ЧВК РЫКАРЬ

Книга 1. Хозяйка морока. Часть 15-16

- Что тут было? – выбравшись из подвала, капитан с интересом разглядывал захламлённый сарай. Когда он в него ворвался, в поисках иного входа в подземелье, осматриваться времени не было. Сейчас же, изумлённый взгляд водителя тщательно обшаривал нагромождение хлама, чуя злокозненные намерения, исходящие от безобидной с виду утвари. - Откуда всё это?

Капитан посмотрел на командира.

- Не знаю, - пожал плечами майор. – Быть может, она скажешь?

Девочка, стоявшая подле командира, пожала плечами.

- Никогда не задумывалась.

- Заманивала людей, шастала туда-сюда и не задумывалась? – прорычал капитан.

- Да, - она невинно захлопала глазками.

- Как давно ты тут, - майор укорил себя за то, что не задал вопрос раньше.

- Не помню.

- Сколько поколений людей родились и состарились, покуда, ты была тут?

- Ну… - она задумалась, по-людски покусывая губу. – Несколько-то точно сменилось, - девочка посмотрела в глаза собеседнику. – Я и не задумывалась о таком. Люди – скот, служащий для того, что бы такие, как я, могли жить вечно.

- Я тебе покажу скот!

Чёрный глаз ствола Вереска уперся в голову выгнувшейся назад девочки.

- Не горячись, - кудесник положил руку на плечо товарища. – Пристрелить её ты всегда успеешь.

- Выкусил?! – девчонка тряхнула рыжими косичками и показала капитану язык. После чего подумала и, сжав кулачок, выставила перед носом обидчика средний палец.

- Ты тоже, охлади пыл, - майор тряхнул чёрную коробку так, что в ней загрохотал череп.

Навья тут же спрятала острый язычок, стёрла с лица ухмылку и спрятала руки за спину, корча саму невинность.

- Откуда знаешь этот жест, который показала?

- Да ходили тут разные. И ваши, и не ваши. Не ваши пытались мной завладеть.

- Ты ж ещё кроха, - бросил капитан. – Выглядишь, как ребёнок. На лбу же не написано, что тварь потусторонняя, от роду лет сто, а может и больше.

- Не написано, лукаво улыбнулась рыжеволосая. Видели бы вы их рожи, когда приходил Бука… Или когда он не успел прийти и я всё делала сама, вот этими ручками.

Она продемонстрировала заляпанные кровью ладони.

- Мерзость! – капитан сжал рукоять Вереска.

- Говоришь, несколько поколений уже тут, - майор вернулся к интересующему его вопросу.

- Я не считала… Честно, - девочка захлопала ресницами.

- А сарая, когда появился.

- Эта рухлядь? – она обвела взглядом нагромождение вещей.

- Да.

Навья сжала губы.

- Да ещё до меня. Вроде, он тут был всегда. Вы бы лучше у Буки спросили. Он бы ответил, если бы знал.

- С этого мне и надо было начать, - усмехнулся капитан. – Прийти и спросить: чудище, как давно ты тут сидишь?

Взглядом майор приказал напарнику умолкнуть.

- А кто-то сюда приходил, кроме твоих гостей?

- Да не знаю я, - девочка топнула ножкой. – Я что, пёс сторожевой? У меня другая задача.

- Череп свою заполучить?

- Да, - она улыбнулась, алчно поглядев на ящик в руках командира. – Ты же меня не обманешь? Отдашь, как уговаривались?

- Мы не уговаривались на череп.

При этих словах кудесника глаза навьей сверкнули багрянцем, дескать – ещё посмотрим.

- Может, на цепь её посадим, чтобы не тявкала?

Капитан с интересом осматривал проржавевшие кандалы.

- Кого, - майор скептически поднял брови.

- Эту, - стрелок кивнул в сторону насупившейся девочки.

- Как ты собираешься удержать металлом призрака.

- Я один рисунок знаю, - при этом он кивнул посмурневшей девчонке, которой очень не понравились слова живого – чего гляди и в самом деле знает какой-нибудь этакий рисунок, который поможет посадить существо из-за Кромки на цепь.

- Себя посади, пёс!

Навья пообещала себе, что этот живой будет умирать особенно долго и мучительно, прося о пощаде, как все они просили, но не допросились. Глядя на побагровевшие очи капитана, она поняла, что попала в цель.

- Навья тварь!

Стрелок рыкнул и, увернувшись от руки командира, нажал на спуск. Драгоценные пули с особым составом защебетали, ударяя о стены сарая и нагромождённую рухлядь, пролетев сквозь растаявшую насмешницу. Желая завершить начатое, капитан завертелся на месте, не найдя призрака взгляну на чёрный ящик в руках командира и тут же получил удар под дых.

- Эй, - он сжал кулаки, но ответить ударом на удар не посмел.

- Ты что творишь? Она же специально тебя провоцирует.

- Навье отродье!

Капитан опустил пистолет-пулемёт и с хорошего размаху пнул оказавшийся поблизости стул с двумя ножками. Стул пролетел весь сарай, с грохотом врезался в скрипнувшую дверь и развалился. Разъярённый стрелок направился к двери.

- Уходим, командир?

- Подержи ящик, мне нужно кое-что найти, прежде чем уйти отсюда, - с этими словами он протянул ношу напарнику, который успел уйти на несколько шагов вперёд. Чтобы вернуться, ему были нужны несколько мгновений.

Навья тотчас воспользовалась представившимся шансом. Живой сам передавал заветный ящик с её черепом, живой не назвал того, кому он передаёт, а значит, взять может всякий.

- Ты и не уйдёшь! – с насмешкой проговорила девчонка, прижимая заветную ношу к телу правой ручкой.

Замешкавшийся капитан попытался перехватить ящик, но они сомкнулись на пустоте. Навья растворилась в воздухе, чтобы возникнуть у люка, ведущего в подвал.

- Что? – майор с недоумением уставился на пустые руки соратника, затем обернулся к девчонке.

- Ты ни это ищешь? – навья показала неимоверно длинный язык.

В левой руке девочка держала доску, которую обыскался командир. Из-под витиеватых надписей на него смотрели яростные глаза пришельца из-за Кромки.

- Тебе не сбежать от нас с ящиком.

- Живой, ты уверен в этом? - девочка кинула в сторону доски. – Скоро вам будет не до меня.

- Тебе его не высвободить, - тяжело дыша, майор вынул из кобуры пистолет.

- Мне нет, - она весело подмигнула командиру. – А тебе легко это удастся. Точнее твоей кровушке, которой ты со мной поделился.

С этими словами она облизнулась, издала глухой гортанный звук и выплеснула изо рта на витиеватые письмена сгусток крови, который высосала у майора, когда тот гулял по мороку. Чувствуя, что преграда, сдерживающая её, дала трещину, запертая в доске тварь победно взревела.

Мир вздрогнул, когда брошенная в капитана деревянная темница упала на пол, а сидящее в ней существо начало бить могучими лапами по треснувшей преграде, желая поскорее выбраться в мир живых и устроить пиршество.

- За ней! – майор толкнул напарника к проему в полу, в котором исчезла девчонка. – Не дай плутовке сбежать.

- Но… - капитан замешкался.

- Это приказ! Только не убивай! Она нам нужна жи… - он понял, что едва не сморозил глупость. – Просто нужна, это единственная ниточка к чародею, который поставил на нас капкан. Беги!

Стрелок скрылся во тьме подземелья, а майор внимательно следил за тем, как выходец из-за Кромки высунул из дощечки могучую мохнатую лапу, упёршуюся когтями в пол, и начал вытаскивать себя в мир Явный.

***

- Крва…

От голоса неизвестной твари задрожали жернова, звук скрежета которых сбился. От тяжёлой поступи вздрагивала мельница и прогибались прогнившие доски пола, грозящие рухнуть на голову застывших на месте волка и ведуна, который, не расслабляя хватки, крепко держал пищащую мавку.

- Пусти, пусти меня.

Старик не слушал зеленокожую, раздумывая: почему существо не напала раньше, когда они в погоне за девчонкой спустились на второй этаж. Игнорируя вопросительный взгляд зверя, ведун вновь потряс девчонку:

- Не дури мне голову, - ведун посуровел.

Мавка перестала трепыхаться. Оскалив пасть, из которого торчали острые рыбьи зубы, она прошипела:

- Вы все тут сдохните, и ты чародей, и твой шерстяной выродок-перевёртыш.

С этими словами зеленокожая громко рассмеялась и, обратившись в воду, утекла из сжавшихся пальцев старика. Ведун выругался, но ничего не смог сделать. Глядя на лужу, просачивающуюся сквозь доски пола, он проговорил:

- Тебе лучше встретить эту тварь с мечом в руке.

Рыкаря не пришлось упрашивать дважды. Оторвав передние лапы от земли он начал перевоплощаться, перенаправляя потоки Силы Праотца, из которых и состоял. Через несколько мгновений подле лестницы стоял воин с обнажённым клинком.

Но массивное существо не собирался спускаться по лестницы. Шаги над головой стихли где-то в районе входной двери, и в тот же миг доски пола гулко затрещали от удара. Тварь согнула толстую древесину, но не смогла проломить пол с одного удара.

- Быть может, стоит уйти с мельницы? – витязь с ожиданием посмотрел на спутника.

Старик отрицательно покачал головой.

- Мне кажется, от нас только этого и ждут.

- Кто? Мавка?

- Кабы знать, - ведун пожал плечами.

Раздался второй удар. Доски затрещали. На сырой пол посыпалась труха, мелкая щепа и вековая пыль. Сквозь небольшой пролом в потолке можно было различить мерное дыхание грузного чудища. Сквозь пробоину в досках на пол первого этажа начала медленно сочиться дурно пахнущая жижа – тина, смешанная с вонючей грязью.

Рыкарь не сомневался – третья попытка будет последней - чудище проломит пол под собой и начнётся бой. Витязь поглядел на старика, который предусмотрительно отошёл к крутящимся шестерёнкам и что-то нашёптывал себе под нос, теребя в руках потрёпанную тряпицу с узелками. Мечник несколько раз взмахнул клинком, готовясь рвануть вперёд и срубить голову твари, как только она спрыгнет вниз.

Но существо не спешило. Третьего удара пришлось ждать долго.

- Уснул он там, что ли? – не выдержал витязь, за что старик наградил его осуждающим взглядом.

В это же мгновение мельница содрогнулась. Доски затрещали и их обломки начали валиться вниз, с грохотом расплёскивая грязь, которая разлетелась шрапнелью. Несколько ошмётков попали в лицо рыкаря, который прозевал из-за этого момент атаки.

- Это Болотник, берегись!

Голос ведуна заставил рыкаря оторваться от протирания глаз и прыгнуть в сторону. Вовремя. Хозяин трясины не собиралась спрыгивать. Высунув огромную безглазую морду в проём, она выстрелила длинным жабьим языком и угодила в то место, где только что стоял отскочивший в сторону витязь.

- Этакой громаде голову так просто не снести!

- Стой, глупец!

Но рыкарь, игнорируя оклик спутника, бросился к лестнице, желая изрубить слепую жабу. Пока он поднимался, снизу раздался ещё несколько щелчков и предостерегающий окрик ведуна. Надеясь, что со спутником всё в порядке, рыкарь влетел на второй этаж мельницы и тут же зажмурился от непривычно яркого света, бьющего из широких окон, за которыми царствовал яркий летний день.

- Всемил, ты готов?

Раздавшийся подле рыкаря мужской голос заставил его вздрогнуть и отпрянуть в сторону. Мечник попытался рубануть клинком, но меч ударился о преграду и едва не выпал из его рук. Усиленно моргая, витязь пытался разглядеть, что тут происходит, но слёзы, обильно заливающие очи, не позволяли этого сделать – он видел лишь вставший пред ним силуэт.

Под шум мерно шуршащих жерновов, сверху раздалось:

- Да, готов.

- Тогда насыпай, - вновь прокричал вставший пред ним незнакомец.

По ведущему с третьего этажа желобу зашуршало зерно.

- Довольно? – приглушённо послышалось сверху.

- Да, пока достаточно.

Рыкарь наконец сумел проморгаться. Мотая головой из стороны в сторону, он пытался осмотреться и понять, где находился.

- Ты чего, друже?

Стоявший пред ним широкоплечий бородатый детина, с седыми прядями в волосах, недоумённо смотрел на мечника, уперев руки в бока.

- А где?.. – промямлил растерянный воин, сиганув вниз по лестнице.

Внизу так же стоял день. Несколько парней возились с перемолотой мукой: завязывали мешки и выносили их на улицу, где, вероятнее всего, укладывали в телегу.

- Эй, ты чего?

Басовый голос заставил рыкаря, стоявшего с обнажённым клинком, поднять голову. От лестницы на него смотрел удивлённый детина.

- Ничего, - витязь пожал плечами, лихорадочно кумекая, как ему вернуться на место боя.

Судя по состоянию мельницы – она стояла новёхонькой, - просто подождать, пока тут всё обветшает и события повторяться – слишком долго, он может столько не прожить.

- Ну, раз ничего, - детина посуровел. – Ты меч-то свой прибери. Негоже им размахивать, тут тебе не кузня и ристалище, - проследив, как нежданный гость убирает меч в ножны, хозяин мельницы продолжил. – Чего пришёл? – он ожидающе смотрел на замявшегося мечника.

- Я это…

- Чего это? – детина начал терять терпение. – Говори, что хотел? И иди с богами своей дорогой. Или ты зерно после обмолотая привёз?

- Нет…

- Может, хочешь наняться в обоз, который муку до столицы повезёт? Там лихие рубаки нужны. Платим золотом, коли живым доберёшься.

Воевода вспомнил, как совсем недавно сбежал из столицы и покачал головой, с запозданием понимая, что всё происходящее происходит с ним задолго до его рождения, а значит на престоле отец или дед князя-предателя. Быть может. стоит рискнуть и прожить свою жизнь тут, глядишь, получиться не допустить рождения выродка, или перерубить его люльку, коли ведьма из степей понесёт от околдованного правителя?

Рыкарь замотал головой – так нельзя.

- Нет, я не собираюсь к вам наниматься.

- Ну а что ещё? – детина пожал плечами.

- Не за милостыней же ты пришёл, - он кивнул на кольчугу незнакомца – твой доспех стоит как несколько таких мельниц.

Рыкарь не знал, что ответить. Он понимал, что слишком напористому смерду не стоит так общаться с княжеским гриднем, пусть и бывшим. И мечник сам решает, где ему размахивать клинком, а где убирать его в ножны. Но воевода был слишком растерян, чтобы обращать внимания на подобную несуразицу. Все его мысли занимали ведун и напавшая на него тварь.

В этот момент в мельницу вбежал мальчишка в отороченной мехом шапке, совсем не уместной летом.

- Отец я приготовил угощение Болотни…

Он не успел договорить. Разгневанный мельник швырнул в сына попавшееся под руку полено, едва не угодив тому в голову. Вовремя увернувшийся мальчонка, чудом не расплескал из крынки молоко и с трудом удержал в руке завязанный узелок, издающий щекочущий нос мясной аромат.

- Дурень, - пробасил детина. – Разуй глаза, мы тут не одни.

В этот момент рыкарь принял решение.

- Закрой свой рот, - бросил он осекшемуся мельнику. После чего посмотрел на мальчишку, вжавшего голову в плечи. – Покажи мне дорогу к Болотнику.

***

- Киса, киса, киса…

Капитан крался во тьме подземелья и старательно нюхал воздух. След сбежавшей навьей вёл во мрак. Точнее, он чуял не её саму – у тени нет запаха, - а украденный ящик с черепом, который жутко смердел ворожбой.

Стрелок ступал не спеша, с опаской ставя ботинок на земляной пол. Разумеется, никаких котов в подвале не было, а если и были бы – девочка-призрак давно бы с ними разделалась, не столько из злобы, сколько ради развлечения. Звук помогал ориентироваться в темноте. Чуткий слух капитана улавливал малейшие колебания воздуха, говорившие о приближающейся стене или торчащем из пола пруте, на который можно было напороться.

- Киса, киса, ки…

Капитан не услышал своих слов. Гулкий хлопок сотряс вздрогнувшее здание. Уши заложило. С потолка посыпался сор и земля, просочившаяся сквозь доски пола сарая. Первая мысль была о майоре: неужели, вырвавшаяся из доски тварь столь сильна? Приглушённо застрекотало в нескольких местах, где-то снаружи здания. Загудел двигатель, послышался треск хрустнувшей древесины и стрёкот автоматов перекрыл гул пушки БТР.

Капитан вслушивался в шум боя, стоя с закрытыми глазами. Он не понимал, что происходит и нужно ли бежать на выручку майора или это всего лишь наваждение, посланное навьей. Пеняя на командира, который не удосужился рассказать, что ему показала девчонка, стрелок, не решаясь ослушаться приказа, пошёл во тьму.

Идти вперёд не хотелось, но и отступить он не мог. Вместе с черепом, навья получила свободу передвижения, а значит, могла идти куда пожелает и натворить немыслимых бед, в полной мере отдавшись желанию убивать.