Дети пустоши

Эпизод 22, Эпизод 23

Эпизод 22

Как только недалеко от храма приземлился корабль Конкордии, оттуда вышел очередной солдат в черной форме и в шлеме в сопровождении лейтенанта Атли Маркова. Солдат шагал без оружия. На пленного Атли был не похож: он шел позади солдата, его никто не охранял и не угрожал ему. Филиус наблюдал из леса и колебался, выйти к потенциальному врагу или нет. Но раненому оператору РЛС срочно нужна была медицинская помощь. Лейтенант приказал группе оставаться на месте, а Киру и Бруно взять носилки с Ронаном. Вчетвером они вышли из леса и направились к кораблю.

Солдат-конкордиец выглядел как обычный гуманоид. Черный стеклянный щиток на шлеме закрывал большую часть его лица. Заметив выходящую из леса группу землян, боец не стал реагировать агрессивно. Лишь молча смотрел на приближающихся.

Кир и Бруно положили носилки с Ронаном на землю. Филиус направился к конкордийцу. По пути к нему он рассуждал: «Если местные атмийцы откуда-то знают общий язык, может, и солдаты Конкордии его понимают…». Когда лейтенант приблизился, он обратился на общем языке:

— У нас есть раненый. Вы можете оказать ему помощь?

— Нам нужен медик, — без лишних уточнений вызвал на общем языке кого-то солдат через коммуникатор, встроенный в шлем. Филиус отметил для себя, что звук голоса у конкордийца был наполнен металлическими оттенками.

— Лейтенант, я думал, что мы больше никого не найдем! Как вы тут оказались? Мы пытались отследить спасательные капсулы… — начал было говорить Атли.

— Позже! Мне важно узнать кое-что другое! — оборвал его на полуслове Филиус и отвел в сторону от конкордийца.

Из корабля выбежали два бойца Конкордии. Однако в отличие от первого солдата, их форма была красного цвета. Они несли в руках сумки и какие-то приборы. Оба подбежали к Ронану и стали сканировать его голову.

— Лейтенант, у меня не складывается картина. Надеюсь, ты мне поможешь. Что означает код 01–66? — тихо спросил Филиус у Атли.

— Ах, да, 01–66. Очень редкий код. Я удивился, когда капитан Райт приказал передать именно его после нападения на нас. Сначала я подумал, что он оговорился, но нет. Капитан был вполне настойчив в своем приказе. Эта шифровка означает, что на нас напал предатель.

— Ну, это было очевидно. Нас ведь атаковал крейсер Канидайи, — разочарованно сказал Филиус.

— Не совсем. Для этого есть другой шифр, но код 01–66 означает нападение предателя не по союзу, а внутри Террарии.

— Внутри Террарии? То есть кого-то из своих? Но наша миссия была секретной! О ней знали только… в Шестом отделе, — с нескрываемым ужасом прошептал последнюю фразу Филиус.

— Лейтенант? Все в порядке? — не расслышал Атли.

Филиус оставил вопрос связиста без ответа. Он подскочил к лежавшему неподалеку Ронану и обратился к медику-конкордийцу, оказывающему помощь пострадавшему:

— Вы можете привести его в чувство?

— Да, но он еще слишком слаб… — засомневался медик.

— Действуйте, беру всю ответственность на себя, я его командир, — соврал Филиус.

Медик взглянул на стоящего рядом солдата-конкордийца.

Филиус заметил это и решил обосновать свою рискованную просьбу:

— Послушайте, возможно, кто-то пытается стравить Конкордию и Террарию друг с другом! Мы тут не случайно! Нас специально пытались подставить под удар! И теперь мне нужно понять, по чьей конкретно воле мы тут оказались!

Солдат-конкордиец молча кивнул головой медику, и тот сделал укол в шею Ронану, после которого оператор открыл глаза.

— Лейтенант! Ты меня слышишь? — спросил Филиус и сел рядом.

— Так точно… — тихо произнес Ронан.

— Ты говорил про сигнатуру двигателей канидайского крейсера, который нас атаковал. Кому она принадлежит, если не канидайцам?

— Нам. Этот двигатель используется на всех кораблях нашего флота. Они хоть и пытались замаскировать свой след, но я успел его распознать.

— Так это был не канидайский крейсер?

— Я не уверен, но возможно, что нет.

«Райт что-то знал! Поэтому он послал код не в Шестой отдел, а в Штаб. Неужели он думал, что среди нас предатель?» — подумал Филиус. Он опять подошел к солдату Конкордии и сказал:

— Меня зовут Филиус Август. Я лейтенант Шестого отдела флота Террарии, внешняя разведка. После гибели своего командира формально я стал старшим в нашей миссии. У меня есть важная информация для вашего командования относительно цели нашего пребывания на этой планете!

Солдат снял шлем. На бледно-сером лице инопланетянина отчетливо просматривались контуры черных зрачков на фоне золотистых глаз. Прочие черты его лица хоть и отдаленно напоминали человеческие, но все же выглядели для землян чужеродно. На голове конкордийца ежиком росли короткие черные волосы. Внимательно посмотрев на молодого лейтенанта, он сказал:

— Тогда ты-то нам и нужен. Я пуран Еш Анджбет, командир эскадрильи «Святые стражи» флота Конкордии. Это все выжившие?

— Нет, в лесу неподалеку есть еще одна группа уцелевших.

— Хорошо, мы заберем и их. Сдайте оружие и поднимайтесь на борт! — скомандовал конкордиец.

— Ты в своем уме? Что ты творишь? — тихо вмешался в разговор связист.

— Лейтенант, приведи выживших сюда, рядовой Равш покажет дорогу. Верь мне, — успокоил Филиус связиста.

— Пуран, — обратился Филиус к конкордийцу, не зная, звание ли это или его имя, — информация, о которой я говорю, содержится на планшете. Он остался в одной из спасательных капсул. Капсула та затонула в озере, вон в том направлении. Если вы поможете ее достать, это откроет ответы на многие вопросы относительно нашего пребывания здесь, потому что всей полнотой информации даже я не обладаю.

Солдат недоверчиво посмотрел на молодого человека. Его можно было понять — чужаки вторглись на их территорию, да и еще просят помочь что-то откуда-то достать. С другой стороны, новые, ранее неизвестные сведения о Террарии или миссии чужаков явно не помешали бы Конкордии.

— Хорошо, показывай дорогу, — согласился пуран.

После того как выжившие взошли на борт, транспорт направился к озеру. Филиус находился в отсеке управления. Там помимо солдата-конкордийца был еще пилот-гуманоид, управлявший челноком.

— Можно вопрос? — лейтенант решил наладить контакт со своим спасителем.

— Можно, — разрешил конкордиец.

— Откуда Вы знаете общий язык?

— Мы изучаем языки потенциальных противников. Это обязательно для всех офицеров флота Конкордии.

— Хм… Потенциальных противников… — повторил марсианин. — Скажите, а «пуран» — это звание такое?

— Да, звание. Еш — личное имя, Анджбет — принадлежность к роду.

— Как фамилия? А это звание, что оно Вам дает? Я имею ввиду — в системе вашей иерархии?

— Позволяет мне командовать кораблем или звеном перехватчиков.

— Ага, то есть это аналог нашего капитана? Значит, Вы старше меня по званию — попытался растопить лед и пошутить Филиус.

Пуран промолчал.

Транспорт завис над озером, где затонула капсула с планшетом. Сенсоры указали на точное ее местонахождение на дне. В воду с челнока спустили магнитные захваты. С их помощью капсулу не без труда удалось оторвать от дна, поднять на поверхность и доставить на берег.

В капсуле шлюз, через который спасались выжившие после приводнения, был открыт. Первым в нее зашел Еш. Затем туда последовал Филиус. Почти сразу он нашел на полу планшет капитана Райта. Но, к сожалению для лейтенанта, он не функционировал. Сказалось долгое пребывание в воде или, возможно, полученные повреждения при посадке.

Вернувшись в транспорт Конкордии, Филиус обратился к инженерам:

— Кир, Бруно можете активировать планшет?

Инженеры осмотрели переданное устройство.

— Нужна консоль или компьютер для подключения… На худой конец, подойдет еще один планшет. Их можно попробовать соединить для передачи данных с этого планшета на рабочий, — предложил Кир.

— Медицинский сканер подойдет? — спросила Эмсон, она продолжала отслеживать состояние Ронана.

— Ну, на безрыбье… Давайте попробуем.

Молодые инженеры разобрали консоль управления спасательной капсулы, достали оттуда провода и стали соединять ими устройства — планшет и сканер.

Наконец-то, спустя несколько минут манипуляций, труды мастеров были вознаграждены — сканер соединился с планшетом.

— Зараза! Пишет, что планшет заблокирован! Нужен пароль, четырехзначный, — досадно подвел итог трудов Кир.

Филиус взял у инженера оба устройства и отошел в сторону. «Четыре знака. Год рождения? Инициалы? Произвольный набор букв или цифр? — размышлял лейтенант, — Нет, у капитана случайным код не может быть. Скорее наоборот, более чем осмысленный». Филиус потратил еще пару мгновений на раздумья и ввел четыре цифры на сканере: 0166. Код, обозначающий нападение предателя.

На медицинском сканере стала отображаться информационная панель планшета. «Есть!» — ликовал про себя Филиус, но не стал хвастаться своим успехом перед другими. Он искал личный журнал, последние записи, сделанные капитаном Райтом, или его переписку. «Любопытно, — подумал лейтенант, — его почта автоматически удаляет всю корреспонденцию через сутки после получения или отправления». К счастью, сохранилось одно последнее отправленное письмо, так как еще не прошло двадцать четыре часа с момента его отправки. Капитан адресовал его незадолго до нападения на корвет «Грозный» человеку, скрывающемуся под псевдонимом Шторм. Филиус открыл письмо:

«Я узнал, что они хотят убить наследника. Подозреваю, что адмирал в курсе этого. За мной установили слежку. Как только я найду доказательства, сразу пойду к президенту. Он должен осознать, во что превратился Шестой отдел. Мне нужна будет твоя помощь».

«О каком наследнике идет речь? И кто хочет его убить? Это что, заговор? Измена? — вопросительно думал Филиус, — Во что превратился Шестой отдел? И кто этот Шторм, к которому капитан обращался за помощью? А что, если «Грозный» был уничтожен из-за Райта? В Шестом отделе узнали, что ему стало что-то известно, отправили его на это задание и каким-то образом организовали нападение на корвет».

Филиус посмотрел дополнительную информацию об отправленном письме. Его адресат находился на Земле. Точнее локализовать место в нынешних условиях было невозможно.

— Ну что там? Получается что-то подобрать? — спросил Филиуса Атли.

— Нет, без пароля не открыть, — соврал лейтенант. На данный момент он не знал, кому можно доверять, а кому нет.

— А вообще, вам очень повезло, — неожиданно подал голос осматривающий капсулу изнутри Еш.

— В смысле? — уточнил Филиус.

— Когда мы с караваном транспортных кораблей подлетали к системе Шелтер, чтобы забрать очередную группу местных жителей, наши сенсоры дальнего действия зафиксировали взрыв на орбите планеты. Видимо, это был ваш корабль. Как только мы вошли в систему, из нее как раз прыгнуло неизвестное судно. Мы не успели его отследить или понять, кто это был. Да и, если честно, у нас на это не было времени. На орбите планеты мы обнаружили не только обломки вашего звездолета, но и уничтоженные спасательные капсулы. Должно быть те, кто на вас напал, избавлялись от выживших, чтобы не оставлять свидетелей. Но наше прибытие помешало закончить эту кровавую миссию.

— Звучит страшно, — заметил Филиус.

— Итак, что будем делать дальше? — нетерпеливо спросил Бруно.

— Мне нужно попасть на Землю, — сказал Филиус.

Марсианин сохранил адрес Шторма в отдельный файл планшета, отсоединил его от сканера, нашел в багажном отделении капсулы небольшую сумку, положил туда оба электронных устройства и застегнул ее. Сумку теперь нельзя было упускать из виду.

— Как? — осведомился Бруно, наблюдая за действиями лейтенанта.

— Пока не знаю…

— Сначала надо поговорить с Первым, — вмешался в разговор Еш.

Эпизод 23

Центральная секция пиратской станции Хаттор с первых шагов по ней удивила Алику. Все ее внутреннее убранство напоминало сплошной базар, расположившийся на множестве уровней. Как и на любом другом базаре, народу здесь было полно. В большинстве своем обитателями станции были люди, но попадались и инопланетяне: канидайцы, выходцы из Конкордии и даже расы, представителей которых девушка видела впервые. Вдоль стен отсека расположились прилавки торговцев, где были разложены для продажи разные товары. Находилось тут и немало контрабанды: оружие, наркотические вещества, и даже имелся живой товар — рабы. Те торговцы, которые были побогаче, арендовали целые отсеки, где обустраивали свои небольшие магазинчики или закусочные.

Одни что-то продавали на станции, а другие что-то покупали. Отовсюду слышались шум, крики, споры о ценах, плачь и рев продаваемых рабов. Все это переплеталось со спокойной ритмичной мелодией неизвестного Алике духового инструмента, доносившейся откуда-то издалека. К шумовым составляющим станции добавлялись и обонятельные — тут стояла ужасная вонь вперемешку с запахом жареного мяса, который можно было уловить из ближайших закусочных. Видимо, воздушные фильтры на Хатторе не менялись с самого ее основания или уже не справлялись со своей задачей из-за количества проживающих на станции обитателей.

Капитан Бастилье и Алика в сопровождении четырех членов экипажа «Лиры» подошли к местному бару, расположенному посередине секции на центральном уровне. Девушка над входом прочитала надпись — «Черная дыра». «Подходящее «космическое» название. Учитывая, где и для кого работает это заведение», — иронизировала про себя Алика.

Стоило группе приблизиться к входу, как из бара им навстречу вышел Андрас.

— Он уже здесь? — спросил у него Герхард.

— Да, капитан. Он ждет вас.

Заходя в бар, Алика шепотом спросила у Андраса:

— Что мы тут делаем?

— Сходка, — тихо послышался ответ.

Все вошли в бар. Он был забит до отказа посетителями. Мест свободных практически не было, за исключением одного закутка в левом дальнем углу бара. Там стояли стол и два стула, огороженные от остального пространства бара тонкой решетчатой стальной стенкой. На одном из стульев сидел мужчина. Позади него стояли два телохранителя: высокий канидайец с двумя пистолетами на поясе и субъект чуть пониже — толстый жейранин с лазерным ручным пулеметом за спиной. Жейране — гуманоидная раса, входящая в состав Лиги, чья родная планета отличалась крайне тяжелыми природными условиями для жизни. Никто другой на их планете долго прожить не смог бы. Эволюция превратила жейран в сильных, но неповоротливых существ. Их толстая кожа преобразовалась в природную броню, внешне напоминавшую потрескавшийся камень. Это позволяло любому жейранину без особого вреда для себя выдерживать прямые попадания легкого стрелковое оружия. Проворный канидайец и мощный жейранин — отличная пара для охраны.

Увидев Герхарда, неизвестный мужчина встал из-за стола и сделал пару шагов навстречу. Это был высокий, крепко сложенный человек, на вид ему было чуть за пятьдесят. На его голове отсутствовали волосы, на лице ото лба к левой скуле по щеке тянулся длинный шрам, а вместо левого глаза красным огоньком мерцал электронный протез, над которым нависала обезображенная и обожженная плоть лица. На мужчине был длинный бордовый кожаный плащ. А под плащом на поясе висел пистолет. Неизвестный распростер руки и воскликнул:

— Капитан Бастилье! А мы тут Вас заждались!

— Капитан Марцел! Приношу свои извинения за опоздание — пришлось по дороге сделать небольшой крюк.

Алика поняла, что они встретились с несостоявшимся похитителем Лиры.

— Да-да, я слышал Вы посетили родных, — на этих словах капитан Марцел взглянул на Алику и широко улыбнулся, оскалив свои желтые зубы. — И это правильно, капитан. Семья — это ведь самое важное в нашей жизни.

— Разве? А я вот слышал, что Вы убили своего родного брата, чтобы захватить его корабль и стать капитаном… Наверно, врут все… — съязвил Герхард.

— Оставим дела прошлого в прошлом, капитан. Уделим время вопросам грядущего. Прошу, — Ласло Марцел жестом руки пригласил своего визави за стол.

Оба капитана сели друг напротив друга. Андрас и Алика встали за спиной Герхарда. Четыре его телохранителя расположились неподалеку. На столе стояла бутылка рома и две кружки. Капитан Марцел открыл бутылку, наполнил обе кружки и поднял одну из них. Герхард сделал то же самое со второй.

— За новое начало! — произнес тост Ласло и стукнул своей кружкой о кружку Герхарда. Капитан Бастилье поднес напиток ко рту, чуть погодя, только после того, как Марцел сделал первый глоток из своей кружки. Оба до дна осушили содержимое.

Герхард поставил кружку на стол и посмотрел на стоящего за спиной Ласло канидайца:

— Какая интересная у Вас компания, капитан. Жейране славятся своими наемниками и всегда служат тем, кто способен больше предложить. А вот чтобы канидайец в наемники подался — такое вижу впервые.

— Он тут благодаря моей доброте, капитан. Некоторое время назад я спас его от неминуемой гибели. И с тех пор, согласно кодексу канидайцев, он обязан мне жизнью, а значит, и своей верностью.

— Любопытно… — произнес Герхард, не сводя глаз с канидайца и почесывая свою бороду.

— А теперь к делу, — Ласло наклонился вперед и положил руки на стол. — Капитан Бастилье, я полагаю, что такие уважаемые люди как мы с Вами не должны находиться в конфронтации. Это только вредит делу. Наоборот, совместными усилиями мы могли бы добиться большего.

— Я слушаю, — снисходительно произнес Герхард.

— Я предлагаю дружбу и даже больше — союз. В моей эскадре состоят самые мощные корабли, но их не так много, всего один крейсер и два вооруженных транспорта, размером с корвет. У Вас же есть численное преимущество по небольшим, но быстроходным судам. Если не ошибаюсь, у Вас девять кораблей в эскадре?

— Семь, — без каких-либо эмоций произнес капитан Бастилье.

— Ну, тем не менее. Если мы объединимся, весь квадрант будет у нас в руках.

— Что конкретно вы предлагаете?

— Мы можем координировать совместные действия и совершать организованные нападения на хорошо укрепленные планеты или базы. Тяжелые орудия моих кораблей без труда не только подавят оборонительные системы станций, но и смогут удерживать небольшие патрульные силы на расстоянии, пока ваши транспорты обеспечат погрузку добычи. Прибыль, разумеется, будем делить пятьдесят на пятьдесят.

— Моих кораблей, как Вы сами сказали, больше. А значит и больше людей, которым полагается доля. Так что несправедливо будет делить добычу пятьдесят на пятьдесят.

Капитан Марцел провел ладонью по своей лысине, тяжело вздохнул и сказал:

— Ладно, сорок пять на пятьдесят пять в Вашу пользу и не галетой больше!

— Допустим, я соглашусь. Что дальше? У Вас уже есть первая цель на примете?

— Есть. В качестве… скажем, тренировки и отработки совместных действий, мы могли бы осуществить захват одного судна. Мой канидайский друг, — Ласло, не поворачиваясь к своему телохранителю, указал на него рукой, — недавно перехватил информацию о том, что к системам акридидов направлялось исследовательское судно Террарии. Судно хоть и научное, но неплохо вооруженное для обороны. И захват его принесет богатую добычу: на корабле должно быть много научного оборудования, которое можно выгодно продать. Тут-то и пригодится Ваша флотилия быстроходных судов. Нам неизвестно, где конкретно сейчас это исследовательское судно, так как системы акридидов довольно обширны. Ваши суда проведут поиск корабля Террарии и, обнаружив его, выведут нас с Вами на цель. Что скажите?

Капитан Бастилье раньше никогда не нападал на корабли флота Террарии, ограничиваясь транспортниками или небольшими научными и добывающими станциями где-нибудь вдали от основных маршрутов патрулей флота. Однако его команда давно не видела добычу, особенно в свете их недавнего вояжа на Марс. Тогда Герхард, преследуя личные цели, отказался от нападения на конвой транспортников, который в то же самое время проходил неподалеку от границы и был в зоне досягаемости «Лиры». А отправлять остальные корабли флотилии в нападение без флагмана (самого сильного корабля эскадры) и ее командора, Герхард не решился. В тот момент команда согласилась с решением своего капитана. Сейчас же отказ от такой легкой добычи мог вызвать ненужные разговоры среди членов экипажа. Но и с Марцелом надо держать ухо востро. «Доверять этому человеку нельзя», — твердо рассуждал про себя Герхард.

Капитан Бастилье откинулся назад на стуле и, слегка поразмыслив, сказал:

— Это интересное предложение. Я согласен.

— Чудно! Тогда пусть наши помощники обсудят детали. Отправляемся завтра. Как следует отдохните перед нашей миссией, капитан, — улыбнулся Ласло.

Оба капитана пожали друг другу руки. Все были довольны итогом сходки. Или, во всяком случае, делали такой вид. Исключением была лишь Алика, у которой в голове была только одна тревожная мысль: «О нет! Базил!».