Дело о подколодной змее

Глава VIII ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ЛЕШКИ И КАТЬКИ

Друзья раньше всех опустошили свои тарелки, вместе с Наташей переместились за пустой столик, стоящий у входа в столовую, и стали поджидать студентов.

Ромкина догадка насчет Кирилла подтвердилась: одним из парней, ушедших со вчерашней вечеринки, оказался именно он. Плечистый светловолосый парень в очках появился в окружении девушек, которые называли его Стасом. Он увидел Наташу и улыбнулся, а она подозвала его к себе.

— Привет! А почему ты нас вчера так рано покинул?

— Спать захотелось, — не раздумывая, ответил студент и, улыбнувшись, прошел к своему столику.

Затем Наташа показала друзьям коротко стриженную невысокую девушку с небольшим вздернутым носиком и парня с длинными волосами. Они вместе пришли на обед.

— Вот она, та самая парочка.

Выяснив имена влюбленных: Лида и Сергей, — друзья покинули столовую. Юные следопыты взобрались на небольшой пригорок, откуда весь лагерь был как на ладони.

— Как же хорошо, что подозреваемых всего четверо. Ну, теперь мы их быстро раскусим, — радовался Ромка. — Давайте сразу распределим обязанности. Я возьму на себя Кирилла. Ты, Темка, следишь за Стасом. А девчонки — за парочкой. Посмотрим, что студенты будут делать после обеда. Вдруг кто-нибудь из них пойдет к Денису или еще как-нибудь себя выдаст?

— Может быть, парочку исключим? — сказала Катька. — Не похожи они на похитителей.

— Ты что! Нельзя никого исключать, — замотал головой Ромка. — Мы должны отработать все, даже самые слабые версии. К тому же я сейчас знаете, что вспомнил? Что все они, и Кирилл, и Стас, и эта Лида, когда приехали, подошли к Алексею Петровичу, как старые знакомые.

— Ну и что с того?

— А то, что они бывали здесь прежде и хорошо знают здешние места, и все укромные, значит, тоже.

Студенты пообедали и разошлись по своим жилищам. Кирилл оказался соседом наших друзей, Стас жил в следующем домике, Сергей и Лида — чуть дальше. У школьников наступил тихий час, так что в лагере воцарилось временное затишье. Даже в столовой смолкла музыка.

Время текло медленно. Солнышко пригревало. На сытый желудок Ромке снова безумно захотелось спать. Катька тоже громко зевнула, прикрыв рот ладошкой.

— И долго мы будем здесь сидеть? Как Ж6 я не люблю все эти слежки.

— Это самое трудное в сыщицком деле, — согласился с ней Ромка и привстал: — Смотри- те-ка, влюбленные куда-то собрались!

Из одного домика вышла Лида, из другого — Сергей. Взявшись за руки, молодые люди пошли в сторону ближнего леса.

— Лешка, Катька, вперед, — скомандовал Ромка и вытащил из сумки перцовый баллончик: — Возьмите, мало ли что, вдруг понадобится.

— И телефон мой возьмите, — сказал Артем, протягивая Лешке свой мобильник. Но Лешка, памятуя о том, что у них на четверых только два телефона — Катькин испортился еще в Медовке, — отказалась.

— Не надо. Тебе с Ромкой нужнее. Нас двое, и одна из нас в случае чего прибежит к вам. К тому же я больше чем уверена, парочка ни в чем не замешана. И невооруженным глазом видно, что это обыкновенные влюбленные, а никакие не похитители.

В общем, телефон остался у Артема, о чем он вскоре очень пожалел.

Вскоре из своего домика вышел Стас. Остановившись на дороге, он подождал, пока к нему присоединятся четыре девушки, и вместе с ними тоже покинул лагерь.

— Иди за ним, Темка. Твоя очередь, — подтолкнул друга Ромка.

— Стоит ли? — помедлил Артем. — Он же не один, а в компании.

— Все равно иди. Он потом может от них отделиться.

— Возможно, ты и прав, — кивнул Артем и независимой походкой направился за студентами.

А Ромка, с трудом преодолевая зевоту и безудержное желание закрыть глаза, остался следить за Кириллом.

Наконец на пороге своего домика показался любитель змей. Кирилл постоял, поглазел по сторонам и пошел в соседний дом. Да и застрял там.

Ромка ждал-ждал, пока он оттуда выйдет, а когда устал ждать, спустился вниз и осторожно заглянул в окно. В одной из комнат профессор Борис Андреевич и Кирилл сражались в шахматы. Одну партию они разыграли и теперь расставляли фигуры для следующей.

Шахматные баталии обычно длятся долго. Значит, подумал Ромка, самое время заглянуть в комнату Кирилла и посмотреть, как и с кем тот живет.

Когда он подошел к двери, из нее вышла невысокая худенькая девушка с кружкой в руках.

— Ты к Кириллу?

Ромка кивнул.

— А его нет.

— А где ж он?

— Понятия не имею.

— А вы разве не здесь живете?

— Здесь, к сожалению. Но он живет один, а мы в соседней комнате, и в его дела не вмешиваемся.

— А почему он живет один? — удивился Ромка.

— Да кто ж с ним жить станет? — усмехнулась девушка. — Ведь у него в комнате полно змей.

Ромка тотчас вспомнил о черном уже под своей кроватью и пожал плечами.

— Ну и что, что змеи. У каждого свои увлечения.

— Но не у всех они такие опасные, — возразила девушка. — Мы такому соседству совсем не рады. Одна его змея как-то к нам заползла. А кто знает, ядовитая она или нет? У него там всякие есть. Мечтает, видишь ли, открыть свой собственный серпентарий.

— Он мне говорил, — кивнул юный сыщик. — Ведь яд змеи — дороже золота, потому что очень полезен, помогает при многих болезнях.

— Это все знают. Только такое дело требует слишком больших затрат. Где он возьмет деньги? — девушка выплеснула в траву воду из кружки и ушла в дом.

А в Ромкиной голове молнией вспыхнула новая версия. Вдруг Кирилл похитил Дениса из-за денег, чтобы иметь возможность разводить своих змей? Как бы осмотреть комнату герпетолога? Конечно, Ромка не думал, что студент прячет там Дениса, хотя чем черт не шутит. Да и улики поискать стоит. Вот только как туда незаметно попасть?

Пока Ромка над этим размышлял, судьба сама пошла ему навстречу.

Девушка, с которой он недавно разговаривал, и две ее подруги вышли из домика с пляжными сумками в руках и отправились на реку.

Ромка дождался, пока студентки скроются с глаз. Убедился в том, что его никто не видит. Зашел в коридор и подергал заветную дверь. Он и не думал, что она легко откроется, а потому достал свои отмычки, но и те помогли не сразу. Возиться пришлось долго. Ромка весь взмок, пока одолел замысловатый замок и вошел в комнату.

Первое, что он в ней увидел, — это ящик-террариум, похожий на его собственный, и в нем тоже сидела черная глянцевая змея. Правда, обитательница этого террариума в отличие от Ромкиного ужа была не вся черная, а с красивым красным узором. Увидев Ромку, змея подняла голову и грозно зашипела.

— Привет, я тебя не боюсь, — сказал он ей и заглянул под кровать. Оттуда раздалось новое, громкое и отрывистое шипение огромной полосатой змеи. Она раскрыла пасть, раздулась, сникла, снова раздулась и стала похожа на пожарный шланг.

юз

Ромка в ужасе отшатнулся. Хотя прекрасно понимал, что вряд ли Кирилл под собственной кроватью держал бы ядовитую змею. Скорее всего, это какой-то безобидный полоз, и, принимая такой вид, он хочет его испугать. Однако Ромке все равно стало не по себе.

— Я на минуточку. Только посмотрю, что здесь есть, и сразу уйду, — проговорил он, поймав немигающий взгляд змеи, и медленно-медленно от нее отполз.

Совершенно неожиданно в комнате потемнело, и по подоконнику забарабанили крупные капли. За окном послышались голоса. Спасаясь от дождя, народ разбегался по своим домикам. Скоро вернутся соседки Кирилла, а поэтому следовало поспешить.

Стараясь не думать о змеях, Ромка тщательно, сантиметр за сантиметром, обыскал комнату. Ну хоть бы одна улика, хоть бы одна малюсенькая зацепочка! Ничего подозрительного!

Теперь нужно поскорее уносить ноги. Ромка снова выглянул в окно, однако чтобы увидеть дорогу с пляжа, требовалось встать на подоконник. Он встал. Так и есть, девушки возвращаются. А ему еще надо закрыть комнату.

Ромка неуклюже, задев ногой ящик со змеей, спрыгнул вниз. Террариум упал на пол, и его дверка открылась. Змея, казалось, только того и ждала. Она мигом выползла из своей тюрьмы и скрылась под кроватью.

Ромка поставил ящик на место и не стал ловить змею. Лучше оставить все, как есть, чем попасться в чужом доме. Авось Кирилл решит, что сам забыл закрыть дверцу.

Юный сыщик открыл дверь, поискал в кармане отмычки. Вспомнил, что оставил их на подоконнике, побежал за ними, вернулся и впопыхах не заметил, как следом за ним в коридор проскользнула выпущенная из террариума черная глянцевая змея.

Домик Ромка покинул вовремя. Вернувшиеся с пляжа девушки его не застукали.

Затем следопыт заглянул в окно к профессору. Игра продолжалась.

Ромка встал под дерево. Оттуда можно было следить за передвижениями Кирилла. Вскоре появился Стас со своей женской командой. Следом пришел Артем.

— Темка, ну что? — кинулся к нему Ромка.

Его друг развел руками.

— А ничего, как я и думал. Они ходили на экскурсию к древнерусскому городищу, мы там с вами были. Осмотрели развалины, сфотографировались на их фоне. Я сначала следил за ними издалека, а потом пристроился и послушал рассказ Стаса. Он очень интересно говорил про то, что здесь было в десятом веке, — этим развалинам, оказывается, почти тысяча лет.

— А там нет никаких убежищ? — перебил Артема Ромка.

— Нет. Это точно. Правда, я заметил в Стасе одну странность.

— Какую?

— Понимаешь, у него с собой был бинокль, и он то и дело посматривал в сторону леса. Но говорит это о чем-нибудь или нет, я не знаю. А у тебя что? Тоже ничего? Где Кирилл?

— Кирилл играет в шахматы с Борисом Андреевичем. Я побывал в его комнате, и хотя, кроме двух змей, ничего не нашел, зато от его соседок узнал очень важную вещь. — Для пущего эффекта Ромка сделал паузу и с важностью возвестил: — Кириллу очень нужны деньги! Артем усмехнулся.

— Ну и открытие. А кому они не нужны?

— Ты не понял. Ему нужны очень большие деньги. Он хочет открыть свой собственный серпентарий.

— И что? Твой Кирилл — увлеченный человек. Разве ж это плохо?

— В принципе хорошо, конечно, но такие увлеченные люди порой способны на все, лишь бы достичь своей цели. Или ты не согласен?

— Согласен, но доказательств-то у нас нет.

— Вот в том-то и дело. Ну ничего, время еще есть, будем искать.

Дождь между тем усилился. Ромка с Артемом укрывались под деревом. Мимо них с веселым хохотом пронеслась парочка влюбленных, Лида и Сергей. Лида несла в руках лесной трофей — огромную еловую шишку.

— Сейчас и Лешка с Катькой явятся, мокрые, голодные, холодные, как змеи, и очень злые, — улыбнулся Артем.

— Ничего, не сахарные, не растают. Сбегаем в столовую, попросим для них чаю погорячее, — небрежно бросил Ромка.

Дело шло к ужину. Музыка, которая играла в столовой почти круглые сутки, за исключением короткой ночи и послеобеденного тихого часа, стала еще громче. Ромка замерз и намок. Ему самому страсть как захотелось горячего чайку с теплыми мягкими булочками и еще чего-нибудь посущественнее.

Артем посмотрел на часы и удивился:

— Странно, где же они? Сладкая парочка явилась, а девчонок все нет.

— Никуда не денутся. Заблудиться здесь невозможно, — успокоил его Ромка. — Должно быть, где-то пережидают дождь. Вот он кончится — и прибегут.

Летние дожди коротки. Сначала солнце робко проглянуло сквозь посветлевшие тучи. Потом облака уплыли за гору, и умытое небо засинело ярче, чем прежде.

Прошло еще полчаса, а Лешка с Катькой так и не появились.

Теперь уже волновались оба друга. На Ромку от переживаний, как всегда в таких случаях, накатил гнев.

— Где же они могут быть-то, а? И телефон отказались брать, курицы! Я как знал, что так будет! Вот и отпускай их одних! — горячился он. — Темка, чего молчишь? Думай, что делать.

— Давай спросим у Лиды с Сергеем, куда они ходили, там и будем девчонок искать, — после некоторого молчания предложил Артем.

— Ты что? А вдруг эти голубки и есть похитители, и к одному похищенному добавили еще двух?

Но Артем покачал головой.

— Знаешь, почему-то мне в это не верится. Они бежали и смеялись от всей души, а ведь даже не знали, что мы их видим. Так преступники себя не ведут. Ну а если я ошибаюсь, то все равно надо с ними поговорить: вдруг они хоть как-то себя выдадут.

Аргументы на Ромку подействовали.

— Ладно, идем к ним!

Когда друзья пришли к Лиде, она переобувалась, готовясь идти на ужин. На подоконнике лежала еловая шишка.

— Вы ко мне? — удивилась девушка.

— Угу, — кивнул Ромка и указал на шишку. — Какая большая! В лесу нашла?

— В лесу.

— А в каком?

— Да здесь, недалеко, в ближнем.

— А когда ты там была?

— Сегодня. Мы недавно вернулись.

— Скажи, пожалуйста, а вы там случайно никого не видели?

— А кого ты имеешь в виду? Оленей? Мы как раз ходили на них посмотреть.

— Нет, не оленей, а двух девчонок. Они тоже пошли в лес, еще до дождя, и до сих пор оттуда не вернулись.

Ромка внимательно приглядывался к Лиде, но она вела себя совершенно искренно, без всякого притворства.

— Девчонок видели, — закивала девушка. — Не знаю, ваших или других, одна из них была в чем-то зеленом.

— В зеленой майке была Лешка! — воскликнул Ромка.

— Но, знаете, они как-то странно себя вели. Казалось, они преследуют нас. Сережа решил подойти к девчонкам и выяснить, что им от нас надо, но они куда-то убежали.

"Ну и конспираторши! Шеи им намылить за такую конспирацию!" — подумал Ромка.

— И все, больше они не появлялись?

— Нет. Наверное, Сергей их сильно напугал.

— А где, в каком месте это было? Не помнишь, куда они побежали? — взволнованно спросил Артем.

Лида взяла со стола листок бумаги и ручку.

— Давайте я вам нарисую. Вот дорога, вот еще одна тропинка, вот развилка, там еще лещина такая большая с орехами. Послушайте, а почему вы думаете, что они до сих пор в этом лесу? Может быть, девчонки давным-давно ушли куда-нибудь еще?

— Не могли они никуда уйти, — покачал головой Ромка. — Они должны были вернуться из леса… — Он чуть не сказал "вслед за вами", но вовремя опомнился, — так как знали, что мы их ждем.

— Из леса они точно никуда не выходили, — подтвердил Артем.

— Тогда здесь что-то не так, — сказала Лида, и по лицу ее пробежала тревога. Она сбросила с себя туфли, потянулась за грязными кроссовками, которые только что сняла. — Пойдемте их поищем.

— Спасибо, — сказал Ромка и шепнул Артему: — На всякий случай я пойду в лес один, а ты оставайся здесь и следи за Кириллом и Стасом.

Ромка с Лидой зашли за Сергеем. Все трое быстро добежали до леса. Без труда нашли лещину, от которой следовало вести отсчет.

— Если б я знал, что это кому-то понадобится, то, конечно, проследил бы, куда они побежали, — сказал Сергей, озираясь кругом. — Ну, давайте все здесь обыщем.

Лида побежала в березовую рощу. Ромка и Сергей кинулись в ельник, оглашая воздух беспрерывными криками. Взлетали птицы, пугались белки, но девчонки не отзывались.

Вскоре лес кончился, потянулось ровное гладкое поле.

— Некуда здесь пропадать, — сказал Сергей. — Пошли назад.

Они вернулись к лещине, прошли в противоположном направлении. И снова напрасно.

Ромка на всякий случай позвонил Артему.

— Они не пришли?

— Нет, я бы тебе сообщил.

Лида тоже вернулась ни с чем и растерянно произнесла:

— Не понимаю, как можно заблудиться в трех соснах? Здесь куда ни сверни, все равно на какую-нибудь дорогу да выйдешь!

— Ну прямо как сквозь землю провалились! — в отчаянии вскричал Ромка.

И тут Лида сморщила лоб и воскликнула:

— Постойте! А может быть, они и в самом деле провалились сквозь землю?

— Как это?

— Я имею в виду, что девчонки могли провалиться в какое-нибудь старое укрытие, оставшееся с войны. Их здесь великое множество, поскольку на этом самом месте проходила линия фронта. Вон там, например, были окопы, — девушка указала на небольшие углубления в земле, давно поросшие высоченными деревьями и густым кустарником. — Я недавно видела военную карту и запомнила, где они находились.

— А я думал, это какие-то канавки. Теперь и до меня дошло, что это окопы. Потому и Денис нашел в Дону танк, ведь здесь шла война. И Алексей Петрович нам об этом говорил, — воскликнул Ромка.

Никак не прореагировав на ключевое слово "Денис", которое юный сыщик произнес нарочно, Сергей сказал:

— Давайте представим себе, как шел бой и где должны находиться подземные укрытия. Немцы наступали с запада, так? Значит, блиндажи должны быть справа. Давайте разделимся и снова прочешем лес.

И вновь Ромка побежал в выбранном направлении, не уставая кричать:

— Лешка, Катька, где вы? Отзовитесь!