Дети пустоши

Эпизод 18, Эпизод 19

Эпизод 18

Группа выживших членов экипажа «Грозного» продвигалась по густому лесу вдоль русла реки. Впереди шли четыре вооруженных члена команды, за ними шел Филиус, далее Мэри, Кир и Бруно, которые несли на носилках Ронана, замыкали группу еще четыре вооруженных члена команды. Чтобы не сбивать темп движения, носилки с лейтенантом несли по очереди. Через несколько часов движения вдоль русла группа заметила, как из реки кто-то набирает воду в деревянные ведра. Фигура у берега была скрыта темно-коричневой рясой с накинутым на голову капюшоном. Когда неизвестный набрал воды, он взял два ведра и пошел в лес.

Филиус приказал разбить в этом месте привал. А сам решил вместе с Киром и Бруно тайно проследить за незнакомцем. Они преодолели около трехсот метров по тропинке, ведущей от реки, и вышли на открытую местность. Это было небольшое поселение, строения которого были сложены из массивных каменных блоков. Все постройки были одно- и двухэтажными. Кроме одного строения в центре. Оно представляло собой трёхъярусную усечённую пирамиду с четырьмя башнями по углам и одной высокой башней по центру. На верхних площадках всех пяти башен горел огонь.

— Это и есть та столица, которую мы ищем? — осведомился Бруно, не скрывая своего разочарования.

— Больше похоже на какой-то древний город или храмовый комплекс, — ответил вместо офицера Кир.

— Пока не знаю. Давайте подойдем ближе, — приказал Филиус.

Лазутчики двинулись вперед, прячась и перебегая от одного строения к другому. Вся окрестность была абсолютно безлюдна. Группа заглянула внутрь нескольких одноэтажных построек. Все они были покинуты. Филиус обратил внимание на то, что внутри зданий утварь и вещи жителей были хаотично разбросаны. «Убегали в спешке, — подумал лейтенант, — но от кого? Солдат Конкордии? И почему этот с ведрами не убежал?».

Незнакомец в рясе вошел в центральное здание с башнями.

— Попробуем пробраться в этот храм и узнаем, куда делось местное население, и где находится столица, — стоило Филиусу изложить свой план, как у них над головой с ревом пролетел небольшой корабль.

Группа соглядатаев продолжала прятаться около стены одного из прилегающих к храму строений. Оттуда они наблюдали, как неизвестный корабль садился на открытой площадке перед храмом. Судно было размером чуть больше шаттла, с крыльями, к которым крепились вертикальные посадочные сопла двигателей.

— Это транспортный корабль Конкордии, — сказал Бруно. — Я видел такие на сенсорах дальнего действия, когда в Академии проходил практику на пограничной с Конкордией заставе.

После приземления из корабля Конкордии вышел солдат в черной форме и в шлеме. Лицевой черный стеклянный щиток шлема закрывал верхнюю половину лица. На поясе солдата висел пистолет. Как только солдат ступил на землю, из храма вышла толпа местных жителей и направилась к кораблю. Они были гуманоидного типа, их головы лишены волос, а кожа синего цвета различалась оттенками у разных представителей: от светло-голубого до темно-синего. Филиус обратил внимание, что одежда у бегущих людей была похожа на рисунки из справочников по истории: самодельные рубахи, рясы, обувь сплетена из каких-то листьев неизвестного ему растения. Среди этой толпы находились и взрослые, и дети, и старики. Все они приближались к транспорту.

— Это кто такие синие? — удивился Бруно.

— Атмийцы, — ответил Филиус.

И сам не поверил своему ответу. «Это же первобытное общество! Как они смогли поднять восстание? И почему они бегут к кораблю Конкордии, а не от него?» — не давали покоя мысли в голове у Филиуса.

Атмийцы погрузились на борт корабля. Солдат Конкордии обмолвился несколькими фразами с синелицым, который был одет в такую же рясу, как и тот, что набирал воду из реки. Затем боец поднялся на свой корабль, и транспорт взмыл в небо. А атмиец в рясе проводил взглядом улетающий транспортник и вернулся в храм.

— Идем за ним! — скомандовал Филиус.

Группа продолжала перебегать от строения к строению, пока не оказалась недалеко от входа в храм. Весь храм, как и прилагающие постройки, был сложен из каменных блоков. Когда лазутчики вошли внутрь, они увидели длинный и узкий неосвещенный коридор. К счастью, Кир взял с собой маленький ручной фонарь. Группа медленно продвигалась все глубже и глубже по коридору, освещая себе путь тоненьким лучом слабого фонарика. Приблизительно после тридцати метров движения по коридору, они вошли в небольшое помещение. На стенах по всему периметру помещения были установлены горящие факелы, которые освещали пространство: зал был квадратным с высоким потолком и двухметровой статуей неизвестного гуманоида по центру, внешне напоминавшего человека. Однако у него было худощавое туловище, длинные руки, непропорционально крупная лысая голова с большими округлыми глазами и маленьким ртом.

«Никогда не встречал такого», — подумал Филиус, когда осматривал статую. Его мысли словно прочитали спутники.

— Кто это такой? Вид не узнаю, — тихо прошептал Кир.

— Во всей Лиге такие не проживают, — уверенно сказал Бруно.

Группа услышала грохот в соседнем помещении. Словно кто-то уронил на пол что-то тяжелое.

— Идем дальше, — приказал Филиус.

Из зала вели три коридора: прямо, налево и направо.

Филиус несколько мгновений раздумывал куда двигаться дальше, в итоге решил пойти по левому коридору, откуда был слышен грохот. Преодолев еще один коридор, разведчики оказались перед очередным помещением, раза в два меньше первого. Там находилась группа синелицых людей в рясах, они быстро собирали какие-то свитки и книги с полок и шкафов и укладывали их в большие сундуки, не замечая пришельцев.

— Видимо, они куда-то торопятся? — сделал предположение Бруно.

— Вы терране? — раздался неожиданный вопрос на общем языке из-за спины лазутчиков.

Филиус, Бруно и Кир вздрогнули от неожиданности, быстро развернулись и направили вперед пистолеты. Перед ними стоял еще один синелицый человек в рясе с факелом в руке. Те, кто в помещении укладывал свитки в сундуки, остановили свою работу и, наконец-то, заметили незваных гостей.

— В оружии нет необходимости. Вам тут никто не угрожает, — заверил атмиец с факелом.

— Вы знаете общий язык? — удивленно спросил Филиус, опустил свой пистолет и велел сделать то же самое спутникам.

— Мы знаем много языков, — сказал атмиец.

Он прошел мимо незнакомых ему людей в помещение со свитками и уже на родном наречии что-то сказал собратьям. Те сразу же продолжили свою работу.

— Я первосвященник Пел. А вы кто? — спросил атмиец, вернувшись к людям.

— Мы из флота Террарии, прибыли оказать вам помощь, — сказал Филиус.

— Помощь? В чем?

— В вашем восстании.

— Восстании? Каком восстании?

— Вы слышали про Священный совет Атмы?

— Кончено слышал. Я его возглавляю, — теперь уже первосвященник удивил собеседников.

— Возглавляете? Так Вы же нас и позвали! Несколько дней назад Вы прислали сообщение, что подняли восстание против гнета Конкордии, что хотели бы вступить в Лигу и просите нас оказать вам помощь! Мы прилетели, потеряли в бою корабль, погибло множество людей, а Вы говорите: «какое восстание»?! — чуть ли не крича проговорил Филиус.

— Ни за какой помощью мы ни к кому не обращались! И нет здесь никакого восстания. Тем более против Конкордии. Зачем? Они нас защищают! Более того, они нас спасают и организовали эвакуацию всей планеты, — спокойным голосом объяснил первосвященник.

Филиус окончательно запутался в событиях последних дней. Восстания нет? Тогда кто послал сигнал? И зачем? И если тут все в порядке, кто, а главное, зачем атаковал «Грозный»?

— А почему вы эвакуируетесь с планеты? — вмешался в разговор Бруно, пока Филиус молча обдумывал услышанное.

— Бач шонат приближаются. Они уже близко, — ответил Пел.

— Кто? — переспросил Бруно.

Первосвященник указал рукой на вырезанные в каменной стене комнаты древние петроглифы, на которых были изображены неведомые людям звери со множеством когтистых лап. Вблизи от этих зверей были нарисованы группы убегающих и мертвых гуманоидов.

— В древних свитках их именуют «детьми пустоши», — туманно продолжил Пел.

— Кто они? — включился в разговор Филиус.

— Угроза. Всем нам. Что до вашего корабля, мы видели яркую вспышку в небе накануне. И сообщили об этом офицеру с транспортного судна Конкордии. Я рекомендую вам дождаться их возвращения и, может, они смогут вам помочь, — предложил Пел и отправился помогать монахам собирать свитки в сундуки.

Филиус, Бруно и Кир не последовали совету первосвященника, а решили вернуться к своей группе, которую они оставили у реки. «Не было восстания? Тогда какого черта мы тут забыли? И почему Конкордия эвакуирует планету? Почему бросили строительство своей цитадели на орбите планеты? Сплошные вопросы без ответов…», — размышлял на обратной дороге Филиус. Еще одним тяжелым вопросом было то, что же они скажут группе выживших. Раньше у Филиуса был четкий план действий. Теперь что делать дальше, он совершенно не представлял.

Молодые люди вернулись к своим. К ним подошла Мэри:

— Ну что, вы узнали, в каком направлении столица? — спросила девушка у Филиуса.

Но Филиус ответил не сразу. Он смотрел на нее и пытался найти слова, которые хоть как-нибудь оправдывали бы гибель «Грозного» и большую часть его экипажа.

— Не совсем. Как там Ронан? — ушел от ответа Филиус.

— Пока без изменений. Но если ему срочно не оказать помощь, ему станет хуже.

Их разговор прервал звук приближающегося корабля. На этот раз он летел в сторону уцелевшего экипажа.

— Воздух! — прокричал кто-то из группы.

Однако прежде чем выжившие успели найти укрытие, транспортник Конкордии уже завис над их головами. Кто-то из членов команды запаниковал и прокричал:

— Огонь!

По лесу разнеслись звуки выстрелов из пистолетов по транспортному кораблю.

Неожиданно с транспортного корабля через громкоговоритель раздался голос:

— Прекратите стрелять! Говорит лейтенант Атли Марков, с корвета «Грозный»!

— Отставить огонь! Отставить огонь! — скомандовал Филиус всей группе.

— Лейтенант, это Марков! Наш связист с «Грозного», он жив! — с волнением прокричала Мэри Филиусу.

— Хорошо. У меня как раз созрела к нему пара вопросов, — облегченно проговорил Филиус, наблюдая, как транспортный корабль совершает посадку недалеко от храма.

Эпизод 19

Длинные коридоры корабля пиратов были все похожи друг на друга: тусклые, ржавые, грязные. Как Алика и ожидала, привилегированное положение «дочери главаря пиратов» позволило ей свободно ходить по кораблю без лишнего надзора. В поисках каюты капитана она уточняла дорогу у членов экипажа. Искомая комната оказалось под охраной двух громил из числа команды. Когда Алика попыталась войти внутрь, ее тут же остановили:

— Капитан отдыхает и велел никого не пускать! — звучным голосом сказал один из охранников.

— Вы знаете, кто я такая? — решила воспользоваться своим положением Алика.

— Знаем, но приказ есть приказ, — пресек второй охранник дальнейшие попытки попасть на аудиенцию к капитану.

Алика, рассердившись, вернулась обратно в транспортный отсек, чтобы найти Андраса. Но там его уже не оказалось. Спросив у присутствующих пьяных пиратов, она выяснила, что Андрас вернулся на капитанский мостик.

По очередным тусклым коридорам корабля, Алика преодолела несколько палуб. Спустя некоторое время венерианка вышла к дверям, которые вели в центр управления кораблем. Но и они охранялись одним вооруженным бойцом. Когда девушка подошла ближе, боец сделал шаг навстречу и вытянул руку вперед:

— Вход на мостик только для офицеров!

«Вот тебе и дочь капитана!» — подумала Алика.

— Мне нужно поговорить с Андрасом. Можно его позвать? — попросила она охранника.

— Андрас, тебя спрашивают, — связался охранник с мостиком по корабельному коммуникатору.

Через минуту двери мостика открылись, и к Алике вышел Андрас:

— Чего тебе?

— Мне нужно срочно связаться с мамой!

— Это еще к чему?

— Ее нужно предупредить, что со мной все в порядке, что я жива! У нее слабое сердце, она может не выдержать горя из-за моего исчезновения! Обещаю, не буду говорить никаких подробностей о том, где я и с кем, — Алика откровенно хитрила. Она понимала, что если ей позволят выйти на связь с Галеной, то за несколько секунд, которые будут в ее распоряжении, ей нужно будет сообщить, что за Лирой охотятся пираты, и чтобы та пока не возвращалась домой.

— Не нужно. Она обо всем знает, — отмахнулся Андрас.

— В смысле, знает?

— В том смысле, что знает. Капитан велел после твоего похищения оставить в доме письмо для Галены. Письмо он написал лично и запечатал. Сказал, что в нем он объяснил кто и зачем тебя забрал. Детали письма не знаю, не читал. Так что расслабься, — сказал Андрас и пошел обратно на мостик.

— Не могу я расслабиться! Я должна быть уверена! — прокричала в спину уходящему девушка.

— Все вопросы к капитану! — отрезал Андрас и закрыл за собой дверь на мостик.

— Вот уроды! — неожиданно даже для себя вслух произнесла Алика.

После этих слов охранник неодобрительно посмотрел на нее.

— Извините, — смущенно сказала девушка и ушла.

Алика вернулась к себе в каюту. «Ладно, все не так плохо, как казалось на первый взгляд! — оптимистично рассуждала про себя на кровати венерианка. — Лиры не будет дома еще несколько дней, как говорила Галена, так что она пока в безопасности. А если в письме Герхард действительно говорил о причинах похищения Лиры, то Галена свяжется с дочерью и поймет, что та никуда не пропадала. Тогда она состыкует мое исчезновение с оставленным письмом. Расскажет об этом властям. И, надеюсь, ей позволят связаться с Филом. А тот через Шестой отдел поднимет уже весь флот на мои поиски».

Мысли о том, что ее не бросят, что ее непременно найдут, успокоили Алику. И она медленно погрузилась в сон. Во сне ей привиделась ее родная Венера, парники, бескрайние поля с пшеницей, горы и озера — пейзаж, знакомый ей с детства. И, конечно же, ей снова приснились папа и дедушка. Они все втроем медленно шагали по полю, где росла по пояс рожь. Дедушка передвигался без коляски, шел на своих ногах. На противоположном конце поля стоял Филиус, махал Алике руками и что-то кричал. Но Алика никак не могла услышать его. Молодой человек открывал рот, но звука никакого не издавал. Алика пыталась подойти ближе к нему, но чем быстрее она двигалась к Филиусу, тем дальше он от нее становился. Неожиданно над ним нависла тень, полностью скрывшая его от глаз Алики. Она старалась разглядеть возлюбленного, но черная тень поглотила Филиуса без остатка…

— Прибываем на Хаттор. Все по местам, — разнесся по кораблю через громкую связь голос Андраса.

Алика пробудилась с тревогой на душе. Ее охватил неудержимый и необъяснимый страх за Филиуса. Но сама себя она старалась успокоить: «Это просто сон. Он в безопасности. На границе пустоши…».

В дверь постучались.

— Войдите, — разрешила девушка.

В комнату вошел один из охранников каюты Герхарда и сказал:

— Капитан ждет тебя на мостике.

— Спасибо, скоро буду.

Алика подошла ко входу на мостик. В этот раз дверь была открыта. Центр управления кораблем, как и все внутренние помещения, был плохо освещаемым. Но конфигурация мостика была знакома девушке. В пиратском корабле Герхарда она узнала один из старых грузовых кораблей Террарии класса «Меркурий». Это были корабли размером чуть больше корвета. Быстрые и очень маневренные. Для обслуживания такого звездолета нужна минимальная команда. Эти транспортники способы перевозить большой объем груза за счет уменьшения площади обитания экипажа. Именно поэтому данный тип кораблей не пользовался популярностью у флота, и его быстро сняли с производства и эксплуатации. Зато они идеально подходили на роль пиратских кораблей: быстрые, вместительные, и для управления им нужен небольшой экипаж.

— А, Лира, заходи, не стой в дверях! Взгляни, это Хаттор, — пригласил «дочь» на мостик капитан Бастилье.

Алика вошла в центр управления и посмотрела на главный экран мостика, где была отображена большая станция, собранная из множества разных звездолетов, шаттлов, добывающих и научных платформ и тому подобного. Тут даже было несколько стапелей для кораблей. Подобная хаотично собранная конфигурация делала станцию бесформенной. Она находилась на стационарной орбите коричневого карлика. Особенностью таких космических объектов является то, что они практически не излучают света, а значит, они почти невидимы. Найти коричневый карлик в межзвездном пространстве очень сложно. Только если случайно звездолет наткнется на него во время полета на досветовой скорости. Или если точно знать координаты звезды. Идеальное место для тайной базы пиратов.

— Наша вольница! Место, где собираются пираты со всего квадранта. Одни сбывают тут награбленное, другие его скупают, кто-то ищет себе людей в команду, а кто-то скрывается от преследования. Тут можно и отремонтировать корабль после встречи с флотом Террарии и отдохнуть после длительного полета. Любые пожелания, если только в кармане есть галеты, — поведал Алике Герхард, любуясь станцией на экране.

— «Лира» просит свободный шлюз для стыковки. Хаттор, прием, — вызвал по связи станцию один из офицеров мостика пиратского корабля.

— Говорит Хаттор. С возвращением, бродяги! Паркуйся к восьмому шлюзу, — ответил диспетчер станции.

— «Лира»? Ты назвал свой корабль в мою честь? — обратилась Алика к Герхарду.

В ответ капитан лишь слегка улыбнулся своей «дочери».

— Глядите, капитан, Марцел уже тут, — Андрас указал пальцем на монитор мостика.

На экране увеличили состыкованный со станцией канидайский крейсер. Его корпус был поврежден, словно недавно он побывал в бою.

— Это корабль Марцела? Откуда у него крейсер канидайцев? — удивленно спросила Алика.

Капитан Бастилье посмотрел на «дочь» с немым вопросом в глазах.

В этот момент девушка поняла, что сильно поторопилась с демонстрацией своих знаний в области звездолетов и их принадлежности. Она решила тут же поправиться:

— Я видела такие же корабли по новостям, недавно…

Герхарда это объяснение вполне устроило. Он вновь посмотрел на крейсер и сказал:

— По словам самого Марцела, он случайно наткнулся на канидайцев в нейтральной зоне месяц назад. Крейсер был поврежден то ли после столкновения с астероидом, то ли в результате ошибки навигатора при расчете координат во время прыжка. В общем, как бы там ни было, Марцел предложил свою помощь, назвавшись транспортником Террарии. И когда корабли состыковались, крейсер взяли на абордаж. В тот день Марцелу сказочно повезло. Мало того, что значительная часть команды была ранена в результате инцидента, так еще у канидайцев не работала связь, чтобы вызвать подмогу. Марцел захватил корабль и перебил всю команду. Хотя, я до сих пор ума не приложу, как ему это удалось?! Насколько я знаю, на крейсере канидайцев служат около полутора тысяч членов экипажа. Даже если половина, даже если две трети экипажа была выведена из строя, там все равно оставалось еще около пятисот бойцов. Как Марцел одолел их с едва ли сотней своих головорезов? Поистине, удача покровительствует смелым.

— Стыковка произведена, — доложил Андрас.

— Андрас, возьми двух… нет, четырех ребят покрепче и идем со мной на станцию. Лира, ты тоже с нами пойдешь. Покажу тебе жизнь пиратской вольницы изнутри, — распорядился капитан Бастилье.