Дары демона

Глава 5

Мы обернулись. Там стояла девушка Кая — Илиария. Длинные перепутанные волосы, расширенные тёмные глаза и приоткрытый, будто бы в панике, рот. Любой бы по её виду сказал, что она напугана. Но я этому не верил.

В голове начали складываться паззлы. Кайрина в начале года сильно подставили, свалив на него практически убийство. Доказательства были неопровержимыми — ссора накануне и рана от его меча. Сам он клялся, что не был к этому причастен, но если бы не лорд Ниро, безо всякого следствия вытащивший своего любимого сына из тюрьмы, Кайрина бы держали там ещё долго, до тех пор пока не впал бы в кому его сосед — только тогда в телах пострадавших заметили яд. И снова это происходило рядом с Каем!

Это всё подстроила его так называемая «девушка», которая свалилась на него ещё раньше, так же внезапно как снег на голову.

Яд. В телах парней из первой дюжины нашли какой-то неизвестный растительный яд. Если Илиария распространяла его через Кая… То она могла заразить всех, ведь он вхож во все дюжины!

О, пресветлая Рэя, мы же Илиарию ещё и в группу, которая расследовала дело, включили, и она могла проворачивать свои грязные дела совершенно беспрепятственно.

Кай улыбнулся и собирался двинуться к ней. Я перехватил его.

Мне всё ясно, но как я ему это объясню? У него же мозги плавятся от гормонов, когда он видит свою ненаглядную. Иначе бы он уже всё давно понял!

— Разве это не странно? — тихо спросил я, надеясь, что логический склад ума сделает своё дело и даст заподозрить Каю неладное.

Он на мгновение замер, а затем мягко улыбнулся девушке, однако на этот раз остался стоять на месте. Его способность подстраиваться всегда меня поражала.

— Илиария! — он помахал ей рукой. — Ты сбежала? Что здесь вообще происходит? Эта огроменная штука, — он указал на ствол и слегка расширил глаза, — ужасающе прочная. Пока он отвлекал её, я готовил заклинание.

— Кайрин,– она грустно посмотрела на него, — ты не должен был здесь оказаться.

Ну вот и всё. Можно считать, она призналась.

Я активировал печать. Огненный вихрь понёсся в хозяйку древа.

— Стой! — вскрикнул Кай, пытаясь вмешаться. Я использовал толчок воздуха, чтобы откинуть его. Вот же дурак.

Девушка приняла удар на себя. В моей груди вспыхнула надежда. Попал?

Когда пламя утихло, мы увидели, что её прикрыл от атаки толстый зелёный стебель. Я не причинил Илиарии вреда.

Кай, расширенными глазами смотря на неё, встал. Похоже, пелена, наконец, спала с его глаз.

— Зачем? — затравленно спросил он.

Похоже, его сильно потрясло предательство «девушки». Ещё бы, обычно он крутит людьми, как заблагорассудится, а тут его обвели вокруг пальца. Причём так нагло и открыто. Ведь всё было на поверхности, почему мы до сих пор не видели?

Не важно. Главное сейчас — уничтожить древо, и если для этого нужно уничтожить её… так тому и быть.

Я вновь создал двухстихийную печать. Когда уже сформировал её и оставалось лишь активировать, я почувствовал резкий отток маны… в сторону левого предплечья. Тело пронзила резкая боль.

Задохнувшись, я схватился за руку. Затрещала ткань пиджака, и её прорвал зелёный побег. На нём был небольшой синий бутон. Шавр… как же больно!

В глазах помутнело, я попытался свернуться калачиком. Когда я успел оказаться на земле? Нет, не то… Как я мог не почувствовать в себе эту дрянь раньше⁈ Только сейчас я начал ощущать чуждую магию. Она высасывала мою ману!

Надо мной склонилась тень. Бордовые глаза девушки смотрели с любопытством:

— А ты подозревал меня, да?

Скорее нет, чем да. Но зачем мне отвечать? Надо дотянуться до магии… но проще сказать, чем сделать.

Она расплылась в лёгкой улыбке, показались острые клычки. Я поражённо смотрел на них. Демон⁈

Проследив за моим взглядом, она потрогала их, и клыки стали нормальными зубами.

— А ты сильный, — с каким-то восхищением проговорила она и прищёлкнула пальцами.

Боль поглотила моё сознание.

Голова раскалывалась, будто по ней молотили. Помутнение сознания стало отступать, и я понял, что содрогаюсь от каждого звука.

— Вы можете быть потише? — прошипел близко голос парня, но не в мою сторону. А затем в мою: — Корн? Ты очнулся?

Одновременно испуганное и радостное лицо Грэга, целителя моей дюжины, было слишком близко. Я нахмурился. Он знал меня не первый день, поэтому быстро отшатнулся. Я сел.

Мы находились в одном из залов Академии, зелёные цвета намекали на то, что это был зал Земли. Голова хоть и проходила, но было очень дискомфортно, подташнивало и казалось, что я вот-вот свалюсь в обморок. Я понимал, что это из-за шаврова побега в моём теле! Вырвать бы его к демонам! Но нельзя. Сделаю лишь хуже.

Осмотрев руку Грэга, я понял, что у него такой же. Да и у всех остальных… Компания у нас получилась странной. Несколько человек с разных курсов: и парни, и девушки, да все трое братьев Ниро. Кай валялся в отключке, над ним хлопотала его целительница.

Я перевёл взгляд на Грэга и нахмурился.

— Кто из них маги земли? — спросил я, указав на ребят, стоявших неподалёку.

— Все, — мрачно ответил Грэг и добавил, — кроме Рэтви.

Ага, все капитаны и все лекари… Очень интересно. Хотя капитана первой дюжины не было, зато вместо него был неизвестный мне парень.

— А этот? — указал я на него.

— Из первой дюжины. Маг земли, — Грэг усмехнулся и добавил: — боевой маг земли.

Я слегка приподнял брови. И такое бывает? Впрочем, что бы он там себе ни думал, он тот же лекарь…

— Ну и кто-нибудь знает, что происходит?

К нам подошли Мао и Хэйрин. Второй улыбнулся:

— Мы думали, ты нам расскажешь.

Я рассказал про наши с Каем «приключения».

Они же рассказали, что не смогли пробраться к порталам, и что ничего кроме лиан толком не видели.

— Разве что… — проговорил Хэйрин.

— Что? — спросил я.

— Не думаю, что это важно. Но дверь в хранилище не была оплетена лианами так плотно, как остальные. Правда, система замка сломана, я не мог его открыть, так что оно всё равно бесполезно.

— Кто-то ещё что-нибудь видел? — строго спросил Мао, оглядывая всех вокруг.

Очевидно, что в нашей пёстрой компании, он был лидером, что по званию, что по силе. Правда, как раз таки силы в нас теперь почти что не было… Я посмотрел на побег, торчащий из моего предплечья где-то на полпальца над уровнем кожи. От осознания, что это в моём теле, меня замутило. Мерзость!

Целительница из дюжины Кая встала и подошла к нам поближе. Она тихо сказала:

— Я видела. Видела, как директор упал с острова.

В зале наступила гробовая тишина. Все взгляды скрестились на миниатюрной блондинке.

Я тоже в шоке смотрел на целительницу. Как такое могло произойти? Директора победили? Нет, его… его убили⁈

Мао словно сошёл с ума. Он порывисто подошёл к бедной девчонке, грозно навис над ней и рыкнул:

— Ты уверена в том, что видела именно это?

— Д-да, с-свои-ми с-собственными глазами! — заикаясь, чуть не плача ответила целительница. — Директор упал с острова! — прокричала она.

От её голоса даже Кай очнулся. Новость его ошарашила не меньше, чем остальных. Он потеснил Мао и схватил девчонку за плечи:

— Что?..

— Ри-и-ин! — бросилась она ему в объятия и разревелась. Похоже, Мао в гневе ввёл её в состояние, близкое к истерике. — Я видела, как тот… мужчина… он сотворил мощное заклинание огня. Был взрыв, директора выбросило за пределы острова. Прости… — прошептала она и отстранилась от Кая, который застыл в шоке.

Постепенно пришло осознание. У меня задрожали руки. Эти демонические отродья! Они убили лорда Ниро! Того, кому я был обязан больше всего в своей жизни… Я сжал кулаки.

Отомщу им, во что бы то ни стало! Вышвырну их с острова. Они не заслужили жить!

— Она врёт, — Мао нахмурился, пытаясь прожечь девчонку взглядом.

— То есть, когда отец падал с острова, он был жив и находился в сознании? — довольно спокойно спросил Хэйрин.

Казалось бы, умер его отец, не должно ли быть его состояние хотя бы таким же, как у его братьев? Но нет, во всяком случае, внешне он оставался весьма сдержанным.

А вот маска равнодушия Мао дала трещину и осыпалась пеплом, Кай пытался сдерживать себя, но мелкие подёргивания мышц и потерянный взгляд выдавали его. Всё же он уже вспомнил и свою семью, и своего отца, что так его любил. Даже его проняло. Но… не Хэйрина. Его спокойствие не было наигранным. Он был собран.

— Эм… Да. Так, — кивнула девчонка.

— Ясно, — сухо ответил средний Ниро. — Что бы с ним ни было, на острове его теперь нет, и нам нужно рассчитывать лишь на себя.

Это было не очень хорошо. Наша ситуация была, по правде говоря, отвратительной. Я встал с пола:

— Порталы заблокированы, связь с внешним миром отсутствует. Как думаете, что сделают с захваченными студентами магической Академии?

— Убьют, к ведунье не ходи, убьют,– пробормотал Грэг, обхватив себя за плечи, он задрожал.

Ну вот, умею я… приободрить. Впрочем, лучше, чтобы все понимали, насколько плохим являлось наше положение, и начали принимать усилия, чтобы выйти из него.

— Я тоже не вижу иных вариантов. Нас убьют, — кивнул я.

— Но мы ещё живы, — сказал Кай. Он был бледен, но зелёные глаза светились упрямством. — Надо действовать.

Он задумчиво посмотрел на всех, я тоже. Настроение у нашей группы было ниже плинтуса. Единственная надежда — директор — был мёртв, к тому же у троих из нашей небольшой группы он был отцом. Мао так вообще перестал себя держать в руках, что было на него так не похоже. Я привык его видеть очень спокойным и рассудительным, а тут… он набросился на моего подопечного:

— Кайрин, у тебя черви мозг проели? Ты действительно не догадался, с кем спутался? — практически прошипел он. — А я-то надеялся, что мой брат слегка умнее.

— Шавр! Ты думаешь, я бы тут оказался, если бы понял, что она готовит? Бегал бы по Академии и расследовал преступление, зная преступника? — разозлился тот. Как я заметил, Мао вообще выводил его из равновесия.

— Тогда докажи, что ты не заодно с ней!

— Что⁈ — сжал кулаки Кай. — С чего бы мне это делать? Я также могу попросить тебя доказать, что ты не подсадной шпион!

— То, что он с нами, уже говорит за него, — встрял в их спор спокойный голос со стороны зала. Принадлежал он тому самому «боевому магу земли» из первой дюжины. Похоже, друг Кая. — И вообще, уважаемые Ниро, вам не кажется, что в условиях, когда мы все в одной лодке и лишены магии, стоит вести себя несколько дружелюбнее? А то ведёте себя так, будто кроме вас здесь никого. Я, конечно, могу понять, смерть директора вас потрясла. Но сейчас не время ссориться!

— Нет магии? — Кай моргнул, смотря на своё предплечье, затем оглянулся на дверь. — Заперты?

Похоже, произошедшее с отцом потрясло его сильнее, чем я думал. Он только сейчас заметил, что из нас откачивают ману?

— Когда захватчики придут, нападём вместе, — предложил я.

— Я за, — кивнул Хэйрин.

— Поддерживаю, — высказался Грэг.

— Думаете, это будет просто? — возразил Кай.

— У тебя имеются другие идеи? — спросил его друг, Кай отрицательно покачал головой. — Тогда сделаем так, как говорит Корн.

Все согласились. Оставалось ждать, когда к нам кто-нибудь зайдёт. Надеюсь, на нас ещё не плюнули… иначе мы попросту здесь умрём от голода.

Я сел около стены и стал рассуждать. Мне казалось, я что-то упускал…

Мы прождали больше часа, но особых изменений не было. Разве что Кайрин решил побить второго капитана… Ну, как побить, он вроде как хотел привести его в чувства. Рэтви же по своей природе был довольно труслив, а теперь у него и вовсе сдали нервы, он вёл себя как сумасшедший… Однако, как ни странно, метод Кая работал, я придержал девушку-второкурсницу, возмущённую действиями Кая и пытавшуюся его остановить.

Кай же дал Рэтви очередную пощёчину, и вдруг тот, наконец, сказал нечто членораздельное:

— Демоны… демоны… нас-с-с зах-ва-ти-ли демоны!

Так значит, мне не показалось, и зубы, и глаза Илиарии не были вызваны моим затуманенным от боли сознанием? Честно говоря, я до сих пор сомневался, не придумал ли я это…

Он вскочил:

— Я видел это! Демон… — Рэтви с расширенными глазами резко развёл руки в стороны. — Без печати! Так сильно! Директора подкинуло вверх, и он упал. Упал… вниз, — Рэтви посмотрел на пол.

— Я тоже это видела, — подтвердила его рассказ Агер. — Но с чего ты решил, что это был демон? — мягко спросила она.

— … надеялся помочь… сидел в засаде. Рядом. У него были руки… красные, как у ящера, когти… А форма под пиджаком шевелилась… это был хвост!

— Он спятил, — прокомментировал его рассказ Мао. — Демоны не могли вторгнуться в Академию.

— Почему? — спросил Кай.

— Отец полгода пробыл на переговорах. У нас с их королевством мирный договор. Он заключён только что. С чего бы им его подписывать и тут же нападать?

— Демоны существуют? — в шоке уставился на него Кай.

Всё же воспитание в семье, не имеющей доступа к знаниям аталийских аристократов, исказило его мировосприятие. С чего бы демонов так часто упоминали, если у нас не было бы с ними конфликтов?

— Они уже в Академии! В Академии! — закричал Рэтви. Его утихомирили.

— Демоны существуют, — проговорил Хэйрин. — И судя по тому, что говорит Рэтви, вполне возможно, что существуют очень близко к нам. По крайней мере, это объяснило столь нетипичную магию, — он продемонстрировал свою руку с побегом.

Наступила тишина, прерываемая лишь тихим бормотанием. Мы продолжили ждать. Ничего другого нам не оставалось.

И, наконец, дождались.

— Учитель Вэнт?

К нам зашёл учитель-воздушник, его предплечье практически целиком опутывал длинный побег с распустившимися на нём цветами.

Вот же гадость!

— У вас всё хорошо? — спросил он, словно голем. — Что-нибудь нужно?

— Вы захватили Академию? — спросил его Мао.

Вэнт медленно повернулся к нему. Мао продолжал сыпать вопросами:

— В каком состоянии остальные студенты? Кто вы, и зачем это делаете? Каковы ваши требования?

— Так вам что-нибудь нужно? — повторил Вэнт, словно был загипнотизирован.

— Ответьте хотя бы на один из заданных вопросов, — раздражённо спросил я. — Каковы ваши требования? Зачем вы держите нас в заложниках?

Вэнт перевёл взгляд на меня, но всё так же не отвечал.

— Давайте попробуем так, — тихо сказал Хэйрин и обратился к воздушнику. — Нам нужно, чтобы вы ответили на наши вопросы.

— Если вам надо только это, я ухожу, — Вэнт повернулся к выходу.

Хэйрин недовольно цокнул языком.

— Я хочу в туалет, — потупив взор сказала Агер.

Вэнт остановился и кивнул:

— Ещё?

— Сколько вы планируете нас здесь держать? В зависимости от этого наши нужды будут меняться, — посмотрев на молчаливого Вэнта, Хэйрин добавил, — еда, вода, да и спать нам где? На голом полу?

— Насчёт еды — терпите, вопрос решается. Вода есть в туалете, — Вэнт прошёл вглубь зала, к самому его углу и стал методично постукивать по стене.

— Что он делает? — спросил Кай.

— Кажется, ищет стену туалета… — ответил я.

Раздался грохот, и пыль заволокла Вэнта. Он пробил нам проход в туалет. Его методы немного напрягали…

— Насчёт кроватей. Поспите на полу, тут даже подстилки имеются. Всё для вашего комфорта! — наверняка это было сказано его хозяином с сарказмом, но безэмоциональным голосом это слышалось чужеродно и страшно.

Вэнт ушёл. Как только дверь за ним закрылась, все оживились:

— У него магия!

— Он проделал дырень в стене!

— Его контролируют, — одна из девушек посмотрела на свою руку. — Нас тоже будут? Я не хочу!

— Мы не одолеем его, если он может создавать печати…

— А если ему оторвать руку, растение перестанет его контролировать? — задумчиво спросила миниатюрная блондинка, что расплакалась от вида Мао. Правильно говорят, что в тихом омуте демоны водятся. Она всплеснула руками. — А что я такого спросила? Разве это не выход?

— А если не сработает? — скептически спросил Мао, словно действительно хотел последовать её предложению

— Ну… — целительница пожала плечами.

— Позволь напомнить, что сейчас у тебя нет магии, поэтому ты не сможешь отрастить ему новую руку, да что там — даже кровь не остановишь, — сказал Хэйрин. — Это я молчу про то, что сейчас никто из нас не сможет оторвать ему руку.

Однако, какие злые братья Ниро.

Кай же, не в пример им, вёл себя довольно мирно. Отошёл куда-то в угол и не отсвечивал. Я не обращал на него внимания… пока с его стороны не донёсся запах крови.

Он расковырял свой побег! А раньше Кай казался мне довольно рассудительным… где он растерял свои мозги?

— Ты что творишь⁈ Лекари! — позвал я, указывая на этого безумца.

— Ри-и-ин… Умереть решил? — подскочила к нему маленькая целительница.

— Агер… — тихо прошептал Кай.

Я подал ей полосы ткани из порванного пиджака Кая. Агер умело его перевязывала.

Зачем он это сделал? Приглядевшись к ранам, я понял, что он не побег расковыривал, он… преследовал иную цель. И в ней преуспел.

Под ним натекла алая лужица. Была бы у меня или у Агер магия, мы в раз его подлечили, но сейчас то её не было! Никогда не поверю, что он это из-за отца… Может, он и переживал, но никогда бы Кай, которого я знаю, так с собой не поступил. Значит…

Похоже, Хэйрин понимал своего брата лучше моего. Он уже колотил в дверь, вереща, словно это не Кая, а его резали:

— На помощь! Кайрин умирает! По-мо-ги-те!

А вот остальные, похоже, приняли игру Кая за чистую монету. Хотя его состояние действительно не было хорошим. Он уже побледнел.

После минуты криков, дверь распахнулась и в помещение зашла она. Демоница.

Тут же моё предплечье так заболело, что в глазах помутнело, накатила слабость. Демоново отродье! Это делала она!

Она подошла к Каю и неожиданно нежно спросила:

— Кайрин?

Я подошёл к ним. Может, она и влияла на нас через побеги, но мы всё ещё могли двигаться, а значит, мы постараемся не дать ей уйти.

— Отошли, — крикнула нам Илиария. — Оглохли? Я сказала — в сторону!

И вдруг моё тело само начало выполнять её приказ! Шавр! Я действительно не мог этому сопротивляться!

Мы только и могли наблюдать за тем, как Кайрина приподняла одна из лиан, что скользнула за своей хозяйкой и обвив его, утащила наружу.

Дверь за ними закрылась, и наши тела расслабились. Большинство просто рухнуло на пол. Я едва удержался. Хэйрин был вторым, кто остался стоять. Он напряжённо смотрел на меня, а затем сузил глаза и зло прошипел:

— Надеюсь, это того стоило.