Devastator [1]

Глава 20. Иерихон

Приятный летний ветерок ворошил его волосы. Как по волшебству смрад коллектора сменился вечерней прохладой, дав понять Магеллану, что он снова находится на планете Аргус. В своём сне. А именно в том необычном месте на стыке сна и яви, где не нужно было переживать по поводу собственной смерти. Хотя с другой стороны, было неизвестно, чем закончится для него засада в системе канализации. Если колонисты целенаправленно стреляли в него, чтобы убить, то им не стоит ничего пустить сейчас ему пулю в лоб. И неизвестно, что тогда произойдёт: останется ли капрал в мире грёз или на этот раз навечно окунётся во тьму без права на возврат.

Рядом всё так же переминался с ноги на ногу его механический питомец Шмель. В этот раз он не отправится вместе с ним выполнять задание жены, а попытается сменить локацию, чтобы узнать подробности об этом мире. С другой стороны, для начала можно попытать дроида. Магеллан достал планшет и внимательно посмотрел на экран:

— Шмель, сегодня 1 июня 2220 года? В планшете указана верная дата?

— Да, — последовал лаконичный ответ.

«Примерно в это время и начался конфликт с галактидами» — подумал капрал, посмотрев на ховер. Машине навскидку было лет пятнадцать. В его время данный ховер марки «Брайт» уже обзавёлся двумя рестайлами с более усиленной рамой и топливными ячейками с увеличенным объёмом. Благо, он был обучен управлению подобными транспортными средствами, и ему не придётся передвигаться пешком.

— Задание мамы выполним позже. Скажи, сколько миль до ближайшего населённого пункта?

«Скорее всего твоей мамы уже два года как нет в живых» — мрачно подумал Магеллан, направившись к многоколёсному ховеру.

Через минуту он осматривал свой транспорт. Вид у него был примерно такой же, как и у Шмеля — потёртости на кузове, пожелтевшая краска и сильная вмятина на корме.

«Наверное, сдавала задом и не заметила столб» — ухмыльнулся капрал, вспомнив, как его последняя по счёту бывшая парковалась на своей малолитражке. Уверенно и до хруста бампера.

Кроме того, в открытом кузове были установлены специальные захваты для перевоза дроидов, в один из которых без предупреждения запрыгнул Шмель. Согнувшись в три погибели, механический питомец застыл, ожидая перевозки. Магеллан открыл дверь и забрался в потёртое сидение. Тут же активировалась панель приборов и экран навигации. Масштаб карты был выставлен примерно на пять километров, захватывая ферму, очерченную красным пунктиром и окружающие её леса и поля. Недалеко от местоположения ховера мерцала белая точка с надписью «Пещеры демонов».

— Демон… — прошептал Магеллан, вспомнив старого друга, и включил зажигание.

Машина вздрогнула кузовом, по которому, не переставая начали распространяться вибрации. При этом движка почти не было слышно. Капрал сдвинул рычаг автоматической коробки в положение «Драйв» и надавил на педаль — машина плавно покатилась вперёд. Благодаря карте он быстро нашёл выезд с фермы и благополучно выехал на сельскую грунтовую дорогу, ведущую на север.

Мимо пронёсся знак на столбе с указателем «Ферма семейства Толбери». А дальше были только поля и лесные рощи. Закатное небо и запах хвои расслабляли, поэтому он включил радио, чтобы ненароком не уснуть во сне. Медиасистема обрадовала ненавязчивой музыкой в стиле кантри с необычными фаталистическими смыслами:

— Да-а, — протянул Магеллан. — Когда-нибудь все мы обязательно умрём. И наконец узнаем, что там на другой стороне. Ну а пока продолжаем барахтаться и пытаться выжить. А иначе я не спецназ.

С фермы вела лишь одна дрога, по которой он ехал. И она проходила точно через населённый пункт под необычным названием «Иерихон». На карте не было дополнительных сведений по этому месту, но при увеличении масштаба становилось понятно, что здесь жило от силы максимум три, три с половиной тысячи человек.

Именно в таком тихом и красивом месте Магеллан мечтал провести свою старость. Белые шапки далёких гор, равнины, изрезанные зелёными лесами — красота. Жаль, что побывать в подобном месте ему довелось возможно в последние часы своей жизни. Иллюзий по поводу своего незавидного положения там в суровой действительности девастатор не питал, поэтому придавил педаль газа, надеясь успеть в город вовремя.

Он доехал туда меньше чем за пятнадцать минут, не жалея подвеску и мощные колёса с зубастым протектором, при езде на полной скорости по колдобинам и буеракам. Иерихон больше походил на классический город из вестернов — низенькие двухэтажные дома, тесно прижатые друг к другу. Рядом с каждым стоял либо ховер, либо ховербайк. Около заправки, расположенной прямо у главной дроги, был припаркован грузовик с топливом, возле которого лениво сновали люди. Жизнь здесь текла медленно, и в этом было счастье для утомлённого городским ритмом жизни человека. Напротив, местные, скорее всего, сами мечтали выбраться отсюда и попасть в города.

— Всегда хорошо там, где нас нет, — подытожил Магеллан, повернув на главную улицу.

Его взгляд зацепился за милую вывеску в виде кексика с надписью «Завтрак у Тиффани». Не мудрствуя лукаво, капрал припарковался возле уютной забегаловки с розовыми занавесками, выключил двигатель и выбрался наружу. Сразу после этого в его кармане запиликал планшет:

— Мне выходить?

— Останься. Я только спросить, — махнул рукой Магеллан и зашагал к парадному входу.

Карабин решил оставить в машине, чтобы не нервировать местных завсегдатаев. Тем более, сейчас ему не нужно было сражаться с призраками прошлого — лишь узнать необходимую информацию и очнуться. А дальше — как повезёт. Либо он получит пулю в лоб от разъярённых колонистов, либо ещё немного потянет время, отвечая на их вопросы, пока армия геноморфов не разбомбит госпиталь к чертям собачьим.

Двойные маятниковые двери, как в древних салунах, виденных им в вестернах про суровых ковбоев, распахнулись. Навстречу вышел человек в синем комбинезоне и жёлтой каске, держа в руке красный чемоданчик инструментов.

— О, привет, Рост! — протянул он ладонь для рукопожатия. — Как дела? Лина за покупками отправила?

Магеллан нацепил на себя искусственную улыбку и пожал его руку:

— Ага. Типа того. А ты… кто такой?

Пытаться играть чужую роль не было никакого смысла. Поэтому капрал решил всё спрашивать в лоб, особо не парясь насчёт того, как отреагируют окружающие на внезапную амнезию его персонажа.

Широкое веснушчатое лицо собеседника вдруг исказило удивление:

— Опять за бутылку взялся или что? Что б меня, Марса, крёстного твоей родной дочери не узнать… Ох, Рост, не знал бы я тебя с пелёнок, то подумал бы, что ты просто охренел, парень.

— Э-э… Марс? Ладно. А что со мной не так, будь добр, просвети?

Лицо мужчины снова изменилось. Теперь на нём явно читалась вина:

— Прости, погорячился. Ты давно летал на большую землю? Может, тебе стоит снова показаться специалистам? Провериться.

— Да что со мной не так? — потребовал Магеллан, раздражаясь всей этой недосказанности.

Мужчина поднял руки, будто капрал направил на него пистолет, после чего заговорил:

— Опухоль мозга, мать её! Я думал, хирурги полностью блокировали её. Но ты не узнаёшь меня, своего старого друга. Это пугает меня.

Паззл сложился — этот фермер страдал неизлечимой болезнью. Мозг — сложнейший орган, и различные проблемы, связанные с ним, хорошо лечили только на Земле. Ещё один балл в копилку власти Центра над менее развитыми колониями-сателлитами.

— Если надо, я помогу с деньгами. Слетай на Землю, друг. Жизнь у нас одна…

Мужчина в каске вдруг крепко обнял его, и снова пожал руку:

— Ты ещё помнишь дорогу домой? Может мне поехать с тобой?

— Не надо. Не волнуйся, Марс. Память понемногу возвращается, — солгал Магеллан.

У него не было времени на душещипательные разговоры с этим человеком. Скорее всего из-за уже заданной темы для разговора, вытащить из него что-нибудь полезное окажется слишком долго и затруднительно. Поэтому капрал решил оставить его и выпить чего-нибудь в забегаловке. Тем более, он не употреблял алкоголь уже лет десять, если верить словам Беты.

— Прости, но мне пора. Давай увидимся как-нибудь позже. Я тебе позвоню, — сказал он, махнув рукой, после чего двинулся ко входу.

Мужчина позади глубоко вздохнул, с грустью произнёс «пока» и тоже отправился по своим делам. Магеллан с облегчением вошёл внутрь и обрадовался тому, что заведение «Завтрак у Тиффани» оказалось таким же уютным, как и снаружи. У окна расположен ряд сидячих мест со столиками. Напротив барная стойка с несколькими посетителями, попивающими кофе. Пара продуктовых автоматов и старый допотопный жетонный проигрыватель, который в данный момент не работал.

Вдыхая запах свежесваренного кофе, он подошёл к стойке и нажал на звонок, чтобы подозвать бармена. Через пару мгновений к нему вышла пожилая женщина в опрятном белом халате. Она посмотрела на него сквозь очки-половинки, и приветливо спросила:

— Какими судьбами, Рост? Давненько ты к нам не захаживал.

— Да, — почесав затылок, сказал капрал, поняв, что его здесь знают все. — Всё на ферме пашу не покладая рук.

— Похвально, — улыбнулась она. — Парни в твоём возрасте ещё гуляют по девкам, а у тебя уже и жена, и дочь и хозяйство своё. Всё вовремя сделал.

— Стараюсь, — улыбнулся он в ответ. — Только последнее время кто-то повадился ломать у меня забор, не оставляя следов. Другие не говорили вам о подобных случаях?

— Не слышала, — задумалась она. — Но посоветую обратиться к шерифу. Вандализм надо пресекать на корню.

— Это верно. Можно мне попросить что-нибудь выпить?

— Кофе?

— Что-нибудь покрепче, — с хитрецой поглядев на неё, сказал Магеллан, надеясь наконец вкусить запретного напитка, о котором он всё это время мечтал.

Женщина хохотнула:

— Решил немного отдохнуть от своих? Лина не выносит, когда ты пьёшь. Ничего, — подмигнула она. — После тяжёлого дня немного не повредит. Подожди, сынок, сейчас принесу.

Женщина ушла обратно в подсобку, а Маг развернулся на стуле, и посмотрел на улицу. Обычная жизнь сельского жителя предстала перед ним во всех своих красках: утром и днём работа в поле, вечером посиделки в баре с обсуждением сплетен. Тихая мирная жизнь, которой ему так не хватало всё это время. Только повсеместная осведомлённость о нём и его личной жизни немного напрягала, а так райское место. Сказка…

Наконец бабушка вернулась, держа в руках старинную стеклянную бутылку.

— А нам такое никогда не выносишь, Блэр! — картинно возмутился один из посетителей, бородатый мужик в возрасте, ковырявший вилкой в своей тарелке с салатом.

— Не для тебя, старый хрен, эту бутылку берегла, — неожиданно грозно ответила хозяйка заведения. — Толку от тебя, Тайлер? Который месяц прошу кран подтянуть, а ты всё завтра-завтра.

— Так пусть Рост и подтянет, раз ты ему наливаешь!

— Лучше жуй свой салат, и не мешай людям разговаривать.

Мужик махнул рукой, продолжив мучиться с салатом.

— У вас тут сухой закон или что? — спросил Маг, наблюдая за тем, как женщина раскупоривает бутылку. На стойке появился бокал, и жидкость янтарного цвета заполнила его наполовину. В воздухе запахло ароматным алкоголем.

— Так не завозят уже пару месяцев. Сам знаешь, земной виноград у нас расти не может. Почва Аргуса для него категорически не подходит. Так эти алкаши, когда узнали, что поставки с Земли заморозили на неопределённый срок, сразу же смели всё, что было на складе. Теперь вот мучаются, бедняги.

— А почему поставки прекратились?

— Земляне говорят, какая-то лабуда с акцизами. Видите ли, правила оформления им вдруг приспичило изменить. Из-за этого в последние месяцы к нам мало судов прилетает. Не выгодно им. Ты пей, давай.

Десантник взял в руки предложенный бокал и под внимательным взглядом окружавших его односельчан, слегка пригубил оказавшийся весьма ценным напиток. По языку покатились капли, давая приятное послевкусие. Тепло разлилось по пищеводу. Магеллан на секунду по-настоящему почувствовал себя другим человеком, которого никто не собирался лишать жизни в данный момент времени.

— Это божественно, — сказал он, рассматривая янтарную жидкость в бокале. — Спасибо вам.

— Всегда пожалуйста, Рост. Насчёт крана… Зайдёшь как-нибудь, посмотришь? — со смущением в глазах, спросила она.

Магеллан заливисто рассмеялся, после чего заверил хозяйку забегаловки, что обязательно решит её проблемы. Хотя и понимал, что нагло врёт ей. Ведь он точно не знал, окажется здесь когда-нибудь снова или нет. Правда, с каждой минутой пребывания в этом мире, ему всё больше хотелось остаться здесь навсегда.

— Скажите, Блэр, а чем кроме сельского хозяйства ещё занимаются на Аргусе?

Его планшет не имел доступа к Сети, поэтому банальные вещи приходилось выяснять у окружавших его людей. Стардес хотел понять, какую ценность для галактидов имела весьма удалённая и слабо развитая колония Земли.

— Чует моё сердце, лишка передержала я этот бренди, раз тебе память отшибло.

— Ага. Сегодня я слишком расслаблен. Дал слабину, простите.

— Ничего, — улыбнулась она. — С кем ни бывает. На тебе вся ответственность: семья, ребёнок. Иногда надо расслабляться.

Женщина снова наполнила бокал.

— Так вы мне расскажете?

— Да что рассказывать, дорогой мой. Заводы по добыче ТОР-элемента у нас стоят. Правительство изрыло всю колонию, и даже на нашу землю покушалось. Как раз под твоей фермой ТОР хорошо фонит. Не зря, ты первый был, кто подписал петицию в защиту Иерихона.

Теперь он знал наверняка — галактиды захватили колонию Аргус, чтобы добывать катализатор всего сущего — ТОР-элемент!

— А кто занимается разработкой? — решил уточнить он. — Земля?

— Хех, — усмехнулась она. — Если бы федералы запустили свои грязные руки в наш мир, то камня на камне не оставили бы на нём. Наши чиновники, хоть и прохиндеи полные, но понимают, что бесконтрольная разработка ТОРа может привести к расколу земной коры. Логично, ведь им здесь жить и управлять колонией. А Земле плевать на это. Но наши дипломаты пока утирают им нос, и буровые установки Земли ещё не скоро здесь появятся. Да и к лучшему это.

Магеллан допил свой бренди и поставил пустой бокал на стойку:

— Ещё раз спасибо за приятную беседу. Буду рядом, обязательно заскочу отремонтировать ваш кран.

Женщина буквально расцвела и сложила ладони на груди:

— Уже уходишь? Ну ладно. Буду ждать, Ростик. Приезжай почаще!

— А лучше вообще здесь не появляйся, — прохрипел кто-то за его спиной.

Испещрённая венами рука схватила его за плечо и развернула:

— Из-за ваших поганых петиций мы с парнями потеряли работу! — проговорил тот самый озлобленный мужик с мохнатой головой. — Нет нового завода, нет чёртовых рабочих мест! Знаешь ли, жить на одну социалку совсем не в кайф!

— Лучше отвали по-здорову, — пригрозил Магеллан, вставая, после чего сгрёб его руку с себя.

В этот момент он услышал торопливые шаги позади себя, и крик пожилой женщины. Секунда, и бутылка бренди разбивается о несчастную голову фермера по имени Рост. Волны янтарного моря залили собой его горло и ноздри, а переход в новую локацию под названием «Явь» не заставил себя ждать.