Дело чести

Глава 20

- Это полное сумасбродство, - заявил Хан.

- Вот и я так же говорю, - кисло заметил Квиллер с соседнего кресла. - Но ЛаРон и слушать не хочет.

Люк нахмурился, всматриваясь сквозь ветровой щит грузового спидера. Да, это чистое сумасшествие, согласился он. В наэлектризованном городском воздухе будто звенит тишина, вокруг шныряют штурмовики Вейдера, да и сам темный владыка неподалеку... А их всего семеро - после того как Чубакку после бурных протестов упрятали на «Сувантек». Люк едва ли удивился бы, если бы сразу на выходе из Гринклифа их арестовали и допросили.

Но когда рядом пять штурмовиков в боевых доспехах, один из которых мчит на мотоспидере впереди, вопросы и подозрения местных патрульных испаряются, как роса с горячего песка.

Но оставался главный вопрос: что делать, если они наткнутся на имперских поисковиков? Для Люка все штурмовики были на одно лицо, но по репликам других он понял, что они отличаются между собой. Сейчас бойцы 501-го легиона прочесывали город. Если они прознают, что ЛаРон и его спутники не из их отделения, последуют неловкие вопросы.

Но для начала пусть 501-е их найдут. На этот случай у них есть оружие, о котором не знает даже Вейдер.

Люк почувствовал легкую рябь в Силе.

- На следующем углу налево, - указал он ЛаРону.

Тот кивнул и включил поворотник, предупреждая Брайтуотера о смене курса.

- И чего это на дороге так мало спидеров? - недоумевал Хан, глядя в окно на повороте. - Неужели все ломятся обедать в одно и то же время?

- Они не обедают, - мрачно поправил его Маркросс. - Они прячутся.

- Забыл о высадке имперских войск? - добавил Грейв с кресла позади Хана. - Или ты думал, что горожане высыпят на улицы и устроят Вейдеру торжественную встречу с парадом и пением гимна?

- А здесь поверни направо. - Люк опять ткнул пальцем вперед.

- Меня это уже немного достает, - буркнул Грейв. - Откуда тебе известно, где находятся поисковые группы? Я уже давно прослушиваю их частоты, но все равно не смог вычислить схемы их передвижений.

- Без толку спрашивать, - сухо посоветовал Хан. - Люк просто скажет, что это джедайские штучки.

- Вроде как всех этих ребят должны были выпилить пару десятков лет назад, - съехидничал Квиллер. - У меня самого мурашки по коже от этих фокусов.

- Далеко нам еще? - спросил ЛаРон.

- Не особо. Квартал или два, - заверил Люк.

А если штурмовики уже прочесывают этот район, придется вытаскивать Лею у них из-под носа. И опять возникнет вопрос о том, чем штурмовики различаются между собой.

Тут в его сознании прозвучал какой-то шепот. Образ свернувшегося перед прыжком хищника наложился на ясное ощущение грозящей опасности.

- Тормози! - крикнул Люк. - Быстро!

ЛаРон надавил на тормоза, и все уперлись в ремни безопасности.

- Что случилось? - спросил командир штурмовиков.

Сзади заговорили тяжелые бластерные пушки. Люк повернулся в кресле и бросил быстрый взгляд в заднее окно.

Небольшой корабль с горящим двигателем спиралью заходил на посадку прямо на улицу.

«Путь Хаппера» неподвижно стоял на пермакрите, когда Мара посадила свой Z-10 на предписанную площадку в полупустом космопорту Гринклиф. Заглушив двигатели, она осмотрела грузовик: никакого движения, никаких признаков жизни.

Неужели Колдра успел скрыться?

Выяснить можно было только одним способом. Схватив рукоять меча, она спустилась по трапу Z-10 и выбежала наружу. Усилив органы чувств и краем глаза посматривая по сторонам на случай, если пират затаился в тени, девушка направилась через площадку.

Не успела она пройти и половину пути, как правый грузовой отсек грузовика взорвался.

Подчиняясь наработанным в Силе рефлексам, она припала к земле и развернула тело так, чтобы принять взрывную волну спиной, а не лицом.

Огонь пронесся над ней, опалив кожу на только что вылеченных ожогах. Перекатившись, чтобы увернуться от падавших обломков, Мара вскочила и зажгла световой меч.

В тот же миг в дыму вырос хорошо различимый силуэт AT-ST. Кабина развернулась к ней, и сдвоенная бластерная пушка открыла огонь.

Мара успела отпрыгнуть в сторону, прежде чем залп пробил две дырки в пермакритовом полу ровно в том самом месте, где она стояла. Кабина развернулась вслед за ней и продолжила обстрел. Девушка уклонилась от первого луча и опустила лезвие так, чтобы перенаправить второй обратно к источнику.

На этом схватка чуть не закончилась. Мара еще ни разу не пыталась отразить столь мощный разряд. Вместо того чтобы перенаправить выстрел, меч едва не вылетел из ее руки - столь велика была сила удара. Но девушке удалось удержать оружие. Сорвавшись на бег, она попыталась скрыться от преследовавших ее разрядов.

Мара едва успела спрятаться за старый проржавевший рудовоз, который выглядел так, будто не сходил с этого места уже долгие годы. Новым залпом AT-ST пробил пару дыр в его плотной обшивке, и девушке пришлось перебежать к корме тягача, где массивные двигатели могли дать хоть какую- то защиту.

Впрочем, ненадолго. После короткой заминки она услышала ритмичный механический скрежет коленных суставов шагохода, продиравшегося через останки грузового трюма, который разнесло недавним взрывом. Беглянка внимательно вслушивалась в звуки, ее взгляд метался между кораблями, бессистемно расставленными по посадочному полю. В зависимости от того, с какой стороны Колдра решит огибать рудовоз, она просчитала два возможных пути бегства. По прямой от шагохода ей не оторваться - любой забег на длинную дистанцию обречен на провал. Зато если лавировать между препятствиями, то на извилистом пути у нее будет больше возможностей для маневра, чем у огромной топтыжки. Если выйдет подобраться под самые пушки и перерубить одну из ног, то машина повалится.

Механический скрежет донесся снова - теперь откуда-то справа. Мара метнулась влево, к самому носу рудовоза, где она могла укрыться под кораблем и выскользнуть с другой стороны, едва AT-ST покажется в поле зрения.

Но он не показался и, по-видимому, не подошел ближе даже на шаг. Девушка прислушалась: казалось, AT-ST вообще удаляется.

Внезапно она все поняла. Пробравшись под нос рудовоза, беглянка вылезла с другой стороны.

Колдра больше не гонялся за ней. Вместо этого он повел огромный шагоход на юг через посадочную зону. Даже когда Мара выбралась на открытое пространство - целься не хочу, - AT-ST никак не отреагировал и лишь перешагнул через низкий заборчик для лендспидеров, направляясь в сторону опустевших городских улиц.

Мара чуть не зашипела от злости. Значит, Колдра разгадал ее ловушку и не клюнул на наживку. В этом районе города улицы были несколько узковаты, зато относительно прямы, что давало AT-ST преимущество в скорости. Колдре оставалось только преодолеть несколько кварталов и пересесть в лендспидер - и все, больше ей не догнать его.

Или так он думал. Бросив последний взгляд на удаляющуюся топтыжку, Мара метнулась к своему Z-10. Через две минуты она поднялась в воздух и взяла курс на юг.

Она прикинула, что Колдра сменит направление, едва покинет космопорт, чтобы оторваться от преследования. В этой части города почти не было высотных зданий, только двух- и трехэтажные постройки, которые отнюдь не располагали к игре в прятки. Поднявшись над кораблями, Мара увидела, как вдалеке AT-ST продолжает планомерно идти на юг. Дав полную тягу на двигатель, девушка пустилась в погоню.

К несчастью, низкие здания не предоставляли никаких преимуществ не только добыче, но и охотнику. Кроме того, единственным оружием Z-10 был небольшой автобластер, на программном уровне очень неумело привязанный к пульту управления датчиками. Если Мара намеревалась победить, нужно завершить схватку первым же выстрелом, а для этого - подобраться на расстояние прямой наводки.

А если учесть, что AT-ST снабжен смотровыми экранами и окнами, дающими обзор на все триста шестьдесят градусов, подобраться к нему можно только сверху. Мара забрала высоко в небо, затем выровняла полет, всматриваясь в простирающийся внизу ландшафт. Поравнявшись с целью, она опустила нос Z-10 и хищно ринулась вниз.

Она уже наводила прицел автобластера на верхний люк шагохода, когда заметила легкую бластерную турель на левой стороне кабины, которая поспешно разворачивалась на шарнире, пытаясь взять на мушку подлетающий корабль. Девушка резко рванула рычаг управления, выводя посудину из пике и пытаясь забрать вправо, где ее не достанет смертоносное орудие.

Но системы Z-10 не были рассчитаны на такие жесткие маневры. Она опоздала всего на долю секунды: истребитель брыкнулся под ней, когда секция двигателя схлопотала прямое попадание.

Она падала.

Не прекращая сражаться с управлением весь путь до земли, Мара сумела вывести корабль из неконтролируемого падения на относительно пологую траекторию, и он заелозил подбрюшьем по земле. На инерции она преодолела два квартала, всю дорогу морщась от скрежета металла по пермакриту.

Но наконец скрежет стих, а дикие брыкания завершились полной остановкой. Тяжело дыша и кривясь от запахов едкого дыма, паленого металла и протекших жидкостей, она выбралась из кресла. При посадке трап сломался, но три взмаха световым мечом - и она выбралась через транспаристальной купол.

Ее звездолет упал в трех кварталах к югу от того места, где Колдра выстрелом разнес ей двигатели. Осторожно выкарабкавшись из разбитого грузовика, она устремила взор вдаль, ожидая, что он воспользуется заминкой и сменит направление обратно на север, к «Пути Хаппера», или на запад, к дворцу, куда он изначально и собирался.

Но он не сделал ни того ни другого. Топтыжка продолжала наступать прямо на нее, водя дулами пушек вдоль улиц, словно часовой, совершающий обход вверенного ему участка.

Похоже, Колдра отложил побег ради мести.

Подбитый корабль скрылся за уровнем городских крыш, и миг спустя ЛаРон услышал, как вдалеке металл скрежещет по пермакриту.

- Разбился, - выдохнул он, оглядываясь.

Далеко на юге он увидел припаркованный лендспидер, - похоже, его экипаж штурмовиков рассеялся по зданиям, прочесывая местность. Других солдат и машин вблизи видно не было. Наверное, больше никого вообще не было поблизости.

Никого, кроме «Карающей длани».

- Выходи, - гаркнул он Люку, разворачивая машину. - И ты тоже, Соло. Идите заберите вашу подругу. А мы должны помочь тому пилоту.

На удивление, ни Люк, ни Соло не стали спорить. Минуту спустя ЛаРон свернул за угол и остановился, зачарованный непривычным зрелищем. В полуквартале от него лежал покореженный и разбитый грузовик, из горящих двигателей которого сочился черный дым. Но вот из зияющей дыры в кабине показался пилот - молодая девушка с золотисто-рыжими волосами.

А в двух кварталах севернее шаркал им навстречу громадный шагоход AT-ST.

- Что тут происходит? - пробормотал Квиллер.

- Брайтуотер, проверь, - приказал ЛаРон, направив спидер к месту крушения.

Он ощущал неприятную пустоту внутри себя. Эта девушка, должно быть, и есть подруга Люка и Соло, иначе зачем посылать за ней AT-ST? Но раз ее опознали и готовились схватить, значит поимка Люка и Соло тоже дело недолгое.

Маркросс понял ход его мыслей.

- Мы не должны вмешиваться, - резко выпалил он с заднего сиденья. - Ее почти схватили.

- А как же Люк и Соло? - спросил Грейв. - Нельзя, чтобы их тоже сцапали.

- У нас нет выбора, - мрачно заметил ЛаРон.

И все же попытаться стоило. Он круто развернул спидер, намереваясь вернуться туда, где высадил двух повстанцев. Возможно, еще есть время отвезти их обратно на «Сувантек», где они будут хотя бы в относительной безопасности. Тем временем впереди Брайтуотер на мотоспидере шел на сближение с AT-ST.

И тут ни с того ни с сего бластерные пушки шагохода опустились и открыли пальбу. Внезапная атака едва не стоила Брайтуотеру жизни. Он резко вывернул руль вправо, и залп по касательной зацепил правый рулевой стабилизатор. Выписав мертвую петлю, штурмовик дал полный газ, но из-за поврежденного стабилизатора размашистый маневр больше походил на вальяжную походку мертвецки пьяного человека. Пушки AT-ST выпустили еще два залпа в «молоко», а потом замолчали. Но бронемашина продолжала шагать. Брайтуотер вернулся к месту крушения, в то время как ЛаРон остановил спидер и выпрыгнул наружу с винтовкой Е-11 наперевес.

- Стой! - крикнул он рыжеволосой девушке.

Та была молода, возрастом не более двадцати лет, - он видел это уже отчетливо.

- Я имперский агент, - отозвалась она. - Уровень К-12, опознавательный код «Хапспир - Баррини». В AT-ST преступник.

ЛаРон почувствовал, как рот раскрывается сам собой. Но годы тренировок не позволили ему впасть в прострацию.

- Ясно, мэм, - гаркнул он. - Какие будут приказы?

- Начнем с воздушной поддержки. Вызовите командование.

ЛаРон поморщился:

- Вообще-то, мы не с главной поисковой гру...

- Просто вызовите его, - отрезала агент.

- Не можем, - сумрачно ответил Маркросс. - AT-ST включил постановщик помех.

- Тогда придется действовать самостоятельно, - постановила девушка, сохраняя ледяное спокойствие. - Разведчик, твой мотоспидер еще на ходу?

- Пока на ходу, мэм. - Брайтуотер развернул его к шагающему навстречу AT-ST.

ЛаРон заметил, что доспехи Брайтуотера на правой ноге покрылись пузырями в том месте, где его опалил бластерный выстрел.

- Зайди слева и постарайся привлечь огонь на себя, - распорядилась агент. - Когда он развернет кабину, чтобы поймать тебя в прицел передних пушек, ты, снайпер, расстреляешь гранатомет на его правом боку.

- Сделаю, - гаркнул Грейв, вскидывая винтовку.

- Если он не повернет кабину или вообще развернется, - продолжала инструктировать Брайтуотера агент, - ты развернешься и подлетишь к радиатору его двигателя и выхлопным трубам. Там его передатчики. Может быть, тебе удастся повредить их, чтобы вырубить постановщик помех, - тогда мы вызовем поддержку. Если снайпер сумеет сбить гранатомет, тебе ничего не грозит, но опасайся бластерной турели слева.

- Это не проблема, - заверил ее Брайтуотер.

- Просто запомни, что если с гранатометом не выгорит, тебе придется уворачиваться и от него, - пояснила девушка. - Если запахнет жареным, объезжай квартал и дуй обратно к нам. Пока ты единственная подвижная боевая единица. Не хотелось бы жертвовать тобой понапрасну.

ЛаРон испытал неподдельное удивление. Чтобы имперский агент заботился о тех, кем командует? Это что-то новенькое.

- Что делать остальным? - спросил Маркросс.

- А вы из укрытий будете отвлекать внимание AT-ST, - ответила агент. - Как только приблизится, отступайте и постарайтесь заманить его к останкам моего корабля. Я буду ждать там.

ЛаРон переглянулся с Грейвом. Прятаться среди развалин горящего корабля на пути AT-ST - не самый лучший способ дожить до пенсии.

- Мэм, если позволите...

- Вперед! - перебила его девушка. Вернувшись к разбитому кораблю, она припала на корточки. - Если вы подманите его достаточно близко, я свалю его с ног.

«Свалит с ног». ЛаРон недоверчиво нахмурился.

Но тут заметил небольшой цилиндр у нее в руках. Световой меч.

Он перевел взгляд на ее молодое лицо и внезапно весь похолодел. Имперский агент, световой меч, - слухи не врали.

Эта девушка была Рукой Императора.

- Вы слышали приказы, штурмовики, - сказал он пересохшими губами. - Вперед!

Около десятка штурмовиков целеустремленно шагали по тротуару в одном квартале прямо по курсу. Люк резко затормозил.

- Что случилось? - спросил Хан, не спуская глаз с имперцев.

- Ничего, - ответил юноша. - Пришли.

Хан нахмурился. Его взгляд зацепился за ветхую дверь и выцветшее меню рядом. Кафе?

- Она прячется здесь?

- Может, войдем? - настаивал Люк, кивая на штурмовиков, которые неумолимо приближались.

Кореллианин покачал головой. Ее высококлассность тусуется в такой дыре? Не иначе Люковы мистические джедайские чувства постигло короткое замыкание.

И все же глаза штурмовикам лучше не мозолить. Потянув на себя дверь, он вошел в кафе... и замер, не веря своим глазам. В тусклом обеденном зале в скоплении инородных лиц он разглядел ее. И она не просто сидела в уголке, накрыв голову капюшоном, чтобы не опознали. Она ловко сновала между столиками с подносом.

Да-да, ее великолепие, одетая в фартук, разносила напитки!

- Вон она! - взбудораженно воскликнул Люк.

- Ага, вижу. - Хан еще раз оглядел помещение.

Никто не замолчал, не повернул головы в их сторону, но он почувствовал, что в кафе повисло напряжение. Появление новых лиц не осталось незамеченным, и посетители были им совсем не рады.

- Ну? - нетерпеливо спросил Люк.

Хан взял себя в руки.

- Все нормально, - пробормотал он в ответ. Держа руку поближе к бластеру, но стараясь не акцентировать на этом внимание, он начал пробираться между столиками.

И уже почти добрался до цели, как прямо перед ним молча выросли двое адарианцев в пыльных рабочих халатах.

- Полегче, ребята. - Хан протянул обе руки вперед ладонями вверх. - Просто заглянул навестить подругу.

- Хан? - позвала Лея.

Меж двух рослых фигур кореллианин разглядел, что Лея его заметила и движется навстречу. На ее лице было написано удивление и облегчение.

- Я тут ничего не прервал? - спросил он как будто между прочим.

- Я так рада тебя здесь видеть! - воскликнула она и тут за его плечом увидела Люка. - Рада видеть вас обоих. Как вы узнали, что мне нужна помощь? А впрочем, не важно. Надо выбираться отсюда.

- Ага, похоже на то, - ответил Соло. - В этом заведении есть задний ход?

- Да, идемте. - Лея взяла Хана за руку.

Двое адарианцев уступили дорогу, и Лея повела друзей между столиками на кухню.

У задней двери караулила мангра с оранжевыми глазами.

- Счастливо вам долететь, Лея Органа, - пророкотала она. - Мы вас не забудем.

- Я тоже не забуду вас, Викрия, - склонила голову Лея. - Когда-нибудь рабству в Империи придет конец...

- И с нас будет выпивка, - закончил за нее Хан.

Обняв Лею за плечи, он вывел ее за дверь. Там располагался переулок, узкий, темный и пока что совершенно безлюдный.

- Пошли. - Он схватил Лею за руку и поволок к северному концу переулка.

- Хан, это было очень грубо, - недовольно начала Лея. - Эти жители помогали мне прятаться...

- Так и будешь стоять и благодарить их, пока не явится Вейдер? - перебил ее контрабандист. - Это им очень поможет при допросе. Пошли, Чуи уже ждет в космопорту.

Они почти достигли конца переулка, когда Люк схватил товарища за руку.

- Сзади... кто-то идет, - прошептал он.

Хан огляделся. Пока в переулке было совершенно безлюдно. Но за время последнего путешествия юноша слишком часто оказывался прав, чтобы не доверять ему сейчас.

- Сюда. - Он выхватил бластер и увлек Лею к груде мусорных контейнеров.

Затолкав ее между контейнерами и прикрыв своей спиной, он начал вглядываться в переулок.

- Хан...

- Тихо!

- Хан, ты меня раздавишь, - пожаловалась Лея сквозь зубы.

- Хочешь, чтобы меня застрелили?

В темноте он заметил движение. Кто-то быстро приближался к ним в тусклом свете фонарей.

- Моторазведчики, - пробормотал Хан, чувствуя тяжесть в желудке.

Именно так солдаты вели себя целый день: основные силы штурмовиков обыскивали здания на главных улицах, а разведчики на мотоспидерах патрулировали задворки и отлавливали беглецов - чисто, аккуратно и эффективно.

У Хана было всего полминуты, чтобы придумать, как с ними разделаться.

Сбоку Лея прижималась к его плечу.

- Сиди тихо, - проворчал он, озираясь в поисках вдохновения. Других укрытий поблизости не наблюдалось. Во всяком случае, не таких, где они могли бы спрятаться по-настоящему.

Оставалось только одно - стрелять в имперцев. Но загвоздка была в том, что одного из них еще можно было сбить выстрелом из засады, а вот второй явно не станет сидеть на месте и ждать, когда стрелки переключатся на него.

Однако Хан готов был рискнуть.

Неподалеку послышались звуки перестрелки, разорвавшие ночную тишину. Сжав зубы, Хан поднял бластер и прицелился в первого разведчика.

Лея протиснулась между ним и мусорными контейнерами.

- Ты что вообще творишь? - тихо прошипел он.

- Дай мне свой бластер, - приказала она, поглядывая на приближающихся разведчиков.

- Слушай, ты, высочество...

Не тратя лишних слов, она вывернула бластер из его рук. Кореллианин попытался выхватить у нее оружие, но девушка увернулась от захвата и толкнула его локтем. Хан покосился на Люка, но юноша, напряженно хмурясь, не отрывал взгляда от разведчиков в переулке. Перестрелка вдали крепчала, и Хан различил, как двое разведчиков переглянулись на своих мотоспидерах и ускорили ход.

Лея выстрелила.

Не в имперцев, а в здание на противоположной стороне переулка. Хан поднял голову и, к своему изумлению, узрел, как со стены на уровне четвертого этажа свешивается массивный двадцатиметровый участок дренажной трубы. С хрустом отломившись, труба обрушилась вниз на переулок и, ударившись о пермакрит прямо перед мотоспидерами, отскочила в лицо разведчикам.

Оба попадали с мотоспидеров. Один плашмя повалился на землю, второй даже успел перекувырнуться в воздухе. Машины уже без седоков замерли на месте. Разведчики не шевелились.

- Пошли. - Лея вернула бластер Хану. - В каком космопорту вы сели?

- Гринклиф. - Хан в последний раз озадаченно глянул на имперцев и разбившуюся трубу. Когда-нибудь он спросит у Леи, как ей это удалось.

- Тогда шевелись. - Она нетерпеливо схватила его за руку. - Пока этих двоих не хватились.

- Подожди-ка.

Хан оглядел два стоящих мотоспидера. Затея была рискованной. Он знал, что гражданские на военных мотоспидерах привлекут внимание любого штурмовика. Но время было дороже, даже если удастся проехать так всего несколько кварталов.

- Ты когда-нибудь на таких ездила? - спросил он, кивая на ближайшую машину.

- Нет, - осторожно ответила принцесса. - Хан, вряд ли...

- Он прав, у нас все получится, - вклинился в разговор Люк. Он подошел и забрался на один из спидеров.

- Ладно. - Лея все равно не казалась убежденной. - Но чур я веду.

- Ты же говорила, что на таких не ездила, - напомнил ей Хан.

- А ты?

- Ну не на военных, это точно.

- Тогда я веду, - заключила она. - Кроме того, нужно, чтобы у вас руки были свободны на случай, если придется в кого-то стрелять.

Хан скривился. Женская логика!

И все же она была права. Даже если принять во внимание ее меткую стрельбу по дренажной трубе, он все равно стрелял лучше ее, особенно на лету.

- Сию минуту, ваше высочайшество. Уже залезаю.

Они вскарабкались на соседний мотоспидер: Лея - в седло, а Хан - на кофр с инструментами позади нее. Он обхватил ее левой рукой за талию и немного посмеялся про себя, заметив, как она вздрогнула при его прикосновении. Наверное, все будет даже лучше, чем он думал.

Некоторое время Лея с Люком приспосабливались к управлению, и первые двадцать метров мотоспидеры дергались под их неумелыми попытками настроить под себя ручки газа. Но потом оба пообвыклись и резво пустились в путь по задворкам. К счастью, другие патрули моторазведчиков еще не забрались так далеко на север.

Либо у всех штурмовиков в этом районе появилось более важное дело, нежели искать беглянку от повстанцев. Бластерный огонь на северо-западе усилился: было слышно, что в перестрелке участвуют сразу несколько видов оружия. И основная схватка происходила ровно там, где ЛаРон высадил их с Люком из грузового спидера.

Но если штурмовики попали в беду, придется им выкручиваться самим - во всяком случае, пока. Наверное, когда все трое повстанцев окажутся на «Сувантеке», Хан вернется и выяснит, что там происходит.

Они миновали три квартала. Люк и Лея уже набрали порядочную скорость, когда кореллианин краем глаза заметил, как что-то летит над крышами на западе. Он поднял голову...

- Стой! - крикнул он, крепко сжав талию Леи. - Люк!

- Что такое? - Лея резко затормозила.

- Это же наш корабль... - Соло ткнул пальцем туда, где «Сувантек» растворился над городом.

- Что? - пораженно переспросил Люк. - Где?

- Там, где стреляют, - мрачно ответил Хан. - Чуи летит прямо туда.

- Это не слишком хорошо.

- Вот и я о том же. - Кореллианин выхватил комлинк и включил связь.

И тут же отключил, когда по ушам резанули помехи.

- Глушат все на свете, - пробормотал он, вешая комлинк обратно на пояс, и указал на ближайший перекресток. - Поехали туда. Надо его опередить.

- Ладно. - Лея развернула мотоспидер в указанном направлении.

Люк уже направлялся к перекрестку.

Хан поморщился, крепко ухватив Лею, когда они сворачивали за угол на полной скорости. ЛаРон и его друзья попали в знатную передрягу - он готов поставить на это весь грузовой трюм «Сокола». Естественно, Чуи бросился помогать.

Кореллианин поклялся, что, если они выберутся из этой переделки живыми, он серьезно поговорит с Чуи обо всем, что тут происходило. Очень и очень серьезно.

Моторазведчик припустил вдоль по улице, лениво виляя из стороны в сторону. Он дерзко и совершенно бессмысленно поливал из немощного бластера приближающуюся топтыжку. Мара присела подле своего горящего грузовика, щурясь от дыма, и мысленно скрестила пальцы. AT-ST опустил нижние пушки вместе с кабиной, чтобы расстрелять разведчика, и на миг девушке привиделось, что Колдра именно так и поступит.

Но орудия опять поднялись, а огонь открыла боковая турель. Разведчик увернулся от выстрелов и, проскользнув между двумя огромными суставчатыми ногами, вылетел с другой стороны. Турель опять развернулась, поливая пространство заградительным огнем. Когда разведчик вильнул влево, уходя из зоны поражения турели, AT-ST разрядил в солдата свой гранатомет.

Граната ударилась о пермакрит и разорвалась с такой силой, что у половины квартала повылетали стекла в окнах. Мару будто ударило в лицо бархатным молотом. Когда дым рассеялся, она различила, как разведчик, все еще оставаясь в седле, исчез за углом здания дальше по улице. Целый - или, по крайней мере, серьезно не раненный, - он возвращался на второй заход.

Другие штурмовики тоже не стояли без дела - открыли ритмичную стрельбу по суставам, иллюминаторам и датчикам AT-ST. Но бронемашина была спроектирована как раз для таких схваток и с легкостью выдерживала их слаженный огонь. Понемногу начинало казаться, что Колдра получает от боя удовольствие - особенно от осознания того, что схватка идет «в одни ворота». Вместо того чтобы дать полный газ и наброситься на своих противников, он, как бы между прочим, шагал, нарочно позволяя им как следует прицелиться.

Сбоку кто-то зашевелился. Рядом с Марой присел командир подразделения.

- Я же приказала сидеть в укрытии, - напомнила она.

- Нужно посоветоваться, - напряженно ответил штурмовик. - Мы думаем, что можем свалить AT-ST.

- Объясните.

- Гироскопическая система расположена под кабиной, чуть выше платформы для ног. Если мой снайпер проберется в одно из зданий на пути следования шагохода, то сможет беспрепятственно выстрелить.

Мара оглянулась на отступающих штурмовиков. Да, на их пути есть несколько подходящих зданий.

Проблема в том, что у снайпера всего один выстрел. Если он промажет или если гироскоп выдержит, Колдра просто развернет кабину и обратит и штурмовика, и все здание в кучу хлама.

Причем оба: и командир, и снайпер - прекрасно отдавали себе в этом отчет.

- Пусть готовится, - приказала Рука Императора. - Будем надеяться, до этого не дойдет.

- Слушаюсь.

Командир подобрал под себя ноги, готовясь к рывку.

Но прежде чем он успел что-либо сделать, что-то с рокотом пронеслось над головами, a AT-ST заговорил всеми пушками. Мара инстинктивно пригнулась, выслеживая глазами нарушителя спокойствия. Неужели поисковые отряды Вейдера наконец-то решили выяснить, что тут за шум?

Но только это был не десантный челнок штурмовиков. И вообще не имперский корабль, а какой-то грузовик, который она едва разглядела в дыму и полумраке. Корабль совершил разворот и снова направился к ним. Притормозив на репульсорных двигателях, пилот будто разглядывал непривычную сцену внизу под собой.

- Пусть улетает прочь! - заорала Мара.

- Связь глушится, - напомнил ей командир.

- Знаю. Махните ему рукой или еще что-нибудь. Он ведь легкая мишень.

- Я попробую.

Командир встал и замахал обеими руками.

В тот же момент кто-то неизвестный позади AT-ST разразился бластерным огнем.

Добравшись до главной улицы, Люк притормозил у края здания на углу. Лея остановилась рядом с ним, и Хан, спрыгнув, последние несколько метров пробежал на своих двоих. Достав бластер, он выглянул за угол.

В полуквартале от них имперский AT-ST, повернувшись к ним задом, задумчиво шагал на юг вдоль по улице. Кварталом дальше дымились какие- то обломки - вероятно, того самого грузовика, который не так давно подстрелили у них на глазах. Сквозь дым было видно, как кто-то стоит прямо на пути у топтыжки, как будто не замечая ее приближения, а позади тоже неясные силуэты палили по шагоходу изо всех орудий.

А над их головами, по-видимому намереваясь протаранить машину, рассекал небо Чубакка на «Сувантеке» ЛаРона.

- Похоже, тут все намного серьезнее, чем я думала, - натянуто заметила Лея.

- Охотно верю. - Хан лихорадочно соображал.

Если бы он мог как-то связаться с Чуи, убедить его вернуться в космопорт... Но ведь связь глушат...

Он вновь глянул на AT-ST - точнее, на зазор между кабиной и платформой, на которой крепились ноги. Если чертежи не врут, именно там находятся антенны. Включая постановщик помех.

Стоило попробовать. Прицелившись из бластера, он открыл огонь.

- Махните ему рукой или еще что-нибудь. Он ведь легкая мишень.

- Я попробую. - ЛаРон привстал.

«Не стреляй, - мысленно умолял он, маша руками в попытке привлечь внимание Чубакки. - Пожалуйста, не стреляй».

Со всеми прибамбасами, которые ИСБ навесила на орудия «Сувантека», достаточно одного выстрела, чтобы превратить AT-ST в кучу металлолома. К несчастью, выстрел пробьет защитную броню насквозь и зацепит энергетические батареи, отчего AT-ST вспыхнет, как огненный шар, и взрывом накроет не только штурмовиков, но и большую часть зданий в этом квартале, не говоря уже о самом «Сувантеке».

Их счастье, что Чубакка все это понял. Он продолжал выписывать круги, но не было заметно, чтобы он включал лазерные пушки «Сувантека». ЛаРон опять замахал руками, убеждая его удалиться.

Внезапно низкий гул помех, доносившийся из его комлинка, стих.

- Есть связь, - доложил он Руке Императора.

- Кто-то вывел из строя постановщик помех на AT-ST, - догадалась она. - А теперь свяжитесь с пилотом.

ЛаРон кивнул и включил секретную частоту.

- Чубакка, говорит ЛаРон. - Он понизил голос: - Улетай отсюда. Мы сами управимся.

Видимо, он говорил недостаточно тихо.

- Вы знакомы с пилотом? - спросила девушка-агент.

- Да, он нам помогает, - решил импровизировать ЛаРон. - Я велел ему возвращаться в космопорт.

- Хорошо... нет, подождите-ка. - Она оглянулась на шагоход, сосредоточенно размышляя. - Какая броня у корабля?

- Достаточно мощная, - ответил командир.

Про себя он гадал, что же она задумала. Едва «Сувантек» вступит в бой, она тут же поймет, что это замаскированный корабль для специальных операций. А еще через десять минут он и его друзья будут сидеть под стражей в ожидании допроса. А еще через час после допроса они попадут в лапы ИСБ.

- Хорошо, потому что придется еще пострелять, - распорядилась Рука Императора. - Планы изменились.

- Повтори-ка, чего от тебя хочет ЛаРон, - потребовал Хан в комлинк, наблюдая за тем, как «Сувантек» описывает широкую дугу на запад, словно улетает обратно в сторону Гринклифа. - Да это чистое безумие!

Чубакка пророкотал что-то в ответ.

- Вот-вот, и он тоже сбрендил, - проворчал кореллианин.

- Что он делает? - спросил Люк.

- Кто такой ЛаРон? - поинтересовалась Лея.

- Пока не знаю, кто этот ЛаРон, - мрачно начал Хан, - но он хочет, чтобы Чуи стал приманкой.

- Для AT-ST? - ошарашенно спросила принцесса.

- Не бойся, этот корабль намного прочнее, чем кажется. Это не самое фиговое. Самое фиговое в том, что связь теперь не глушат и уже скоро здесь все будет кишеть имперцами.

- Так, может, нам пора и честь знать? - подсказал Люк.

- А куда мы пойдем? - гаркнул Хан. - Обратно в космопорт и сделаем вид, что мы прилетели прибарахлиться? Это же наш корабль, забыл?

- Наш корабль? - переспросила Лея. - А что случилось с «Соколом»?

- Вот он опять. - Люк опередил ответ Хана.

Развернувшись над улицами позади штурмовиков, «Сувантек» вновь показался над горизонтом. Опустив нос корабля, пилот дал полную мощность на двигатели и бросился прямо на шагающую бронемашину.

Мара скрючилась на заднем сиденье мотоспидера, наблюдая через узкий переулок за улицей в полуквартале от них. Наконец в комлинке моторазведчика раздалось приглушенное подтверждение приказа. Она стала считать секунды про себя, обхватив штурмовика за плечи. Едва ее мысленный счет дошел до нуля, моторазведчик прибавил оборотов двигателю, и они снялись с места.

Мара прищурилась от налетевшего в лицо ветра и еще сильнее ухватилась за края нагрудной пластины своего нового напарника. Где-то впереди и справа маячил AT-ST, но, поскольку обзор заслоняло здание, она не видела ни его, ни грузовик, который должен был сейчас лететь на добычу. Командир взвода выкрикивал номера, и Мара сильно надеялась, что он знает, что делает.

Мотоспидер приближался к концу переулка. Мара заметила, как грузовик проносится мимо, набирая высоту. За гулом двигателя она услышала, как AT- ST палит почем зря. Одна из толстых ног шагохода ударила по пермакриту прямо перед ними, и мотоспидер пулей вылетел из переулка.

И Мара убедилась, что трюк сработал. Колдра отпустил тормоза, когда корабль пронесся над ним, задрал бластерные пушки по максимуму, развернул бластерную турель по левому боку и открыл шквальный огонь из всех орудий. Это был логичный ответ крупному и неопознанному нарушителю спокойствия. И именно так Колдра и отреагировал, когда грузовик пролетел над ним в первый раз.

Вот только он позабыл, что если развернуть все орудия вверх, то бронемашина останется беззащитной снизу. С отработанным изяществом разведчик направил мотоспидер поперек курса движения AT-ST, всего в нескольких сантиметрах от его ног. Когда они проносились мимо шагохода, Мара подпрыгнула и ухватилась за бластерные пушки, вмонтированные под его кабиной. Перевернувшись под действием инерции, она приземлилась на шаткую платформу, к которой крепились ноги бронемашины. Следующий прыжок вознес ее уже на крышу кабины.

Одной рукой вцепившись в поручень входного люка, второй она зажгла меч и косым движением резанула сквозь тяжелую бронепластину. Лезвие прошло ровно в том месте, где находилось сиденье водителя. Однако ничего не произошло.

Несколько секунд она сидела затаив дыхание, а шагоход продолжал маршировать по улице. Ее разум отказывался воспринимать происходящее. В кабине AT-ST было так же тесно, как в истребителе СИД. Она просто не могла не задеть водителя.

Если только там был водитель.

И тут все встало на места. Выругавшись про себя, она встала на решетку охлаждающей системы кабины и пронзила лезвием запирающий механизм люка. Выключив оружие, она распахнула люк.

В кабине было пусто.

Девушка проскользнула в узкое отверстие и в тесноте кабины сумела умоститься в кресле водителя. Индикаторы автопилота и боевого режима на панели управления весело светились зеленым. Скривившись, Мара отключила оба режима. Тяжелые шаги прекратились, и AT-ST наконец-то замер, обесточив все бластерные пушки.

Несколько долгих секунд девушка просто сидела без движения, молча таращась на приборы управления и ощущая себя полной дурой. Компьютер AT-ST прекрасно прокладывает путь по незамысловатой городской местности, а боевой режим отследит и расстреляет все, что приблизится и не будет иметь соответствующим образом запрограммированного передатчика. Колдре оставалось только вести боевую машину в нужном направлении и заставить ее шагать помедленнее, чтобы Мара решила, будто сможет остановить ее. А потом пират растворился в ночи.

Император будет в ярости, а Вейдер даже не даст ей дослушать его гневную отповедь.

Она глубоко вздохнула и отогнала неприятные образы. Им не обязательно знать о ее промахе, потому что это еще не конец. Компьютер AT-ST вполне справится с простеньким городским ландшафтом, но вряд ли сможет выбраться из той дыры, которую пробил Колдра в грузовом отсеке «Пути Хаппера». То есть один раз пират все же побывал в кабине AT-ST, а значит, и в космопорту Гринклиф тоже. Стало быть, он не успел уйти слишком далеко. Можно даже сказать, она знала, в какую сторону он направился. И нужно оказаться там первой.

Поток приказов и докладов по общей боевой частоте стал для ЛаРона первым свидетельством, что имперские поисковые отряды в этом районе наконец-то отреагировали на последние события. Но даже он оказался не готов к той скорости, с которой улицы наполнились штурмовиками. Большая их часть кинулась к застывшему на месте AT-ST, некоторые - к «Сувантеку», который приземлился на улице в нескольких кварталах севернее, обратившись носом к шагоходу, а левым боком прижавшись к зданиям. Но кое-кто - и таковых было слишком много - направился прямиком к ЛаРону и его спутникам. Командир подошедшего подразделения осмотрел через визор шлема всех пятерых, и его взгляд остановился на ЛаРоне.

- Ты, - отрывисто выпалил он. - Имя и звание. Доложить обстановку.

- AT-ST был украден и вышел из-под контроля. - ЛаРон махнул рукой в сторону бронемашины. - Мой взвод получил приказ вернуть его.

- Кто отдал такой приказ? - спросил командир подразделения.

- Я, - раздался голос сверху.

Подняв голову, ЛаРон увидел, как Рука Императора спускается с топтыжки. На ее поясе болталась рукоять светового меча.

- А вы кто такая? - надменно спросил командир.

- Я имперский агент, - ответила девушка, спрыгнув на пермакрит с высоты трех метров. - Опознавательный код «Хапспир - Баррини».

Командир подразделения чуть выпрямился.

- Ясно, мэм, - ответил он голосом, будто командовал на параде. - Повелитель Вейдер предупреждал, что вы в Макрине. - Он махнул рукой в сторону ЛаРона. - Они с вами?

- Пока что да. А что?

- Мне нужны их личные номера для отчета.

- Я не знаю, какие у них номера. И мне это не важно. - Мара повернулась к ЛаРону. - Объявите пилоту грузовика мою благодарность и передайте, что он может возвращаться в космопорт. Разведчик, твой транспорт еще на ходу?

- Да, мэм, если только вам не захочется выполнить на ней еще какой- нибудь трюк, - заверил Брайтуотер.

- Тогда готовься к поездке. Остальным - вернуться в спидер.

- Минутку, мэм, - засуетился командир подразделения. Ходили слухи, что Вейдер требует полного исполнения всех инструкций, а тут даже близко не лежало. - Необходимо осмотреть этот грузовик перед отбытием.

- Осмотрите в космопорту, - распорядилась Рука Императора. - Не буду же я сидеть здесь все это время и перегораживать движение.

- Мэм...

- Вы слышали приказ, - перебила она и обратилась к ЛаРону: - Командир?

- Так точно, мэм, - отозвался ЛаРон и похолодевшими пальцами переключил комлинк на секретную частоту.

Еще находясь в кабине AT-ST, Рука Императора никак не могла заметить, что Чубакка, посадив «Сувантек» на пермакрит, опустил в устье переулка посадочный трап левого борта. На таком расстоянии у ЛаРона тоже не вышло рассмотреть, входил ли кто-то по трапу, но сам факт, что вуки так тщательно выбрал место для посадки, вряд ли можно назвать случайностью. Соло и Люк уже точно должны быть на борту - не иначе как со своей потерявшейся подругой. И если на них наткнутся штурмовики 501- го... Но сейчас он мог только выполнить приказ.

- Пилот, вам разрешено вернуться в космопорт Гринклиф, - передал ЛаРон, стараясь придать голосу властные ноты. - Спасибо за помощь.

Он помедлил. Достаточно ли громко вуки прорычит в ответ? Не услышат ли его другие? Но...

- Вас понял, - раздался в ответ голос Соло. - Обращайтесь в любое время. Всегда рады помочь.

Немного пошатываясь, «Сувантек» поднялся с пермакрита, развернулся на сто восемьдесят градусов и взял курс на космопорт.

- Он ответил, что был рад помочь, - передал ЛаРон.

- Прекрасно, - кивнула Мара. - А сейчас садитесь в спидер.

- Но сначала сообщите ваши порядковые номера. - Командир подразделения штурмовиков встал между спидером и ЛаРоном и навел на него винтовку. ЛаРон поморщился. «Вот так все и заканчивается, - мелькнуло в голове. - Не в славной битве против врагов Империи, а тихо и с позором».

И все потому, что он увидел падающий корабль и захотел помочь.

Но тут, к его удивлению, Рука Императора заслонила его собой.

- Они со мной, - сказала она с ледяным спокойствием. - Их задание - сопровождать меня. Эти штурмовики приписаны мне в помощь, и приказы им отдаю я. Еще есть вопросы?

- Мэм...

- Я спрашиваю, еще есть вопросы?

Командир подразделения шумно выдохнул:

- Нет, мэм. - И он вернул винтовку в исходное положение, перестав целиться.

- Прекрасно. Повелитель Вейдер велел мне не мешать вашим поискам. Вам лучше возобновить их.

- Есть, мэм. - В последний раз глянув на ЛаРона, командир повернулся и пошел прочь.

Проводив его взглядом, девушка обратилась к ЛаРону.

- В спидер, - резко скомандовала она. - Первая остановка - космопорт.

Через минуту они уже мчали на север.

- Куда конкретно в космопорт, мэм? - спросил ЛаРон, сидевший за рулем.

- К грузовику «Путь Хаппера», - ответила она. - Оттуда взялся этот угнанный AT-ST.

- Вы думаете, что похититель вернулся туда?

- Возможно, но вряд ли. Я могу просто запереть корабль, чтобы на нем не сбежали. Еще я оставила кое-что на борту - надо забрать.

ЛаРон нахмурился. Что же она оставила на корабле похитителя?

- Понимаю, - произнес он, хотя на деле не понимал ровным счетом ничего.

- А потом мы отправимся во дворец губернатора.

Штурмовик почувствовал, как его руки крепче вцепились в руль.

- Во дворец? - осторожно переспросил он.

- Да. Какие-то проблемы?

ЛаРон искоса глянул на сидевшего рядом Маркросса. Даже сквозь доспехи он заметил, как тот напрягся.

- Нет, мэм, - ответил командир штурмовиков. - Мой взвод в вашем полном распоряжении.

- Да, - негромко сказала она. - Я знаю.