Дары демона

Глава 2

Я отвёл руку назад, но волчица ещё раз прыгнула, вгрызаясь в запястье. Зашипев от боли, я создал в свободной руке пламя и дугой послал его в дэва. Волчица получила пламенем по водной шкуре, отчего та зашипела. Это заставило её отцепиться от руки, но не отступить.

Вокруг меня заметалась синяя тень. Какая же быстрая!

В то время, пока я пытался разобраться с волчицей, Рой спокойно создавал огромную четырёхкольцовую печать. Если я его не остановлю, точно проиграю.

Ладно, я его недооценил, всё же пятикурсники из дюжины не могут быть слабыми. Скрипнув зубами, я активировал покров огня.

— Хо… Ты наконец решил сражаться? — засмеялся Рой. — Но чем тебе поможет сила, когда нужна скорость?

Покров огня давал пользователю физическую силу. Сейчас она не слишком-то была мне полезна. Но только вот с ней моё тело получило некоторый иммунитет к магии воды. Не сильный, но хоть какой-то.

Кстати, Рой-то покров воды не использовал. Интересно, почему? Да и вообще призыв дэва проходит легче, когда активирован покров. Но у всех свои причуды…

Как же болела рука, слишком отвлекало, хотелось исцелить. Но было нельзя. Моих причуд было не меньше, чем у других. Одной из них было то, что я упорно не показывал, что мог пользоваться магией земли.

Волчица ринулась на меня сзади. Чувствовал я её только благодаря своей водной магии. Не представляю, как сложно с ней сражаться, не имея её, и соответственно не зная, где дэв и откуда он нападает.

Огненный щит возник на её пути со стороны моей спины. Я резко обернулся к волчице, сознательно открывая спину Рою. Огненный щит расширился, превращаясь в сеть, и попытался накрыть дэва, но волчица увернулась.

Увидев удобную мишень, Рой запустил в меня несколько стрел, отвлекаясь от своей так долго подготавливаемой печати. Я улыбнулся.

Призвав пламя, сформировал из него кнут, которым несколько раз хлестнул дэва, а затем и самого Роя по шее. Удар был не столько сильным, сколько пугающим. На то и был расчёт. Сложно остаться равнодушным, когда к лицу летит огненный хлыст.

Рой отступил назад и ослабил контроль подготавливаемой четырёхкольцовой печати. Ну вот и всё.

Активировав заклинание под ногами, я скользнул назад, позволяя мчащейся ко мне волчице, встретиться с огненным гейзером. Поверхность её тела закипела, и повалил пар.

Отличительной чертой этого дэва было то, что он мог бесконечно восстанавливать водяное тело. Именно поэтому я так жаждал его заполучить для тренировок.

Я ускорился с помощью внутренней энергии, достигая скорости раза в два больше обычной, и приблизился к Рою. Пока я двигался, в моей руке сформировался огромный огненный шар. Я замер на расстоянии метра от противника и выразительно поднял бровь.

— С-сдаюсь, — отозвался он.

Я кивнул и рассеял магию.

У Роя подёргивался глаз.

— У меня нет слов. Даже с одной стихией, ты меня уделал. Что ж, всё как и говорил капитан, — он вздохнул. — Но я до последнего не верил. Ладно, ты заслужил награду. Можешь бить её, сколько захочешь, её тело будет восстанавливаться, пока моя мана не кончится.

Тело Роя засветилось синим светом, после чего ощущение от него резко изменилось. Раньше он казался полупустым стаканом, а теперь был целой бочкой, наполненным доверху. Покров воды расширял магический резерв. Если бы он применил его во время боя, то мне бы пришлось использовать и водную стихию. Но я бы всё равно легко победил.

— Ну, — улыбнулся он, — теперь моей маны хватит надолго.

Я кивнул. Волчица тихо заскулила и, словно собака, потёрлась о ногу хозяина. Он посмотрел на неё и погрозил пальцем.

— Коль проиграла, отдувайся. Слушайся его.

Рой прикрыл глаза и вокруг волчицы вспыхнула большая сложная печать, после чего исчезла. А резерв Роя опустел где-то на десятую часть.

— Теперь она сможет сама вернуться в свой мир, когда подойдёт время, — Рой ушёл.

Я вздохнул. Наконец-то можно исцелиться.

Рана на руке засветилась золотым и затянулась.

— Иногда меня утомляет это скрывать, — проворчал я вслух.

Звероподобные дэвы, за редкими исключениями, не умели говорить, так что волчица не раскроет мой секрет Рою.

Что ж, теперь можно было приступить к тренировке стихии, которую ни за что не должен был почувствовать во мне отец.

Я прикрыл глаза и настроился на окружающее пространство. Ко мне стали стекаться потоки, телу стало прохладно, а волосы затрепетали, щекоча плечи. Ветер становился всё сильнее, и вскоре вокруг меня завертелись потоки воздуха, образуя вихрь.

Всё-таки это незабываемое ощущение. Мой контроль воздуха был плох в сравнении с остальными стихиями. Но даже так, я уже мог формировать печати. Скажем так, с каждой последующей стихией было справиться легче, если, конечно, не считать воды и огня, что мешали друг другу. Кроме них, противоположными считались молния и земля. Но они никогда не могли появиться у одного мага, не только по причине противоположности, но ещё и потому, что молния не терпела конкурентов. Если маг владел ей, остальные стихии были ему недоступны.

Что ж, теперь мне нужно было научиться точности и контролю воздушной стихии. Иначе отец, обладающий ей, почувствует её во мне. Мне нужно настолько хорошо её контролировать, чтобы он ничего не заподозрил.

Волчица нападала на меня, а я, используя ветер, уворачивался, и раз за разом выпускал «резак» — самое простое воздушное заклинание. И успокоился лишь тогда, когда смог формировать его почти моментально и настолько хорошо, что тело дэва рассыпалось с одного удара.

Волчица исчезла во всполохе печати. Похоже, мана у Роя закончилась.

Я утёр со лба пот. Теперь я чувствовал себя вполне готовым к долгожданной встрече с семьёй.

Я стоял перед кроватью и смотрел на несколько ярких рубашек, разложенных на ней. Моя семья не стала скромничать, когда выбирала фамильные атрибуты. Её цветами стали все четыре, символизирующие магию стихий: красный, жёлтый, синий, зелёный, да ещё и золотой.

Передо мной лежали жёлтая, золотая и зелёная рубашки. Я вздохнул, к синему костюму и моей открытой магии подошла бы алая, да и любил я этот цвет. Но приличную красную одежду мне отыскать не удалось. Спасибо Мао и на том, что смог достать эту моего размера. Всё же сам он был чуть выше меня, пошире в плечах, да и вообще никто никогда не видел его ни в чём, кроме чёрного и фиолетового. Ну не фамильный же цвет Ниро мне носить!

Ладно, пускай будет жёлтая. Золотая была слишком кричащей, а надевать зелёный цвет целителя просто смешно. Было несколько иронично, что в итоге я буду в цвете стихии, которую так старательно тренировался скрывать.

Открыв ящик стола, я взял из деревянной шкатулки простую на вид заколку, подарок сестры, артефакт, меняющий цвет и форму волос, и застегнул её на длинных волосах, не активируя магию. В том же ящике отыскал красную коробку, в которой хранился мой фамильный кулон, взял его и сжал в кулаке.

Медленно вдохнул и выдохнул. Наконец настал этот день.

Как встретят родные? Как жила всё это время без меня Корнелия?

Наверняка выросла красавицей. А Сэн, скорее всего, такой же напыщенный придурок, каким и был. И… отец…

Я сглотнул, разжал кулак, и несколько секунд смотрел на стилизованный золотой щит, в который впивались четыре стрелы, и положил кулон в карман.

По пути к кабинету директора я встретил Мао, который попросил поторопить его братьев, что засели в комнате Кайрина.

Почему сам не сходил? Как-то он странно себя вёл по отношению к Каю. Или кажется?

Я постучал. Послышался голос.

— Войдите.

Передо мной открылась презабавная картина. Двое братьев с абсолютно идентичной внешностью: худощавые, невысокого роста, с чёрными волосами до плеч, в абсолютно разной одежде с непередаваемым недовольством на лицах разглядывали друг друга.

Один из них был одет более-менее прилично: в тёмно-фиолетовый костюм с блеклой рубашкой. Яркой деталью был лишь фиолетовый галстук. Второй же был выряжен в нечто ужасающее: безумно яркая блуза с огромным жабо настолько притягивала взгляд, что всё остальное, хотя тоже не отличалось скромностью, на его фоне просто терялось.

Я едва удержался, чтобы не прыснуть, воочию увидев «Кая» в этом потешном наряде. Но я смог остаться внешне спокойным и, приподняв брови, спросил, смотря на того брата, что был в яркой блузе:

— Кай?

Второй брат, что был в нормальной одежде, брезгливо поморщился:

— Издеваешься, да?

— О, так это не ты? Странно… — протянул я.

Что ж, я никогда бы не спутал этих двоих. Как по мне, это было невозможно: у них были слишком разные характеры. Впрочем, в чём-то они всё же были похожи: ни один из них, практически никогда, не был искренним. Хотя, казалось, Кай не замечал фальши в своём брате-близнеце. Ну а я не стал подливать масла в огонь. Сами разберутся. Или нет. В любом случае лезть в дела Ниро — последнее, что надо Массвэлу.

— Он никогда не сможет тягаться со мной в изысканности одежды! — пафосно заявил Хэйрин, поправляя складки своего безумного воротника.

Кайрин посмотрел на меня взглядом мученика, словно говоря: «Представляешь, что мне приходится терпеть», — и начал спорить с Хэйрином по поводу его внешнего вида.

— Порталы готовы к перемещению. Вас просили поторопиться, — прервал я начавшуюся перепалку.

Меня презабавило, как по дороге к порталу Кайрин поглядывал на меня, не решаясь спросить, серьёзно ли я их перепутал. Затем он прищурился, явно что-то замышляя. Но не то чтобы у него прокатил один из его фокусов. Не со мной. Пусть только попробует.

Через пять минут мы втроём стояли перед кабинетом директора.

Вскоре подошли и Мао с лордом Ниро. Они выглядели похоже, даже выбранная для приёма одежда в чём-то имела неуловимое сходство. Кай нахмурился, когда увидел старшего брата, но пытался не показывать своего недовольства. Тщетно. Даже дураку стало бы понятно, что между ними что-то произошло.

Через кабинет директора мы зашли в потайную дверь и оказались в спальне, где на полу светилась печать перемещения. Пройдя сквозь неё, мы очутились в ещё одной комнате, откуда уже переместились во дворец.

Здесь было красиво. Холодные серебряные оттенки преобладали, а золото делало рисунки на стенах и потолках какими-то возвышенными, словно не от мира сего. Фрески изображали битвы, некоторые очень подробно.

За нами пришёл слуга и довёл нас до широкой двери, рядом с ней стоял герольд в форменном коричневом костюме королевской прислуги.

Я поймал выжидающий взгляд лорда Ниро и кивнул ему, он едва заметно улыбнулся в ответ, но через секунду его лицо стало отрешённым. Сейчас мы не студент и директор Академии, на территории королевского дворца мы — члены враждующих семей, — понял я.

Шепнув герольду своё имя, я затаил дыхание.

— Корн, третий сын семьи Массвэлов, прибыл на королевский приём! — громкий голос мужчины разорвал тишину, и все начали шептаться.

Сердце билось в груди быстро-быстро. Он сказал «Массвэлов». Хотя меня ещё не приняли официально, моё принятие в семью, можно считать, уже случилось…

Я шёл по ковровой дорожке словно в тумане. Лица стоящих вокруг аристократов сливались в единую массу. Руки подрагивали. Мне нужно было собраться перед тем, как я встречусь с семьёй… Ещё мне надо не забыть приглушить стихию ветра…

— Кайрин, третий сын семьи Ниро, прибыл на королевский приём! — прокричал герольд.

Я оглянулся. Кай выглядел совершенно спокойным. Всё та же дежурная улыбка-обманка, уверенная, слишком расслабленная для того, где он находился, походка и взгляд, в котором проскальзывало едва заметное презрение ко всему окружающему. За ним следовал Хэйрин, ещё более спокойный, чем его брат. Казалось, он вообще вышел погулять во двор своего поместья, улыбался так ярко, что мне было на него неприятно смотреть. А Мао… ну, тут было без изменений, он вообще редко менялся в лице.

Стоило признать, я проигрывал Ниро в поведении. Я отошёл к одному из столов, заставленных закусками. Меня тошнило от одного запаха еды, поэтому я выбрал стол со всевозможными цитрусовыми — их я не любил настолько, что за еду не считал, поэтому находиться рядом с ними было вполне сносно. Тут и пережду, пока не придут… мои родственники. С Ниро мы разделились. Мы по разные стороны баррикад. Все знают о нашей вражде, и никто не будет пересекать невидимую черту…

Передо мной прошёл Кайрин и, подхватив первую попавшуюся закуску, засунул её в рот.

Он спятил? Что он здесь забыл? Почему пришёл туда, где уже стою я?

Беспардонно стоя передо мной и жуя какую-то вариацию апельсина, Кай блаженно закатил глаза, умудрившись при этом улыбаться с набитым ртом. Плевал он на то, что, будучи Ниро, стоял рядом с Массвэлом!

— Тут бы даже я поверил, что ты всё забыл, — не смог промолчать я.

— Так для этхого и стфа-раемфся, — проговорил он с набитым ртом. Проглотил кусок и продолжил: — ты бы тоже попробовал. В столовой так не кормят… А где твои родственнички? — он огляделся по сторонам.

Их пока ещё не было.

— Думаю, они придут в последнее мгновение.

Он одну за другой пробовал каждую закуску, стоящую на «цитрусовом» столе и вид имел такой довольный, что даже мне захотелось попытаться съесть одну из них. Вдруг, оно действительно вкусное?

— Если ты изволишь притворяться заинтересованным фруктами, а не людьми в зале, то тебе стоит есть! — с усмешкой сказал Кай.

Я скептически посмотрел на одну из закусок, напоминавшую жёлтый раскрытый мандарин в розовой кожуре, и надкусил. После чего едва поборол желание некультурно её выплюнуть.

Кай расхохотался. Похоже, он специально изображал наслаждение от поедания этого кошмара, чтобы развести меня!

А затем герольд возвестил о прибытии Массвэлов.

Я пытался разглядеть их сквозь толпу и скоро увидел их. Двое светловолосых молодых мужчин — один повыше, один пониже, и девушка в пышном синем платье с длинными чёрными волосами. Корнелия…

— Корн! — бросилась она ко мне, когда наши взгляды встретились, и вскоре уже обнимала. Тонкий запах лилий сопровождал её так же, как в детстве. Я замер, не в силах поверить, что она наконец так близко, что она настоящая, что говорит со мной…

Она затараторила:

— Я так давно тебя не видела! Как ты жил? Я так рада. Обними меня! Не стой как истукан! — я выполнил её просьбу, но руки задрожали, и я поспешно отстранился. Слишком много эмоций, а мне ещё надо держать себя перед отцом… Сестра рассмеялась таким родным смехом: — Ты стесняешься?

Затем она посмотрела мне за спину, и её взгляд стал ледяным:

— А он что тут делает? Зачем ты стоишь рядом с этим отбросом? — её голос стал неприязненным.

Она смотрела на Кая. Вот — эта та самая реакция и поведение, которое должно быть между членами наших семей. И всё же мне отчего-то было не по себе из-за резкости её слов…

— Он мой подопечный из Академии, — пояснил я сестре. На миг показалось, что я оправдывался.

— Я слышала об этом, — она скривилась. — Но он же Ниро…

— Почти… — кивнул я. Официально он ещё не Ниро.

— Так это тот недавно воскресший, которого сегодня примут в семью, — поджала она губы, рассматривая Кая.

— Верно, Кайрин. Приятно познакомиться, — галантно поклонился он, словно его совсем не тронуло её пренебрежительное отношение. Корнелия надменно фыркнула и отвернулась.

— Леди, к какой бы семье вы ни принадлежали, вы её позорите столь невоспитанным поведением, — холодно проговорил он. Похоже, моей сестре удалось-таки уколоть его.

— Что? — она развернулась к нему и почти прокричала: — Да как ты посмел такое сказать⁈ И кому? Мне⁈

— Так вы же не представились. Я даже не в курсе, с кем честь имею. Хотя догадался, что вы обручены с Корном, — ответил он, смотря на неё с полной серьёзностью, будто верил в то, о чём говорил.

Я закашлялся. С кем это я вдруг обручён⁈

— Корнелия Массвэл. Я старшая сестра Корна!

— Старшая? — он недоумённо посмотрел на меня.

От радости, что его принимают в семью, у него совсем мозги выветрило? Как можно не догадаться, кто такая Корнелия? Разве мы не похожи⁈ В детстве нас даже путали, пока одежда различаться не начала. Да и кто бы мог со мной так себя вести, кроме сестры, в моём положении у меня не могло быть невесты!

— Ты совсем не выглядишь старше! — Кайрин улыбнулся Корнелии своей фирменной улыбкой обманщика.

— Я старше его на полдня, — внезапно растаяла та. Даже уголки её губ раздвинулись в лёгкой улыбке.

У меня сжался кулак. Он вздумал флиртовать с моей сестрой? Убью…

Корнелия вцепилась мне в руку и попыталась увести подальше от Кайрина, поначалу я не слишком-то сопротивлялся, но когда понял, куда она пыталась меня тащить, встал как вкопанный.

Я увидел его. Он встретился со мной взглядом и насмешливо улыбнулся.

Отец.

Он выглядел точно так же, как и девять лет назад. Слишком молодой, скорее мой ровесник, чем кто-то из старшего поколения. Несмотря на его низкий рост казалось, что он возвышался надо мной. Меня, как в давние времена, словно я вновь стал ребёнком, охватывал страх. А отец ещё и надавил магией. Определённо это представление он устроил ради меня. Огненные и воздушные элементы бушевали вокруг, особенно дикой была огненная стихия, ведь отец не знал, что я чувствовал и воздух, поэтому сосредоточился на магии, что я мог ощутить.

Холодные голубые глаза и нарочито приветливый тон:

— Корн, мальчик мой, сколько зим? Рад тебя видеть таким взрослым, — проговорил он и подошёл ко мне так близко, что я уловил нотки горечи от его любимого парфюма.

Я заставил себя двигаться, но движения выходили неловкими, будто я окоченел, как в тот самый день под струями дождя, когда он меня выгнал из дома.

— Отец, — формально поклонился, рассматривая мраморную плитку на полу. Казалось, даже мой голос стал безликим: — Для меня честь сегодня быть здесь.

Едва удавалось контролировать себя, руки мелко подрагивали, а дыхание стало частым и поверхостным, я ничего не мог с этим поделать. Нахлынул целый ворох воспоминаний, а я даже не мог разобрать, что чувствовал больше: радость или злость.

— А это, стало быть, вновь обретённый Ниро? — спросил он, и я мысленно облегчённо вздохнул, подсознательно радуясь, что он переключил своё внимание на кого-то ещё.

Воздушные элементы уплотнились вокруг Кайрина. Как я мог забыть, его отец должен был ненавидеть куда больше, чем меня. Но мне никак нельзя подавать виду, что я что-то чувствовал.

— Кайрин Ниро, это честь познакомиться с лордом Массвэлом, — скованно ответил Кай, стараясь не показывать, что ему тяжело.

— Какой вежливый. Твоим братьям стоит у тебя поучиться, — отец расплылся в довольной улыбке. — Я Стедд Массвэл, глава семьи, — он с любопытством разглядывал Кая. Его редко кто-то заинтересовывал. Но не могу сказать, что моему подопечному в этом плане повезло. — Немыслимо. Никогда бы не подумал, что увижу Ниро со стихией воздуха! Ты весьма примечательный экземпляр.

— Изви-ните, мне нужно идти к своей семье, — Кай поклонился и, бросив на меня быстрый взгляд, который я не смог прочитать, оставил одного. Вот же гад, хоть бы немного ещё поотвлекал его…

Я медленно повернул голову, чтобы посмотреть на отца — он не сводил с меня взгляда.