Девочка и звезды

13

— ЯЗ?

Яз открыла глаза и увидела, что Турин пытается ее посадить. Позади него виднелся ряд спин — остальные уставились на воротные столбы по обе стороны длинного склона. Пурпурный огонь заполнил оба столба, словно они были из стекла, а не из черного железа, как казалось на вид. На мгновение она почувствовала, как Турин прижался к ней, обнял. Темные глаза, устремленные на нее, были полны беспокойства. Она чувствовала его близость, его тепло.

К тому времени, как Яз поднялась на ноги, отказавшись от руки Турина, эффект внутри столбов умер, превратившись в мерцание в темноте.

— Я споткнулась. Со мной все хорошо. — Яз потерла колени и локти.

Турин оглянулся на гладкий скат, потом снова посмотрел на нее, но ничего не сказал.

— Возможно, это связано с побегом охотника, — сказала Арка. — Я видела, как охотник преследовал мусорщика до самых столбов, а потом остановился, словно наткнувшись на невидимую стену. Охотнику очень трудно покинуть город, а когда он это делает, то быстро возвращается. Но если воротные столбы будут сломаны и больше не будут их задерживать… — Она вздрогнула. — Все будет совсем по-другому.

Арка пошла дальше, лишь хмуро поглядев на Яз и, казалось, согласилась с тем, что та просто упала. Инструкции о тайниках теперь приходили густо и быстро, с особым упоминанием о тех, которые подходили геранту, хотя Као, вероятно, все еще мог протиснуться в те, которыми пользовались люди более обычного размера.

Наконец они вышли на более ровную площадку. Здесь зубы льда скребли каменною породу в течение многих эонов, медленно двигаясь к Обычному Морю, лежавшему во многих милях к западу. Лед грыз камень в течение неисчислимых тысячелетий, но тот все еще нес на себе следы исчезнувшего города. Повсюду стояли столбы, сделанные из разных пород камня, которые, в зависимости от твердости их состава, представляли собой небольшие выступы или столбики, а некоторые — изношенные зубы, выступающие в воздух на ярд или больше. В других местах виднелись дыры, окаймленные ржавчиной, или металлические колонны, уходящие вниз в камень, открытые части которых были разорваны и согнуты в направлении льда. Все это было окаймлено инеем.

— Что же это за здания, если у них были такие фундаменты? — спросил Турин. — Я видел все это раньше, и они до сих пор поражают меня.

— «Фундаменты?» — Яз отвела взгляд от каменного «зуба», который рассматривала.

— Мне сказали, что ваши палатки привязавают к колышкам, вбитым в лед. — Турин склонил голову набок.

— Да, иначе ветер унес бы их.

— Вот. — Он обвел рукой пещеру. — Это колышки города. Пропавшие просто загнали их глубже, чем это делают Икта.

Яз открыла рот, но не нашла ответа. Вместо этого она уставилась на далекий потолок, пытаясь представить, как выглядели жилища Пропавших.

— А как насчет самих Пропавших? Мы знаем, как они выглядели? — Яз всегда восхищалась фигурками, которые некоторые старейшины вырезали из усов и зубов кита. Мать Каррак могла всю долгую ночь резать кость в темной палатке, чтобы показать фигурки мужчин и женщин, кеттаны, настолько детализированные, что на рассвете Икта собиралась и смеялась, узнавая себя и свою семью среди тех, кто возник из кости. Возможно, Пропавшие оставили нечто похожее. — Они оставили изображения?

— Ничего. — Арка покачала головой. — Ничего такого, что сохранилось бы. Но их жизнь сильно отличалась от нашей. Эулар думает, что многие из их вещей и предметов искусства могли быть временными и изменчивыми, а их записи заперты так, что мы не можем понять. Однако мы знаем, что они были примерно такого же размера, как и мы.

— Почему?

— Многие из их комнат вполне подошли бы нам по размеру. Ступеньки их лестниц также соответствуют нашему шагу. — Арка огляделась. Она не переставала оглядываться с тех пор, как они ступили на ровную землю. — Будьте бдительны. Позвольте чуду соблазнить ваш взгляд, и охотник может воспользуется этим мгновением и набросится. — Она постоянно указывала на дыры, в которых они могли бы спрятаться.

Наконец они достигли изломанного края большой дыры, ведущей вниз, в темноту, усеянную отдельными точками звезда-света. Теплый сквозняк поднимался из пустоты, первый ветер, который Яз почувствовала на своем лице с тех пор, как упала в яму.

— Тепло говорит нам, что в городе еще много звезд, — сказала Арка. — И пещера говорит нам, что наши усилия оказали минимальное влияние на их число.

— Почему? — Куина нахмурилась, явно ненавидя себя за то, что не может разобраться в этом сама.

— Не капает, — сказала Арка. — Только рядом с восточной стеной движется лед, который тает с той же скоростью, с какой наступает. Получающуюся воду уносит поток. Остальная часть пещеры находится в равновесии. Тепла вполне достаточно, чтобы поддерживать его.

Поднимающийся воздух нес затхлый запах вместе с приглушенными оттенками, такими же чуждыми, как и в хижинах-ку́зницах. Яз с подозрением нюхала его, пытаясь сосредоточиться на том, что Арка говорила о низких потолках и необходимости беречь голову.

— Вы, мокрые, не умеете лазать, и вам действительно негде безопасно практиковаться. Думайте о том, что вы делаете, где ваши руки, где ваши ноги. Это не лед.

Арка продолжала говорить. Као, стоявший, сгорбившись, рядом с Яз, пробормотал:

— Я должен быть на льду. Не в яме, идущей в более глубокую яму.

— Серьезно? — огрызнулась Куина с другой стороны. — Разве это было для тебя сюрпризом? Разве ты не заметил, что ты в два раза больше своих товарищей по играм? Твои родители должны были подготовить тебя к собранию задолго до того, как ты пришел в яму.

— Возможно, его клан счел за благо не говорить ему об этом, — пробормотала Яз. — Может быть, все взрослые знали, а дети — нет. — Она жила с грузом знания со своего первого собрания, и это омрачило годы, оставшиеся ей среди ее народа. Невежество могло быть менее жестоким.

Арка достала железный стержень, длиннее того, которым Пом держал свою звезду, и подхватила им звезду из небольшого углубления у входа. С помощью ее света она легко соскользнула вниз мимо каменных челюстей и начала спускаться по склону разбитого камня.

Яз дала Као спускаться первым. Если он упадет, она хотела быть над ним, а не под. Майя, ловко ступая, последовала за герантом.

Когда подошла ее очередь, Яз сразу же почувствовала себя в затруднительном положении. Она прожила свою жизнь на одном уровне, и на ее пути не было ничего, кроме выступов льда. Спуски к Горячему в Морю и другим, которые периодически открывались, когда потоки талой теплой воды прорывались сквозь ледяной покров, были опасным делом, но Икта спускались на веревках из шкур. Здесь у нее не было веревки, только сложная, постоянно меняющаяся поверхность с препятствиями, которые надо было обходить. К тому времени, когда она снова оказалась на ровной земле, все ее конечности дрожали, пот тек струйками под мехами.

— Боги в Море! Я рада, что это закончилось. — Яз спустился вниз, чтобы присоединиться к Турину.

— Закончилось?

Она увидела, что они сгрудились на выступе и что крутой склон туннеля продолжается, значительно ближе к вертикали, чем к горизонтали. Она вгляделась в темноту:

— Как глубоко это все уходит?

— Никто не знает. Мусорщики говорят, что туннели так же глубоки, как и лед, но я не уверен, что они имеют право такое сказать. — Турин криво улыбнулся. — Это тяжелая работа. Я и раньше бывал внизу и рад этому, но не хотел бы делать это каждый день.

Следующий этап спуска привел их к узким участкам, и Яз не могла поверить, что охотник смог бы здесь протиснуться. Камень, казалось, давил на нее со всех сторон, сдавливая грудь, даже когда не касался ее. Она чувствовала тяжесть всего этого безмолвного камня, простиравшегося над ней на сотни ярдов.

— Неужели охотник может выбраться отсюда? — за нее спросила Куина.

— Они могут изменять и перестраивать свои тела. — Арка протиснулась между двумя огромными каменными глыбами. — Это занимает у них много времени. Но они могут это сделать. И это одна из причин, по которой мы должны отвести их подальше, когда они загоняют кого-то в угол. Потому что, если у них будет достаточно времени, они доберутся до тебя. — Она исчезла и позвала с другой стороны. — Кроме того, некоторые входы и выходы шире, чем этот. Мы используем этот, чтобы избежать охотников.

Во время спуска характер камня начал меняться, от естественной трещины, пробитой действием воды и льда, до того же странного камня, из которого был сделан длинный склон. Они проходили мимо других отверстий, некоторые были квадратные, некоторые — просто новые трещины и разломы. Арка привела их вниз, в разлом, в который комнаты и залы выходили, как открытые рты, словно скала раскололась и открыла их, запертых в камне, как пузырьки воздуха в ледяной ловушке.

— Во многих из этих комнат, возможно, жили Пропавшие. — Арка подняла свою звезду, чтобы показать одну, когда они спускались мимо нее. — Другие, возможно, были местами встреч, складами, рынками, или рабочими помещениями. Мы действительно не знаем. Но мы приходим сюда ради того, что можно унести — металл, звезда-камни и все остальное. Здесь очень мало того, что можно подобрать, но не будет нам полезно.

— Здесь очень мало того, что мы можем подобрать, — пробормотала Яз. Комнаты, которые она видела, были гулко пусты.

— Сломанные занимались этим из поколения в поколение, — сказал Турин. — Чтобы что-то найти, нужно идти глубоко. Очень глубоко. Некоторые мусорщики уходят на много дней.

— Здесь осторожнее, — крикнула Арка, ведя их по каменной балке, перекинутой через разлом, по которому они спускались.

Арка еще не закончила говорить, как Яз начала падать. Она даже не добралась до балки, но что-то схватило ее за ногу, и остальная ее часть начала падать в зияющую пропасть.

— Поймала. — Рука Куины сомкнулась на запястье Яз. Она, казалось, не утруждала себя обычным перемещением руки через пространство между тем местом, где была раньше, и тем, где сжала ее руку. Ее скорость была своего рода магией. Она напряглась и дернула Яз так, что та качнулась назад и ударилась о каменную стену.

— Уф! — Яз оттолкнулась от камней. — Спасибо.

Легкая улыбка вспыхнула на узком лице Куины, так же быстро, как и все остальное, затем исчезла, но на мгновение улыбка осветила ее, сосредоточенный взгляд исчез, сменившись чем-то беспечным и счастливым:

— Пустяки. Смотри под ноги.

— Но тогда я наткнусь на стену, — ухмыльнулась Яз.

— Это будет не так больно, как провалиться в яму! — Еще одна вспышка улыбки, и Куина двинулась дальше, снова став собой.

Яз пересекла щель, стараясь не обращать внимания на темное притяжение пропастей с обеих сторон, и поспешила в зияющую впереди пещеру. Здесь она остановилась и огляделась. Пространство представляло собой не что иное, как иссеченные рубцами и трещинами серые стены, соединяющиеся под прямыми углами, но она поймала себя на мысли, что несчетные годы назад сами Пропавшие ходили здесь, говорили, жили, любили… если Пропавшие любили… и над ними возвышался город, солнечный свет падал на его жителей, лед был далекой угрозой…

— Яз! — крикнул Као. — Идем!

Яз стряхнула остатки образов, заполнивших ее разум, и поспешила вслед за мальчиком, последней покинув комнату.

АРКА ВЕЛА ИХ все дальше и дальше. Каждая гулкая пустая комната или пыльный коридор вели в другую пустую комнату или коридор. По мере того как дюжины комнат превращались в сотни, Яз все больше осознавала, что это место — лабиринт, и, если она потеряет Арку, никогда не найдет дорогу назад. Во многих комнатах было по три или более выходов. Завалы преграждали им путь на частых поворотах, щебень громоздился до самого потолка. Все выглядело почти одинаково, и Яз понятия не имела, как Арка могла запомнить дорогу.

Словно прочитав мысли Яз, Арка обратила их внимание на пол.

— Не забывайте, что эти стрелки выведут вас отсюда. — Она разгребла пыль ногой.

Теперь, когда Яз знала, что нужно искать их, она могла видеть слабые царапины.

— Эти очень старые. Их нужно подновить. Однако реальная опасность находится глубоко внизу. Если вы достигнете неисследованной области и не оставите своих отметок, или вас будут преследовать в неизвестных коридорах, то можете обнаружить, что выбраться обратно… трудно. — Арка потерла покрытую шрамами щеку. — Однажды я провела семнадцать дней, заблудившись в глубинах города. Моя еда закончилась на одиннадцатый. Я была уже полтора дня без воды, когда, наконец, поползла вверх по длинному склону.

Яз кивнула и после этого старалась держаться поближе. Ощущение, что за ними следят, вернулось, несмотря на заверения Арки, что Пом и его воины не посмеют напасть на них в городе. Тишина, которая казалась такой мистической в пещере наверху, казалась гнетущей в сухой пустоте подземного города, поглощая каждый шум, который они производили, и ничего не давая взамен, как и темнота, забиравшая их свет.

— Он ждет, — прошептала Яз.

— Кто? — Турин оглянулся на нее.

— Весь город. Как будто он чего-то ждет. Затаив дыхание…

Следующая комната была куполообразной, что отличало ее от удручающей регулярности прямых углов и плоских поверхностей. На дальней стене светились три символа, каждый в ярд высотой. Они напоминали Яз сигилы, превращающие свет звезды в тепло.

— Мы еще увидим их по дороге, — сказала Арка. — Мы не знаем их цель. — Она указала на причудливо окрашенные участки, разбрызганные по камню вокруг символов, пятна коричневато-желтого и бледного сине-зеленого. — Это лишайник. Другой вид растения. Не годится в пищу. Он растет здесь везде, где есть свет.

Падение-группа пошла, чтобы посмотреть, и, когда Яз оказалась ближе к символам, тот же запрет, что противостоял ей у ворот, вспыхнул, хотя и с меньшей силой. Она стиснула зубы и остановилась, надеясь, что никто этого не заметит. Символы, однако, стали ярче, и Майя повернулась, чтобы посмотреть на Яз:

— Они сияют из-за тебя?

Яз выдавила из себя смешок и покачала головой. Она видела, что там, где стена была выщерблена, символы сохранились, как будто они были написаны в самой толще камня.

— Нет.

— Тогда подойди ближе, — сказала Куина, проводя пальцами по линиям центрального символа.

— Я… — Яз отошла и села у противоположной стены. — Я просто отдохну здесь.

— Они поблекли, когда ты отошла, — сказала Арка, поднимая к Яз звезду. Та тоже зажглась ярче, приблизившись к ней, подчеркивая точку зрения Арки. — Ты можешь их прочесть?

— Конечно нет! — рявкнула Яз. Потом, заставив себя успокоиться: — Я ничего не могу прочесть. — Но она знала, о чем говорят символы. Они приказывали ей уйти из города. Они сказали, что ей нельзя здесь находиться.

Арка молча уставилась на нее, а затем вывела всех из комнаты. Символы вспыхнули, когда Яз проходила мимо них, и она почувствовала укол боли, принуждение вернуться, но все же ушла.

Они подошли к огромному пыльному пространству, где низкий потолок покоился на бесчисленных колоннах. То тут, то там в полу исчезала шахта, достаточно большая, чтобы проглотить лодку, но без дна. Другие шахты вели вверх, окутанные тьмой.

— Что это за шум? — Яз прижала пальцы к ушам, но это ничего не дало; звук звучал у нее в голове, нестройный ритм, слабый, но дикий. Это было похоже на сердцебиение звезды, только неправильное. Почему-то он показался ей знакомым.

— Яз? — Арка впереди нее остановилась и обернулась, остальные сгрудились вокруг нее.

— Бегите. — Яз хотела сказать больше, ей нужно было сказать больше, но это было единственное слово, сорвавшееся с ее губ.

— Яз? — повторила Арка, наклонив голову.

— Беги те! — Теперь крик. — Охотник!

Скрежет металла о камень становился все громче, приближаясь. Куина и Петрик уже бежали назад. Охотник выпрыгнул из ближайшей вертикальной шахты, соскребая искры со стен и поглощая удар от приземления на пять сочлененных ног. Кошмарное существо, построенное из обломков, таких же как те, на которые охотились Сломанные: железные пластины, пружины и катушки, цепи, колеса и провода. Его сердцем был черный кулак, из которого сочился горячий красный свет, пробиваясь через каждую щель в броне монстра.

Существо бросилось к ним, вытянув одну из нескольких рук, ни одна из которых не была одинаковой. Хотя и слишком короткая, чтобы дотянуться через отделявший ее от группы промежуток, рука оказалась разделяющейся: трехпалый хвататель на конце оторвался и вылетел, ударив Турина в спину и повалив на пол. Яз рванулась вперед, а остальные бежали к ней навстречу. Длинные металлические пальцы сомкнулись на Турине и цепь, прикрепляющая хвататель к руке охотника, начала тянуть назад. Но не успела Яз преодолеть и половины разделяющего их расстояния, как Турин вырвался на свободу и вскочил на ноги, большие куски его мехов свисали с железных пальцев, которые едва не поймали его.

— Беги! — Арка прокричала ей собственный приказ Яз.

Охотник скреб ногами по каменному полу, ища когтями опору, медленно ускоряясь, но обещая набрать большу́ю скорость.

Яз и Турин последними проскочили через дверной проем, выбранный Аркой, и не успели они пробежать и десяти ярдов по коридору, как охотник врезался во вход позади них, множество черных металлических рук потянулось к ним, в то время как механические ноги пытались втиснуть тушу монстра вслед за ускользающей добычей. Яз услышала, как когти охотника сомкнулись в воздухе прямо у нее за спиной. Она побежала дальше, на большой скорости свернула за угол и врезалась в стену. Позади нее охотник издал долгий яростный крик, звук, похожий на скрежет металлического напильника по шероховатому краю, только усиленный в миллион раз; все кости Яз завибрировали, она стиснула зубы.

— Подождите! — Арка поймала их, когда они вышли из-за поворота. — Он не может преследовать. Он будет искать другие пути, чтобы обогнать нас. — Она глубоко вздохнула, бледная в свете звезды, которую держала над ними.

Дребезжащий крик раздался снова, и желудок Яз захотел опорожниться.

— Похоже, мы его разозлили. — Турин попытался улыбнуться. Меха висели вокруг него лохмотьями, обнаженное тело было худым и мускулистым.

Арка не улыбнулась в ответ.

— Он зовет других охотников. — Она отвернулась, качая головой. — Нам нужно двигаться медленно. Будьте бдительны. Пойдем узкими путями. Слишком много мусорщиков было потеряно, когда они убегали от одного охотника прямо в пасть другого.

Арка повела их осторожным шагом, время от времени бормоча что-то себе под нос.

— Мне показалось, она сказала, что вы почти никогда не видите охотников, — прошептала Майя.

— Обычно ты бы и не увидела, — сказал Турин. Один из металлических пальцев прочертил на его обнаженной спине красную линию, покрытую капельками крови.

— Только со времени вашего падения… не было ничего обычного. — Петрик взглянул на Яз.

— Я… — Яз опустила голову. Она не могла спорить. Прыжок, перевернувший ее жизнь, казалось, перевернул и ожидания Сломанных. Словно волны от ее удара не умерли, превратившись в рябь и исчезнув на этом каменистом берегу, а вместо этого пошли сквозь лед, все увеличиваясь и увеличиваясь.

Не прошло и получаса, как они снова увидели охотника, несущегося с невероятной скоростью по длинному, наполненному тенями залу. Однако грохот еще раньше выдал его, и Арка уже направила их в узкий проход. И вскоре из какой-то узкой трубы на уровне фута над полом высунулась длинная тонкая рука с косыми когтями, едва не задев Куину, которая с нечеловеческой быстротой прыгнула над ними. Остальные обошли слепо протянутую руку, оказавшись вне досягаемости ее железных когтей.

После этого Арка, казалось, потеряла существо, хотя и не проявляла никаких признаков расслабления.

ЧЕМ ГЛУБЖЕ ЗАВОДИЛА их Арка, тем теплее становилось. Они встретили еще больше символов, тихо светивших сквозь камень в комнатах, стены которых были покрыты таким количеством лишайника, что выглядели больными. Большинство из символов были высотой в пару футов, некоторые чуть больше, некоторые можно было прикрыть рукой. Все они были разнообразны, текучи и сложны. Даже те, что поменьше, намекали на большие размеры, как будто они могли быть тенями, отбрасываемыми чем-то бесконечно более глубоким и обитающим в большем количестве измерений, чем может постичь человеческий разум.

Большинство символов не оказывали Яз никакого сопротивления, другие ей приходилось преодолевать, но все они сияли ярче, когда она приближалась.

Во время некоторых спусков требовалось двигаться по каменистым склонам; в других местах находились лестницы. Дважды они спускались по вертикальным шахтам, используя веревки из неизвестного материала, оставленные там мусорщиками. Кабели, назвала их Арка. Као поскользнулся на втором спуске, пролетел последние два ярда и повредил лодыжку.

— Когда не можешь бежать, пора возвращаться. — Арка посмотрела на длинную шахту над ними, сотня футов и больше, исчезающую в темноте. — Я поведу нас другим путем, с бо́льшим количеством лестниц.

Као пробормотал, что время возвращаться пришло, когда охотник впервые их увидел. Арка напряглась, но не обернулась, чтобы упрекнуть его. На этот раз Яз почувствовала к Као некоторую симпатию. Какими бы ни были его размеры, он оставался ребенком в лабиринте, полном ужасов, и теперь у него не было даже возможности убежать от них. С другой стороны, казалось, что подо льдом вообще нет безопасности, и, возможно, этот мир мог предложить только суровые уроки. Они научатся выживать или умрут, пытаясь. И как бы Яз ни хотела покинуть это место, она пришла сюда за звездами, достаточно большими, чтобы дать Зину шанс пережить очищение, в котором он нуждался. Она еще не видела столько звезда-пыли…

Арка провела их через ряд длинных галерей, гулко пустых, отягощенных печалью, о которой предыдущие комнаты только шептали. Яз увидела, что на этот раз остальные тоже это почувствовали. На щеках Майи сквозь грязь проступали слезы.

— Мы называем их Залами Плача, — сказала Арка, напрягая лицо. — Некоторые части города сыграют с тобой злую шутку, как эт… — Она остановилась как вкопанная, раскинув руки, чтобы не дать остальным пройти мимо нее.

— В чем дело? — Яз напряглась, готовая убежать от охотника.

— Раньше их там не было. — Арка указала на цепочку символов на стене прямо перед ними, меньших, чем те, мимо которых они проходили раньше, и настолько слабо светящихся, что их легко можно было не заметить — свет звезды, которую она держала над собой, почти скрывал их.

— Может быть, Яз просто заставила символы светиться ярче, и ты смогла их увидеть, но они всегда были там, — предположила Куина.

— Может быть. — Арка нахмурилась, но пошла дальше. За ее спиной Яз представила себе Пропавших, которые ходили по этому коридору в давние времена, и спросила себя, какое горе могло случиться, чтобы задержаться здесь на столько веков.

В поле зрения появилось еще больше символов, некоторые были достаточно маленькими, чтобы обвести их большим и указательным пальцами. Некоторые были более заметными, чем те, которые Арка считала новыми, но все они, казалось, тревожили ее. Когда Яз проходила мимо строчек, по ним пробежал более яркий пульс, и в ее ушах зазвучал шепот, словно текст читали вслух; слова были едва слышны, но наполнены смыслом.

Арка ускорила шаг, приведя их в сводчатую комнату, из которой вверх вела широкая лестница. Четыре больших символа вспыхнули на полу, и Арка снова остановилась:

— Это безусловно что-то новенькое!

— Разве это имеет значение? — спросил Турин, в его голосе слышались беспокойство и замешательство.

— Я уже лет двадцать хожу взад и вперед по этим залам. Я никогда не видела, чтобы появился новый символ или изменился старый. — Страх в голосе Арки заразил остальных, печаль за спиной превратилась в дурное предчувствие. Даже Яз, шедшая позади группы, чувствовала давление, которое оказывали символы, словно ей в лицо дул сильный ветер, обещавший что-то хорошее, если она просто повернет назад.

СКККККРИИИИИИИИ!

Крик охотника, тревожно близкий, рикошетом отразился от арки слева.

— Быстро! — Арка пошла вдоль стены, избегая горящих на полу символов. Као ковылял за ней, потом Куина и Петрик, потом Майя. Турин поманил Яз за собой, и она попыталась последовать за ним, напрягаясь против письменного запрета, лежащего перед ней. Символы вспыхнули, когда она бросила им вызов. Свет стал таким яростным, что казалось, будто под камнем скрывается сверкающий мир, а изгибы символов — просто промежутки, сквозь которые он светит. Струйки бледного огня заплясали над линиями. Каждый из символов кричал на Яз, четыре бессловесных голоса ревели в унисон.

СКККККРИИИИИИИИИИИ!

На этот раз охотник закричал еще громче, заставив зубы Яз загудеть в своих гнездах. Вдалеке послышался стук металлических когтей по камню.

Яз остановилась, прижавшись спиной к стене, пытаясь отдалиться от источника боли.

— Что ты делаешь? — Турин потянулся к ней. Она читала слова по его губам, его лицо было бледным, темные глаза широко раскрыты. — Нам нужно бежать!

— Я… — Она закашлялась и сплюнула кровь на пол, ее голова была готова расколоться. Песня символов наполнила ее, звенела в костях.

— Идем!

Собрав в кулак ту же решимость, с которой она смотрела на ветер, когда надвигалась долгая ночь, Яз заставила себя идти. Что-то должно было сломаться. На мгновение показалось, что это она. А затем, сверкнув в последний раз, символы ослабили хватку.

— Все это неправильно, — пробормотала себе под нос Арка, начиная подниматься по ступенькам. Она оглянулась на комнату, словно ожидая, что охотник ворвется в любой момент. — Все неправильно.

Они быстро поднимались, сдерживаемые только Као и его лодыжкой. Пока Арка вела группу вверх по квадратной спирали ступеней, на стенах лестницы появились новые символы. Строчки текста загорались, когда падение-группа проходила мимо них. Все больше и больше. Линии символов, таких маленьких, что каждый мог быть покрыт пальцем, и таких ярких, что они писали себя на мехах Яз, когда она проходила мимо, все время шептали ей, их голоса были полны упрека. Она чувствовала, как они горят на ее коже, настолько обжигая, что должны были оставить след. Остальные Сломанные, однако, казались совершенно спокойными, когда символы скользили по ним.

Лестница привела в большую прямоугольную комнату со множеством выходов. Щебень рассыпался по полу от старых обвалов крыши. Огромные одиночные символы украшали стены напротив и по обе стороны, освещая зал. Отсутствие лишайника сразу сказало Яз, что они тоже были новыми.

Как только Арка ввела их внутрь, появилось еще больше символов, но эти не просто ярко пылали, а прокручиваясь вниз с потолка или бежали через дверные проемы в виде строк текста. Турин и остальные дико озирались по сторонам, письмена сами собой писались на их лицах светом, струившимся по их телам. На мгновение они напомнили Яз регулятора и комплекс шрамов от ожогов, протянувшихся по всей его коже. Когда символы добрались до нее, она задохнулась от боли, почувствовав их неистовый жар.

Позади них на лестнице внезапно раздался грохот и лязг металла о камень, быстро приближающийся, достаточно громкий и бывший уже настолько близко, что Яз услышала его сквозь какофонию песни символов, которую никто из остальных, казалось, не слышал.

— Бежим! — крикнула Арка. Через несколько мгновений символы погнали ее сквозь настолько яркий свет, что почти ослеплял. Но там, где другие бежали прямо, символы запрета заставляли Яз извиваться и поворачивать. Пришли еще, двигаясь, перемещаясь, как будто куда-то ее направляли.

Без предупреждения все символы исчезли, оставив полную темноту. Позади себя Яз услышала, как охотник проскочил последний поворот лестницы, жужжа и лязгая, сердитый пульс его сердце-камня эхом отдался в ее голове. Она сделала еще два шага вслепую и упала, когда земля под ее ногами поддалась. И во второй раз за два дня Яз с криком полетела в пустоту, в пропасть, настолько глубокую, что ни один человек не должен надеяться после этого выжить.