Дети Земли

2. Космические будни

И далее всё происходило в штатном режиме. Вышли из состояния анабиоза при достижении скорости, близкой к световой. Каждый член экипажа передал на матушку-Землю голосовое сообщение. Когда будет ответ и будет ли вообще, никто не знал. Молодежь собиралась в кают-компании, с жаром обсуждала новейшие, но еще не претворенные в жизнь теоретические разработки, да и просто мифы о параллельных мирах, неисчерпанности базона, множественности измерений.

Капитан Крэнк не разделял их эйфории. Он подолгу сидел в личной каюте, в удобном кресле, и, потягивая энергетический напиток, ворошил события своей длиннойю-предлинной жизни. Ни папы, ни мамы он не помнил, а сознавал себя вполне отчетливо, когда его, имеющего прекрасные физические данные и высокий IQ, определили в космическую школу близ Мельбурна. С того времени мальчик Саша стал Крэнком, а позднее под этим именем сделался известен всему миру. Там же, в Австралии, он на всю жизнь приобрел ровный коричневый загар, который сейчас подчеркивали седые, почти белые волосы, еще довольно густые, с аккуратным пробором слева. Крупный нос не портил лица, большие серые глаза излучали доброжелательность даже при взгляде в пустоту.

Проанализировав своё состояние, капитан понял, что иначе, как стрессом, его не назовешь. Хотя объективных причин для стресса вроде не было. Вот ведь как получается: психика человека уже исследована вдоль и поперек, положим, на девяносто девять процентов, но оставшийся процентик иногда преподносит сюрпризы. Как сейчас. Ну, совсем нет причин для стресса! А сам стресс есть.

Долго сидеть в одиночестве капитан не смог и решил зайти к координатору Маркусу, который попал в состав экспедиции особняком. Это был высокий, худощавый мужчина с проницательным взглядом и короткой щеточкой усов, которые хотелось подергать на предмет изучения: не приклеенные ли они? Он хорошо говорил по-русски, но русский язык вряд ли являлся его родным, судя по акценту и особой стерильности речи.

Маркус сидел за персональным компьютером.

— Проходите, сэр, — ровным голосом предложил он. Вот уж у кого, видимо, никогда не бывает стрессов.

— Патрик, если вам не трудно, называйте меня по имени, — попросил капитан.

— По имени не могу, субординация не позволяет, — ответил без улыбки, но, кажется, это была попытка пошутить.

— Ну, тогда по имени-отчеству.

— Хорошо, сэр… Александр Иванович.

— А вас как по отчеству?

— Освальдович, — ответил Маркус с заминкой — не привык, видимо, чтобы величали по отчеству.

— Чем занимаетесь, Патрик Освальдович? — тотчас подхватил Крэнк. — Конечно, если не секрет.

Про «секрет» он присовокупил осторожно, можно сказать, интимно. В ЦУПЕ ему сообщили, что Маркус является членом недавно созданного Комитета Галактической Безопасности и доступно объяснили, почему его присутствие необходимо в экспедиции.

— Ничего секретного. Пока знакомлюсь с материалами предыдущих экспедиций, а также подробно изучаю личные дела всех членов экипажа, — координатор помолчал и, поняв, что не удовлетворил интереса капитана, добавил: — Обнаружил много чего любопытного.

— И что ж вы обнаружили? — продолжал любопытствовать капитан.

— Например, один из нас связан родственными корнями со шведским королем Карлом Двенадцатым. С той малоизвестной ветвью его потомства, которое он оставил после себя, посетив Бендеры.

«Глубоко копает», — с уважением подумал Крэнк.

— Уж не я ли обзавелся таким именитым родственником? — шутливо спросил он, хотя про Карла Двенадцатого, как и про всех более ранних и поздних Карлов ничего не ведал.

— Нет, к изучению вашей базы данных я еще не приступал. Впрочем, в вашей репутации нисколько не сомневаюсь, — заверил Маркус. — Что вас привело ко мне, Александр Иванович?

— Да так, знаете, хандра напала, — откровенно признался капитан. — Может, посоветуете, как от неё избавиться?

— Хм, — задумался Маркус. — Может, у вас не хандра, а стресс?

— Я тоже так подумал. Однако, вetween two evils choose… — капитан пощелкал пальцами. — Как это будет по-русски, забыл.

— Кажется, аналог на русском: хрен редьки не слаще, — предположил координатор. — Чтобы преодолеть его, надо избавиться от неприятных мыслей. Или вот, поделюсь личным опытом. Когда меня преследовал стресс, я колол дрова.

— Так где ж я возьму дров? — с недоумением спросил капитан.

— Да, это не подходит, — согласился Маркус. — Пожалуй, в наших условиях следует отдать предпочтение сексу.

— Ну, вы скажете… — сконфузился капитан.

— Сейчас это просто, — невозмутимо пояснил координатор. — Может, для вас, человека старшего поколения, это слышать непривычно. Но реалии таковы, что секс уже давно не связан с морально-этическими нормами и превратился в некий ритуал, наподобие распития чая.

«И с кем бы мне чайку попить?» — легкомысленно подумал капитан и почесал в затылке.

Системный координатор с легкостью расшифровал его жест. Он потыкал на клавиши, и на экране монитора появилась симпатичная черноволосая девушка с бровями вразлет.

— Вот, полюбуйтесь. Наш штатный психолог Кларисса с внештатными задатками футуролога. Общительна, приветлива, легко сходится с людьми. Обратитесь к ней. По крайней мере, о стрессе она знает намного больше меня.

Крэнк с любопытством уставился на экран. Маркус ввел код внесистемного контроля, который капитану был неизвестен.

— Правда, Кларисса сейчас занята и возможно находится в интимной связи с другим членом экипажа.

— Это с кем еще? — простодушно спросил Крэнк.

— Простите, Александр Иванович, но нашим уставом разглашение таких подробностей не рекомендуется. Это прерогатива самих партнеров.

— С чем оно связано?

— Случались прецеденты, — коротко известил Маркус.

— А, я подобное слышал, — припомнил Крэнк. — Какой-то африканец удушил жену в постели. А потом следственные органы, в состав которых входил английский правовед Шекспир, выяснили, что измены с ее стороны вовсе не было.

— Это очень старинная легенда, Александр Иванович. Но последний прецедент был зарегистрирован всего пять лет назад.

— И что там у них произошло?

— Я могу сообщить, но боюсь, у вас ухудшится настроение и уменьшится либидо.

— А все-таки? — настоял капитан.

— Партнерша перепилила горло партнеру электропилой. Причем он и не скрывал измену или, точнее сказать, перемену предпочтения. Его с трудом удалось реанимировать.

— О как! — удивился Крэнк. — А вы знаете, Патрик Освальдович, ваше сообщение меня нисколько не шокировало, а где-то даже позабавило. Спасибо за добрый совет! Возможно, я им воспользуюсь.