Дева-воительница

Глава 26

Пэган нахмурился. Он не собирался пускать Дейрдре в гущу сражения, как бы она ни настаивала, как бы он ни уважал ее мастерство, как бы она ни умоляла его. Тревога о ее безопасности не даст ему полностью сосредоточиться на военных действиях. Кроме того, если правда, что она беременна…

Он встретился с ней глазами.

– Мне нужно, чтобы ты командовала лучниками отсюда.

– Но лучники бесполезны.

– Дождь может прекратиться.

– Они будут знать, когда стрелять.

Он вздохнул:

– Я хочу, чтобы ты была здесь, Дейрдре.

Она молчала достаточно долго, чтобы он осознал, что она поняла: он не намерен позволить ей сражаться.

– Ну да, – с горечью проговорила она, – пока ты будешь рисковать там своей жизнью, я буду выплясывать на парапете, дожидаясь, когда выглянет солнце. – Она топнула ногой. – Это мой замок, и будь я проклята, если позволю какому-то норманну…

– Иисусе! – закричал один из лучников. – Это же господин!

Пэган проследил за взглядом лучника вдоль западной стены до дальней башни. Сквозь белый туман клубящейся пыли он увидел фигуру, карабкающуюся по разбитым каменным руинам. Это был лорд Геллир.

– Только этого не хватало!

Рядом с ним Дейрдре громко ахнула.

– Черт побери, – повторил он.

Пока он в страхе наблюдал, лорд подбирался все ближе и ближе к краю, где камни все еще осыпались. Что бы ни двигало им, Пэган понимал, что никогда не доберется до него вовремя. Стенной проход между ними поврежден. Единственный подход к башне – через внутренний двор.

– Смотрите! – прокричал Роув.

Еще одна фигура появилась на полу башни. На таком расстоянии покрытого пылью, сгорбленного, хромающего Колина невозможно было узнать. Но Пэган знал своего друга как собственные шрамы.

– Колин.

На парапетах воцарилась тишина. Пока все наблюдали, в надежде затаив дыхание, Колин медленно продвигался через разрушенную комнату. Похоже, он заговорил с лордом, ибо старик повернулся и прислушался. Но в конце концов лорд снова двинулся дальше, неумолимо направляясь к пролому, а Колин приостановился.

– Что Колин делает? – шепотом спросила Дейрдре. – Почему остановился?

– Их тяжесть может обрушить башню.

– Но… он не может… мой отец…

Пэган разделял как отчаяние Дейрдре, так и тяжкий груз вины. Ему самому следовало позаботиться о безопасности лорда, прежде чем предстать перед врагом.

Все наблюдали, как лорд придвинулся к краю. Колин приложил ладони ко рту, перекрикивая грозу, словно старался убедить лорда вернуться, а возможно, стараясь заглушить голоса, которые преследовали его в мыслях.

На мгновение, когда лорд остановился у внешнего края пролома, Пэган подумал, что к нему наконец вернулся рассудок и он теперь отойдет назад. Но нет, лорд поднялся на ноги и вскинул руки кверху, словно призывал молнию ударить и небеса забрать его.

Поскольку англичане уже перезаряжали свою грозную штуковину, Колин больше не мог бездействовать. Отбросив осторожность, он нырнул вперед и схватил лорда за лодыжки. Но из-за лишнего веса доски соскользнули, и весь пол накренился.

– Нет! – пронзительно закричала Дейрдре, и этот звук резанул Пэгана по сердцу.

Лорд заскользил головой вперед и не свалился на землю только благодаря тому, что Колин крепко держал его. Но долго держать его он не мог. Каменная кромка – вот все, что не давало ему скатиться, и этот рычаг ускользал с каждым осыпающимся слоем камней.

– Оставайся здесь! – крикнул Пэган Дейрдре. Он схватил сэра Роува за накидку и оттащил в сторону, пригвоздив его стальным взглядом и отрывисто бросая слова, которые не должна была услышать Дейрдре. – Что бы ни случилось, удерживай крепость. Не вступай в переговоры о спасении заложников. Ни меня. Ни Колина. Ни лорда Геллира. Только твоя присяга королю остается в силе.

Удовлетворенный угрюмым кивком Роува, он отпустил его. Затем слетел по лестнице, перескакивая через три ступеньки, ударяясь локтями об узкие стены. Один раз Пэган поскользнулся на мокрой траве во дворе, но продолжал мчаться вперед с такой скоростью, что только грязь летела во все стороны. Проходя мимо оружейной, схватил моток веревки со стены и перебросил через плечо.

Ступеньки в западной башне были усыпаны булыжниками. Он тяжело дышал, оттаскивая камни с дороги и давясь пылью, пока не пробрался через обломки на следующий этаж, уверенный, что адская машина может выстрелить в любой момент. Кровоточащими пальцами он цеплялся за руины, карабкаясь выше и выше, пока не почувствовал желанную прохладу дождя на лице. Он поднялся на последние несколько ступенек, выбравшись на накрененный, скользкий от дождя пол.

Слава Богу, Колин был все еще тут, удерживая лорда из последних сил.

– Держись! – крикнул Пэган.

Но в следующую секунду удар, подобный грому, сотряс землю, загрохотав камнями башни, словно костями. Земля под ним задрожала. Ужасающий грохот донесся из глубин, и мир опрокинулся.

Дейрдре закричала. Хотя страшный гром длился не больше секунды, трагедия с мучительной медлительностью разворачивалась перед ее мысленным взором.

Плечо требушета медленно устремилось вперед, освобождаясь от своей тяжелой ноши. Обломок камня быстро пролетел по воздуху, разрезая дождевой поток так же легко, как будто прихлопывал комаров, с мрачной целеустремленностью приближаясь к стене Ривенлоха. После бесконечного полета он нашел свою цель, пробив серый камень, затем с оглушительным грохотом погрузился вглубь, нанеся еще одну смертельную рану башне на уровне второго этажа. Последовала неестественная, угрожающая тишина. Затем уже поврежденная башня лениво обрушилась водопадом камней, штукатурки и обломков.

Дальше все произошло с ужасающей стремительностью, и с того места, где стояла Дейрдре, люди казались шахматными фигурками, которые расшвырял капризный ребенок. Пэган, сбитый с ног ударом, заскользил по наклонному полу, безуспешно пытаясь за что-нибудь уцепиться. По инерции его бросило через край. Он спасся, лишь ухватившись за расщепленную балку, торчащую из обломков.

Колина отбросило на спину, он ударился головой о камни, а потом тоже заскользил по полу. Когда он наконец остановился, то остался лежать без движения, в неестественной позе. Одним коленом он случайно зацепился за кусок камня, иначе тоже мог бы упасть и разбиться насмерть. Если он уже не мертв.

А тем временем в жуткой имитации любимой зимней забавы Дейрдре – катания с горки на салазках – ее отец соскальзывал вниз по наклонной стороне накренившейся башни, поворачиваясь и крутясь на обваливающихся камнях.

Господь, должно быть, хранил его, как хранит пьяниц и дураков. Когда этот дьявольский спуск закончился, старик хоть и лежал беспомощно поверх камней у основания разрушенной башни, но был скорее всего жив.

Однако он оказался на вражеской стороне крепостной стены. Англичанам не потребуется много времени, чтобы схватить его. А как только они обнаружат, какой у них ценный заложник, она проиграет.

Нельзя позволить этому случиться.

Призвав ко вниманию, Дейрдре прокричала:

– Лучники! Прикройте меня. Роув, принимай командование!

С этим криком она слетела вниз по лестнице, стуча подошвами по ступенькам, затем помчалась через двор к руинам башни. Элена, оставив свой пост на восточной стене, чтобы узнать, что это был за грохот, встретила ее на полпути.

– Что за дьявольскую штуку используют эти выродки? – спросила она, вынимая меч из ножен, когда потрусила рядом с Дейрдре. – Молоток Тора? – Когда она вскинула глаза и увидела, что осталось от западной башни, то резко остановилась. – Господи, да что же это такое?

– Бежим, – крикнула Дейрдре. – Мы должны спасти отца.

– Отца? Что…

– Скорее! – Дейрдре схватила сестру за руку и потащила.

Хотя второй удар разрушил полбашни и отвалил добрую часть внешней стены, по чистому везению он также обнажил то, что осталось от лестницы, позволяя им добраться до верха. Невзирая на опасность, они карабкались по камням, обдирая руки об острые камни и кашляя от пыли.

Элена разинула рот, не веря своим глазам.

– Ангелы небесные… отец что… он?..

– Он невредим, – крикнула Дейрдре через плечо. – Колин поднялся по лестнице, и ему удалось…

– Колин? Колин был здесь?

– Да, но…

– О Боже!

Тогда Эл оттолкнула ее в сторону, словно демоны наступали ей на пятки, сломя голову помчавшись вверх по винтовой лестнице. Она прорвалась сквозь кучу мусора, преграждающего путь, и первой выскочила на площадку. Прежде чем Дейрдре успела выкрикнуть предостережение насчет наклонного пола, Элена пронзительно вскрикнула, ринулась вперед и упала на колени перед неподвижным телом Колина. К счастью, доски держались.

Но не Колин был главной тревогой Дейрдре. Она нахмурилась, оглядывая расщепленную балку, торчащую над краем, которая спасла Пэгану жизнь. Она по-прежнему выступала из булыжников как толстый корень дерева, но ничья рука не сжимала ее. Сердце ее заколотилось о ребра. Она ринулась вперед, не думая о собственной безопасности, впервые действуя также импульсивно, как и ее сестра.

Она поскользнулась на скользких досках, съезжая вниз по наклонному полу, и последовала бы вслед за отцом на дно башни, если б не та самая балка. Дейрдре быстро выбросила левую руку, чтобы ухватиться за нее, и резкая боль пронзила плечо, когда она повисла на ней всем весом. Каким-то образом ей удалось подобраться обратно к пролому, и она заглянула через край, прижимая поврежденную руку.

Солнце уже опустилось к горизонту за сгустившиеся облака, и стало трудно увидеть что-либо в угасающем свете. Но она разглядела, что с одной стороны ниже ее, обвязанная вокруг каменного каркаса, бывшего когда-то бойницей, висит веревка, натянутая весом своей ноши.

Пэган.

Он опустился на землю. Затаив дыхание, Дейрдре наблюдала, как он бросился к ее отцу, который выглядел слабым и беспомощным, но в остальном никак не пострадал от своего драматического спуска. От облегчения у нее закружилась голова. Благослови Господи храброе сердце Пэгана, он спасает ее отца!

Однако невдалеке она увидела неясные фигуры врагов, приближающихся осторожным шагом. Стены Ривенлоха все еще нелегко было преодолеть, поэтому едва ли они намерены предпринять сейчас полномасштабное нападение на крепость. Но англичане, несомненно, догадались по героическим маневрам Пэгана, что человек, упавший с башни, может оказаться ценным заложником.

– Они идут! – прокричала она ему сверху.

Он взглянул на нее и кивнул. Затем, потянув лорда с грубой поспешностью, обвязал веревку вокруг его талии.

– Ты сможешь вытащить его?

Дейрдре не была уверена. Она подползла туда, где была закреплена веревка, но там не было никакой опоры. Она сильная, да, но и отец не маленький, а ее поврежденное плечо дергает от боли.

– Элена! Помоги!

Элена почти сразу оказалась у пролома. Она казалась какой-то потерянной, а щеки ее были мокрыми, и не только от дождя. Но она немедленно оценила ситуацию, взглянула на Пэгана, на приближающихся врагов и расстояние, сокращающееся между ними. Осторожно соскользнув туда, где ждала Дейрдре, приступила к выполнению задачи. Вместе они стали тащить своего отца наверх, опираясь о каркас, и их ладони скользили по мокрой веревке.

А тем временем ривенлохские стрелы рассекали дождевые струи, летя в сторону приближающегося врага, и свалили нескольких. Но численность их была слишком велика, а свет стал слишком тусклым для меткости. К тому времени, когда они с Эленой благополучно втащили отца на стену и отвязали от него веревку, дюжина английских рыцарей достигла основания внешней башни.

Дейрдре в отчаянии смотрела на них. Веревка, которую она планировала бросить Пэгану, бесполезно лежала у ее ног. Она опоздала. Враги уже схватили его.

– Не стреляйте! – закричала она лучникам, моля, чтобы они услышали ее. – Не стреляйте!

Пэган не сопротивлялся своим захватчикам. Он – отважная душа, но достаточно умен, чтобы понимать, когда силы неравны. Слезы отчаяния жгли глаза Дейрдре, когда она в беспомощном ужасе наблюдала, как они грубо подняли его на ноги.

Это нечестно, думала она. Это издевательство над справедливостью. Она вытерла злые слезы. Ад и все дьяволы! Она не допустит этого. Ни за что, когда Пэган поступил так благородно, спас ее отца ценой собственной свободы.

– Нет! – закричала она. – Отпустите его, ублюдки!

Он резко остановился, оглянувшись, чтобы ответить ей.

– Не сдавай крепость, что бы ни было! Один человек – невеликая жертва. Не дай Ривенлоху па…

Слова его были прерваны, когда один из рыцарей ударил его, заставляя замолчать, и он обвис у них на руках. Она дернулась, ощущая этот удар так, словно били ее. А потом они потащили его, бесчувственного и уязвимого, прочь от Ривенлоха, в сгущающиеся сумерки, в лагерь врага.

– Пэган!

Ее крик унес ветер, похоронив под раскатом грома, сотрясшим небо. Она готова была бушевать как гроза, орать на небеса, осыпать грязными оскорблениями врага, проклинать англичан за такую несправедливость. Но это не поможет. Никакими словами не выразить такой ужасной ярости. Поэтому она безутешно понурила голову. Несдерживаемые слезы покатились по щекам, падая на обломки под ногами. Она с такой силой стиснула кулаки, что крест на кольце Пэгана оставил отпечаток у нее на ладони.

Еще никогда не испытывала она такого бессилия. Никогда не представляла, что может так глубоко переживать из-за норманна.

Пэган очнулся от резкого пинка в ребра. Он рефлекторно дернулся, но почти не мог шевелиться, ибо руки и ноги у него были связаны. Заморгав, он попытался сориентироваться. Он лежит на мокром ковре внутри полосатого шатра. Тени от языков свечей освещают палатку.

Это хорошо. Значит, англичане не будут пытаться штурмовать Ривенлох ночью, что даст его людям время лучше подготовиться к защите.

Его окружали грязные дикари, мокрые, оборванные и воняющие после долгих дней в дороге, которые сидели на корточках и прищуривались, словно разглядывали какого-то диковинного зверя.

– Пэган, – проворчал кто-то.

Пэган поднял глаза. Это, должно быть, один из английских лордов-разбойников. Чернобородый здоровяк со щербатой ухмылкой уставился на него.

– Так Железная Дева назвала тебя, – самодовольно сказал мужчина. – Это редкое имя. Я думаю, ты рыцарь Камелиарда.

Остальные дикари нетерпеливо подались вперед, как мужчины, играющие в кости и сделавшие ставку на его ответ.

– Никогда о таком не слышал, – проговорил Пэган.

– Так ли? – спросил второй, поглаживая рыжую щетину на подбородке. – Тогда, полагаю, ты просто какой-то случайный бедняга, которого послали вытащить старого пьяницу, свалившегося с башни.

– Совершенно верно.

Глаза первого мужчины гневно сверкнули, и он снова пнул Пэгана, на этот раз в живот. Пэган застонал от боли.

– Ты лжешь! – прорычал англичанин. Он наклонился ближе, настолько близко, что Пэган почувствовал вонь его немытого тела и гнилых зубов. – Ты он, это точно. И ты еще ответишь за то, что нарушил наши планы.

Без сомнения, он нарушил их планы, подумал Пэган. Англичане, вероятно, полагали, что замок охраняется тремя шотландскими девушками и кучкой необученных рыцарей.

– Но имей в виду… – третий мужчина выкатил на него свои черные глазищи, – это всего лишь небольшая помеха. Держу пари, что за тебя могут отвалить приличный выкуп.

– Вы лишь попусту теряете время, – пробормотал Пэган. – Мои люди не торгуются с английскими свиньями.

Первый мужчина схватил Пэгана за горло.

– Если не твои люди, – с гадкой ухмылкой сказал он, – то, может, твоя бабенка. Эта аппетитная шотландская шлюшка так вопила нам вслед, что…

Дикая ярость обуяла Пэгана. Он плюнул в ухмыляющееся лицо дикаря.

Месть была быстрой – английские стражники тотчас пришли на защиту своего лорда. Кулаки и сапоги молотили со всех сторон. Снова и снова солдаты били его, пока их руки не обагрились его кровью, пока у него на теле почти не осталось живого места.

– Хватит! – наконец заорал их хозяин.

Пэган натужно дышал из-за сломанных ребер. Пот дурноты выступил на лбу. Он уже смирился с тем, что придется поплатиться жизнью, если понадобится, ради безопасности Ривенлоха. Это не только его долг как королевского воина, но и его желание как мужа Дейрдре. Он рисковал жизнью, чтобы спасти ее отца, потому что не мог видеть, как она страдает. Спускаясь со стены башни, он уже сознавал, что преимущество не на его стороне.

Но, зная, как сильно Дейрдре привязана к лорду, зная, что она скорее сдаст Ривенлох, чем позволит им мучить отца, Пэган сделал то, что считал разумной жертвой. Дейрдре будет гораздо легче смириться с тем, что он оказался в плену, чем потерять любимого отца.

И похоже, эти страдания завтра возобновятся.

Англичане не дураки. Они могли бы разрушить крепость своим мощным орудием, но это было бы не слишком мудро, ибо как только они завоюют Ривенлох, им понадобится охранять свою добычу от других посягателей. Разрушение крепостных стен лишь ослабит их собственную способность к защите. Их стенобитная праща при всей ее эффективности, по существу, палка о двух концах.

Они явно считали Ривенлох легкой добычей – удаленный, неохраняемый замок, руководимый слабоумным лордом, поэтому планировали лишь взять шотландцев на испуг. Но теперь убедились, что все не так просто, что благоразумнее будет захватить замок при помощи хитрости или переговоров.

Англичане воображают, что обрели в лице Пэгана ценного заложника. Они, разумеется, ошибаются. Люди Пэгана приучены строго выполнять его приказы. Он велел Роуву удержать замок, что бы ни случилось. Пэган твердо верил, что он так и сделает.

– Но ведь что-то же можно сделать! – бросила Дейрдре сэру Роуву, который засопел и угрюмо насупился, глядя в свой кубок с элем.

Остальные рыцари, собравшиеся в зале, затихли, прислушиваясь к этому жаркому спору. Лорд Геллир, лишь смутно сознавая, что происходит, сидел у огня с кружкой подогретого вина. Мириель успокаивала парочку хныкающих детишек в углу зала. Но Элена, кусающая ногти возле Колина, который лежал без сознания у очага на соломенном тюфяке, напряженно прислушивалась; Дейрдре притушила с трудом сдерживаемую злость.

– Он же ваш командир. Вы не можете просто оставить его… – У нее перехватило горло.

Но к ее изумлению, когда она обежала глазами зал, вглядываясь в лица людей Пэгана, то увидела тот же упрямый отказ в их отведенных глазах.

С криком ярости она выбила кубок из руки Роува, расплескав вино по полу. Темная жидкость впиталась в камышовый настил как пролитая кровь.

Не говоря ни слова, он выпрямился в полный рост, возвышаясь над ней. Остальные рыцари Камелиарда последовали его примеру. Напряжение раскалило воздух.

Эл внезапно вскочила на ноги.

– Да что с вами такое, норманны? Вы что, кучка жалких трусов, боящихся темноты?

Мускул на щеке Роува задергался, и Дейрдре увидела, что рука его стиснула рукоятку меча.

– Нет! Шотландцы не трусы, – задорно провозгласила она, расталкивая рыцарей Ривенлоха, ударяя некоторых из них в грудь, а других хлопая по плечам. – Мы сразимся с англичанами, верно, парни? Без помощи этих жалких, трусливых…

– Вы не покинете крепость. – Голос Роува был таким же строгим, как и его лицо.

У Эл потемнело в глазах.

Дейрдре толкнула наглого рыцаря в грудь.

– А ты не будешь отдавать приказы в моем замке!

Хотя взгляд его стал суровым, он не сделал попытки ответить на удар.

– Это не мои приказы, миледи. Это приказы Пэгана.

– Что? – изумилась Дейрдре.

– Что? – повторила Элена.

– Прежде чем отправиться на выручку вашему отцу, он приказал мне удержать крепость любой ценой.

Дейрдре сузила глаза.

– Это было до того, как его взяли в заложники.

– Он знал, что такое может случиться. Потому и отдал мне строгий приказ.

– Какой приказ?

– Не вступать в переговоры.

– А разве кто-нибудь говорил о переговорах? – резко возразила Элена. – Я говорю, что мы должны пойти туда и сразиться с ублюдками. Правильно, парни? – Она вскинула руки, вызвав хор одобрительных выкриков ривенлохских рыцарей.

– Нет! – рявкнул Роув. – Первый, кто сделает шаг за ворота, будет застрелен камелиардскими лучниками за предательство.

Глаза Элены расширились.

Нормандские рыцари осторожно отодвинулись от ривенлохских мужчин, держа руки поближе к оружию, сознавая опасность раскола в стане осажденных, Шотландцы застыли, настороженно водя глазами. Воздух сделался тугим, как натянутая тетива.

– Надеюсь, это несерьезно? – прошептала Дейрдре.

Губы Роува вытянулись в тонкую линию, и Дейрдре сразу увидела, что вассал Пэгана так же недоволен его приказом, как и она. Но он преданный солдат и дал клятву Пэгану.

– Мы охраняем Ривенлох по королевскому приказу. И это важнее жизни одного человека. Любого человека, миледи.

Он с трудом выдавил последние слова, и Дейрдре внезапно поняла, что судила Роува слишком резко. Он тоже, вероятно, жаждет найти любой предлог, чтобы вырваться из крепости, отрубить с дюжину английских голов и вернуть своего командира живым. И к черту преданность королю.

– Если мы застигнем их врасплох, – в отчаянии настаивала Дейрдре, – то сможем спасти Пэгана…

Роув покачал головой:

– Они выставили часовых вокруг всей стены.

– Мы можем снять их, – пробормотала Эл, надувшись. – Уверена, что можем.

Бахвальство Элены было беспочвенным, разумеется. Их втрое меньше, и это если каждый воин пойдет в наступление, оставив крепость без охраны, что было бы безответственно и опасно. Кроме того, у англичан есть эта чертова машина.

Дейрдре с трудом поборола порыв закричать от отчаяния. Сейчас больше чем когда-либо Пэгану нужна ее холодная голова. И, ради всего святого, ее люди должны объединиться с норманнами до того, как разразится сражение прямо здесь, в большом зале.

– А чего Пэган ждет от нас?

Роув сплюнул на настил.

– На рассвете они потребуют за него выкуп.

Горло Дейрдре сдавило от боли. Слезы отчаяния защипали глаза, но она запретила себе плакать.

– И?..

– И мы откажемся.

– Великолепно! – Элена нетерпеливо скрестила руки на груди. – И они снова зарядят этого проклятого великана и сровняют Ривенлох с землей.

– Скорее, осадят, – возразил Роув, – попытаются взять нас измором. – Затем с горечью добавил: – Они не захотят разрушить такой трофей.

Мысли Дейрдре усиленно заработали. Если англичане намерены осадить крепость, они не замедлят использовать Пэгана в качестве рычага давления, надеясь ускорить капитуляцию Ривенлоха. Они могут сделать что угодно: переломать ему все кости, отрезать пальцы, подвесить как падаль для ворон. Она побледнела, когда волна тошноты нахлынула на нее.

Сквозь туман головокружения она услышала, как Элена проворчала:

– Я по-прежнему говорю, что мы должны напасть на их лагерь.

Затем ей ответил сэр Роув:

– Никто отсюда не уходит. Если вы нарушите приказы сэра Пэгана и короля, мне ничего не останется, как принять против вас меры.

Элена на это презрительно фыркнула, а рыцари начали расходиться, готовясь к тревожной ночи. Но Дейрдре, погруженная в свои мысли, осталась стоять на месте.

Пока мужчины толклись вокруг, к ней подошла Мириель и наклонилась, чтобы поднять кубок сэра Роува. Она застенчиво пробормотала:

– А что… нет ли какого-то другого пути?

Дейрдре вздохнула, Мириель, разумеется, не одобряет все, что связано с кровопролитием. Она, возможно, надеется, что они как-нибудь подружатся с англичанами и вместе будут жить долго и счастливо. Но Дейрдре-то понимает, что к чему.

– Все женщины и дети в безопасности? – спросила она, оглядывая большой зал, где обеденные столы переворачивались на бок, чтобы служить в качестве самодельных щитов на случай, если враг ворвется в замок.

Мириель нетерпеливо потянула ее за рукав:

– Послушай, Дейрдре…

Дейрдре, возможно, была менее терпелива, чем следовало.

– Мириель, у меня нет на это времени. – Она дрожащей рукой провела по лбу. – Я знаю, как ты относишься к войне, но…

– Нет! Ты не понимаешь.

– Порой, – выдавила она, – нам приходится приносить жертвы, которые…

– Да, но иногда в них нет нужды. Если ты просто…

– Что? – огрызнулась Дейрдре, потеряв терпение и резко повернувшись к ней. – В чем дело, черт побери? Я же сказала, что не…

С совершенно нехарактерной для нее вспышкой раздражения слабая Мириель с поразительной силой схватила Дейрдре за руку, пригвоздив ее решительным взглядом. От потрясения Дейрдре лишилась дара речи.

– Послушай, деспотичная старшая сестрица с раздутым самомнением, – отчеканила она с дерзостью, которой Дейрдре никогда раньше в ней не видела. – Я должна тебе что-то показать.