Devastator [1]

Глава 13. Ферма

Небо над ним было похоже на холст художника, щедро расписанный акварелью. Светлые тона голубого цвета плавно переходили в тёмные, просачиваясь через ореол закатного светила. Воздух постепенно становился прохладнее, но всё равно он до сих пор не ощущал дискомфорта, находясь в красной клетчатой хлопковой рубахе. Магеллан с интересом смотрел на свои крепкие руки и пальцы, изрубленные мозолями. Тяжёлый труд явно был ему не чужд. На голове ковбойская шляпа, а за спиной ружьё с продвинутым оптическим прицелом. На ногах потрёпанные джинсы и сапоги. Натуральный ковбой.

— Где это я, чёрт побери? — подумал он вслух, да совсем не своим голосом.

Позади послышался какой-то механический звук, заставив его резко обернуться. Перед ним на четвереньках сидел самый настоящий дроид. Он представлял собой пожелтевший от времени каркас с четырьмя конечностями в виде лап. Меж защитных кожухов была видна проводка и сервоприводы. Голова, похожая на собачий череп, усеяна видеодатчиками и другими сенсорами. Механическое существо пока не выказывало никакой агрессии, но Магеллан всё равно на всякий случай перехватил ружьё и прицелился в него, медленно отступая.

Они находились на дороге возле пшеничного поля, того самого, по которому герои его сна возвращались домой. Отец и дочь. И тут его осенило — Магеллан осознал себя во сне!

— Не может быть… Эй, железяка. Ты, наверное, Пчёлка или Шмель? — решил он уточнить, пока не снимая его с прицела. Ружьё приятно отягощало руку — отличный баланс и качество материалов намекали на то, что оружие весьма дорогое. Может быть, даже фамильная ценность.

Дроид издал клокочущий звук и активно закивал головой. А потом указал мордой себе на плечо, где был нарисован мультяшный шмель с большими глазами.

— Понятно. Шмель значит. Ну-с, приятно познакомиться. А я…, - ощущая себя полным дураком, сказал он, после чего опустил ружьё.

«Видно я уже брежу» — подумал он с иронией. — «Разговариваю во сне с несуществующим куском металла и пластика. Эк меня торкнуло…»

— А кто я… Твой хозяин, наверное?

«Собака» снова утвердительно закивала.

— Шмель, а ты умеешь разговаривать?

Последовал отрицательный ответ в виде покачивания головы. А потом вдруг что-то пиликнуло у капрала в кармане. Магеллан достал видавший виды планшет, треснувший в паре местах. Но дисплей был цел, поэтому он прочитал входящее сообщение от дроида:

Судя по модели планшета, которую он держал в руках, Магеллан не только пребывал во сне, но и совершил путешествие в прошлое. Наверное, как минимум на один или два десятка лет назад.

— Неплохо моя психика меня бережёт, — присвистнул он. — Бац и закинула на отдых в деревню! Красота… Природа, простор, воздух наконец.

Ощущая какую-то невиданную лёгкость, повеселевший десантник лёг на траву и закусил стебелёк. Впервые он смог расслабиться и не думать о том, что кто-то внезапно подкрадётся к нему и… Над его головой, заслоняя свет, нависла металлическая морда дроида, буравя капрала безэмоциональным взглядом детекторов. Планшет снова пиликнул:

— И здесь командуют, — усмехнулся Магеллан. Видно, муштра настолько въелась ему в подкорку, что и во сне проявлялась. — А введи-ка ты меня в курс дела. Что здесь вообще происходит?

— И что с того?

Вот тут ему стало интересно.

— Что за планета?

— Колония Аргус, — ответила машина, заставив его вспомнить слова Беты о первой планете, которую захватили галактиды.

Магеллан присел и посмотрел по сторонам. Его намётанный глаз приметил ховер, стоявший метрах в пятидесяти от них. И тот самый барьер, выполненный в виде частокола высотой под два метра. Забора не было, лишь тонкие вешки, соединённые кабелем меж собой.

— Пошли, — сказал он, вставая. — Посмотрим, кто здесь шалит. А когда найдём, пристрелим.

Чувствуя себя заправским ковбоем, Магеллан двинулся вперёд, ведомый крупной механической «собакой». Через пару минут они добрались до места прорыва — вешки были погнуты, словно через них проехало что-то крупное и тяжёлое. Но на траве не было никаких следов — ни в периметре, ни за ним.

— Чертовщина какая-то, — почесав голову, произнёс десантник. — Барьер всё ещё работает?

— Мы можем пройти на ту сторону? — спросил он, устремив свой взгляд на ближайшие редкие деревья, которые с удалением постепенно превращались в густой лес.

— Рост? Что это за имя такое странное? Никогда раньше не слышал. Только во сне…

— Потому что я как с луны свалился, — улыбнулся десантник. — Лучше скажи, какие зверюги здесь обитают? Чего мне стоит опасаться?

— Значит страшных монстров нет. Это уже хорошо, — кивнул Магеллан. — Ты сканировал местность возле барьера? Есть какие-нибудь следы?

— Короче, судя по отсутствию следов, это ни человек, ни зверь. Тогда кто?

Робот припал на колени, выгнув спину, на которой и вправду было надето самое настоящее ковбойское седло.

— Почему солнце заходит так долго? — решил уточнить Магеллан, запрыгивая дроиду на спину. — Мне казалось, что закат уже начался.

— Ага, вспомнил. Ладно. Поехали, Шмель. Пробежимся по окрестностям и скорее вернёмся домой. Не стоит заставлять наших домашних переживать почём зря.

Перед его глазами внезапно пронеслись лица жены фермера и её милой дочурки. Магеллан не знал, почему, но ему очень хотелось снова увидеть лицо девочки по имени Рада. Живое и счастливое. Без печати смерти на лбу. Будто у него появилась волшебная возможность переиграть эту печальную историю заново. Сохранить жизнь невинному дитя. Хотя бы во сне…

Сервоприводы вдруг зашумели, поднимая десантника на высоту в полтора метра. Шмель резко дёрнулся, и галопом поскакал через барьер. Не ожидая от него такой прыти, Магеллан вцепился обеими руками за кожаный рожок, благо трясло не очень сильно. Мимо проносились прекрасные пейзажи местной природы. Островки высоких деревьев посреди полей кустарников. И тёмный дремучий лес, будто из сказки. Не оставалось сомнений, что именно оттуда к ним наведывался кто-то или что-то, тревожа покой семьи фермеров.

Минут через десять пути десантник освоился, и даже достал планшет в поисках карты местности. Держась одной рукой за рожок, он искал нужный ярлык на рабочем столе, и никак не мог найти. Похоже, что хозяин фермы не нуждался в подобном виджете, зная свои владения вдоль и поперёк. Раз информацию невозможно было получить из планшета, Магеллан обратился к дроиду:

— Здесь есть какие-нибудь примечательные места? Что-нибудь, где может скрываться зверь.

— Уже хоть что-то, — воспарял духом капрал. — Когда мы туда прибудем?

Они уже неслись по лесу меж толстых стволов деревьев, похожих на ели. Под металлическими ногами Шмеля хрустела земля, усыпанная еловыми шишками и иголками. Где-то по коре дерева стучал дятел. Стрекотали кузнечики и сверчки. Эта планета была очень похожа на Землю двадцатого века, когда ещё та не оказалась под влиянием съехавшего с катушек климата. Он часто любил в детстве смотреть видеозаписи того времени. Совершать виртуальные прогулки по нетронутым уголкам природы. Но в впоследствии тот мир слишком сильно изменился, и лишь немногочисленные островки его напоминали о былом величии.

Наконец Шмель остановился возле небольшой чёрной скалы, которая возвышалась над землёй метров на пять. Большая расщелина смотрела на них зияющей тьмой. Внутри могло быть логово зверя. Или пустота. Надо бы проверить.

— Сканируй, — приказал Магеллан.

Через пару секунд на планшет пришло сообщение:

Мужчина в ковбойской шляпе пристально вглядывался во тьму. Его не покидало ощущение, что они находятся в нужном месте, только возможно не в совсем правильное время. На всякий случай Магеллан достал карабин и посмотрел в оптический прицел, который вдобавок оказался дополнен прибором ночного видения. Переключив режим, капрал увидел, что пещера уходит глубоко вниз.

— Я хочу разведать. Ты сможешь пролезть туда?

Дроид отрицательно покачал головой:

«Что может угрожать мне во сне? Ничего. Как-нибудь обойдусь без поддержки железяки» — подумал Магеллан, после того, как спрыгнул с седла.

— Добро. Если что, пиши, — подмигнул он железному дровосеку, и направился к расщелине.

Скорее для формы, чем от недоверия к новому оружию, он проверил обойму на пять выстрелов. Пошуршал по карманам и нашёл ещё один магазин. Не густо. Как нельзя кстати там же нашёлся небольшой военный фонарик, луч от которого светил вдаль весьма эффективно. Благо, человек по имени Рост хорошо подготовился перед тем, как отправиться на разведку пещеры.

Напоследок обернувшись и взглянув на застывшего словно статую Шмеля, Магеллан принялся осторожно спускаться вниз. Здесь было влажно и прохладно. Фонарик выхватывал неожиданно высокие своды пещеры, которая снаружи оказалась лишь верхушкой айсберга. Судя по размерам, весь комплекс мог протягиваться под землёй на многие километры. Когда десантник уже устал спускаться, до его ушей вдруг донёсся голос:

Где-то в глубине пещеры засветился слабый огонёк.

— Ничего нет, говоришь? — прошептал Магеллан, прицелившись. Его ПНВ выделил контуры человека, склонившегося над фонариком, будто старый мудрец над книгой. — Чёртов сон. Ладно. Пойду, проверю.

Пока он спускался к неизвестному, тот произносил всё новые умозаключения, которые эхом отражались от сводов пещеры, добавляя себе мистическую значимость:

Магеллан шёл на голос, поскальзываясь на влажных камнях. Постоянно смотрел в ПНВ и держал на мушке странный дёрганный силуэт, который то сидел, то вставал, будто в ускоренной перемотке. Сначала десантнику казалось, что это чудит прицел, но когда до незнакомца оставались считанные метры, он вдруг осознал, что всё это действительно творится на самом деле.

— Есть только два состояния: либо ты страдаешь, либо ты мёртв.

— Заладил, как сломанный патефон, — с дрожью в голосе, произнёс Магеллан.

И остолбенел.

На камне рядом с фонариком сидел Демон. Его сослуживец в том же самом чёрном боевом костюме, что и десять лет назад. Правда, изрядно изрешечённым осколками. Его лицо было размыто, а глаза и рот двигались с немыслимой скоростью. Как и всё тело, которое то вставало, делало пару шагов и возвращалось обратно на место.

— Эй, это уже моя фраза!

Неожиданно мелькание прекратилось, и суровая физиономия демона повернулась в его сторону. Его глаза угрожающе сверкали в свете фонаря, будто старый товарищ готовился броситься на него.

— Если бы тебе не нравилось страдать, ты бы попытался съе…ть от страданий, — произнёс он и криво улыбнулся.

— Что ты несёшь, командир? И вообще, что ты тут делаешь?

— Если долго мучиться, что-нибудь получится. Например, грыжа, — ответил он, хохотнув, и отвернулся.

Снова мельтешение. Магаллан вдруг осознал, что под личиной Демона возможно скрывается его собственное подсознание, выплёвывающее в сон псевдофилософские мысли товарища, высказанные им в разные периоды их совместной работы. «Всего лишь сон» — повторял он себе, разворачиваясь.

— Жаль, только, что после взрыва ракеты взрывается и сердце…

Эти слова задели его за живое. Магеллан обернулся, ощущая тяжёлое чувство скорби по погибшему десять лет назад боевому товарищу. Теперь он точно знал, что Демон мёртв. Чувствовал это своим ещё живым сердцем.

— И никому уже не расскажешь, как это было красиво, — закончил он.

Демон резко сорвался с места и повалил на камни не ожидавшего этого Магеллана. Грозно матерясь, десантник попытался подняться, но вдруг с ужасом ощутил, что вокруг его ног что-то обвилось. Это было упругое тело червя, точь в точь такого же, которого он совсем недавно отправил в дробилку.

— Сука, долбанный кошмар! — рычал он от бессилия, приставляя дуло ружья к туловищу беспозвоночного. — Мать вашу за ногу! Надо срочно просыпаться!

Десантник не раздумывая выстрелил, и пожалел об этом. Громкий звук ударил по его ушам, отразившись от каменных стен пещеры. Тварь же получила небольшое пулевое отверстие, которое никак её не смутило. Магеллана подняли в воздух ногами вверх.

А дальше ничего не произошло.

Туловище червя терялось во мраке и не спешило показываться. А вот Демон наоборот, подошёл ближе и уставился в лицо бывшего сослуживца:

— Даже самый тяжелый человек легко фасуется в несколько пакетов.

Он вспомнил, что Демон всегда так говорил, когда собирался кого-то убить.

— Если ты этого просишь, то… — произнёс Магеллан, приставляя ружьё к его лбу.

Руки Демона резко схватили ствол карабина. Но к удивлению капрала, не отвели его в сторону. Вместо этого старый друг закрыл глаза и прошептал:

— Пора проснуться.

— Согласен. Прощай, старый друг…

Магеллан нажал на спусковой крючок, и потонул в какофонии звуков. Пещерные декорации разорвало лучами белого света, которые пробивались со всех сторон. Словно бумага, они сгорали, превращаясь в пепел, который просто растворялся в воздухе. Яркий свет нестерпимо бил в глаза. Ему пришлось закрыть лицо руками. Через какое-то время капрал открыл глаза и увидел полумрак подвала, в котором они с Бетой нашли убежище.

— Что с тобой? — прошептала она у него в голове, которая, к слову, жутко болела.

— Снова дурной сон. Сколько времени? Нам ещё не пора спускаться в Ад? — спросил он, протирая глаза.

— Ещё рано, Два семь. Закрой глаза и отдохни, — заботливо произнесла Бета.

Он не питал иллюзий насчёт неотвратимо приближавшегося утра. Его ждёт самый настоящий Ад, к которому он до сих пор был не готов. У него нет оружия дальнего боя, лишь меч, предусматривающий близкие контакты со смертоносными тварями. Его лицо без визора открыто для инфекторов, готовых на всё ради того, чтобы заразить его, и сделать одним из них. Существом с неестественной природой, которого интересует только убийство всего живого.

Прав был Демон, говоря, что ему нужна нянька. Раньше эту роль исполнял он, а теперь Бета. Без неё у десантника не было бы шансов. Но даже она не всесильна. Ведь стараниями Скиртэма она стала почти такой же, как и он. Загнанным в угол призраком человека, всеми силами пытающимся выбраться из лабиринта смерти. Эмоции — главная проблема людей.

— Тогда спокойной ночи. Я надеюсь, — ответил капрал, и повернулся на бок.