Цветок забвения. Часть 2

Глава 20

Я поднесла руку к груди, разбуженная болью. Под пальцами часто стучало сердце. Трогая кожу, я искала след от меча, но не находила его вопреки крови. Кровь была по всюду. Я сидела в ней по пояс, но раны… раны не было.

Что произошло?

Я помнила сражение в святилище, но сейчас всё стихло. И эта тишина напугала меня сильнее, чем возможное эхо сражения. Потому что я уже была знакома с ней и знала, что она означает. Мир, к которому я едва успела привыкнуть, был снова уничтожен.

Нащупав дно, я попыталась подняться вопреки головокружению и тошноте.

— Куда собралась? — раздался голос совсем рядом, и я отпрянула в сторону. — Опять решила сбежать?

Чили сидел напротив меня в мраморной купели. Я узнала это место — одна из комнат дворца. Принимать здесь кровавые ванны мог только победитель, что не оставило мне надежды: город пал. И по такому случаю Датэ совершал уже вошедший в традицию ритуал торжества.

— Чья… чья это кровь? — спросила я шёпотом, допустив ужасную догадку. Но Чили её опроверг.

— Моя.

Обмолвившись однажды, что собираюсь искупаться в крови предводителя Калек, я представляла себе это совсем иначе. Глядя теперь на тёмное, глянцевое озеро, я не чувствовала ни капли злорадства, а только лишь собственную уязвимость: я была взята в кольцо самой могущественной техникой. Меня поймали.

— Не бойся, — улыбнулся Чили, догадавшись, о чём я думаю. — Это лечебная практика Детей, она тебе не навредит. Принять такую ванну многие бы мечтали, но это позволено лишь тебе. — Он зачерпнул кровь ладонью, протягивая мне. — Такова степень моей благосклонности и раскаяния.

Когда в святилище Датэ встал на колени и пригнул голову, я подумала, что поклониться ещё ниже он уже не сможет. Но он смог.

Я отвернулась.

Только теперь я поняла, почему Илай советовал мне оставить прошлое в прошлом. Глядя на Чили, я снова хотела обо всём забыть. Тогда как он намеренно возрождал худшее в моей памяти — всё, до мелочей. Ночь, запах гари, кровавые бани…

— Ты исцелил меня, чтобы сделать это снова? — спросила я шёпотом. — Изнасиловать в луже крови, пока твои головорезы убивают женщин и разоряют город.

Он не стал разубеждать меня, лишь уточнил:

— Мужчин они убивают тоже. Не подумай, что я какой-то женоненавистник. Пусть я пренебрегаю женским обществом, но я веду себя так лишь потому, что храню верность тебе. Я люблю тебя.

На этих словах я вздрогнула, как от боли.

— Лучше снова воткни мне меч в сердце. Так мне будет намного приятнее, чем слышать это.

— Не драматизируй. — Ему явно не нравились мои суицидальные наклонности.

— Как ты смеешь говорить о любви? Ты бросил меня и дал понять, что не будешь об этом сожалеть. — Я не кричала, хотя в прошлом, представься мне такой случай, я бы рвала и метала. — На протяжении всего времени Скорби, я считала, что ты был прав. Я соответствовала твоим оскорблениям. Я была ничтожной, бесполезной, я так запустила себя, что была отвратительна сама себе. Мне не хотелось жить. Я была потрясена твоей жестокостью, и тем, как сильно ты можешь меня ненавидеть. Я думала, что на большее зло ты уже не способен. Но ты вернулся, чтобы доказать обратное. И продолжаешь доказывать до сих пор.

— Я жесток, — согласился Чили. — Но я не безосновательно жесток. Моя злость на тебя была соразмерна твоему предательству, Ива. Ты всегда оказываешься не на той стороне, когда меня хотят убить, ты заметила? А Девы… Они заслужили это. Клан паразитов. Люди Внешнего мира приносили им великую дань, но они ничего не давали взамен.

— Люди Внешнего мира от тебя пострадали куда сильнее.

— Если бы ты интересовалась политикой, то поняла бы смысл этого военного похода. Я отменяю неравенство, навязанное нам Мудрецом. Кому, если не мне исправлять его ошибки? А для тебя это выглядит бездумным насилием? Местью? Я уже перерос это. Время, когда меня могло удовлетворить банальное насилие, давно прошло.

Это вселяло надежду.

— Значит, ты отпустишь меня? Ничего кроме банального насилия со мной тебе больше не светит.

Чили мрачно на меня уставился. Он готов был сорваться, но всё же заговорил спокойно:

— Отпустить? Куда? К твоему мальчику-Старцу? Он либо мёртв, либо сбежал. — Заметив, как я опустила голову, страдая, Чили проворчал: — Не смей мне показывать слёз, пролитых по нему. Раз ты смогла забыть меня, значит, и его сможешь. Поставь очередную печать или как там у тебя это делается.

Я закрыла лицо ладонями, чтобы не показывать ему слёз, как он и хотел. Но это лишь сильнее разозлило Чили.

— Ты так демонстративно сходишь с ума по какому-то бродяге, чтобы досадить мне? Он чужой тебе! Он тебе никто! Он мужчина! В прошлом тебе этого было достаточно, чтобы возненавидеть кого угодно. Я не верю, что он особенный настолько, что мог понравиться тебе.

— Какое тебе дело? Когда ты ушёл, то сам благословил меня трахаться, с кем угодно.

— Когда я ушел, то оставил тебя там, где ты мечтала остаться! И где до тебя не мог добраться ни один мужчина! Но ты сама сбежала оттуда и раздвинула ноги перед первым, у кого на тебя член встал! Зачем? Мне назло?

— Нет. Это тебя вообще не касается. Назло тебе в этом было лишь то, что Илай меня не насиловал, — сказала я, добавляя: — В отличие от тебя.

Чили оказался рядом со мной за секунду, хватая за шею, и я испуганно замерла.

— Хватит называть это насилием, — процедил он, сближая наши лица. — Ты мечтала мне отдаться с тех самых пор, как впервые увидела. Что изменилось? Ты передумала в тот момент, когда я убил твоих пустоголовых подружек? Да даже когда я убил твою мати, ты умоляла взять тебя. Если бы я поимел тебя тогда, тебе бы это больше понравилось? В этом было бы столько же боли и злости, но с одним отличием — после этого ты бы уже никогда не обрела силу, к которой так стремилась.

Я горько усмехнулась.

— Спасибо. Даже предавая меня, ты умудряешься обо мне заботиться.

— «Предавая», я не изменял и не давал никому расписываться на своём члене! Я не сговаривался ни с кем, чтобы убить тебя! И не клялся никому в любви рядом с твоим обгоревшим телом! — прорычал он, нависая. — Ты хоть представляешь, как сильно я расстроен?

— Представляю. Ты проткнул меня мечом за это.

Вместо того чтобы ударить наотмашь, Чили наклонился и коснулся губами моей щеки в невесомом поцелуе, какие дарил мне только в детстве.

— Тебе кажется, что я плохо обращаюсь с тобой? Ты единственная, кого я пощадил из всего клана Дев. И ты останешься единственной выжившей из всего этого города, чтобы до тебя дошло, — решил он. — Таков мой способ признаваться в любви.

Как жестоко. Ещё вчера я была символом борьбы этого города. А теперь его руины станут моим подарком?

— Если, правда, хочешь признаться мне в любви, отзови своих убийц, — попросила я, ни на что особо не надеясь.

— Отозвать? Ива… — Чили принял это за шутку. — Ты могла предотвратить это. Ничего из этого не случилось бы, если бы ты, действительно, хотела избежать кровопролития. Я предлагал вам мир дважды. Я присылал послов, а потом пришёл сам и встал на колени, чего не делал никогда. Но ты отвергла меня тогда, и продолжаешь отвергать…

Улыбка пропала с его лица. Разжав пальцы на моей шее, он коснулся моей груди там, где болело сердце. Его взгляд потемнел.

— Зачем ты отвергаешь меня? Это же я. Посмотри на меня, любовь. Почему, обвиняя меня в том, что я бросил тебя, ты тяготишься моим присутствием? Почему, обвиняя в том, что я тебя бросил, ты мечтаешь сбежать от меня? Разлука с тобой уже причинила мне столько боли… А ты ни капли не жалеешь о том, что оставила меня? Ты не вспоминала обо мне даже в полнолуние, и твоё тело совсем не тосковало по мне?..

Он погладил ложбинку между моих грудей костяшками пальцев, позволяя себе так мало… спрашивая разрешение на большее.

— Ты превратился в чудовище, Чили, — прошептала я, на что он ответил:

— Быть чудовищем — обычное дело для меня. А для тебя — любить меня вопреки всеобщей ненависти. Это так хорошо у тебя получалось в прошлом, что я был самым миролюбивым и непритязательным мужчиной на свете.

— В этом и проблема. Ты не хочешь быть миролюбивым и непритязательным. Ты не для этого осваивал техники четырёх великих кланов.

— Для чего бы я их не осваивал… с их помощью я отвою тебя у кого угодно и удержу подле себя. Можешь за это возненавидеть меня ещё сильнее и снова попытаться убить. Я готов пойти у тебя на поводу даже в этом. — Он медленно повлёк руку вниз, призывно шепча: — Только ты можешь сделать меня смертным. Потому что я хочу только тебя. Я так сильно тебя хочу, что порой сам мечтаю о смерти…

— Не трогай, — попросила я, останавливая его руку, и, прежде чем Чили разозлится, пояснила: — На мне стоит смертельная печать.

— Она не навредит мне.

— Всё равно. Я не хочу, чтобы ты её трогал.

— Тогда дай я её уберу.

— Я сама.

— Сама? — Он не стал меня удерживать, когда я поднялась и вышла из купели, ничуть не запачканная его кровью.

Подобрав тяжелые черные меха, я накинула их на обнажённое тело.

— После того, как отзовёшь своих бешеных псов, приходи в святилище.

Чили не спорил, хотя после случившегося явно не хотел упускать меня из виду. Тем более, если речь шла о святилище. Я пыталась его убить там и чуть не погибла сама… Что ещё мне там делать?

Выйдя за двери, я спрятала лицо в чёрном мехе, как делала всегда, когда мне хотелось кричать. Пропитывать слезами этот нежный покров было так привычно для меня. В прошлом я находила в этом утешение. Теперь же эта королевская мантия стала олицетворением всех моих потерь.

Чили убил зверя, чтобы наказать меня. Он мог бы подчинить его взглядом, используя техники Дев, но предпочёл метод охотников-мужчин — кровавый и мучительный. И я облачилась в эти меха теперь, будто в траур, признавая свою вину и демонстрируя полную покорность победителю.

Всё, как и сказала Ями: «сражаться с бессмертным так же бесполезно, как и бежать от бессмертного». Теперь я уже не думала о побеге или мести, а лишь о том, стоило ли мне сдаться раньше. Спасло бы это город? Спасло бы это Илая?

Илай…

Этой ночью он потерял так много. Всё, кроме жизни.

Он жив: я чувствовала это, потому что на мне осталась его связующая печать. И, если я не уберу её, он будет меня искать и вот тогда точно погибнет. Я же меньше всего я хотела становиться причиной смерти мужчины, который и без того пожертвовал всем ради меня. Единственного мужчины, который любил меня самоотверженно, щедро и терпеливо — так, как я не заслуживала.

Я могла не рассчитывать на спасение сама, но его спасти была обязана.

Подняв голову, я пошла по коридору, игнорируя мужчин, которые наводнили дворец. Судя по всему, это были не простые солдаты, а ближний круг Датэ. Они не занимались погромом, мародёрством и насилием, наоборот спешно облагораживая пристанище своего хозяина. Замечая меня, они не приближались и даже старались не задерживать взгляд, кажется, больше опасаясь гнева Датэ, чем моих техник.

Я шла в святилище, по пути не встречая ни одного знакомого лица. Слуги разбежались. Стражу перебили. Повсюду царило мрачное затишье, в холодном воздухе пахло кровью… и только в святилище, вопреки всему, слышались весёлые голоса и звучали пьяные песни.

Несколько офицеров решили отпраздновать победу в бывшем тронном зале. Они набрали выпивки и теперь травили какие-то байки, хвастаясь друг перед другом трофеями.

— Прочь. — Мой голос, тихий, но полный силы, разлетелся по залу эхом, заставляя бойцов умолкнуть и пригнуть головы. Оставив вино у статуй, они подорвались и пошли на выход, опережая друг друга.

Глядя на это, я впервые за долгое время почувствовала облегчение. Утраченное наследие моего клана вернулось ко мне.

— Отдай, — остановила я одного из солдат, заметив в его руке кинжал.

Послушно вручив мне трофейное оружие, он ушёл вслед за своими приятелями. Я осталась наедине со статуями основателей — молчаливыми свидетелями развернувшегося здесь не так давно сражения. На стенах и полах остались его жуткие следы — кровь и копоть. Теперь это место было ещё меньше похоже на ложе любви, чем раньше.

Приблизившись к мраморным божествам, я скинула с плеч меха и прислонила тонкое лезвие к животу, будто совершая ритуальное жертвоприношения. В каком-то смысле, это оно и было…

Я кольнула кинжалом кожу, испытывая при этом больше боли, чем должна была при такой пустяковой царапине. Выступившие бусины крови скользнули вниз, нарушая целостность витиеватого рисунка. Поврежденная печать осыпалась пылью. Опустив руку ниже, я проделала то же самое со второй.

То, что было нанесено кистью, я стирала лезвием, будто пытаясь повернуть вспять наш с Илаем брачный ритуал. Но, даже убрав все его печати, я чувствовала ещё одну — на сердце.

Я задумчиво скользнула острым металлом между грудей, но в итоге отбросила кинжал в сторону и протянула руку к оставленным здесь бутылкам, придавая этому самоубийству совершенно иную форму.

Чили ворвался в святилище несколькими минутами позже, даже более пугающий, чем когда я увидела его здесь впервые.

— Что ты делаешь?! — Он узнал о кинжале, должно быть. Те солдаты, которые здесь кутили, донесли на меня.

Вместо ответа я плавно опустилась на меха, лучшим образом демонстрируя ему, что со мной всё в порядке.

Смотри.

Огладив бедро, я медленно отвела ногу в сторону и тронула себя, приглашая.

— Иди ко мне.

Чили замер. Его по-прежнему было так легко утихомирить, продемонстрировав свои прелести. В этом смысле он совершенно не изменился.

Отвернувшись лишь за тем, чтобы запереть двери перед своей свитой, Чили пошёл ко мне, на ходу снимая одежду. И в этом было столько же угрозы, сколько и в наказании, ради которого он здесь появился. И будет столько же боли, судя по всему.

Приблизившись, он навис надо мной, возрождая худшие воспоминания. Мне было страшно лежать под ним на маковом поле. Но лежать под ним в святилище, будучи дважды побеждённой, оказалось страшнее. Почему? Меня уже насиловали. Я знала, как делать это правильно.

Предвосхищая его желание, я взяла его за руку и прижала его пальцы к своим «лепесткам», давая почувствовать влагу на нежной коже. Он пришёл сюда за этим? Я потёрлась об его ладонь, слыша в ответ согласный стон.

Погладив меня там, где я выпрашивала ласку, Чили проник пальцами внутрь, требуя большего. Его настойчивость пугала, но я не стала сопротивляться. Он сам почувствовал мою дрожь, поэтому отстранил руку… но смотреть туда не перестал.

— Хочешь здесь? — хрипло уточнил Чили, намекая на то, что место, где мы чуть друг друга не убили, не самое романтичное, а он хотел исправиться.

— Какая разница? Теперь мы можем делать это, где угодно. Больше никто не осудит нас и не помешает нам — ни отшельники, ни люди.

— Где угодно, вот именно, — согласился он, сближая наши лица. — Наверное, поэтому снова брать тебя на поле боя кажется таким неправильным.

— Чувствуешь себя виноватым перед трофеем за то, что завоевал его?

— Ты не трофей, не прибедняйся, — возразил Чили, целуя меня… и тут же насторожено отстраняясь. — Трофей не стал бы праздновать победу раньше самого победителя.

Он распознал вкус вина на моих губах, но я не собиралась оправдываться.

— Нельзя?

— Можно. Об этом и речь, — ответил он, спускаясь к моим распахнутым бёдрам. — Ты еще даже не представляешь, сколько всего тебе можно.

Объясняя наглядно, он провёл языком по «лепесткам» и жадно накрыл их ртом. Мне можно всё, раз Пламя погребальных костров почитает меня подобным образом. Пусть Север сделал его ужасно грубым и нетерпеливым, он всё ещё помнил наши любовные игры и старался быть в них последовательным.

Прикрыв глаза, я тихо простонала, поощряя его.

Раньше такие ласки были всем, что мы могли себе позволить. Осторожные и тайные… Нам казалось, что в них было недостаточно любви, но теперь я понимала, что её было больше в тех робких прелюдиях, чем в том, чему эта прелюдия предшествовала теперь.

Близость с ним… Теперь мне казалось логичным, что вступлением к ней стала масштабная война. Таков его уровень «ухаживаний». Когда Чили сказал, что уничтожает кланы и города, чтобы признаться в любви, он явно намекал на то, что и занимается любовью в том же духе. Одержимо и беспощадно. Раз в десять лет.

Преподнося свой целибат, как подарок мне, он, на самом деле, пришёл стребовать с меня долг. Не знаю, насколько Чили было тяжело воздерживаться, но удовлетворять его, столь выносливого и требовательного, было гораздо тяжелее.

— Я тебя утомил? — спросил Чили в момент затишья, когда меня начало клонить в сон.

— Нет. — Я развела ноги, и он накрыл «цветок» ладонью, присваивая так, как мог только уже состоявшийся любовник. В этом кажущемся бездействии было больше власти, чем в самом соитии.

— Я так долго мечтал заполучить тебя, любовь… А теперь, когда заполучил, у меня появилась другая проблема, — проговорил он задумчиво. — Как мне прятать столь манящую красоту?

— Под собой, — подсказала я, проведя кончиками пальцев по его ладони. И Чили понял, что его главная проблема не в этом, а в том:

— Как мне оторваться от тебя?

О нет, лучше не надо. Этот мир был рад исчезнуть из зоны его внимания хотя бы ненадолго, как и все люди вокруг. Дорожа собственными жизнями, его покой не смели тревожить ни слуги, ни свита, ни солдаты. Возможно, среди них были и те, кто помнил, чем он занялся после секса в прошлый раз. Я, например, помнила.

— У тебя появились дела поважнее? — Я потрогала свою грудь, сжимая бёдрами его ладонь. — Расскажи.

— Это мужские дела, — хрипло ответил он, наблюдая за мной. — Тебе будет скучно это слушать.

— Все мужские дела скучные, Чили. Только если они не подразумевают, что твой член будет двигаться во мне.

О, это его выражение лица…

Он смотрел на меня так лишь в юности, когда я говорила подобные пошлости, а ему было запрещено о них даже думать. Но ведь теперь ему было позволено. Время, когда он ограничивался одними фантазиями, прошло.

Убеждаясь в этом, он глянул вниз.

— Займись мужскими делами со мной, — попросила я, потираясь об его ладонь.

— Ты течёшь, переполненная, но просишь ещё? — прошептал Чили, возбуждённо дрожа. Он убрал руку, но лишь за тем, чтобы показать мне влагу на своих пальцах.

Тогда я подалась вперёд и взяла в рот предложенное, намекая на то, что в моём теле ещё есть местечки, которые он может наполнить.

Купель, в которой я очнулась на этот раз, была самой обычной. Вроде бы это должно было меня порадовать, но я наоборот занервничала.

— Чили?

Если он не принимает ванну здесь со мной, значит, принимает где-то ещё и совсем другую.

— Я здесь.

Услышав его голос у себя за спиной, я даже поворачиваться не стала, снова закрывая глаза. Чили расчёсывал мои влажные волосы. Вообще-то заниматься подобным ему было не по статусу, но он явно находил в этом умиротворение.

— Проснись, Ива. Тебе надо поесть.

— Не хочу, — отозвалась я незаинтересованно.

— Хочешь, — настоял он, не терпя неповиновения. Но потом смягчился: — Ты истощена из-за меня. Я задолжал тебе отдых, так что, пожалуйста, прими то, что я даю тебе. Если же эта еда тебе не по вкусу, так и скажи — я принесу другую. Можешь привередничать, но не морить себя голодом.

— О чём ты, Чили? — Я наигранно нахмурилась. — Разве я только что недостаточно жадно смаковала то, что ты мне давал? Что ещё я должна засунуть в рот, чтобы тебя порадовать?

Он сдавленно простонал, и я даже обернулась, чтобы посмотреть на это.

— Ты сводишь меня с ума. Хватит, Ива. Я серьёзно.

— Не говори мне «хватит», — ответила я. Серьёзно. — Разве ты не должен быть счастлив? Мне больше ничего не интересно, кроме секса с тобой.

— Почему? — Он, правда, не понимал.

А…

Потому что такое место мне было отведено в его мире. Потому что это единственное, что могу делать только я. Потому что я слишком долго считала смыслом жизни борьбу с Датэ, и теперь делаю это по инерции, но другими методами. Мне нравится видеть его побеждённым. Только в такие моменты я чувствую, что поступаю правильно. Всё остальное время вина сводит меня с ума. И оправдать меня может, опять же, только его влечение.

Но ответила я иначе.

— Что значит «почему»? Я просто хочу тебя, и всё. — Сориентировавшись в комнате, я поднялась из воды и пошла к кровати. — Ты стал слишком мужчиной, Чили. Едва только мы провели ночь вместе, а тебе уже нужны подробности. Но я не хочу сейчас разговаривать, даже об этом.

Проводив меня взглядом, он согласился:

— У тебя выдался тяжелый день из-за меня. Отдыхай.

— Не переживай обо мне, — пробормотала я, скользнув обнажённой грудью по простыням. — Можешь идти по своим мужским делам, я никуда не денусь. Я буду спать до тех пор, пока ты не вернёшься. Только, пожалуйста, не буди меня ради всякой ерунды вроде еды или болтовни.

Побоявшись оставлять меня в таком состоянии одну, он приблизился к кровати, но не лёг, а сел на пол напротив.

— Ты многое потеряла из-за меня, Ива, и ты безутешна сейчас — я знаю. Но, поверь, всё, что я у тебя отобрал, я возмещу стократно, — пообещал он, но я притворилась спящей. — Этот мир лучше, чем тебе кажется. Ты слышала это от меня и раньше, но теперь это не просто слова. Я докажу тебе это. Давай начнём с малого. Что ты хочешь? Что утешит тебя?

Я открыла глаза.

— Слёзы Мака.

— Опиум? — Чили нахмурился, и я спросила снова:

— Нельзя?

Мы будто поменялись местами. Теперь уже мне нужен был цветок забвения, чтобы мириться с окружающей реальностью. Чили не нравилось это. Но он всё равно ответил:

— Можно.

Илай похоронил Ями за пределами города на холме. Закопав её тело, он сел рядом с гробом, который остался на поверхности вопреки свершившемуся погребению. Потому что внутри этого ящика лежал живой человек.

Толкнув крышку в сторону, Илай заглянул внутрь. Внутри трепыхался связанный император. Хватанув ртом воздух, он взбешённо прошипел:

— Ну-ка отпусти меня! Т-ты что себе вообще позволяешь?! Пока мой город грабят, ты решил похитить меня самого?! Ублюдок, да ты хуже их всех!

— Лучше спасибо скажи, — проговорил он глухо, на самом деле, не требуя благодарности. — Тебя ищут люди Датэ, и убить тебя для них — дело принципа. Даже не потому, что ты бывший правитель, а потому что ты тыкал мечом в их командира. И даже не надейся, что раз ты выглядишь так беззащитно и умильно, у них дрогнет рука. Если уж они с Девами не церемонились, с тобой тем более не станут.

— Так ты меня спас, что ли?

Илай не торопился с ответом. Это просто смешно. Он не спас ни племянницу, ни возлюбленную. Поэтому не хотел и это называть спасением.

— У меня рёбра сломаны, — пояснил он, сплёвывая кровь. — Вылечи меня.

— А потом что? — настороженно спросил император. — Ты меня отпустишь?

Илай глядел в сторону дымящегося города, давая исчерпывающий ответ. Он должен отпустить его туда? Императору больше некуда возвращаться. Его дворец занят. Его свита убита. Его подданные присягают новому хозяину.

— Я знал, что это случится, — пробормотало Дитя, и в этом смысле Илай был с ним согласен. Он тоже знал. Но это вовсе не означало, что он жалел о том, что воспротивился неизбежному. И не означало, что не попытается воспротивиться снова.

— Я — Старец, — заговорил он. — И я погибну, если рядом со мной не будет источника, подпитывающего сущность. С Девой в этом смысле ничто не сравнится. Но ты на эту роль тоже сгодишься, лекарь.

— Даже не надейся. Чего ради мне тебе помогать?

— Брось, хватит кочевряжится. Разве ты не хочешь отомстить? Лучшего союзника в этом деле ты не найдёшь.

Дитя невесело рассмеялось.

— Мы говорим о моей мести или уже о твоей? Понимаю, у тебя теперь намного больше причин желать смерти Датэ, чем раньше, но вместе с тем ты стал намного слабее, чем раньше. А он по-прежнему неуязвим. Нет такого оружия, которое убьёт его.

Старец был с этим не согласен.

— Мой меч.

— Что?

— Дева, — ответил Илай, прикоснувшись пальцем к своему виску. — Из её воспоминаний я узнал, что Датэ станет уязвим после рождения ребёнка. Так было с его матерью. Он унаследовал бессмертие от неё.

Обдумав сказанное, Дитя спросило:

— То есть ты собираешься допустить всё это — зачатие и роды, просто чтобы потом убить отца её ребёнка? Думаешь, ей будет нужно спасение к тому моменту, да ещё такой ценой?

— Не рассуждай о том, чего не знаешь. Ты понятия не имеешь, какую цену она готова заплатить, — ответил мрачно Илай, покосившись на него. — Ива — мой меч. Понимаешь, что это значит? Как бы она ни относилась к Датэ, она сделает его смертным. И это всё, что от неё требуется. Остальное я сделаю сам.

— Вот и делай сам. Я в этом не участвую, — проворчал император, пытаясь выбраться, но Старец толкнул его обратно, накрывая ящик крышкой.

— Участвуешь, конечно.

Конец.