Дело влюблённого инкуба

Глава 15, об обманутом призраке

Когда Вэл находилась на полпути к конторе, в машине зазвонил телефон.

– Привет, красотка! Есть информация, которая может показаться тебе интересной, – довольно пропел Дон Шепард мелодичным эльфийским тенорком.

– Боюсь, мой бюджет слишком беден для покупки твоей информации, стяжатель, – фыркнула Вэл. – И предупреждаю сразу: никаких твоих гонцов я оплачивать не намерена, мне проще доехать до твоего офиса и уж точно гораздо дешевле!

– Не будет меня сегодня в офисе, в ближайшие дни тоже: моя сыскная контора перешла на передвижной режим работы по техническим причинам. Чёрт меня дёрнул на первом этаже помещение выкупить, надо было повыше селиться, но эльфийские корни потянули поближе к матушке-земле, – проворчал Шепард.

– Гоблины покоя не дают? – сообразила Вэл.

– Весь подпол перерыли, весь паркет мне испоганили, лезут и лезут в самые неподходящие моменты, магическую защиту ломают, клиентов распугивают! – горько пожаловался эльф. – Эти гады даже в кабинет мой рабочий умудряются пробираться, а там у меня самая современная охранная система установлена! Чего ты смеёшься?! Слушай, напиши на них жалобу прокурору от моего имени, а? Пусть их приструнят, а я тебе пожизненную скидку на все свои услуги сделаю!

– Извини, но в силу этических соображений я стараюсь не встревать во внутрисемейные ссоры. Вот если зелёные гиганты нанесут тебе телесные увечья – обращайся, всё запротоколируем и в суд пойдём. И торжественно клянусь, что если где-то обнаружат твой хладный труп, я лично возьмусь наказать преступников по закону!

– Издеваешься?! И вообще, какие внутрисемейные ссоры? Я ещё не созрел для брака, я ещё в поиске спутницы жизни. АЙ! Ты с ума сошла?! – Последний вопрос явно обращался не к Вэл. В телефоне послышался грохот, который ей случалось слышать, когда чугунная сковорода сталкивалась с твёрдой поверхностью. Поверхностью, похоже, выступила непробиваемая голова эльфа. Зазвенел возмущённый женский голосок, и отчётливо хлопнула дверь. – Чёрт, как неудобно вести дела из квартиры!

– Она живёт с тобой? Девушка-человек, оказавшаяся дочкой гоблина? – живо заинтересовалась Вэл.

– Да так, встречаемся время от времени, – пробубнил эльф, явно не желая развивать тему. – Короче, есть новости о Марте Хоуп.

Тренированная память, в которой хранились сведения о множестве дел клиентов, как нынешних, так и прошлых, не подвела: Вэл вспомнила, что так зовут личного секретаря Пола Стоуна. Съехав в крайний правый ряд, она сбавила скорость и нарочито небрежно произнесла:

– Сведения об этой ведьме мне предоставит полиция Лос-Анджелеса, причём совершенно бесплатно.

– С иногородними копами тоже спеться успела? Какая чушь все современные порядки о досудебном раскрытии материалов! Раньше ни один полицейский ни словечка бы адвокату по сути дела не сказал!

– Раньше суды утопали в тоннах уголовных дел, пока адвокаты и прокуроры сражались на заседаниях, по очереди вытягивая неожиданных кроликов из шляпы, а сейчас почти сто процентов дел решается без разбирательств в суде: быстро и к взаимному удовлетворению обеих сторон. Даже если дело доходит до зала заседаний, оно движется к завершению быстрей и эффективней, когда никто никому не вставляет палки в колёса.

– И это говорит та, кого тихо ненавидят все прокуроры округа, – фыркнул Шепард. – Что ж, не буду мешать тебе дожидаться того момента, когда неповоротливые копы соберут все данные о Марте Хоуп и изволят откликнуться на горячие мольбы поделиться с тобой информацией. Той, которую я готов предоставить прямо сейчас за совершенно символическую плату. Сижу вот, смотрю на выданную родильным отделением клиники справку о рождении маленькой Марты и очень желаю поделиться увиденным... но нет, так нет. Кстати, данная справка официально считается утерянной – не факт, что копы её разыщут.

– Что б меня ведьмы в котле сварили! – ругнулась Вэл. – Ладно, рассказывай.

– С тобой приятно иметь дело. Не рычи, сейчас всё будет, копию справки тебе пришлю, и бесплатным бонусом – копии свидетельств о рождении и смерти, до которых точно докопаются детективы Лос-Анджелеса.

– О смерти?! – ахнула Вэл и от греха подальше припарковалась на обочине, чтоб не создать аварийную ситуацию на дороге. – О чьей смерти?

– Давай-ка по порядку, красотка. Итак, в справке о рождении в графе «отец» у девушки указан Адам Хоуп, а дальше написано: «мать неизвестна».

– Погоди, отец у девочки приёмный?

– Нет, самый что ни на есть родной, они даже внешне очень похожи, и отец Марты тоже ведьмак по видовой принадлежности.

– Ничего не понимаю! Врач, принимавший роды, мог написать, что отец ребёнка неизвестен, если роженица не пожелала сообщить сведения о нём или сама не знала точно, кто является отцом её дочери. Но каким образом врачу может быть неизвестна мать?! Не отец же ребёнка в палате рожал?! Даже если беременная женщина поступила в больницу без сознания и без документов, её личность должны были тут же установить, как минимум – узнать номер социального страхования! И если она была одна и без сознания, то как узнали, кто отец ребёнка?!

– Моё дело собрать информацию, а как её интерпретировать, клиент решает самостоятельно. Обрати внимание, что в свидетельстве о рождении Марты Хоуп имя матери уже фигурирует, плюс имеется свидетельство о её смерти с указанием, что она скончалась при родах. Примечательно, что клиника, где умерла родами мамочка Марты, не та, что указана в справке о рождении её дочери. Словом, развлекайся, красотка.

– Спасибо, Дон. Карточку социального страхования или водительских прав Адама Хоупа можешь мне скинуть?

– За отдельную плату я могу тебе скинуть даже номер личного телефона президента США.

– Вот он мне точно без надобности и не уговаривай!

.

Вихрем ворвавшись в дверь своей приёмной, она напугала Тони и парень машинально взмахнул защитными амулетами, опутав шефа липкой сетью блокирующих заклинаний. Пока личный помощник сконфуженно бормотал извинения и отключал амулеты, Вэл лихорадочно вспоминала свой диалог с капитаном Уильямсом, пока не вспомнила всё до последнего слова.

– Ты получил моё сообщение? – перебила она сбивчивые оправдания Тони.

– С фотографией прав некоего Хоупа? Да, а что надо выяснить?

– Семейное положение в данный момент, был ли он когда-либо женат ранее, чем занимается. Больше всего интересуют жёны.

– С чего вдруг такой интерес именно к жёнам? Он сделал тебе предложение руки и сердца? – хмыкнул личный помощник, углубляясь в сеть интернета. – Что ж, если так, то ведьмак не обманывает тебя относительно своего холостого статуса, но это не значит, что не обманет во многом другом.

– Где же твоя вера в лучшее в людях? – хмыкнула Вэл. – У Хоупа вообще никогда жены не имелось?

– Нет, не имелось, но тридцать лет назад какая-то дамочка родила ему дочь и умерла при этом. Подозрительное дело, шеф, ты бы не спешила под венец!

– Оставь свои шуточки, Тони. Получается, у его дочери нет мачехи, которую она могла бы именовать матерью. Странная картина вырисовывается...

– Почему странная? У многих детей нет мачехи, отцы вполне справляются с их воспитанием без чьей-либо помощи.

– Смотри, вот справка, написанная врачом-акушером, вот два свидетельства. Как ни глянь, у Марты Хоуп матери нет, однако, сбегая с места пожара, она сказала полицейскому, что хочет позвонить матери, чтобы та не волновалась.

– Так сказала, что первое в голову пришло, лишь бы отпустили!

– Нет, Тони. Девушке, всю жизнь росшей без матери и никогда никого не называвшей мамой, ссылка на материнскую тревогу пришла бы в голову не в первый, а в самый последний момент! Было бы куда логичнее, скажи она про отца, растившего её с пелёнок.

– Согласен, – подпрыгнул Тони.

– Интересно, какой матери она отправилась звонить: той, что умерла, или той, что с рождения ей неизвестна? Ладно, тайну отложим до свободного времени, какой клиент записан у тебя на утро?

– Ты только не злись, шеф, – стушевался личный помощник. – Видишь ли, порой человеку никто кроме нас не может помочь, и я тогда совершенно не способен прогнать его, не записав на консультацию. У тебя такая светлая голова, ты всегда что-нибудь придумаешь.

– Жалостливость до добра не доводит, – назидательно изрекла Вэл, стараясь не вспоминать, сколько безнадёжных дел появлялось на столе мэтра Донована с её подачи. «Жалость – худшее из всего, что адвокат может предложить клиенту, особенно, если ничего другого он в принципе предложить не может», – говорил глава её бывшей конторы. – Для кого я должна, по-твоему, что-то придумать?

– Призрак желает изменить завещание, – выпалил Тони что-то несусветное.

Застыв в ступоре, Вэл вначале решила, что ослышалась. Присмотрелась к личному помощнику – виноватое выражение его лица доказывало, что у неё не случилось звуковых галлюцинаций. Вэл вспомнила бесконечный список клиентов и срочных дел на ближайшие дни, и её затопило праведное негодование.

– Призрак? Желает изменить подписанный при жизни документ?! Ты ничего не путаешь? – медленно уточнила она, грозно прищуриваясь и наступая на личного помощника. Тот расправил плечи и храбро удерживался от того, чтобы попятиться к стене. – Ты забыл, какие правовые ограничения накладываются на человека из-за его перехода от живых к неживым? Что он НИКАК не может что-то изменить в прижизненных завещаниях и прочих договорах?! Ты слишком вольно распоряжаешься моим рабочим временем, помощник! Немедленно назови мне хоть одну причину, что мешает уволить тебя за профнепригодность!

– Причины всё те же: я ловок, неглуп и до бесстрашия предан своему шефу, – не дрогнул Тони.

– Тьфу! Чёрт с тобой, сама разберусь с призраком, раз ты у меня такой сердобольный. Только не нравится мне, что день с рассвета свернул на какую-то потустороннюю дорожку...

.

Призраком оказалась тщедушная старушка, робко просочившаяся в кабинет сквозь замочную скважину. Новообразованный призрак, всю жизнь не веривший в мистику, не решился нырнуть сквозь стену, с которой предусмотрительный Тони временно снял защитные чары. Такие чары препятствовали проникновению в святая святых адвокатской конторы всех живых и неживых: хочешь попасть на приём – явись в приёмную.

– До самой смерти считала, что человек обыкновенный – единственный представитель разумных существ на Земле, – прошептала еле заметная, прозрачная старушка, и Вэл подкрутила настройки некромантского амулета, чтобы отчётливей видеть посетительницу. – Но привидение на кладбище меня просветило, что это далеко не так. Вы же не человек?

– Да, но сей печальный факт не мешает мне работать адвокатом. – Посетителям Вэл обычно предлагала присесть в кресло, но в отношении призрака такая привычная любезность показалась неуместной. Не хотелось, чтобы дух покойной принял её за издёвку.

От её признания призрак побледнел сильнее прежнего и задрожал, обхватив себя тонкими сухонькими руками. Видимым усилием сдержав иррациональный страх, старушка заговорила:

– Понимаю, что бояться ведьм и демонов мне безнадёжно поздно, но всё равно не по себе. Хорошо хоть зомби мне у могил не встретились!

– И вряд ли встретятся: кладбищенские патрули некромантов не дают плодиться опасной нежити. Так что у вас за дело? Учитывая, что вы смогли оторваться от места своего упокоения и дважды добраться до моей конторы – когда записывались на приём и сегодня – у вас очень сильная мотивация задержаться на этом свете.

– Внучка моя, единственная моя и любимая родственница, по моей глупости и доверчивости оказалась на улице и без единого гроша, – тихо заплакала старушка. Странно выглядят слёзы у призрака: они набухают круглыми прозрачными каплями и вниз текут не по кажущимся щекам, а скользят в воздухе и медленно рассеиваются, не достигая пола.

– Рассказывайте, как так вышло, – вздохнула Вэл, надеясь, что дух усопшей успокоится и рассеется сам по себе, уйдя за грань, если дать ему выговориться и облегчить душу. Надежды, правда, были ещё более призрачны, чем старушка.

.

История оказалась банальна и стара как мир, но оттого лишь более отвратительна. Единственный сын довольно обеспеченной пожилой женщины, имеющей домик в пригороде и солидный счёт в банке, накопленный в трудовые молодые годы, остался вдовцом. Дочка-подросток требовала к себе слишком много внимания по мнению отца, и он женился вторично, чтобы было кому приглядывать за ребёнком и заниматься домом пока он на работе. У второй жены имелся сын, постарше его дочери, и какое-то время все жили довольно дружно, по крайней мере – на беглый взгляд. Спустя несколько лет сын пожилой женщины разбился в автомобильной аварии, и пока она горевала всё имущество сына отошло его жене, а вот дочь покойного мигом отселили к бабушке.

– Я только рада была, что Лили со мной живёт, ничего для неё не требовала, считая, что ей и моего наследства хватит. Я в молодости бизнесом занималась, фирма у меня была по организации всяких торжеств и мероприятий, а как старость подступила, я её продала недёшево, так что с финансами у нас с внучкой проблем не было, – рассказывал призрак. – Лили в университет учиться пошла, а жить со мной продолжала: я совсем слаба стала, так она одна за мной ухаживала, и так всё, знаете, от души... Я несколько раз предлагала помощницу по хозяйству нанять, а Лили возражала, что посторонний человек в доме нам ни к чему, у неё достаточно времени, чтобы со всем управиться. И ведь управлялась: всё в доме блестело, холодильник был полон, и со мной всегда успевала посидеть, поговорить, помочь, чем надо. Мне все соседки завидовали, что у меня внучка такая выросла: умница, красавица, добрая-добрая, заботливая и характером мягкая. И в университете в лучших студентках она числится, и в крупную фирму её на стажировку пригласили, и зарплату хорошую платят, хоть ей ещё год до диплома остался...

– Так что с завещанием? – напомнила Вэл, и взбодрившаяся было старушка горестно поникла.

– Я говорила, что у моего сына остался пасынок Джордж. Мы не переставали с ним общаться, я как-то спросила даже у Лили, не роман ли между ними закрутился, но внучка со смехом призналась, что никогда сводного брата в качестве кавалера не рассматривала. Потом ей предложили в командировку съездить по работе, перспективы нарисовали хорошие, а она вздумала отказаться из-за меня. Тут уж я рассердилась, а Джордж предложил мне у них с матерью пожить. Я для вида согласилась, вещи собрала, и Лили успокоилась, поблагодарила брата и улетела в свою командировку.

Конечно, никуда я из своего дома уезжать не планировала, руки-ноги у меня ещё работали, могла месяц и одна пожить. Джордж с продуктами помогал, да только приболела я, слегла. Лили ничего не рассказывала, чтоб она не вздумала домой примчаться и карьеру себе загубить, а посоветовалась с Джорджем, не нанять ли сиделку на время. А он говорит: «Проще с гериатрическим центром договор на постоянный уход заключить – там и подлечат в случае необходимости, у них есть стационар, где они оказывают специализированную медицинскую помощь лицам старших возрастных групп». Я сочла предложение толковым, и он приехал с юристом, составившим договор пожизненного ухода. У меня, правда, от долгих обсуждений голова страшно разболелась, а текст договора я и вовсе прочитать не могла, глаза и в очках плохо видят, но юрист сам его зачитывал, а я кивала, хоть и плохо понимала, о чём он говорит. Про пожизненный уход там точно было, и про лечение, и про сиделок на дом, если возникнет в них необходимость, так что я со всем согласилась и всё подписала.

– А потом поехали в центр?

– Пятница была, а на выходных ко мне соседки поболтать заглядывают, так что я решила до понедельника подождать. Заодно предупредить соседок, что на лечение ложусь, и если внезапно приедет Лили, то пусть они её успокоят, когда она меня дома не найдёт.

– И что дальше?

– А дальше я умерла, – вздохнул призрак. – Как раз в ночь на понедельник. Больше всего жалела, что на внучку перед смертью в последний раз взглянуть не успела! Очень мне хотелось напоследок на неё глянуть, а там уж и на тот свет со спокойной душой можно.

– Вот и задержались немного... И быстро выяснили, что подписанный вами договор был заключён не с гериатрическим центром...

– Совсем не с центром! – заметался по кабинету призрак. – Оказалось, я завещала всё своё имущество, дом и деньги Джорджу! В обмен на то, что он будет содержать меня, оплачивать моё лечение и уход за мной до конца моей жизни! Когда Лили на похороны прилетела, он её вон из дома выставил!

Призрак ругался и летал по кабинету, сыпал проклятьями на голову ушлого негодяя, так легко обманувшего доверчивую больную старушку. Оставалось констатировать, что успокаиваться и рассеиваться дух не спешит.

– Отмените то завещание, что обманом подписать заставили, – горячо попросил призрак, когда немного выпустил пар. – У моего нотариуса правильное завещание хранится, которое давным-давно составлено, пусть моей внучке всё вернут! Я летала к нотариусу, но он меня не увидел и не услышал!

«Слава богу, а то в городе могло бы стать на одного нотариуса меньше», – вздохнула Вэл и объяснила:

– При подписании нового завещания старое утрачивает законную силу. Нотариус ничем вам не поможет.

– А вы поможете? – с отчаянной надеждой обернулся к ней призрак несчастной старушки.

– Мне безумно жаль, но я не Всевышний, чтобы даровать человеку новую жизнь, которую он потратит на исправление ошибок прошлой. Призраки исключены из правового поля, как и остальные усопшие. Вы не можете требовать изменения подписанных документов, даже если были введены в заблуждение или прямо обмануты при их подписании. Ваша жизнь завершилась. Со всеми её грехами и ошибками. Юриспруденция тут бессильна.

– Но... так же несправедливо! – заломила тонкие руки призрачная старушка.

– Несправедливо будет, если призраки смогут исправлять после своей смерти всё, что пожелают, а другие усопшие – нет. В призрачном существовании задерживается мизерная доля людей, но от этого они не становятся истинно живыми, понимаете? Вам просто не повезло: если бы вы умерли, как большинство, то никогда бы не узнали о сделанной ошибке. Но ещё раз подчеркну: с точки зрения законодательства ваша осведомленность ничего не меняет, закон един для всех умерших: как для тех, кто навсегда покинул бренный мир, так и для тех, кто ещё имеет возможность как-то заявить о себе. Я могу организовать вам разговор с внучкой, чтобы вы честно объяснили ей всё и она бы не думала, что вы поступили так специально и сознательно. При условии, конечно, что у вашей внучки крепкая нервная система...

– А если Лили докажет, что договор подписан с помощью хитрой лжи?

– Тогда его признают недействительным, но я не вижу способа надёжно доказать факт обмана. Ваших показаний будет недостаточно: призрак – это уже не человек, а разновидность Иного, следовательно – призрак может обманывать и лжесвидетельствовать, добиваясь желаемого. Нотариус, составлявший договор, всё вам чётко объяснил; завещание составлено в пользу хорошо знакомого вам человека, почти родственника; никаких тяжёлых или психических заболеваний у вас, я так понимаю, не было?

– Нет, я только недавно обследовалась и меня признали совершенно здоровой. По возрасту, конечно, но здоровой.

– Тем более не вижу оснований для опротестования договора. Все соседки подтвердят, что Джордж часто гостил в вашем доме и у вас с ним были достаточно близкие отношения для соглашений такого рода. Если Джордж заявит, что вы обиделись на внучку за длительный отъезд и решили довериться более надёжному человеку, его никто не сможет опровергнуть.

– Он ей так и сказал!!! – воскликнул призрак. – Господи, неужели ничего нельзя сделать?! Я не покину этот мир, пока не верну внучке украденное у неё наследство!

– Вы не сможете его покинуть, пока не разберётесь с нерешённой проблемой, – поправила Вэл. – По крайней мере, не сможете уйти за грань самостоятельно, но у меня есть подруга-некромант, которая охотно вам поможет.

– Поможет сгинуть окончательно?! Ну уж нет! – прошипел призрак. – Я добьюсь справедливости, я на вас всех управу найду! Я вам всю контору разгромлю, адвокат ряженый! Я...

Вэл с тяжким вздохом покрутила колёсико на некромантском амулете – и разгневанного призрака принудительно вымело вон за стены кабинета. Стены сверкнули восстановившейся магической защитой, отрезая призрачной старушке обратный проход, и в дверь заглянул Тони:

– Всё безнадёжно, шеф?

– Хуже. В несчастной скопилось столько злости на себя за совершённую ошибку, что эта злость уже перерастает в ненависть к другим. Милая старушка встала на путь превращения в озверелого полтергейста.

– Чертовски жаль, – проворчал Тони. – Засадить бы за решётку этого Джорджа, а не позволять ему купаться в украденных деньгах.

– Ты не философствуй, а делом займись. Съезди к бывшему дому старушки, поговори с соседками и разузнай, где она захоронена. Призрак на ночь вынужден возвращаться к месту своего упокоения, так что надо предупредить патруль о наличии на кладбище неблагополучной могилы. Пусть проследят за старушкой и вовремя упокоят, пока новорожденная нежить не оторвалась навсегда от праха и не доставила всем уйму хлопот. – Постучав по столу карандашом, Вэл неохотно добавила: – И про Джорджа поспрашивай, что там соседки о нём думают, давно ли он начал к нашей старушке захаживать и как часто появлялся после отъезда её внучки. Возможно, получится признать его сделку с нашей старушкой ничтожной, поскольку по факту он ещё не приступил к исполнению обязательств, накладываемых на него договором. Однако если в выходные он покупал ей лекарства, продукты и договорился о лечении в центре – дело пропащее, как ни крути.

– Есть, шеф! Всех опрошу и всё выясню! Всё будет сделано в лучшем виде, шеф! Только... как ты в конторе без меня останешься? Посетителей ещё много...

– Нормально останусь. Как минимум, у меня не появятся новые клиенты, которым заведомо невозможно помочь.