Девятый день

9

Обычно на улице Дарья натягивала капюшон, переходя в режим «безмолвной тени» – особенно когда наступали сумерки – но сейчас она хотела, чтобы её увидели, хотела, чтобы на пути встал Валера или эта – что лучше – чтобы плюнуть любому из них в лицо за наглое предательство. Они в первую очередь кинули Сеню, а за такое… да можно и что-нибудь пожёстче получить, чем просто плевок.

«С самого начала не стоило им доверять! А ещё этот спектакль с якобы-информатором… Избить человека, унизить – уже плохо, но вдвойне, а то и втройне хуже, если перед этим было завоёвано доверие».

Так, вот и нужный дом. Дарья в тот же день, как познакомилась с Валерой и Алиной, проследила за ними. Узнать подъезд, выбрать точку на соседнем доме, откуда можно наблюдать за окнами – дело нескольких минут.

И ведь первое время казались интересными ребятами, правда дома у них ничего особенного не происходило. «Я их сразу раскусила, а вот Сеня решил принять в нашу компанию». Можно, конечно, предположить, что верховодит у них эта, а Валера у неё на поводке. Депрессовал ещё так, когда эта пропала, по квартире мотался раненым зверем. А теперь ищи-свищи его.

«В любом случае, Валера, спасибо за ключи. Ты даже не заметишь их пропажи».

Одна дверь, вторая – вот Дарья уже в квартире. Неуютно тут. Включила свет в прихожей, чтобы хоть что-то различить. Чисто, прибрано. Ощущение, что Валера не собирался возвращаться. Значит, всё необходимое он забрал с собой?..

Когда Дарья с Сеней ехали обратно со склада, парень молчал. Точнее, он пытался пару раз придумать какое-нибудь оправдание поступку Валеры, но девушка и слышать этого не хотела. А потом и бросила: «Ты сам-то этому веришь?!» Сеня приуныл, без лишних слов довёз её до центра. Сказал в конце без эмоций: «Я позвоню потом. Наверное. Короче, ты хоть не теряйся».

– Уж я-то не потеряюсь, – сказала Дарья, осматривая гостиную в полумраке. Квартира среднестатистической девушки: мягкие игрушки на полках, вазы с искусственными цветами. Здесь царил порядок, как в музее.

Вторая комната оказалась закрытой. Обычная спальня. Вот только бельмом на глазу была куча одежды в углу. Дарья включила свет и принялась в ней копаться.

Бинго! Нижнее бельё, предметы личной гигиены, минимальный набор косметики и кое-что из мыльно-рыльных принадлежностей. Не то, совсем не то!

Дарья докопалась до дна кучи, ничуть не смущаясь тому, что делает. Под руки попалась твёрдая обложка – паспорт. Девушка мельком открыла его, пробежалась глазами по лицу Алины (фотка очень похожая – значит, недавно меняла), а затем…

– Твою мать!

Дарья не поверила глазам. Но всё сразу встало на свои места.

Девушка отшвырнула от себя всё и подскочила на месте. Попадись кто сейчас под руку – вмиг бы задушила. Оставалось только ударить с размаху кулаком в подушку. Дарья представила, что на этом месте Алина, что в её бессовестную кочерыжку прилетает один удар за другим.

– Вот тварь! – шипела Дарья. – Ну, ты у меня… ну, я тебя… Так, ладно.

Она выключила везде свет, быстро сложила всё как было и вышла из квартиры, закрыв за собой дверь.

Набрала Сеню. Тот нехотя ответил – но, по крайней мере, не спал.

– Я приду. Сейчас, – настойчиво сказала Дарья.

– Дарёная, родная, давай завтра, а?

– Это нельзя оттягивать! Я тебя взбодрю похлеще кофе с колой!

– Занимательно… главное, чтобы Ксеньора не приревновала… ладно, забегай, но на полчасика – не больше.

«Ох, Сеня, тридцатью минутами дело не ограничится, нужно будет всё тщательно обдумать. А тебе, Валера, пусть сейчас икается…»

В этот момент Валера проснулся и, к своему удивлению, икнул. В сознании ещё оставались обрывки снов, в которых он находился в больничной палате, а вокруг копошились люди. Кто-то даже сказал фразу «при смерти». Но мертвецам же ничего не снится?.. Вроде да.

Когда лежать стало совсем невмоготу, до боли в боках, Валера осмотрелся. Сон оказался явью – он взаправду был в больничной палате, одетый в просторный белоснежный халат пациента. За большим окном стояла ночь, а в дальнем углу на маленьком столе уютно светила лампа. На столике кто-то прикорнул. Мужчине показались знакомыми причёска и форма лица.

– Алина?

Девушка дёрнулась, как от удара током, а затем с блаженной улыбкой потянулась.

– Хорошо, что ты очнулся!

Она встала, вразвалку походила по палате и, подвинув стул к кровати, уселась рядом с Валерой. Тот не знал, как реагировать на появление Алины. Вроде бы надо порадоваться и облегчённо вздохнуть, но этому мешала информация, полученная… когда?

– Я долго был без сознания? – выдавил Валера.

– Всего несколько часов. – На лице у Алины была дружелюбная улыбка. – Мост, с которого ты упал на машине, находится неподалёку отсюда. Кто-то видел, как случилась ваша авария, как ты выплыл с… моим информатором, поэтому к тебе поспешили на помощь. К счастью, река проходит по территории санатория, и течением вас принесло сюда. Как вы с ним оказались в одной машине?

– Ты оставила телефон перед взрывом – так он в итоге связался со мной. Мы встретились вчера и немного поговорили.

– А о чём?.. – Улыбка Алины начала угасать.

– Он почти сразу извинился, я только потом понял, что за удар по голове в твоей квартире. Он ждал тебя там, а потом вы ещё несколько раз пересекались. Алина, скажи, ты работаешь на Культ?

– Я? В Культе? Валера, нет!

– А этот санаторий, где мы сейчас находимся? Это база Культа?

– Ох, Валера, я же рассказывала тебе про дядю? Что не хочу его беспокоить и обращаться по какому-либо поводу? Так вот, я отчаялась настолько, что всё-таки к нему обратилась…

– Как только убежала из больницы после взрыва?

Алина ответила не сразу.

– За эту беготню извиняюсь: в отеле мне повезло – взрывная волна прошла мимо, но всё равно здо́рово шандарахнуло об стену. Я очнулась, когда меня стали поднимать. Дураки! Нельзя так с пострадавшими! Потом прибежали врачи, на скорой увезли в больницу. Там сказали, что кроме лёгкого сотрясения мозга и нескольких ушибов ничего нет. Я не поняла, что в итоге взорвалось, но поняла другое: мы зашли слишком далеко. Они просто-напросто круче нас… Я ревела всё время, пока была в больнице, и побежала к дяде, тем более, что он переводил сына, моего двоюродного брата Витю, из реанимации сюда, в санаторий! Именно Витю я видела в «Астории», а этим санаторием владеет дядя.

Валера шумно выдохнул.

– Я уже запутался, что из этого правда, а что – нет.

– Здесь всё правда, – возмутилась Алина.

– Олег мне признался.

– В чём?..

– В том, что ты придумала себе легенду, как заправская шпионка. Что утонула в этой лжи, как в болоте.

Алина осунулась.

– Да, я привирала, признаю́сь. И недоговаривала. И не делилась кое-какой информацией. Но это всё во благо…

– Во благо себя одной. Олег начал объяснять что-то про спасительную ложь, но по мне – это всё чушь.

Алина начала плакать.

– Знаешь, ты прав. Все выводы, которые я сделала тогда, когда решила тягаться с Культом, неверны. Включая тот, который предполагает замалчивать всю информацию о себе. Но если бы это раскрылось…

– Да, да, пострадали бы все, об этом я уже слышал, – безразлично отозвался мужчина. Затем привстал на кровати и посмотрел Алине в глаза. – Ты знала намного больше, чем говорила и, возможно, всё пошло бы по-другому, если бы ты делилась информацией.

Алина вытерла слёзы с лица и заговорила твёрдым голосом.

– Хорошо, без правды тут не обойтись. Фух. Тяжело переключаться, ох, как тяжело… Наверное, дальше уже некуда. В общем… меня зовут Заславская Алина Львовна.

Алина испуганно посмотрела на Валеру, ожидая вердикта, но тот не сразу воспринял информацию. Знакомые сочетания звуков напомнили Валере… Глеба?

– Лев Заславский? Так звали первого главу «Культа девятого дня»?

– Да. Это мой отец.

– А Денис Заславский?..

– Мой брат.

– Который умер.

Алина встала и отошла к окну, отвернувшись от Валеры.

– За последнее время он сделал столько всего плохого, что для меня он умер, но на самом деле этот гад жив-живёхонек.

– Так, может, и родители тоже?

– Ох, нет! Я расскажу тебе всё: отныне только правда и ничего кроме правды, Валера, пожалуйста, поверь мне сейчас!..

Мужчина никак не ответил. Алина продолжила.

– До четырёх лет у меня была самая обычная семья: мама, папа и брат. Потом случился пожар, о котором я рассказывала – родители погибли. Денис тогда не пострадал – это я придумала. Двоюродный брат отца, наш дядя Игорь, на самом деле забрал нас к себе и воспитывал как родных, хотя у него свой сын есть.

Денис старше меня на год, но мы почти не общались. Он не отказывал мне в помощи, однако «братских» чувств не проявлял. Да я и сама была та ещё сестра: беспомощная, вечно всего боявшаяся, замкнутая. Денис после девятого класса ушёл в техникум и уже в четырнадцать стал жить отдельно. Он всегда был самостоятельным. А через несколько лет устроился в ТНК «КДД» каким-то помощником помощника или что-то в этом роде. Я не особо интересовалась историей Культа и ТНК после того, как умерли родители, но там, похоже, забыли, что у Льва Заславского есть дети. А тут появляется его сын, который за пару лет дошёл до коммерческого директора ТНК. Без чьей-либо помощи, хотя дядя Игорь мог замолвить за него словечко перед советом директоров, потому что сам имел отношение к «КДД». Зато дядя замолвил словечко за меня: когда мне надо было год назад устроиться на производственную практику, он надоумил Дениса взять меня в Исследовательский отдел. Там я познакомилась с забавным толстяком Антоном и близнецами Федей и Севой. О том, что есть «Культ девятого дня» я знала очень поверхностно: ну, чем-то занимаются, ну, какие-то «сущности» – я не вникала. Они тоже сильно не распространялись о своей работе. Мы с ребятами очень хорошо общались, поэтому после практики я иногда забегала в Цитадель, чтобы поболтать с ними.

Потом пришло время писать диплом, я зарылась учебники и не вылезала из съёмной квартиры, которую ты видел тогда, в день нашего знакомства – дядя помог съехать, когда я поступила в универ. Два месяца назад я закончила учёбу. С одной стороны, отстрелялась, с другой – как-то пусто на душе стало. Тут позвонил Денис и предложил встретиться: он зачем-то стал рассказывать о деятельности Культа и атомистах. Оказалось, что дядя Игорь тоже умел получать сущности и обучил его. А потом Денис рассказал о своей разработке – двухнедельной программе становления атомистом.

– Две недели? – удивился Валера.

– Ровно. Не знаю, к чему такая спешка. Но я согласилась. Конечно, сначала было пробное получение сущности воздуха…

«Так ты атомщица?!»

– … Ты объяснял мне в разы понятнее, чем брат. К тому же, помнишь, как гоняли парней в парке? Со мной было чуть мягче. У меня получалось, да, но это просто ужасно изматывало. Я приходила домой и спала чуть ли не до следующего дня. Сначала два дня подряд, потом перерыв на сутки, потом ещё два дня, потом опять перерыв. Это ужасный марафон. Каким-то невероятным образом я дошла до финишной черты и остановилась там – в последний, четырнадцатый, день, напрягаясь до слёз, я не смогла получить сущность смерти. Денис чуть не рвал на себе волосы. Он орал, замахивался, упрекал, что не сможет показать меня как пример, потому что ему нужно, чтобы даже недолюди могли становиться атомистами. Представляешь?! Скотина! Ещё кричал, что я якобы с кем-то сговорилась, чтобы его подставить. После этого я психанула и перестала с ним общаться. Потом неделю не вылезала из дома, потому что была измотана морально и физически. Наконец, одним субботним вечером мне позвонил вдруг Федя – на воскресенье они своим Исследовательским отделом запланировали загородный поход с небольшой научной составляющей. Так я оказалась в том злополучном лесу, где мы с тобой познакомились. Ребята занимались своим, не забывая и о походной романтике, а я отдыхала. До бомбёжки. Что было дальше, ты знаешь – сам участвовал.

– Дальше мы поехали к тебе, где ждал твой друг Олег.

– Ну, как «мой друг» – мы виделись периодически, дальше «привет-пока» дело не заходило. А тут он оказался в моей квартире…

– И вырубил меня.

– Ну, он же не специально, поэтому и извинился… Оказалось, он пришёл собрать мои вещи – ему сказали, что я уехала отдыхать в Европу и вернусь не скоро.

– Но ты же никуда не уезжала?

– Ага. Пока ты «спал», мы разговорились. Валера, я бы посчитала это всё случайностью, но вспомнила, как кто-то из близнецов проговорился: Денис в курсе, что я поехала с близнецами и Антоном. Остальным в ТНК объявили, что Исследовательский отдел уехал в бессрочную командировку, поэтому мы с Олегом сделали вывод, что приказ об уничтожении меня и ребят был дан Денисом. Сначала я была в прострации, но потом вспомнила реакцию Дениса на то, что я не справилась с его программой по сущностям. Валера, думаю, я разочаровала его окончательно, он перестал видеть во мне не то, что сестру – человека, поэтому с лёгкостью отдал приказ на устранение всех свидетелей его «фиаско в лесу».

– И вы с Олегом решили действовать самостоятельно.

– Да, решили: он пытался получить информацию из своих источников, я – из своих. Из наших с тобой, если точнее. Параллельно с этим Олег сказал, что его сестра уехала в командировку и оставила пустую квартиру, он как раз у неё был и забежал ко мне. Предложил заодно пожить там какое-то время, пока страсти не улягутся. Всё шло своим чередом, пока я не увидела у «Астории» двоюродного брата – это за ним следила Даша, это он с чёрным чемоданом зашёл в отель перед учёным. Что-то щёлкнуло в голове, я решила пойти следом. А потом «бум».

– «Бум», – тускло повторил Валера. Так легко и просто описываются все эти дни, полные отчаяния и опустошения. Разговаривать резко расхотелось. – Сколько сейчас времени?

– Около полуночи, наверное.

– Уже очень поздно.

– Эм… ну… ладно, мы можешь продолжить разговор утром. Приятных снов.

На лице девушки промелькнула лёгкая обида, которая сменилась печалью. Она наскоро попрощалась и вышла из палаты.

Валера с трудом встал с кровати и начал медленно ходить вокруг. Ноги слегка покалывало, бока ныли, голова немного кружилась. На душе было мерзковато: мужчина вспомнил, как распинался, рассказывая о сущностях, а тут оказалось, что Алине всё это уже давно известно. «Облапошили как дурака», – с горечью заметил Валера. Сколь ни благородна мотивация Алины – это семейные разборки. Вон, у неё дядя так-то есть, пусть бы и решил всё.

В поисках успокоения Валера посмотрел в окно: в ночном небе висел яркий фонарь луны, вдали блестела лента реки, откуда выловили их с Олегом. «Хм, а она-то не сказала, что с парнем. Надо будет поинтересоваться».

Первая за долгое время ночь вне города восстановила Валеру настолько, что по пробуждении он чувствовал прилив сил, даже медитация не понадобилась. Давешние повреждения никак не ощущались: он мог хоть десять раз погрузиться в реку и по одному вытащить целый автобус людей.

Палата наполнилась мягким солнечным светом, природа снаружи радовалась новому дню. Валера неспешно встал и минуту любовался видом из окна: бескрайние зелёные луга, маленькие дома деревенек и серые полосы автомобильных дорог. Алины в палате не было, а даже если и была бы – Валера так и не определился, как реагировать на её ночную исповедь.

Мужчина решил прогуляться по зданию – может, на ум что-нибудь придёт. На тумбочке у двери лежала одежда: сложенные брюки, рубашка в клетку и туфли – всё новое. Видимо, после погружения в реку, старое пришло в негодность. Что ж, спасибо и на этом.

В санатории было почти безлюдно, редкие медсёстры и врачи, завидев Валеру, сдержанно кивали и шли дальше. Для них он наверняка был очередным пациентом. В конце этажа был лифт, но Валера потопал по лестнице, несмотря на то, что обувь жала.

На первом этаже в одной из палат он обнаружил Олега с подключёнными к нему трубками и пищащим монитором. Парень спал.

– О, ты сам его нашёл! – раздался голос позади. Алина зашла и встала рядом. Немножко помятая, она, тем не менее, выглядела чуть бодрее, чем ночью. В руках у неё была яркая жестяная банка, из которой она периодически отхлёбывала.

– Совершенно случайно, – ответил Валера.

– Врачи говорят, что его состояние удовлетворительное. Но это ведь в районе «трёх» из «пяти», так? А, по мне, так лучше была бы «четвёрка».

– Будем надеяться, что он выкарабкается.

– Будем. Но ты сейчас нужен в другом месте. Пойдём-ка.

Они вышли из палаты.

– Хочешь? – предложила Алина, протягиваю баночку.

– Нет, – сказал Валера.

– Ну, как знаешь. А я последние дни только на энергетиках и живу.

Идти было недалеко – до хорошо обставленного кабинета с массивным столом. У открытого окна стоял крепкий на вид мужчина в деловом костюме с проседью в волосах и курил. Дверь была нараспашку, но Алина все равно постучала.

– Войдите, – коротко ответил мужчина и бросил сигарету в жестяную банку на подоконнике. Окурков там было почти что с горкой.

– Дядя Игорь, я хотела познакомить тебя с Валерой, о котором рассказывала…

Мужчина показал на стулья напротив его кожаного кресла и протянул руку Валере.

– Игорь Прогудин, владелец этого санатория и по совместительству дядя вашей подруги по несчастью. Рад, что с вами всё в порядке. Я вынудил Алину рассказать историю последних недель: ей чрезвычайно повезло, что на пути попался такой знающий человек. Тем более, вы обучали её сущностям… Я же сам атомист – мы со Львом, отцом Алины, были в составе «Культа девятого дня», который присоединился к Эннее много лет назад. Правда, последние годы я стал заниматься более приземлёнными вещами, поэтому не знал, что тут происходит. – Он повернулся к Алине. – А ты, девочка, соблюдала бы постельный режим – я пошёл тебе навстречу не ради того, чтобы ты в любой момент грохнулась в обморок!

– Но мы ещё не закончили! – возмутилась она. – Дядя, прошу тебя в самый последний раз…

– Может, у тебя ещё каким-то образом и остались силы, но я на нуле, – устало ответил Прогудин. – В общем, Валерий, мне жаль, что вас задели местные атомисты. Как атомщик – а я не понаслышке знаю вашего брата – вы наверняка в ужасе от того, что происходит, но мы постараемся справиться.

– Это не просто «задели» – совершаются преступления против человечества, – сказал Валера.

– Соглашусь.

– Как там Витя? – поинтересовалась Алина.

– Для человека, внутри которого месиво из костей и органов, он держится… сносно.

– Я тебе про него говорила ночью, – пояснила Алина для Валеры.

– Да, – продолжил Прогудин. – Его жена обратилась ко мне неделю назад – ей показалось, что он куда-то пропал. Я на всякий случай попросил её затаиться. И не зря: оказалось, что его похитили, а потом втянули в подковёрные игры, чему вы были свидетелем.

– Я случайно был свидетелем того, как ему угрожали – говорили, что жена может оказаться в опасности.

– Видимо, блефовали.

– Денис – подонок, – вставила Алина.

Прогудин стал массировать лицо.

– Алина, здесь всё сложно… Прежде всего я не могу понять, кто к этому причастен: Культ или ТНК? Кто знает, может, всё проходит без его участия.

– Он знал, что я тогда буду с ребятами из Исследовательского! Знал!

– Хм. Ну, раз уж мы его упомянули. – Прогудин достал из кармана мобильник, набрал номер и положил телефон на стол. В кабинете стали раздаваться гудки, усиленные крохотным динамиком.

– Приветствую, дядя, – наконец ответили на том конце провода. Молодой, но при этом твёрдый голос.

– И тебе привет, Денис, – сказал Прогудин. – Как идут твои поиски?

Повисла небольшая пауза.

– Ну, не особо. Я настаиваю на том, чтобы ты мне помог.

– Денис, у меня тут санаторий, а не база МЧС – здесь нет оборудования для того, чтобы прочесать дно…

– Да хрен с ней, с машиной, – недовольно рявкнул Денис, – мне бы увидеть тех уродов, которые угнали её и украли… кое-что очень нужное.

– Что именно? – спросил Прогудин. – Нужно же знать, что искать.

– Кхм. Чёрный кейс. С кое-каким оборудованием. Сторонняя разработка, которую попросили поберечь…

– Я ещё раз опрошу персонал, – перебил его дядя. – Если появится какая-нибудь информация – сразу же сообщу. Кстати. Мне давно Алина не звонила, ты в курсе, где она сейчас?

Денис снова замолчал на несколько мгновений. Краем глаза Валера заметил, как девушка сжала кулаки.

– Она уехала в Европу. Куда – не сказала. Просто сорвалась с места в прошлые выходные, бо́льшую часть вещей оставила на съёмной квартире. Может, ударило что-то в голову – я не в курсе.

– Как скажешь. Если она с тобой свяжется – дай знать.

– Если вдруг – то конечно.

– Ладно, Денис, мне сейчас надо будет уехать, до связи!

– До связи.

Денис сразу положил трубку.

– Ну, дядя, теперь-то ты убедился? – сквозь зубы сказала Алина. – Он мысленно похоронил меня и периодически посещает мою могилку, когда ему вопросы задают.

Прогудин горько вздохнул.

– Он меня расстраивает.

– Расстраивает?! – возопила Алина. – Да это же полный пи…

– Так! – Прогудин грозно посмотрел на племянницу.

– Он всегда был готов идти по головам, – пробурчала та. – И сейчас делает то же самое!

– Возможно, возможно, – задумчиво произнёс дядя и повернулся к Валере. – Валерий, то, что вы прибыли сюда – подарок судьбы…

– Да, Валера! Расскажи, как ты тут оказался?

Мужчина рассказал о взрыве, опустил моральные качели и участие Сени и Дарьи и закончил тем, как чуть не утонул в реке.

– Он понял это, – с улыбкой сказала Алина, – понял, где я нахожусь. Я рассказывала Олегу о дяде и его санатории.

– Повезло, что мы нашли вас двоих до того, как нагрянули люди Дениса, – заметил Прогудин. – А сделали они это быстро. Ваши с Олегом описания сделаны очень точно – выдал бы не глядя, увидь на улице.

Прогудин достал из ящика стола две фотографии. Одна, видимо, была взята из водительских прав – Олег. Вторая напоминала шарж, на котором в общих чертах изображался Валера.

– Дядя, а Денис упомянул «кое-что нужное»…

Тот кивнул, отошёл к большому сейфу, который прятался в углу кабинета, и вынул оттуда чёрный дипломат. Авария не оставила на нём ни царапины, только чуть пованивало тиной.

– Такой же Витя держал в руках тогда, в «Астории»! – воскликнула Алина.

– Его должен был взять Олег на свою встречу, – отметил Валера. – И лучше обращаться с ним осторожнее – его могли начинить взрывчаткой.

– Валерий, тротила или самого простого пороха там нет, зато есть кое-что поинтереснее. Можете ознакомиться.

Валера помнил, что у отца когда-то был такой же дипломат, поэтому одним движением его открыл. Большую часть внутреннего пространства занимала чёрная коробочка с дырочками на одной стороне – как будто динамик. Рядом с ней лежала пара кожаных перчаток чёрного цвета.

– И что это такое? – спросил Валера, тщательно осмотрев содержимое дипломата.

– Для начала можете надеть перчатку. Одну, я не оговорился. – Прогудин придвинул чемоданчик в сторону Валеры.

Первые секунды тот ожидал подвох. С другой стороны, станет ли дядя Алины в такой ситуации подвергать опасности человека, который вроде как спас её племянницу?.. В общем, Валера не сразу, но всё-таки решился и на всякий случай взял левую перчатку.

– Я, кажется, не уточнил, – вмешался Прогудин. – Возьмите правую.

Валера нехотя подчинился. На ощупь – обычная кожа, с внешней стороны гладкая, со стороны ладони слегка шершавая. Пространство под большим пальцем имело еле заметное уплотнение. Никаких линий, рисунков или надписей. Валера надел перчатку, она стала облегать руку. Собственно, всё. Мужчина прислушался к ощущениям, но понял, что единственным было желание снять её – в ней быстро становилось жарко.

– Может, надо надеть вторую? – поинтересовался он.

– Нет – иначе не поймёте. Сейчас покажу.

Прогудин нажал рукой на подушечку перчатки и подержал пару мгновений. Эффект пошёл почти сразу: от правой руки еле видимым потоком пошла сущность смерти. Валера вскочил от неожиданности.

– Что происходит? – вскрикнула Алина, в ужасе округлив глаза. – Дядя, что с ним?

Валера свободной рукой сделал быстрое движение и собрал сущность на ладони. Это была чистая смерть вроде той, что наполняла ручей или покрывала пули бойцов со склада.

– Перед тем, как продолжить, нужно её развеять, – успокоительно сказал Прогудин.

Валера отпустил сущность, та почти сразу растворилась в воздухе.

– Что происходит? – не унималась Алина. – Дядя? Валера? Объясните, пожалуйста, что случилось?

– Сущность смерти, – ответил Валера и с отвращением стянул перчатку. Алина подскочила и отошла на пару шагов.

– Не бойся, Алина, во-первых, она уже развеяна, – спокойно сказал Прогудин. – А во-вторых, даже если распылить её таким образом около тебя – ничего не будет. Я уже объяснял тебе (да и Валера должен был хоть раз упомянуть), что сущности действуют только тогда, когда их поддерживают.

– А если я вдохнула немного? – с тревогой спросила девушка.

– Только если Валерий намеренно смешал её с воздухом. Валерий, вы сделали это?

– Нет. Но зачем на встречи надевать перчатки, которые распыляют смерть?

– Я тоже поначалу был удивлён, – признался Прогудин. – Но тут стоит обратить внимание на кейс. Вот здесь, на ручке, еле заметная кнопка. Валерий, нажмёте?

– Я чувствую себя подопытным кроликом, – ответил тот сквозь зубы. Ситуация, мягко говоря, его напрягала.

– Ну, как знаете. В любом случае, не убирайте далеко руки.

Прогудин нажал на кнопку. Через несколько мгновений от чемодана повеяло другой сущностью. Валера непроизвольно протянул к ней обе ладони: между ними висел невидимый туман жизни. Интересно, что будет, если смешать её с воздухом? Массовое исцеление? Или, допустим, заживление ран? Умеют ли атомщики использовать сущность жизни во благо медицины? Валеру отец такому не учил. А, может, это запретное знание, которым нельзя делиться с человечеством?..

– Что, опять сущность? Дядя, это уже не смешно!

– Алина, успокойся, пожалуйста. Это сущность жизни.

– О-о-о! – протянула девушка, сменив гнев на одобрение. – Да… Мне как будто на душе теплее становится.

Алина медленно села обратно на стул и с улыбкой наблюдала, как Валера держал сущность в руках, а затем одним движением развеял её.

– Кажется, я начинаю понимать, – сказал Валера, нахмурившись.

– А вот я – нет, – с обидой в голосе отреагировала Алина. Дядя одарил её снисходительной улыбкой и взял слово:

– Смоделируем ситуацию: ты надеваешь перчатки, берёшь кейс и идёшь на встречу. Кейс держишь за ручку и, сама того не замечая, зажимаешь кнопку, отчего вокруг начинает распространяться сущность жизни. Потом ты встречаешь такого же человека с перчатками и кейсом и… что?

– Что?

– Ты поздороваешься, – задумчиво произнёс Валера, – за руку.

Прогудин кивнул.

– Совершенно верно. В этот момент произойдёт выброссущности смертии…

– И? – Алина непонимающе развела руками.

– Смешение чистых сущностей жизни и смерти, противоположных первоэлементов, приведёт к их взаимному уничтожению.

– Взрыв в отеле, чем не способ, – мрачно заключил Валера.

– Думаю, да, – сказал Прогудин. – Мне сложно навскидку сказать, какой мощности будет взрыв от двух таких кейсов. А сколько их находилось в «Астории» в воскресенье?

Он замолчал, какое-то время сидели в полной тишине. Затем Прогудин посмотрел на часы.

– Ладно, одной загадкой стало меньше, но и с этим надо что-то делать, поэтому я поеду.

– Куда? – Алина вскочила и вцепилась в стол.

– Разбираться со всем…

– Но как же я? Мы же договаривались?!

– Алина… давай потом. Завтра или послезавтра. Я понимаю твою спешку, но тут надо действовать. Подожди день-два, пожалуйста. Валерий, приятно было познакомиться, будьте тут как дома, восстановитесь спокойно, пока можно не геройствовать.

Алина открывала рот, как рыба, но ничего не смогла сказать. Прогудин выпроводил их с Валерой из кабинета и ушёл с чемоданчиком в руках.

Они стояли в коридоре целую минуту, пока тишину не нарушило бурчание Валериного живота.

– Эх, пошли, – грустно произнесла Алина и повела Валеру в столовую. Там почти никого не было: редкие посетители вполголоса переговаривались, со стороны кухни раздавалось шипение и лязг посуды.

Валера с жадностью поглощал пресную больничную пищу, потому что, как говорится, на безрыбье и рак сойдёт. Алина сидела, подперев голову руками, и тяжко вздыхала.

– Ты рассказывала дяде о том, что нам помогали Сеня, Глеб и Дарья? – спросил Валера.

– Нет… тебя я упоминала, а о них решила не говорить. Ну, а что с них взять-то? Что-то знают, что-то видели, но смогли бы они без нашей помощи добраться до отеля? Не думаю.

«Такое и про нас можно сказать».

– Наверное. Ты в этой истории при чём, я – тоже, раз взялся тебе помогать, а они – согласен, ни при чём.

– А ведь дядя наверняка поехал в Эннею, – ввернула вдруг Алина и сразу пояснила. – Он как-то обмолвился об этом, тебя тут ещё не было. А уж когда получил кейс – уже есть что предъявить.

– Это логичный шаг. Значит, можно со спокойной душой оставить Культ на специально обученный людей.

– Не факт. – Алина пожала плечами. – Сейчас может начаться сплошная бюрократия, а это процесс долгий. С другой стороны, я боюсь, что не успею…

– Что же?

– Да посмотреть в глаза Денису! В его бесстыжие зенки! В лицо у него спросить, не офигел ли он судьбы людей решать по щелчку пальцев? Но это мелочи по сравнению с тем, что ещё надо сделать.

Мужчина доел всё до последней крошки, отложил посуду и внимательно посмотрел на Алину. Он подумал о том, что долго считал девушку беспомощной, а она-то, оказывается, в некоторые моменты просто действовала так, как считала нужным. Что же она задумала теперь?

– Я не оставляю идеи стать атомщицей, – продолжала тем временем Алина. – Надо срочно продолжить обучение!

– Это ещё пять сущностей, – заметил Валера.

– Вообще-то всего одна, – с виноватой улыбкой ответила Алина. – Я же в воскресенье вечером попала сюда. Много разговаривала с дядей. Тогда и узнала, что именно он обучил Дениса сущностям. Эти дни проходили для него так сумбурно, что я смогла уговорить его поучить меня. За двое суток мы получили четыре сущности…

– Это… – Валера от удивления долго подбирал слова. – Это… удивительно, но и странно тоже!

– Ага… правда, я чувствую себя выжатым лимоном. Но нельзя останавливаться! Валера! – она говорила так громко, что повара столовой недовольно на них поглядывали. – Мне надо получить сущность смерти! Сегодня!

– Куда же ты спешишь?

– Я же сказала, что боюсь, Валера… – Алина затихла и продолжила вполголоса: – Денис может сбежать. Или его арестуют. Или вообще ничего не будет и дело замнут. Я же хочу прийти, плюнуть ему в лицо и уйти раньше, чем он успеет вытереться, разве я много прошу?..

– Для этого обязательно становиться атомщицей?

– Я докажу ему, что он зазря поставил на мне крест! Что во мне есть эти силы, просто он не смог или не захотел их найти!

«Ты понимаешь, Алина, что по итогу можешь стать атомщицей за полторы недели? Что методика твоего брата не просто близка к истине – её можно усовершенствовать», – мрачно подумал Валера. Ещё он поначалу сдерживал себя от того, чтобы сказать ещё одну мысль, но потом понял, что после потока лжи и ночной правды-с-душком он имеет на это полное право:

– Только если у тебя выйдет.

Алина нервно сглотнула.

– Валера, обещаю: если я не получу сущность смерти, то буду молча наблюдать за тем, как с Культом разбираются без меня. Но я почему-то уверена в себе на сто процентов.

Девушка сказала это очень твёрдо и безапелляционно, но Валера воспринял её слова равнодушно. Всё вернулось к моменту их первого знакомства, когда она для него была не более, чем очередной туристкой.

– Ну, будь по-твоему. Здесь есть морг?

– Бр-р-р, – в очередной раз сказала Алина и всё-таки закрыла дверь, на которой оставила записку «Учёт. Не беспокоить!». Они с Валерой оказались в мире мёртвой во всех смыслах тишины.

Алина вздрогнула, глубоко выдохнула и медленно пошла вперёд. Валера следом. По девушке было видно, что она боится, хотя боязнь мёртвых – нелогична сама по себе. Валеру же ничего такого не беспокоило, а мысли занимал другой факт – девушка стала вдруг словоохотливой и самоуверенной. Второе проявилось в «аренде» помещения морга: Алина ничтоже сумняшеся затребовала сначала у местного патологоанатома, а затем и у главврача, возможность побывать среди мертвецов. Эскулапы явно не были атомистами, поэтому не понимали, что к чему, а аргумент девушки: «Очень надо!» – всерьёз не воспринимался. Тогда Алина надавила на то, что является племянницей Прогудина. Патологоанатом сдался сразу, а главврач, поскрипев зубами, позвонил Игорю. Тот не стал вникать в суть ситуации и почти сразу сказал, чтобы его племяннице разрешили всё что угодно, лишь бы она никому не мешала.

Через полчаса после клятвенного заверения, что никто и ничто не потеряет товарный вид, Валера и Алина оказались в морге.

– Тут нежарко, – вполголоса сказала Алина и нервно сглотнула. Затем шумно принюхалась. – И странным чем-то пахнет, не пойму, вкусно или нет. А, – тут она застыла, на мгновение прикрыв рот ладонью, – в воздухе есть сущность смерти?

Валера поводил руками перед собой.

– Совсем мало, но хватит для получения. Ты не бойся, живые же здесь как-то работают.

Алина пожала плечами и села за стол патологоанатома, с лёгким ужасом посматривая на приоткрытую занавеску, где виднелись холодильники.

– Валера, а трупы можно оживлять?

– Я лично не пробовал…

– А если набрать, ну, целую пригоршню сущности жизни и, вот, прямо в сердце?..

Мужчина серьёзно задумался.

– Я один раз в детстве спросил у отца, но он ответил только «нет», никак не объяснив.

– Ну, ладно. Слушай, Валера, а как ты получил сущность смерти?

– Мы ходили на скотомогильник…

– Так, ладно, проехали! Давай, что ли, тут начнём.

Валера пожал плечами и встал напротив неё, как учитель в школе.

– Это последняя сущность, – заговорил он вкрадчиво, – и получить её сложнее всего. Вытяни вперёд руки. Тебе надо почувствовать нечто, витающее в воздухе, очень мелкое и очень неприятное.

– Описание – зашибись, – едко заметила Алина.

– Мы можем встать около трупа…

Девушка в ужасе скривила лицо и закрыла глаза. Валера положил ладони поверх её и начал притягивать сущность. Смерть стала концентрироваться около его рук, почти касалась кожи – было слегка некомфортно.

В последний раз Валера собирал её много лет назад, когда наполнял фиал для пояса, и зарёкся иметь с ней дело. Отчасти сыграло то, что ещё раньше, на скотомогильнике, отец, показывая фиолетово-чёрный туман на ладони, произнёс: «Это самая великая сила на свете. Ей можно убить кого угодно взмахом руки, и ни одно лекарство мира уже не спасёт».

Валера начал отодвигаться от Алины, смерть клубилась около ладоней девушки, уголки её губ стали опускаться.

– Странное чувство, – упавшим голосом сказала она. Затем открыла глаза и удивлённо посмотрела перед собой. – Это… это оно?

– Да. Сейчас я отпущу сущность. Всё, что тебе нужно – просто поймать и остановить. Готова?

Смерть облизывала кончики пальцев Алины, боязливо отдалялась, но, чувствуя живую плоть, снова и снова подавалась вперёд.

Валера пытался понять по лицу девушки, сможет ли та перебороть отвращение и понять, что смерть – всего лишь одна из сторон мироздания, и, даже подчиняя её, ты все равно ей не противник, рано или поздно она возьмёт своё. Пальцы Алины предательски дрожали, но всё-таки она кивнула.

Валера убрал руки. Сущность смерти на мгновение застыла и стала гаснуть, растворяясь в воздухе. Алина, судя по округлившимся глазам, сначала запаниковала, но сразу напряглась и зашевелила пальцами. Смерть застыла в воздухе графитово-серой дымкой.

– Держи её, – заговорил Валера, – не дай исчезнуть.

– Я не умею… подчинять… сигаретный дым, – с трудом произнесла Алина. Лоб её покрылся испариной.

– Её и не нужно подчинять. Она своенравна, независима. Она сама подчинит кого и что угодно. Тебе нужно вынудить её не растворяться хотя бы полминуты.

– Мысленно уговорить?!

– Вроде того.

Алина стала слегка вращать кистями, неумело копируя пассы учителя, но с каждым движением делала это всё уверенней. Дымка застыла, а затем начала крутиться так, как направляла новоиспечённая хозяйка.

Почти прошло оговоренное время, сущность осела на ладонях девушки аморфным комом. Алина вдруг остановилась, сжала руки в кулаки и с силой прижала к груди, будто захотев ударить себя.

Валера, ещё секунду назад заворожено глядевший на становление новой атомщицы, бросился вперёд. Он нырнул ей под мышку, больно ударившись о плитку пола – тело девушки куклой осело прямо на него. Валера мгновенно развернул её и уложил на спину, встав рядом на колени. Рот Алины был открыт, на лице застыл ужас, а руки побелели от напряжения.

Валера изо всех сил пытался разжать хватку, даже не отражая, что касался мягкой груди. Прилагая уйму сил, он убрал её руки от её тела. Почти сразу Алина полностью обмякла и потеряла сознание.

Мужчина взял её на руки и понёс прочь. Около морга встретился патологоанатом.

– Что, всё-таки испугалась? – сказал он не без удовольствия

– Как видишь.

– А что вы там делали?

– У главного спросишь.

Алина, к счастью, дышала – значит, ей ничего не угрожает – но всё-таки было беспокойно. Валера преодолел все пролёты с подвала до четвёртого этажа, где находилась его палата. Почти наверняка у девушки есть своя комната в этом санатории, но где – не выяснить, поэтому пусть пока оклемается здесь.

Валера бережно уложил Алину на свою заправленную кровать и сел за столик в дальнем углу палаты. Каждые несколько минут он проверял дыхание девушки – та всё-таки спала. Валера надеялся, что это временная потеря сознания, а не летаргический сон, о котором он мельком слышал.

В какой-то момент девушка очнулась.

– Ох-хо-хо. – Алина сладко потянулась. – Я что, отрубилась?

– Ты потеряла сознание.

Алина потянулась ещё раз, а затем с любопытством осмотрела руки.

– Я чувствую что-то странное. Ну-ка…

Она поводила ими перед собой.

– Я чувствую… воздух ?! Чёрт возьми! Я не понимаю, что делаю, но знаю, что это – сущность воздуха!

Алина вскочила с кровати и стала носиться по палате, вращая руками, как мельничными крыльями. Окно, дверь, стол со стулом, кровать – ко всему она прикасалась с безумной улыбкой. На ум могло прийти сравнение с Адамом из одного анекдота.

[прим.: Бог приходит в Рай и говорит Адаму и Еве:

– У меня для вас два подарка. Первый подарок, это пи́сать стоя.

Адам радостно:

– Я хочу! Я хочу!

Ева уступила Адаму. Тот был так рад подарку, что начал бегать по саду и пи́сать на деревья, кусты, клумбы. Но и этого ему показалось мало. Он понёсся на морской берег и начал выводить там узоры.

Тем временем Ева спрашивает у Бога:

– Господи, а что за второй подарок?

– Мозги, Ева, мозги…].

Через пару минут она измождённая повалилась обратно на кровать.

– Что ж, теперь ты атомщица, – сказал Валера и тут же поправился, – хотя нет – сейчас же все атомисты…

– Не-а, – возмутилась Алина. – Я именно что атомщица. Ты обучил меня пяти сущностям из девяти, большей части. Значит – атомщица, не иначе. Вот теперь-то мне положен пояс?

– Пожалуй, да, теперь ты его заслужила. Но этот мне отдал отец, а где берут новые – я не знаю.

Алина с грустью вздохнула.

– Что-нибудь придумаем, – уклончиво ответил Валера.

Он не хотел ничего обещать, потому что, по сути, обучение закончено, девушка находится в руках взрослого родственника, который убережёт от других родственников, возглавляющих опасные организации, да и вообще здесь и сейчас тепло, светло и мухи не кусают – сплошная идиллия. Более того, дни Культа почти наверняка сочтены. Теперь не нужно бежать и прятаться, подсматривать и подслушивать. Теперь можно вернуться в родной полуобгоревший лес.

– О чём думаешь? – сонным голосом спросила Алина. Она повернулась на бок лицом к Валере, медленно-медленно моргая слипавшимися глазами.

– Да вот… получается, что моя миссия завершена. Пора и честь знать.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, как… за Культ взялись серьёзные люди, а не мы с тобой и Сеней. Ты получила последнюю сущность. Чем не завершение всех начатых дел. А меня ждёт дом.

– Да, дом – это хорошо, – заплетающимся языком сказала Алина, совсем закрыв глаза. – А ты можешь перед этим помочь мне с одной маленькой просьбой?

– Что за просьба?

– Есть кое-какие вещи, которые остались в офисе. У Олега тоже, он просил забрать, пока был в сознании. А то сейчас может начаться возня в Культе, и здание, чего доброго, опечатают…

– Ты про тот мрачный стеклянный короб в центре города? Там же твой брат, нет?

– Ага, Цитадель. Ох, я что-то вконец утомилась. Пойдём, проводишь до моего закутка.

Они побрели по коридору, где в другом конце крыла была похожая палата. Там Алина и осталась, пожелав спокойной ночи, хотя солнце только начинало вторую часть пути по небосводу.

Валера решил прогуляться по зданию. Мимо сновали врачи и пациенты, последние реже – в конце концов, тут не стационар, а санаторий. На одном из этажей встретился главврач, который очень недовольно высказался по поводу их с Алиной фривольного поведения, по поводу того, чем же всё-таки они вдвоём занимались в помещении морга, что девушку потом пришлось выносить оттуда на руках в присутствии чуть ли не всей больницы и так далее. Валера клятвенно пообещал, что утром следующего дня они обязательно всё объяснят. Отдуваться за обоих, конечно же, придётся Алине, но ведь она эту кашу и заварила… Тут к главврачу подбежала обеспокоенная медсестра и увела за собой.

Валера направился дальше. Перед глазами периодически проносилась сцена в морге, когда Алина повела себя очень необычно и даже пугающе. Что это было? Только сейчас он задумался. Получается, она, добыв сущность смерти, захотела… вонзить её в сердце?! Зачем? Эх, надо было в своё время задавать отцу больше вопросов – теперь они всплыли при обучении, а объяснить всё можно только фразой: «Потому что потому». С другой стороны, так ли это теперь важно?

В конце коридора перед лестницей Валера увидел краем глаза знакомое лицо – в палате сидел Прогудин. Тот заметил Валеру и молча позвал, указав на место с другой стороны кровати.

Валера глянул на неё и увидел парня, которого встречал до этого дважды – связанного в ангаре за городом и после шедшего на убой в «Асторию» с треклятым чемоданчиком. Судя по всему, это был Виктор, сын Прогудина. Даже не выставляя вперёд руки, Валера почувствовал уже ставший привычным налёт смерти в воздухе. Тело парня было скрыто под белым покрывалом, а лицо почти полностью закрывали трубки.

– Привет, Валера, рад тебя видеть, – тихим голосом произнёс Прогудин.

– Здравствуй, – ответил Валера так же негромко.

– Вот, это мой сын. Будь тут кто-нибудь другой, я бы сказал, что состояние критическое, он выкарабкивается, но тебя-то уж не обмануть.

– От него веет смертью.

– Кому-нибудь другому я бы возразил, но… да, ты прав. Как дела у Алины?

– Она отдыхает.

– Да… когда она попала ко мне, я сразу заметил, что она очень устала. А ещё потом зачем-то упрашивала обучить её сущностям – четыре за три дня, я только сейчас это осознал. Это было огромной нагрузкой для нас обоих, но, хочу заметить, было и своеобразной отдушиной, позволило отвлечься от… негатива. Она, случайно, не просила тебя помочь со смертью?

– Ну…

– В общем, придумай что-нибудь, но обязательно откажись – я за неё боюсь. Так можно и себе навредить.

– Разве есть минимальный срок обучения сущностям?

– Я уже давно не кручусь в этих кругах, но, по-моему, – месяц. Вы же с ней столько и знакомы, так ведь?

«Она ему так и сказала? Или он не так понял?»

– Ну, и мельком, – продолжил Прогудин, – от Алины накануне и от других людей сегодня я узнал, про двухнедельную программу Дениса. Смело и бессмысленно, если спросишь меня.

– Чем же?

– Вытягивает уйму сил. У обучаемого в первую очередь. Через него проходит много специфичной «информации», которая является новой для его тела. Кто знает, какие последствия это может иметь… Короче, повремените с обучением хотя бы до конца недели. Мои юристы уже начали собирать информацию – к тому моменту мы остановим деятельность Культа. По крайней мере, Эннея уже в курсе…

У Прогудина зазвонил телефон, разорвав мирную тишину палаты. Тот спешно выключил звук, но на лице его сына не дрогнул ни один мускул. Наверное, и на музыкальный оркестр реакция была бы такой же.

– Да, Вика, здравствуй, я тебя слушаю… Да, всё в порядке… Да, Витя всё ещё в командировке… Нет, извини, там плохо ловит, мы сами связываемся через третьи уши… Да, как только – так сразу.

– Это жена Вити, – пояснил Прогудин, положив трубку. – Каждый день стала звонить после взрыва – видимо, кто-то из знакомых «нашептал», что его там видели.

– В Культе считали, что с её помощью можно будет надавить на твоего сына, – задумчиво произнёс Валера.

– В каком смысле?

Валера рассказал о том, что слышал в ангаре. Прогудин на середине истории побледнел, резко встал и начал прохаживаться по палате.

– Нет, это уже ни в какие рамки! – воскликнул он. – Почему Алина не говорила?.. Это… это… Надо поторопить юристов. Ладно, Валера, до скорого.

Прогудин ушёл. Валера в последний раз посмотрел на молодого парня и тоже покинул палату.

Он направился на улицу, чтобы провести вечер вне душных больничных стен. На первом этаже мимо пронеслись врачи, которые что-то оживлённо обсуждали. «Готовьте машину», – крикнула медсестра, и из одной из палат вывезли носилки с Олегом.

На выходе из здания Валера остановился, наблюдая за тем, как носилки с их с Алиной знакомым спешно грузили в карету Скорой помощи.

– Думаю, он не жилец, – заметил медбрат, который до этого донёс носилки до машины и встал около Валеры.

– Ты это ощущаешь?

– Что тут ощущать, если даже реаниматологи не знают, что делать?! А им я верю.

Валера по привычке пожал плечами и пошёл вокруг санатория. «Он хотя бы успел побыть в сознании и перекинуться парой слов с Алиной. Дождётся ли он вещей из здания?..»

Решив убрать из мыслей негатив, Валера стал строить подробные планы по восстановлению дома: поляну надо убрать и вообще заново обустроить; чертежи и планы избы в погребе-убежище; пропитанием можно запастить у знакомых бабушек, вон, некоторые и одежду ненужную предлагали… Но вообще надо бы приличной одеждой сейчас обзавестись, чтобы добраться до дома. А прежде найти Сеню, ведь у него портфель с немногими, но важными вещами…

В общем, дел по горло и оттягивать это уже некуда. За завтра надо всё сделать и решить оставшиеся вопросы. А пока насладиться чистейшим воздухом!

Солнце только-только вынырнуло из-за горизонта, а Валера уже проснулся. Он ощущал невероятный подъём сил и решил сдобрить впечатление полноценной прогулкой на свежем воздухе. Коридоры санатория были пусты, а охранник, сидевший у выхода из здания, мирно дремал на стуле. Валера открыл двери и ощутил ещё более невероятный подъём сил: асфальтовая дорожка вела в сосновый лес. И там ни души.

Медленно вышагивая, он добрался до забора, за которым шёл откос, отделявший его от речки шириной метра в три. Тёмная с рябью лента тянулась вдаль, сквозь деревья виднелся мост с выломанным ограждением (со стороны дороги тот участок закрыли металлическим щитом). Валера проследил взглядом – в другую сторону речка уходила куда-то далеко и кто знает, как долго несло бы их тела, не поймай его люди. Правда, не появись та встречная машина, они доехали бы без приключений и Олег был бы жив.

Валера долго стоял, любуясь на солнечные блики, скакавшие по воде, а затем пошёл обратно. День обещал быть ясным, на ярко-голубом небе не выросло ни одного облачка. Тишь да благодать.

Около входа в санаторий уже сновали люди – активизировалось местное население. Навстречу Валере шли Алина с дядей. Девушка, судя по лицу, была недовольна и подходила к дяде то с одного бока, то с другого, что-то увлечённо доказывая. Но тот отмахивался от неё, как от назойливой мухи.

– Валера, доброе утро, – сказал Прогудин и пожал тому руку. – А ты ранняя пташка.

– Уж как есть, – ответил Валера.

– Дядя, твоё недоверие меня обижает… – болтала Алина. – Просто небольшая просьба с моей стороны…

– Какие у тебя планы на ближайшее время? – Прогудин заговорил громче, старательно игнорируя племянницу.

– Вернуться в родной лес.

– И тебя надо, наверное, проводить? – встряла девушка.

– Проводить?..

– И вещи! – Алина не унималась, больше следя за реакцией дяди. – Продуктов набрать на первое время, одежду!

Прогудин смотрел то на одного, то на другую, пытаясь найти подвох. Затем обречённо вздохнул и повернулся к девушке.

– Алина, что же ты собралась делать?

– Так. – Алина успокоилась (по крайней мере, внешне) и, смотря на дядю, стала перечислять: – Мы доедем с Валерой до квартиры, соберём там вещи, мои и его. Свои вещи он заберёт с собой, мои я оставлю, чтобы в любой момент быть готовой к тому, чтобы съехать оттуда, жильё ж не моё. Потом мы с ним прошвырнёмся по магазинам, а потом… Ну, смотря где будем находиться. Подумаем, как лучше Валере добраться до леса. Я его провожу и прямиком сюда.

Прогудин с интересом посмотрел на Валеру.

– Ты именно так и хотел?

– Чем не план, – ответил мужчина.

– Хм, ну, пусть будет по-вашему, – нехотя согласился Прогудин. – Ладно, Валера, было приятно с тобой познакомиться, ты толковый парень, я рад, что за Алиной приглядывает такой человек. – Затем он повернулся к племяннице и протянул телефон.– Будет лучше, если ты, как вы там всё закончите, позвонишь, а мои люди тебя заберут.

– Ну, как скажешь, дядя, – с кислой миной ответила Алина и, так, чтобы он не видел, подмигнула Валере.

Через час они уже ехали в сторону города в машине с водителем, которого выделил Прогудин. Сборы, включая завтрак, прошли быстро, никто из них не хотел оставаться в санатории. Пусть там поили, кормили да содержали в почти тепличных условиях.

– Не знаю, как ты это делаешь, – заметила Алина, крутя на кончиках пальцев очередную сущность, – но на дядю ты имеешь влияние. Я его три дня уговаривала отпустить в город, а ты это сделал за минуту. Аплодирую стоя!

– Он всё надеется, что ты не наделаешь глупостей.

– Не понимаю, о чём ты, – недовольно буркнула девушка, с подозрением глянув на водителя.

За окном Валера заметил знакомые пейзажи, которые наблюдал дня два назад, когда ехал с Олегом. Или три? Столько впечатлений за последнее время – кажется, что это было в позапрошлой жизни.

Воздух становился тяжелее, появилось ощущение дежавю: полторы недели назад (да? всего-то?!) они так же вдвоём ехали в город, ничего не предвещало, а всё в итоге вылилось в смертельное противостояние с «большими» и беспринципными людьми.

Вот и город. Алина стала нервно поглядывать по сторонам. У Валеры тоже слегка ёкало, когда на дороге попадалась чёрная машина, хоть немного похожая на джип. По иронии судьбы проехали мимо квартиры Алины, затем во двор другой квартиры, где жила сестра Олега. «Временный дом, который стал ещё более чужим, чем раньше. Ничего, вот приеду в лес, там займусь наконец полезным делом».

– Я могу подождать, – сказал водитель, остановившись у подъезда.

– Совершенно не обязательно, – мягко отказала девушка. – У нас сейчас то одно, то другое – можем освободиться через пару часов, а можем и весь день бегать…

Они с Валерой подошли к подъезду, Алина требовательно на него посмотрела. Тот непонимающе посмотрел в ответ.

– Ключи, Валера!

– У меня их нет.

– То есть как?..

Валера кратко рассказал о том, как оставил портфель со всеми важными пожитками в машине у Арсения. Как получилось, что речь об этом зашла только сейчас?

– А я ведь сначала удивилась, что при тебе ничего не было…

Алина развернулась на каблуках и прошла мимо машины, которая не спешила уезжать.

– Всё-таки дел тут до вечера, – сказала девушка водителю и постучала по капоту. – Бывай!

– И куда ты собралась? – поинтересовался Валера, но его проигнорировали. Он следовал за Алиной, они завернули за угол, но та продолжала молчать. – Мы можем приехать к Сене и забрать ключи.

– Вот чего мы точно не будем делать, так это тратить время… Знаешь, ты просто не оставил мне выбора!

Алина резко стала недовольной и пошла в сторону дороги. Валера молча последовал за ней. Они добрались до остановки общественного транспорта. Валера безмолвно наблюдал за девушкой, но та думала о своём. Когда приехал автобус, Алина кивнула на него. Поехали, судя по всему, в центр. Через двадцать минут в окне показался чёрный прямоугольник Цитадели.

– Я думал, офис оставим на потом, – заметил Валера.

– Лучше решить всё как можно раньше.

Наконец, вышли из автобуса.

– Конечно, можно было проехать ещё одну остановку, но я хочу осмотреться, – сказала Алина.

Валера пожал плечами, мол, как знаешь.

День становился всё жарче, ветер с трудом двигал воздушные массы. По спине Валеры одна за другой потекли капли пота, он шумно выдохнул. Алина это заметила, недовольно хмыкнула, но никак не прокомментировала.

Вдруг вдалеке со двора выехал чёрный джип. Алина метнулась за Валеру и прижалась к нему. За тем джипом появились ещё несколько и, к счастью, направились в другую сторону от них.

– Не хочешь, чтобы тебя увидели? – беззаботно отреагировал Валера.

– Как можно дольше, – ответила Алина. Она клещом вцепилась ему в руку и подождала, когда машины скроются из виду, прежде чем отпустить.

Вблизи Цитадель уже не казалась такой зловещей, потому что внутри офисов ходили или сидели за столами обычные люди. Какая их часть знает, что ТНК «КДД» – это просто-напросто ширма, за которой скрываются люди с далеко не человеческими способностями? С другой стороны, может, ширма живёт своей жизнью?

Они подошли к повороту, откуда появились джипы – это оказался въезд на парковку. Алина направилась туда.

– Не через парадный вход? – спросил Валера.

– Как можно дольше! – напомнила девушка.

Алина придвинула его к стене и пошла впереди. Полумрак огромной парковки окатил приятной прохладой, но на время ослепил. Когда глаза попривыкли, взору предстало поле из колонн и машин любого цвета и размера.

– А здесь вообще кто-нибудь ходит? – поинтересовался Валера.

– Я сама не так уж часто посещаю Цитадель, чтобы точно сказать. А вообще давай пока без болтовни – тут очень уж хорошее эхо.

Как раз когда она замолчала, пространство заполнил рёв двигателей. Алина нырнула за колонну, затянув туда Валеру. Мимо проехало ещё несколько чёрных джипов.

– Куда они все собрались? – удивилась Алина. – Ладно, фиг с ними. Пойдём вдоль стены, но с уверенным видом – типа мы приехали на работу.

Они прошагали пару этажей парковки, создавая как можно меньше шума. Около одной из стен Алина остановилась и нажала на еле заметную кнопку. Через несколько мгновений в стене открылись двери лифта.

– Это служебный, – пояснила девушка. – Им, наверное, пользуются только я и Денис. Думаю из-за того, что с братом никто не хочет пересекаться.

Места там было очень мало – они с Валерой стояли почти вплотную друг к другу. Яркий галогеновый свет ламп отражался от зеркальных стен лифта, заставляя зрачки сузиться до маленьких точек.

Вскоре двери открылись, перед лифтом стоял суровый мужчина в форме наподобие военной, только на груди красовалась нашивка «охрана».

– Егор Михалыч! Здравствуйте! – сразу воскликнула девушка и выскочила из лифта, заставив того отступить. Валера еле успел за ней.

– О, Алина, не ожидал тебя увидеть! – охранник слегка опешил. – А я тут к твоему брату направлялся…

– Что, Денис здесь?

– Да. У меня есть для него срочное сообщение – а он связь отключил, никак не дозвониться.

– Что вы говорите… – Алина сначала была в замешательстве, но Валера увидел в её взгляде усиленную работу мозга. – Так я могу передать!

Егор Михалыч явно расслабился и стёр пот со лба.

– Ох, было бы замечательно! А то я не особо хочу его беспокоить… он в последние дни не в настроении.

– Ага, последние пару недель он просто до смерти устаёт. – Алина незаметно подмигнула Валере. – Мне бы ключик один от вас получить!

– Это дам, да. Уважаемый, а вы?..

– Он со мной! – сказала Алина и притянула Валеру к себе.

– О, как скажешь. Пройдём.

На этаже царил полумрак, из-за того что половина лампочек не работала.

– Здесь в основном охрана и водители, – полушёпотом сказала Алина.

Они добрались до небольшого кабинета, внутри которого целая стена отводилась под небольшие мониторы, которые показывали улицу и внутренние помещения.

– Хм, так тебе, небось, от Исследовательского нужен?

– Ага!

– А я как-то давно о них ничего не слышал. Вроде бы отправили всех разом в командировку?

– Отправили, да. Очень и очень далеко. – На лице девушки не дёрнулся ни один мускул, хотя Валера ощутил еле заметную горечь слов.

Егор Михалыч протянул конверт и связку ключей.

– Только, это, я слышал, что сообщение срочное, ты лучше сначала передай его Денису, хорошо? А не то, чую, всем нам попадёт…

– Я поняла! Огромное спасибо!

Алина широко улыбнулась и даже чмокнула охранника в щёку, отчего тот зарделся и скромно потупил взгляд. Не давая ему опомниться, Алина подтолкнула Валеру вперёд, а сама пошла следом.

– Помнишь, где лифт? – спросила она, распечатывая на ходу конверт.

– Прямо по коридору.

– Вот и топай. Иди, иди, не подсматривай.

Валера успел заметить, что Алина быстро пробежалась глазами по тексту и смяла бумагу.

– Я думал, что брат не посвящает тебя в дела компании.

– Так и есть. Просто бывают вещи, которые ему знать совершенно не обязательно. Даже противопоказано.

Она на мгновение застыла около двери с надписью «раздевалка».

– Вещи Олега? – напомнил Валера.

– Какой ещё Вещий Олег?.. А, ты про его просьбу. Знаешь, лучше пусть они пока полежат в сохранности.

Валера не стал спорить – по его венам уже второй день текло равнодушие.

Они вновь оказались в лифте. Следующая остановка была на более освещённом и оживлённом этаже. Тут и там сновали люди в деловой одежде. Алина бросила Валере: «Не отставай»! – и уверенно пошла по коридорам. Кто-то здоровался с ней, кто-то, как заметил мужчина, будто намеренно отводил глаза.

В конце одного из коридоров располагалась дверь с табличкой «Исследовательский отдел». Два поворота ключа, щелчок нескольких выключателей, и в лицо ударил сначала затхлый, а затем неестественно холодный воздух.

– Проходи, располагайся!

Кабинет был достаточно большим, с несколькими массивными столами и современной техникой. Алина раздвинула жалюзи, добавив естественное освещение и по-своему прекрасный вид индустриального пейзажа, который Валера не смог оценить по достоинству. Он только заметил про себя, что находился метрах в тридцати над землёй.

– Здесь сидел Антон. А здесь Федя и Сева. До этого были ещё сотрудники, но последние года полтора они работали втроём. А там сидела я, когда проходила практику. Да и когда просто навещала. Заметь, у всех по два-три больших монитора, а у меня один маленький

«Да пусть хоть десять», – подумал про себя Валера, не понимая о чём речь. Алина направилась в дальний угол, мимо досок для рисования и плоттера, и присела на стул. Некоторое время девушка спокойно рассматривала кабинет и, судя по затуманенному взгляду, предавалась ностальгии. Затем вспомнила о конверте, лёгким движением руки выделила оттуда сущность бумаги и, довольно хихикнув, бросила в мусорное ведро.

– Так сообщение же срочное… – сказал Валера, пытаясь выдавить из себя хоть малейшую заинтересованность.

– Совсем не срочное, – уверила его Алина. – Но, раз уж ты настаиваешь, мы его обязательно доставим в устной форме!..

Валера только захотел оправдаться, как его прервал стук в дверь: в кабинет зашёл парень в деловом костюме.

– О, Алина, привет! Какими судьбами?

– Привет! Да вот, в гости приехала.

– Так твоих нет никого – в командировку отправили ещё в прошлый понедельник. А про тебя говорили, что ты в Европу уехала.

– Дим, не в понедельник прошлый, а за день до него, в воскресенье. Я с ними тогда поехала. Только я вернулась, а они уже не вернутся.

Парень застыл с удивлённым взглядом.

– Может, когда-нибудь и в Европу смотаюсь, – добавила Алина и позвала за собой Валеру. По пути к выходу она плотно зашторила окна, нежно провела рукой по мониторам и выключила свет и кондиционер.

– Бывай, Дим! Вот ключи. Закрой, пожалуйста, кабинет. Да, и если вдруг руководство скажет, что надо ехать домой – сразу едь, хорошо?

– А… ага…

Она закрыла дверь, оставив его одного. По пути к лифту Валера заметил, что в Цитадели Алина была как рыба в воде, более уверенной в себе он её ещё не видел. Атомщица Алина была на несколько лет взрослее не-атомщицы образца недельной давности.

В лифте девушка нажала на самую верхнюю кнопку.

– Спасибо, Валера, что находишься рядом, – сказала она, глядя ему прямо в глаза, – с тобой спокойно.

– Главное, чтобы ты не наделала глупостей.

– О, поверь, мы приближаемся к завершению этой истории о глупостях.

Непривычно долгая поездка закончилась, двери открылись. Они оказались в небольшом светлом холле с диванчиками и мягким освещением. Кондиционеры работали на полную, создавая приятный комфорт, а их еле заметное гудение оказалось единственным источником шума – разительное отличие от предыдущих этажей.

На противоположной стороне от лифта была большая металлическая дверь с кнопочной панелью, она отличалась от нескольких деревянных дверей бежевого цвета. К ней, прижав палец к губам, направилась Алина. Валера на несколько секунд задержался у окна, из которого открывался вид на город с высоты птичьего полёта.

Одна из бежевых дверей открылась, Валера поначалу не смог из-за неё разглядеть кто вышел, но Алина в ужасе округлила глаза.

– А ты что тут делаешь? – сказал до боли знакомый голос, который как никто другой ассоциировался с ужасными деяниями Культа. Седой, будь он трижды…

– Да вот, к брату пришла, – вполголоса ответила девушка.

– Ты ж мёртвая должна быть, – уверял её Седой. – Со всем своим отделом уже должна была разлететься по ветру.

Он застёгивал штаны и медленно ковылял к Алине, которая застыла как вкопанная.

– Но, знаешь, хочу сказать тебе спасибо. Благодаря тебе я, во-первых, сбил спесь с Дениса, а, во-вторых, заимел лишние сто баксов…

Валера плавно на цыпочках в несколько шагов оказался у Седого за спиной и левой рукой схватил его сзади за шею. Валера прикладывал максимум сил, чтобы противник потерял сознание, и одновременно пятился назад. Правым кулаком, уткнувшимся в поясницу, он придерживал Седого, не давая ему ни встать, ни упасть.

– Ты убьёшь его! – прошептала Алина, держась за голову.

– Не, – еле слышно ответил Валера.

Седой пытался сопротивляться, но захват был слишком неожиданным. Полминуты спустя боец без сознания осел на пол, кондиционеры так никто и не перешумел.

Валера плавно опустил тело и стал осматривать. Нашёл наручники – полезно. Нацепил, сведя руки Седого за спиной. Во внутреннем кармане жилета обнаружил нож. Срезал им часть рукава бойца и запихнул тому в рот вместо кляпа. Затем оттащил тело в дверь, откуда тот вышел – это было помещение туалета.

– А вот теперь всё серьёзно, – тихо произнёс Валера. – Его начнут искать и найдут здесь в таком виде… Лучше отсюда убираться.

– Знаешь… а, может, его всё-таки убить, а? По-настоящему отомстим за моих друзей.

– Я такой грех не готов на душу брать. А ты?

Алина замялась.

– Ничего, мы добьёмся справедливости, – ответила побледневшая Алина и потопала к металлической двери. На кнопочной панели она ввела длинный код, дождалась щелчка, бесшумно порадовалась хорошему результату и распахнула дверь.

За ней оказалась сплошная чернота. Глаза постепенно привыкали к отсутствию света, и через некоторое время удалось различить, что это была большая комната, у которой одна стена оказалась усеяна мониторами, как в комнате охраны – десятка три, а то и больше. Какие-то показывали офисы или улицу, а на других беззвучно передавали новости, как по телевизору. Самые нижние мониторы висели на уровне груди, под ними во всю стену располагалось чьё-то рабочее место, покрытое слоем бумажных листов. Часть экранов загораживало большое кресло, на других повторялась одна и та же картина: большой прямоугольник молочно-белого цвета, на котором чёрными буквами была выведена фраза: «Ты не лев».

– Ну, что не проходишь, в штаны наложил? Вроде за этим и вышел? – сказал голос, который почти не отличался от того, что звучал из телефонной трубки накануне.

Кресло повернулось. Денис почти не изменился с тех пор, как его фотографировали для кадра, что показывал Глеб несколько дней назад, только черты лица стали острее да вид измождённый. А если подольше присматриваться, то можно заметить, что они довольно похожи с сестрой.

– Алина? – удивлённо протянул он.

– Это я, Денис, – ответила девушка, смотря на стену из мониторов. – Привет. Знаешь, тут правильно пишут – ты не лев. Ты трусливый заяц, который сколотил банду и пытается держать в страхе весь лес!

Парень нахмурился и несколько мгновений смотрел на Алину, но затем изобразил скучающий вид.

– Ты бредишь. Кого привела?

– Это Валера, – ответила Алина. – Он спас меня от зачистки в прошлое воскресенье.

– А, тот самый лесник, которого мои люди искали по деревням… что ж, вы хорошо спрятались, молодцы. – Денис обратился к мужчине. – Что тебе тут надо… Валера?

– Он… – начала было Алина, но брат вскинул пятерню в её сторону.

– Так что же?

– Я хочу убедиться, что Алина уйдёт отсюда так, как пришла, – спокойно ответил мужчина.

– Никто никого не держит – можете спокойно проваливать.

Алина сделала два шага в сторону брата и отчеканила:

– Зачем ты убил моих друзей?

– Каких ещё друзей? Ты всю жизнь была сама по себе.

– Ребята из Исследовательского отдела были мне друзьями! А ты дал команду их убить! Ты, никто другой!

Денис привстал с кресла. Валера напрягся и сжал руки в кулаки. Парень повернул голову в его сторону и опустился обратно.

– Они оказались не в то время и не в том месте…

– Рядом с бункером?

– Каким?..

– Бункер с учёными, который вы резко эвакуировали. Там же была подземная лаборатория, да? В нём что-то случилось, и произошла утечкасущности смерти, которая стала травить природу. Ребят ведь послали туда проверить, так? Но это была просто рядовая проверка – иначе не стали бы меня звать.

– Иногда обстоятельства меняются на ходу, – уклончиво прокомментировал Денис.

– Настолько, что в воскресенье понадобилось всё уничтожать? А если бы в лесу были другие люди? Мне-то повезло, что рядом оказался Валера – а то лежать мне…

– И лежала бы! – Денис перешёл на крик. – Ты всегда позорила меня! Не смогла пройти программу, ради которой я потратил кучу времени и сил! И ладно бы просто не была способной и провалилась на первой сущности, но дойти до самого конца, чтобы отступить?! В первый раз в жизни я поставил на тебя и проиграл…

Денис сделал паузу и заговорил спокойным тоном:

– Был там бункер или нет, а если и был, то для каких целей – не имеет значения. Просто скажи, кто вас послал сюда? Эннея? Нет, слишком мелко для них. Может, дядя? Решили накопать компромата и устранить меня первее? Могу сказать сразу, что это – бессмысленно.

Парень набрал с рабочего места бумаг и сделал вид, что они вдруг стали ему интересны.

– То, что бункер там был, – это факт, – сказала Алина. – Но я только потом поняла, зачем всё это нужно. Вы готовили материалы для чёрных чемоданчиков, которые раздавали разным людям. В них была сущность жизни. И чёрные перчатки, которые вы наполняли сущностью смерти. Смешение сущностей – нестандартная идея. Так ты организовал взрыв в отеле «Астория» несколько дней назад.

Денис на секунду застыл, но ответил как ни в чём не бывало:

– Интересная теория. Но всего лишь теория.

– Само по себе это ничего не значит, но я вас раскрыла: солдаты в рядах Культа; учёные, которые занимаются смертью да и просто само название организации: «Культ Девятого Дня». – Алина сделала паузу. – Вы хотите устроить «девятый день». Конец света.

Денис истерично рассмеялся.

– Ты телевизора пересмотрела?.. Или фантастики перечитала? – Парень стал серьёзным и заговорил сквозь зубы. – Или считаешь, что я тупой сектант, который верит в глупые сказочки? Да мне плевать, как называется та контора, которой я сейчас управляю! Плевать на то, чем занимались её создатели хренову тучу лет назад! Мне плевать и на сущности, и на Эннею, этих болтливых импотентов. Зато совсем не плевать на то, что творится вокруг корпорации «КДД» – а это постоянная борьба за жизнь среди себе подобных, борьба, которую ты постоянно избегаешь. Думаешь естественный отбор закончился? Нет, всё как завещал нам дядюшка Дарвин: побеждает сильнейший… Наши родители проиграли свою борьбу – из-за чего мы и остались сиротами, сестра. Без меня ТНК «КДД» съели бы ещё год назад, но теперь даже Москва будет с дрожью наблюдать за тем, как тут вершатся дела. Я не хочу уничтожать мир, мне плевать на него, но нужно помнить, что тебя могут сожрать в любой момент, если только у тебя нет того, чем можно защититься…

– Взрывы были на собраниях фирм, – рассуждала вслух Алина. – Склад, аэропорт… тебе отдали всё это под страхом смерти.

– Иногда люди получают предложения, от которых сложно отказаться, – с гадкой ухмылкой ответил Денис. – И все в плюсе, разве не хорошо?

– Ты угрожал, – вопрос Алины сам собой перешёл в утверждение. – Запугивал. Воплощал свои угрозы и запугивания.

– Ты думаешь, в сторону ТНК не было ничего такого? Если да – то ошибаешься. Просто у меня нашлись рычаги получше.

Вдруг послышался щелчок, в противоположном от холла конце комнаты открылась другая дверь, из которой полился свет, как из прожектора. Все прикрыли глаза руками.

– Ну, и что ты хотел, Денис?

Тёмная фигура на фоне света с каждым мгновением превращалась в другого офицера «армии» Дениса – это был Клещ собственной персоной.

– Седой не отвечает, а тут моя сестра и её знакомый лесник решили мне помешать – выпроводи их, пожалуйста, и запри где-нибудь, пока я не решу, что с ними делать…

– Денис, ты мне лучше скажи, почему с тобой трудно связаться с самого утра?

– Клещ, ты слишком много говоришь – просто сделай, что я приказываю.

– … Ты не прочитал ни одного сообщения и игнорируешь все срочные запросы…

Денис вскочил. Алина на всякий случай сделала пару шагов назад.

– Клещ, тут я директор! Я – самый главный! И если я говорю «прыгать», ты должен отвечать «как высоко?», так у вас, у военных, положено?

Клещ продолжал спокойно стоять и негромко заговорил:

– У нас, у военных, положено доверять разведке да и просто смотреть по сторонам. А если тебе охота поиграть в «директора» – уже поздно, ты проиграл.

Он оглядел мониторы на стене.

– Кажется, не один я считаю, что ты не справился… Короче, бывай, «директор».

Клещ спокойно повернулся и вышел из комнаты.

– Куда? – Денис ошалело смотрел по сторонам. Одним движением он смёл со стола все бумаги и стал неистово стучать по открывшейся кнопке, которая при каждом нажатии горела красным. В комнату заглянул Клещ.

– Кажется, я оставил.

Он вытащил из кармана маленький прибор, мигавший одновременно с кнопкой, бросил его на пол, и удалился окончательно.

Денис опустился на место, положил голову на стол и застыл. Алина медленно пятилась, а Валера понял, что изрядно утомился от происходящего.

– Куда же ты, сука, пропал, а, Седой?.. – устало произнёс парень. – Везде сплошь предатели… Знаете, что? Идите к чёрту. Просто убирайтесь отсюда.

Алина пыталась отвечать уверенно, но её голос немного дрожал:

– Я уйду только тогда, когда ты признаешь, что убил моих друзей…

– Ты всегда якшалась с никчёмными пешками… мне тебя жаль.

– Оставь свою жалость при себе! Ты бы пожалел лучше Антона, Федю, Севу…

Денис снова к ним повернулся.

– Есть детали, сестра, которые можно преспокойно убрать из механизма, и тот не перестанет работать. Ты просто не знаешь всей сути, не понимаешь прописной истины, которую я уже озвучил – либо съедаешь ты, либо съедают тебя. Да, я отправил Исследовательский отдел в лес, и да, я отправил в лес другую группу людей, чтобы подстраховаться. Скажу сразу – это себя оправдало.

– А Витя?

– Кто?..

– Наш двоюродный брат так-то!

– Ах, этот. Ты знала, что фирма, в которую наш дядя поставил своего сына директором, готовилась провернуть теневую делёжку рынка? И что через месяц-другой они бы вынудили подчиниться ТНК «КДД» и съели бы нас живьём или заставили обанкротиться?

– Нет, не знала.

– Вообще, дядя много раз просил приобщить тебя к Культу и принять на работу в ТНК, но это явно было частью его плана по дестабилизации моей фирмы. Но я сыграл на опережение: сущности добавили изюминку в ведение подковёрных дел. Очень… взрывную. Зато все теперь в курсе, что с ТНК «КДД» шутки плохи. Хм, хм, хм, – Денис стал искать что-то под столом. – Знаете, ребята, всё-таки я расслабился и разболтал слишком много и прежде, чем разбираться с нерадивыми подчинёнными, нужно сначала удостовериться, что лишняя информация никуда не уйдёт.

Денис резко встал, у него в руке оказался пистолет. Одним движением пальца он щёлкнул предохранителем и стал попеременно направлять то на Алину, то на Валеру.

– Конечно, – продолжал парень, – лучше всего целиться в голову, но некоторое время назад мы решили слегка нарушить одно из правил Эннеи и поместить в пулю сущность смерти: я настоял на стеклянных сердечниках с «особым наполнителем». Так что даже сквозное попадание может стать смертельным – не забывайте об этом, если жизнь дорога.

Он достал из кармана телефон и стал кому-то звонить. Но на другом конце невидимого провода, судя по всему, никто с ним разговаривать не хотел. «Куда ж ты делся-то, а?» – в сердцах прошипел Денис.

– А ты в курсе, почему все уходят отсюда, Денис? – спросила Алина.

– Один дезертир – это ещё не «все»…

– Знаешь, твоя привычка отгораживаться от информации извне в этот раз сыграла злую шутку. Добрые охранники, когда узнали, что я иду к тебе, просили передать одно сообщение…

– Какое ещё сообщение? – Денис вроде даже заинтересовался.

– Что сюда едет Эннея. Скорее всего, с масштабным обыском.

– Чего?!

Денис уронил телефон и схватился за волосы.

– Оба знали… – запричитал он.

Валера начал прикидывать варианты выбить у парня пистолет: шанс был только один, любая шальная пуля могла причинить огромный вред, а нестабильное состояние Дениса являлось и плюсом, и минусом.

– Ничего, ничего, – всё болтал Денис, – есть ещё вероятность выбраться, но только… блин…

Он повернулся вполоборота, стараясь держать незваных гостей на мушке, а сам тем временем стал что-то делать на компьютере.

– Так, ты, – Денис обратился к Валере. – Отошёл подальше. Чёрт возьми, я всё равно не понимаю, что ты тут забыл!

– Он – атомщик, который научил меня сущностям! – сказала Алина. – Ты – нет, а он смог!

– Что?..

Девушка зачерпнула рукой пространство, на пару секунд в свете мониторов возник туманный пузырь, который через пару секунд исчез.

– Блин, надо потренироваться…

– Так её что, трахнуть надо было? – с ухмылкой произнёс Денис, обращаясь к Валере. – А то это бы объяснило, почему у меня не вышло довести обучение до конца. Будь она последней бабой на земле, я бы никогда…

– Денис! – недовольно рявкнула Алина.

– Заткнись! Быстро сделала три шага назад, но не в его сторону. Мне сейчас ничего не стоит нажать на курок!

Валера, оглядывая стену, заметил, что на другом мониторе, который показывал улицу, проехало несколько полицейских и больших грузовых машин с чёрными номерами.

– Да что тут происходит? – недовольно сказал Денис.

Он начал стучать по клавиатуре одной рукой, вторая, с пистолетом, переключалась с Алины на Валеру и обратно. Девушка вытянула голову, вглядываясь в монитор, на котором что-то мелькало.

– Что, управление потерял? Думаю, твои сисадмины имеют чёткие инструкции: небось, стирают сейчас все данные

– Отвали, – прошипел тот. – Нет у них никаких инструкций.

– Хоть бы раз признал, что не всё у тебя под контролем…

Денис не выдержал и бросился в её сторону. Он опустил пистолет на долю секунды, но этого Валере хватило, чтобы кинуться наперерез и схватить парня за руки.

– Беги отсюда! – крикнул Валера.

Алина нехотя подчинилась и сделала несколько шагов к двери холла. Валера держал Дениса за запястья, тот попеременно пытался вырвать то одну руку, то другую. Мужчина понимал, что любая из двух рук, будучи освобождённой, может привести к фатальным последствиям.

– Зря ты встал на её сторону, – сказал Денис.

Валера крепко держал противника так, чтобы видеть Алину, но та не спешила выходить в холл и застыла с ужасом на лице.

– Уходи! – крикнул Валера.

Денис улучил момент, когда взгляд мужчины в очередной раз скосился на его сестру, и резко дёрнул безоружную руку. Она выскользнула из захвата. Денис вложил всю силу в замах и направил кулак в запястье Валеры, но тот мгновенно это понял и потянул парня на себя. Тот не удержался и полетел вперёд, ударив Валеру локтём в челюсть.

Оба рухнули. Валера повалился на пистолет, стараясь сосредоточить вес на предплечье противника, которое оказалось под боком. Раздался оглушительный выстрел с отдачей в районе печени. Где-то сзади вскрикнула Алина, что сразу же придало Валере сил. «Ранил?!» Он двинул коленом, попав Денису в живот, тот закашлялся и ослабил руку с пистолетом. Валера выбил оружие в сторону. Позади стали светло – это Алина наконец вышла в холл. Щурясь, Валера наблюдал, как та бросила на него виноватый взгляд и захлопнула со щелчком дверь. Тут же открылась дверь, в которой скрылся Клещ.

– Всем стоять, руки за голову, без лишних движений!

Валера оттолкнул Дениса и поднял руки.

– Не дождётесь, суки! – прокричал Денис, бросившись на свет. Он не успел подняться в полный рост, как в него выстрелили из нескольких автоматов.