Демоны

ГЛАВА 1

Тесс

— Как тебя зовут, милая?

Я оторвала взгляд от книги и снова увидела этого мужчину. За последние несколько дней я замечала его по крайней мере несколько раз. Он придвинулся ближе. На нем был костюм и галстук, но он оттягивал воротник, как будто ему было в нем неудобно.

Он сел на свой табурет и подвинул его ближе, и его карие глаза цвета шоколада задержались на мне. Он провел пальцем по корешку книги, и его брови поползли вверх.

— Нора Робертс? Не слишком ли это старовато для…? — Он подождал, пока я отвечу.

— Десять, и нет. — Я обвела взглядом комнату. — Когда вы вырастаете здесь, мистер, разыграться воображению здесь нет места.

Он улыбнулся, и уголки его губ приподнялись еще выше. Его волосы были немного длиннее, чем у большинства мужчин здесь, но уложены так, словно у каждой пряди было свое место.

— Вполне справедливо.

Я ждала, когда он уйдет, но он расстегнул свой костюм и устроился поудобнее. Я вернулась к чтению и снова почувствовала на себе его взгляд. Я подняла глаза и увидела его улыбку, словно ожидая от меня ответа на что-то, что я пропустила мимо ушей.

— Что?

— Ты так и не ответила на мой вопрос.

А?

— Как тебя зовут?

Я некоторое время изучала его, прежде чем окончательно ослабить бдительность.

— Тесс.

— Приятно познакомиться, Тесс. Я Кларк.

— У тебя это спандекс под костюмом?

Он помолчал, прежде чем разразиться хриплым смехом, от которого мне сразу стало легче.

— Да. Его видно?

— Возможно, вам стоит поправить воротничок.

Он резко дернул за него.

— Лучше?

— Сойдет.

— Кларк Андерсон? — Рейчел, секретарша в приемной, крикнула в нашу сторону. — Мы готовы принять Вас.

Мой желудок сжался, и реальность обрушилась на меня, когда вспомнила, что у него назначена встреча в доме. Должно быть, он уловил мое настроение, потому что нахмурился, прежде чем подняться и застегнуть пальто.

— Хорошего дня, Тесс.

— Ага. — Я открыла книгу и погрузилась в мир фантазий, где все было хорошо.

Дверь открылась, и там стоял он, красивый, как всегда. Он улыбнулся мне и прислонился к дверному косяку. Я никогда не думала, что снова окажусь в таком положении.

— Кларк.

— Добро пожаловать домой, Тесса.

Его ухмылка приподнялась, когда его взгляд скользнул вниз по моей груди, затем вернулся к лицу. Он выглядел самодовольным, как всегда.

— Похоже, я выиграл пари. — Он открыл дверь шире, чтобы я могла войти. Его грудь была немного меньше, чем я помнила, а руки утратили свой сексуальный изгиб. — Пришло время, наконец, выслушать меня.

Я закатила глаза и перекинула тяжелую сумку через плечо.

— Я не останусь здесь надолго.

— Ты больше не уйдешь. — Он схватил меня за запястье и повернул лицом к себе. Выражение его лица потемнело. — Я позабочусь об этом.

Мои внутренности скрутило. Было время, когда я продала бы душу за то, чтобы он произнес мне эти слова, но сейчас…

— Я уже сыта по горло твоими обещаниями. — Я посмотрела на его руку, и через мгновение он отпустил ее. — Ты сделал свой выбор.

— Это не так… — Его голос затих, когда он увидел, что женщина двинулась вперед, чтобы преградить мне путь. — Фелиция, посмотри, кто вернулся домой.

Лицо моей матери исказилось от ненависти, как и всегда, когда мы оказывались в одной комнате. Ее руки легли на тонкую талию, обтянутую бархатным корсетом и серым шелковым халатом, который при ходьбе струился вокруг нее с мягкостью перышка. Это была ожидаемая одежда в доме — нижнее белье и каблуки. Моя мать была сногсшибательна и знала это. Все говорили, что мы сестры, а она отвечала: «Она старше».

— Ты пришла за деньгами?

Вот она, моя любящая мама.

— Фелиция. — Кларк прочистил горло и кивнул двум мужчинам, стоявшим в пределах слышимости.

Я увидела, как она стянула маску, и ее тон стал чуть менее резким.

— Если ты вернулась, то работай одной из «девочек». У меня уже есть дерьмовая секретарша, и мне не нужна еще одна.

Я скрыла свое внезапное волнение. Когда-то я работала на ресепшене, но вскоре меня вытащили на сцену. Всякий раз, когда заходил разговор о том, что я буду работать «одной из девочек», я чуть не сходила с ума. Я поклялась, что никогда не опущусь до уровня своей матери. Никому не разрешалось прикасаться ко мне на сцене, и я чувствовала себя в безопасности, так что теперь… Накрыв живот в защитном жесте, мне не хотелось поддаваться влиянию матери.

Когда я начала говорить, она бросила на меня взгляд, и я проглотил свои слова. Сейчас было не время для этого. Кроме того, к нам приближались мужчины.

— Работай или уходи. Выбор за тобой, Тесса.

Я съеживалась каждый раз, когда она называла меня полным именем, но в данный момент в кармане было лишь тридцать пять центов и, возможно, немного ворса. Что мне оставалось делать? К тому же, нужно было знать, что у Кларка есть на Триггера.

— Отлично, — прошипела я, и Кларк вздрогнул. — Я в душ.

Мама отпустила меня, когда поздоровалась с мужчинами, взяв их за руки, чтобы увести их от меня. Кларк встал передо мной, но я уклонилась и оставила его разбираться с новыми клиентами.

Я была потрясена, обнаружив, что моя комната осталась такой же, какой я ее оставила: пустой и чересчур роскошной, как и весь дом. Стены были обтянуты красным бархатом в тон шторам и балдахином. Черное атласное покрывало на кровати было украшено причудливыми пуговицами, которые делали ткань похожей на подушку. В изножье кровати лежал мохнатый ковер, на котором я стояла, чувствуя себя невероятно одинокой.

Я бросила сумку и села на край матраса. Мысль о том, чтобы вернуться к прежней жизни, пугала до смерти, но я была здесь и стояла на том самом месте, где дала себе слово больше не появляться. Это место не раз ломало меня. Я могла только представить, что оно сделает на этот раз.

Смех вывел меня на балкон. Я увидела Кларка, обнимающего мою мать за талию, когда они показывали гостям бассейн, а затем они направились туда, где, как я знала, находились подземные джакузи, предназначенные для VIP-персон.

Я оперлась руками о мраморные перила и дала волю мыслям.

Все начиналось с теплых улыбок и разговоров, которые делали меня невероятно счастливой, а иногда заставляли краснеть. Он часто приходил в мою комнату после наступления темноты. Он закрывал дверь, садился на край моей кровати и говорил комплименты. Тогда он был таким джентльменом.

— У тебя такие красивые глаза, Тесса. Они похожи на маленькие леденцы с сахарной глазурью. — Его рука нежно касалась моей. Он мог говорить со мной о телешоу или музыке. Он задавал вопросы и слушал мои ответы, как будто ему действительно было интересно то, что я хотела сказать. Обычно он оставался около часа, а уходя, всегда оборачивался и повторял одни и те же слова, выходя за дверь. — Мне нравится, что у нас есть секреты, Тесса. Секреты означают, что мы близки, а я хочу продолжать быта с тобой.

Я жаждала его внимания, и, возможно, в глубине души понимала, что это неправильно — дружить с мужчиной старше себя, но мне было все равно. Мир, в котором я жила, был основан на сексе, и так было с самого первого дня. Я много знала для своего возраста, и не была глупой, но он был не таким, как все остальные люди здесь.

Я не ошиблась с самого начала. Я никогда не думала, как это может выглядеть. Все, что меня волновало — это то, что этот мужчина обращает на меня внимание. Наконец-то, хоть раз в жизни, кто-то заботился обо мне.

Когда я снова сосредоточилась на окружающей обстановке, заметила, что Кларк пристально смотрит на меня. Я тряхнула головой, чтобы прояснить мысли, и повернулась, чтобы уйти, когда услышала, как моя мама хихикнула, приказывая ему сосредоточился на ней.

Он сделал свой выбор очень давно. Я просто была слишком глупа, чтобы понять это.

Горячая вода обжигала кожу, когда я смывала грязь с автобуса «Грейхаунд». Пустынная грязь закружилась вокруг моих ног, пока не исчезла в стоке, оставляя меня позади. Я провела пальцами по ребрам и почувствовала, как они болят, затем ощупала нижнюю часть живота, которая тоже безумно болела. Синие и желтые пятна все еще оставались на моей кожи, и было интересно, сколько времени пройдет, прежде чем это все сойдет. Все было так хреново… что, черт возьми, произошло? Горло сжалось, в глазах защипало.

— Нет. — Я прижала руки к прохладной плитке и заставила себя повернуть голову куда угодно, только не туда. Дикие глаза Триггера вспыхнули передо мной, и мои внутренности скрутило.

— Хватит. — Я дышала сквозь слезы, пытаясь контролировать эмоции.

Как раз, когда собиралась открыть дверь в свою спальню, я услышала, как захлопнулась другая.

— Эй? — Я потуже обернула полотенце вокруг груди. — Мама? Рейчел?

Тишина.

Я вошла в комнату и огляделась. Она казалась пустой. Нужно было запомнить правило номер один в этом доме. Если ты не развлекаешься, ты запираешь дверь в свою спальню.

С пультом дистанционного управления в руке я включила рандомную музыку, чтобы заглушить свои мысли. Песня Криса Стэплтона «Fire Away» мягко окутала комнату, успокаивая нервы, которые атаковали мой желудок.

Внезапно я заметила темно-синий корсет с черной лентой и кружевами, который лежал на моей кровати вместе с парой туфель на каблуках. Итак, я слышала незваного гостя.

— Черт. — Я провела рукой по подвязкам, затем заметила, что мои джинсы и майка пропали. Затем обернулась, чтобы найти Chuck Taylors¹, но их тоже не оказалось на месте.

— Нет! — Я сунула босую ногу под кровать и нащупала ремешок сумки, которую сунула туда ранее. Вытащив его, я вцепилась в ремешок, пока искала безопасное место для хранения. Обхватив тяжелую рукоять через ткань, и я молила Бога, чтобы предохранитель был включен. Я потянула за шкаф, освободила его от стены и отодвинула обшивку. Мое тайное место. Когда я была моложе, я нашла это маленькое пространство, когда маляры работали над моей комнатой. Я прятала там все свои книги и наличные. Моя сумка прекрасно помещалась в нем вместе с любимой камерой.

Я ненавидела это место.

Я в последний раз взглянула в зеркало и узнала свой худший кошмар. Я превратилась в свою мать. Я съежилась и закрыла глаза. Это было временно. Я попыталась пальцами успокоить ноющие места, но костяная вставка корсета не помогла.

Накинув прохладный шелковый халат на руки, он доходил до середины бедер и струился вокруг меня, как накидка. Я знала, это был лишь вопрос времени, когда кто-нибудь придет меня искать. Лучше сохранить лицо сейчас, чем выглядеть так, будто я пряталась.

Я стряхнула с себя нервозность и направилась вниз.

Триггер

Две недели спустя

Radiohead² орала на всю комнату. Ритм вибрировал во мне, поднимаясь по подошве и заполняя темное пространство внутри моей груди.

Трое мужчин, сидевших напротив меня, были раздеты и сидели полностью обнаженные. Пот капал с их лбов и оседал на бровях.

— Выбирай. — Слово слетело с моих губ.

Первый мужчина задрожал, перебирая варианты. Его худые пальцы пробежались по ряду оружия.

Перед ними лежали охотничий нож, плоскогубцы, отбеливатель, пистолет и пара кастетов.

Он коснулся пистолета и закрыл глаза.

Я поднял пистолет и проделал дыру в центре его лица.

Один готов.

Второй начал плакать. Его грудь вздымалась от страха, а рука потирала висок.

— У тебя был шанс уйти, но ты этого не сделал. — Я положил пистолет обратно в линейку и откинулся на спинку стула, ожидая увидеть, чего он хочет. Мне было все равно. Мне было скучно и хотелось что-то почувствовать, но, как и в последние несколько недель, я ничего не чувствовал. — Выбирай.

— А если я этого сделаю? — с вызовом спросил он, глядя налитыми кровью глазами на комнату в поисках выхода.

— Тогда выбираю я.

Он знал, что это не хорошо, и посмотрел на своего друга, который был в полном шоке.

— Черт! Пистолет, пистолет!

Я закатил глаза и пожалел, что Брик предложил это в последнюю минуту. Я положил оружие перед ним. Он поднял на меня растерянный взгляд.

— Ты сделаешь это.

— Я?

— Пять, четыре… — Я начал считать.

— Это дерьмо происходит по-настоящему? — Он посмотрел на Брика, затем на Моргана, которые стояли позади меня.

— Три, два, один. — Я выхватил пистолет. — Теперь я выбираю.

Резким движением запястья я сбросил пистолет со стола и вонзил нож ему в шею. Я повернулся и использовал инерцию, чтобы отбить руку последнего парня от кастета. Он закричал, но остался на месте, так как Брик прижал пистолет к его щеке.

Я воткнул лезвие в его яремную вену и почувствовал, как она разорвалась. Он обмяк на стуле, и я отпустил его и вернулся к последнему жалкому подобию мужчины.

Я отодвинул стол между нами и наклонился, положив руки на подлокотники. Нависнув прямо над его трясущейся головой, я ждал, когда он поднимет на меня глаза.

— Где Матео? — Спросил я.

Его глаза закрылись, когда он пробормотал молитву.

Хватит этого дерьма!

Я выхватил пистолет у Брика и выстрелил этому засранцу в бедро. Он закричал, а я схватил его потную голову и запрокинул ее назад, чтобы он посмотрел на меня.

— Где Матео? — спросил я.

— А-а! — закричал он, но я видел, что он был готов признаться.

— Значит все совпадает. — Я выстрелил в другое бедро.

Он взбрыкнул и попытался соскользнуть со своего сиденья, но я пальцами нащупал зияющую дыру и глубоко впился в нее.

— Тебе нравится трахать мне мозг? Позволь отплатить тебе тем же. — Я пошарил вокруг и нащупал осколки костей.

— Он и Тьяго! — Парень пыхтел в промежутках между криками. — Они прячутся где-то на севере.

— Где?

— Я не знаю! — Он уставился на меня, кожа вокруг его рта становилась все бледнее по мере того, как проходили секунды. Его глаза потускнели, и я увидел, как его душа вот-вот покинет этот мир.

Черт.

— Почему ты остался?

Он прищурился, пытаясь сформировать мысль.

— Они еще не закончили с ней.

Я услышал, как Брик переступил с ноги на ногу при упоминании о ней.

— Хорошо. — Я поднялся на ноги, затем направил пистолет ему в голову и выстрелил в рот. Кровь вытекала из другой дыры в его теле.

Воцарилась тишина. Единственными, кто кричал, были демоны в моей голове. Гнев внутри стремительно нарастал.

— Джейс! — рявкнул я. — Убери это дерьмо.

Он и новый Перспективный Рич начали лопатой сталкивать человеческие отходы в промышленную канализацию.

Кровь капала с кончиков моих волос и стекала по лицу. Я схватил бритву, которой мы брились, и подошел к зеркалу. Затем собрал волосы на макушке, поднял их вверх, и подстриг по бокам. С ирокезом я уже давно распрощался.

Так намного лучше.

Я откинул волосы с лица и повернулся лицом к своим мужикам. Они, казалось, не знали, что и думать.

— Мне нравится твой новый образ, — сказал Рейл, пытаясь снять напряжение.

Гас кивнул в знак согласия, но я поймал его взгляд на Моргане, стоявшего сбоку от него.

— Черт, я бы отдал свой левый глаз, чтобы вернуть Тесс, — пробормотал Рейл Брику.

Брик промолчал, что было хорошо, так как я был в нескольких мгновениях от того, чтобы переключиться на «трах».

По дороге я прихватил бутылку виски и сунул ее в свою седельную сумку, прежде чем пнуть мотоцикл, чтобы завести двигатель. Воздух был холодным и проникал сквозь толстовку, а запах предстоящего дождя вызвал бурные воспоминания о последнем ливне.

Ее губы задрожали, но глаза говорили, что в ней еще есть силы бороться.

— Ты замерзла.

— Я в порядке. — Она выдернула косяк из моих губ.

Я выбросил эту мысль из головы и свернул на соседнюю улицу. Заглушил двигатель и нашел Мада возле его магазина для серфинга.

— Добрый вечер. — Он ухмыльнулся, увидев бутылку, болтающуюся в моих пальцах. — Хочешь продолжить?

Я кивнул, снял толстовку и бросил ее на стол, но аккуратно положил свой карманный нож на кожаный диван подальше от беспорядка.

Он жестом пригласил сесть в кресло. Я плюхнулся и откинулся на спинку, рассматривая постеры с обнаженными цыпочками, которыми был увешан потолок.

Мад закурил косяк, прежде чем заговорить.

— Новая прическа? — Он указал на свою голову.

Я кивнул.

— Нужен стакан?

Я снял крышку одной рукой и выпил из горла, прежде чем отставить его в сторону. Мад фыркнул с ухмылкой, и из уголков его рта повалил дым. Он постучал по своему телефону, и из дерьмовых колонок заиграла песня The Black Keys «Lonely Boy». Я посмотрел на него, гадая, предназначалось ли это мне, но он просто включил машинку и принялся за работу на моей груди.

Я сосредоточил всю свою энергию на игле, которая оставляла на моей плоти крошечные уколы, но, к сожалению, это продолжалось недолго. Боль утихла, и я остался наедине со своими демонами, пожирающие оставшиеся воспоминания.

Нолан не объявлялся.