Демон сна

Пролог

Сон разума рождает чудовищ.

Над медленным водоворотом мутной речушки стояли двое — человек и кот. Мужчина средних лет со строгим лицом и проседью в аккуратно причёсанных волосах и огромный серый зверь, распушившийся почти в меховой шар на вечерней прохладе. Оранжевый закат просвечивал сквозь синеватый воздух и ещё редкую поздневесеннюю листву. Долгое молчание прервал человек:

— Что ж, значит, здесь покончено. Хоть где-то мы одолели Тьму совершенно.

— На Земле не бывает ничего совершенного, — мрачно муркнул кот. — Я столько раз вам это говорил, Николай Анатольевич.

— Чего ж ещё желать? Вся семья чёрных чародеев истреблена, мощный демон загнан обратно в преисподнюю, целый район Подмосковья очищен от потусторонней угрозы, веками над ним довлевшей!

— Наши победы никогда не бывают полными, вы же знаете. Рано или поздно река пересохнет, холмы опустятся, где были пещеры — станут равнины. Мы заполнили водами реки алтарную каверну, но само «место силы» мы истребить не в состоянии. Имя же нашему врагу — легион. Другие люди придут сюда, Тьма призовёт их вновь, а они призовут Тьму и поклонятся ей спустя многие и многие годы, как бывало раньше и будет впредь. И алтарь вновь обагрится кровью невинных жертв.

— На наш век хватит, — пожал плечами человек со строгим лицом. — Я не могу заглядывать на эоны вперёд, Сефирос.

— Что ж, пусть так. Но есть и ещё одна вещь, с которой нам надо разобраться здесь и сейчас. Книга.

— Тот дневник рода Залесьевых? Фолиант, куда они записывали свои обряды и заклинания?

— Да. Это артефакт мощнейшей силы. Если он попадёт не в те руки, то может принести неисчислимые беды и страдания. Но и просто уничтожить его пока нельзя. Во-первых, у нас может и не хватить сил и умения для полного истребления этого томика. Если не дай Бог, он в процессе уничтожения перейдёт в ментальное пространство, то пиши пропало — книга сможет сама проецировать себя на разумы и души людей. Представляете, что она сделает с имеющими склонность ко злу? Множество новых гадких маленьких колдунов, именующих себя экстрасенсами, ведунами, медиумами и прочей пакостью… Нам с лихвой хватает и уже наличествующих. А во-вторых, книгу всё же неплохо бы изучить, чтобы лучше знать врага в лицо, так сказать. Я мог бы взяться за это, но тогда мне придётся надолго удалиться от мира, а сейчас не время для этого… И никто из других магистров или, тем паче, архмагистров этой сумрачной эпохи также не сможет на несколько месяцев прервать свою деятельность.

— Значит, надо временно спрятать фолиант. Сокрыть его где-то в недрах Организации. Только вот кто рискнёт взять на хранение столь зловещую и опасную книгу?

— Вам нельзя, пусть вы и магистр, — остро глянув на человека, сказал кот. — У вас нет никаких ментальных способностей, желание заполучить тёмный Дар может оказаться слишком сильным. Книга прямо-таки источает соблазн. Я его даже отсюда чувствую, хоть фолиант и лежит в вашей машине.

— Согласен, — спокойно ответил седовласый. — Но и вам нежелательно. Как и вообще любому, кто много знает про этот артефакт. И обычным образом в архивы его сдавать не стоит — слишком уж много глаз увидят эту прельщающую пакость.

— Нам нужен кто-то очень и очень морально стойкий, — медленно промурлыкал серый кот. — Кто-то, уже имеющий какие-то паранормальные способности и искренно ненавидящий зло во всех его проявлениях.

— И при этом, конечно, из числа магистров, — подхватил человек. — Осмелюсь предложить Ольгу Самохину. Помните её? Та детдомовская девочка-грёзопроходец…

— Директор отдела по борьбе с критическими явлениями сна, как же, конечно помню, — просиял кот. — И в самом деле, отличная идея. У нее в отделе и сотрудников-то нет, вся деятельность в основном в сонном пространстве, тишина и благодать… По сравнению с этим вот.

И кот широким жестом лапы обвёл мглистый лог, по которому вяло текла грязная речка. Почти коричневая вода несла обломки веток, сорванные листья, какие-то обрывки тряпок и бумаг. Чуть поодаль на неширокой поляне догорало некрасивое высокое деревянное строение. Люди в брезентовой экипировке растаскивали ещё тлеющие брёвна, рубили топорами похожие на виселицы столбы с перекладинами. Некоторые перекапывали вязкую землю с явными следами пролитой крови. В стороне стояло несколько автомобилей серого цвета с синими полосами вдоль бортов. Возле одного из них, длинного, освещённого изнутри микроавтобуса, возились врачи в синих халатах. Всё это напоминало поле выигранного тяжёлой ценой сражения. Так оно и было на самом деле.

— Здесь сейчас такой сгусток искажений ментального поля, что даже я не могу ничего разобрать, — пробормотал кот. — Столько боли и смерти… Последствия веками приносимых жертв для той мерзкой адской пакости, которую двое наших ребят отправили-таки назад в геенну… Я из-за этого всё время боюсь что-нибудь упустить, боюсь, что из проклятого наследия Залесьевых что-то останется на Земле.

— Не переживайте так, Сефирос, — улыбнулся его собеседник. — Вы же знаете, оперативники и обеспеченцы даже в наше время работают очень чисто. Не взваливайте на себя проверку всего на свете. Не один вы владеете ментальным чутьём.

— Да, но я — лучший, — мрачно мяукнул кот, и двое магистров медленно побрели к серым автомашинам. Ни тот, ни другой, и вообще никто из работавших на поляне так и не заметил гадостное некрупное существо с остренькой мордочкой и кожистыми крыльями, полузарывшееся в грязь у самого берега речушки и внимательно слушавшее беседу человека и кота. Когда они закончили разговор и отошли от реки, существо медленно и плавно ввинтилось в землю, начав своё долгое путешествие. Существо знало только одно: всё, что оно услышало, нужно было донести до кого-то главного. До кого-то, кто обладал обращённой ко злу и тьме волей и умел найти применение таким сведениям.

Подслушанная безмозглым собирателем информация прошла длинный путь. Но почти неискажённой она попала-таки в цель.