Девушка, кошка и дракон

Глава 20

Когда гость ушел, я повернулась к Рей и Ми, просидевшим весь разговор за спиной парня. Рей встала, и созданный ей из эфира диванчик тут же растворился, что не помешало Ми остаться висеть в воздухе в той же позе.

— Что нагадала? — поинтересовалась Рей.

— Госпожа подтвердила, что этот парень в будущем может оказать мне услугу. А если его дед согласится, и мы все сделаем правильно, то она не откажет в помощи. Правда в какой — неясно.

— Мистресс, вы не просто гадали, а спрашивали Госпожу? Но я ничего не почувствовала.

Я встала и вытащила из-под кровати картонный прямоугольник. Рей тут же попыталась его взять, но не смогла. Глядя на недоуменное лицо драконессы, я невольно заулыбалась. Наконец та подняла голову и потребовала:

— Объясни.

— Да вот, вспомнила недавно, как ты ругалась на ритуал вашего создания и решила повторить эксперимент с бумагой.

— Я вижу. Ты записала тут защитное заклинание эльфийскими рунами. Но это просто выдуманные знаки. Твоя бумажка не должна давать такой эффект.

— Я вот тоже подумала, что иероглифы — просто знаки, которыми пользуются все, кому не лень. Но ведь у японцев оно как-то работает. На этом целая школа колдовства построена. Насколько я поняла, весь фокус в том из чего изготовлена краска.

— И из чего же? Нет пару капель твоей крови я тут чувствую, но вот другой компонент мне не известен, хотя определенно знаком.

— Тобой пахнет, — подала голос незаметно подкравшаяся к нам Ми. — Мистресс, это то, о чем я подумала?

— Точно, — кивнула я. — Там твой волос, Рей.

Драконесса сперва удивленно уставилась на меня, открыла было рот, собираясь что-то сказать, а потом глубоко задумалась.

— Хм. Часть тела достаточно сильного духа и кровь мага, связывающая ее с материальной составляющей чернил. Написанное такими чернилами будет отражаться в ближних слоях эфира. Вот только как ты умудрилась стащить мой волос?

— Ми помогла.

— Да-а-а? — нехорошо прищурилась Рей. — Интересно, а шерсть бакэнэко подойдет?

Я вытащила из стола еще один кусок картона и баночку чернил, быстро написала на картонке несколько слов и положила ее на пол между девушками.

— Давай проверим.

Рей протянула руку. С другой стороны то же самое проделала Ми. Но их ладони так и не соприкоснулись, натолкнувшись на невидимый барьер.

— Как видишь, да. И действует даже на бывшую владелицу компонента.

Рей хмыкнула и, обернувшись драконом, сперва ударила в барьер когтистой лапкой, а затем выдала струю огня. Ми, в свою очередь, просто полоснула по барьеру отросшими на пальцах когтями. Спустя секунд десять одновременных атак с обеих сторон стенка пропала. Я подошла и подняла с пола изрядно пожелтевший кусок картона. Теперь он выглядел так, словно ему лет десять. На этот раз Рей без труда взяла у меня бумажку.

— Хм. Прочность завязана на материальный носитель. Если нанести заклинание на металлическую пластинку и использовать какие-то стойкие чернила, то работать будет намного дольше. Но это действует только против духов.

— Зато можно повесить такие бумажки на стенах комнаты и внимания шаманов и посторонних духов опасаться не придется.

Тут я заметила, что Ми стащила бутылочку с чернилами и окунув в них пальчик что-то старательно выводит на бумаге.

— Ми?

— Мистресс, это работает в обе стороны. Я могу писать этими чернилами, не прилагая никаких усилий.

— Ладно. Давайте отложим эксперименты с чернилами и еще раз пройдемся по завтрашнему ритуалу, — напомнила всем Рей, отбирая у кошки баночку.

За вещами, нужными ведьме, пришлось изрядно побегать. И если со свечами и травяным сбором проблем не было — в списке был указан конкретный магазин и мастер, то шоколад и минералка нашлись только в пятом по счету магазине. Уже под вечер он вспомнил про хлеб и водку и пришлось снова идти в магазин.

В половине девятого утра Георгий подъезжал к общежитию. Подниматься не пришлось — ведьма ждала его у подъезда. Стоило машине остановиться, и девушка открыла заднюю дверь и забралась внутрь.

— Ага, купил, — не здороваясь пробормотала она, вываливая содержимое сумки на сиденье и тщательно его осматривая.

— И тебе доброе утро, — пробормотал Георгий, наблюдая за ведьмой в зеркало.

— По тебе заметно, какое оно доброе, — хмыкнула девушка. — Ты прям как на похороны собрался. Хотя да, чего это я? У тебя при любом исходе будут похороны.

Георгий резко обернулся.

— В смысле.

— В прямом. Ты сам говорил, что дед твой умирает. Если все пройдет хорошо, то сегодня он легко и мирно уйдет на перерождение. Если плохо — то тяжело и громко, и, возможно, я следом за ним. А если совсем плохо, то я не отойду, но, поверь, тебе от этого легче точно не будет. Так что твоя задача донести до своего деда насколько ты не хочешь продолжать семейное дело, если он вдруг упрется. И потом делать как я скажу и не мешать.

После таких слов сонливость Георгия как рукой сняло. Но желания задать вопросы почему-то не возникло. Так в молчании они добрались до дома деда.

— Нехило, — присвистнула девушка, выбираясь из машины. — Ты точно не хочешь пойти по стопам предков?

— Нет. Все это, — Георгий кивнул на дом и прилегающие постройки, — оплачено жизнями и здоровьем одних людей и подлостью или ненавистью других.

— Как знаешь.

В доме за последнюю неделю почти ничего не изменилось, только ощущение близкой смерти давило уже с порога. Он подхватил сумку с вещами и повел девушку в дальнюю комнату. Услышав прерывистое дыхание и стоны, ведьма на секунду замерла, на мгновение ее лицо превратилось в бесстрастную маску, затем она шагнула через порог. В комнате вот уже третью неделю царил полумрак. На кровати метался в бреду пожилой мужчина с почерневшим лицом и иссохший, словно мумия. Девушка подошла к постели и покачала головой.

— Так мы ничего не добьемся. Он сейчас вообще ничего не соображает. Одно желание — умереть, отдав силу. — Кассандра забрала у Георгия сумку. — Найди мне широкую табуретку или небольшой столик типа журнального.

Поглядев с минуту на деловито копающуюся в сумке девушку, которую стоны умирающего никак не беспокоили, он отправился за запрошенной мебелью. Пять минут спустя в комнате на небольшом столике были расставлены толстые свечи и разложены разные предметы. Немного знакомый с темой Георгий опознал простой алтарь. Еще через минуту из сумки девушки была извлечена знакомая трубка и не менее знакомый мешочек с травами.

— Так, — Кассандра раскурила трубку. — Теперь молчи и не отсвечивай, пока не разрешу.

Девушка обошла комнату по периметру, выдыхая дым в каждый угол, затем положила трубку на столик и сложив руки что-то зашептала. На секунду Георгию показалось, что в комнате, кроме уже привычной силы деда появилось еще что-то. И это что-то было намного большее и могущественное, но определенно не враждебное. Стоны деда стихли, а спустя минуту он открыл глаза. Взгляд был осмысленным, хоть и полным боли. Девушка опустила руки и подошла к постели.

— Иди сюда, — позвала она Георгия. — Минут на пятнадцать твой дед вменяем. Потом боль вернется.

Георгий подошел к кровати.

— Жорик, — голос деда был тихим, — зачем ты притащил сюда эту девчонку?

— Я хочу, чтобы ты передал ей силу, дед.

— Девке? Я знаю, что ты не хочешь принимать служение, ты всегда был для этого слишком мягким, но наша сила убьет любую девку, даже если она меченая ведьма. Нужен парень.

Девушка положила руку на лоб деда и прикрыла глаза. На лице пожилого мужчины отразилось удивление.

— Как?

— Я объясню, — ответила девушка. — Но не при вашем внуке. Вы согласны передать силу мне?

— Внука эта сила просто сведет с ума, а я жду смерти уже почти месяц, так что попробуй.

Девушка согласно кивнула и повернулась к Георгию.

— Выйди, пожалуйста. Из дома. Я тебя позову, когда все подготовлю.

Ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Спустившись с крыльца во двор, он сел на лавку под яблоней. Минут через десять дверь открылась, и ведьма приглашающе махнула ему рукой. В комнате деда почти ничего не изменилось, лишь по углам добавились горящие свечи, кровать была сдвинута ближе к центру комнаты, а на алтаре появились новые предметы.

Кассандра встала перед столиком, раскурила свою трубку, но уже явно с другой смесью трав, сложила руки и начала что-то шептать. Вновь возникло ощущение чьего-то присутствия, навалилась тяжесть.

Дальнейшее Георгий запомнил смутно. Что-то говорила ведьма, что-то сипел дед, он сам что-то говорил про добровольное согласие. В себя он пришел на крыльце. Голова кружилась, к горлу то и дело подступал ком, а мысли путались.

— Держи, — девушка протянула ему стакан с водой и печенье. — Пей, ешь, — и, глядя на его отрицательное мотание головой, строго добавила: — Так нужно!

Подчинившись он кое-как выпил пару глотков воды, откусил крохотный кусочек печенья и с трудом проглотил. Как ни странно — полегчало. Следующий кусочек пошел уже легче. Рядом хрустела печеньем ведьма. Бледность на лице и подрагивающие руки намекали на то, что ей тоже пришлось нелегко. После третьей печенюшки в голове достаточно прояснилось, чтоб обратить внимание на то, что именно он ест. Печенье было домашним с кусочками шоколада и орехами. Он невольно хмыкнул, вспомнив старую шутку.

— Что? — поинтересовалась девушка.

— Да вот вспомнилось вдруг про печеньки и темную сторону.

Девушка с полминуты смотрела непонимающим взглядом, потом покачала головой.

— В таком случае печеньки должен был предлагать мне ты. Я сегодня чуть реально на темную сторону не перешла. Ух и накопили же вы за столько поколений.

Девушка взглянула на небо.

— Полдень прошел. И полдела сделано. Осталось еще пара ритуалов и все.

— Еще что-то? — удивился Георгий.

— Нужно очистить комнату твоего деда и поблагодарить моих помощников, да и Госпожу поблагодарить еще раз не будет лишним.

Кассандра зашла в дом и спустя пару минут вернулась нагруженная двумя чашками, чайником, большой тарелкой и пакетом с купленными вчера продуктами. Пройдя к вкопанному под яблоней столику, она сгрузила на него поклажу. Зажгла свечу, поставила перед ней тарелку, на которую выложила шоколад и рыбу, налила в одну из чашек минералку, а в другую кофе, что-то прошептала и вернулась на крыльцо.

— Пошли, — Кассандра кивнула на дом, и Георгий нехотя поднялся.

Войдя в дом, он почти сразу почувствовал изменения — исчезло незримое давление. Теперь это был просто пустой дом. Дом, в котором никто не живет.

Дед все так же лежал в кровати. Лицо старого колдуна было по прежнему изможденным, но на нем застыло умиротворение, казалось, что он даже слегка улыбается, словно перед смертью увидел что-то приятное.

— Госпожа позволила ему уйти легко, — голос девушки вывел Георгия из созерцательности. — Нужно тут все очистить и прибрать.

Очистка комнаты вылилась в открытое настежь окно, зажигание новых свечей, окуривание комнаты дымом трав из знакомого мешочка и новым толи заклинанием толи молитвой. Затем девушка заставила Георгия вынести из комнаты все лишние предметы. Столик был вымыт и вытерт насухо бумажными салфетками, которые, вместе с едой с тарелки и остатками свечей и пеплом от трав были закопаны в саду. Затем девушка потребовала отвезти ее на автобусную остановку.

— Ты сейчас назад вернись, — вместо прощания сказала ему ведьма, — вызови скорую, пусть освидетельствуют. Похоронишь деда, помянешь — хлеб и водка в холодильнике. Если хочешь — пригласи священника отпеть и все такое. Полы нужно вымыть, не обязательно самому — можешь нанять кого-то. Вообще в доме неплохо бы уборку сделать. Как в себя придешь, зайди ко мне — разговор будет.

Ритуал изъятия силы дался тяжело. Едва добрались до нужной комнаты, как пришлось отключать эмоции. Потом приводить в чувство старого колдуна, возводя временную защиту от его силы. Вот тут-то и пригодились недавно сделанные чернила — я начертила ими на свечах нужные руны, пока Георгий ходил за столиком. Хорошо хоть старый колдун без проблем согласился отдать силу, а Госпожа забрала большую ее часть. Проблема была в том, что оставшийся маленький кусочек темной силы мог со временем подточить мою и без того не очень стабильную психику. Уже первая же ночь после ритуала далась тяжело. Оклемалась я от кошмаров только часам к десяти утра.

— Рей, что делать с этой гадостью? Я не уверена, что смогу ее постоянно контролировать, а за пару лет она сделает из меня психа, проклинающего даже за косой взгляд.

Драконесса переглянулась с кошкой. Ми шагнула вперед.

— Мистресс, посмотрите мне в глаза.

Я послушно всмотрелась в глаза кошки и мир взорвался фейерверком. Очнулась я в тренировочном зале, который обычно создавала Ми в моих снах. Поглядела на склонившихся надо мной бакэнэко и драконессу и поднялась на ноги.

— Вырубили. А просто дождаться пока я усну было нельзя?

— Можно, — кивнула Рей. — Но пробиться в твой кошмар было бы намного труднее. К тому же сейчас день.

— Ну да. И в таком состоянии защита разума несколько слабее, — пришлось согласиться мне. — Вот только зачем?

— Вы, мистресс, будете драться.

— С кем?

— С ней, — кивнула мне за спину драконесса.

Я обернулась. За моей спиной стояла девушка, укрытая клочками темного тумана так, что был виден лишь ее силуэт.

— Отражение силы? — не оборачиваясь уточнила я.

— Да. Госпожа оставила вам ровно столько, сколько вы способны подчинить. Но боюсь вам придется выложиться на полную. И мы не имеем права вам помогать, — голос Ми был ровным, но в нем явно чувствовалось беспокойство.

— Тогда не будем откладывать.

Я шагнула вперед. Мне доводилось слышать о таком способе подчинить силу или духа. И не важно каким образом выглядел такой бой — обычная драка, игра в карты или поединок взглядов — выигрывал тот, чья воля и разум были сильнее. Но раз это зал для спарринга, значит будет драка.

Бой был тяжелым. Если вначале противница приняла мой облик и дралась просто руками и ногами, слегка уступая мне как в скорости, так и в навыках, то потом ее стиль боя и внешность менялись сперва на Ми, потом на Рей. К счастью копии все-таки чуть-чуть уступали оригиналам. Зато под конец пришлось драться с Оксаной, приложившей меня чем-то вроде телекинетической волны. А когда я, наконец, прижала ритуальный кинжал к горлу противницы передо мной оказался Иван. Хорошо, что эмоции я отключила почти в самом начале боя, иначе точно впала бы в ступор и скорее всего проиграла, а так лезвие распороло противнице горло, и дым, в который тут же обратилось тело, плавно перетек в рукоять кинжала. После чего я упала там, где стояла и очнулась уже в реальности. Голова и тело болели два дня, зато никаких проблем со сном я больше не испытывала, что наглядно продемонстрировала Ми, приснившаяся мне той же ночью.

Через неделю, покончив со всеми неотложными делами, Георгий вновь постучал в знакомую дверь. Ведьма открыла почти сразу, словно ждала его под дверью или узнала о его появлении заранее.

— Заходи.

Как и в прошлый раз он устроился на стуле, а девушка разместилась на кровати, откинувшись на стену.

— О чем ты хотела поговорить?

— Об оплате.

— И сколько ты хочешь?

— Не сколько, а чего. Две вещи: ты не станешь больше ничего выяснять обо мне и Вайе и будешь должен мне услугу.

— Какую? — требование Георгия насторожило.

— Пока не знаю. Но возможно в течение ближайших двух-трех лет мне может понадобиться твоя помощь. Заранее обещаю, что ничего противозаконного требовать я от тебя не буду.

—Жениться тоже? — на всякий случай уточнил Георгий.

Девушку передернуло.

— Вот уж чего-чего, а этого можешь не опасаться вообще. И Вайю я тебе сватать не собираюсь.

— Я обещал передать все, что выясню о тебе и Вайе той женщине, чьего сына ты прокляла.

— Все, что уже узнал о Вайе можешь спокойно рассказывать. Но меня ты не видел и не слышал. Надеюсь, не надо объяснять, что бывает, если нарушить договор с колдуном?

Георгий кивнул. Дед пару раз рассказывал, что случалось с нарушителями. А девушка теперь владеет его силой.

— Странно, что ты от денег отказываешься. Могла бы и услугу попросить и денег взять. Дед никогда так не делал.

— Я бы взяла и деньгами, если бы решала вопрос только своими силами, но тут плату устанавливала не я.

— Интересно, а Вайя снимала проклятие тоже с чужой помощью?

— Нет.

— Тогда почему она не взяла денег?

— Да кто ее знает. Может ей было настолько плохо, что не до вопросов оплаты было. А может противно общаться с мамашей того парня. А ты хочешь подарить ей денег на свечи и мороженку?

— Если бы она не дала мне твои координаты, то я бы сейчас был колдуном.

— И потихоньку сходил с ума, — кивнула Кассандра. — Что ж, может ты и прав.

Она достала листок бумаги и написала на нем несколько цифр.

— На. Это ее электронный кошелек.

— Так просто? — удивился Георгий.

— Кошелек анонимный, без привязки к паспорту. Его номер для меня не тайна. Так зачем устраивать показные танцы с бубном?

— Спасибо.

— Ну раз с оплатой разобрались, то я тебя не задерживаю.

— А ответить на мои вопросы можешь?

— Смотря на какие.

— Дед назвал тебя меченой ведьмой. Что это значит?

— Не знаю, что именно он имел в виду. Скорее всего почувствовал, что я была за Гранью. Иногда у людей, переживших смерть, усиливаются способности к колдовству. Но это не мой случай.

— Еще дед говорил, что силу тебе передать нельзя.

— Ваша сила — осколок темного бога или сильного духа. Этот осколок не имеет разума, только инстинкты, один из которых — активное воздействие на материальный мир. А для этого ему необходим проводник. И этот проводник должен удовлетворять двум условиям: принадлежать к твоему роду и быть мужчиной.

— И как ты обошла оба условия?

— Мне помогли. В обмен на большую часть этой силы. Остатки я могу контролировать, хотя ни на что, кроме проклятий ее не пустить.

— Я так понимаю, что подробности можно не спрашивать.

Девушка лишь пожала плечами.

— Меньше знаешь — крепче спишь.

— Тогда я, пожалуй, пойду, — Георгий встал.

— Удачи, — кивнула ведьма.

Через пару дней он встретился с женщиной, поделившейся с ним так необходимой ему информацией. Честно объяснил, что к чему и рассказал все, что успел узнать о Вайе Флос. Спустя пару месяцев о произошедшей истории ему напоминало лишь доставшееся от деда наследство.