Дети Земли

1. Проводы на Луне

— Ladies and gentlemen! — директор космической базы академик Зварок, как полагается в таких случаях, начал речь на английском. — Сегодня, в день рождения Первого Космонавта Земли, мы отправляем в просторы Космоса новую экспедицию.

В первом ряду сидел Александр Крэнк, статный, седой мужчина, капитан предстоящего полета. Он внимательно слушал длинноволосого косматого оратора, больше похожего на хиппи или на древнее языческое божество, но никак не на современного ученого.

— Ах, если б вы знали, каким он парнем был, — Зварок, забывшись, перешел на русский язык. — Он на руках меня носил! Да-да, когда Гагарин приезжал в наш город, я — тогда пятилетний мальчик — подбежал к нему. Юрий Алексеевич поднял меня и посадил на плечи…

Капитан Крэнк впечатлился и захлопал в ладоши. Многие его поддержали.

— Друзья! — продолжал академик, смутившись. — Извините, так получилось, что я больше о себе, чем о первом космонавте. Но не мог удержаться. Ведь я родился за неделю до первого полета в Космос. Мои родители всю неделю перебирали и спорили, как меня назвать. Тут объявляют: в Космосе Юрий Гагарин! И они тотчас, больше не раздумывая, нарекли меня Юрием.

— Так вы целую неделю жили без имени? — выкрикнул молодой парень под странной фамилией Чьюдик, еще ни разу не бывавший в Космосе.

Капитан Крэнк, обернувшись, посмотрел на стажера, если не строго, то осудительно, и Чьюдик, сконфузившись, примолк. Крэнк опять повернулся к оратору.

— Продолжайте, Юрий Ярославович, — поддержал его с места. — Мы с удовольствием послушаем ваши воспоминания о первом космонавте.

— Нет, — с сожалением остановил себя Зварок и взглянул на часы. — Старт назначен на девять часов. Как раз в это время стартовал и наш первый космонавт. Он проделал всего один виток вокруг Земли, за сто восемь минут, — академик обвел всех прощальным взглядом, — но вы-то отправляетесь в глубины Космоса на неизмеримо большее время… В добрый путь, друзья!

Под сводом базы загремела традиционная песня. Мужественный баритон утверждал: «Он сказал, поехали! Он взмахнул рукой!» Члены экипажа поднялись и гуськом, по туннельному переходу, прошли в звездолет нового типа, на который ученые Всемирной Академии Наук возлагали большие надежды. Увы, за последние годы звездоплавание почти не продвинулось. По космическим дорогам тащились так же медленно и утомительно, как в средние века на подводе, от одной деревни в другую.

— Дай я тебя обниму, Саша!

Хипповый академик, лауреат многих премий и титулов, обнял капитана. Александру Крэнку понравилось, что академик Зварок назвал его так просто, как звали когда-то раньше, в детстве. С остальными лунный бог обменялся рукопожатиями. Капитан вступил на борт последним, проследив отеческим взглядом за всеми входящими космонавтами.

Звездолет «Экспериментальный» успешно стартовал в тот час, когда на небе всплыла Земля и, плескаясь морями-океанами, важно прошествовала по лунному небосводу. Первая часть полета проходила в автоматическом режиме, а весь экипаж пребывал в анабиозе, чтобы вынести повышенные перегрузки для ускоренного достижения субсветовых скоростей.