Цветник бабушки Корицы

ГЛАВА 48

Когда вышли из сторожки, Сильвестр с Крапивой принялись прощаться.

— Вы поезжайте домой, — сказали они, — а мы пешочком, нам надо проверить свой «Аттракцион невиданной щедрости». Забрать машину со стоянки. Да и вещички пора собирать, дело-то, похоже, закончено.

— Вы уезжаете? — опечалилась Маргарита и подняла глаза на Че и Георгия.

— Ну не прямо сейчас, — пробурчал песик, глядя в сторону.

— Сперва, в любом случае, нас ждет прощальный праздничный ужин, — сказал Камрад и зашагал по тропинке к машине.

Вскоре Маргарита, старательно контролируя свои мысли, чистила на кухне картошку. За окном падал пушистыми хлопьями снег. Совсем как в тот вечер, когда девочка впервые увидела в круге света под фонарем веселого человечка в круглых очках. Че достал из саквояжа стеклянную банку с заготовленной впрок кашицей чертополоха. Тут только Маргарита подумала, что на кухне нет ящиков с рассадой.

— А те растения я, сразу как из театра вернулись, пустил на заготовки, — прочитал ее мысли Камрад и встряхнул банку, — зачем добру пропадать? Кстати, часто ли в гостях у бабушки бывает этот Александр Васильевич?

— Часто, вот и сегодня придет, — пожала плечами Маргарита, сожалея, что не может в ответ заглянуть в мысли Че.

— Придет, говоришь? — недобро сощурился Камрад. — Давай сюда картошку, поставим ее на огонь. Кстати, мы готовим суп-пюре из чертополоха. Очень изысканное блюдо.

Девочка и Че возились на кухне вдвоем, Георгий по сложившейся традиции дремал на атласной подушечке, Корица приводила себя в порядок. Тут у нее в комнате зазвонил телефон. Маргарита услышала, как бабушка говорила: «да-да, конечно» и, добавив «очень жаль», положила трубку. Камрад, навострив уши, ухмыльнулся. И, весело насвистывая, принялся чистить луковицу. Когда готовое картофельное пюре залили бульоном, добавили в него обжаренный лук с отварным чертополохом и поставили доходить на огонь^{44} в кухню вошла Корица. В бледно-зеленом бархатном платье, которое очень гармонировало с ее рыжими волосами, сияя улыбкой, она прошла к столу и весело спросила:

— Доставать бокалы?

— Я сам! — расцвел Камрад и взмахнул волшебной палочкой.

Теперь кухонный стол, накрытый белой крахмальной скатертью, всем своим видом воплощал слово «праздник»: хрусталь бокалов и подсвечников, серебро столовых приборов, фарфоровая супница, затейливый соусник со сметаной, тарелка с гренками, букетики живых ландышей.

— А почему бокалов только пять? — удивленно подняла брови Корица.

— Потому что совсем недавно через ключ со мной связались Сильвестр с Крапивой, они получили срочный вызов и сейчас уже находятся на пути в другой город.

— Но… — расстроенно начала Маргарита.

— Тебе, дорогая, — повернулся к девочке Камрад, — они просили передать, чтобы ты почаще носила на шее ключик. Не исключено, что скоро, очень скоро они с тобой свяжутся.

— Вот и Александр Васильевич отказался прийти, — развела руками Корица, — сказал, что у него внезапно поднялась температура, и ее необходимо сбить до завтра, ведь в понедельник он вступает в должность директора театра.

— За это и поднимем первый тост! — предложил проснувшийся Георгий, около которого на специальном столике уже стояла отдельная мисочка.

И только в искристый хрусталь потекло бордовое шерри, как раздался звонок в дверь.

— А это тетя Паша, — пояснила Корица, — я думаю, она имеет полное право отпраздновать победу с нами.

— От нашего стола вашему столу! — громовым голосом приветствовала компанию Староста подъезда, выставляя на стол баночку с солеными груздями. — А то я этих заморских маслин не понимаю, свое надо любить, отечественное, своими руками собранное!

— Это верно! — согласился Че. — Экологически чистое, без всяких вредных добавок. Позвольте по этому случаю налить вам чего покрепче. Настойка на целебных травах, тоже собственноручно приготовленная! — И он плеснул ей в рюмку из отдельно стоящего графина.

Тетя Паша выпила, утерлась широким рукавом, по-гусарски крякнула, глаза ее заблестели — и больше в тот вечер не удивлялась ни говорящим собачкам, ни морским свинкам-эльфам, волочащим за собой по полу прозрачные крылья. Несмотря на свою строгость и любовь к порядку, Староста подъезда даже одобрительно поглядывала на дымо-драконов, которых запустил под потолок Че, едва все перешли к десерту, и Маргарита, чувствуя, что объелась, перебралась в кресло, взяв на колени Георгия.

— Спасибо за угощение, я пойду, — сказала тетя Паша сразу же после чая. — У меня дома раненый.

— Кто такой? — удивленно подняла брови Корица.

— Да тот, что мой халат стащил и тапочки. В бреду он. Все мамой меня называет, прощения просит, обещает исправиться. Мечется, болезный. Сейчас вот уснул, так я к вам.

— Да ты с ума сошла, Паша, это же Адениум. Он очень опасен! Пойдем к тебе скорее!

Через несколько минут вся компания уже была этажом ниже, в квартире Старосты подъезда. На стареньком диване, укутанный одеялом, с компрессом на голове тихонько посапывал де Сюр. Друзья выстроились подле. Тетя Паша возвышалась над всеми, горестно подперев щеку рукой.

— Ну-ка, поставь ему диагноз, Георгий, — вполголоса попросил Че.

Песик неуклюже вспрыгнул на диван и, как это часто делают кошки, улегся у больного в головах. Адениум даже не пошевелился. Георгий склонил к нему лопоухую морду.

— Значит, так, — заговорил песик, — все очень даже неплохо. Пережив глубочайший стресс, наш Мастер воплощений впал в детство, точнее, вернулся в ту точку, где еще не совершил главного преступления своей жизни и еще не выбрал зло. Если уважаемая тетя Паша будет за ним бережно и нежно ухаживать, она постепенно воспитает вполне доброго человека. И через какое-то время его «Мастерские мечты» смогут приносить людям ощутимую пользу. Главное — побольше нежности и внимания, нежности и внимания. Он совсем был лишен их в детстве, если не сказать хуже.

— Я что… я постараюсь, — разрумянилась Староста подъезда, — обижали его, видно, сильно в детстве, сиротинушку. — И она поправила компресс на лбу у Адениума.

Оставив тетю Пашу на боевом посту, друзья поднялись к себе. Маргарита снова забралась под плед и взяла на колени Георгия. Со своего места она внимательно наблюдала за бабушкой и Чертополохом. Казалось, тот стремился предупредить каждое движение Корицы, и она принимала его ухаживания с благодарностью. Вскоре зажгли свечи, и Маргарита снова вспомнила о несчастном одиноком существе, которое появилось на свет в каморке Гриши Садовника.

— Бабушка, — спросила она, — а если бы цветок попал тогда не к Лилии Филадельфовне, а к кому-нибудь ну… хорошему. Афелия могла бы стать другой? И всех этих событий бы не случилось?

— Не исключено, Рита, — Корица отпила из стакана глоточек шерри, — в мире так много странных совпадений. Но тогда, вполне возможно, ты никогда бы не познакомилась с Чертополохом, Георгием, Сильвестром и Крапивой.

— Вот этого бы мне ни за что совсем не хотелось. — Маргарите под пледом было тепло и уютно, она клевала носом, глаза ее слипались, будто смазанные жидкой карамелью, огоньки свечей медленно расплывались…

И вот она снова ехала в знакомой повозке, снова были видны в окошко звезды. Но на козлах уже сидели Чертополох и Корица.

— Значит, — спрашивал Камрад, — Маргарита до сих пор не знает, что она моя внучка?

— Нет, — отвечала Корица, — так же и ее мама никогда не видела своего отца…

— А почему ты мне ничего не сказала?

— Ты не спрашивал…

— Знаешь, я хотел бы остаться в этом городе навсегда, да и Георгий не против, вот только ты же знаешь — мы опять получили вызов. Сильвестр и Крапива уже уехали. Я и Георгий должны отправиться туда сегодня.

— Маргарита расстроится.

— Я думаю, ты все сумеешь ей объяснить.

— А я думаю, ты не опоздаешь с возвращением на несколько лет?

— Теперь не опоздаю.

Голоса смолкли, пропали за топотом копыт. Маргарита хотела проснуться, броситься к Че, удержать его, но тут с удивлением увидела, как с неба прямиком в окошко ее фургона соскользнула горошина звезды, как покатилась она по дощатому полу — совсем небольшая и мерцающая. Вне себя от радости девочка соскочила с кровати и, путаясь в подоле ночной рубашки, дотронулась до нее пальчиком; звезда в ответ тихо зазвенела. И долго еще слышался ее хрустальный голосок из небольшой стеклянной банки, куда Маргарита с превеликой осторожностью опустила небесную гостью. Звезда не просто пела, она рассказывала: самые лучшие сказки из тех, что довелось ей увидеть с высоты…

Проснулась Маргарита в своей кровати. Уже рассвело. В клетке возилась Перцовка. Девочка подошла к ней и чуть не вскрикнула — свинка-эльф превратилась в самую обыкновенную морскую свинку. Крыльев у зверька больше не было.

— Бабушка! Бабушка, смотри! — закричала девочка.

В комнату вошла Корица, на которой поверх халата красовался клетчатый передник. Она вытирала мокрые руки кухонным полотенцем.

— Что случилось, Рита?

— У Перцовки больше нет крыльев.

— Но глаза-то по-прежнему голубые.

— А где Чертополох и Георгий, бабушка?

— Они уехали, — ответила Корица с грустной улыбкой, — но обещали обязательно вернуться. А тебе пора собираться в школу. Каникулы закончились.

На кухне вовсю шкворчала блинная сковородка и посвистывал чайник. А атласная подушечка была непривычно пуста.