Джокер Рейха

Глава 4

«Главный довод рейха»

февраль — сентябрь 1916 года

Командующий 1-й Крейсерской Эскадры

вице-адмирал граф фон Лангсдорф

Фолкленды

— Хорошо, что мы не ушли, несмотря на категорический приказ рейхсграфа! Иначе бы совсем было худо…

«Карманный линкор» содрогнулся всем корпусом — два 330 кг снаряда отправились к едва видимому силуэту британского крейсера. Подступавшая темнота прерывала идущее уже три часа сражение. Четыре германских крейсера дрались против шести британских. Среди последних старый знакомец «Минотавр», однотипный ему «Шеннон» и четыре устарелых броненосных крейсеров типа «Кресси» (три из шести построенных утопила в одной стычке субмарина Отто Веддигена) или типа «Дрейк», их немного улучшенной версией («Гуд Хоуп», флагман контр-адмирала Крэдока погиб в бою при Коронеле). Разобрать с такой дистанции было трудно — четыре трубы, две башни в носу и на корме, в каждой по 234 мм пушке, судя по всплескам и попаданиям. Впрочем, уже пяти — головной крейсер во второй колонне нахватался снарядов с «Фатерланда», потерял скорость и отстал, на нем бушевали пожары. Остальные пять продолжали преследовать германскую эскадру, отходящую на четырнадцати узлах. «Шарнхорст» под адмиральским флагом ощутимо сдавал, машины на нем за двухлетнее плавание окончательно разболтались. Идущий за ним «Гнейзенау» горел, чуть накренился на борт. Но продолжал яростно стрелять по своему противнику, наголову превосходившему германские крейсера. Бортовой залп «близнецов» потопленного «Дифенса» свыше одиннадцати центнеров (4-234 мм и 5-190 мм пушек), в то время как немецкие гросс-крейсера могли ответить выстрелами из 6-210 мм орудий, с совокупным весом снарядов едва в тринадцать центнеров, но германских, чья масса вдвое меньше.

«Хорошо, что на море достаточно сильное волнение, и пока ни нам, ни англичанам, не удается задействовать шестидюймовые пушки. Тут британцев Шпее перехитрил, поставив в подветренную сторону, как при Коронеле. Казематы заливает волнами, и они лишь изредка подают «голос», и то с самых верхних», — Лангсдорф усмехнулся. Мысли текли спокойно, сейчас он полностью уверился, что прорыв из обреченного Порт-Стенли удался. Да и схватка двух германских гросс-крейсеров при таком волнении не была обреченной, отнюдь. Шесть 280 мм и восемь 210 мм пушек давали вдвое больший по весу бортовой залп, чем восемь башенных 234 мм орудий англичан, которые не могли задействовать свою многочисленную среднекалиберную артиллерию — 32 ствола против восьми у немцев.

«Крейсера Шпее уже не жильцы — Максимилиан все прекрасно понимает, потому и подставил их под «минотавров», принимая на себя все снаряды, которые, при худшем для меня раскладе, могли попасть в «карманный линкор». Уберег от «минотавров», они действительно опасны — нахватались бы «подарков» и тогда прощай Германия — с такими пробоинами в шторма не ходят, а сразу же тонут! Но наш рейхсграф чрезвычайно предусмотрителен, как удачно выбрал позицию — это талантливый флотоводец!»

Лангсдорф тяжело вздохнул, пристально смотря на флагмана — на том разгорались пожары, но и его противник выглядел неважно со сбитой трубой и заревом на полубаке — там что-то хорошо разгоралось. Переведя взгляд на «кресси» граф обрадовался — головной корабль врага выглядел прескверно. Все же броня английских крейсеров еще способна выдержать 210 мм снаряд, но одиннадцатидюймовый ее просто сокрушает. А тут как минимум два таких бронебойных снаряда проломили пояс, в пробоины хлынула вода — корабль ощутимо накренился и отвернул вправо, выходя из линии. Силы полностью уравнялись, теперь британцы точно разожмут мертвую хватку бульдога и покинут поле битвы…

В начале октября к Фолклендам подошла большая британская эскадра, снова зашедшая в пролив — три старых знакомых броненосца типа «Дункан» и с ними два совсем дряхлых «канопуса». С ними была целая свора мелких кораблей — скауты, эсминцы и траулеры. Вот последние суда они со Шпее недооценили, ибо мобилизованные рыболовецкие лоханки и сломили сопротивление кайзерлихмарине. Англичане изобрели самое действенное оружие против немецких субмарин — глубинные бомбы, и завезли их слишком много. Траулеры применяли их очень активно — потеряв две подводные лодки, Шпее приказал больше не рисковать и к проливу, где сосредоточились десантные транспорты, не подходить.

За блокаду архипелага британцы взялись всерьез — подогнали большие броненосные крейсера, пусть половина старого типа, но их была целая дюжина. Разбившись на три отряда, с прикрытием из «таунов» и скаутов, они обложили Соледад, почти полностью прекратились поставки из Аргентины — на подводных лодках и на трех быстроходных крейсерах много не навозишь. А связываться с такой сворой для гросс-крейсеров стало чрезвычайно рискованным занятием — ведь их только четыре, причем «Фатерланд» с «Блюхером» постоянно крейсировали в море, имея достаточных ход, чтобы оторваться от противника. И что самое худшее — Ройял Нэви занял Южную Георгию, оставив там два броненосца с крейсерами. Теперь нельзя было отстояться там для короткого отдыха и ремонта.

Высадив десант в нескольких бухтах, британцы начали медленно подходить к Порт-Стенли с разных направлений. Немецкие батальоны ожесточенно сопротивлялись, но что они могли сделать, если против каждого противник выставил по бригаде. Только отменная выучка фузилеров, да нападения диверсантов позволили отсрочить начало осады на целый месяц. А там опять на укрепленном рубеже у горы Лонгдон начались ожесточенные бои, растянувшиеся на два месяца. Да и на море постоянно кипели отчаянные схватки. Немцы ночами старались проводить торпедные атаки и добились успехов, потеряв при этом два старых крейсера «Нюрнберг» и «Лейпциг», все три эсминца (два прибыли с крейсерами «Регенсбург» и «Грауденц») и с ними еще три подводные лодки (с рейха летом подошло сразу четыре лодки, еще одна потеряна при переходе). Но потери того стоили — охранная линия британских крейсеров была отодвинута от Порт-Стенли на два десятка миль, а от дальнейших бомбардировок поселка и гавани англичане категорически отказались, даже ночью.

Однако блокада свое «черное дело» совершила. Огромные потери, острая нехватка боеприпасов, постоянные обстрелы, что не прекращались часами, а то и днями, измотали германский гарнизон. К тому же суровый климат подрывал здоровье солдат — больных, причем серьезных, было столько же, как и раненных, ими были переполнены все дома и убежища.

Пятого февраля генерал-адмирал фон Шпее решил прорываться с боем в океан. Ночью на два лайнера приняли военные грузы и здоровых солдат. Всех больных и раненых с часть медперсонала и продовольствием, оставили на милость победителей. Отпустили из плена три сотни англичан, в основном моряков, спасенных с потопленного крейсера. Попавший в плен командор Ройял Нэви дал собственноручную расписку Шпее, что приложит все силы и связи для их эвакуации и интернирования в Аргентину, в обмен на полное освобождение британских военных.

Под утро шестого гарнизон истратил последние снаряды к орудиям, потрепанные роты снялись с позиций под прикрытием пулеметчиков (те отходили последними, их принял на борт крейсер «Грауденц») и отправились на погрузку, которая прошла организованно. Флагманский «Шарнхорст» вывел небольшой отряд в океан, где его встретил «Фатерланд». Благодаря радару благополучно миновали блокадную линию англичан, утром уже соединились с «Блюхером» и легкими крейсерами. Но после полудня германскую эскадру обнаружили «тауны», по радио дали координаты своим броненосным крейсерам и началось преследование.

От схватки уйти не удалось — «Шарнхорст» и лайнер «Принц Эйтель Фридрих» больше шестнадцати узлов набрать никак не могли, а британские крейсера выдавали по двадцать. Бросать флагмана дело позорное, а потому Лангсдорф категорически отказался идти в рейх вместе с «Альтмарком», пока сам не убедится, что англичане прекратили преследование. И к его счастью, серьезных противников оказалось только шестеро. Три «тауна» и два скаута не рискнули напасть на лайнеры — четыре германских «города» были отнюдь не слабее противника, и после коротких стычек отогнали врага.

— Оп-па на!

Лангсдорф вскрикнул от радости — концевой «минотавр» резко отвалил в сторону, показывая явное желание покинуть схватку. «Гнейзенау» попал в него удачно — в кормовой башне стволы застыли на разной высоте, видимо вышла из строя. Оставшиеся втроем против четверых противников английские крейсера дружно подались из схватки, и адмирал облегченно вздохнул, испытывая чудовищное облегчение.

— Нет, Кранке — преследовать мы их не станем. Я на мостик, хочу там осмотреться, но башни пусть стреляют, — отдав приказ, адмирал покинул боевую рубку и поднялся на мостик, подставляя разгоряченное лицо ветру и соленой влаге. И заметил, как из кормовой башни медленно уходящего английского крейсера, поневоле ставшего новым флагманом второго британского отряда, выстрелила пушка — словно красный цветок распустился. Но не успел Лангсдорф толком оглядеться вокруг и оценить состояние кораблей, как чудовищным взрывом был опрокинут вниз, на железный настил, и от страшной боли потерял сознание…

Главнокомандующий вооруженными силами

в колониальных владениях рейха

генерал-адмирал рейхсграф фон Шпее

Фолкленды

— Экселенц, противник начал отход!

— Вижу! Они от нас здорово «огреблись и не желают сдачи», как любит приговаривать наш адмирал Лангсдорф.

Шпее усмехнулся — высказывания его «молодого друга» на кораблях кайзерлихмарине давно стали «крылатыми». Но лицо тут же стало угрюмым — как никто другой он понимал, что теперь «Шарнхорст» не дойдет до бухты Делагоа. Никак не дойдет — сбитая труба не в счет, а вот четверть котлов вышла из строя, и отремонтировать их проблематично. Пробоин, в том числе и ниже ватерлинии, слишком много, две кочегарки затоплены, несмотря на все усилия команды, воду откачать не удается, а подвести пластырь невозможно из-за волнения. Кормовая башня заклинена, казематы правого борта, за исключением одного верхнего с 210 мм орудием разрушены. «Гнейзенау» пострадал немногим меньше, выглядел страшно — все же гросс-крейсера этого типа не противник «минотаврам» — англичане как раз свои строили против германских кораблей. Но зато проделано главное — два его крейсера приняли на себя большую часть вражеских снарядов. «Блюхер» пострадал мало, а повреждения «Фатерланда», за которым особенно пристально наблюдали сигнальщики, показались сущими пустяками. Все задумано правильно — держать дистанцию и ветер — и «дрейки» не смогли использовать в бою многочисленную 152 мм артиллерию — восемь орудий в казематах на каждый борт — условия были такими, как при Коронеле, вот только англичане оказались на порядок сильнее.

— Экселенц! Попадание в рубку «Фатерланда!

Выкрик сигнальщика заставил Шпее повернуться и заметить вспышку и клуб черного дыма. Британцы снаряжали свои старые снаряды черным порохом, а не лиддитом или тротилом, потому их фугасное действие было слабым. Но «карманный линкор» словно взбесился — круто заложив руль, повернул вправо и ринулся за уходящим врагом. Идя на сближение с недобитым «дрейком» башни стали стрелять полными залпами.

— Экселенц! «Блюхер» идет за «Фатерландом»!

Действительно, капитан цур зее Эрдманн устремился за своим флагманом, ведя огонь на два борта, причем на максимальной скорострельности — британские крейсера разошлись, представив ему удобный случай. Но все это было делом четверти минуты — и Шпее, приняв решение, скомандовал:

— Право на борт! Преследовать врага, полный ход, все, что можно выжать из машин! Максимальное сближение! Передать на легкие крейсера — торпедная атака! Добить неприятеля!

Отдав приказы, генерал-адмирал Шпее посмотрел на начальника своего штаба контр-адмирала Филитца и командира «Шарнхорста» капитана цер зее Шульца и негромко произнес:

— Лангсдорф нарушил мой приказ снова! Он сейчас полностью прав! И вынуждает меня идти на размен крейсеров! Надо добить одного из «минотавров» — они сильнее любого нашего крейсера!

— Экселенц! С «Фатерланда» передали — вице-адмирал Лангсдорф смертельно ранен!

— Они графа уже приговорили?! Отправить запрос немедленно! Идем на сближение! Шульц, сближаемся левым бортом — там орудия целы. Снарядов не жалеть, истратить все, но бить наверняка, у нас погреба пусты!

Шпее сохранял внешнее спокойствие, но внутри бушевала гроза. Стало понятно, почему Кранке «свалился» на неприятеля — команда «карманного линкора» жаждала утопить врага. И тот, получая полновесный залп за залпом уже горел, сильно осел на нос, две трубы из четырех отсутствовали, из кормовой башни вырвалось пламя. А «Фатерланд» отвернул от недобитой жертвы, обрушил огонь двух башен по «минотаврам», с которыми насмерть сцепились крейсера Шпее. Вот теперь британским крейсерам пришлось туго, да так, что слабо пострадавший флагман бросил «подраненного» товарища — и правильно сделал, так как сохранил свой крейсер для Британии. Под сосредоточенным огнем трех кораблей броненосный крейсер «Минотавр», а флагманским был «Шэннон», запылал, а потом неожиданно стал резко крениться, затем повалился на борт и перевернулся.

— Что я отвечу кайзеру? Лучше бы меня убило, а не Ганса, он нужен рейху, — прошептал Шпее, не замечая, что по щеке поползли слезы. И даже известие, что «Грауденц» добил торпедами поврежденный крейсер «Дрейк», и спас в бушующем океане нескольких матросов экипажа, а «Блюхер» отбил атаку скаутов, потопив один из них полным залпом — не вернуло старому адмиралу настроения.

— Экселенц! Корабельные врач «Фатерланда» надеется, что адмирал не умрет. Но состояние крайне тяжелое, он потерял ступню и кисть.

— Лишь бы выжил, нога и рука не в счет, голова цела, а это сейчас главное, — Шпее повеселел, и подумал, что Ганс обязательно выживет, ведь он обещал своей жене вернуться назад. Один раз граф уже вернулся во времени, а сейчас вернется из похода:

— Запросить «Фатерланд» о полученных повреждениях! Способен ли он дойти до Германии?

Пока сигнальщики запрашивали «карманный линкор», капитан цур зее Шульц доложил о повреждениях с мрачным лицом — даже он осознал, что его крейсер обречен и продержится на плаву несколько часов. Правда, к счастью ветер начал потихоньку стихать, и можно было надеяться, что удастся спокойно снять с него команду.

— С «Фатерланда» передали — до рейха дойдут, ход до 23 узлов, повреждения подлежат ремонту, снарядов четверть от боекомплекта. Врачи надеются, что адмирал Лангсдорф будет жить.

— Приказываю следовать в Германию с «Альтмарком»! Берегите адмирала! Объявляю благодарность офицерам и команде за победу! Счастливого плавания, родина вас ждет!

Шпее украдкой отер слезу — как и все немцы, генерал-адмирал, несмотря на суровую жизнь, был немного сентиментальным…

В капитанском салоне было тепло — капитан цур зее уступил его адмиралу, да и все офицеры «Блюхера» потеснились, принимая штаб главнокомандующего. Старый адмирал уже согрелся, переодевшись в теплую одежду и понемногу пил ром. И думал — очередной бой оказался удачным благодаря решительной атаке «Фатерланда». Разменять гораздо более сильный «Минотавр» на «Шарнхорст» стало для немцев очень выгодным делом. К тому же англичане «доплатили» еще «Дрейком» и скаутом.

Победа! И очень значимая!

И главное — эвакуация фолклендского гарнизона проведена блестяще — эти две с половиной тысячи солдат, настоящих ветеранов, выученных воевать по-новому, через неделю окажутся очень нужными.

И пусть англичане отбили у буров Наталь и уже считают себя победителями — их ждет горшее несчастье. Свою главную задачу 1-я Крейсерская эскадра полностью выполнила — серьезно парализовала британское судоходство больше чем на год в здешних водах, а грузы чилийской селитры, бразильского каучука и аргентинской говядины очень нужны Лондону. А тут поставки снизились на треть, судя по докладам дипломатов, к тому же много трампов или уведены немцами, или потоплены, а частью интернированы в портах Нового Света. Да и провозились с реваншем англичане очень долго — а терять так время непозволительно.

Война в Африке идет не по прежней истории — потеряв Того, германские войска упорно держатся в Камеруне, Намибии и ГВА. Более того, англичане уже не ведут там активных боевых действий — все их войска отвлечены на три задачи, оттого и распылены — нельзя быть везде одинаково сильным. Фолкленды Британии удалось отбить — престиж империи того требовал. Вот только эти тридцать тысяч солдат лучше было использовать где-нибудь в другом месте, а тут они оказались притянуты чуть ли не на полгода к суровому архипелагу.

Вторую задачу британцы тоже решили — отбили у турок Суэцкий канал и с невероятными трудностями освободили от затопленных судов и искореженного взрывами корпуса «Йорка». Но провозились полгода, все поставки из Индии, Китая и Австралии шли вокруг Африки, что чрезвычайно долго и дороговато, особенно когда каждый конвой приходится охранять немаленькими силами. Потому, что немцы продолжали вести активную крейсерскую войну, используя вспомогательные рейдеры. И хотя англичанам удалось перетопить «кошки адмирала Лангсдорфа», кроме удачливого «Лухса», и поймать в Персидском заливе «Гейер». Этот рейдер пришлось затопить в устье реки Шатт-эль-Араб, преградив путь английским канонеркам в Тигр и Евфрат. Но снятые с него орудия стали крепкой обороной устья.

Зато уцелел героический «Корморан» и четыре подошедших из Германии рейдера. Обладая огромной дальностью плавания, они имели в Тихом океане несколько тайных баз, куда приводили захваченные трофеи — но без экипажей, понятное дело. Наличие у каждого на борту двух аэропланов позволяло им активно вести разведку и вовремя удрать от вражеского крейсера — японцы и австралийцы буквально метались по Тихому океану, разыскивая в сонмище островов притаившегося «пирата».

При захвате британцами Наталя погиб «Дрезден» и вся бурская флотилия, кроме одного шлюпа, что сбежал на Кергелен — там отстаивался новый «Эмден». «Карлсруэ» не повезло — сцепился с двумя английскими крейсерами и тяжело поврежденный добрался до Джибути — команда сошла на сушу, сняли с крейсера пушки и поставили их на береговые батареи. Немцы с турками (перевезенные лайнерами от Аккаба) и пришедшие им на помощь эфиопы отчаянно обороняли данный порт. К тому же войска негуса вторглись в Судан, где восстание против колонизаторов-англичан подняли недобитые ими махдисты — мировая война неуклонно расширялась, затягивая в свою кровавую мясорубку новые народы и племена.

Буры отчаянно сопротивляются, они прекрасно понимают, что за мятеж англичане устроят им децимацию, как только они сложат оружие. К тому же истово надеются на помощь немцев — и она им будет оказана…

Главнокомандующий Кайзерлихмарине

гросс-адмирал фон Тирпиц

Берлин

— У меня для вас скверная новость, Руфь Хагер, — Тирпиц внимательно посмотрел на девчонку, что при его словах побледнела. Но вот испуганной не выглядела — в глазах светилось упорство и решительность. И старик тут же подумал, что Лангсдорф выбрал себе жену именно по этим чертам характера — и сам он такой же, недаром англичане окрестили его «карманный линкор» двумя прозвищами — «ужасом Атлантики» и «убийцей крейсеров». Впрочем, это вполне отвечало истинному положению дел.

— Адмирал фон Лангсдорф вчера был тяжело ранен в бою — мы оставили Фолкленды и корабли эскадры пошли на прорыв. Новость печальная, но в рейхе она объявлена будет завтра. Сегодня граф пришел в сознание — и ужаснулся своему виду. Адмирал потерял ступню и кисть руки, у него выбит глаз, изуродовано осколками лицо, отсечено одно ухо. Он боится показаться тебе в таком виде, девочка, и не хочет жить, — Тирпиц погладил бороду, смотря на набухшие слезами глаза Хагер. И негромко заговорил:

— Ваш муж очень нужен Германии и кайзеру, вы сами прекрасно понимаете, насколько важна его жизнь. Наш кайзер отправил на его «карманный линкор» радиограмму, в которой произвел графа фон Лангсдорфа в чин адмирала и награждает бриллиантами к Рыцарскому Железному кресту с дубовыми листьями и мечами, которыми он был отмечен за свои подвиги и невероятную храбрость. Но сейчас ваш муж нуждается и в вашей поддержке! Да, нам все известно о ваших встречах. И о тех узах, что связывали его с вами в будущих временах — простите, но Ганс фон Лангсдорф есть самый важный секрет рейха, как и его корабль, на котором вы запечатлены всей вашей семьей накануне выхода «карманного линкора» в тот поход. И сейчас он завещал вам все свое состояние и свою славу!

Девочка молча стояла, лицо бледное — Руфь Хагер прикусила губу до крови, по щекам текли слезы. Тирпиц в растерянности остановился, даже он со своим огромным житейским опытом не знал, что сказать. Гросс-адмирал обвел взглядом кабинет директриссы, остановив взгляд на настенном распятии и большом портрете императора. Он прекрасно понимал весь ажиотаж, который возник в женской гимназии с его появлением — но время поджимало. Впрочем, разговор наедине с Хагер никто подслушать не мог — у двери в коридоре стояли два адъютанта — один моряк, другой доверенный офицер кайзера, с узнаваемыми всеми пруссачками аксельбантами и погонами.

— Да, вы не венчались с ним сейчас, в этом времени, должно миновать еще семь лет. Как видите, и кайзер, и я, знаем многое, хотя граф ни единым словом не обмолвился. Но перед Богом он ваш муж, давно давший клятву…

— Я его полюбила с первого взгляда, когда увидела моряка с поникшим лицом, но такими светящимися глазами. Мокрого и понурого под моросящим дождем, — тихо сказала Хагер, с каждой секундой ее голос креп, взор загорелся, но дорожки слез оставались на щеках.

— Он мой муж перед Всевышним! И я тоже перед ним давала клятву в будущем, и дам ее сейчас перед Богом, вами, гросс-адмирал и нашим кайзером, что сейчас смотрит на нас с портрета! Это мой долг перед моим мужем, что столько сделал для горячо любимого мною Фатерланда и его императорского величества!

Девушка решительно подошла к распятию, поклонилась и поцеловала, стала громко читать клятву, которую даже спустя прорву лет Альфред не забыл. И сейчас он вслушивался в слова, «быть вместе во здравии и болезни, богатстве и бедности, в радости и горести, пока смерть нас не разлучит». На последнем слове Хагер споткнулась и решительно произнесла еще раз:

— И даже смерть не разлучит нас! Аминь!

— Я свидетельствую это от себя! И от имени нашего кайзера! Аминь!

Альфред сам не ожидал, что эта торжественная клятва вызовет у него слезинки в глазах, причем девушка их заметит. Но Хагер, вернее с этой секунды графиня Лангсдорф унд Регенсбах, негромко, но твердо и решительно произнесла, глядя прямо в глаза:

— Что я должна сделать, экселенц?!

— Напишите сейчас короткое письмо мужу из десятка слов — оно будет немедленно отправлено радиограммой!

Девушка тут же села за стол директриссы, и быстро написала несколько строчек на листке бумаги. Чуть наклонившись, поцеловала их, и передала короткое письмо гросс-адмиралу:

— Этого достаточно, не слишком длинно?

— Вполне, ваше сиятельство, — коротко поклонился Тирпиц девушке. Прочитав строки, он был поражен той беззаветной любовью, что царила в девичей душе. Открыв дверь, передал листок своему адъютанту. Тот тут же быстро пошел по коридору, а гросс-адмирал негромко заговорил, смотря в глаза юной графини:

— Требуемых формальностей не будет, ваше сиятельство, идет война и не до них по большому счету. Для непосвященных в тайну, значит, для всех, вы встретились с графом в январе прошлого года и повенчались. И условились хранить все в секрете. Сейчас, по настоянию вашего мужа и с одобрения его императорского величества покров с тайны спадет. Вы немедленно поедете домой с оберстом графом фон Клюгенау, он передаст вашим родителям Высочайшее послание. Дома вы напишите сразу три письма вашему мужу и приложите милые сердцу безделушки. Но прошу ваше сиятельство поторопиться — мой адъютант должен забрать послания через два часа. Я открою вам тайну — через день в Атлантику выйдут три субмарины на помощь эскадре генерал-адмирала фон Шпее, в океане они получат с «Фатерланда» нужное им топливо и передадут ваши послания адмиралу фон Лангсдорфу. Думаю, они будут ему самым лучшим лекарством от полученных ран!

— Спасибо, экселенц!

— Куда вы торопитесь, графиня?! Подождите минуточку — вот грамота кайзера! Это подарок вам и мужу к венчанию, раз время уже прошедшего венчания не под силу вернуть даже императору Вильгельму!

Девушка прочитала грамоту и впервые ее выдержка дала сбой — Тирпиц заметил, как округлились ее глаза:

— Мужу дарован титул рейхсграфа?! Так мои родители из бюргеров, а мой брак с Гансом не признан его величеством морганатическим. Но как следует из имперских эдиктов…

— Это особый знак милости к вашей чете, вы имперская графиня! Ваши права на титул по мужу признаны особым актом нашего кайзера, — веско произнес фон Тирпиц, и с улыбкой добавил, взяв в руку ладонь девушки и перед этим поцеловав, наклонившись:

— Позвольте поздравить вас с замужеством, от всего сердца, ваше сиятельство! У вас необычайный супруг, любите и берегите своего мужа рейхсграфа, ему предстоит еще сделать много для блага Германии!

Главнокомандующий вооруженными силами

в колониальных владениях рейха

генерал-адмирал рейхсграф фон Шпее

Делагоа

— Причем здесь вероломство и коварство с моей стороны, любезный губернатор? Пять часов тому назад я получил радиограмму из Берлина — поверьте, на моем флагмане мощная станция. В ней от имени нашего кайзера говорилось, что рейхом объявлена война вашей стране. Причем, недружественные шаги к Германии Португалия начала намного раньше, арестовав в своих портах наши интернированные транспорты и передав большей частью Великобритании. Я хорошо вижу их в этой прекрасной бухте, наглядный символ неразумной политики вашего правительства. Поддавшись на шантаж англичан, оно самонадеянно решило, что такая дерзость к рейху останется без адекватного ответа!

Шпее не скрывал усмешки, глядя на растерянного генерал-губернатора Португальской Восточной Африки, состоящей из двух провинций — северной Мозамбик (но чаще она называлась колонией в официальных документах), названной по одноименному городу, и южной, названной также по столице, городу Лоренсу-Маркиша.

— Но я еще не получил телеграммы от правительства! А вы начали воевать, не предупредив меня, — португалец, благородный пожилой сеньор, в растерянности посмотрел на генерал-адмирала, о котором даже англичане отзывались с уважением и нескрываемой опаской. Действительно, вначале человек работает на репутацию, а потом уже репутация работает на него.

— Эти вопросы вы зададите своему правительству, но как только между нашими странами будет заключен мир, а вас освободят из плена. Как человек военный, вы должны прекрасно понимать, что на свободу я вас отпущу только в том случае, если вы подпишите обязательство не воевать против рейха и его союзников в идущей сейчас войне.

— Но я не могу подписать такую бумагу, пока не получу разрешение…

Голос губернатора сбился, но сеньор взял себя в руки и вышел из своего же кабинета, который Шпее, как имперский граф по старинной традиции, взял, как и столицу этой колонии, на острый рыцарский меч.

Сколько таких центров колониальных владений и провинций ему пришлось взять в этой войне?!

Список уже достаточно серьезный на данный момент. Порт-Стенли и Наталь у англичан, Джибути у французов, а Лоренсу-Маркиш и Мозамбик у португальцев. О захвате последнего, находящегося на острове, радировал командор Шенберг, направленный туда с крейсерами «Грауденц» и «Регенсбург». А вот «Блюхер» с «Ростоком» и «Кенигсбергом», сопровождая два лайнера, ворвались в бухту Делагоа предельно дерзко, в привычном стиле адмирала Лангсдорфа, который сам предложил использовать именно ее в качестве еще одной базы 1-й Крейсерской эскадры, как только Британия отобьет Фолкленды и Наталь. Граф сам тщательно разработал план операции, который Берлин не только одобрил, но датой начала боевых действий выбрал 24 февраля, и не без свойственной иронии для данного случая. Именно в той истории Германия объявила войну Португалии, а «казус белли» послужил арест немецких судов в портах этой страны.

— Теперь англичане заметаются, получив известие о «моем воскрешении», — усмехнулся Шпее, пройдясь по кабинету — настроение было оптимистическим. «Гнейзенау» все же добрался до Делагоа, но вот в море ему выходить больше не придется — слишком велики повреждения, которые отремонтировать просто невозможно. Крейсер необходимо вводить в заводской док — работы не менее чем на полгода. А у португальцев здесь только мастерские, и то убогие. К тому же англичане не дадут столько времени и неизбежно сюда заявятся, вот только ждет их крайне неприятный сюрприз.

В бухте будут поставлены минные заграждения — вспомогательные крейсера «Гриф» и «Корморан» уже на подходе с грузом из трехсот якорных мин, доставленных на «прорывателе блокады» из Германии, их сопровождает «Эмден». На Кергелене остался одинокий «Меве», три других рейдера пиратствуют в Тихом океане, потихоньку доводя австралийцев и японцев до состояния бешенства.

В качестве плавучей батареи будет задействован «Гнейзенау», способный двигаться по большой бухте со скоростью десять узлов. На берегу уже спешно начались работы по установке береговых батарей — на лайнерах доставили с десяток 105 мм и 88 мм орудий. Они будут усилены и 150 мм пушками, снятыми с броненосного крейсера — фактически они на нем не нужны и принесут больше пользы с берега. Установка на временных опорах займет две недели, никак не больше — у артиллеристов, прошедших бои на Фолклендах, изрядный опыт в этом деле.

Примерно также будут укреплены еще две бухты — Келимане и Напала. Но мин не хватает, а на несколько 150 мм и десяток 88 мм пушки расщедрится командир «Блюхера» Эрдманн — взять орудия просто негде, а противоминный и средний калибр на тяжелом крейсере в нынешних реалиях совершенно ненужная роскошь.

Свою главную надежду главнокомандующий возлагал на субмарины — три под командованием Валентинера (из тех семи, что пришли из далекого рейха в этот южный порт — четыре лодки погибли в боях) уже вышли из Германской Восточной Африки, где на тайных стоянках пребывали после оставления захваченного англичанами Наталя. А еще две подводные лодки ушли из Порт-Стенли при прорыве эскадры — остается надеяться на умение и удачливость корветтен-капитана Отто Веддигена. Ожидается прибытие из рейха еще трех лодок, которые уже получили солярку от «Альтмарка» — по крайней мере, на это хотелось надеяться. Некоторый запас топлива для немецких субмарин имелся и на транспорте, прибывшего из САСШ — он сейчас находился на Кергелене с двумя угольщиками. Оставалась надежда, что Ройял Нэви не будет обшаривать пустынные южные воды, где дыхание ледяной Антарктиды ощущается очень сильно.

Архипелаг большой, буквально с половину Фолклендов, причем остров напоминает Соледад — берега сильно изрезаны, много полуостровов, бухт и бухточек, дня три потребуется, чтобы обойти его. Кое-где немцы выставили мины на фарватерах в тайные бухты, надеясь, что один из колониальных крейсеров англичан подорвется во время осмотра побережья. На берегу постоянно находились наблюдательные посты, благо местность гористая, и абсолютно непригодная для жизни — тут всегда ветрено, дождливо, пасмурно, туманно и очень холодно. Кроме пингвинов и морских слонов никакой живности, а из растений только местная капуста, вполне съедобная, и от цинги помогает — но как постоянное питание отвратна.

Недаром известный мореплаватель 18-го века Джеймс Кук назвал архипелаг Островами Запустения. Однако, месторасположение островов чрезвычайно удобно для ведения рейдерских операций — две с половиной тысячи миль до Австралии, чуть короче до южной Африки, и вдвое меньше до ледяного панциря Антарктиды…

Португальцы не оказали немцам даже подобия сопротивления в Лоренсу-Маркише. В старом колониальном форте нашлись даже бронзовые орудия вековой давности, абсолютно бесполезные в любом бою. Немногочисленный гарнизон сложил оружие — да и откуда здесь взяться даже батальону хороших солдат, если все белое население в этой колонии составляло едва несколько тысяч человек и буквально тонуло в массе негров племен банту, которых было не меньше трех миллионов во всей Португальской Восточной Африке. Так что отобрать несколько тысяч надежных солдат-аскари проблем не составит — золота достаточно, хватает и винтовок с патронами. К тому же оборону Делагоа облегчало наличие большого числа транспортов и мелких судов, а портовые склады были отнюдь не пустыми.

Захватили десантники и железную дорогу с паровозами и вагонами — ее рельсы вели прямиком в Трансвааль, где буры ожидали помощи, отчаянно сражаясь с англичанами. Немецкие инженеры и моряки уже принялись за постройку бронепоездов, благо листовое железо можно было взять в порту, а вооружить 88 мм пушками и пулеметами платформы дело не сложное, недели за глаза хватит.

И к тому же буры в захвате самого Лоренсу-Маркиша не участвовали — для них это оказалось неожиданным, получить столь быструю помощь от Германии. А это очень хороший довод при будущем заключении послевоенного мира. А в том, что имперское правительство и сам кайзер сделают все, чтобы оставить за рейхом на вечные времена лучшую бухту восточной Африки, сам Шпее не сомневался…

Заместитель главнокомандующего Кайзерлихмарине

адмирал рейхсграф фон Лангсдорф

Берлин

— Вот видишь, Руфи, я продолжаю служить Германии, благодаря тебе, — Лангсдорф улыбнулся, глядя на фотографию жены. Да, именно любимой и любящей супруги — на всю жизнь запомнил скупые строчки радиограммы, полученной в южной Атлантике — «Ганс, не вздумай умереть, ты убьешь меня и нашего сына, который еще не родился». А потом в двух точках рандеву встретились с субмаринами (с «Альтмарка слили остатки солярки) и трижды был счастлив, получив от жены письма и небольшие подарки, включая замечательный шнапс и рейнское вино, кисловатое, однако приятное. Все это и не позволило впасть адмиралу в депрессию, и через две недели, ощутив под ногою землю рейха, и крепко обняв плачущую от радости Руфи одной рукою, он почувствовал себя совершенно счастливым.

Да ему невероятно повезло!

Миновав Фарерские острова, «карманный линкор» уже в Северном море наткнулся на британский патруль из «каунти» и вспомогательного крейсера. Бой был яростным и коротким — истратив последние 283 мм снаряды рейдер превратил «графство» в развалину, а огромный пассажирский лайнер в полыхающий костер.

Дальше было бегство на полном ходу, который только могли дать разболтанные в неимоверно долгом плавании дизеля, и лишь появление линейных крейсеров спасло «Фатерланд» от избиения — два «графства» преследовали его по пятам и уверенно настигали. Это стремление сгубило англичан — вице-адмирал Хиппер с «Дерфлингером», «Лютцовым» и только вступившим в строй новейшим «Гинденбургом» догнали удирающие британские крейсера, благодаря колоссальному превосходству в артиллерийском залпе «каунти» быстро уничтожили. Правда, Францу пришлось самому улепетывать от «кошек» Битти, но выигранное время позволило «Фатерланду» добраться под защиту корабельных орудий германских линкоров, что специально вышли в море для прикрытия.

— Красавец ты стал, Ганс, глаз не отвести, — усмехнулся Лангсдорф, глядя на свое отражение в зеркале — выбитый глаз прикрыт черной повязкой, что делало его похожим на пирата — с помощью тесемки прижималось и гуттаперчевое ухо. Лицо обезображено тремя шрамами, внутренний голос хмыкнул — «урки «пописали» тебя в подворотне» — первые слова оказались непонятными, но угадываемые по ехидству в смысловом понимании. Кисть левой руки заменил протез, как и ступню правой. Хотя без костыля адмирал еще не обходился, как и без помощи в разных бытовых сложностях, что кажутся мелочами здоровому человеку. Однако чувствовал себя вполне уверенно, тем более Руфи окружила его ласковой заботой, вне дома помогали денщики, а на службе адъютанты. Среди последних был старший сын фон Шпее Отто, ставший капитан-лейтенантом. Они остались друзьями, правда Лангсдорф в глазах молодого человека стал чуть ли не главным кумиром и пользовался почти отцовским авторитетом.

Адмирал уселся в кресло, привычно, справившись одной рукою, закурил сигару — запас их оставался более чем солидным, на пару лет беспрерывного дымления. Мысли текли в голове неторопливо, чужие, но за последние полтора года не отличимые от своих:

«Что же могу сказать, коллега?! История стала меняться, медленно и постепенно, ведь исторический процесс инертен из-за огромной массы. Но кое-где резко ускоряясь, буквально выламываясь из естественного хода развития событий. Если посмотреть на ход войны в целом, то отличия идут в пользу блока Центральных держав.

Италия до сих пор в войну не вступила, и вряд ли будет воевать на стороне Антанты. И все потому, что в прошлом году только сформированный Абвер, в марте произвел ликвидацию писателя Габриеле д’Аннуцио и социалиста Бенито Муссолини. Хм, а ведь и фашизм в Италии может не зародиться, хотя кто знает — инерция велика. Так что «дитятко вылез из пеленок» — политики, мешающие Германии, начинают почему-то дружно умирать вполне «естественной смертью». Джолатти снова возглавил правительство — «нейтралисты» победили. Бывший премьер Соландра отчего-то помер — видимо грибочков не тех съел?!

И как вовремя все случилось!

Италии обещаны серьезные приращения — французские колонии Алжир и Тунис, возможна дележка Марокко с Германией. Кроме того, часть британского Египта и все Сомали, в Европе целиком Албанию и часть австрийских южного Тироля и Далмации (правда только на словах — отдавать эти земли правительство «двуединой монархии» не собирается, как я думаю — зачем делится собственными землями победителю?)

И это за неучастие в войне, а только за «дружеский нейтралитет» в ней, выгодный блоку Центральных держав. Антанта за участие в войне, кровавое насквозь дело, колоний не предлагала — не от своих владений отдавать куски прикажите?!

Это сладкое слово халява! На нее родную и уксус сахар, и хлорка творогом покажется!

Потому если падет Париж, то итальянцы влезут в войну сами, ибо «нейтралы» могут остаться при своих, их «кинут», а в стане победителей можно и шакалу пожрать чужими объедками. Так и будет — итальянцы из-под полы вооружают эфиопов и немцев в Джибути. И не только там — без этой тайной помощи всем германским владениям в Африке уже было бы туго. Итальянский флот в Сомали и Эритреи усилен, якобы для противодействия германскому пиратству, а на самом деле готовится выступить против англичан. И начнут итальянцы скоро — думаю, к июню французская столица увидит на своих улицах рейхсвер, наступление развивается успешно. К Ла-Маншу армия кронпринца Вильгельма вышла, Булонь немцами взята, для окруженных английских и бельгийских войск остается только один путь к спасению — как можно быстрее отступать на Дюнкерк и Кале. Французы еще сильны, пытаются переломить ситуацию, бросая в атаки последние резервы, постоянно взывают к русским, которых подставили в прошлом году. Бесполезно — те уже обескровили свои войска под Нарочью».

Лангсдорф усмехнулся — действительно, в марте прошлого года, отнюдь не осенью как в той истории, ударив с трех сторон превосходящими силами германские, австро-венгерские и болгарские войска раздавили сербов. И тем открыли себе прямую дорогу к берегам теплого Мраморного моря. Несчастной Сербии попыталась помочь только одна Российская империя (Англии и так хлопот хватало, французы спешно укрепляли Западный фронт, не думая о союзниках), но румыны категорически отказались пропускать ее войска через свою территорию.

«Да твари они, мамалыжники! Сами отчаянно торговались с противоборствующими сторонами, требуя за участие в войне Трансильванию и Бессарабию. Против отдачи последней Россия была категорически против, а потому симпатии валахов потихоньку склонились на сторону блока Центральных государств, тем более что те согласились передать не только Бессарабию, но и Буджак — чего им жалеть русские территории? Кроме того, пообещали после войны отдать южную часть Трансильвании. Чего, понятное дело, выполнять вообще не собирались. Как говорят французы — обещать, не значит жениться!

Вдохновленные перспективами румыны увеличили поставки в Германию нефти и продовольствия. Это хорошо, потому что галицийские нефтепромыслы только восстановили. Как там говорил великий Суворов — румыны не нация, а профессия! Потому они пока держат нейтралитет в войне, выгадывают лучшую ситуацию, открыли прямой транзит германских войск по железной дороге на Турцию. Кстати, это помогло последней не только выстоять в Дарданеллах, но и сбросить, по громким заявлениям Порты, англо-французский десант в море. Врут оттоманы, надуваются от собственной важности — АНЗАК просто перебросили к Суэцу, необходимо было отбросить османов от канала подальше».

Адмирал улыбнулся рассуждениям — насквозь штатский профессор, хоть и обер-лейтенант, но не моряк, а полностью прав. Ведь «пробка» на Суэцком канале и германские субмарины в Натале, чуть не поставили Британскую империю на край гибели — от нехватки сырья и продовольствия «туманному Альбиону» стало неимоверно тяжко. Жалко, что субмарины седьмой серии только начали вступать в состав кайзерлихмарине, иначе в сочетании с неограниченной подводной войной и полной блокадой с моря портов метрополии, можно было бы поставить Англию на колени.

Но всему свое время — этот эксперимент обязательно будет продолжен в следующем году!

Командующий 5-й армией

генерал-лейтенант кронпринц Фридрих Вильгельм

Булонь

— Теперь один бросок инфантерии до Кале, и будет англичанам колечко. Хотя нет — успеют эвакуироваться из Дюнкерка, как в той истории, бросать своих союзников у них в привычках!

Кронпринц Германский и Прусский Фридрих Вильгельм с нескрываемым удовольствием смотрел на синюю гладь Ла-Манша, вдали виднелись силуэты британских и французских кораблей и судов — судя по всему, эвакуация союзников с побережья началась.

Как долго он ждал своего звездного часа!

Начало войны кронпринц встретил на посту командующего армией, что для 36-ти летнего генерала в обычной ситуации было бы невозможно, как и собственно столь высокий чин. Но в правящих кругах царят свои законы — для членов Фамилий, тем более наследников престола, такой резкий старт по ступенькам военной иерархии обычное дело, привычное и насквозь житейское. Потому что они правят там, где им служат!

Однако война не задалась с самого начала — переработанный генералом Мольтке-младшим «план Шлиффена» привел к поражению германских армий на реке Марна — сил для обхода Парижа с запада уже банально не хватило. «Бег к морю» тоже не привел к успеху — противоборствующие стороны стали закапываться в землю, не имея ни сил, ни боеприпасов. Началась позиционная война на фронте, где пулеметы моментально срывали атаки инфантерии и кавалерии. Запасы снарядов и патронов закончились быстро — никто из генералов даже в кошмарном сне не мог представить, что война примет такой затяжной характер. Экономика всех стран, втянутых в мировой конфликт, стала переходить на военные «рельсы».

В середине декабря 1914 года отец, кайзер Вильгельм отозвал кронпринца с фронта в Берлин. И там, с хмурым и угрюмым лицом дал ему прочитать несколько книг из будущих времен, да таких, что тот в них сразу поневоле поверил. В плохое людям верится охотнее, чем в доброе. А беседа с Отто, сыном знаменитого адмирала фон Шпее, потрясла его до глубины души — еще бы, победы над Ройял Нэви обеспечены «карманным линкором», кораблем из будущего, что отделено ровно четвертью века. Несколько дней Фридрих Вильгельм находился в депрессивном состоянии — его одолевала черная меланхолия. Такое унижение Германии в голове не укладывалось. Побеждать сейчас нужно любой ценой, но вот только как?!

Вот в чем вопрос, на который никто не мог дать ответа. Даже узнав, что отец проживет девяносто с лишним лет, а ему не доведется править, кронпринц не огорчился ни на каплю. Раз кайзер Вильгельм, второй этого имени, вступил в войну, то на нем и лежит вся ответственность за содеянное. А его задача всячески помогать, благо Всевышний показал погибель рейха и тут же дал спасение в виде «Фатерланда» со всем экипажем, новейшими достижениями науки и со знающим будущее адмиралом.

В начале января прошлого 1915 года Фридрих Вильгельм встретился со ставшим знаменитым на всю Германию контр-адмиралом графом фон Регенсбахом унд Лангсдорфом. Разговор с человеком, имеющим дар истинно прозревать будущие времена, потряс кронпринца. Поражение Третьего Рейха в новой, уже второй мировой войне фактически уничтожило германский дух, выродив нацию в ублюдков. Мужчин только жрущих и ходящих на футбол, женщин, потерявших добродетель, переставших хранить семейные очаги даже во имя долга — про любовь и взаимоуважение супругов и говорить не приходится — они отброшены во имя царствующего везде эгоизма. И таких, с позволения сказать «женщин», даже канцлерами Германии выбирают и военными министрами назначают. Куда мир скатился, в какую выгребную яму, полную зловонных нечистот!

В мае прошлого 1915 года также началось широкомасштабное наступление на Восточном фронте — там все протекало как в прошлой истории, но имелись определенные отличия в пользу Германии. Удалось нанести русским гораздо большие потери, и продвинуться чуть дальше, захватив Ригу, Двинск и Минск, полностью вернуть обратно австрийские земли Галиции. Еще одна цель была тоже достигнута — германская армия применила новые приемы ведения войны и апробировала самое новейшее вооружение, включая аэропланы. Авиация навела на русских страху, особенно пострадала от налетов многочисленная русская кавалерия с казаками.

К тому же было выиграно время для проведения военной реформы, но гораздо более продуманной, чем в той истории. Пехотные дивизии рейхсвера переводились на утвержденные штаты из трех полков. Половина освободившихся полков пошла на формирование пятидесяти новых дивизий, к каждой обстрелянной части добавляли бригаду ландвера. Другую половину полков отправили на укрепление союзных австро-венгерских (практически всех) и некоторых турецких дивизий. Теперь стойкости союзников Имперский Генеральный штаб придавал принципиальное значение — даже подобие знаменитого Брусиловского прорыва, сломившего армию «двуединой монархии» допускать было нельзя категорически. А потому взамен выделенных германских полков, в каждую дивизию рейхсвера на восточном фронте включали один полк из австрийцев или венгров.

Реорганизовали и кавалерию — единственный подвижной род войск. С трех бригадной основы перевели конницу на трех полковой штат, а потому количество дивизий удвоилось — с десяти до двадцати. Но по своей силе новые дивизии отнюдь не ослабли, хотя из них исключили егерей, но зато появились батальоны самокатчиков и моторизованной пехоты. В каждую дивизию включили до сотни автомобилей, много велосипедов и мотоциклеток с пулеметами. Число последних вообще увеличилось чуть ли не на порядок, в каждом полку имелся пулеметный эскадрон, а в батальонах по две команды. Еще имелся конный артиллерийский дивизион, плюс по взводу легких пушек в каждом полку с минометами. Включили и эскадрон новых бронеавтомобилей, вооруженных 37 мм пушкой и спаренным пулеметом — все это значительно усилило ударную мощь конницы, что показал Свянцанский прорыв в сентябре, когда кавалерийские дивизии ворвались в Минск.

Кронпринц сам принимал в этом самое непосредственное участие, изучая новую тактику пехоты при прорыве позиций, ведению маневренного боя на иных основаниях. Учили целыми дивизиями — солдат, офицеров и генералов — рейхсвер готовился нанести по французам в весеннюю кампанию 1916 года удар страшной силы.

Постепенно наращивался выпуск новейших вооружений — пушек, минометов, пулеметов, автоматов. Благодаря отлаженной промышленности, если не первой, то второй в мире (после САСШ), в армию поступали автомобили, что увеличивало ее мобильность. С этой зимы появились первые танки и бронемашины с полным приводом на все колеса, пока по паре сотен тех и других, но как говорят русские — лиха беда начало.

Главное, выпуск новых аэропланов — бомбардировщиков, разведчиков, штурмовиков и истребителей, позволил сформировать Люфтваффе — и сейчас над полями боев во Франции они проходили первый этап становления…

Заместитель главнокомандующего Кайзерлихмарине

адмирал рейхсграф фон Лангсдорф

Вильгельмсхавен

— Ты почему грустишь, любимый?

Нежные и теплые ручки обняли Лангсдорфа за шею. Руфи подошла сзади неожиданно — так было всегда, когда адмирал работал в кабинете. Потерлась щекой и поцеловала уродовавшие лицо шрамы. Они совершенно не смущали жену — наоборот, не было дня, когда бы молодая женщина ни поцеловала следы ранений на его теле. Ганс всегда ощущал тепло ее ладошек на своих культях — каждый день протезы ему надевала и снимала именно любящая и любимая супруга.

— Задумался над тем, какую чудовищную инерцию имеет история. У русских есть поговорка — кому суждено быть повешенным, тот не утонет. Ты понимаешь, поначалу я решил, что мы проиграли в Ютландском бою — «сражение «Великого Дня» все же произошло. Когда увидел наш Хохзеефлотте, входящий в Вильгельмсхавен, то просто ужаснулся. Погибли «Остфрисланд» и «Гельголанд», «Рейнланд» так изуродовали, что линкор уселся на мель, не дойдя до рейда. Ремонт сочли делом бесперспективным — есть масса других забот. Погиб и «Лютцов» — и в той истории такова была его планида!

— Твоя любимая русская присказка тут подходит, Ганс — что такое невезет, и как с этим бороться!

Руфи уже привычно уселась ему на коленки и прижалась к груди, он ее крепко обнял двумя руками — так они любили сидеть часами, однако переговариваясь о серьезных флотских и государственных делах. Тайн у супругов не было, за исключением обстоятельств, где рейхсграф был связан данным им словом — здесь Руфи все прекрасно понимала и ничего не выпытывала, хотя молодая женщина любопытна. Но став единомышленником и другом, супруга прекрасно понимала, что такое секреты кайзера и рейха.

— Англичане потеряли корабли, которые и должны были погибнуть. Если взрывы на «Индефатигебле» и «Куин Мэри» меня не удивили, то гибель «Вэнгарда» случилась на год раньше — тогда он взорвался в гавани со всем экипажем. И лишь недавно достоверно установили — наши новые субмарины добили тяжело поврежденные линкоры «Бархэм» и «Ройял Оук». И знаешь в чем гримаса судьбы, ее злая шутка — именно субмарины данного типа и отправили на дно эти корабли спустя четверть века, на той самой войне, с которой я прибыл сюда, к тебе…

Руфи сцепила объятия еще крепче, стала целовать его самозабвенно и яростно — Ганс отвечал ей такими же поцелуями. В эту минуту супруги забыли про все на свете, настолько им было хорошо вместе…

— Ведь и два наших линкора со старыми паровыми машинами именно погибли в той истории, а не были пущены на слом, или затоплены собственными экипажами в Скапа-Флоу. Трофейный «Гельголанд» англичане расстреляли как мишень, «Остфрисланд» погиб от бомб аэропланов в ходе экспериментов американского генерала Митчела. Вот такие шутки вытворяет жизнь — у истории действительно мощная сила инерции.

Адмирал закурил сигару, перед женой стояла чашечка с кофе — парок горячего напитка, ставшего редкостью в рейхе, отдавал ароматом. Хотя у четы Лангсдорфов проблем тут не было — османы вместе с высшими орденами Порты, которыми был отмечен адмирал за дерзкий рейд к Суэцу, отправили десяток мешков великолепных зерен «арабики».

— Скорее бы взяли Париж, и тогда войне конец, — вздохнула Руфи — женщины как никто другой ненавидят всем сердцем войну — на ней убивают их любимых мужчин — отцов, братьев, сыновей, мужей. И еще тяготы ощутимо ложатся на их плечи — в экономике именно слабый пол заменяет сильный — война требует рабочих рук, так как производство вооружений растет с каждым часом.

— Не думаю, — Лангсдорф пожал плечами и пахнул дымком сигары. — Отчаянно сопротивляются галлы, еще не потеряли последнюю надежду переломить ход войны. Что ж — тем горше для них будет поражение! Лишь бы дяди из-за океана не лишили нас плодов победы!

Мощнейший удар 2-й и 5-й германских армий на Сомме ранним утром 25 апреля 1916 года оказался совершенно неожиданным для армий союзников. Впервые массированно примененное самое новейшее вооружение и тактика (частично уже апробированные на Восточном фронте) дали блестящие результаты, хотя в Генеральном штабе ожидались куда как более скромные успехи. Прорыв фронта состоялся на участке в 70 км, севернее Соммы до Арраса, и южнее до Нуайона. После короткой, тридцати минутной артиллерийской подготовки (до того союзники буквально долбили в своих неудачных наступлениях германскую оборону часами и даже сутками), щедро обработав позиции 3-й английской армии бризантными и химическими снарядами. Причем последние были начинены ядовитым ипритом, тем самым газом, что в той истории был применен под Ипром. Но теперь кайзер до последнего тянул с применением химического оружия, хотя союзники уже прибегали к его использованию, пусть и вполне относительно безобидного слезоточивого газа еще с 1914 года.

Оказавшись в ядовитых облаках разрывов, «томми» дрогнули и побежали с фронта в тыл, и уже к полудню позиции были прорваны на глубину до десяти километров. Артиллерия англичан и подходившие резервы французов подверглись беспрерывным штурмовым атакам и бомбардировкам с воздуха. Сотни германских аэропланов с мощными моторами в четыреста и шестьсот лошадиных сил, захватили полное господство в небе — «хейнкели-51» буквально истребили тихоходные «Ньюпоры» и «Сопвичи».

За два дня боев германские гренадеры в противогазах, действуя штурмовыми группами, при поддержке десятков легких танков, прорвали во всю глубину тактическую, а кое-где оперативную оборону союзников, с хода захватив Амьен — важный узел коммуникаций с огромными складами, которые не успели не то что вывезти, но даже уничтожить. Не теряя времени, в образовавшуюся огромную брешь были брошены конно-моторизованные группы из трех кавалерийских корпусов каждая — фактически вся конница, что имелась у немцев и австрийцев. И пошли они не на Париж, как ожидали французы, перебрасывая к столице резервы, а на запад — захватывая города и села Пикардии, Иль-де-Франса, Нормандии, выбрасывая сильные разъезды далеко вперед — в Бретань, Мэн и Орлеан. За ними быстрыми маршами двигалась инфантерия — для участия в операции Генеральный штаб задействовал до семидесяти пехотных дивизий, самых лучших, прошедших зимою специальное обучение, причем значительная часть офицеров и солдат имели опыт маневренной войны на Восточном фронте против русских.

В Пикардии, Артуа, Эно и Фландрии шли ожесточенные бои с полуокруженными и прижатыми к Ла-Маншу тремя английскими, 10-й французской и бельгийской армиями. Причем, перелом там уже наступил — 3-я армия британцев была полностью раздавлена, а первые две вместе с союзниками, побросав вооружение, отступили к Дюнкерку и Кале — англичане поспешно начали проводить эвакуацию разбитых дивизий на «остров». Уже было взято в плен свыше трехсот тысяч союзников, еще столько же находились у побережья, ожидая там спасения с моря и ежедневно обстреливаемые артиллерией, терзаемые атаками немецкой авиации.

Уже сейчас эти события метко прозвали «катастрофой у Дюнкерка»! Очередная злая шутка истории!

Лангсдорф усмехнулся — среди двухсот тысяч плененных англичан оказался майор Черчилль, бывший Первым Лордом Адмиралтейства. И он вскоре будет с ним беседовать — ведь за любой войной неизбежно наступает мир, и нужно заранее перебросить все необходимые «мостики». А потомок герцогов Мальборо вполне вменяемый политик и уже оценил все последствия разразившейся катастрофы. Британские экспедиционные силы во Франции из полусотни дивизий потерпели самое кошмарное поражение в истории «туманного Альбиона» — половина дивизий уничтожена или пленена, другая полностью деморализована и ищет спасения у Королевского флота, ибо бежать им уже просто некуда.

Только кайзерлихмарине время зря не теряет — в Булонь переброшены новейшие «шнелльботы», уже с успехом атаковавшие и потопившие с десяток транспортов с эвакуируемыми солдатами. И днем и ночью в Канале шли ожесточенные бои между легкими силами, германские миноносцы атаковали беспрерывно, хотя и было потеряно два десятка этих кораблей. Впрочем, и англичанам крепко доставалось, особенно «москитному флоту», что из всех портов метрополии двинулся через неширокий пролив для спасения соотечественников. Уже сотнями взрывались, горели и тонули яхты, рыболовецкие траулеры, буксиры, катера и баркасы — их уничтожали не только артиллерийским огнем и торпедами, новейшие германские пикировщики «хеншель» топили несчастных своими стокилограммовыми бомбами…

Бывший Первый Лорд Адмиралтейства

Уинстон Черчилль

Берлин

— Кто вы, адмирал? Посланец Всевышнего, как считают ваши соотечественники, или исчадие ада, как принято называть вас на моей родине?! Мне ясно только одно — и вы, и ваш «карманный линкор», что носил имя «Адмирал граф Шпее», по какой-то прихоти небесных сил или злому колдовству оказались в нашем времени, перенесясь через четверть века во времени, из будущего в прошлое!

— Так я и не надеялся долго скрывать наше инкогнито. Потому предполагаю, что в марте прошлого года вашим солдатам удалось захватить в плен кого-то из матросов «карманного линкора». А дальше дело техники… то есть ваших костоломов, что выбили из несчастного всю информацию.

— Зачем калечить, граф, когда есть золото?! Ваш матрос вполне здоров и богат — он кладезь знаний, правда, весьма своеобразных, — усмехнулся Черчилль. — К сожалению, я получил всю информацию перед самой отставкой с поста Первого лорда Адмиралтейства. И признаюсь, что вам долго удавалось дурачить нас «близнецом» вашего корабля со второй носовой «двухорудийной башней». Я и лорд Фишер резонно посчитали, что ваши корабли построены в Америке, как раз по типу их новейших линкоров. Пришлось потратить время на поиск верфей в Новом Свете, что могли сделать такие корабли. Хорошо, что мистификация вскоре развеялась. К тому же мы получили с Фолклендов трофеи — образцы винтовок, стреляных гильз и парабеллум, на которых выбиты даты производства — 1938 год, что нас, не скрою, ошарашило, словно крутым кипятком.

— Надеюсь, вы засекретили информацию, полученную от «визитера» из будущих времен?

— Она до сих пор под грифом наивысшей секретности, — Черчилль взял из коробки гаванскую «корону» и медленно раскурил сигару — Лангсдорф занимался тем же самым. Выглядел адмирал весьма импозантно — обезображенное шрамами лицо, черная нашлепка, скрывающая выбитый глаз, натянутая на протез кисти белая шелковая перчатка. При ходьбе самый известный корсар кайзера заметно прихрамывал, опираясь на трость. Странно, но ненависти или злости к «злому гению Британии» Черчилль не испытывал — тот вел себя обаятельно, прекрасные манеры аристократа, великолепное знание английского языка, но более морского, чем светского.

— И правильно, — усмехнулся Лангсдорф, — ход этой мировой войны кардинально изменился, и не следует непосвященным знать, что в той истории Германия потерпела поражение и была вынуждена брать реванш…

— Не совсем так, ваше сиятельство. Потеря в бою при Ла-Плате тяжелого и двух легких крейсеров не велика беда для нашей империи, как и захват вами Фолклендов с еще одним «графством»! Хотя не скрою — условия, навязанные вашей стране в Версале настолько унизительны, что новая мировая война стала неизбежной!

— Оставим прошлые дела, они теперь не имеют никакого значения. В той войне Германия выбила из войны Россию, а сил на Францию у нее уже не осталось, и в войну вступила Америка. Сейчас все иначе — Франция подписала перемирие, условия которого выполняет — куда ей деваться, если мы к августу захватили всю ее северную половину и провели в Париже парад. Да и новых участников добавилось, но не на вашей, а на нашей стороне. Италия держала нос по ветру, и теперь воюет против вас. Вояки с них еще те, лучше бы на шарманках играли, но на Средиземном море есть австрийцы и наш «Гебен», так что у Ройял Нэви там много хлопот, а вот сил мало. И взять их просто неоткуда — ослабите Северное море — то мы прорвем блокаду сразу! И более того — неограниченная подводная война начата, причем у нас есть французский Брест, настоящие ворота в Атлантику.

Лангсдорф с усмешкой посмотрел на Черчилля и тот почувствовал разлившийся по спине холодок. Взгляд единственного глаза стал пронзительным, отдавал жестоким блеском. А вот голос был таким же спокойным, только слова падали булыжниками:

— Сотня новых подводных лодок уже в строю, полностью аналогичных субмарине из будущих времен. Еще две сотни достраиваются на стапелях. Как видите, я говорю откровенно. Неограниченная подводная война приведет к полной блокаде вашего острова. К сожалению, производство столь нужных дизелей идет с большими проблемами — затруднения именно с новыми технологиями их производства. К тому же значительная часть дизелей идет на «шнелльботы» — скоростные малые миноносцы, что отлично проявили себя при эвакуации ваших войск из Дюнкерка. Сами понимаете — «детские болезни» всего нового, но, к счастью для нас они уже изжиты. Так что строительство субмарин мы будем только наращивать — а оно вам надо?! Вы, как бывший «Первый лорд Адмиралтейства» должны представлять, куда это приведет?! Тем более, никаких перспектив в сухопутной войне у Британской империи уже нет и не будет! А надежды на Россию, как вы прекрасно понимаете, беспочвенны. Наш восточный сосед на пороге краха и революционной ямы, в которую мы его и подтолкнем. Этим летом они несколько раз пытались прорвать австрийский фронт на Украине. И что? Наступление генерала Брусилова привело только к огромным потерям при мизерности результатов — мы прекрасно знали, где и когда русские нанесут удар и заблаговременно подготовились. Кстати, на нашей стороне сражаются поляки — их вдохновило создание Речи Посполитой на занятых нами российских землях. Так что мы исполнили давнюю мечту, как и поляков, так и вашего правительства — с русского медведя если не содрали шкуру, то выбили клыки и отрубили когтистые лапы, — Лангсдорф жёстко улыбнулся и продолжил:

— На нашей стороне и воссозданное герцогство Курляндское, да и Финляндия из наших рук получит независимость от Российской империи. Это я к чему говорю? У нас союзники прибывают, а от вас убывают. С кем сейчас воюют греки и румыны?! С вашей страной — шакалы почуяли запах свежей крови. Ничего личного, только бизнес, как говорят американцы, ваши бывшие колонисты. Вы сами прекрасно понимаете, что в войне многие средства хороши и вполне допустимы.

Черчилль промолчал — крыть в ответ было нечем. Британские армии разгромлены на континенте, следует ожидать прибытия германских дивизий в Палестину, а оттуда до Суэца рукой подать. Боевые действия в Африке уже приняли ожесточенных характер, но самое страшное — свора субмарин кайзера. Несколько сотен подводных лодок, причем совершенных конструкций, да еще имеющих открытый выход в Атлантику из французских портов, действительно могут поставить Англию, как выразился пленный немецкий моряк, «на колени». Правда, он сказал в прошедшем времени, и добавил «чуть не поставили». Теперь картина совершенно иная — Франция фактически капитулировала, Российская империя долго не протянет, воюя с Германией и ее союзниками один на один. Ведь, несмотря на военную помощь царю, именно послы Антанты всячески раскачивали правящий режим, помогая оппозиции. И что делать? Сдать назад бы, но уже поздно!

— Вам крепко досталось в Ютландском бою — благодаря тому, что на наших линкорах новейшие системы управления стрельбой. А про радар вы слышали, я не сомневаюсь. Самое неприятное я приберег напоследок — в следующем году в строй войдут новенькие «карманные линкоры» и тяжелые крейсера для действий в Индийском океане. Для Атлантики хватит и легких крейсеров с дизелями для экономического хода — думаю, все неприятности у вас впереди. Вы с трудом покончили лишь с одной моей крейсерской эскадрой, а против вас мы выставим еще три, причем быстроходных кораблей. Наш Хохзеефлотте ничем не уступает Гранд Флиту — так что отправлять в Атлантику «гончих» будет крайне рискованно. Соответствующий опыт у вас имеется. Так что империю ждет затяжная война в океане! Не говоря уже о том, что в этом случае с Суэцким каналом вам придется проститься навсегда, да и в Африке скоро станет по-настоящему жарко — принято решение перебросить десяток наших лучших дивизий на черный континент.

Черчиллю стало плохо — нарисованная пиратом и аристократом в одном лице картина нравилась все меньше и меньше. К тому же он вполне резонно предположил, что гадостей гунны приготовили намного больше, чем сейчас обрисовали. Но Черчилль был политик и понимал, что это лишь прелюдия к сепаратным переговорам, на которые его склоняют посредником. А потому потомок герцогов Мальборо негромко произнес:

— Я все понимаю, ваше сиятельство! Каковы ваши предложения? И что мы вообще можем лично решить с вами?

Послесловие ко второй части

30 июля 1922 года

Берлин

— На Вашингтонской конференции нам пришлось сделать определенные уступки, экселенц, но зато в главном мы отстояли свои позиции. Хотя тут подыграли американцы — попытка Британии, что в долгах как в шелках, навязать гегомонию сильно разозлила американцев. У нас, англичан и САСШ по 525 тысяч тонн водоизмещения на 15 линкоров, у японцев 315 на девять таких кораблей полного водоизмещения, что их порядком разозлило. Франции, России и Италии отвели по 175 тысяч тонн — на 5 линкоров, а всем странам подписантам по 105 тысяч тонн — как раз на три корабля и хватит. Максимилиан, нас признали равными в морских делах! Об армии речь вообще не шла — и так всем было ясно, что тут мы не уступим своих позиций в мире ни на йоту! Согласились лишь на квоты, ограничивающие численность состава вооруженных сил, и отказ от всеобщей воинской повинности с переходом всех подписантов на контрактные армии.

— Лондон сговорчив только потому, что не понес существенных потерь — в принципе именно наш рейх гарантировал Британской империи неприкосновенность всех ее колоний. Как тогда ты и предложил Черчиллю, что ныне снова стал значимым политиком. Да и что они отдали? Половину Кипра грекам — но те на острове живут тысячи лет, когда саксы в шкурах бегали. Да и нам нужно было как-то рассчитаться с эллинами за их участие в войне. Буры снова добились независимости — однако Наталь остался за англичанами, зато у нас Лоренсу-Маркиш, через который мы контролируем их торговлю. Как и Джибути позволяет держать Эфиопию под нашим влиянием, — гросс-адмирал Шпее усмехнулся, наклонив седую голову. Более трех лет нервотрепки, причем причудливо поделенных на две части — одна в холодной Антарктике, другая в знойной Африке, сильно отразились на его здоровье.

Страшная была война — дважды Шпее покидал свои тонущие флагманы — «Шарнхорст» у Фолклендов, «Блюхер» у Мадагаскара, где остов этого крейсера и сейчас высится печальным монументом прошедшей войны. А сам Лангсдорф на своем отремонтированном «Фатерланде» с новыми легкими крейсерами «Кельн» и «Бремен» в начале 1917 года смерчем промчался по Атлантике, где вместе с подводными лодками устроил погром английским трампам, что осуществляли доставку грузов из Нового Света. За этот дерзновенный рейд, он и получил чин генерал-адмирала кайзерлихмарине и подкрепил свою известность во всем мире, благо англичане ему сделали рекламу, назвав «самым удачливым корсаром кайзера».

Неограниченная подводная война все же если не поставила Англию на колени, то привела население метрополии к нужде, промышленное производство, испытывая дефицит сырья, стало «задыхаться» так, что пришлось отменить постройку заложенных новых линейных крейсеров типа «адмирал», названных так в честь погибших на этой войне британских флотоводцев. К тому же выход Российской империи из войны, и желание САСШ сохранять свой дальнейший нейтралитет, продавая всем воюющим сторонам втридорога все необходимое, заставило правительство Великобритании пойти на мир и сесть за стол переговоров.

— Все правильно — за них сторицей заплатили французы и русские, сами англичане всегда блюдут свои интересы. Для них вовремя предать значит не предать, а предвидеть. Да и в приснопамятную Семилетнюю войну лорды и министры их правительства любили приговаривать, что Англия будет воевать до последнего прусского солдата.

— Прозит!

Гросс-адмирал как бы подвел под этими словами черту, и два еще не старых моряка выпили по рюмке шнапса. Они оба стали самыми известными флотоводцами рейха, вошедшими в дюжину кавалеров Большого Железного Креста — кроме них эту высшую военную награду для командующих получил еще гросс-адмирал Тирпиц.

— Ганс, что будет дальше?

— Не знаю, Максимилиан… Ограничение морских вооружений, конечно, хорошее занятие, да и армии тоже будут сокращены, что только радует. Хватит войн, в которых гибнут миллионы. Вспомни завет Бисмарка, что призывал вечно дружить с Россией? Кайзер решил использовать гигантские ресурсы и рынок нашего восточного соседа — их страна невероятно богата, там есть все нужное нам, и весьма дешево. Вообще — если удастся заключить с русскими союз «перестраховки», то процветание рейха на столетие обеспечено, — Лангсдорф задумчиво повертел в пальцах пустую рюмку, взглянул на Шпее и негромко добавил:

— Однако нельзя давать России и Франции возможность восстановить вооруженные силы в полном объеме — иначе побежденные будут вечно жаждать реванша…