Девятый день

5

Утром Валера развернул на кухонном столе карту города: там был обведён лесопарк, но его сразу пришлось зачеркнуть – путь туда заказан. Валера тщательно обдумывал, прежде чем выделять другие места. Вскоре на кухню зашла Алина.

– Доброе раннее утро, – сказала девушка. – Не спится?

– Да выбираю место для получения следующей сущности.

– Огонь, помню. – Девушка поёжилась. – Надеюсь, мы не поедем на пожар?

– Нет. Лучше что-нибудь у воды. На всякий случай. А пожаров мне и так хватает – каждый год с ними борюсь.

– Бр-р, – произнесла Алина и ушла в ванную.

По итогу набралось три места, которые теперь надо посетить вживую, чтобы, так сказать, обозначить фронт работ.

Валера упаковал сумку, сразу захватив нож, завёрнутый в тряпицу. Брючный костюм сменил на камуфляжную форму, взятую из погреба накануне. У выхода его нагнала Алина.

– Ты хочешь поездить по городу?

– Походить. Вернусь через несколько часов.

– Класс! Я тут придумала, что если вдруг мы натолкнёмся на родственников моих друзей, то скажем, что они втроём уехали в Европу в командировку на несколько месяцев, и с ними нельзя никак связаться, потому что они, ну, по горам лазают.

– А когда эти несколько месяцев пройдут?..

– «Несколько» – это ведь непонятно, сколько времени. Может, три месяца, а, может, двадцать три. А за это время мы наверняка решим что-нибудь с Культом!

«Либо Культ порешает нас», – подумал Валера, но произнёс другое:

– Что ж, чем не идея.

Валера решил, что все три места за раз посетить не получится, поэтому направился на северо-запад, в сторону небольшого пруда, который по карте располагался в парковой зоне. Если там будет более-менее безлюдно, то завтра можно наведаться уже с Алиной. При условии, конечно, что вечернее мероприятие пройдёт без происшествий.

Неспешным темпом дорога туда заняла целый час. Валера старался держаться в стороне от людского потока. Дороги были полны машин и общественного транспорта, куда народ набивался до отказа – мужчина вздрогнул, глядя на это. И шум, шум, шум…

На подходе к пруду Валеру поджидали недостроенные многоэтажки. Он сверился с картой – их почему-то там не было. Как и строительной техники с рабочими. Зато была ограда с навешанным на калитку амбарным замком. Валера дёрнул калитку, та со скрипом накренилась и пропустила незваного гостя.

«Видимо, картам сейчас верить нельзя», – заметил Валера. Тротуарная дорожка привела его через небольшую рощу с деревьями к, собственно, пруду: круглому искусственному водоёму с широким бортом глубиной метра два, по большей части высохшему ­– только в центре была лужа метров пять в диаметре. Земля, составлявшая дно водоёма, потрескалась, тут и там валялся обычный и строительный мусор.

Деревья росли вплотную к водоёму и в некоторых местах свисали над «водой». Можно расположиться под ними, чтобы даже с недостроек их с Алиной нельзя было увидеть.

Удовлетворённый тем, что поиск закончился быстро и успешно, Валера пошёл домой. Грузные мысли ушли из головы, и он решил просто прогуляться, осматривая окрестности. Если подумать, то и в городе есть очень своеобразная, но красота, поэтому Валера чаще глядел по сторонам, оценивал архитектурные приёмы, использованные при строительстве домов (пусть даже и ни единого не знал). Кто-то стал бы обращать внимание на красивые автомобили или наряды людей, но для мужчины, проведшего большую часть жизни в лесу, они были как насекомые или мелкие животные, которые бессмысленно проносятся мимо. Здания же походили на деревья, а их красоту Валера ценил.

После двадцати минут неспешной прогулки Валера понял, что происходит нечто странное. Он перешёл на соседнюю улицу, нырнул во дворы и через два квартала вернулся на изначальный маршрут. Ощущение никуда не ушло. Тогда мужчина свернул в другую сторону, зашёл в продуктовый магазин, кое-чего набрал и решил сделать крюк. По его подсчётам, на квартире он будет минут на сорок позже задуманного.

Зайдя в один из дворов, Валера немного потоптался у подъезда. Изучил объявления, которые были напечатаны на маленьких бумажках и наклеены одно на другое. Потом завернул за угол и прислонился к стене. Несколько секунд спустя он резко запустил руку за угол и выудил оттуда девушку, одетую не по погоде в чёрное. На голову был натянут капюшон. Сняв его, Валера испытующе воззрился на Дарью.

– Давно заметил? – поинтересовалась она.

– Достаточно.

– То-то кружил и у подъезда завис…

– Зачем ты за мной следишь?

– Разве слежу? – В глазах Дарьи плясали искорки, на лице – деланное недоумение.

– Я в курсе, как вы познакомились с Сеней.

Дарья выдержала паузу, переступила с ноги на ногу – Валера продолжал неудобно держать. Потом девушка разом помрачнела.

– Я вчера ясно сказала: не доверяю. Возник из ниоткуда весь такой из себя атомщик, крутая птица из Красной книги. Девицу с собой привёл. А она-то с гнильцой оказалась!

– Надо было догадаться, что ты за ней тогда пошла… и сделала так, чтобы мы её якобы случайно увидели.

– Шерлок Холмс! – ядовито ответила Дарья, словно ругнулась. – Как по мне, Сеня уже всё про вас двоих понял!

– Что же он должен понять?

– Что Алина твоя – не та, кем кажется. Она наверняка сливает всю информацию Культу.

– Какую информацию?

Дарья зависла и злобно глянула на Валеру. Тот сразу вспомнил характеристику, которую дал ей Арсений: «смотрит так насуплено, ей-богу, как ребёнок, который нашкодил и понимает, что сделал плохое, но при этом упорно стоит на своём».

Валера вздохнул и заговорил:

– Я не знаю, как так вышло, но мы с Алиной к вам присоединились, поделились всем, что знаем. Алина больше моего хочет, чтобы Культ понёс наказание за то, что совершил…

– Слышала я эту историю про её друзей…

– Я их видел перед смертью: тела, разбросанные взрывом. Двое уже были мертвы, один бредил в агонии. А потом пришли люди с огнемётами.

Дарья смотрела исподлобья и в какой-то момент вдруг сорвалась и убежала. Валера удивлённо проводил её взглядом и пошёл на квартиру.

Алина ждала его уже при параде: лёгкий макияж, светлая блузка и юбка до колен.

– Я готова к трудовым свершениям, – с улыбкой сказала она, встречая Валеру. В очередной раз девушка преобразилась, слегка изменив внешний вид.

Валеру это преображение порадовало. Из головы, однако, не уходили мысли о Дарье. Станет ли она продолжать слежку? Стоит ли сказать об этом Арсению? Он, похоже, единственный человек, способный на неё повлиять. Алине, конечно же, говорить не надо – последствия могут быть совершенно непредсказуемыми.

Они сели обедать.

– Звонил Сеня, – сказала Алина. – Он хотел заехать, но я настояла, что мы придём сами. Предлагаю наведаться домой к Антону. Ох, надеюсь, там никого не будет! А Федя и Сева… я не знаю, где они живут, телефонов никаких не осталось. Пока ничего не выяснила, но работаю над этим. А вообще я заметила, что Сеня как-то странно говорил. Не так дружелюбно, что ли.

– Он тоже тебя видел вчера в кафе. И Дарья.

– Ох, она же мне все косточки перемоет… – Девушка схватилась за голову. – Я им сегодня же расскажу что знаю. Объясню, что да как. Всё-таки я подумала и поняла, что все – кроме Дашки, неприятной занозы – неплохие ребята, с которыми можно если не дружить, то хотя бы сотрудничать.

– Хорошая мысль. Но, думаю, нам уже пора идти.

Они шагали по улице в среднем темпе. Валера заметил, что периодически обращал на себя взгляды посторонних людей, преимущественно женщин: Алину они встречали спокойно, а вот при виде мужчины улыбались.

Валера стал осматривать себя на предмет каких-нибудь признаков неряшества. Или это из-за камуфляжной формы?

– Что с тобой, Валера? – спросила Алина.

– Да смотрят на меня частенько, – задумчиво ответил он.

Алина оглядела его с ног до головы. И хихикнула.

– Так есть на что посмотреть. Всё в порядке, Валера, выглядишь ты замечательно.

Мужчина засомневался, но решил поверить на слово. У перехода через дорогу, он увидел маленькую старушку, которая тащила сумку на колёсиках. Та остановилась в шаге от них и с грустью посмотрела на другую сторону.

– Дай помогу, мать. Тебе ж туда?

Он одним движением поднял сумку, будто та весила не больше спичечного коробка. Старушка закивала.

– Да, милок, будь добр!

Снова оказавшись на тротуаре, Валера бережно поставил сумку.

– Дай Бог здоровья вам и вашим деткам! – сказала старушка и ушла, оставив Валеру в недоумении.

– Это что сейчас было? Какие детки?

Алина звонко рассмеялась.

– Просто она подумала, что мы… ну, знаешь… типа муж и жена.

– Но ведь это не так, – с недоумением ответил Валера. Они пошли дальше.

Несколько минут спустя Валера задал вопрос, от которого Алина стала серьёзной:

– А ты не думала, что мы идём в лапы Культа?

– К Антону-то? Думала, конечно. Когда я вчера разговаривала с парнем-водителем, то упомянула, что иногда вижу их джипы, особенно в том районе. Он подтвердил, что бывал там периодически, но, в основном, они ездят в разные места.

– Мне кажется, парень может рано или поздно догадаться, что ты не просто так задаёшь все эти вопросы.

– Я же между делом спрашиваю, как будто случайно. Разговариваем мы о другом.

– О чём?

– Да о всяких глупостях… Почти пришли.

За пару кварталов до места назначения они стали внимательно смотреть по сторонам. День перевалил за середину, яркий солнечный диск, чуть задержавшись в зените, медленно сползал к горизонту. Людей было мало, дворы оказывались полупустыми. И ни в одном из них нет чёрных джипов.

Нужная многоэтажка всё так же одиноко возвышалась в окружении панельных собратьев. Балкон последнего этажа был настежь открыт.

– Машин нет, но вот насчёт людей я не уверена, – обеспокоенно заметила Алина.

Руки её затряслись, поэтому не сразу получилось нажать верную комбинацию на домофоне, чтобы открыть дверь. Внутри снова тихо и пусто, как пару дней назад. Они поднялись на лифте до шестого этажа, пройдя пешком оставшиеся.

Лестничная площадка, четыре железных двери. Алина рукой показала на одну из них, тёмно-красного цвета с потёртой ручкой.

– Ты бы подождала внизу, – сказал Валера шёпотом.

– Нет, не оставлю тебя! – Алина прижалась к его боку. Валера мягко отстранился, собрал волю в кулак и трижды постучал костяшками по двери. Металлический звон покружил по площадке, разрезав тишину, и испарился. Других звуков замечено не было. Валера постучал ещё два раза и для пущей уверенности дёрнул за ручку. С лёгким дребезжанием дверь открылась.

Мужчина напрягся не на шутку: в прошлый раз такое «гостеприимство» закончилось потерей сознания и шишкой на затылке.

– Я настаиваю, чтобы ты подождала внизу, – попросил он. Алина неистово замахала головой и подтолкнула его вперёд.

Квартира оказалась пустой, но абсолютно везде остались следы пребывания не самых чистоплотных гостей: во всех комнатах и на кухне валялись мусорные пакеты, набитые алюминиевыми банками и стеклянными бутылками из-под пива, пластиковыми упаковками из-под лапши быстрого приготовления и наполовину пустыми пачками с солёными морепродуктами, от которых несло кислятиной. На столах и на балконе стояли железные банки из-под кофе, полные сигаретных бычков. Кто бы тут ни был, для них квартира была не более чем перевалочным пунктом, не жилищем даже, а, скорее, полянкой где-нибудь в лесу, на которой можно веселиться и гулять, оставляя горы мусора. Валере всё это было знакомо – он старался отслеживать пьяные компании у себя в лесу, благо их слышно издалека. Иногда помогало устное внушение, реже – контактное, но на его территории такое, как в этой квартире, почти не происходило. Разве что, бывало, Валера приходил уже после того, как компания накуролесит и умотает обратно в город, и тогда ему приходилось убираться.

Они с Алиной обследовали каждый закуток, предварительно закрыв входную дверь на замок: мусор, мусор и ничего кроме мусора. Холодильник пуст, в мойке на кухне лежало несколько грязных тарелок, на которых уже разрослась плесень.

– Варвары, – произнесла Алина. – Пришли, увидели, нагадили, ушли. Но у меня ощущение, что сюда они больше не вернутся.

– Чем не хорошо для нас. Алина, у нас не так много времени, так что…

– Да, да…

Почти везде в ящиках царил беспорядок. Алина открывала шкафы, копалась там минуту или две и столько же времени старательно возвращала всё на прежнее место. Никаких документов не оказалось, фотографий тоже. Поиски оказались безуспешными: если бы не мусор, не скажешь, что тут кто-то живёт.

Алина походила по квартире, бросила случайный взгляд на телефон и метнулась к нему. На небольшой кнопочной коробочке мигала красная лампочка. Девушка нажала на клавишу, и тишину прорезали громкие гудки, после которых начал вещать металлический женский голос: «У вас… шесть… новых сообщений. Чтобы прослушать сообщения, нажмите клавишу…» Ещё один гудок. «Воскресенье. Одиннадцать часов, девятнадцать минут». Гудок.

«Антон, здравствуй, сынок, – заквохтал другой женский голос, на порядок живее предыдущего. – Это ма-а-амочка твоя любимая. Я помню, помню, да, что ты сегодня уезжаешь за город по очень-очень важным делам, но твой мобильный не отвечает! Отзвонись, пожалуйста, как приедешь. Целую крепко-крепко и обнимаю, пирожочек!»

Снова гудок. «Воскресенье. Двадцать один час, три минуты». Алина нахмурилась – к этому моменту сына этой женщины уже не было в живых.

«Антон, сынок, мама недовольна! Ты пообещал позвонить, и не звонишь. У твоей мамы, Антон, очень больное сердечко, и ты бы почаще об этом помнил. – Всхлипнула. – Но я подожду. Можешь позвонить и поздно – буду ждать».

Следующие три сообщения пришлись на понедельник. Сначала женщина много возмущалась, потом плакала в трубку. Последнее сообщение пришло накануне. Женщина говорила еле слышно и с частыми паузами.

«Сынок, ты позвони мне. Ты прости за всё. У меня сердце не на месте. Просто скажи, что всё хорошо, и забудь про меня, если хочешь».

Голос прервался, а бездушная машина резюмировала: «Сообщений нет». Алина медленно поднялась и ушла в ванную. Вернулась через несколько минут с покрасневшими глазами.

– Знаешь, кажется, я снова поспешила, – девушка говорила в нос. – Наверное, это самое сложное – сообщать кому-либо о горе. И ещё сложнее, если человек для тебя не чужой.

Валера участливо кивнул. Как там эта бедная женщина? Сколько новой седины появится на её волосах по вине Культа?

– Что теперь будем делать? – спросил он.

– Наверное, тут не надо вмешиваться. Пусть она звонит в полицию, заявляет о пропаже человека. Они сколько-то времени будут искать, не найдут… и какой-нибудь штатный психолог сообщит горестную весть.

– А мы? Уходим? Пора бы.

– Да… надо поискать запасную связку ключей, закрыть дом, оставив как можно меньше отпечатков пальцев. И… ждать окончания войны с Культом, когда будут вспоминать погибших…

Ключи оказались на дне вазочки со всякой металлической мелочёвкой типа скрепок и канцелярских гвоздиков. Валера проверил их – подходят. Они закрыли окна, предварительно оглядев двор – машин не прибавилось и не убавилось; мусор на всякий случай убирать не стали.

Поворот ключей стал «точкой с запятой» в их поиске истины.

– Теперь и эта квартира осквернена, – сказала Алина после того, как они вышли из здания. У неё зазвонил телефон.

– О, Сеня… Алло! Да, мы вдвоём… Да, скоро будем… Что? Заехать, а потом сразу в штаб?..

Лицо девушки стало каменным.

– … Приезжай туда, где мы встретились в первый раз. Да, около квартиры, где Культ обсуждал свои дела. Всё, до встречи.

Алина возвела очи горе.

– Сеня хочет приехать в штаб, забрав по пути Дашку. Не хочу я пока что с ней пересекаться. Давай так: ты поедешь с ним, а я доберусь туда сама. Надо же ногу доразмять.

– Может, с тобой пойти?

– М-м-м, нет, не надо. Я правда сейчас же пойду в сторону штаба. И, – добавила с улыбкой, – не буду пересекаться с информаторами из Культа. Честное пионерское!

Валера до конца не поверил, но, тем не менее, кивнул. Они быстро пересекли двор и выбрались на улицу, где перешли через дорогу. Через минуту-другую уже были на стоянке, где почти двое суток назад встретились с Арсением.

– Ладно, если что – я на вечернем променаде. Чао-какао!

Стараясь хромать как можно незаметнее, Алина пошла в штаб, а мужчина остался ждать Сеню. Тот приехал уже совсем скоро.

– А где Алина? – спросил он, когда Валера уселся на переднее сиденье.

– Ногу разминает.

– О, ну ладно. Кстати, любопытно видеть тебя не по-официальному!

Белая «пятёрка» выехала со стоянки.

– Ох уж эта Дарятина, – со вздохом произнёс Сеня. – Вредничает! Договорились же заранее: соберёмся и выдвинемся вместе. А тут звонит: сначала сказала, что опоздает, а под конец так вообще, что не явится. Ну как так можно! У нас дело намечается, а она… В общем, поедем её уговаривать.

Валера решил поднять злободневную тему.

– Ты вчера рассказывал, что Дарья около твоего дома ходила.

– Ну, да, а что?..

Валера поведал о слежке, произошедшей несколько часов назад. Сеня стал мрачнеть и в конце концов прошипел сквозь зубы:

– Всё-таки следит, хотя мы это обсуждали. Ух, без скандала не обойдётся! Держите меня семеро!

«Пятёрка» ускорилась, на мигающие зелёным светофоры Сеня только прибавлял газу.

– Ты бы поспокойнее, – миролюбиво заметил Валера.

– Я спокоен, Валера, абсолютно спокоен. Просто обидно: защищаешь её, оправдываешься, а она за спиной не только меня дураком выставляет, но и себе карму портит! Она как миленькая сегодня поедет с нами, это я тебе обещаю!

Несколько минут спустя они заехали в дремучий двор. Он показался Валере не особо благополучным: детская площадка представляла собой десяток разноцветных труб, торчащих из земли, в песочнице валялось спавшее грязное тело. Сеня припарковался около ржавых останков машины, которая стояла на кирпичах.

– Надеюсь, моя ласточка затеряется на фоне этого «шедевра», – кислым голосом произнёс парень, и они вышли из машины. Изредка встречались люди с не самыми интеллигентными лицами, но и они шарахались от нахмуренного Сени и крупного Валеры. Сей факт развеселил парня, поэтому он успокоился.

Впереди был вход в подвал. Стены – сплошь железные прутья, а на двери, которая являла собой неровно вырезанный прямоугольник из металла, бледно-красной краской была выведена еле видная надпись «ТуТа».

– Редкий случай намеренного остроумия от Дарьи Викторовны, – заметил Сеня и поспешил объяснить, увидев недоумённый взгляд Валеры. – Если говорить «тута» постоянно, то получается «тату». Она ж татуировками занимается. А?

– Хм. А Маяковский подарил Лиле Брик кольцо с надписью «люблю» по внутренней окружности, – кивнув, ответил Валера [прим.: Лиля Брик – большая любовь и муза поэта-футуриста Владимира Маяковского. Они подарили друг другу кольца, но Валера немного ошибся: Маяковский подарил Лиле Брик кольцо, где именно с внешней стороны были расположены по кругу буквы «Л», «Ю» и «Б», инициалы женщины, так, что образовывали бесконечное «люблю». А вот с внутренней стороны было выгравировано «Володя». С внешней стороны кольца самого Маяковского были буквы «W» и «M», его инициалы латиницей, а с внутренней – «Лиля».].

Сеня присвистнул.

– Какая поразительная осведомлённость! Изучение биографий русских поэтов-футуристов входит в курс атомщика?

– Случайно вычитал, – поспешил уверить Валера.

Сеня пожал плечами и повёл Валеру осторожным шагом вниз по ступенькам, которые кое-как были освещены тусклой и изредка мигавшей лампочкой.

– Я, на самом деле, не много знаю о Дарятине. Но то, что это помещение выкуплено и находится в её собственности – факт. Поэтому местный антураж – её заслуга. Или недосмотр, никак не могу понять…

В конце пути их ждала массивная железная дверь с маленьким выдвигавшимся окошком на уровне глаз. Сеня затарабанил в неё. Акустика подвала подхватила металлический грохот и усилила в несколько раз. Звуки были настолько громкие, что Валера удивился: как он раньше, живя в лесу, не услышал, как кто-нибудь сюда ломится?.. Более того, парень несколько раз рявкнул: «Сова, открывай, медведь пришёл!»

Полминуты спустя окошко выдвинулось. Оттуда глядели сузившиеся от гнева карие глаза.

– Только тебя мне тут не хватало! Сказала же, что сама приду, если смогу.

– Придётся смочь, – неожиданно резко заговорил Сеня. – Мало того, что ты отмораживаешься, заявляешь, что можешь вообще не явиться, так ещё и продолжаешь старые дела, за которые так-то «а-та-та» раздают!

– Не ори, – прошипела девушка, зашумела ржавыми щеколдами и отворила дверь.

Внутреннее пространство было небольшой комнатой, которую освещало всего несколько слабых ламп накаливания. Стены покрывали плакаты рок-групп с обилием чёрного цвета, что съедало бо́льшую часть освещения. В углу пристроился огромный кассетный магнитофон, посреди комнаты в окружении ящиков из-под инструментов стояло кресло как у стоматологов, только обтянутое чёрной кожей.

Увидев Валеру, Дарья сжала губы. В её хмуром взгляде ясно читалось: «Сдал с потрохами…» Она бросила беспокойный взгляд на часы, которые терялись на фоне плакатов, и с лязгом захлопнула дверь.

– Повторяю: не надо орать, – злобно заявила Дарья. – И вообще, если я что-то прошу, то явно не просто так!

– А что за конспирация? – взъелся парень.

– А вот так! И вообще, мне сейчас не до болтовни!!!

Валере было не очень уютно наблюдать ссору друзей, поэтому он стал медленно отходить в сторону. Сеня, видимо, заметил это и повернулся к нему.

– Валера, ты не мог бы оставить нас ненадолго? Скажем, на улице?

– Без проблем…

– Нет, – вмешалась Дарья, грозно глянув на Сеню, – иди в каморку. Не думаю, что это займёт много времени.

Дверь внутрь была заклеена плакатами и вела в неосвещённую кладовку, где в основном валялось барахло.

– Главное, никуда не лезь и ничего не трогай. Мы постараемся уложиться в пару минут, да и больше у меня нет, – с деланной вежливостью произнесла Дарья и закрыла за Валерой дверь.

Мужчина потоптался на двух квадратных метрах свободного пространства и опёрся плечом о стену. Где-то на заднем фоне вполголоса выясняли отношения Арсений и Дарья. В это время по направлению к штабу идёт Алина. А через несколько часов Культ что-то устроит. День обещает быть чересчур насыщенным.

Вдруг спокойную тишь нарушили гулкие удары по металлу, будто кто-то прохаживался кувалдой по двери с окошком. За ним последовал зычный бас:

– Мы тута, Дашка, открывай давай!

Дверь в каморку отворилась, и к Валере залетел Сеня. Девушка шикнула на него, серьёзно посмотрела на них с Валерой и максимально чётко отчеканила слова в паузах между шумными ударами извне.

– Ждите здесь. Я разберусь. И ни звука. – Превозмогая себя, она добавила: – Пожалуйста.

На сотую долю секунды на её лице отразилась мольба, которая сразу сменилась безразличием. Дверь закрылась. Щёлканье в замочной скважине возвестило, что Валера и Сеня остались взаперти вдвоём в душной каморке.

– Слышу я, слышу, – громко сказала Дарья. – Не надо тут ничего ломать!

Лязг, скрип.

– Наконец-то… оглохла, что ли?

Голос показался Валере знакомым.

– Гх-где мы? – пролепетал третий персонаж.

– Ну, и что ты сюда привёл? – недовольно поинтересовалась Дарья. – Друзьям-бухарикам скидку не делаю.

– Это он для храбрости, дура. Лучше принимайся за работу, нам по-быстрому надо.

Под аккомпанемент металлического звона и бессвязного пьяного лепета, Сеня слегка потолкал Валеру, чтобы прильнуть глазом к замочной скважине.

Через пару минут началось жужжание.

– Как обычно? – спросила девушка. Затем через секунду: – Окей.

– Ой, щх-щекотно! – сказал пьяный тонким голосом.

– Слышь, храбрец, не дёргайся, – осадила его Дарья. – У меня не пёрышко в руках… Ты ж раньше трезвых приводил, где этого взял-то?

– Где надо. Скоренько давай.

– Спешишь?

– Не твоё дело.

В их диалог вклинился «бухарик»:

– Ну, да, я-то не спешу, а вот Вовану сегодня надо будет постараться… Всё, я – могила!

– Потом о делах побазарим, – рявкнул мужик.

Оба замолчали, уступив сольную партию жужжанию.

– Мутные типы, – тихо произнёс Арсений. – Знала ведь, что соберёмся, могла бы перенести работу.

– Так, давай-ка закругляйся, – пробубнил гость Дарьи. С каждый сказанным словом Валера убеждался, что где-то его уже слышал, но голову заполнило отвлекающее жужжание. – Нам идти уже вот-вот.

– Да, – заплетающимся языком подтвердил третий. – Э, а что это за треугольники? Я ж не прошёл…

Он резко замолчал.

– Полегче, – прикрикнула Дарья. – Руки тут не надо распускать!

– Ты своё дело делай!

– Этот борзый так на Дашку смотрит… – прошептал Сеня. – Чую, он бы с удовольствием и её треснул. Но если эта скотина хотя бы замахнётся…

– То ты сможешь только наблюдать, мы ж взаперти, – тихо ответил Валера.

Время тянулось крайне медленно и по ощущениям прошло не меньше нескольких часов, прежде чем жужжалка замолкла.

– На, – сказал борзый гость, – это тебе на чай с коньяком!

– Продезинфицировать надо, – вполголоса ответила Дарья.

– Будет ему дезинфекция такая, что навек запомнит. До связи.

Как только кряхтенье одного и мычанье второго стихли, девушка отпёрла каморку. Валера полной грудью вдохнул затхлый воздух подвала с примесью алкогольных паров, пота и жжёного металла. Сеня тотчас кинулся на подругу.

– Что это за хрен и почему ты даёшь ему так с собой разговаривать? – выпалил он.

– Просто клиент. У меня таких тьма-тьмущая, – отмахнулась Дарья.

– Да по нему кулак плачет!

– Ну, когда встретишь – можешь ему рассказать… Ладно, теперь можно спокойно идти.

– А если он вернётся?

– Не думаю – он наверняка сейчас с бухариком мается.

– Я вспомнил, где его слышал, – сказал Валера, хлопнув себя по лбу. – Это было на поляне в лесу. Его зовут Клещ. Он контролировал обучение рекрутов.

– Бинго, – вздохнула Дарья.

Челюсть Сени чуть ли не буквально упала на пол, а глаза выпучились.

– Он из Культа? Дарья Викторовна, как прикажете это понимать вашу?.. Вы что, знакомы?!

Дарья устало вздохнула.

– Он как-то пришёл ко мне пару месяцев назад, от приятелей приятелей узнал или как – не знаю. Ну, начала я ему набивать эскиз по его желанию, а он подпитый приходил, вот мы и разговорились. Он рассказал, что имеет дело с кое-чем секретным, что обучает этому кое-чему молодых парней. Я и заинтересовалась, начала… посматривать за ним. Сеня, харе на меня так злобно глядеть! Потом мы с тобой как раз познакомились, ты всё разжевал насчёт Культа, я и сложила паззл. Я иногда что-нибудь спрашивала, но на подробные вопросы он так ни разу и не ответил. Может, не хотел, а, может, не знает ничего.

– А сейчас он с кем пришёл?

– Да я почём знаю? Пацан какой-то. Он их водит периодически на плечо татушку делать по его эскизу – символ Культа. Я, конечно же, узнала её после презентаций Глеба, но не собираюсь давать ему понять, что в курсе.

Произнося эту речь, Дарья прибиралась на рабочем месте, Сеня же застыл в позе тотального непонимания и простоял в ней, пока не услышал лязг входной двери.

– Ну, что, едем или нет? Я могу и сама вас подвезти на твоей «тачке» – только потом с проводкой сам будешь разбираться, – сказала девушка.

– Вот закончится всё, тогда поговорим. Ох, как поговорим! – наконец ответил Сеня и с недовольным видом пошёл на выход из подвала.

В «штабе» их ждали Глеб, Ксения и Алина – девушки, переговариваясь, вышли из кухни встречать гостей. Через пару минут Глеб принёс кучу бумажек, и все расположились за столом.

– Итак, мы скоро стартуем, поэтому… – начал Сеня, но его перебила Алина:

– Прошу внимание! Хочу сделать объявление, чтобы не возникало недомолвок: я познакомилась с человеком из Культа. Это молодой парень, работает водителем. К сожалению, он ни сном ни духом не знает о том, что будет сегодня, но вообще я потихоньку вытягиваю у него информацию о том, куда они ездят. Надеюсь, это окажется полезным в нашем деле. Спасибо.

Сеня звучно рассмеялся.

– Ну, девчонки дают-то… Второе откровение за день!

– Второе? ­– с удивлением переспросила Алина.

– Мы обязательно поговорим об этом, но потом – сейчас главное определиться с планом действий на вечер. Алина, это очень рискованно, но ты молодец.

Дарья фыркнула на эту фразу.

– Ты обманываешь его, – неодобрительно протянула Ксения. – Можно сказать, что пользуешься. Совесть не замучает?

– Точно не замучает, – брякнула Дарья.

Алина полминуты смотрела на неё, затем ещё полминуты на Ксению. Брови её сомкнулись на переносице, казалось, она борется с собой, чтобы не сказать что-нибудь ещё более обидное в ответ.

– Парень-водитель просто не понимает, что находится среди опасных людей, но как только виновные будут наказаны, я ему всё расскажу. И тогда он всё поймёт!

Дарья кисло ухмыльнулась, никак не прокомментировав тираду, а Ксения хмыкнула и ушла на кухню.

– Ладно, – вмешался Арсений. – У каждого здесь свои причины для, кхм, неприязни к Культу, но цель одна – разоблачить их и вывести на чистую воду грязные дела. Скоро они сделают свой ход. Надо приготовиться.

Сеня кивнул Глебу, и тот достал распечатки плана города – а конкретно того района, где ожидалось очередное собрание для непонятно чего. Все сгрудились вокруг Арсения, пока тот рассказывал, куда они сейчас поедут, где оставят машину и разместятся сами.

– Они назвали адрес – там находится небольшое кафе. Но также неподалёку есть отделение крупного банка и адвокатская контора. Мы поедем дружной гурьбой, разделимся на три группы: я с Глебзером, Алина с Валерой и Дарятина-которая-может-справиться-за-троих. Встанем вот здесь, здесь и здесь…

Точки, на которые указывал парень, позволяли обозревать всю территорию около кафе, чтобы не упустить ничего необычного.

– А если они расставят там своих людей? – предположила Алина.

– Так и мы – «просто так прохожие». Нам нужно просто понять, что от них ждать в дальнейшем. И как только – сразу сматываем удочки.

Из кухни раздался вымученный вздох.

– Кисюнь, вот жили бы они себе спокойно, изучали бы сущность смерти по подвалам и не ездили по городу с автоматами ­– мы бы тоже занимались своими делами. Но вернёмся к нашим «культовым баранам»…

Сеня максимально доступно объяснял план действий, но, глянув на часы, ужаснулся и стал собирать карты.

Остальные тоже подготовились к выходу и столпились у двери. Ксения провожала их с беспокойным видом, теребя в руках полотенце.

– Не лезьте, пожалуйста, на рожон. И сразу уходите, если что-то будет не так.

– Обязательно, – с обаятельной улыбкой уверил её Арсений и приобнял. Та пристально посмотрела ему в глаза, а затем отстранилась, явно засомневавшись.

Впятером спустились к машине. Дарья села вперёд, Глеб, Валера и Алина уместились сзади. Мужчина убрал свою сумку назад, к покрывалу. Машина с первого раза не завелась, недолгий скрежет в двигателе окончился ничем.

– Ох, Провидение, не пускаешь нас?! – воскликнул в сердцах Сеня. Попробовал ещё раз. Машина завелась. – А, не, просто было время на подумать и принять окончательное и бесповоротное решение.

– Окончательно и бесповоротно было, когда я с позавчерашнего собрания по лестничной клетке летела, – сухо заметила Дарья.

– И то верно. “Alea iacta est” [прим.: «Жребий брошен» (лат.)], Рубикон перейдён. Ох, даже если не стану врачом – хоть латынь буду знать. Как говорится, “Quidquid latine dictum sit, altum sonatur” [прим.: «Что угодно, сказанное на латыни, звучит как мудрость» (лат.)].

Все многозначительно переглянулись, и каждый мысленно решил, что омрачать такую житейскую мудрость – что бы они ни значила – не стоит даже комментариями на великом и могучем. Сеня один раз потянулся, чтобы включить радио, но Дарья его остановила, вполголоса буркнув: «Не надо», – поэтому ехали в тишине.

Валера рассматривал молодёжь. Сеня беззаботно вёл машину, всем своим видом показывая, что ничего особо особенного не происходит. Дарья сидела нахмуренная, изредка позволяя себе стучать пальцами по бардачку. Глеб всю дорогу упорно смотрел в окно, по его шее стекала капелька пота, хотя благодаря кондиционеру в машине было чуть прохладно. Что же до Алины, та с напряжённым видом смотрела вперёд, иногда бросала быстрый взгляд на Валеру, а когда замечала ответный, коротко кивала, мол, всё по плану. Ещё бы знать, в чём этот план заключается…

– Так совпало, – нарушил тишину Сеня, – что у нас намечается микро-экскурсия. Итак, слева от вас штаб-квартира Транснациональной корпорации «КДД» и по совместительству нашего злейшего врага, «Культа девятого дня». Та самая «Цитадель»…

Все как по команде повернули голову: широкий проспект с прогулочной аллеей посередине был ограждён кованым заборчиком; по ту сторону проспекта между светлыми фасадами зданий вклинился широкий чёрный прямоугольник, на котором располагалась надпись «Цитадель». Прямоугольник уходил высоко в небо, смотрясь несколько мрачно на его приятно-светлом фоне. Мимо здания проехали всего за полминуты, но Валера успел заметить, что оно в форме правильного бруса.

– И что самое интересное, даже невозможно подсмотреть, что там происходит – то ли стёкла непрозрачные, то ли окна чем-то закрывают… Свет я там горящим ни разу не видел. А уж зимой в сумерки даже мне боязно мимо Цитадели проходить: уж больно она похожа на инопланетный космический корабль. Свят-свят-свят…

– «ТНК «КДД», – вдруг заговорил Глеб, – официально занимается нефтегазовой промышленностью…

Затем заметил, что взгляды Валеры и Алины обратились на него, и потупился. Девушка одарила его мягкой улыбкой:

– Продолжай, пожалуйста!

– Ну… в общем, нефтегазовая промышленность. В основном, строительство нефтяных и газовых вышек, их обслуживание. Денис Заславский, глава Культа, в ТНК является заместителем директора по финансовым вопросам.

– Даже не в совете директоров, – фыркнула Дарья.

– То есть, «КДД» – фиктивная организация, призванная маскировать деятельность Культа? – подытожила Алина.

– Не совсем так, – пояснил Сеня, – «КДД» – реальная организация, а Культ – её неофициальный придаток. Эннея одобряет такой подход целиком и полностью – каждая её организация входит в какую-нибудь обычную и чаще всего крупную, чтобы там без проблем затеряться.

– А у обычных людей из «КДД» не возникает вопросов к Культу по поводу их деятельности? – спросила Алина.

– Даже если и возникают, то смертные им не указ – только Эннея является официальным поставщиком кнутов и пряников для всех атомистов. Данное предложение не является публичной офертой… оп, вот мы и на месте. Конечная!

Сеня снизил скорость и заскочил в парковочный карман. Белая «пятёрка» смотрелась диковинно рядом с двумя тонированными иномарками.

– Ни одного джипа на всём пути следования, – проговорила Дарья. – Может, поумнели и решили больше не светиться.

– Около здания я их не увидел, – подтвердил Глеб.

– Конечно, они же в основном с задней стороны стоят, где заезд в подземную парковку!

– А…

– Выгружаемся! – скомандовал Сеня.

Когда все вышли, он достал из кармана сложенную в несколько раз карту и разложил её на капоте.

– Напоминаю, что во-о-от тут – зона «икс». Освежите в памяти, кто где стоит. Встречаемся максимум через час у машины. Или раньше, если случится что-нибудь экстраординарное. Если кто не знает, что к этому относится, потом дам почитать «Энциклопедию экстраординарного».

Парень быстро свернул карту и подтолкнул Глеба вперёд. Все разошлись.

Алина сначала ускорилась, но затем резко развернулась и обвилась вокруг левой руки Валеры. Тот на мгновение смутился.

– Мы, типа, мило прогуливаемся, – бегло объяснила Алина и изобразила мечтательный взгляд.

Валера на это недоумённо хмыкнул.

Они шли по улице, на которую в любой момент могут приехать люди из Культа, и остановились у скамейки, с которой хорошо обозревались и кафе, и банк, и адвокатская контора. Враги будут собираться там? Или нападут, как в истории со складом? Тут не угадаешь – любое из зданий могло стать целью Культа.

– Так, ты смотри внимательно на правую сторону улицы, я на левую, – скомандовала Алина и тут же принялась за исполнение.

Прошло десять минут, но ничего приметного так и не показалось. Тёплый ветер приятно обдувал, из-за редких облаков выглянуло солнце и стало согревать своим жаром. Алина заёрзала и стала чаще поглядывать в сторону ларька с мороженым, который стоял около ближайшего перекрёстка. Наконец, не выдержала, наказала Валере последить за неё и убежала к ларьку. Вернулась почти сразу.

– Деньги дома забыла, – сказала Алина удручённо. – А ведь там арбузное мороженое есть…

Валера, продолжая наблюдение, пошёл к ларьку и вернулся с арбузным эскимо в цветастой упаковке. Себе он взял самый дешёвый стакан пломбира.

Алина поблагодарила, собралась было укусить, но сначала протянула Валере.

– Слушай, а здесь есть сущности?

Мужчина провёл рукой над эскимо.

– Что-то угадывается, но по большей части – это тоже искусственная вещь, поделка, сотворённая человеком.

– Пускай поделка – зато вкусная.

Ещё какое-то время решительно ничего не происходило. Ни чёрных джипов, ни подозрительных людей. Даже толпы не встречались.

– Как думаешь, к чему готовили того парня? – нарушила тишину Алина.

– К чему угодно.

– А вдруг он испугается в последний момент?

– Зная людей Культа – ему тогда несдобровать.

Валера иногда позволял себе на полминуты закрывать глаза и вслушиваться в беспорядочную симфонию каменных джунглей. За те несколько дней, что он находится в городе, уши постепенно привыкли к нагромождению звуков. Двигатели самых разных мощностей гудели тут и там; водители сигналили в пробках, отчего-то надеясь, что это ускорит остальных; раздавались хлопки от дверей, машин… Валера внимательно следил за улицей, за чем-нибудь «экстраординарным», что могло произойти в любой момент. Может, это будут чёрные джипы, а, может, просто какой-то парень станет выделяться из толпы (очень жаль, что они не знают, как выглядит исполнитель из Культа). Но необычное пришло из тыла и было произнесено тихим, но чётким голосом:

– Ишь, расселись тут…

Валера открыл глаза, но перед ним всё так же расстилалась асфальтовая гладь улицы.

– Вот молодёжь пошла… – повторил голос

Алина слегка пихнула Валеру в бок и с недовольным видом показала в сторону. В нескольких метрах от них стояла маленькая старушка и смотрела, почти не моргая.

– Вылупились, бесстыжие, – отчеканила она.

Валера от облегчения шумно выдохнул.

– Так я не видел тебя, мать! Садись!

Он поднялся и со всей широтой своей души стал показывать на скамейку, мол, милости просим. Однако на этот жест старушка только скривила лицо.

– Не тыкай мне тут, ишь, затыкался, ты мне никакой не сын!..

Валера, опешив, застыл на месте. Старушка стала сверлить его взглядом и периодически бормотала «ишь, ты» (или просто шамкала беззубой челюстью). Неизвестно, сколько длилось бы такое немое противостояние, если бы не Алина, которая с немалыми усилиями увела Валеру за руку подальше.

– Ничего не понимаю, – резюмировал мужчина.

Алина ответила ему на манер рекламщика:

– Добро пожаловать в город… У нас ты можешь найти людей, у которых настроение портится от самого факта их существования! А если серьёзно, то не обращай внимание, таких уже не исправишь.

Валера бросил последний взгляд на старушку. Та продолжала бормотать. Уж не проклятия ли?..

– Эх, а такое хорошее место для наблюдения, – грустно протянула Алина. Затем посмотрела на экран мобильника. – Мы уже сорок минут тут стоим, а движения никакого.

Они остановились у газетного киоска. Алина стала нервно вертеть мобильник в руках.

– Такое ощущение, что эта невротичка что-то напутала и мы приехали в другое место. Позвоню-ка я Сене и посоветуюсь.

Алина набрала парня и ушла за киоск, где в целях конспирации говорила вполголоса. Валера пристально осматривал вверенную территорию, пытаясь отыскать что-то подозрительное, но город жил своей обычной неспокойной жизнью. Все как обычно куда-то спешили, выезжали на дороги и образовывали пробки. Постоянно оборачиваясь, Валера воспользовался свободной минуткой и купил в киоске спички – надо быть готовым к новому испытанию Алины.

– В общем, решено: мы сворачиваемся, – возвестила девушка, вернувшись из-за киоска. – Что-нибудь случилось, пока меня не было?

Получив отрицательный ответ, она обвилась вокруг Валериной руки и потащила его к машине. Там с задумчивыми лицами стояли Сеня, Дарья и Глеб. Сеня, увидев прибывших, ухмыльнулся, а Дарья едко посмотрела. Алина от такой реакции смутилась и отпустила Валеру.

– Я думаю, они всё отменили в последний момент, либо что-то пошло не так, – сказала Дарья.

– Или мы должны были быть в другом месте, – сказала Алина.

– Это в каком же?

– Мне-то откуда знать? Я слышала только время. И у меня хотя бы есть свидетели.

– Ты хочешь сказать, что это я обосралась?!

– Так, дамы, хватит, брейк, – прервал их Сеня. – Мы что-то упустили – это стоит признать, но по крайней мере не нашли на свои копчики дополнительных проблем. Обидно, конечно, что дальше опять будут непонятки, но просто продолжим изучение противника. На сегодня предлагаю закончить.

– Опять двадцать пять, – пробурчала Дарья, натянула на голову капюшон и удалилась быстрым шагом.

– Домой бы надо, – сказал Глеб, – поизучать новости…

– Камеральная обработка информации – тоже нужная вещь, – отозвался Сеня.

– Какие мы слова знаем, – удивилась Алина.

– Так я ж без пяти минут геодезист. Ладно, прошу у всех прощение за потерянный вечер. Валера, Алина, давайте я по традиции довезу сначала вас…

В машине Сеня разговорился.

– Это очень странно, конечно. Я верю, что мы были в нужное время в нужном месте, но что-то пошло не так. Даже Дарятина, которая может блеск иголки заметить в стоге сена – и та ничего не увидела. Не понимаю, что происходит…

Парня всё это явно расстроило – от беззаботного настроения не осталось и следа. Алина тоже загрузила себя мыслями и покусывала костяшки рук. По контрасту с ними, Глеб всю дорогу спокойно смотрел в окно. Валера тоже в глубине души радовался тому, что не произошло никаких происшествий, и позволил себе расслабиться. Быть может, этот случай убавит у всех желание лезть на рожон.

Когда доехали до дома Валеры и Алины, никто не спешил выходить из автомобиля. После небольшой паузы заговорил Сеня:

– В общем, я не знаю, что будет дальше. С какого конца сейчас браться за это дело – ума не приложу. Поэтому просто остаёмся на связи. Наш штаб открыт для вас, только заранее предупредите, если вдруг соберётесь посетить. Вообще, какие у вас планы?

– Новые сущности, – ответила Алина. – Обучение и прочее. И… я попробую узнать у своего информатора что к чему. Если появится что-то новое – сразу же сообщу.

– Ладно, только без фанатизма…

Валера и Алина вышли из машины и поднялись в квартиру. Девушка заперлась в ванной на полчаса, затем в спальне минут на двадцать. Валера тем временем переоделся и листал Энциклопедию (Народное хозяйство в СССР), пока не услышал: «Я готова, давай поужинаем», – уставшим голосом.

Они сидели на кухне и молча доедали то, что накануне приготовила Алина, которая ещё час назад бегала с боевой раскраской на лице, а теперь была без косметики, в бесформенной пижаме и уныло ковырялась вилкой в еде. На Валеру вдруг напали безмятежность и хорошее настроение, чем он был очень доволен.

– Ну что, ты нашёл место для новой сущности? – спросила Алина.

– Да.

– Может, тогда завтра сходим?

– Да, можем и завтра.

Девушка отложила тарелку в сторону.

– Знаешь… наверное, мы немного перестарались.

– О чём ты?

– Ну… нас слишком много. Сеня и Глеб – классные ребята, но в компании мы чересчур заметны.

– Без них мы бы не знали куда прийти.

– Окей, мы узнали, но что толку? Невротичка могла ошибиться! Да наверняка неправильно услышала! Видимо, надо было с самого начала взять всё в свои руки… В общем, предлагаю в приоритете ставить ту информацию, которую я буду добывать у информатора. А потом уже что ребята скажут. Если что-то вообще скажут…

– У них свой информатор есть.

– Ты о чём?..

Валера рассказал о визите в тату-салон и о Клеще.

– Ого, – после небольшой паузы отреагировала Алина. – Так это ещё круче получается. Только, если подумать, то роль Клеща во всём этом непонятна. Мы ведь чаще встречали Седого. В общем, время покажет, чей второстепенный источник круче.

– Вы обе подвергаете себя опасности, – заметил Валера.

– Да где тут опасность, – отмахнулась девушка, – так, разговоры только да подсматривание издалека.

«Ага, подсматривание», – подумал Валера, вспомнив утреннюю встречу с Дарьей.

– Короче, – продолжила Алина, – я завтра свяжусь с водителем и попробую что-нибудь узнать. Но в приоритете обучение. Спокойной ночи.

Алина ушла в спальню. Валера почитал немного перед сном, но на заднем фоне сознания мелькало множество мыслей, объединённые темой их сегодняшней «неудачи». Мужчина про себя поблагодарил судьбу за то, что не случилось ничего плохого. Может, Культ испугался и их деятельность сойдёт на нет? Было бы очень хорошо.