Дар. Золото (СИ)

День восьмой

Снились мне очень… скажем так, интересные сны. С моим непосредственным участием. Из представителей мужского сословия я там был один. А остальные… Да, остальные были выше всяких похвал. Тонкие, нежные, красивые и яркие. С песнями и танцами. Настолько реальными, что я…

…задался вопросом, уж не вчерашняя ли настоечка из дарайских трав этому поспособствовала.

Проснулся я с сожалением и тут же почувствовал чей-то взгляд. Открыл глаза, и настырный источник пристального внимания определился тут же. Пончик сидел возле кровати и ждал.

Я осмотрел комнату, понял, что вчерашнее мясо, порезанное для него, исчезло. Мешочек, где были пончики, валяется рядом с сумкой пустой, но прилипший к позвоночнику живот зверька красноречиво говорил, что в мешочке было совсем чуть-чуть. Просто неприлично «чуть-чуть».

— Привет, подопытный.

Пончик переступил с лапы на лапу и просительно затрещал, красноречиво посмотрев на дверь. А! Вот оно что. Я по-быстрому накинул на себя штаны и рубаху, сунул ноги в сапоги и мы вдвоем поспешили во двор. Все удобства для естественных требований находились там.

Спускаясь вниз по лестнице, нос к носу столкнулись с Машкой, идущим из купальни с мокрым полотенцем, — он, как и я остался в этой гостинице, в комнате, которую занимал раньше — но Пончик стремительно пробежал мимо него и затанцевал возле выхода, прося открыть ему дверь.

День начинался.

Покинули мы приютивший нас гостевой дом ровно в полдень. На городской колокольне весело отзвенели бронзовые переливы, и мы, оседлав своих копытных, тронулись в путь. В Крепость.

Конечно, это громко сказано «в путь». От городка до Крепости было не больше трех часов верхом по пересеченной местности. Как оказалось, проводник нам был не нужен, Машка знал дорогу, и на мой вопрос «откуда» как обычно ответил «не бери в голову». Ханура, несмотря на его воинственный вид, я заставил залезть в короб, постелив на дно полотенце из гостиницы. Да, я нагло забрал гостиничную собственность и мне не было стыдно. Тем более мы уехали раньше оплаченного срока. Можете считать меня скупердяем.

Но вначале мы заехали в Курьерскую гильдию, и я оплатил стрижа в баронство Райенов. Черканул пару строк, сообщил, что у меня все замечательно, и так далее. Много расписывать не стал, маги-воздушники за скрутку большого письма могут содрать немало, но все-таки не описать главных событий не мог, а потому заплатил столько, сколько просили. И стриж улетел при мне, подстрахованный воздушной магией.

Машка жевал сушеную рыбешку, которую ему презентовала Тилла за завтраком, моментально понявшая, что наемник к рыбе неравнодушен. Она же собрала нам продуктов на дорогу, игнорируя мои протесты — мол, мало ли что. И, да, позавтракали мы у нее. Она разогнала местных пъянчуг, сказав им, что мы из городовых, и шустро заставила наш столик шикарными яствами, умильно вздыхая над Машкой, который поглощал всё подряд, аки оголодавший дикий волк.

День с утра моросил небольшим дождем, но к обеду тучи разбежались, и в лужах, на мощенных серым камнем улицах предгорного городка, запрыгало солнце.

Потихоньку двигаясь через город, мы пересекли богатый квартал в центре, с фонтанчиками у входов в высокие дома. Проехали мимо одноэтажных построек среднего сословия, спрятанных за невысокими кирпичными заборами. Пробрались мимо бараков бедняков ютящихся, один над одним на крутых склонах, возле взбегающих наверх улочек, и скрывающих в буйной зелени свои подгнившие стены и старые тряпки, сушившиеся на веревках.

Как ни удивительно, но южную дорогу, ведущую в горы, преграждала городская стена. Длинная и высокая, с башенками и оконцами, представляя собой серьезное фортификационное сооружение с воротами посредине — хорошими двойными воротами, обитыми листами железа, с решеткой и подъемниками по обеим сторонам. С будкой при них. С развалившимися на скамеечке, тремя страж-никами в расстегнутых гамбезонах, узких чулках с кожаными наколенниками, в башмаках из воловьей кожи и брошенными на эту самую скамейку тремя оружейными перевязями.

Машка при виде такой картины скривился, но положенный медяк в ведерко, прибитое к будке на уровне всадника, кинул. Эта, так называемая стража проводила нас глазами, лузгая семечки, но своих задниц со скамейки не подняла.

Мы выехали за город.

Если я правильно понял, то и стена и мост надо рвом, по которому мы проехали сразу после ворот — остатки роскоши былого, когда весь город окружали крепостные стены, и мелкая речушка была приспособлена вместо рва, а заодно канализации и места погребения некоторых особо неприкаянных членов общества. Времена настали другие, речушка частично изменила русло, а похоронные обряды теперь проводили подальше от жилья.

Сразу за мостом раскинулись пшеничные поля. Еще зеленые короткие колосья стелились ярким ковром, и мне было удивительно видеть собственными глазами, растущий в предгорье хлеб. Я думаю, тут без погодной магии никак не обходится, и, судя по всему, на ней бюджет не экономили. Как я знал, округ был самодостаточен, в нахлебниках у центра не значился, а даже наоборот поставлял кое-какие продукты в столицу.

Мы ехали через поле по накатанной колее дороги к видневшимся в легком тумане горам, и до леса, темневшего сразу за полями, оставалось совсем чуть-чуть. Под копыта наших лошадей заполошно выскочил заяц, присел от неожиданности и тут же умотал в стоявшие стеной колосья. А я размышлял о моем спутнике. Для простого наемника он очень много знал и, несмотря на то, что был практически моим одногодкой, успел, наверняка, и повидать немало. Бойцовские навыки были не моим чета, а когда он разговаривал — предложения составлял правильно и грамотно. А уже то, что он умеет писать (чего большинство из низшего состава наемников не умело) говорило о том, что Машка человек далеко не простой. Он и не старался казаться простым. Но, боюсь, на мои вопросы отвечать не станет. Отмахнется как всегда.

И тут я вспомнил одну книжицу, которую откопал в библиотеке, в разделе «История Вессальских сословий». Называлась она «Обедневшие сословия и дворянские рода». Читал я ее без интереса. Просто листал. Но, оказывается, кое-что запомнил, и решил начать издалека:

— Маш, а откуда ты знаешь о баронате Райенов?

Машка выбросил обглоданный рыбный скелетик в сторону.

— Читать люблю. И по стране помотался. Выучил где что находиться. И у кого.

— Тебя даже количество предков интересовало?

— Не без того, — парень отвечал равнодушно, будто сто раз это делал.

— И память у тебя хорошая, да? — иронию в моем голосе сложно было не заметить.

Он посмотрел на меня насмешливо.

— А как же!

— А может дело не в памяти? — спросил я, и он покосился на меня с любопытством. Мол, что я еще сейчас придумаю, — Может разрушенный фамильный замок Расов это далеко не всё, что осталось от рода, который не менее двух сотен лет владел северной оконечностью хребта Росс и основал город Сурья, в котором находился их фамильный склеп? Разграбленный, кстати, во время последней войны с эльфами.

Машка молчал. Потом вздохнул:

— Ну, вот откуда ты такой занудный выискался? Жил я себе спокойно, так нет же. Надо было именно тебе именно меня нанять для сопровождения. Ну, хорошо, знаешь ты, что я из древнего рода, тебе то что? Нет уже рода. И земель у нас нет. Так бывает, знаешь ли.

Я как-то даже растерялся. И ничего умнее спросить не придумал:

— А зачем ты пошел в простые наемники?

— А в какие надо было?

— Ну, на королевскую службу…

Парень рассматривал меня долго.

— Послушай, Тиш. Давай договоримся, я не лезу к тебе с расспросами, ты не лезешь ко мне. И будь добр, то, что ты обо мне знаешь, держи при себе. Хорошо?

— Даже то, что в вашем роду рождались только мальчики?

Машка вздохнул опять:

— А это ты откуда узнал?

Теперь вздохнул я:

— Я видел родословную. В одной книжке. Может она не полная, но там записаны только наследники мужского пола. Поэтому я и обратил внимание. Мне показалось это странным. Что, девчонок не было совсем или их не вписали?

Я думал, он мне уже не ответит. Мы въезжали в лес, колея дороги резко обрывалась и теперь впереди нас бежала широкая проторенная тропа. Она огибала небольшую скалу, проросшую кустарником, сильно разрушенную, осыпавшуюся во время дождей маленькими и большими валунами.

— В нашем роду рождаются только мальчики, — вдруг ответил мне Машка, когда я и думать забыл о вопросе, — Так вот получается. А где ты откопал такую книгу?

— В библиотеке, — удивился я, — Где ж еще.

— В библиотеке, говоришь, — Машка задумчиво рассматривал скалу.

А я спросил:

— Это секрет?

— Нет.

Оставшийся путь мы не разговаривали. Тропа сужалась, и ехали мы теперь друг за другом, точнее, я ехал за Машкой. А со спиной общаться было как то неохота.

Обогнув скалу и поднимаясь по тропе, которая становилась все круче, мы оба спешились и пошли рядом с лошадьми. Под ногами шуршали камешки и редкие опавшие листья. Вспухшие корни деревьев пересекали тропу, пододвинув гладкие камни. Стволы вязов и лип, местами ободранные зверьем, не мешали ярким солнечным лучам играть в темно-зеленых волнах листвы, справа полого поднимался скалистый склон, а слева он уходил вниз. В просветах внизу виднелось пшеничное поле, которое мы проехали, а еще дальше, уже у горизонта, можно было разглядеть городок и стену, подпирающую его с юга.

Через час тропа выбралась на зеленый, поросший кустарником и жесткой травой, холм, и серые пики гор очертились туманными вершинами перед нами. Казалось, протяни руку и дотронешься до зубчиков Хребта Ульгара. Но это обманчивое впечатление — до них было много-много верст.

Вокруг дышал простор. Дикий, неприрученный, неизведанный.

А наша тропа резко сворачивала в обход большого холма, делая округлую, без высотных перепадов, петлю. За холмом, как я понял, и находилась знаменитая Крепость, с официальным названием «Тихая». Расположенная над узким ущельем в центре всего хребта Северного Нагорья — единственным местом, где можно было пробраться что пешим, что конным из Вессалии в Алар и обратно по берегу мелководной горной реки. Правда, только в летнее время. Река эта имела статус пролива, одновременно впадала в два разных моря, и называлась Арамзара, полностью оправдывая свое название — «подлая вода». Кроме одного летнего месяца, проехать и даже пройти по ее берегам, значило прослыть отчаянным смельчаком. Вот от таких смельчаков и сторожила Крепость это ущелье между двумя отрогами Ульгаского Нагорья, подпиравшего южную границу Вессалии.

Наконец мы добрались до небольшого, но довольно широкого деревянного моста, перекинутого через глубокую балку, заросшую дикими грушами, и виноградом. Виноградная лоза в руку толщиной оплетала быки каменной арки, когда то построенной в провале и служившей опорой моста каменного, сейчас разрушенного, и вокруг одуряюще пахло цветущей акацией.

Сама Крепость имела вполне будничный вид. На скальном уступе, за выложенной плоским сланцем стеной высотой в пару саженей, располагалось монолитное прямоугольное строение из известняка с почти плоской крышей: небольшие и узкие оконца на разных уровнях, стены, выложенные известковыми блоками, потемневшими от времени, ветров и дождей. Над строением высилась четырехугольная башня с прорезанными высокими бойницами для хорошего обзора и, если надо, обстрела; с верхней площадкой оборудованной защитными перилами и легкой деревянной крышей на бревнах. Чуть поодаль, в нескольких шагах, имелось интересное сооружение, напоминающее узкую квадратную трубу с металлическими скобами на внешней стороне, для подъема на самый верх, который венчала маленькая башенка с крохотными окнами.

Над массивными арочными воротами, врезанными во внешнюю стену, в небольшом защищенном закуточке для стражи, появился мужик в кирасе на голое тело, в подбитых кожей штанах и коротких сапогах. Без оружия, но с надкусанным яблоком в огромном кулаке.

— Кто такие, чево надо? — жуя, громко спросил он.

— Слышь, Тамил, — улыбаясь, заорал Машка, — Тебе часом лекарь очки не прописал?

Мужик ахнул, всплеснул руками, точным броском отправил огрызок в провал, развернулся и исчез из поля зрения. Где-то за стеной он, по-видимому, кубарем скатился с лестницы, во всяком случае, звуки были очень похожие. Загрохотала открываемая вовнутрь воротина, и, через пару мгновений, мужик уже хлопал своими граблями по Машкиной спине, грозя выбить из него не только пыль, но и дух. Хотя, Машка делал то же самое, и я бы не сказал, что с меньшим успехом.

— Какими ветрами? — спросил Машку мужик.

Машка покосился на меня:

— Вот, решил к вам податься. Надолго или нет, пока не знаю. Поживем, увидим.

— Да ладно! — недоверчиво усмехнулся наемник. Ясное дело, что наемник. Кто ж еще? — Ты, и на службу в Крепость? Летом!

— Ну, бывает, нужно где-то пересидеть. Скажем, спасаясь от некоторых особ, увешанных рогами. Ветвистыми такими.

Мужик захохотал:

— Ходок! — сразу поверил он, — А это кто? — показал пальцем на меня, и я несколько опешил. Вроде бы я не мебель и разговаривать умею.

Но Машка не дал мне оскорбиться вслух.

— Знакомься, это Тишан. Новый маг. В эту дыру по направлению. А это Тамил, — сказал он, обращаясь уже ко мне.

— А, — поскучнел Тамил, — Ну, что ж, тогда пошли? — он снова хлопнул Машку по спине, от чего тот покачнулся, — Начальство сегодня доброе с самого утра.

И мы пошли. Ведя на поводу своих копытных, уже подуставших и пыльных, но ободренных скорым окончанием пути, а значит и будущим теплым хлевом и прокормом. Я удивился, как свободно мы были пропущены в Крепость, но со своим уставом в монастырь не мне соваться. Разберусь со временем. У меня его здесь, как я понял, целый год.

Проснулся и Пончик. Осторожно высунув мордочку из-под крышки короба, он с любопытством оглядел окружающий пейзаж, намереваясь вылезти на оперативный простор. Но я попросил его пока посидеть тихо и не высовываться. Как отреагирует гарнизон крепости на моего ханура, я не представлял. Хорошо бы никак.

Машка заявил, что зайдет в кабинет начальника гарнизона первым, а я и не возражал. Пусть идет — почему-то я волновался. Но, когда парень вышел через четверть часа улыбаясь, я успокоился. Правда, не ожидал, что в комнате, служившей для местного начальства одновременно и кабинетом и спальней, будут находиться еще двое мужчин. Кроме него разумеется. И по выражению их лиц, я понял, что они… скажем так, заинтересованы. Глазеют они, одним словом. А я же этого не люблю. Потому поздоровался и подал свое направление с каменным выражением лица.

— Тишан Райен, значит? — спросил меня сидящий за столом… офицер, — Что ж, я вас ждал, скрывать не буду. Получил распоряжение на счет вас от господина Лорана. Думаю, не надо объяснять кто это? — я промолчал, — Замечательно. Меня зовут Витор Хаар. Я начальник местного гарнизона, так что будем знакомы. Военное звание «бригадир», можете меня называть и так.

Он замолчал, и я тут же воспользовался моментом:

— Мне бы хотелось уточнить, лэр Хаар.

Он немного поморщился от того, что я его перебил, но спросил:

— Что именно?

— Мой статус в вашем гарнизоне. Я ведь не подписывал контракт о королевской службе, и выполнять какие-либо обязанности по несению службы в Крепости не должен. Как и не имею права обращаться к вам по воинскому уставу.

Витор Хаар был недоволен. Ох, как он был недоволен моими словами. А меня наоборот обрадовало то, что он не был менталистом. Будь он им, я бы не почувствовал и грана его недовольства. Но как-никак, передо мной сидел аристократ, а значит, умел держать лицо. Он улыбнулся, и сказал:

— Разве это проблема? Как администратор отдельного подразделения крепости «Тихая», я имею право принять вас на службу. Подпишите контракт здесь, это будет даже быстрее, чем ждать бюрократические три недели.

Двое других мужчин, сидящих чуть поодаль от стола в широких массивных креслах, тоже были офицерами. Нет, на них не было формы, положенной по уставу. Кстати, и на лэре Хааре была обычная одежда, характерная для города. Но их принадлежность к воинской касте лезла из всех щелей, простите мне мой эльфийский. Даже в голову не могло бы прийти что-то другое. Ну, не лавочники же, верно? Они наблюдали. Сидели себе и развлекались. Чем тут еще заниматься?

Не будем тянуть кота за хвост и расставим все запятые по местам.

— Видите ли, лэр Хаар, я не хочу посвящать себя воинской службе, тем более, что у вас в крепости хватает магов, — это я ему разговор с главой городского магистрата напомнил, — Но если существует необходимость в моих способностях на вверенном вам участке, я сделаю все возможное, что в моих скромных силах, чтобы помочь, и оказаться полезным Короне и Государству.

Это я так нервничал. Ректор Балор частенько одергивал меня, когда я начинал злиться или волноваться и забывал о статусе собеседника. Плохая черта, не спорю. Но сейчас, мне было плевать на этикет. Кошки дали знать о себе, и противно заскребли на душе.

— Ваше право, — коротко ответил Хаар, — Мой кастелян выделит вам комнату на третьем уровне. Объяснит что тут и как. У крепости старинная архитектура — поначалу будете плутать. Но обвыкнетесь. Комната теплая, на южную строну. Завтрак и ужин у нас общий. Обед хоть и готовиться, но не всегда бывает. Потом поймете, почему. И да, хотел бы все-таки, что бы вы придерживались наших правил. Так будет проще и вам, и всем остальным. Естественно, от караулов и патруля вы освобождены. Завтра мы с вами подробнее поговорим о вашей работе. Кстати, познакомьтесь, — он показал ладонью в сторону кресел, — Ваши коллеги. Лэр Иван Салт и лэр Тимур Джар.

Меня удивило то, что оба офицера встали и по очереди подали мне руки для рукопожатия. Они что, оба боевые?! В смысле участвовали в реальных боях? Вот так номер.

— У них, правда, общепринятая специализация, в отличие от вашей, — господин начальник гарнизона не удержался, и в его голосе засквозила насмешка, — Они огневые маги.

Лучше бы он этого не говорил. Я чуть было не одернул руку, когда Тимур Джар пожимал мою. Вовремя прикрикнул на себя. Надеюсь, они не заметили.

— Что ж, я вас больше не задерживаю. Идите, устраивайтесь. Встретимся за ужином.

Да, я бы тоже хотел отсюда побыстрее смыться, но у меня остался один вопрос:

— Лэр, не сочтите за неуважение, но нет ли свободной комнаты внизу. На нижних этажах.

Лэр был недоволен. На его лице без прикрас читалось «только приехал и уже просьбы», но вслух сказал:

— Есть, конечно. Крепость просторная, занимайте ту, что вам понравиться. Но наверху есть печь, а у нас здесь бывает довольно холодно. У вас есть причина, по которой вы не стремитесь к комфорту? Кстати, нижние уровни предназначены для солдат.

Я даже боялся говорить дальше. Где там моя злость? Ау…

— У меня… с собой… животное… д-домашнее.

Как они на меня посмотрели! Короче опустили на три уровня ниже. Как и просил.

— Вы путешествуете с собачкой или кошечкой? — разве что не хихикали.

Н-да… Меня сейчас будут бить.

— Э… это ханур.

Нет, меня, конечно, не били, но молчание затягивалось. Наконец господин Хаар, даже не попросил, потребовал:

— Показывайте.

Когда мы вчетвером, то есть я и эти трое, спустились со второго уровня, где находился кабинет Хаара, во двор, у Пончика был аншлаг. А заодно и у Машки.

Ханур сидел на Машкином плече, а парень, как ни в чем не бывало, скармливал ему кусочки, откуда-то взятого, яблока. Не иначе, Тамил подсуетился. Вокруг этих двоих, стояли все, кто на данный момент, как я понял, не был ни в карауле, ни в дозоре. В общем, человек десять пытались погладить «самостоятельного вольного стража», а он гордо этого не позволял. Шипел. И каждый раз, захотевший его потрогать, обязательно отдергивал прокушенную руку. Что, как ни странно, вызывало только смех.

Я с облегчением выдохнул. Слава Небесам, обошлось без кровопролития. Но этот мелкий паршивец каков! Преспокойно сидит на чужом плече, понимаешь.

Ханур, словно почувствовал мое появление, обернулся и гибкой стрелкой метнулся ко мне. Через миг он уже скромно сидел на плече у меня. Пройдоха, одним словом.

Говор и смех затих — наемники увидели нас и по-быстрому смотались со двора кто куда. Даже Машка испарился. Умеют, однако.

— Значит, это ваш ханур? — задумчиво спросил лэр Хаар.

Помня наш с Машкой разговор о странностях «воспитания» этих зверей, я не стал ничего уточнять.

— Да. Мой.

Двое огневиков, что меня удивило, смотрели на «стража» спокойно и доброжелательно. Да и Пончик, видимо понимал — выпендриваться не стоит. Их двое. Поджарят, и мявкнуть не успеешь.

Словом, зверек поднял мой авторитет на место, и все остались при своих.

— Хорошо, занимайте любую комнату, какая вам покажется удобной.

На этом начальник гарнизона откланялся, двое магов тоже, а ко мне подошел юноша, совсем еще мальчишка и, улыбаясь во все тридцать два, сообщил:

— Я тут заместо завхоза. Пошли, всё покажу.

И мы пошли всё смотреть.

Комната Пончику понравилась. Именно ему. Он обнюхал все углы, чего раньше не делал ни в одном помещении, попробовал на зуб ножку кровати, где оставил заметный след, поскреб деревянную дверь своими жуткого вида «коготками», зевнул и сел на каменный пол посреди комнаты. Она, кстати, была довольно просторная. Размещалась хоть и под лестницей, но в ней было застекленное окно и мебель. Большой шкаф, большой стол, бо… просто стул, и… книжная полка!

После того, как моего лошака увел на общую конюшню крепостной конюх, предварительно спустив с него поклажу и пробурчав «еще один нахлебник», я обзавелся собственными апартаментами. И был счастлив по уши. Теперь у меня есть, пусть и временное, но собственное жилье. Не успел я подумать об этом факте, как в мои «хоромы» с грохотом отворилась дверь и Харт, как звали мальчишку-завхоза, пятясь, притащил железную печку на колесиках. Мне оставалось только хлопать глазами, как он по-деловому ее вкатил, поставил к стене, ловко подогнал трубу к вентиляционному отверстию и снова умотал, не забыв при этом хлопнуть дверью. Мне показалось или нет, что он пользуется магией? Не прошло и получаса, как он снова, не утруждая себя стуком в дверь, вывалил на пол сначала пару белых войлочных ковров, потом сшитый из белых овечьих шкурок ковер на стену, матрас, одеяло и подушку, и, наконец, решетку для просушки белья, какую я уже видел в гостинице. Я спросил, а нет ли в крепости чего-нибудь… э… потемнее белого цвета? Все-таки я не настолько аккуратен… Меня бесцеремонно перебили и заявили, что уборку и чистку ковров они берут на себя, надо же им тренироваться, и снова удрали по своим делам, пообещав к вечеру принести «все остальное». Что входило в состав всего остального, я не понял, но уже вечером, перед ужином, мальчишка-завхоз принес постельное белье, кожаные тапки, три полотенца, мыло и зачем-то полевой вещмешок. Попутно сообщив, что он, Харт, «бытовой маг», только «чуть-чуть воздушник» и поэтому стирка, уборка и помощь на кухне в крепости на нем. За это он получает в неделю целую серебрушку, и семья его живет хорошо.

Сказать, что я был озадачен, не сказать ничего. Второй бытовой маг на моем пути за неделю, в каком-то захолустье, простолюдин, почти ребенок, да еще и в военной крепости? Куда катится мир?! Шучу, конечно. Но все это наводит на размышления.

Наверно, можно считать везением и то, что уборная для естественных надобностей была недалеко — в пристроенных над оврагом каменных кабинках — эркерах. Там же, над оврагом, большим карнизом висело длинное и узкое помещение с чашеобразной крышей для сбора дождевой воды. Душевые. В принципе, совсем неплохо, если учесть, что даже в Академии на подобные удобства тратилась уйма ресурсов, как обычных, так и магических.

Но самое большое удивление вызвала у меня маленькая лохань из черного базальта для умывания, над которой из узкой металлической трубки бежала вода. Воду можно было перекрыть трехлепестковой приспособой из того же металла, что и трубка, в котором я почувствовал и железо, и хром, и никель. Но как это сделано — не понял. И никакой магии не было. Чудеса! Харт с придыханием сообщил, что такие «умывалки» есть в большинстве сохранившихся комнат, что Крепость старая, что, говорят, здесь «еще и не то было», и что сделали все это гномы.

Словом, мы с Пончиком обустроились, нам понравилось, и мы пошли на ужин, так как кухонный колокол уже звонил.

На довольствие нас не поставили.

Машку поставили. Он же в гарнизоне, а нас… меня то есть, нет. Надо было ждать ответа из магистрата на запрос о снабжении. Наверняка это была такая мелкая месть со стороны лэра Хаара — можно же было хоть хлеба кусок выделить!

Но я ошибся. Не понравились мы повару, причем оба. Однозначно и категорически. Повар был просто «людь», своё недовольство не скрывал, а наоборот демонстрировал. А на ханура и вовсе замахнулся половником, чем удивил не только меня, но и зверя. Пончик даже замер от такой наглости.

Плохо. Повар для изолированного в горных условиях коллектива, второй начальник. Неформальный можно сказать. Хорошо если просто слабительное подсыпет, а если что покруче?

Я вспомнил о продуктовой заначке у себя в сумке, которую умница Тилла нам навязала, подумал, что с голоду сегодня не помру и уже разворачивался восвояси, как мне на плечи… ну, где-то по пол пуда на каждое, опустились… кхм, длани. Я сразу понял, чьи.

— Садись, господин новый маг, — Тамил буквально придавил меня к скамейке, стоявшей с одной стороны длинного стола, на которой сидело человек шесть наемных.

И Пончик его не тронул, поди ж ты!

Передо мной на столе возникла миска с пшенной кашей, хлеб, ложка и кружка с отваром из сухих диких груш. Я даже не заметил, кто это все поставил и откуда это все взялось. Пончику в зубы тоже сунули краюху хлеба, и он не став привередничать, тут же скрылся с ней под столом.

Я пробормотал «спасибо», меня хлопнули по плечу, как кувалдой долбанули, сказали «не обляпайся» и больше никто на нас внимания не обращал. Ну, мне так показалось.

И вспомнилась Академия. Ее столовая с раздельным питанием. Раздельным на бюджетный вариант, для тех, кто победнее, и индивидуальный, для тех кто, сами понимаете, побогаче и полностью оплачивал свое академическое существование. Причем, столы для бюджетников не застилались скатертью, цветочков свеженьких на них не стояло, и из столовых приборов были только ложки — деревянные. Как особое издевательство, наверное. Да, в Академии учились и обедневшие дворяне, которые не оплачивали обучение. У меня была своя ложка. Серебряная. Она и сейчас у меня в сумке. Только я ее не захватил.

Кстати и весь офицерский состав, в количестве трех, лэра Хаара и двух огневиков, были тут. Правда за отдельным столом, но, как я понял, они ели то же самое, что и простые наемники. Это меня порадовало. Я ведь не знал, сначала, куда садиться. Спасибо Хозяйке Очага, все определилось само-собой.

Машку в столовой я не увидел.

Через час пропал Пончик.

Поиски в комнате ничего не дали и я уже не знал, что делать.

Еще через четверть часа в полумрак комнаты, опять без стука, с охапкой дров, масляной лампой и куском овечьей шкуры, ввалился Харт, в сопровождении ханура.

— Это вот вашей кошечке, — лыбясь сказал мальчишка, и положил шкурку в угол. И с гордостью добавил, — Она сама выбирала.

После того как он закрыл за собой дверь, Пончик ухватив шкуру зубами и упираясь всеми четырьмя, перетащил ее поближе к печке. И улегся с видом победителя.

У меня остался только один вопрос: почему до сих пор не признали новую расу — «хануро сапиенс»?

Кстати, может замок с ключом попросить? Чтобы без стука никто не заходил.

Говорят на новом месте заснуть трудно. Не для меня. Я погасил лампу и завалился спать. Верите, нет, но вырубился сразу.

А вот то, что было дальше…

Я проснулся. Я не мог спать от шепота. Громкого, как набат. Я не мог его слышать, у меня закладывало уши и трещала голова. Я проснулся, но шепот от этого никуда не делся. Сев на кровати и опустив ноги на холодный пол, я немного пришел в себя. Но через босые ступни снова потек шепот. Настойчивый, холодный, просящий. Что происходит?

Когда присмотрелся к тускло, почти незаметно, мерцавшим стенам комнаты, понял.

Крепость.

Она говорит. Она хочет мне что-то рассказать. Как камни колодца. Но в колодце их было мало, а здесь этих булыганов тысячи! Может и сотни тысяч! Да я свихнусь, если буду слушать каждый!

Решение пришло само. Я послал приказ… только не смейтесь. Я послал приказ заткнуться.

И все стихло. Но они ждали. Ждали, когда я разрешу им говорить.

Откуда у меня эта способность взялась? Не было же! Но я точно знал, что, если не начну спрашивать сам, меня затопит выплеснутая из них из всех память. Ничем иным, как памятью камней этого не объяснить. Они будут пытаться каждую ночь мне что-то рассказать. К гадалке не ходи, будут. Я даже Пончику позавидовал — дрыхнет без задних ног.

Что ж, как сказал шеф Тайной Стражи? Не отказывайся от подарков судьбы? А эта моя способность подарок? Подарок. Вот и будем слушать всех по порядку, в строгой, так сказать, последовательности. И начнем с комнаты. Итак, родная, чего ты тут хотела мне поведать?

Оказалось, что поведать мне стены моей комнатенки могут далеко не все. Только самое-самое, по их разумению. Если допустить, что у известняка есть разумение. Мне было сообщено, что раньше здесь была лакейская, в которой жили муж и жена, что прожили они тут недолго, потому что часто ссорились между собой, и муж, бывало, даже слегка побивал жену, за особо вредный характер. Эмоции при этом зашкаливали, дым стоял коромыслом, а стены не любят крики и драки, потому они и запомнили этих двоих лучше всего. В конце концов, обоих выгнали из замка. Да-да, из замка. Крепость «Тихая» раньше была замком, и хозяев у него было немало. Но обо всех рассказывать камням, оказывается, неинтересно. Что было интересно им, я спрашивать не стал, но мне хотелось узнать, кто сделал черный базальтовый умывальник. Вещь красивая, сложная, можно даже сказать уникальная. Я такую увидел в первый раз, а ее полировка меня вообще восхитила — думаю и в королевском дворце такое было бы уместно. Стены «замерли», а потом «удивились»: «Ты его сделал!». Я не понял. Как я мог его сделать? «Сразу сделал». Как понять сразу? «Сразу. Когда рождались сами стены».

Я ничего не понимал. Попробуй разобраться в чужой памяти, особенно, если она каменная. Ничего не придумал кроме как спросить: «А как я выглядел, если именно я сделал умывальник?» Тут у стен слов не хватило, и они попросту впихнули в меня образ. И то, что я увидел, озадачило меня окончательно. Я словно в тумане увидел крепкого парня, с правильными чертами лица, светло-голубыми, почти белыми глазами и короткими волосами. Тоже белыми. Н-да… «Это я?» — спросил у камней. «Да-да-да!», ответили мне радостно… И чему тут радоваться? «Хозяин!» вдруг выдали стены. Я опять не понял, чей хозяин? «Наш!» — выдали стены еще радостнее.

Какой я им хозяин? Что-то путают они. А еще я понял, что для камней нет понятия времени. Для них все «сегодня», в крайнем случае «вчера». И то, что могло быть век назад, у них «сейчас».

Я почувствовал, что выдохся. Концентрацию в «разговоре» приходилось держать, иначе просто наваливалась беспорядочная информация. И я уже не мог ее воспринимать. Пришлось пообещать поговорить завтра, если они дадут мне поспать. Согласия не дождался. Уснул. Хватит с меня на сегодня впечатлений.