История Попаданца-1. Цифровой мир

Глава 17 Контакт

— Прошу вас остановиться и назвать себя, мессир, — послышался басовитый рык со стены форта.

Хм, с пониманием местной речи нет никаких проблем. Удобная штука — магия.

— Это ведь Порубежный? — проигнорировав требование назваться, ответил я. — А то я заплутал немного, пока охотился рядом с барьером Ушедших.

— Порубежный, — ответил тот же голос, но уже более уважительно, видать, не каждый отваживается приближаться к барьеру.

— Давай отворяй ворота, нечего глотку рвать, да и устал я, давно по приграничью блуждаю уже. Ты ведь тут за старшего? — с ленцой в голосе проговорил я, хотя ответ мне, по сути, и не требовался, сразу просветил собеседника видением сути и знаю, что со мной говорит капитан гарнизона по имени Фарук. Неплоха так прокачанный капитан, к слову.

Ну да, нагловато себя веду, но сейчас мой мозг работает на качественно ином уровне, и логика подсказывает, что я всё делаю правильно. Так и должны себя вести маги, которые находятся на привилегированном положении в этом мире. Вон Акрин — зелёный юнец, а имеет аристократический титул. Не думаю, что это совпадение.

— Всё верно, мессир, я капитан гарнизона Фарук, — ответил мужчина, но открывать ворота не спешил. — Не сочтите за наглость, мессир, но места здесь опасные, и у меня есть чёткие инструкции: не впускать на территорию форта незнакомцев. Для получения доступа вам надо пройти определённую процедуру и сделать доступной информацию о вашем имени и репутации с королевством Астарта, чтобы наш артефакт проверил вас по внутренней базе. Опять же, и в мыслях нет вас обидеть, но мы не можем пустить на военный объект преступников. Вы подданный его величества Астериса?

Хм, скользкий момент. В моём профиле нет информации о подданстве тому или иному государству, и я понятия не имею, как отобразить нужную информацию и что ещё увидит этот артефакт.

— По-твоему я похож на преступника? — демонстративно нахмурился я.

— Если честно, то похож, — вклинился в разговор Акрин. — Одежда простая, без магических усилителей, артефактов нет. Да и не видел я вас в академии, мессир. Вы точно не из Астарты. На вид вам не больше двадцати двух циклов, и вы не можете обладать высокими магическими ступенями в столь молодом возрасте, чтобы в одиночку выживать в мёртвых землях.

Ага, значит, магам между собой общаться в таком немного фривольном ключе дозволяется, тогда как простые люди, даже в относительно высоком чине капитана, обращаются к магам уважительно. Запомним. Как и тот факт, что, по всей видимости, в Астарте всего одна магическая академия, раз Акрин с такой убеждённостью говорит о том, что меня там не видел. Раз академия одна, то магов в этом мире действительно не так уж и много.

— Вождь племени гоблинов может не согласиться с вашими выводами, мессир, — улыбнулся я и показал трофейный амулет. — Я должен передать эту вещь действующему офицеру королевства Астарта.

— Мессир, вы уничтожили поселение гоблинов? Один? — с нескрываемым удивлением проговорил Фарук.

— По правде сказать, я был не один, — вновь улыбнулся я, а потом демонстративным мановением руки развеял морок с Коши. При этом я специально произнёс ключ-слово отмены шёпотом, чтобы не палить свой ментальный тип управления цифровым интерфейсом. Какое же наслаждение, когда клетки мозга работают на полную катушку. Мысли текут плавно и размеренно. Просто невозможно совершить ошибку. — Я же говорил, что ходил на охоту. Правда, отличный экземпляр мне достался?

Появление рядом со мной сильной некротической твари вызвало шок у пограничников. Даже капитан Фарук не смог скрыть свои эмоции и нецензурно выругался, а уж про простых вояк я вообще молчу. Чуть ли не каждый начал производить вполне специфические действия, которые я интерпретировал как некий религиозный обряд, наподобие «перекреститься» в православии, и шептать какие-то слова, по-видимому молитву.

Вдобавок ко всему, где-то внутри крепости что-то загудело. Видать, сигнализация сработала. Прав я был, что не стал пытаться пробраться внутрь форта скрытно. Явно этот военный объект конструировали по уму.

— Какого же ранга у вас морок? — с изрядной толикой зависти в интонации, на чистом автомате спросил Акрин, в то время как один из лейтенантов Фарука умчался отключать тревогу.

— Данный вопрос неуместен, мессир, — добавив стальные нотки в свой голос, ответил я. — Меня начинает утомлять этот допрос. Коли не желаете принимать меня в форте — ваше право. Пойду в соседнюю деревню. У меня нет никаких проблем с ночёвкой в лесу, просто устал от походной жизни и хочется почувствовать хоть немного комфорта. Да и поиздержался я, надо многое приобрести в дорогу, — закинул удочку я, ведь возможность заработать привлекает всегда, а око целителя подсказало, что в форте есть лошади.

— Вы не ответили на мой вопрос, мессир, — взял себя в руки капитан форта. — Вы подданный королевства Астарта? Мы не можем пустить на военный объект чужестранца.

— Я не связан обязательствами ни с одной из стран, — пространно ответил я, — но рассматриваю вариант осесть в королевстве Астарта и получить полноценное магическое образование в вашей стране.

— Так ты из отшельников, — мгновенно скривился Акрин. — То-то я смотрю, родового перстня на руке нет. Гони его взашей, Фарук.

— Зря вы так, молодой господин, — не повёлся на провокацию мага капитан форта. — Мессир сделал для нас большое дело, уничтожив логово гоблинов. Мы давно подозревали, что эти зеленокожие падальщики обосновались где-то неподалёку, но уж больно они ловко следы умеют путать.

— Да какой он мессир? — всё больше распалялся Акрин. — Безродный скиталец, отщепенец, изгой. Что, надоело влачить жалкое существование в своём убогом горном клоповнике? Захотелось красивой жизни?

— Зря вы так, мессир, — вновь повторил Фарук. — Многие урождённые маги когда-то были обычными людьми, — явно с намёком на прошлое Акрина продолжил говорить капитан. — Но наш славный король Астерис Мудрый даёт младший дворянский титул всем, кто поступает в столичную академию и хочет связать свою жизнь с Астартой. И верные подданные Его Величества должны делать всё, чтобы привлечь в королевства молодых магов. Открыть ворота, — уже громче скомандовал Фарук.

О как. Значит, всем магам в этом королевстве жалуют аристократический титул. Очень интересно. Вряд ли всё так просто, как кажется на первый взгляд, и наверняка есть множество подводных камней, но возможность занять привилегированное положение в местном обществе вдохновляет. Нет, я понимаю, что вместе с привилегиями появится и куча обязанностей, а вместе с ними и проблемы, да и внимание к моей персоне будет у власть имущих повышенным, но всё же аристократия имеет куда больше прав, чем обычный люд. По крайней мере, какой-нибудь проезжающий мимо граф не сможет убить меня без суда и следствия лишь потому, что ему стало скучно.

— Ты посмел сравнить меня с этим отребьем? — окончательно слетел с катушек Акрин. — Ты пожалеешь об этом, деревенщина.

Так, меня явно с кем-то спутали. Осталось понять, на руку мне это или стоит сразу откреститься от такой сомнительной легенды. Что это за отшельники такие, что этого зазвездившегося паренька так бомбануло? Ладно, не буду ничего подтверждать или опровергать. Вроде бы Фарук настроен относительно лояльно, так что можно осторожно с ним переговорить по этому поводу, а там видно будет.

Ворота приоткрылись, и мне навстречу вышел капитан форта вместе с двумя лейтенантами. Бугаём-человеком в добротном нагруднике, что держал руку на рукояти меча, и более внушительным по габаритам минотавром, у которого из-за спины торчала обоюдоострая секира. На доспехах вояк я разглядел знакомую гравировку — сжатый кулак на фоне дозорной башни.

— Вы позволите проверить подлинность амулета, мессир… — сделал паузу Фарук, чтобы я мог представиться.

— Солт, — проговорил я. — Вы же слышали моего, кхм, коллегу. Я не мессир, — протягивая капитану мой трофей с вождя племени гоблинов, добавил я.

— Молодой господин юн и вспыльчив, — с небольшим раздражением, осторожно, гораздо тише, чем раньше, начал отвечать Фарук. — Сейчас вы не мессир, но через месяц с небольшим, когда начнётся новый учебный год в столичной академии, станете им. Так почему бы мне вас мессиром не называть? Вы же во Фронте́ру путь держите?

— В столицу Астарты, — кивнул я. — Если честно, то плохо знаком с географией и законами вашего королевства. Неужели такое отношение к отшельникам распространено повсеместно?

— Отшельников не любят нигде, — подтвердил Фарук. — Уж слишком много среди них всяческого отребья, что сбивается в банды и устраивает набеги на приграничные поселения. Много люда бежит в нейтральные земли и отказывается от гражданства одного из семи королевств в поисках более лёгкой жизни или после обнуления репутации в связи с многочисленными нарушениями закона, в попытке уйти от заслуженного наказания. По законам Астарты на территории страны не могут находиться лица с отрицательной репутацией. Так что если вы хотите получить временную регистрацию, то вам надо принять запрос на проверку репутации с семью королевствами, — пояснял свою мысль капитан и одновременно крутил в руках амулет из костей и мелких черепов, который мне достался после уничтожения вождя гоблинов. — Всё в порядке, — через несколько мгновений сообщил он мне. — Божественный наблюдатель подтвердил, что данный амулет является законной добычей пользователя Солт и что вы уничтожили поселение гоблинов в одиночку. От лица королевства Астарта выражаю вам благодарность за это деяние.

— Задание «Уничтожение логова гоблинов» выполнено. Награда за выполнение задания: +5 к репутации с королевством Астарта. Текущая репутация: нейтралитет 5/50.

Проинформировала меня система. Так вот, значит, как жители Колыбели миров называют столь необычное явление, как система. Божественный наблюдатель. Этого стоило ожидать. Наиболее простое и логичное объяснение. Есть боги, которые общаются со смертными через своего наблюдателя. Мда, в крайне интересный мир меня закинула судьбинушка. Я давно догадался, что система следит за каждым моим шагом, а возможно, и за каждой мыслью, так что надо сначала думать, а потом делать, потому как каждое действие будет отображаться в цифровом интерфейсе и оказывать позитивное или негативное влияние на мою жизнь.

— Законов Астарты я не нарушал, как и любых других королевств, поэтому отправляй запрос, капитан, — пожав плечами, проговорил я.

— Получен запрос на отображение части данных от капитана форта «Порубежный», офицера королевства Астарта, пользователя Фарука. Состав запроса: зарегистрированное в системе имя, репутация с королевствами: Астарта, О́ушен, Стоунхейм, Найче́ра, Шадоу, Даркан, Дахакка. Принять/отклонить.

— Принять, — еле слышно шепчу я в ответ.

Фарук тоже составлял запрос при помощи голосовой команды, так что не стоит мне выделяться из общей массы высоким показателем интеллекта. Зато теперь мне известна ключ-фраза активатор системного запроса на отображение части данных пользователя. Ну и названия семи королевств Колыбели миров, естественно.

Цифровой интерфейс для местных жителей является не только инструментом для развития, но и аналогом земного паспорта, где содержится вся необходимая информация. С одной стороны, удобно, такой идентификатор личности невозможно потерять, но, с другой стороны, исключается возможность фальсификации данных. Систему не обманешь: что заслужил, то и отображается, а отказ от запроса может стать поводом для задержания. Наверняка этот момент прописан в законах королевства Астарта.

— Прошу подождать несколько минут, мессир, мне надо прогнать ваше имя через базу данных королевства. Репутация у вас невысокая, могла недавно находиться в минусе. А с другими королевствами и вовсе нулевая. Такие люди находятся у нас на особом контроле. Без этой проверки я не смогу поставить вам временную регистрацию королевства Астарта, и вас будет останавливать каждый стражник. Кстати, не знаю, в курсе вы или нет, но регистрация в королевстве стоит пять золотых в месяц.

— Делай свою работу, капитан, — кивнув в знак того, что всё понял и меня всё устраивает, милостиво разрешил я, и Фарук скрылся за воротами форта.

Молчаливые лейтенанты собирались было последовать за своим капитаном, но я всё же принял решение и окликнул минотавра:

— Задержись, есть приватный разговор.

По правде говоря, обращаться к здоровенному гуманоидного вида быку было неуютно. Мозг современного человека, воспитанный на фантастике и голливудских блокбастерах, весьма пластичен, и мысль о встрече с отличными от хомо сапиенса расами не вызывает когнитивного диссонанса, но одно дело — видеть монстров и пришельцев на экране телевизора, и совсем другое — общаться вживую. Приходилось каждую секунду сжимать волю в кулак и держать маску спокойствия и расслабленности, как будто для меня всё это обыденность.

Смерив меня оценивающим взглядом, минотавр кивнул своему коллеге человеку, и тот, пожав плечами, удалился. По всей видимости, посчитал, что в случае внезапной атаки сможет со мной справиться, ну или не чувствовал угрозы. Хрен его знает, как в этом мире устроена жизнь. Лично для меня было бы чертовски некомфортно находиться рядом с кем-то, кто может за несколько секунд скастовать убойное заклинание и лишить жизни, но у меня-то есть хроносдвиг, так что врасплох меня застать сложно.

— Что понадобилось мессиру от простого вояки? — гулким басом проговорил минотавр.

Было видно, что обращаться ко мне уважительно лейтенанту пограничников не очень-то и хочется, но он решил следовать примеру своего капитана. Всё же я маг, пусть и отшельник. Ну и присутствие Коши помогает, которая по моему ментальному приказу не отрывает своих горящих изумрудным пламенем провалов глаз от минотавра, что явно доставляет ему дискомфорт.

— По пути сюда я наткнулся на мертвяка, — начал очень тихо говорить я. — Мне кажется, тебе и капитану Фаруку будет интересна эта тема. — Осторожно достал жетон Брыквальда и протянул лейтенанту, причём сделал это так, чтобы со стены никто не смог понять, что конкретно я ему передаю. — Небольшое дополнение. На черепе я обнаружил очень характерную травму. Вне всяких сомнений, его ударили чем-то тяжёлым, причём сделали это со спины. Ну а там сами решайте, что делать с этой информацией. Что хотел — я сказал.

— Вы уверены, мессир, что удар был нанесён сзади? — посмотрев на жетон и округлив от удивления глаза, так же тихо спросил минотавр.

— Полностью, — уверенным тоном проговорил я.

— Спасибо вам, мессир, — спохватился лейтенант. — Мы с Брыквальдом всю жизнь служили в одном подразделении. Я знал его чуть ли не с самого детства. Мессир Акрин сказал, что во время патруля неделю назад на них напало сильное умертвие, которое и убило моего друга.

— Это было точно не умертвие, — хмыкнул я. — В общем, я уничтожил восставшего мертвеца, уж больно целенаправленно он двигался в сторону форта. Борозда от волочимой секиры была прямая, словно стрела.

— Хм, а на груди не было вырезано никаких символов? — насторожился минотавр.

— Не знаю, — честно ответил я. — Грудь была прикрыта нагрудником.

— Брыквальд уходил в дозор налегке, — ещё больше взволновался лейтенант. — Его амуниция осталась в форте. Вылазка планировалась пустяковая, никто не ожидал проблем.

В этот момент вернулся капитан Фарук и по взволнованному виду своего подчинённого сразу догадался, что происходит что-то необычное.

— Сэр, у нас проблемы, мессир встретил неподалёку от форта Брыквальда с проломленным черепом, который целенаправленно шёл сюда. Очень похоже, что с ним совершили тёмный ритуал и превратили в неприкаянного.

Хм, а ведь и правда, система идентифицировала зомбака как неприкаянную душу. Оказывается, это что-то необычное. Эх, как мало я знаю таких вот тонкостей, связанных с магией. Надо получить нормальное образование, решено, двигаю в эту самую Фронтеру.

— Но мессир Акрин же сказал, что Брыквальда задрало умертвие, — нахмурился Фарук и перевёл взгляд на меня. — Да и потом, такой ритуал может провести маг с как минимум второй ступенью ветви магии тьмы, а таких нет ни у нас, ни в ближайших крепостях.

А вот тут ты не прав. Акрин-то как раз и обладает нужной ступенью, вот только никто, похоже, не в курсе таких его талантов. Да и ритуалистика у него до второй ступени прокачана, а значит, точно практикует это ремесло. В общем, тут не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы распутать это дело.

Словно в ответ на мои мысли раздался резонирующий звон гонга, а вслед за ним крик бойца с дозорной башни:

— Тревога! Нежить прёт!

Ну а потом и система подключилась к веселью:

— Пользователь, вам доступно задание «Защита форта Порубежный». Минимальный критерий выполнения задания: уничтожение простых умертвий 20/500, уничтожение продвинутых умертвий 10/250, уничтожение элитных умертвий 3/50. Внимание, за уничтожение лича-предводителя предусмотрен специальный бонус. Награда за выполнение задания: +20 к репутации с королевством Астарта, 10 золотых, вариативно (в зависимости от вклада в отражение атаки на форт). Время выполнения задания: 4 часа с момента получения. Штраф за отказ/провал от задания: нет (в связи с отсутствием обязательств перед королевством Астарта). Принять/отклонить?