держи её! Уйдёт!

Дважды приказывать не пришлось. Рыкарь кинулся вперёд, не замечая, как обратился в волка, массивные лапы которого в два прыжка настигли беглеца. Сбив с ног лиходея, волколак сжал шею трепыхающейся тени острыми клыками. Пока старик шёл к ним, хищник успел разглядеть, что поймал хрупкую обнажённую девчонку с зеленоватым оттенком кожи – цвет удалось различить благодаря льющемуся из распахнутой двери лунному свету, - и длинными изумрудными волосами.

- Твоих рук дело?

Оттеснив зверя, который не спешил обращаться в человека, ведун поднял испуганную мавку за волосы.

- Это не я, не я… - быстро затараторила жительница озера.

- А кто? Кто это сделал?

- Не я, не я, я не делала! Пусти, пусти…

Не понимая, о чём говорит старик, волк осмотрелся, только сейчас заметив висящие за лестницей тела. Их было невозможно увидеть, спускаясь со второго этажа. Зверь подбежал ближе, внимательно следя за ходом допроса, чтобы в случае необходимости рвануть на подмогу старику.

Их было всего пять, точнее четыре человеческих тела, изрядно разбухших, словно в них влили несколько бочек воды, и один обглоданный обрубок, от которого остались только ноги и часть изъеденного туловища. Волк присмотрелся, желая различить следы от клыков, но рваные края подгнившей плоти были словно сжёваны, а не истерзаны зубами мавки, бьющейся в руках ведуна.

- Топила и тут хранила? – не сбавляющий напора ведун отвесил хлёсткую пощечину, от чего девка ещё громче заголосила.

- Не я, я не делала! Пусти, пусти!

- Зачем ты следила за нами?

- Остановить хотела?

- Да, хотела, хотела! Пусти, пусти!

- Чтобы не нашли твой схрон?

- Да, чтобы не нашли! Теперь пусти, пусти… - она неожиданно замерла, прекратив трепыхаться и голосить. Пристально посмотрев в глаза старика, мавка криво оскалилась, что можно было принять за попытку улыбнуться. – Ищущий, это не мой схрон.

Ведун запнулся, не ожидая услышать своё тайное имя в этакой глуши.

- А чей? – невольно сорвалось с его губ.

- Я хотела вас остановить, чтобы вы не ходили сюда, - сейчас зеленокожая девчонка говорила спокойно, хоть и явно была напугана.

Волку показалось, что она боится отнюдь не их. Понял это и ведун, поспешно выпалив:

- Говори, чей это схрон!

Она не успела ответить. Над их головами послышались тяжёлые шаги, и раздался глухой голос:

- Крва…

***

- Что тут было? – выбравшись из подвала, капитан с интересом разглядывал захламлённый сарай. Когда он в него ворвался, в поисках иного входа в подземелье, осматриваться времени не было. Сейчас же, изумлённый взгляд водителя тщательно обшаривал нагромождение хлама, чуя злокозненные намерения, исходящие от безобидной с виду утвари. - Откуда всё это?

Капитан посмотрел на командира.

- Не знаю, - пожал плечами майор. – Быть может, она скажешь?

Девочка, стоявшая подле командира, пожала плечами.

- Никогда не задумывалась.

- Заманивала людей, шастала туда-сюда и не задумывалась? – прорычал капитан.

- Да, - она невинно захлопала глазками.

- Как давно ты тут, - майор укорил себя за то, что не задал вопрос раньше.

- Не помню.

- Сколько поколений людей родились и состарились, покуда, ты была тут?

- Ну… - она задумалась, по-людски покусывая губу. – Несколько-то точно сменилось, - девочка посмотрела в глаза собеседнику. – Я и не задумывалась о таком. Люди – скот, служащий для того, что бы такие, как я, могли жить вечно.

- Я тебе покажу скот!

Чёрный глаз ствола Вереска уперся в голову выгнувшейся назад девочки.

- Не горячись, - кудесник положил руку на плечо товарища. – Пристрелить её ты всегда успеешь.

- Выкусил?! – девчонка тряхнула рыжими косичками и показала капитану язык. После чего подумала и, сжав кулачок, выставила перед носом обидчика средний палец.

- Ты тоже, охлади пыл, - майор тряхнул чёрную коробку так, что в ней загрохотал череп.

Навья тут же спрятала острый язычок, стёрла с лица ухмылку и спрятала руки за спину, корча саму невинность.