Джокер Рейха

Глава 2

Командующий 1-й эскадрой крейсеров

контр-адмирал Арбетнот

Порт-Стенли

— Прах подери! Откуда у гуннов такие пушки?!

Роберт Кейт Арбетнот, контр-адмирал Королевского флота и 4-й баронет, с нескрываемым изумлением посмотрел на два высоченных гейзера, что выросли рядом с бортом идущего третьим в колонне «Кохрейна». Калибр вражеских береговых орудий впечатлял — не менее одиннадцати дюймов, а то и больше. Ни в коем случае нельзя было давать немцам почти три месяца для закрепления на островах — теперь придется пожинать плоды удивительной нерасторопности Адмиралтейства.

— Открыть огонь, просто сметем их! Сигнальщикам пристально смотреть — возможна атака подводных лодок!

Отдав приказ, Арбетнот прижал к глазам окуляры бинокля — с высокого мостика флагманского «Дифенса» Порт-Стенли был как на ладони — мощная оптика позволяла хорошо рассмотреть внутреннюю бухту с дистанции тридцать пять кабельтовых. Там виднелись с десяток корпусов транспортов, вот только не имелось узнаваемых силуэтов германских броненосных крейсеров. Значит, стреляет исключительно береговая артиллерия. Но кто бы сомневался, что ее установят?! Да, рискованно подходить так близко — но кто же знал о таких больших пушках?! И как только немцы их ухитрились поставить за столь короткое время?!

Пять подошедших к Порт-Стенли броненосных крейсеров были гордостью Британии, пока в строй не вошли первые «гончие». Их предназначением была служба при «шатающейся восьмерке», большая часть которой так трагически погибла в битве при Доггер-банке. Вот только взаимодействие не задалось с самого начала — «Черный принц» (назван в честь принца Эдуарда, победителя французов при Пуатье в Столетнюю войну) и «Герцог Эдинбургский» по итогам русско-японской войны решили использовать в качестве истребителей вражеских рейдеров. Уж больно слабы были «каунти» с 14 — 152 мм пушками, у последних шести типа «Карнарвон» (погибшего, кстати, здесь — остатки корпуса виднелись на мелководье у маяка) выросло немного водоизмещение. И хотя восемь шестидюймовых пушек заменили на четыре 190 мм — но с таким вооружением крейсер оказался откровенно слабым рядом с японскими «Идзумо» и «Асама». Последние построили на английских верфях (узкоглазые желтолицые макаки тогда были не способны сотворить что-то путное), вся четверка «асамоидов» прекрасно проявила себя в Цусимском бою, где они победно сразились с русскими броненосцами и даже потопили два из них — флагманский «Ослябя» и небольшой броненосец береговой обороны «Адмирал Ушаков».

Два построенных крейсера оказались уникальными — их водоизмещение было намного меньше запланированного — обычно в кораблестроении все происходит с точностью наоборот. Шестидюймовый броневой пояс в сочетании с прекрасной защитой рубки (в 10 дюймов) и артиллерии (в 7,5 дюймов) давал отличные шансы выстоять под обстрелом принятых на броненосных крейсерах восьмидюймовых орудий. А вот собственные пушки были гораздо мощнее — шесть 234 мм стволов, вес снаряда в полтора раза тяжелее, каждый в своей башне — и убийственней для любого враждебного «коллеги», который встретился им в море. Со средней артиллерией английские кораблестроители перехитрили себя — десяток 152 мм орудий в казематах ниже верхней палубы оказался непригоден для боевого применения — их захлестывало волнами в ненастную погоду. И трубы поставили низкие, дым мешал находящимся на мостике капитанам, да порой стелился по палубе, что резко затрудняло расчетам прицельную стрельбу по вражеским кораблям.

Недостатки по-быстрому исправили на следующей четверке — «Ахиллес», «Кохрейн», «Наталь» и «Уорриор» — казематы убрали, трубы нарастили, между бортовыми башнями 234 мм орудий установили дополнительно еще две, по одному 190 мм стволу в каждой. Водоизмещение немного подросло, а потому мореходность улучшили.

Последние три крейсера — «Дифенс», «Минотавр» и «Шеннон» — законная гордость английских кораблестроителей. Они вышли чуть крупнее предшественников и гораздо мощнее — на баке и юте установили двух орудийные башни под 234 мм пушки — такие же были на последних додредноутах Королевского флота — «Нельсоне» и «Агамемноне». С каждого борта могли стрелять по пять башен со 190 мм орудиями — совокупный вес бортового залпа перевалил за тонну с центнером. Только американские «Теннеси» и русский «Рюрик» (да и тот построенный в Англии) могли соперничать по данному показателю. И все — никто из противников англичан уйти от них не мог — вся построенная на берегах «Туманного Альбиона» девятка могла легко набрать 23 узла, и идти на таком ходу достаточно долго. Итальянские «Амальфи», скоростные крейсера любили строить в стране, что на карте выглядела сапог сапогом, даже они имели на один узел меньше, про других противников и говорить не приходится. Они, в большинстве своем, удрать не могли (наиболее распространенные «гарибальдийцы» вообще на 19 узлах едва плелись), а бой на отходе с британскими крейсерами (особенно если у них был численный перевес) грозил беспощадным избиением «младенцев».

Имевшиеся у немцев «Шарнхорст» и «Гнейзенау», да и более мощный «Блюхер» могли сразиться с «Черным принцем» на равных, а вот против «Дифенса» и «Минотавра» им уже не устоять. Правда, у гуннов имелись два гросс-крейсера с 11-ти дюймовой артиллерией — вот эти были опасным противником. Однако лорд Фишер перед выходом из Плимута заверил, что по данным разведки, броня «американцев» не больше пяти дюймов (в худшем случае как на британских кораблях, но не толще), а скорость 23–24 узла — достаточная для океанского рейдера, но крайне маленькая для линейного крейсера, чья задача бой против равного противника.

Арбетнот для себя решил преподать немцам урок. В свое время в Адриатике один английский адмирал (отданный позже под суд), имея четыре новых броненосных крейсера с флагманским «Дифенсом» во главе, не попытался догнать германский «Гебен», вооруженный 10-ю одиннадцати дюймовыми пушками — такого позора давно не припоминалось со времен Нельсона. Вот и сейчас, еще в сумерках, перед рассветом, он нагрянул к гаваням Порт-Стенли, чтобы задать немцам хорошую трепку.

К большому сожалению англичан, германской эскадры в бухте не оказалось. Зато с десяток пушек в береговых фортах уже изрядно нервировали — попадания снарядов в 8 и 6 дюймов броня крейсеров держала, но на концевом «Герцоге Эдинбургском» разгорался немаленький пожар. А тут еще эти орудийные монстры, всплески от снарядов выше мачт…

— Сэр! В «Кохрен» попали!

Арбетнот посмотрел на третий крейсер в колонне — тот сильно рыскнул на курсе, и стал вываливаться из строя, теряя скорость. Третью трубу снесло, словно корова языком слизнула, был виден сильный пожар, клубы черного дыма окутали середину крейсера, сползая к его корме.

— Спросите, что произошло, — невозмутимо бросил Арбетнот, чуть поморщившись — французы недаром говорят — на войне как на войне. Повреждения, как и потери неизбежны, это нужно принимать как должное. Конечно, если сейчас будет встреча с германской эскадрой, шансы потрепать ее хорошо имеются, но вот «Кохрен» превратился в ту самую пресловутую гирю на ноге. А потому следует считать операцию завершенной — набег удался по большому счету. Порт-Стенли горит, гавань заволокло дымом, один из фортов замолк, там видны многочисленные разрывы британских снарядов и нет ответных вспышек.

— Эскадре отходить на норд-ост! Ход четырнадцать узлов — «Кохрейн», думаю, не отстанет!

Командир «U-35»

капитан-лейтенант Валентинер

Фолкленды

— Теперь они получат свое! Носовые — товсь!

Капитан-лейтенант Макс Валентинер втихомолку радовался своей невероятной удаче, только на его жестком, словно вырубленном из камня лице, эмоции совершенно не отражались. Такова есть служба на субмаринах — на ней категорически нельзя как радоваться, так и гневаться, а уж тем более говорить о своих планах и надеждах — чтобы не рассмешить морских богов и не получить удар трезубцем Нептуна.

За почти тринадцать лет службы в рядах кайзерлихмарине Валентинер в прихотях Фортуны неоднократно убеждался. В 1902 году, будучи кадетом восемнадцати лет спас тонущего юнгу, за что получил свою первую награду — медаль за спасение жизни. Через три года, уже в чине лейтенанта и начал службу на броненосце «Брауншвейг», затем командиром роты в учебном артиллерийском отряде в Киле, обер-лейтенантом. Все изменилось в 1910 году — он стал командиром спасательного судна «Вулкан» и 17 января 1911 года выручил из смертельной ловушки экипаж затонувшей U-3, выведя три десятка человек через торпедный аппарат. Среди спасенных были Пол Кларрендорф, начальник управления по приемке подводных лодок и Отто Веддиген, что вначале войны прославился на весь мир — командуя U-9, он потопил три британских броненосных крейсера типа «Кресси». Этот случай кардинально изменил жизнь Валентинера — вместе с заслуженным орденом Короны 4-го класса он получил назначение командиром U-10, перейдя в подплав.

С первых дней честолюбивый офицер показал себя крайне предприимчивым и дерзким командиром — проводя учебные атаки на броненосцы, его субмарину сигнальщики зачастую не видели, и лишь всплытие у борта атакованного корабля учебной торпеды говорило о поражении жертвы. Такие показательные действия буквально изменили немецкое видение подводной войны. Потому в начале прошлого года Макса Валентинера, ставшего капитан-лейтенантом, перевели преподавателем в школу подводного плавания в Киле, где он с головой окунулся в подготовку специалистов и командиров субмарин, что одна за другой входили в состав Хохзеефлотте.

С началом войны его назначили командиром злополучной U-3 и с ней отправили воевать на Балтику, где русский императорский флот буквально спрятался за минно-артиллерийской позицией через горловину Финского залива и категорически не желал выходить в море. Не видя победных рапортов, гросс-адмирал принц Генрих, младший брат кайзера, вызвал подводника в Берлин, где Макс четко объяснил командующему, не боясь его гнева, почему до сих пор нет, и уже не будет успешных атак. Принц в ярости отрешил его от должности и отослал с Балтики.

К великому удивлению Валентинера его тут же назначили командиром новейшей субмарины U-35, с командой которой ему было приказано форсировать подготовку. А дальше начались невероятные дела — громкая победа адмирала Шпее взбудоражила всю Германию, и 10 декабря он получил приказ готовить лодку к походу на Фолкленды. Такое дальнее плавание могло испугать кого угодно, но не немецких подводников — от добровольцев не было отбоя, в поход отправился и сам Отто Веддиген, командиром U-34, а также другие уже известные и опытные командиры субмарин. На доукомплектование шести экипажей ушла чуть ли не половина офицеров и специалистов школы подплава в Киле — все рвались к Фолклендам, понимая, что наличие в тех водах германских подводных лодок серьезно осложнит жизнь британскому флоту, что привык чувствовать себя полновластным хозяином на всех трех океанах. Северный океан не учитывался — плавать во льдах проблематичное занятие, да и с кем там воевать?!

Дальний поход в южную Атлантику вспоминался исключительно руганью. «Сырые» неотработанные дизеля часто ломались, приводя в отчаяние механиков. Сами лодки «тридцатой серии» в состав флота входили с началом войны — остро ощущалась нехватка времени для полноценной подготовки экипажей, на тщательное устранение множества недоделок и поломок, что являлись обычным делом. Но сами лодки этой серии были более совершенны, чем «десятые» или «двадцатые» с бензиновыми двигателями. На каждой по четыре 50 см торпедных аппарата, по два носовых и кормовых, плюс две запасные торпеды. В ноябре начали установку 88 мм пушки, оборудовав погреб для снарядов и наскоро подготовив расчеты. Валентинер в этом принял самое деятельное участие — все же артиллерист по первой специальности. К тому же топить транспорты лучше орудийным огнем, торпед и так крайне мало, они драгоценны, чтобы расходовать по обычным «трампам».

Время с конца декабря и почти весь январь намертво вбито в память. Шли в надводном положении, только пару раз погружались в воду, но не для атаки, а чтобы не попасть под любопытные взгляды команд, проходивших мимо лайнеров. У берегов Бразилии их поджидал «Карлсруэ», бывший британские крейсер, ставший трофеем адмирала Шпее. Приняли топливо, несколько часов качали его помпами, также получили ящики со свежими фруктами, консервы и ром. И приятное известие, что три субмарины уже ушли к Фолклендам, и на них все в относительном порядке.

Валентинер возликовал — он ожидал, что до берегов этой страны доберется едва ли половина германских U-bot. А ведь он вышел только третьим по счету, благополучно миновав многочисленные английские дозорные эсминцы и траулеры в Ла-Манше…

— Первая вышла!

— Вторая вышла!

— Все в нос!

— Быстрее парни!

Последняя команда последовала немедленно после докладов. Дело в том, что Шпее категорически приказал стрелять по английским броненосцам и крейсерам только залпами из двух торпед — одиночные пуски не производить. Все правильно — так шансы поразить неприятельский корабль резко повышаются, если одной торпедой он промахнется, то другая может и попасть во вражеский корабль. Только одна беда — лодка облегчалась на две тонны, и нос мог подняться над поверхностью и так беспокойного моря. А вот это было совсем некстати — стать целью для английских комендоров и получить пару снарядов совсем не улыбалось — это почти верная гибель. Любая поврежденная подлодка обречена, просто не сможет погрузиться и уйти на спасительную глубину. Так что рывок дюжины матросов вперед по отсекам менял расположение внутренней нагрузки и нос «притапливался» на драгоценные секунды времени, пока соленая морская вода полностью не заполнит опустевшие торпедные аппараты.

Валентинер крепко стиснул зубы — он отчаянно завидовал славе удачливого подводника Веддигена, и сейчас сам поймал свой шанс отличиться. Идущий третьим в колонне, британский крейсер уже без одной сбитой трубы выглядел знатной добычей — рассчитать точку пуска было для него несложно (десятки учебных атак все же произведено), линзу перископа почти не захлестывало беспокойными волнами.

— Ждем, ждем…

Капитан-лейтенант мысленно одергивал себя — он не имеет права промахнуться с десяти кабельтовых. Положение выбрано идеальное, причем заблаговременно, они уже здесь два дня крутятся. Контр-адмирал Лангсдорф сам говорил с командирами субмарин, определяя им позиции — и как в воду смотрел. Именно сюда англичане и пришли, обстреляв Порт-Стенли — над гаванью стоял густой черный дым.

Швах!

Взрыв, как всегда, прогремел неожиданно. Субмарину тряхнуло, железо лязгнуло. Но лица присутствующих в центральном посту офицеров и матросов буквально расцвели улыбками, когда Валентинер раздвинул пальцы в знак удачного попадания — первая успешная атака. У борта третьего в колонне крейсера взметнулся высоко в небо султан из многих тонн воды — как раз под сбитой береговой артиллерией трубою.

— Мы попали…

Швах!

Договорить командир U-35 не успел — новый взрыв встряхнул субмарину, сталь буквально лязгнула. В перископ был виден точно такой же гейзер, что всплеснулся первым, но гораздо дальше. Кто-то из командиров германских подводных лодок оказался также счастливцем, поразив торпедой концевой в колонне крейсер прямо в корму.

«Даже слишком удачлив — успел все же попасть. И пять против одного, что это Веддиген — он баловень судьбы», — мысли сумбурно заметались в голове капитан-лейтенанта Валентинера. Конечно, первая одержанная победа всегда приятна, как и успех кого-то из его коллег. Но в то же время очень не хотелось, чтобы победителем стал командир U-34 — у этого везунчика и так славы хоть отбавляй…

Младший флагман 1-й Крейсерской Эскадры

контр-адмирал граф фон Лангсдорф

Порт-Стенли

— Начать сближение с неприятелем!

Голос был на удивление спокоен — Лангсдорф прекрасно понимал, что других вариантов не остается, как сблизится с английской эскадрой на сорок кабельтовых, а там все решат пушки. Затягивать сражение невыгодно — бой на большой дистанции приведет к повышенному расходу снарядов, запасов которых практически нет. Кроме того, артиллеристы «Шарнхорста» и «Гнейзенау» по своей подготовке гораздо лучше англичан, и продемонстрировали это в победном бою при Коронеле. Да и комендоры «Блюхера», что в начале войны был флагманом Учебного артиллерийского отряда на Балтике, отличались великолепной выучкой.

Кильватерная линия из трех германских крейсеров быстро сближалась с английской эскадрой из четырех кораблей. Правда, третий «британец» заметно кренился после полученной в борт торпеды — ее взрыв хорошо разглядел через мощный цейссовский бинокль. У поврежденного корабля отсутствовала труба, словно выбитый зуб-резец в нижней челюсти — то славно поработала береговая артиллерия, скорее всего, попал двенадцатидюймовый фугас. С пятым броненосным крейсером было покончено — он сильно накренился, потеряв ход — к нему подвалили сразу два крейсера-скаута, спешно снимая команду. Английский контр-адмирал Арбетнот (в той истории погибший в Ютландском бою на «Черном принце») поступил совершенно правильно и расчетливо, бросив поврежденный крейсер — спасти его невозможно, а вот быть снова атакованным субмариной запросто.

К тому же крейсерам-скаутам следовало поторопиться — вдалеке дымили трубами два германских «города» — «Нюрнберг» и «Лейпциг» подоспели после ночного боя в проливе, и, судя по всему, там не получили серьезных повреждений. Так что «скаутам (построенным по образцу русского крейсера «Новик») для ведения разведки при эскадре, следовало поторопиться — 150 мм пушки германских легких крейсеров представляли для них серьезную угрозу. Примерно, как в схватке «Сиднея» с «Эмденом», где роли противников поменялись. И тем более, немецкие крейсера сопровождали два эсминца, чей обоюдный залп из 6-ти 105 мм пушек превосходил таковой у «скаута». Впрочем, английские легкие крейсера далеко не убегут — к северу от мыса их поджидал скоростной «Росток» и «Дрезден». Но они сыграют свою роль только в одном случае — если эскадра Арбетнота будет хорошо потрепана, а еще лучше — если потеряет парочку вымпелов.

Вот только как это сделать, Лангсдорф пока не представлял — силы фактически равные, вся надежда на мощные пушки «Фатерланда», что шел чуть впереди английского флагмана и кабельтовых на двадцать правее германской линии. Кранке выбрал идеальную позицию для стрельбы. Для 280 мм орудий с современной системой управления огнем, дистанция просто убойная. С такого расстояния «Эксетер» и «Кумберленд» нахватались «чемоданов» при Ла-Плате. Так что британскому флагману придется несладко — для его 234 мм пушек это практически предел, а ведь правило тут железное — чем дистанция больше, тем точность хуже.

— «Фатерланд» открыл огонь!

— Вижу, — отозвался Лангсдорф на выкрик сигнальщика, увидев два высоченных столба воды у головного английского крейсера. И повернулся к стоящим на мостике офицерам штаба и корабля.

— Господа, прошу пройти в боевую рубку! Бой начинается, и не стоит бравировать храбростью, напрасные потери недопустимы! Капитан цур зее Эрдманн — начинайте пристрелку по второму. Передать сигнал на «Шарнхорст» и «Гнейзенау» — стрелять по соответствующим мателотам в колонне! И пусть все решат пушки…

За толстой броневой стенкой рубки (250 мм) выстрелы башенных орудий слышались чуть приглушенно. Изначально защита «Блюхера» проектировалась на полученной из Англии дезинформации, что «Инвинсибл» будет вооружен 234 мм пушками. Так что сейчас флагманский крейсер Лангсдорфа сходился в клинче со свои «визави», защита которого тоже предназначалась против 210 мм германских орудий. Поясная броня британских крейсеров в 152 мм, у «Блюхера» 180 мм, плюс скос палубы. На крейсерах Шпее стальная стенка была чуть тоньше (150 мм, плюс скос палубы в 55 мм), да и орудийные стволы в 40 калибров, а не 45, но этого хватало, чтобы быть неуязвимыми для 190 мм пушек противника. А вот на сорока кабельтовых дистанции британские тяжелые 234 мм пушки могли натворить дел…

— Вполне хватит 18 узлов, «Шарнхорст» начнет отставать, — Лангсдорф обратился к Эрдманну вроде как с советом. «Вытаскивать стул» из-под командира (как говорили в кригсмарине в таких случаях), адмирал не собирался. К тому же перед боем прибег к «военной хитрости», получив одобрение от Шпее — желая уберечь «Блюхер» от сосредоточенного огня английских крейсеров, адмиральский флаг развевался над «Шарнхорстом», словно сам командующий вел свою легендарную эскадру в бой. И сейчас на «флагман» обрушился град английских снарядов — наскоро отремонтированный корабль уже горел в двух местах.

Ответный огонь германских крейсеров стал убийственным — «Фатерланд» буквально избивал противника своими снарядами в 330 кг. Как не крути, но если бортовой залп рейдера вдвое превышает вес, чем у врага, и снаряды в два раза тяжелее, стрельба точнее, и попаданий намного больше. «Диффенс» ярко горел, две трубы были сбиты, корабль начал заметно кренится на борт. «Минотавру» (определить тип было легко — все же бортовой залп в 9 крупных стволов) досталось гораздо меньше. Больших пожаров на нем не видно, но скорость хода заметно снизилась, но видимо по приказу адмирала — чтобы сохранить место в колонне.

Ответный огонь англичан был точным — «Блюхер» кое-где горел, корпус от попаданий снарядов вибрировал, и Лангсдорф понимал, что если бой один на один продолжится, то его «неофициальному» флагману может несдобровать. Тем более что в злополучном коридоре, что вел от артиллерийского погреба задней бортовой левой башни к передней, произошел взрыв и пожар 210 мм снарядов и картузов к ним. В точности как в той истории, в бою при Доггер-банке, вот только сейчас Шпее приказал подавать боеприпасы по мере их расходования, отчего башня стреляла намного медленней, чем три других, пропуская один залп из двух. Вспыхнувший пожар («от судьбы не уйдешь, как ни старайся ее обмануть» — промелькнула в голове чужая мысль в тот трагический момент — «что должно случиться, то обязательно произойдет по закону подлости») до сих пор отчаянно тушили, но в башню пламя не проникло.

Третий британский крейсер был не жилец — попадание торпеды и двенадцатидюймового снаряда облегчили для «Шарнхорста» задачу. «Кохрейн» начал заваливаться на борт, его башни еще успели дать залп и тут же корабль лег на борт, прошло полминуты, и он с развевающимся кормовым флагом ушел под воду под оглушительные крики ликующих немцев. Но такая героическая гибель всегда вызывает уважение у победителей.

— Посмотрите, экселенц! Британский флагман…

Крепко взявший Лангсдорфа под локоть командир «Блюхера» Эрдманн осекся на слове. Неожиданно над кормовой башней «Дифенса» взметнулось пламя — видимо снаряд «Фатерланда» сокрушил восьмидюймовую броню. И тут же грянул взрыв — крейсер буквально осел на корму. «Карманный линкор» продолжал нещадно избивать британского флагмана, взрывы были хорошо видны. Но у Лангсдорфа сжалось сердце — его гордость, броненосец, что прежде назывался «Адмирал граф Шпее», ощутимо потерял ход, на нем опять горел многострадальный ангар, что во всех боях буквально притягивал вражеские снаряды как магнит.

— Они уходят!

Видимо, с тяжело поврежденного «Дифенса» адмирал Арбетнот передал приказ — «Минотавр» и «Герцог Эдинбургский» резко увеличили скорость, явно больше двадцати узлов. Два скаута, ожесточенно дымя трубами, прорывались чуть ли не у самого берега, стараясь избежать огня германских гросс-крейсеров. А вот «Дифенс» уйти уже не мог — он заваливался на борт, команда начала прыгать в волны.

— Радиограмма с «Фатерланда»! «Поломка двух дизелей»! И получено сообщение от аэроплана — «из пролива вышли броненосец и два «каунти», идут на ост», — доклад оглушил Лангсдорфа, и он начал быстро просчитывать варианты. В погоню может пойти лишь один «Блюхер» — сейчас он в состоянии выдать 23 узла. Машины двух крейсеров Шпее изношены в долгом плавании, и скорость в 19 узлов долго выдержать не смогут. Дизеля «Фатерланда» тоже не в лучшем состоянии, а сам «карманный линкор» стоит поберечь — лишние попадания ему совсем ни к чему.

А вот британские крейсера явно наращивали ход, а у них по паспорту 23 с половиной узла, пусть даже на два меньше из-за повреждений, но их сможет догнать лишь один «Блюхер». И будет нещадно избит, может потерять ход — а от пролива идет навстречу эскадра из трех вымпелов, и тогда роли переменятся. А то и хуже — у врага четыре двенадцатидюймовых пушки, способных изуродовать любой германский корабль до полной невменяемости». И тут же в голове проявилась холодная мысль — «умеешь считать до десяти, остановись на семи».

— Огонь прекратить! Пусть уходят — нам лишние повреждения ни к чему! Представим дело подводным лодкам, бомбардировкам с воздуха и ночным атакам. «Лейпцигу» и эсминцам немедленно начать спасение экипажей потопленных крейсеров. Незамедлительно, — веско произнес контр-адмирал Лангсдорф. И тут ему показалось, что стоявший рядом командир «Блюхера» вздохнул с нескрываемым облегчением…

Командующий Экспедиционной Эскадрой

вице-адмирал Мур

Фолкленды

— Годдем! Это острова смерти!

Теперь вице-адмирал Мур с нескрываемым уважением и опаской относился к своему противнику — адмирал фон Шпее оказался необычайно предусмотрительным и талантливым флотоводцем. Предварительно заминировать пролив и бухту, соорудив закрытые огневые позиции на берегу, натыкав везде этих дьявольских пулеметов, что срывали попытки штурма десанта в зародыше, атаковать с воздуха бомбами аэропланов, вывесив в ночном небе осветительные шары, каковые английские матросы стали с нескрываемым страхом называть «люстрами». Да еще эти «ножницы» — приспособления на торпедах для резки противоторпедных сетей — бедняга «Альбермал», затонувший у берега по верхнюю палубу, получил такой «гостинец» в борт от малого миноносца, что с другими как-то незаметно проскочил через охранение траулеров у самого берега.

За три дня, прошедшие с часа высадки, потери среди кораблей Ройял Нэви росли снежным комом — и одним возможным предательством среди чиновников Адмиралтейства их не оправдать. Гунны воевали совсем иначе, чем он ожидал. Постоянные ночные бдения выматывали экипажи — в любой момент с неба могли упасть бомбы, попадания которых были неприятными для броненосцев и крейсеров, и смертельно опасными для небольших эсминцев и траулеров. Непрерывные атаки малых миноносцев чуть ли не каждую ночь, обстрелы с вражеских гросс-крейсеров, набеги «городов» и эсминцев, что постоянно устраивали короткие стычки со скаутами и «таунами», и тут же бежали сломя голову из пролива, провоцируя английские корабли на погоню с ночным сражением.

Преследовать легкие силы гуннов Мур категорически запретил — гибель трех лучших броненосных крейсеров с контр-адмиралом Арбетнотом, что отказался покидать тонущий «Дифенс», многое показала. Бой один на один с быстроходным рейдером смертельно опасен — одиннадцати дюймовые снаряды вскрывают броню как консервную жесть. Да и башни укомплектованы самыми наилучшими артиллеристами кайзерлихмарине — необычайная точность его огня ошеломила офицеров, прорвавшихся с боем «Минотавра» и «Герцога Эдинбургского».

Так что попробуй догнать немцев, если из серого утреннего тумана в любую минуту может показаться вражеский быстроходный линейный рейдер. Да и нарваться в предрассветной дымке на броненосные крейсера самого адмирала Шпее более, чем вероятно. Не потому ли гунны постоянно провоцируют, как бы вызывая британскую эскадру выйти в море, и сразится с ними там — в «честном бою»?

— И попасть под атаку германских субмарин, которых здесь как полярных китов?! Ходят чуть ли не стаями! Нет уж, за такое безумство меня накажут незамедлительно!

После потопления трех броненосных крейсеров U-9 Адмиралтейство издало жесткие приказы — во избежание атак субмарин ходить переменными курсами, экипажи торпедированных кораблей спасать только малыми судами, по водоизмещению не больше эсминца. Терять от атаки беспомощный на малом ходу корабль, направленный на спасение других, было не просто вероятным, а неизбежным событием.

Нагло и дерзко вели сейчас себя немецкие субмарины, что в надводном положении, но на безопасной дистанции от огня английских орудий, бродили с норда. Выслать для их уничтожения эсминцы при поддержке пары «таунов» можно было в любую минуту — но вдалеке ходили два грозных гросс-крейсера, что время от времени с запредельной дистанции отправляли пару фугасных снарядов в скопище транспортов, укрывшихся в проливе и бухтах — и частенько попадали в очередную жертву. Причем, обстрелы велись и ночью, и среди белого дня. Хорошо, что разгрузку почти всех трампов, за исключением угольщиков, удалось закончить.

На берег перешли все стрелки бригады генерала Гофа и морские пехотинцы. Полностью сгрузили полевую артиллерию, боеприпасы и продовольствие, с помощью лебедок извлекли лошадей — дальний переход выдержало лишь две трети животных. Их долго выхаживали на берегу — тянуть орудийные запряжки кони сейчас не могли, плавание совершенно измотало скотину. Потому и появилась задержка.

Плацдарм удалось значительно расширить — корабельная артиллерия надежно защищала высадившихся пехотинцев. Обнаружили и захватили разбитые в хлам позиции береговой артиллерии — с десяток обычных корабельных 105 мм и 88 мм орудий — но установленных на бетонных основаниях заблаговременно. Да и подготовленные на берегу позиции пулеметов впечатляли — не один день, целые недели потратили на их подготовку, привезя бревна и листовое железо.

Среди англичан стойко начали ходить разговоры о предательстве, причем офицеры такие речи не пресекали. Да и как пресечешь, если в бухте торчали из воды трубы потопленного броненосца и полудюжины транспортов, если в проливе погибли два эсминца и несколько траулеров, если волны до сих пор выбрасывают на берег обломки баркасов и шлюпок, а под водой покачиваются на якорях не вытраленные смертоносные мины. Да еще проклятые пулеметы и чертовски меткие стрелки, что заставили даже вышколенных морских пехотинцев Королевского флота, повидавших всякое, передвигаться днем чуть ли не ползком, дожидаясь ночи, или кротами рыть себе в каменистой земле укрытия.

Разве это нормальная война?!

А как расценивать трагическую гибель сразу трех лучших броненосных крейсеров, нарвавшихся у Порт-Стенли на торпеды подводных лодок и огонь германских береговых батарей и рейдеров?!

Скауты «Беллона» и «Бодицея» спасли почти полтысячи моряков из экипажа «Черного принца», с «Дифенса» и «Кохрейна» наверняка кое-кого вытащили из воды немцы — но слишком мало. Все хорошо видели, как внезапно перевернулись оба крейсера. Так что рапорт в Адмиралтейство для него самого может обернуться военно-морским судом, скорым, неправедным и беспощадным. Впрочем, до этого вряд ли дойдет — Черчиллю и Фишеру тоже достанется немалая доля обвинений. Так что предпочтут отрешить его от командования и загнать подальше — или в Китай, или спишут на берег, на половинное жалование.

Есть ли выход из создавшегося положения, в котором экспедиционные силы сами оказались блокированными немцами?!

Найдется!

Необходимо атаковать всеми силами германскую пехоту и отбросить ее до Порт-Стенли. Там потребуется неделя на переход сквозь безжизненный остров, пусть даже десять дней — расстояние всего сорок миль, не слишком большое. Генерал-майор Хьюберт Гоф достаточно опытный и умелый военный, повоевал с гуннами во Франции, хорошо знает тактику и уловки противника. Нужно только усилить его шесть батальонов всеми, кто может сражаться с коварным и подлым врагом. Экипажи «Албермала» и «Черного принца» в первую очередь — они сами рвутся в бой, чтобы отомстить немцам за свои погибшие корабли. Усилить их добровольцами и всеми десантными пушками, что есть на кораблях. Плохо, что лошадей не хватает, но есть крепкие и широкие брезентовые лямки — впрягутся по десятку человек и потихоньку дотянут пушки. Еще нужно снять пулеметы — на кораблях они не нужны совершенно, а вот на берегу сразу потребуются.

— Неплохо, неплохо…

Вице-адмирал Мур прошелся по салону. Теперь он понимал, что следует сделать. Нужны носильщики — ими станут команды транспортов, все равно без толку стоят в бухте. Выход в море для них самоубийственен — там ожидают германские крейсера. Следует также сформировать десантные роты из экипажей трех броненосцев и четырех броненосных крейсеров — отправка на берег сотни матросов с каждого не ослабит на них службу. А вот когда десант подойдет к Порт-Стенли и начнет штурм поселка с гаванью, тогда следует выйти всеми силами в море и бомбардировать немецкие форты. И навязать бой германской эскадре — она не уйдет от архипелага, пока там сражается гарнизон. Не бросит его на погибель, никак не оставит. Этим следует воспользоваться — помощь близка. Из южной Африки выйдут три броненосца и два старых крейсера с одним скаутом — понесенные потери будут восполнены через десять дней.

Кроме того, в Вальпараисо пришли три японских броненосных крейсера во главе с «Цукубой» — поддержка узкоглазых союзников сейчас не помешает. Пусть эти желтолицые макаки гибнут за британские интересы, отрабатывая долги за помощь десятилетней давности, что была им оказана в войне с русскими медведями. Как говорили сами побежденные в поговорке, вроде — долг платежом красен?!

— Нужно вернуться победителем, их никто не осудит, — сквозь зубы проговорил Мур и решил отправиться на берег, немедленно переговорить с генералом Гофом — наступление нельзя откладывать…

Командующий 1-й Крейсерской Эскадры

контр-адмирал граф фон Лангсдорф

Порт-Стенли

— Ты стал настоящим флотоводцем, Ганс. Так что я подам рапорт кайзеру — дубовые листья к «голубому Максу» честно добыты тобой в бою! Ты разыграл сражение как по нотам, начальник штаба восхищен, — адмирал граф Шпее прошелся по салону, затем положил ладонь на плечо Лангсдорфа, не давая ему возможности подняться с кресла.

— Думаю, чин вице-адмирала тобой полностью заслужен! Не спорь — ты стал контр-адмиралом в том времени, за два победных боя и взятие Фолклендов! А сейчас ты сделал намного больше — бухта Ломас, бой 8 декабря и потопление «Кента», победное сражение с эскадрой Арбетнота — представляю, что сейчас пишут в газетах по обе стороны Атлантики. Ты занял снова Фолкленды — не спорь, мой дорогой граф, твой план сработал, как и нынешняя оборона архипелага, сейчас англичане уже понесли очень серьезные потери. Думаю, наш добрый кайзер в ближайшее время подпишет приказ с выражением тебе Высочайшего респекта, ты его целиком и полностью заслужил. Так что сейчас принимай под свой флаг 1-ю Крейсерскую эскадру — мне достаточно полномочий главнокомандующего, все необходимые распоряжения я вчера отдал.

— Есть принять 1-ю Крейсерскую эскадру!

Лангсдорф вскочил со стула, но пожилой адмирал жестом тут же посадил его обратно. И потому уже сидя Ганс негромко произнес:

— Я благодарен за ваше доверие, Максимилиан. И скажу честно — не подведу, экселенц!

— Я знаю, Ганс, — рейхсграф Шпее внимательно посмотрел прямо в глаза Лангсдорфа, усевшись в кресло. — Более того, ты сейчас единственный, кто знает, как надо воевать. А более никто, ни я, ни два наших гросс-адмирала, и даже кайзер. Так что это не только мое доверие к тебе, Ганс, это твой путь наверх, к самой вершине. Тирпиц видит тебя своим преемником, император благоволит. Да и мои сыновья с радостью встанут под твой флаг — ты сейчас им ни друг милых юношеских забав, они о том уже подзабыли, а кумир! Это правда, Ганс — даже мои штабные офицеры выразили полную готовность служить под твоим началом! А теперь отставим славословия в сторону — как ты видишь дальнейшую работы эскадры? Думаю, у тебя давно есть планы по данному вопросу и уже подготовленные ответы.

— Эскадру разделить на два отряда — первый быстроходный из «Фатерланда» и «Блюхера», с ними «Росток» и «Дрезден». Последний крейсер сможет выдать 23 узла, не меньше корабля Эрдманна. Все эти корабли способны еще долго воевать и при удачном раскладе вернутся в рейх, — Лангсдорф прикусил губу, то, что сейчас услышит рейхсграф, будет для него горьким снадобьем, но адмирал Шпее все сам прекрасно понимает:

— Второй отряд из ваших броненосных крейсеров при поддержке двух оставшихся «городов» — их машины уже никогда не будут толком отремонтированы. Скажу больше — их участь погибнуть здесь в бою, они никогда не вернутся в Германию, и потому должны принять на себя как можно больше вражеских снарядов.

— Когда придет это тяжкое время, скажи мне прямо — я подниму свой флаг на «Шарнхорсте»!

— Я понимаю вас, экселенц. Однако скажу честно — это время еще долго не наступит… А может и вообще не придет! Шансы у нас есть и немаленькие. Дело в том, что история сейчас повторяется — в последней радиограмме из Адмирал-штаба сказано, что английские и французские броненосцы приходят в Эгейское море, туда же идут и транспорты с австралийскими и новозеландскими солдатами.

— Они будут проводить десант в Дарданеллах?

— Вне всякого сомнения! И тут не помощь русским, что сражаются с турками на Кавказе, а желание никогда не пустить царские войска в Константинополь. Что нам на руку, экселенц. Они там завязнут надолго, а если фон Шенберг не подведет, то британцы получат еще одну звонкую оплеуху. Тем более, меня лично заверил кайзер — через Румынию и Болгарию начата переброска наших войск в Турцию. К апрелю будет оккупирована Сербия — перевозки резервных дивизий по железной дороге в Палестину будут совершаться уже напрямую. Это наш единственный шанс смешать британский пасьянс, который они так долго выкладывали в Лондоне.

— Поначалу я подумал, что твоя задумка является авантюрой чистой воды, но сейчас я склонен думать иначе.

— Надо отдавать приказ командору Шенбергу на выход в море. Думаю, это время настало, экселенц. Нечего на Южной Георгии, как на курорте, солнечные ванны экипажами принимать. Пусть за серьезное дело принимаются, — шутка Лангсдорфа вызвала у Шпее грустную улыбку.

— Радиограмму сам подготовь — твоя задумка, тебе и отправлять «диверсионное соединение», как ты назвал этот отряд.

— Просто их задачи чисто диверсионные, — усмехнулся Лангсдорф, и негромко добавил. — Они давно ждут приказа, фон Шенберг соблюдает режим радиомолчания. Так что послезавтра он его нарушит.

— Будем надеяться на успех его предприятия, Ганс. А что будет делать наш оппонент Мур?

— Англичане уперты, у них мертвая хватка, как у бульдогов, что любят разводить на их острове. Из пролива мы их пока не выпускаем, но как только подойдет южно-африканская эскадра, крейсерам придется уйти в море. Блокировать Порт-Стенли не выйдет — у нас субмарины, их наличие отобьет желание высаживать близь гавани десант. Будут продвигаться через весь остров — им нужно брать поселок любой ценою. Победа прикроет все огрехи Мура, иначе Адмиралтейство повесит на него всех дохлых собак. Так что все зависит от стойкости и храбрости воинства барона Люттвица — если наши пулеметы и гаубицы остановят англичан у горного кряжа, то есть определенные шансы погнать их обратно.

— Было бы неплохо такое проделать, граф. Тогда политические акции Британской империи в Новом Свете упадут, как ты говоришь, «ниже плинтуса». Даже прибытие японцев не поможет — наш консул в Вальпараисо сообщил, что в порт вошли три броненосных крейсера.

— Транспортов с войсками нет?

— Только два угольщика, солдат не замечено. На берег сходили одни моряки из их экипажей.

— Это просто здорово, экселенц, — Лангсдорф с облегчением вздохнул. И уже с улыбкой произнес:

— Очень бы не хотелось связываться с японской пехотой — упертые там фанатики. Может быть, отправить двух наших «отличников» к проливу Магеллана и торпедировать косоглазых на выходе из узостей.

— Надеюсь, не в нейтральных водах?

— Именно в них, экселенц!

Лангсдорф с улыбкой посмотрел на ошеломленное лицо рейхсграфа и торопливо заговорил, поясняя свое дерзкое предложение:

— Мы не будем брать на себя ответственность, сделаем удивленные глаза и заявим, что не посылали подводных лодок и не ставили минных заграждений, уважая нейтралитет Чили и Аргентины.

— Ты еще хочешь пролив заминировать?!

— Что вы, экселенц?! Не волнуйтесь, зачем нам дипломатические скандалы! После нашего заявления воды проверят и мин не обнаружат — следовательно, на нас нет вины. Торпедировать японские корабли могли как чилийцы, так и аргентинцы. Да мало ли кто! Может быть, прошла диверсия? Или миноносец напал в тумане, если атака будет вечером?

— От сердца отлегло, — Шпее закурил сигару. — С тебя станет провокацию устроить!

— Нам надо втягивать аргентинцев и перуанцев в войну, или, по крайней мере, получить от них более действенную помощь. Потому субмарины нужно выслать не к восточному, а к западному входу в пролив Магеллана, обойдя Огненную землю проливом Дрейка. Там ожидать их атаки никто не будет — она окажется для японцев совершенно внезапной. Рискованно, конечно, но соваться субмарине в Магелланов пролив нельзя, чистое самоубийство! Причем, даже в надводном положении — могут напасть чилийцы.

— Ты прав, Ганс, — глаза Шпее сверкнули. — Нужно немедленно отправлять Веддигена и Валентинера — они найдут возможность для успешной атаки. И еще — я туда «Дрезден» направлю, показать флаг. А заодно отследить за японцами и предупредить субмарины об их подходе. У косоглазых нет быстроходных крейсеров, так что капитан цур зее Людеке от них удерет, если что пойдет у нас не так.

— Полностью согласен с вами, экселенц, — Лангсдорф наклонил голову, адмирал принял действительно верное решение. У двух лучших субмарин, при поддержке легкого крейсера шансов на успех гораздо больше. И осторожно предложил:

— Может, следует еще отправить «Росток» и «Альтмарк» с его авиагруппой к восточному входу. И в случае необходимости направить к ним с помощью «карманный линкор» с «Блюхером»?

— Бить, так бить, и надо крепко, — произнес Шпее с юношеским задором. — «Росток» останется демонстрировать флаг англичанам — пусть думают, что мы продолжаем блокаду. А со всей крейсерской эскадрой подойдем в бухту Ломас и перехватим японцев на выходе, уже зная о результатах атаки на входе. Никогда нельзя отдавать инициативу противнику, нужно постараться разбить вражеские отряды поодиночке…

Главнокомандующий вооруженными силами

в колониальных владениях рейха

адмирал рейхсграф фон Шпее

Порт-Стенли

— Коварство, хитрость и вероломство, мой милый Ганс, твой характерный почерк. Но все это простительно — эти приемы наши враги используют давно. А благородство, честь и верность Германии полностью искупают прегрешения. Так как все принесено в жертву ради победы в страшной войне, что в твоей истории закончилась распадом и жестоким унижением рейха.

Пожилой адмирал говорил сам с собою, но вроде и с Лангсдорфом, которого в салоне уже не было — у командующего 1-й Крейсерской эскадры хватало дел с избытком. Хотя повреждения гросс-крейсеров в бою с отрядом Арбетнота оказались более легкими, чем с той же эскадрой Стерди, тем не менее «Блюхер» и «Шарнхорст» изрядно пострадали. Сейчас на них заделывали многочисленные пробоины, очищали следы пожаров и копоти, прибирались и закрашивали отдельные места — крейсера получили интересную камуфлированную окраску, линии буквально «ломали» корабли как мозаику. Теперь их силуэты на больших расстояниях будет тяжело разглядеть даже через мощную оптику. Вроде простое и незамысловатое новшество, но почему до него никто не додумался.

Новости радовали — англичане с немыслимыми трудностями продвигались вглубь острова, но пока отошли от бухты всего на восемь миль и вышли из дальности стрельбы корабельных двенадцатидюймовых орудий. И тут же у них начались сложности — солдаты фон Люттвица начали досаждать всеми способами. Раз за разом пулеметчики прижимали королевских пехотинцев к мокрым камням и мху, снайпера методически выбивали офицеров и лошадей, а минометчики и артиллеристы горных батарей постоянно стреляли по любым построениям пехоты и обозным повозкам. Причем немцев едва полторы тысячи — в бой отправили только обученных военному делу добровольцев, они составляли две трети отряда, оставшаяся треть прибывшие с Западного фронта опытные офицеры и пулеметчики с артиллеристами. И, главное, более двухсот десантников с «Фатерланда» воевали мелкими группами с новейшим оружием, аналогов которого пока еще не делали даже в Германии. Морская пехота кригсмарине наносила английской инфантерии и морякам очень серьезные потери, причем зачастую ночью. Однако восьмитысячный отряд хорошо вооруженных «томми» при поддержке двух десятков орудий пока не терял наступательного энтузиазма.

Гарнизон Порт-Стенли насчитывал четыре тысячи наскоро обученных солдат. Позиции готовили на хребте с горой Лонгдон — копали окопы, подготовили пулеметные и орудийные позиции, оборудовали блиндажи с печками — в южном полушарии началась осень, и не то, что ночью, порой днем зуб на зуб от холода не попадал. Суровый край требовал максимального напряжения всех физических и духовных сил, а тут еще нужно было воевать и умирать. А потому на стойкость аргентинских добровольцев не приходилось рассчитывать. Их, в большинстве своем, использовали на тыловых работах — одно завершение строительства аэродрома и доброго десятка береговых батарей многого стоило. Энтузиазм людей подогревался щедрыми денежными выплатами, благо в финансовых ресурсах германская эскадра с гарнизоном трудностей не испытывала. А заранее закупленная теплая одежда и обильное продовольствие позволяли людям долгое время сохранять физические силы и бодрость духа.

— К вам контр-адмирал Лангсдорф, экселенц!

Доложив, адъютант тут же отошел в сторону и в салон своей энергичной походкой вошел граф, сжимая в руке листок бумаги. А вот физиономия была примечательной — на ней маской застыла странная смесь изумления, растерянности, недоумения и огромной радости. Таким его Шпее еще не видел, а потому жестом указал на кресло и взял горячий кофейник — по салону поплыл бодрящий аромат.

— Пейте кофе, Ганс. И курите сигару. Судя по твоему лицу, случилось что-то невероятное, и не совсем по службе — иначе ты бы отдал рапорт. Так что будем пока без чинов. Рассказывайте, что случилось — я весь в нетерпении услышать твое повествование.

От мягкой, почти отческой выволочки адмирала, Лангсдорф не растерялся, медленно отпил горячий кофе, и нарочито неторопливо стал раскуривать свою привычную сигару. Шпее улыбнулся — теперь он получал брошенную «монету» обратно.

— Так что же случилось, Ганс?

— Как вы знаете, на острове Южная Георгия у нас есть радиостанция. И вот она поймала морзянку с Кергелена — безлюдный архипелаг с половинку Фолклендов и кучей мелких островков и скал. Сейчас там, в одной из бухт стоит «Корморан», зализывает полученные в бою раны. Командор Шенберг ретранслировал на «Фатерланд» рапорт капитан-лейтенанта Эрхардта, командира «Корморана»…

— Все, уел ты меня, Ганс, — Шпее шутливо поднял руки, но тут же его лицо приняло обычный суровый вид. — Был бой? С кем?

— «Корморан» потопил «Сидней» — тот подошел к нему очень близко, приняв за голландский трамп «Страат Малакка». А дальше все просто — на мачту подняли флаг кайзерлихмарине, упали орудийные щиты, четыре 120 мм пушки обрушили на убийцу «Эмдена» град снарядов, а в борт «Сиднея» попала торпеда. И все закончилось — крейсер перевернулся со всем экипажем, а наш «Корморан» отправился от побережья Австралии на Кергелен ремонтироваться. Кое-как дошел, с трудом починили радиостанцию и отправили кодированную фразу на Южную Георгию.

— Потопил «Сидней»? Не может быть! Так отплатить за гибель «Эмдена»! Провидение…

— Еще какое, Максимилиан. Ты знаешь, что творится в моей голове, — лицо Лангсдорфа смертельно побледнело. — То, что я скажу, чистейшая правда. В 1941 году австралийский крейсер «Сидней», до того топивший итальянские корабли в Средиземном море, в этом самом месте нарвался на вспомогательный крейсер кригсмарине «Корморан», который представился голландским трампом «Страат Малакка»…

Пожилой адмирал побледнел, оторопело глядя на Лангсдорфа — Шпее сразу же ему поверил — слишком невероятные совпадения, которых просто не должно быть!

— Та же история — экипаж «Сиднея» явно расслабился в теплых водах Индийского океана и подошел слишком близко, пока на «Корморане» комедию «ломали». А дальше флаг кригсмарине на мачту, торпеду в борт и три 150 мм пушки беглым огнем. Горящий «Сидней» отполз и вскоре погиб со всем экипажем. Наш рейдер в ответ получил десяток 152 мм и 102 мм снарядов и вспыхнул факелом. Пожар потушить не удалось — дизеля стояли, солярки полные цистерны. Экипаж покинул «Корморан» и на спасательных плотах добрался до Австралии, где и попал в плен. А «Сидней» погиб вместе с командой — никто не спасся…

— Мистика, — прошептал Шпее, и закурил сигару — короткий рассказ потряс пожилого адмирала. — Это воля Провидения, что сотворило подобный случай в двух временах!

— Отличия есть, Максимилиан, но в мелочах — удалось спасти больше сотни австралийцев. А нынешний наш «Корморан» доплыл до Кергелена — кстати, эти острова хорошая стоянка для наших вспомогательных крейсеров. Надо будет их использовать для постоянной радиостанции. А заодно присмотреть их как базу — вроде Фолклендов. На всякий случай!

— Надо, — машинально отозвался Шпее, погладив ладонью бородку. Он думал о невероятном совпадении, что возможно показывает то будущее Германии, о котором даже Лангсдорф не имеет представления…

Начальник контрразведки 1-й Крейсерской Эскадры

капитан-лейтенант Майер

Порт-Стенли

— Рад вас видеть, экселенц…

— Взаимно, Курт, поздравляю с чином капитан-лейтенанта, это звучит гораздо весомей оберштумфюрера СС, организации нацисткой партии, которой здесь нет. И больше никогда не будет, на что я искренне надеюсь. Как и будущего рейхсканцлера и фюрера германского народа — ефрейтор Гитлер, несостоявшийся венский художник, героически погиб в бою с французами. Или просто пристрелен по приказу кайзера — сейчас это не имеет никакого значения, — голос контр-адмирала Лангсдорфа прозвучал холодно и деловито, и Майер непроизвольно напрягся.

Бывший гестаповец боялся адмирала до дрожи в коленях, до зубовного стука — ему казалось, что властный командир броненосца «Адмирал граф Шпее» видит его насквозь.

— Вижу, вас отличили крестами четвертой степени — Железной короны и Дома Гогенцоллернов. Да и Железный крест второго класса вами заслужен еще за бой при Ла-Плате в нашем времени. Поздравляю — вы стали настоящим офицером кайзерлихмарине. Но есть один вопрос — прах подери — какого дьявола?! Зачем вы подорвали «Македонию»? Это ваши шутки, Майер?! Там погибло больше тысячи тех спасенных и захваченных пленными англичан в бухте Ломас…

— Я выполнял прямой на то приказ, ваше превосходительство!

— Мой?! Объяснитесь, Майер. Я что-то не могу ничего такого припомнить, — Лангсдорф задумался, бывший гестаповец оценил это благоприятным знаком и воспрянул духом:

— Вы тогда прямо сказали, что тайну случившегося в бухте Ломас нужно сохранить любой ценой — в Лондоне не должны иметь реальной картины. И второе — если обмен пленными не удастся провести, то нужно сделать все, чтоб англичане их не отбили. И еще вы добавили — если британцев перемрет на островах как можно больше, то это к лучшему. Только пусть они дохнут без нашей помощи, и не возвращаются в Королевский Флот. Я только выполнил ваше указание — экипажи «Канопуса» и «Глазго» никогда не вернутся в состав Ройял Нэви.

— Красиво провернул, шельмец, — Лангсдорф усмехнулся и добавил несколько фраз на русском языке. Слова были знакомые и насквозь ругательные, только смысл ускользал из понимания. — Еще скажешь, что прямого приказа получить не смог?!

— Так точно, экселенц — вы на броненосце ушли в Германию! Пришлось проводить операцию быстро!

— Больше так не делай, капитан, по крайней мере, доложи и получи разрешение. Акцию одобряю, только не жди за нее награды — грязное, пусть и необходимое дело. Зато теперь англичане пойдут на обмен пленными — если твой намек правильно поймут — что море не может гарантировать безопасности ни кораблям, ни перевозимым на них людям.

— Это правильно, ваше превосходительство!

— Как там насчет «угля»? Все ли сделано?

— Да, экселенц. «Брикеты» с ампулами ушли в Монтевидео — завербованные агенты перебросили их во время погрузки в угольные ямы нескольких британских кораблей, включая броненосцы. Их погрузили и на угольщики — на это я сделал специальное указание.

— Отлично, вы хорошо поработали, — Лангсдорф закурил сигару и посмотрел в отмытое до блеска окно — небольшой домик служил штабом Абвера — военной разведки и контрразведки кригсмарине. Она существовала совершенно автономно от существующих ныне германских спецслужб, слишком непривычными к тем методам и средствам, которые начали применяться. Лишь Шпее осознал их нужность и необходимость, потому выдал Лангсдорфу полный карт-бланш в этом деле, перевел в прямое подчинение всех необходимых людей, как в штабе, так и на кораблях эскадры. Более того, даже посланники в южноамериканских странах получили прямое указание кайзера и министра иностранных дел оказывать всяческую помощь адмиралу Шпее. В любых делах, в том числе и тех, которые посчитают «грязными».

— Что там с новоявленным президентом?

— Уже не англофил, в отличие от старого. Но пока не занял и прогерманскую позицию. Но то только в политике, а помощь нам за деньги оказывают существенную, однако тайную. Вот отчет по ситуации в Аргентине и прочим нашим делам, ваше превосходительство, — Майер протянул адмиралу картонную папку. Тот положил на нее ладонь.

— Обязательно посмотрю нынче вечером — завтра тебе доставят с утра. И еще — если сочтешь необходимым — дай указание ликвидировать тех политиков, что нам сильно мешают. Два или три человека не вызовут кривотолков, если все будет обставлено или «естественной смертью», или несчастным случаем. Еще раз повторю — никаких убийств! Подозрений на них не должно возникнуть — мягко надо действовать, мягко. Улыбаемся и машем крыльями! Надеюсь, вы меня поняли?

— Так точно, экселенц!

— Вот и хорошо. Вы, капитан-лейтенант кайзерлихмарине Курт Майер, должны создать здесь эффективно действующую службу Абвера, пусть пока военно-морского, на то полномочий адмирала Шпее хватает. Нужно наводнить агентурой все соседние страны, подкупать и вербовать политиков и военных. Действуйте также рассудочно и дерзко — мне ваша деятельность нравится. Одобряю. Германия не должна проиграть этой войны!

— Я все понимаю, ваше превосходительство, — Майер вытянулся. — Приложим все силы, обещаю!

— Я верю вам! Скажу сразу же — продвижение вверх по чинам не могу обещать — вы сами знаете, что даже Николаи всего лишь полковник. Но по окончании кампании станете корветтен-капитаном. Мы все выходцы из другого времени и должны держаться друг друга, так как знаем очень многое, чего здесь не должны знать.

— Совершенно верно, экселенц, — Майер сглотнул — угрозой дыхнуло явственной. Он сам не знал точно, сколько из его людей работает напрямую на Лангсдорфа, но то, что адмирал получает «внутреннее освещение» о делах новоявленного Абвера, про то знал совершенно точно и не обижался проявляемым недоверием.

Все правильно, здесь никаких обид — доверяй, но проверяй, и никогда не складывай все яйца в одну корзину!

— И вот еще что, капитан. Выявленную агентуру англичан или вербуй, или вешай упертых. А вот аргентинцев пока не трогай, наоборот, присматривай кандидатуры на «вырост». Шпее разрешил принимать их в экипажи 2-го отряда, на устаревшие корабли. Пусть пропитаются нашим духом, привяжутся, обретут друзей среди немцев — пройдет какое-то время и у нас появится масса приверженцев в Аргентине и других странах. Ведь за каждой войной неизбежно наступает мир, который должен быть намного лучше довоенного. Влияние Германии должно вырасти, а вослед врагам всегда найдутся и друзья, — контр-адмирал Лангсдорф усмехнулся и стал раскуривать сигару. Выпустил густой клуб дыма и негромко произнес:

— Иначе, зачем мы тогда здесь воюем?!

Главнокомандующий Кайзерлихмарине

гросс-адмирал Тирпиц

Берлин

— Фолкленды превратились для наших британских «друзей» в самый настоящий «архипелаг смерти». Признаться, не ожидал от адмиралов Шпее и Лангсдорфа таких ошеломляющих успехов! Они заслуживают самых высочайших наград!

— Полностью согласен с вами, мой кайзер — Тирпиц наклонил голову. — Кое-кто из адмиралов Хохзеефлоте уже выражал сомнения по поводу флотоводческих талантов Лангсдорфа, но сейчас прикусили свои змеиные языки. А то выражали мнение, что ваше императорское величество незаслуженно продвигает «американца». Разговоры по заслугам адмирала Шпее вообще сошли на нет. Слишком оглушительны его победы!

— Один из критиков графа Регенсбаха унд Лангсдорфа принц Генрих? Говорите честно, как есть!

— Да, ваш младший брат, мой кайзер. Война на Балтике у него не задалась с самого начала — обилие потерь при ничтожных достижениях. Простите за откровенность.

— Вы сказали мне правду, Альфред, — кайзер подошел к сидящему в кресле Тирпицу — ладонь легла на плечо. Это и знак благоволения монарха, и молчаливый жест уважения к прожитым летам. Незачем соблюдать этикет в чисто приватном разговоре.

— Потому представление фон Шпее утверждаю. Графу Регенсбаху дарую за выдающиеся заслуги чин вице-адмирала и дубовые листья к ордену «Пур ле Мерите». Самому рейхсграфу положен по занимаемому посту чин генерал-адмирала — он все же главнокомандующий нашими войсками и флотом в южных водах. И «дубовые листья» к Рыцарскому Железному кресту — весьма достойная награда за его свершения. И пусть радируют фон Шенбергу — после благополучного выполнения возложенной на него задачи, ожидает чин контр-адмирала. Капитанов цур зее Кранке и Щульца произвести в командоры и наградить крестами Дома Гогенцоллернов третьей степени. Остальные награждения на усмотрение главнокомандующего — Шпее имеет полное и неотъемлемое право, как награждать прусскими королевскими орденами, так и производства в чин до фрегаттен-капитана и оберст-лейтенанта включительно. Только пусть радирует мне лично, но не для утверждения, а правильного орднунга в делопроизводстве.

— Незамедлительно прикажу радировать генерал-адмиралу фон Шпее ваше повеление, мой кайзер!

— Какую помощь вы намерены отправить дополнительно, Альфред? Она должна быть масштабной! Мы должны превратить Фолкленды в неприступную крепость! Это наша главная задача на этот год! Британский лев там должен обломать себе клыки и когти!

— Пока отправляем только офицеров через нейтральные страны — они добираются до Аргентины, а оттуда на острова. Сегодня в поход ушла субмарина фрегаттен-капитана Шульца — наши инженеры полностью скопировали как конструкцию подводной лодки, благо есть подробные чертежи, так и механизмы с дизелями. Кроме того, взяли образцы торпед и аккумуляторов — производство всего этого уже организуется на наших заводах. На верфях заложена сразу крупная серия U-bots данного типа — она увеличена до сотни субмарин. К выходу готовы три наших блокадопрорывателя и вспомогательный крейсер «Комет». Через неделю отправим еще четыре подводных лодки «тридцатой», а в апреле две новой «сороковой» серии. Последние только что вступили в строй — их подготовка всячески ускорена, как только возможно в наших силах.

— Отлично! Что у нас с линкорами и новыми гросс-крейсерами?

— «Лютцов» войдет в состав Хохзеефлотте к июню. Строительство трех «баденов» и «Гинденбурга» будет закончено к марту следующего года — тогда можно будет дать англичанам новый Ютландский бой. Заложенные тяжелые и легкие крейсера новых типов войдут в строй не раньше весны 1917 года. Пока мы можем проводить только операции с ограниченными целями и наращивать строительство субмарин и «шнелльботов».

Тирпиц тяжело вздохнул — малых кораблей для действий в проливе Ла-Манш и на фландрском мелководье катастрофически не хватало, к тому же схватки миноносцев сопровождались большими потерями. С началом войны была заложена серия малых миноносцев типа А из 25-ти единиц, с обычными угольными котлами. Но первый введенный в строй стотонный кораблик показал неважнецкую скорость, не достигшую и двадцати узлов. Однако с получением чертежей «шнелльботов» — быстроходных торпедных катеров кригсмарине, и образцов дизелей для них, ситуация кардинально изменилась. Заказ на сотню S-bots уже сделан, строительство начато уже в январе — так что к осени британские траулеры и эсминцы ждут в Ла-Манше серьезные неприятности. Еще бы — при равном водоизмещении катера имели вдвое большую скорость и уже тройную дальность плавания, если удастся изготовить образцы скорострельных орудий, то вооружение будет тоже на должном уровне, учитывая образцы новых торпед.

— Вы правы — «шнелльботы» нам очень нужны! Как и новые субмарины, дизеля, орудия, торпеды, аккумуляторы, радиостанции и многое другое. Кое-что уже стали изготовлять — вчера мне показали уже наш образец шифровальной машины «Энигма», — кайзер возбужденно прошелся по кабинету, в возбуждении делая отмашку здоровой рукою.

— Для флота нужно многое, Альфред, но еще больше требуется для армии — автоматы, пулеметы, минометы, пушки и танки — да что только не требуется?! Этот список бесконечен — нужны те же противогазы — союзники по Антанте прибегнут к ядовитым газам, они ведь тоже ищут способы сокрушения военной мощи нашего рейха!

Кайзер прошелся по кабинету — его знаменитые на весь мир усы воинственно встопорщились. Подойдя к карте, Вильгельм на нее долго смотрел, а отойдя громко произнес:

— Но отличие в одном — у них нет образцов из будущего, а у нас они есть, как и подготовленные люди, способные наладить их массовое производство. К весне следующего года мы должны быть готовы к широкомасштабному наступлению. Это будет не «Верденская мясорубка», а наступление как в восемнадцатом году, только намного серьезнее — надо взять Париж и полностью вывести Францию из войны, заставив капитулировать. Необходимо разгромить обе английские армии и бельгийцев так, чтобы в Лондоне осознали все масштабы дальнейших потерь. Затем обрушится всей мощью на Россию, спровоцировав революцию — русского медведя надо отодвинуть подальше от границ рейха, такой сосед просто опасен. Однако я не исключаю возможности договориться со своим кузеном Ники по многим пунктам — война с нами, по большому счету, русским не нужна. Как и нам с ними — выгоднее экономически закабалить восточного соседа. А если что, то договоримся в ущерб австрийцам.

— Я согласен с вами, мой кайзер. Воевать с русскими нельзя, о том предупреждал Бисмарк. Торговля принесет больше благ, чем война, а у восточного соседа очень много ресурсов, что нужны нам.

— Так и будет, Альфред. Хотя этим летом мы апробируем именно на русских новые приемы войны — нужно их хорошенько обескровить. Но главные удары нанесем на юге — через месяц Сербия будет сокрушена, и мы сможем напрямую через союзную Болгарию поддерживать дружественных нам османов. Англия должна хорошенько завязнуть в южных широтах — это облегчит наше будущее наступление во Фландрии и Нормандии. Так что развертывание широкомасштабной войны в Африке и Палестине с Междуречьем, в наших интересах. Да и в Дарданеллах экспедицию англичан и французов ожидает жаркий прием.

— Как с Италией, мой кайзер? Ведь она может летом выступить против австрийцев?

— Мы ей предложили намного больше за неучастие в войне, чем Антанта за участие. Намного больше! И даже готовы дать аванс… Но после победы отберем все, если они начнут вилять, как дешевая проститутка. Тоже предложили Румынии — часть Трансильвании и Бессарабию — нам необходима нефть! Поверьте, Альфред — рейху нужны союзники, и они будут нашими, если мы пойдем им навстречу. И сейчас я уговариваю австрийцев не делать опрометчивых шагов. Пусть юлят и хитрят, обещают и клянутся, но нужно протянуть еще один год. А после разгрома Франции, итальянцы и румыны с греками станут совсем покладистыми…