Дикие сердца

Два больших круглых стола заняты мужчинами в дорогих темных костюмах. Все они крупные, бородатые и средних лет, хотя и не того мягкого среднего возраста, который можно увидеть у папаш из пригорода.

Это викинги. Воины. Из тех мужчин, которые точно знают, как орудовать топором, чтобы отрубить голову.

Позади них, в изогнутой кожаной кабинке у стены, сидит их король.

Он крупнее всех остальных, крепкий и широкоплечий. В его рыжеватой бороде пробивается седина. На плечи наброшено черное шерстяное пальто с толстым серебристым меховым воротником. Татуировки украшают каждый сустав его левой руки: звезды, цветы, инициалы, нож, вонзенный в череп. Его львиная голова окутана дымом от сигары, которую он курит.

Когда-то он был красив, я могу сказать. Но сейчас его лицо осунулось, а глаза тверды как кремень, без сомнения, из-за всего того насилия, которое он совершил.

Я, должно быть, издаю испуганный писк, потому что Мал сжимает мою руку и шепчет: — Спокойно.

Когда мы проходим между первыми двумя столами, все мужчины встают со своих стульев. Они наклоняют головы в сторону Мала, который их игнорирует.

Итак, мы стоим перед Паханом.

Сначала он смотрит на меня долгим молчалитым взглядом. Его взгляд властный и ледяной. Я стою неподвижно, стараясь не наложить в трусы.

Когда его взгляд перемещается на Мала, я чувствую себя кроликом, выпущенным из стального капкана. Все, что я могу сделать, это не завалиться набок, задыхаясь.

— Малек, — говорит Пахан рокочущим голосом с акцентом. —Ты был занятым мальчиком.

Это сказано по-английски, без сомнения, поэтому я понимаю. Но тон такой же нейтральный, как и тыражение его лица, поэтому я не могу сказать, злится он или забавляется.

Мал невозмутимо отвечает по-русски. Это похоже на приветствие, потому что после этого он слегка наклоняет голову.

Пахан бросает быстрый взгляд на наши сцепленные руки, затем снова на меня. Он делает жест сигарой.

—Подойдите, сядьте рядом со мной, мисс Келлер. Я хочу взглянуть на тебя.

О, нет, король русской мафии знает мою фамилию. Это нехорошо.

Когда я обнаруживаю, что не могу пошевелиться, Мал мягко подталкивает меня вперед, помогая забраться в кабинку. Я обхожу изогнутый стол, приближаюсь к Пахану, глядя куда угодно, только не на него. Мал устраивается рядом со мной и берет меня за руку под скатертью.

Как только мы садимся, все викинги тоже занимают свои места. Полдюжины красивых молодых женщин в откровенных золотых нарядах появляются из ниоткуда с подносами с напитками. Сначала они обслуживают Пахана, затем меня и Мала, затем викингов, которые начинают разговаривать между собой по-русски, как будто это просто еще один мальчишник в клубе.

Я беру виски, которое ставит передо мной одна из девушек. Прежде чем я успеваю его залпом тыпить, Мал кладет руку мне на запястье, останавливая меня.

Черт. Я забыла, что мне нельзя пить! Сейчас самое неподходящее время для потери почки.

На мгновение воцаряется тишина после того, как я ставлю стакан обратно. Затем Пахан говорит: — Ты нервничаешь.

Я тяжело тыдыхаю. — Нет, я в ужасе. Спасибо тебе за наряд. Он прелестный. И за контактные линзы тоже.

Он курит сигару, рассматривая мой профиль. По другую сторону от меня Мал тих и неподвижен. Темное озеро с глубокими водами, скрывающими злобных монстров.

— Чего ты боишься, дитя?

Вероятно, из-за того, что он обращается ко мне по-отечески, я чувствую себя немного комфортнее, но я обнаруживаю, что могу смотреть на него, не падая в обморок.

— Ну ... ты.

— Я? Пахан смотрит на Мала, приподняв брови.

Я тыпаливаю: — Это не его вина!

Теперь они оба хмуро смотрят на меня. Я смотрю на Пахана, но чувствую сердитый взгляд Мала, не видя его. Это снова заставляет меня паниковать. Я прикусываю губу, чтобы не издать еще один звук.

— В чем именно он не виноват?

— Я тебя боюсь. Он не сказал ничего плохого, ты просто ... вроде как ... пугающий.

Когда он просто смотрит на меня, я съеживаюсь. — Прости. Я не пытаюсь тебя оскорбить. Я просто говорю тебе правду.

— Правда. Хм.

Он задумчиво курит.

Мал по-прежнему не произнес ни слова.

— Скажите мне, мисс Келлер, как у тебя дела?

Это застает меня врасплох. Я моргаю. Когда Мал сжимает мою руку, я перевожу дыхание и надеюсь, что он имел в виду именно это, когда просил говорить правду, потому что вот так.

— Прямо сейчас? Совершенно взбешена. В целом? Лучше, чем я была может быть, когда-либо.

— Лучше, чем когда-либо? Большинство женщин, в которых стреляли, похищали и держали в плену, могли бы найти другой способ описать свое затруднительное положение.

Он говорит это мне, но смотрит мимо меня на Мала.

Он не тыглядит счастлитым.

Откуда, черт возьми, он все это знает? И почему его должно волновать, что Мал похитил меня?

Не имеет значения. Сосредоточься.

— Он спас мне жизнь. Дважды. И да, технически он действительно похитил меня, но я не просила его отвезти меня домой. Я думаю, что если бы я его попросила, он бы сделал это, но я не хочу просить его об этом. На самом деле, эм ... вроде как ... у меня к нему есть чувства.

Я уже видела выражение лица Пахана раньше. Мал смотрел на меня точно так же сотни раз, когда я говорила что-то, что, по его мнению, было еще более безумным, чем то, что я обычно говорю.

— Это он велел тебе так говорить?

— Нет.

Глаза Пахана — ищейки, детекторы лжи и агенты ЦРУ, допрашивающие заключенных в Гуантанамо. Если бы они могли облить меня водой, они бы это сделали.

Я позволяю ему смотреть. Сумасшедший он или нет, я не лгу.

Кажется, прошла целая вечность, прежде чем он спросил: — Ты спишь с ним?

Что за хуйня на самом деле? Я делаю вдох и пытаюсь сохранить спокойное тыражение лица и тон. —Да.

—Значит, он принуждает тебя.

Меня охватывает раздражение. Негодуя за Мала, я говорю резче, чем следовало бы.

— Нет. Он никогда бы не стал навязываться мне, даже если бы захотел. Я знаю это, потому что он действительно этого хотел. На самом деле, я та, кто сделал первый шаг в этом направлении.

Пахан делает пренебрежительный жест рукой. Он, кажется, не впечатлен.

— Женщины часто лгут себе в подобных ситуациях. Это помогает им справиться с травмой, если они чувствуют, что они не жертва. Что у них был тыбор.

Он говорит мне, что Мал воспользовался мной, но я недостаточно умна, чтобы понять.

Он говорит мне, что меня изнасиловали, но я этого не осознаю.

Он говорит мне, что я глупая маленькая девочка.

Жар поднимается к моей шее. Мое сердце начинает бешено колотиться. Я смотрю на него, желая вырвать сигару у него из рук и затушить ее о его лоб. Комната и все, что в ней находится, исчезает.

Мне все равно, даже если это самый могущественный человек в России.

Он добился своего.

Глядя ему прямо в глаза, я говорю: — Я не знаю, с какими женщинами вы были связаны, но если бы этот мужчина каким-либо образом причинил мне вред, у него не было бы своего члена. Я бы никогда не сидела здесь и не защищала его, даже если бы он угрожал убить меня, если бы я этого не сделала. Ему пришлось бы тащить меня, брыкающуюся и кричащую, в эту комнату за волосы.

— Да, он похитил меня. Я знаю, что это не идеальный способ начать отношения, но это будет отличная история, когда кто-нибудь спросит, как мы познакомились. Но он также сделал мне срочную операцию, которая спасла мне жизнь после того, как мой собственный телохранитель выстрелил в меня, менял мне повязки и убедился, что я принимаю лекарства, кормил меня с ложечки, как ребенка, едой, которую готовил сам, снял со стены голову лося, потому что я ее ненавидела, ограбил окулиста, чтобы я могла видеть, убил медведя, который пытался меня съесть, научил меня стрелять на случай, если мне понадобится защищаться, и кучу других вещей, которые я сейчас не могу вспомнить, потому что я так зла.

— Мал — самый щедрый, компетентный, умный, самодисциплинированный, замечательный человек, которого я когда-либо встречала. Он зарабатывает на жизнь убийством людей, но никто не идеален. И прежде чем вы спросите, да, он рассказал мне, как попал к вам на службу. Он также сказал мне, что не собирается прекращать работать на вас, даже несмотря на то, что вся его семья теперь мертва и ему больше некого защищать. Так что он также верен вам. Поэтому, пожалуйста, не намекай, что я не знаю, о чем, черт возьми, говорю, когда говорю, что у меня есть чувства к нему, потому что это так. Потому что он того стоит!

После этой речи наступает полная тишина. С ужасом я осознаю, что потысила голос до такого уровня, что два других столика с мужчинами тоже услышали меня.

Теперь все в комнате уставились на меня.

Я сглатываю и облизываю губы. Я медленно, прерывисто выдыхаю. Более приглушенным тоном говорю: — Я прошу прощения, если это было неуважительно. Этого не должно было случиться. Я просто...

— Защищала Малека, — перебивает Пахан.

Его тон мягкий. Его взгляд жесткий. Я не могу сказать, собирается ли он похлопать меня по руке или убить.

Я шепчу: — Да.

Мгновение он ничего не делает, только смотрит на меня. Напряжение в комнате ощутимо, как будто все затаили дыхание, ожидая, что он сделает.

Рука Мала в моей стала прохладной, сухой и твердой.

Затем Пахан затягивается сигарой, тыпускает облако дыма и улыбается.

Все в комнате расслабляются.

Мужчины возобновляют свои разговоры, девушки приносят блюда с едой, и мое сердце вспоминает, как биться.

Посмеиваясь, Пахан говорит что-то по-русски Малу.

— Видел бы ты ее, когда она по-настоящему злится, — отвечает он и делает глоток виски.

Все, что было дальше, было как в тумане.

Я знаю, что мы едим, но не могу сказать, что именно. Я знаю, что идет разговор, но он на русском, поэтому я ничего не понимаю. В какой-то момент Мал произносит имя Казимир вопросительным тоном, на что Пахан качает головой. Затем ужин окончен, и мы встаем, чтобы уйти.

— Мисс Келлер, —говорит Пахан, все еще сидя. Он протягивает руку, украшенную кольцами.

Когда я смотрю на него, неуверенная, должна ли я поцеловать её или что-то еще, он мягко говорит: — Я не кусаюсь, дитя.

Я сомневаюсь в этом, но все равно беру его за руку. Затем я в шоке смотрю, как он подносит мою руку к своим губам и целует костяшки пальцев.

— Спасибо за интересный вечер. Было приятно познакомиться с тобой.

Его сильный, пронзительный взгляд заставляет меня смущаться. Мои щеки слегка горят, и мне трудно встретиться с ним взглядом. — Не за что. Мне с вами тоже было приятно познакомиться. И спасибо, что не расстроились из-за моих плохих манер.

Его улыбка кроткая и загадочная. — Эти плохие манеры сослужат тебе хорошую службу в будущем. Империями управляют не кроткие.

Это звучит устрашающе, как пророчество.

Как будто он знает обо мне что-то, чего не знаю я.

Но нет времени зацикливаться на этом, потому что Мал тянет меня прочь, тащит из ресторана в ожидающую машину.

Он заталкивает меня на заднее сиденье, захлопывает за собой дверь и бросается на меня.

39

Райли

Его поцелуй грубый, доминирующий и требовательный. Это также совершенно неожиданно, и у меня перехватывает дыхание.

Обхватив руками мою голову с обеих сторон, Мал опустошает мой рот, пока я не начинаю мяукать и трястись всем телом, вцепившись в лацканы его костюма. Тяжело дыша, он отрывается и смотрит на меня глазами, полными огня.

Он хрипло говорит: — Ты сказала королю Братвы, что у тебя есть ко мне чувства.

У меня слишком кружится голова, чтобы понять, похвала это или упрек, поэтому я молча качаю головой.

—Да, ты, блядь, это сделала. Сказала это ему в лицо, перед всеми его капитанами. Сказал это таким тоном, за который любого другого убили бы.

Он снова целует меня, пожирая мой рот.

Когда на этот раз он отрывается, мое сердце бешено колотится, и я задыхаюсь.

Он сажает меня к себе на колени, притягивая к себе так, что мои ноги раздвигаются вокруг его бедер, а платье задирается вокруг бедер. Он погружает пальцы в нежную плоть моей задницы и притягивает меня к своей промежности, так что я сажусь верхом на его эрекцию.

Запустив руку мне в волосы, он притягивает мою голову к себе и хрипло произносит: — Ты сказала, что я щедрый. Замечательный. Верный.

Он прижимается своим ртом к моему и целует из него до тех пор, пока я не начинаю хныкать.

Затем он поворачивает рот к моему уху и рычит: — Ты, блядь, защищала меня.

Я говорю, затаив дыхание: — Не могу сказать, злишься ты или рад этому.

Он изгибает бедра, прижимаясь ко мне своей эрекцией. Его ответ доносится сквозь стиснутые зубы.

—О, детка, я собираюсь показать тебе, что именно я чувствую по этому поводу.

Он берется обеими руками за вырез моего платья. Одним резким рывком он широко распахивает его, разрывая ткань в клочья. Затем он хватается за один из моих обнаженных сосков и сильно посасывает его.

Когда я задыхаюсь, он сжимает обе мои груди в своих руках и двигается взад-вперед между ними, посасывая и облизывая, дразня мои твердые соски большими пальцами, языком и зубами. Дрожа, я запускаю руки в его волосы.

Между моих раздвинутых ног его эрекция тверда, как скала.

—Мал, — шепчу я. —Водитель.

—Dоm! —рявкает он через мое плечо. Он говорит что-то еще по-русски.

Я слышу низкий гул и оглядываюсь. Тонированная перегородка поднимается между водительским сиденьем и пассажирским отделением автомобиля, разделяя их.

Затем жадные пальцы Мала оказываются у меня между ног, оттягивают трусики и скользят внутрь меня.

—Всегда так готова для меня, — рычит он. —Эта сладкая киска всегда такая пухлая и скользкая, готовая для моего члена.

Он возвращается к посасыванию моих сосков, трахает меня пальцем, пока я раскачиваюсь взад-вперед на его руке. Когда он прижимает большой палец к моему набухшему клитору, я стону, откидывая голову назад и закрывая глаза.

Мое сердце бьется как сумасшедшее. Моя кожа горит как в огне. Мои соски болят, а дыхание прерывистое.

Я хочу, чтобы он трахнул меня, прямо здесь, на заднем сиденье этой машины.

Он знает. Конечно, он знает. Со звериным рычанием он вытаскивает из меня свои пальцы, расстегивает ремень, брюки и ширинку. Его большой твердый член выпрыгивает ему в руку.

Потирая им мои влажные складочки, он хрипло шепчет: — Рот.

Я целую его. Он целует меня в ответ, как будто я спасательный круг, а он тонет. Он изгибает бедра, подталкивая головку члена к моему входу. Одним толчком он проскальзывает внутрь.

Он толстый, твердый и пульсирующий. Он сжимает мои бедра и начинает входить в меня, постанывая от удовольствия, затем наклоняется и берет в рот мою грудь.

Он прикусывает её, впиваясь зубами в плоть под моим соском.

Мне нравится, как это ощущается, боль и удовольствие, собранные в горячий маленький концентрированный комочек. Это ощущение заставляет мою киску пульсировать, а грудь болеть. Я начинаю тереться о его таз, потираясь о него клитором, в то время как его толстый член широко раздвигает меня.

Он скользит рукой от моего бедра к заднице и ласкает чувствительный пучок нервов между моими ягодицами, дразня пальцами назад-вперед по нему.

— Я хочу трахнуть этот маленький розовый бутон, — горячо шепчет он, тяжело дыша. — Ты позволяла мужчине трахать тебя здесь раньше?

Содрогаясь, я стону его имя.

—Нет, я знаю, что нет. Но ты позволишь мне. Ты позволишь мне быть первым и последним. Но перед этим ты кончишь на мой член, детка. Его голос понижается. — И я хочу, чтобы ты кончила жестко.

Он нажимает пальцем. Он скользит в мою задницу. Я вскрикиваю, дрожа и начиная беспомощно брыкаться против него. Я цепляюсь за его плечи, слушая, как он бормочет все грязные вещи, которые я никогда не думала, что мне нужно слышать от мужчины.

Когда мои стоны становятся громче и прерывистее, и я вцепляюсь в его плечи, все мое тело напрягается, Мал наклоняет мою голову, запустив руку в мои волосы, и прижимается губами к моему уху.

Его голос темный и грубый, он командует: — Кончай со мной, детка. Отдай это папе.

Он засовывает свой палец глубоко в мою задницу и кусает меня за горло, как дикарь.

Я кончаю, рыдая.

Моя киска ритмично сжимается вокруг его члена, сильные сокращения сотрясают все мое тело. Мой клитор пульсирует. Мои бедра дрожат. Я вылетаю в открытый космос со скоростью миллион миль в час, насаженная на его член, его рот горячий и ненасытный на моей коже.

Это продолжается, кажется, целую вечность. Удовольствие накатывает на меня волнами. Я чувствую себя окруженной им, поглощенной.

Я никогда не хочу, чтобы это заканчивалось.

Затем он целует меня, просовывая язык мне в рот, пока он быстрее двигает бедрами, постанывая и дергая меня за волосы, трахая меня в исступлении. Он опускает голову мне на плечо и отпускает мои волосы, обнимая меня за спину и крепко прижимая к своей груди.

С одним последним, неистовым толчком он достигает оргазма.

Он стонет, уткнувшись мне в шею.

Это проходит через меня насквозь.

Я чувствую, как он пульсирует, и слушаю его прекрасные хриплые стоны удовольствия, и что-то раскрывается в центре моей груди.

Момент кажется очень важным. Мне приходится бороться с внезапным желанием расплакаться.

Мы остаемся так, прижавшись друг к другу, тяжело дыша и дрожа, пока Мал нежно не трется бородой о мою шею. Он выдыхает, крепко обнимая меня.

Он бормочет что-то по-русски. Это до боли мягко.

Я не спрашиваю, что это.

Я и так уже достаточно перегружена.

Когда машина заезжает на парковку у дома Мала, я уютно устраиваюсь у него на коленях, накинув на плечи пиджак от его костюма, а он обнимает меня руками. Я чувствую себя бескостной, как желе, и кайфую.

Мое порванное платье прикрыто его пиджаком, он несет меня к лифту, пока я кладу голову ему на грудь. Даже с закрытыми глазами я знаю, что мужчины в костюмах кланяются, когда мы проходим мимо.

Он ничего не говорит по дороге наверх. Он молчит, пока несет меня в спальню. Когда он кладет меня на кровать и раздевает, он по-прежнему не произносит ни слова.

Он опускается на колени рядом с кроватью, закидывает мои ноги себе на плечи и кладет лицо между моих бедер. Проводя руками вверх и вниз по моему обнаженному телу, он ласкает мой клитор языком. Я выгибаюсь и стону, дрожа от удовольствия.

У меня такое чувство, что я вознаграждена.

Когда мои крики становятся громкими и я приближаюсь к кульминации, он поворачивает голову и кусает меня за бедро.

Он шепчет: — Ты сказала отношения.

В бреду, тяжело дышу, я спрашиваю: — Что?

Он поднимает на меня взгляд. В тени его глаза напряженно блестят. — Ты сказала, что похищение —не лучший способ завязать отношения, но из этого получилась бы отличная история.

Удерживая мой пристальный взгляд, он опускает голову и нежно посасывает мой клитор.

Моя матка сокращается. Соски покалывает. Ощущение, что комната охвачена огнем.

—О, боже—Мал—о...

Он шепчет: — Это то, что, по-твоему, у нас есть? Отношения? Потому что для меня это больше похоже на навязчивую идею. Принуждение. Узел, слишком запутанный, чтобы его можно было размотать.

Он возвращается к сосанию, добавляет палец и медленно вводит и вынимает его.

Когда я громко стону, он тащит меня к краю кровати, так что моя задница свисает. Он поддерживает мою попку обеими руками, пока ест меня, двигаясь назад-вперед между лизанием моего клитора и засовыванием своего языка внутрь меня, как ему нравится делать, трахая меня им.

Я зарываюсь обеими руками в его волосы и покачиваю бедрами напротив его лица, не заботясь о звуках, которые издаю, или о том, что мое сердце, кажется, раскалывается надвое.

Я могу честно сказать, что меня больше ничего не волнует.

Кроме него.

Эта темная и могущественная вещь, которая у нас есть вместе, кажется окончательной, как смерть.

Когда я достигаю оргазма, на моих губах звучит его имя.

Он одобрительно мычит в мою плоть, пока я дергаюсь и мечусь по кровати. Я царапаю его кожу головы и дергаю за волосы, совершенно потеряв контроль над удовольствием, которое он доставляет.

Когда я прихожу в себя и лежу там, дрожа и измученная, он посмеивается.

Он встает и расстегивает рубашку. Глядя на меня сверху вниз с ленивой улыбкой, он говорит хриплым голосом: — Хорошая девочка.

Всхлипывая, я переворачиваюсь на бок и зарываюсь лицом в одеяло.

Он снова хихикает, только на этот раз это звучит опасно. — Ты думаешь, что сможешь спрятаться от меня? Ты не можешь спрятаться. Я вижу тебя, птичка. Я вижу все.

Он хватает меня за запястья и усаживает на край кровати. Глядя на меня сверху вниз, он берет мое лицо в ладони и засовывает большой палец мне в рот. Другой рукой он расстегивает молнию. Набухшая головка его члена выступает над трусами.

—Я собираюсь трахнуть твой рот, милая девочка, — рычит он. —Затем я поставлю тебя на четвереньки и буду душить, пока буду трахать твою киску. Если ты этого хочешь, скажи "да".

Он вытаскивает большой палец у меня изо рта и обхватывает затылок, крепко сжимая его и выжидая, доминируя даже в своем терпеливом молчании.

—Да.

Хотя это правда, произнести односложное слово никогда еще не было так сложно в истории человечества. Я выдерживаю, затаив дыхание и дрожа, наблюдая, как его смертоносная улыбка становится шире.

Я протягиваю руку, стягиваю с него трусы и обхватываю руками его эрекцию. Удерживая его взгляд, я открываю рот и вбираю его в себя.

Головка толстая и на вкус как я. Я обвожу ее языком. Дрожь проходит по моему телу, когда мышцы его живота сжимаются, и он издает слабый, непроизвольный стон.

—Черт возьми, да, — шепчет он, наблюдая за моими губами жадными глазами. — Теперь соси.

Я подчиняюсь ему, посасывая только головку, мои руки все еще обхватывают его ствол.

—Больше. Глубже.

Я убираю одну руку с его члена и обхватываю ею его яйца, затем беру его глубже в рот. Вена на нижней стороне его члена пульсирует под моим языком. Я начинаю поглаживать его ствол в такт движениям своей головы, делая это с большим энтузиазмом, когда он снова стонет, на этот раз громче.

—Моя милая, идеальная девочка. Соси этот член. Покажи мне, как сильно ты это любишь.

Его голос прерывистый. Его грудь вздымается. Он смотрит на меня сверху вниз горящими глазами и стиснутой челюстью, такой чертовски сексуальный и мужественный, что я бесстыдно стремлюсь сделать все, что он потребует.

Возможно, он был прав, когда сказал, что это принуждение, потому что я больше не чувствую, что контролирую ситуацию.

То, что было между нами, сейчас движет мной, и я с радостью позволяю этому случиться.

Я сосу, лижу и поглаживаю, пока его руки не начинают дрожать у меня над головой, когда он проникает в мой рот. С ругательствами он вырывается, переворачивает меня на живот, ставит на колени и шлепает по заднице.

Я вскрикиваю, дергаясь.

Он наклоняется и целует место укуса, затем кладет руку мне между лопаток и толкает меня вниз, так что мое лицо оказывается на матрасе, а задница — в воздухе. Встав на колени позади меня, он наклоняется и обхватывает ладонями мои груди, проводя пальцами по моим твердым соскам. Затем он скользит руками вниз по моей грудной клетке и по талии, сжимая мои бедра.

—Райли Роуз, — хрипло говорит он, поглаживая головку своего члена туда-сюда по моим влажным складочкам. — Моя прекрасная одержимость. Этот монстр принадлежит тебе, милая девочка. Я закован в цепи у твоих ног.

Он одним резким движением полностью входит в меня.

Когда я стону, он кладет свою большую грубую руку мне на горло и нежно сжимает.

Он жестко трахает меня, входя в меня снова и снова, его яйца ударяются о мою киску, его хриплые стоны звенят у меня в ушах.

Я чувствую все в изысканном усилении. Кровь, бегущая по моим венам. Простыни, трущиеся о мою щеку. Влажность на моих бедрах, и его пальцы, впивающиеся в мои бедра.

В мою шею.

Кричу и царапаю простыни, в моем видении взрываются фейерверки, я достигаю оргазма.

Опускаясь на пятки, он притягивает меня к своей груди и удерживает там, пока я дергаюсь и задыхаюсь, беспомощно сжимаясь вокруг него. Положив руку мне между ног, чтобы сжать мою пульсирующую киску, он повторяет что-то снова и снова, шепча мне на ухо.

—Ты моя. Ты моя. Ты моя, дорогая.

Убаюканная в его объятиях и раскинувшаяся вокруг его члена, я испытываю такой сильный оргазм, что меня переполняют эмоции. Я начинаю плакать.

—Я знаю, — шепчет он. — О, черт, детка, я, блядь, знаю.

Когда он запрокидывает голову, кричит в потолок и кочает за мной, я понимаю, что все мои мысли о том, чтобы защититься от него, теперь бесполезны.

Каким бы безумным или неправильным это ни было, я полностью согласена.

Все, что я могу сейчас сделать, это держаться и кататься на этих американских горках до конца, куда бы это нас ни привело.

40

Райли

Мал и я долго лежим, обнявшись, в постели в темноте, прежде чем он, наконец, заговаривает.

—С тобой все в порядке? Его голос звучит мрачно. Как будто он беспокоится, что сделал что-то не так.

—Ты не причинил мне боли, если это то, о чем ты спрашиваешь.

—Твое горло...?

—Ты мог бы сжать вдвое сильнее, и я бы этого не почувствовала.

Он облегченно выдыхает. — Игра с дыханием может быть опасной. Нам следовало сначала поговорить об этом. Придумать стоп-слово.

Боже милостивый, когда я слышу, как он произносит —игру с дыханием и —стоп-слово, мое воображение разыгрывает все извращенные сценарии, в которых люди могут участвовать парами, трио или группами.

Я представляю его посреди извивающейся груды обнаженных тел в секс-клубе, богоподобного и блестящего, когда он трахает каждую случайную дырочку в поле зрения, и чувствую, что вот-вот упаду в обморок.

—Вот тебе стоп-слово: у меня нет никакого интереса слушать о твоем прошлом сексуальном опыте. Мысль о том, что ты делаешь то, что мы только что сделали с другой женщиной, вызывает у меня желание вонзить топор войны тебе в грудь и поджечь тебя.

Через мгновение он говорит: —Это слишком длинно для стоп-слова. Трудно запомнить в пылу момента.

Я слышу смех в его тоне, ублюдок.

—Ты знаешь, что я имею в виду.

—Да, слышу, — бормочет он, сжимая меня. —Ты ревнуешь.

—Пфф.

— Отрицай это сколько хочешь, но я ничего не упоминал о своем прошлом. Я просто предположил, что нам нужно поговорить о том, чем мы занимаемся вместе, а потом вдруг ты стал угрожать мне смертью.

Смущенная тем, что он прав, я прячу лицо в изгибе его шеи. Когда он нежно целует мою шею, я шепчу: — Прости.

—Не извиняйся. Я точно знаю, что ты чувствуешь.

—Ты знаешь?

—Почему бы тебе снова не упомянуть о своем белокуром телохранителе и не посмотреть, как я к этому отнесусь?

Это снижает мое раздражение до приемлемой степени. Я прижимаюсь к нему ближе, закрывая глаза. — Нет, спасибо. Но мы можем поговорить о том, что произошло за ужином?

Он оставляет нежные поцелуи на моем горле и вдоль ключицы. — Случилось то, что ты дерзила королю Братвы, и он полюбил тебя за это.

—Ты уверен, что он не передумает позже?

—Я уверен. На этого человека никто не смел даже повышать голос в течение двадцати лет. Он нашел твою гневную речь очень занимательной.

—Хотя я не могу понять, почему он так разозлился на тебя.

Он делает паузу, целуя меня, чтобы задумчиво произнести: — Я тоже.

—Вам запрещено похищать людей?

Он усмехается. Я расцениваю это как "нет".

—О чем вы, ребята, говорили по-русски?

—В основном о бизнесе.

—Он рассказал тебе, как узнал обо мне?

—Нет. Я спросил, тот ли это человек, к которому он отправил меня в Нью-Йорк, чтобы помочь найти Деклана, но он сказал, что нет. Сказал, что это был покойник, его старый друг, который знал всех и вся.

—Мертвый мужчина? Много ли времени он проводит у спиритической доски, разговаривая с духами?

—Я тоже этого не понял, но Пахан сказал, что хочет представить меня ему. Его голос понижается. — Теперь, когда он встретил тебя.

—Я? Какое отношение я имею к чему-либо?

—Я не знаю.

—Все это очень странно.

—Да. Особенно та часть, где он сказал мне взять отпуск.

Я поднимаю голову и смотрю на него. — Отпуск?

— Месяц отпуска, — отвечает он, кивая.

—Он когда-нибудь раньше давал тебе отпуск?

—Никогда.

—Тебе не кажется это странным?

—Кажется.

—И что ты собираешься с этим делать?

Он улыбается. — Возьму месячный отпуск.

Меня охватывает опасный трепет, как будто я стою на краю опасно высокого утеса и смотрю вниз. Стараясь выглядеть беспечной, я спрашиваю: — Куда ты поедешь?

Его улыбка снисходительна. — Посмотри на себя, пытающуюся вести себя невинно. Ты точно знаешь, куда я поеду. Он запечатлевает на моих губах нежнейший из поцелуев. — И с кем.

—В хижину, — шепчу я, целуя его в ответ. —Со мной.

Перекатываясь на меня, он захватывает мой рот в глубоком, горячем поцелуе, при этом обхватывая рукой мое горло. — Да, с тобой, говорит он хриплым голосом. — Моя маленькая болтливая пленнца.

Я обнимаю его за спину, дрожа от удовольствия от ощущения его большого, сильного тела рядом со своим. — Твою мятую серую салфетку кто-то слишком долго оставлял в кармане.

—Мой упрямый боец.

—Твоя бездомная мышь-олень с крошечными, похожими на клыки бивнями.

—Мой мир.

Это сказано шепотом, когда он смотрит глубоко в мои глаза с выражением обожания.

Я сглатываю, мое сердце бьется быстрее. — Могу я теперь кое-что сказать?

—Нет.

—Хотя это очень комплиментарно. Тебе понравится.

—Я уже знаю, детка. Я вижу это в твоих глазах.

—О. Хорошо. Значит, это чувство взаимно?

—Черт возьми, женщина. Заткнись.

Он снова целует меня, давая мне для этого очень вескую причину.

Утром мы возвращаемся в хижину в лесу.

По дороге из аэропорта по изрытой колеями грунтовой дороге я набираюсь смелости и спрашиваю Мала о Пауке. Я надеюсь, что, поскольку мы не в постели, он не разозлится так сильно.

Я ошибаюсь.

Как только я упоминаю его имя, он замирает.

—Он жив.

—Он собирается оставаться таким?

—Нет, если ты продолжишь спрашивать меня о нем.

—Я спрашиваю только потому, что ты мне ничего не рассказываешь. Последнее, что я слышала, это то, что ты накачал его наркотиками и велел покинуть страну, но он этого не сделал.

Он долго молчит. Я не уверена, что он когда-нибудь ответит мне, но потом он это делает, сжав челюсти и глядя прямо в лобовое стекло, пока ведет машину.

—Он все еще в Москве. Вынюхивает все вокруг, как собака.

—Что ты планируешь с ним делать?

—Ничего.

Я изучаю его профиль, но не могу понять, о чем он думает. Это все равно что смотреть на кирпичную стену.

Если бы кирпичная стена хотела что-то разбить, то да.

—Мне жаль, что этот разговор выводит тебя из себя, но я должна быть уверена, что с ним все будет в порядке.

Медленно, четко выговаривая слова, он отвечает: — Почему это так важно для тебя?

— Мал, посмотри на меня.

Вместо этого он сжимает челюсти.

—Да ладно. Всего на секунду.

Он делает преувеличенный вдох, выдыхает, затем смотрит в мою сторону.

Как только наши взгляды встречаются, я тихо говорю: — У меня нет к нему чувств. Никогда не было. Я обещаю тебе. Но он мне нравился, и он был действительно добр ко мне. Я не хочу, чтобы с ним случилось что-то плохое. Понятно?

Он задерживает мой взгляд еще на мгновение, затем снова смотрит в лобовое стекло.

Некоторое время мы едем в тишине. Я позволяю ему обдумать это в голове, не приставая к нему, и, наконец, вознаграждена, когда он неохотно говорит: — Я уже дал понять, что он вне досягаемости. Никто не должен его трогать. Если с ним случится что-то плохое, это будет не наших рук дело.

С облегчением я перебираюсь через сиденье и ныряю под его руку. Прижимаясь к нему, я целую его в щеку и шепчу: — Спасибо, милый.

Он яростно заявляет: — Я ненавижу этого ирландского ублюдка.

—Я знаю.

—Ты тоже должна. Он выстрелил тебя!

—Это был несчастный случай. Я уверена, что он чувствует себя ужасно.

Его ответ — недовольное рычание. Я снова целую его в щеку, и он теснее прижимает меня к себе.

Я решаю оставить свои вопросы о будущем Деклана на потом. В глубине души я все равно уже знаю ответы.

Если бы Мал собирался убить Деклана, он бы уже это сделал.

Мы подходим к домику как раз в тот момент, когда По приземляется на деревянные перила крыльца, нетерпеливо требуя угощения.

Следующие несколько недель — это блаженный сон.

На лугу начинает таять снег. Буйство полевых цветов пробивается из оттаивающей земли. Я совершенствую свои навыки стрельбы по мишеням и учусь стрелять из лука, но только по деревьям. Я даже начинаю работать над книгой, проектом, о котором всегда мечтала, но на который никогда не хватало времени.

Когда Мал спрашивает меня, что это за история, я отвечаю ему, что это о девушке, которая не знает, что она мертва.

— Как в том фильме, — говорит он. —Я вижу мертвецов.

Я улыбаюсь ему. — Нет, это история любви.

—История любви с призраками?

—Продолжай делать такое лицо, и я никогда не позволю тебе это прочитать.

Он хихикает, целует меня и оставляет все как есть.

Мы рано ложимся спать, а спим допоздна, иногда оставаясь в постели весь день. Мы занимаемся любовью на любой поверхности в доме, включая все стены. Я никогда не была так счастлива.

Я обещаю себе, что, когда Малу придется вернуться к работе, я позвоню своей сестре. Я разберусь с — реальной жизнью, но не сейчас.

Впервые я счастлива, целостна и пребываю в полном покое. У меня такое чувство, будто я заблудилась в дикой местности, но теперь меня нашли. Я хочу жить в домике в лесу вечно.

До того дня, когда Мал отправляется в город, чтобы пополнить запасы, и все разваливается на куски.

Я должна была догадаться, что ничто столь прекрасное не может длиться силишком долго.

41

Maл

Я замечаю его, как только захожу в бакалейную лавку, потому что никто отсюда так не выглядит.

Никто ниоткуда так не выглядит.

Прислонившись к стене у туалета в задней части зала, скрестив руки на внушительной груди и зажав зубочистку в зубах как кинозвезды, он олицетворяет непринужденное хладнокровие.

Он высокий, мускулистый, у него широкие рукава с татуировками на обеих руках. Его темные волосы волнами ниспадают на плечи. У него угловатая челюсть супергероя и гордая осанка тореадора.

В обтягивающей белой футболке с короткими рукавами, выцветших джинсах, ковбойских сапогах и зеркальных авиаторах он выглядит как дитя любви Джеймса Бонда и Элвиса Пресли, с черточкой пиратской Черной бороды на макушке.

Я ненавижу его с первого взгляда.

Я также инстинктивно знаю, что он здесь не случайно.

Он здесь из-за меня.

Странно то, что он не пытается это скрыть. Он хочет, чтобы я его увидел, это очевидно. Судя по тому, как он привалился к стене, высокомерный, как дьявол, он хочет, чтобы все его видели.

Он снимает солнцезащитные очки и оглядывает меня с ног до головы.

Мне приятно видеть, как он недовольно поджимает губы.

- Доброго утра, Малек, —говорит пожилая женщина за прилавком слева от меня.

— Доброе утро, Алина, — отвечаю я по-русски, поворачиваясь к ней. Я небрежно прохожу к стойке, убедившись, что кинозвезда видит мою расслабленную улыбку. — Как у тебя сегодня дела? Как колено?

—Идеально! Не могу поверить, насколько хорошо. Годы ковыляния повсюду закончились вот так. Она щелкает пальцами. — Бог благоволил мне, когда я была переведена во начало очереди для замены сустава.

Не бог продвинул ее вперед в длинном списке ожидания Министерства здравоохранения, но я не упоминаю об этом.

—Я рад это слышать. У тебя готов мой заказ?

—Ваня собирает его. Подожди несколько минут. Сядь и выпей кофе, пока ждешь.

Она указывает на кофейню самообслуживания на противоположной стороне магазина. За ней стеклянная стена с видом на улицу.

—Я так и сделаю. Спасибо.

Не глядя на кинозвезду, которая все еще стоит, прислонившись к стене возле туалетов, и наблюдает за мной, я подхожу к бару, выбираю бумажный стаканчик и наливаю себе большую порцию кофе.

Я никогда не пью его со сливками или сахаром, но сегодня я это делаю.

Я разыгрываю тщательно продуманное шоу с выбором искусственного подсластителя, роясь в цветных бумажных пакетиках в маленьком металлическом контейнере, как будто надеюсь найти золотой слиток. Насвистывая, я размешиваю подсластитель в кофе. Затем я задумчиво делаю глоток, качаю головой, ставлю чашку на деревянную стойку и добавляю щедрую ложку свежих сливок.

Я снова делаю глоток. Когда я издаю громкое, удовлетворенное —Ах!, голос рядом со мной произносит: —Иисус, Мария и Иосиф, ты занимаешься неправильной работой. Тебе следовало пойти в актеры, приятель. Это заслуживало чертова "Оскара".

Его тон сух. У него ирландский акцент. Я хочу вонзить нож ему в грудь.

Он садится на металлический табурет рядом со мной и кладет свои солнцезащитные очки на стойку. Именно тогда я замечаю татуировки на костяшках его левой руки: звезды, цветы, инициалы, череп с пронзенным кинжалом. Черный квадрат, который выглядит так, будто прикрывает что-то еще.

Мое тело замирает.

Я знаю эти татуировки. Я видел их раньше. В таком определенном порядке на каждом пальце.

Я пялюсь на них последние шестнадцать лет.

По-русски он тихо говорит: — Пахан передает тебе привет.

Этот ирландец говорит по-русски. Он знает Пахана. У него на коже такие же татуировки. Он знал, где меня найти и в какое именно время я буду в этом магазине.

Я медленно ставлю свой кофе, чтобы собраться с мыслями.

Когда я поворачиваюсь и смотрю на него, он наблюдает за мной с настороженным выражением, возможно, уважительным, но без следа страха.

—Кто ты?

—Друг. Или враг. Все зависит от тебя.

Я вспоминаю, что Пахан сказал мне за ужином, и у меня над головой загорается лампочка. — Мертвый человек, который знает все.

Он корчит гримасу. Переключаясь обратно на английский, он говорит: — Ах, теперь меня так называют? У меня звук, как в фильме второго плана.

После мгновения, когда я просто смотрю на него, он указывает на стул рядом со мной. — Присаживайся, приятель. Я не люблю вытягивать шею. Ты чертов небоскреб.

Я сажусь на табурет и смотрю на него. Он улыбается, как будто у него берут интервью по телевизору. На его щеке ямочка, в которую мне хочется воткнуть вилку.

—Итак? С чего мне начать?

—С твоего имени.

—Киллиан.

—Фамилия?

—Ты получишь фамилию, если мы решим, что не собираемся убивать друг друга.

—Если бы я хотел твоей смерти, ты бы уже был мертв.

Он улыбается. — Это моя реплика. Ты мне уже нравишься.

—О чем это ты?

—В двух словах, будущее наций.

Он произносит это с невозмутимым видом, как будто я должен иметь хоть какое-то гребаное представление, что это значит.

—Угу. Звучит важно.

—В сарказме нет необходимости.

—Ты один из тех раздражающих людей, которые никогда не могут перейти к делу?

—И теперь ты оскорбляешь меня. Он качает головой. — Когда Пахан сказал, что тебе не хватает обаяния, он не шутил.

Борясь с желанием взять его череп в руки и раздавить, я медленно произношу: — Переходи. К сути. Черт возьми. Точка.

Сухим тоном он говорит: — Раз уж ты так любезно попросил. Он протягивает руку, берет мою чашку кофе и делает глоток. — Хм. Это довольно вкусно.

Я собираюсь врезать ему кулаком по носу, когда он говорит: — У Пахана рак. Поджелудочной железы. И жить ему осталось несколько месяцев.

Это выбивает меня из колеи. С минуту я сижу с этой информацией, переваривая ее в тишине.

Киллиан наблюдает за мной острым, как у ястреба, взглядом.

—Почему он мне об этом не говорит?

—Он скажет. Я имею в виду, если ты все еще будешь жив к тому времени, когда произойдет этот разговор.

—Пригрози мне еще раз и посмотри, что произойдет.

Он небрежно пожимает плечами. — Это не угроза. Это факт. Если эта встреча сорвется, ты покойник.

Я хихикаю. — Возможно, ты самый глупый человек, которого я когда-либо встречал.

—Я бы не ожидал, что ты будешь бояться, но я говорю тебе правду. Я очень хорош в том, что делаю.

—Не так хорош, как я.

Он улыбается мне, как улыбаются ребенку. — Хорошо. Двигаемся дальше. Ты все еще планируешь попытаться убить Деклана О'Доннелла?

—Попытаться? Я повторяю сквозь стиснутые зубы.

—Это не было оскорблением. Мне просто нужно знать, что у тебя на уме.

Я рычу: — У тебя есть ровно десять секунд, прежде чем я потеряю терпение и отправлю тебя на встречу с твоим создателем.

Возможно, это мое воображение, но я думаю, что этот сукин сын хочет закатить глаза.

— Пахан рекомендовал тебя в качестве своей замены.

Я чуть не падаю со стула.

—О, смотрите, — говорит Киллиан, забавляясь. — Годзилла удивлен.

Мне удается повторить: — Замены?

—Да, но вот в чем загвоздка, Малек. Пахан делает не то, что ты думаешь. Эта его работа? Большой босс Братвы? Это для галочки. То, что он на самом деле делает, гораздо важнее. Перестань коситься на меня, это не поможет тебе лучше понять что-либо.

Через мгновение я говорю: — Если это гребаная шутка, то я не нахожу ее смешной.

Я снова получаю снисходительную улыбку. — Похоже, тебе действительно не хватает чувства юмора, но нет, это не шутка.

Мы смотрим друг на друга. Пока я решаю, что сказать дальше, он пьет еще мой кофе.

—Значит, это ты рассказала Пахану о Райли.

Его голос теплеет. — Ах, да. Райли. Я бы хотел с ней познакомиться. Я думаю, они с моей женой действительно поладили бы. У них много общего. Джульетта — дочь человека, который несколько раз пытался меня убить. Один из моих злейших врагов. О— возможно, ты слышали о нем. Antonio Moretti? Это тебе ни о чем не говорит? Раньше он был главой Коза Ностра в Нью-Йорке, но сейчас он мертв.

Он усмехается. — Мертв, как и я, я это имею в виду.

Чем дольше продолжается этот разговор, тем больше вероятность того, что у меня лопнет сосуд в мозгу.

—Пахан был очень обеспокоен тем, что недооценил тебя, когда услышал, что ты похитил Райли. Он не принял тебя за насильника. Подумал, что это не в твоем характере. Излишне говорить, что он испытал облегчение, обнаружив, что к маленькой девочке не только никто не приставал, но и ты ей очень понравился.

—Не приставал? Изумленно переспрашиваю я.

Он пренебрежительно машет рукой.

Я видел, как Райли делала точно такой же жест, когда думала, что я заноза в заднице.

—Ты спас ей жизнь. Будущая свояченица убийцы твоего брата. Человек, которого ты поклялись убить из мести. Все это очень по-Шекспировски, тебе не кажется? Как я и Джульетта.

Он снова улыбается, что, похоже, он чрезмерно любит делать. — Разве ты не любишь хорошую романтическую драму?

Сердито глядя на него, я говорю: — Я люблю хорошие убийства.

—Ах. С тобой неинтересно.

— Откуда мне знать, что что-то из этого правда?

—Позвоните Пахану. Он введет тебя в курс дела.

—Почему он хотел, чтобы я стал его преемником? Я убил его двоюродного брата.

—Парень был засранцем. Все так думали. А ты был невероятно лояльным и эффективным. К тому же, в тебе есть доброта. Он думает, что ты подходишь для этой работы.

—Доброта?

—Ты заступился за своего младшего брата, над которым издевались. Пытался спасти проститутку щедрыми пожертвованиями наличными. Колено Алины. Лишь несколько из многочисленных примеров.

—Откуда, черт возьми, ты обо всем этом знаешь?

Его улыбка самодовольна. — Они не называют меня человеком, который знает все без причины.

За исключением Деклана О'Доннелла, я никогда не знал никого, кого мне хотелось бы убить больше. — Почему Пахан просто не рассказал мне все это сам?

—Мне пришлось проверить тебя.

—Проверить меня?

—Перестань повторять все, что я говорю.

—Если бы в твоих словах был хоть какой-то смысл, мне бы не пришлось этого делать.

Киллиан коротко и раздраженно выдыхает. — Послушай. Я лидер многонациональной организации. Тайная группа из тринадцати человек, специализирующихся на шпионаже, геополитике, партизанской войне и продвинутом шпионском ремесле для противодействия глобальному терроризму. Мы — реальная сила, стоящая за тронами. Не делай такое лицо, ты, чертов великий придурок.

—Просто ты плетешь увлекательную чепуху. Пожалуйста, продолжай.

Он бормочет что-то по-гэльски. — Как я и говорил. Мы все в том или ином качестве работаем под прикрытием, маскируясь под королей мафии, коррумпированных политиков, олигархов теневого бизнеса, называй как хочешь.

—Угу. И в чем смысл всего этого маскарада?

—Спасение мира.

Невероятно, но он говорит это без тени смущения или осознания того, насколько нелепо это звучит. Его высокомерие ошеломляет.

Я решаю подыграть его безумию. — Как ты себя называете? Мстители?

—Тринадцать.

Я фыркаю. — Звучит как бойз-бэнд.

—Пошел ты.

—Дай угадаю — ты выбирал название?

Он свирепо смотрит на меня, и теперь я ловлю себя на том, что получаю удовольствие.

—И я полагаю, ты номер один, верно?

—Знаешь, ты мне нравился больше, когда ты всего лишь устраивал бродвейскую постановку, наливая себе чертов кофе.

—Кто второй? Потому что это довольно неловко. Все ли хихикают во время собраний, когда называют его имя?

Я могу сказать, что он раздумывает, стоит ли ему пойти дальше и убить меня, и я не могу удержаться от улыбки.

С другого конца магазина Алина зовет меня по имени. — Твой заказ готов!

Он некоторое время скрипит зубами, затем встает. Он надвигает солнцезащитные очки обратно на лицо и упирает руки в бедра.

— Очевидно, что ты интересуешь нас не из-за твоей личности, потому что она дерьмо. У тебя есть навыки, которые мы можем использовать. Оружие, технологии, языки, маскировка, критическое мышление. Мне потребовалось много времени, чтобы найти тебя, чего никогда не бывает, так что ты эксперт по заметанию следов. Ты можешь пилотировать самолет. Ты можешь управлять дронами. Ты владеешь навыками входа и выхода из закрытых помещений.

—Ты мог бы просто сказать "входить и выходить". Тебе не нужно быть таким претенциозным по этому поводу.

Дыхание, которое он выдыхает, медленное и контролируемое. Я свожу его с ума.

Мою ухмылку можно было бы охарактеризовать как говноедческую.

Он решает, что с любезностями покончено, и произносит: — Если ты откажешься присоединиться к нам, ты умрешь.

Я поднимаю брови. — Не совсем вдохновляющий лозунг для рекрутинга, не так ли?

—Это не пустая угроза.

—Да, я вижу, ты очень серьезен. Твоя ямочка подмигивает мне.

После паузы он хмуро говорит: — Ты высокомерный придурок.

—Я бы сказал, что нужно быть одним, чтобы узнать другого, но я так боюсь, что ты выйдешь из себя и убьешь меня.

Когда я поджимаю губы, чтобы удержаться от улыбки, он с отвращением качает головой.

—Я снова свяжусь с тобой через несколько дней. А пока поговори с Паханом.

—Рад познакомиться с тобой, Номер Один. Повеселись снова.

Бормоча что-то по-гэльски, он направляется к выходу.

Я кричу ему вслед: — Передай от меня привет Номеру Два!

Дверь за ним захлопывается, и он уходит.

Я загружаю продукты в грузовик и отправляюсь обратно в хижину. По дороге я звоню Пахану. Мы разговариваем целый час, пока я добираюсь домой.

К тому времени, как я приехал, Пахан подтвердил все, что рассказал мне Киллиан.

Он умирает от рака.

Он хочет, чтобы я стал его преемником.

Он и дерзкий ирландец с комплексом Иисуса годами работали вместе под прикрытием, чтобы проникнуть и уничтожить самых крупных крыс в гнезде, так сказать, вместе с другими участниками the Thirteen, которые определенно не являются мальчишеской группой.

И последнее, но не менее важное: мои варианты ограничены: принять роль, которую мне предлагают, или провести остаток своей жизни, уворачиваясь от пуль этого раздражающего гребаного Киллиана и его команды из двенадцати кровожадных, хорошо обученных и хорошо финансируемых учеников-благодетелей.

Суть в том, что независимо от того, что произойдет дальше, я больше не могу держать мою маленькую птичку в клетке.

Я буду либо мертвецом, либо королем Братвы с тысячей новых целей за спиной и большим количеством секретов, чем должно быть у любого человека.

Сейчас у меня есть только один способ защитить ее.

Открыть дверцу ее клетки и позвольте ей улететь.

В миле от хижины я съезжаю с обочины и выпрыгиваю из грузовика. Яростно ругаясь, я разряжаю магазин своего пистолета в ближайшее дерево. Перезаряжаю и разряжаю еще одину обойму. Затем я беру топор, который держу в ящике с инструментами в кузове грузовика, и рублю еще несколько деревьев, пока не начинаю потеть и задыхаться, а руки не саднят.

Ничего из этого не помогает. Ничто никогда не поможет мне избавиться от этой боли в моем организме.

Я знал, что этот день настанет, так или иначе. Я все еще не готов к этому. Но факт остается фактом: такой девушке, как Райли, не место рядом с таким мужчиной, как я. Человек с моей жизнью и всем тем ужасом, который с ней связан.

Все знают, что дракон в конце концов не получит принцессу.

Дракон не спасает положение.

Для этого и существуют рыцари на белых конях.

Я бросаю топор на землю и тяжело выдыхаю. Я откидываю голову назад, закрываю глаза и стою неподвижно, просто дыша, пока не убеждаюсь, что мой голос будет звучать ровно.

Затем я достаю из кармана сотовый и набираю номер отеля "Ленин" в Москве. Когда женщина на стойке регистрации берет трубку, я прошу соединить меня с номером 427.

Затем я жду, с разбитым сердцем и тошнотой в животе, пока Паук ответит на звонок.

42

Райли

Я могу сказать, что что-то не так, как только Мал входит в дверь.

Он напряжен, неся коричневые бумажные пакеты с продуктами. Его энергия странная. Он не смотрит на меня.

Сидя за кухонным столом со своим желтым блокнотом, я наблюдаю, как он ставит пакеты на стойку и поворачивается, чтобы снова выйти.

— Maл?

Он останавливается на полпути. Он не оборачивается.

—Я собираюсь спросить тебя, что не так, и ты скажешь мне правду. Ты готов?

Он не отвечает.

—Что случилось?

Я наблюдаю, как поднимаются его плечи, когда он вдыхает. Когда он говорит, его голос низкий и хриплый.

— Я разговаривал с Паханом.

У меня сводит живот. Если он разговаривает с Паханом, это должно означать, что ему пора возвращаться к работе. Его отпуск закончился.

Наш идеальный маленький пузырь лопнул.

Я встаю, подхожу к нему и кладу руки на его футболку. Глядя ему в глаза, я спрашиваю: — Ты в порядке?

Он закрывает глаза и прерывисто выдыхает. Его голос звучит несчастно: — То, что ты беспокоишься обо мне превыше всего остального, делает все намного хуже.

—Я ничего не могу с этим поделать. Ты мне нравишься.

Он открывает глаза и смотрит на меня сверху вниз с измученным видом.

—О'кей, вау. Это лицо пугает меня.

Он обхватывает мое лицо руками и целует меня. Поцелуй до боли нежный и сводит меня с ума.

Мое сердце начинает бешено колотиться, я спрашиваю: — Это из-за того, что тебе нужно возвращаться в город?

Когда он кивает, я слабею от облегчения. То, как он вел себя, показалось мне чем-то неожиданным. — Что ж, если это тебя успокоит, я могу остаться здесь, пока тебе нужно идти на работу, если хочешь.

Он просто молча смотрит на меня. Похоже, он ждет дальнейших объяснений.

—Я имею в виду, что теперь я полностью поправилась. Я знаю, как стрелять из любого оружия на случай, если другой медведь решит навестить меня. И, если быть до конца честной, мысль о том, чтобы оставаться в твоем склепе, пока ты работаешь, не очень-то меня зажигает. Я не хочу быть вдали от тебя, но я также надеюсь никогда больше не увидеть Золотую Богиню Машу и не питаться замороженными обедами.

Я улыбаюсь ему. — И ты уезжаешь только на день или два за раз, так что, я думаю, ты сможешь продержаться без меня несколько дней.

Хриплым голосом он говорит: — На этот раз мне придется задержаться.

Я поддразниваю: — Такая преданность делу. Пахан, должно быть, очень гордится.

Он сглатывает, его кадык подпрыгивает.

Я поднимаюсь на цыпочки, обвиваю руками его шею и целую. — Я знаю, шепчу я ему в губы. — Я тоже не хотела, чтобы это заканчивалось. Но, возможно, Пахан скоро предоставит тебе еще один отпуск. Раз я ему так сильно нравлюсь и все такое.

Со слабым стоном он захватывает мой рот в отчаянном поцелуе, прогибая меня назад в талии и пожирая меня. Когда мы отрываемся, чтобы глотнуть воздуха, я смеюсь.

— Мне следует почаще отправлять тебя в продуктовый магазин!

Он снова смотрит на меня своими измученными глазами, затем резко отпускает меня и выходит.

Глядя ему вслед, я размышляю, стоит ли мне последовать за ним, но решаю оставить его в покое. Я убираю продукты и возвращаюсь к написанию книги.

Той ночью он трахает меня с такой интенсивностью, что это пугает меня.

Потом мы лежим в темноте, молчаливые и потные, переплетя руки и ноги. Его сердце колотится под моей щекой. Я хочу что-то сказать, но не знаю что, поэтому молчу и позволяю ему держать меня в своих сильных объятиях.

Перед рассветом он встает с постели и стоит голый у окна, глядя наружу. Его руки сжимаются и разжимаются, как будто ему нужно что-то ударить.

—Милый? Возвращайся в постель.

Не поворачиваясь, он бормочет: — Позволь мне задать тебе вопрос, малютка. Если бы у тебя был выбор между сохранением чего-то ценного для тебя, но безопасность означала бы навсегда расстаться с этим, или держать это в постоянной опасности, но иметь это рядом с собой, что бы ты выбрала?

—Гипотетически?

—Да.

—Как если бы это был ты?

Он опирается рукой о стену, склоняет голову и кивает.

Его поведение пугает меня. Я знаю, что это не простой гипотетический вопрос. Он взвешивает выбор, и это имеет отношение ко мне.

Я твердо говорю: — Я бы держала его в постоянной опасности, но рядом.

Его смех низкий и невеселый. — Нет, ты бы не стала. Ты не настолько эгоистична.

—Да, я такая. Я эгоистка.

Он поворачивается, чтобы посмотреть на меня. В поднимающемся сером свете он такой же красивый, как и всегда. Его глаза горят. — Ты никогда раньше мне не лгала.

—Я никогда не чувствовала, что это необходимо. Что происходит?

Он не отвечает. Избегая моего взгляда, он заходит в гардеробную и быстро появляется полностью одетым. Когда он исчезает на кухне, я вскакиваю с кровати и тоже одеваюсь, затем следую за ним, стараясь не паниковать.

Я нахожу его стоящим у кухонной раковины, неподвижно смотрящим в нее.

— Maл. Малек.

Он не отвечает. Это меня по-королевски бесит.

—Я собираюсь стоять здесь, повторяя твое имя, пока ты не скажешь мне, что, черт возьми, происходит.

Звучит обреченно, он говорит: — Мне снова нужно вернуться в город. Вчера я кое-что забыл в бакалейной лавке.

—Я иду с тобой.

Он поворачивает голову и смотрит на меня. Выражение его лица непроницаемо.

—Я иду, — настаиваю я. — Если ты думаешь, что оставишь меня здесь после того, как сбросил эту бомбу о том, что позволил чему-то дорогому для тебя уйти навсегда, ты спятил.

Немного моей паники проходит, когда он улыбается. Он мягко говорит: — Хорошо, малютка. Ты пойдешь со мной. Он протягивает руку.

Я подхожу к нему и обнимаю, обхватывая руками его спину и зарываясь лицом в его грудь. Мои слова приглушены его футболкой. — Когда мы вернемся, ты пообещаешь поговорить со мной?

Он делает глубокий, медленный вдох. На выдохе он шепчет: — Я обещаю.

Я не понимаю, почему это звучит так мучительно.

Поездка в город проходит в такой тишине, что это оглушает. Я сажусь рядом с Малом, сжимаю его руку, время от времени бросая обеспокоенный взгляд на его профиль.

Он тверд как гранит. Он недосягаем, прячется где-то в своей голове, куда он явно не хочет, чтобы я следовала.

Я знаю, что это новое расстояние связано с его разговором с Паханом.

Возможно, Мал в беде. Или, может быть, ему поручили сделать что-то исключительно опасное. Для меня не так важны подробности, как то, почему он не хочет говорить со мной об этом.

Его молчание — это ужасающая часть. Он в своей голове, играет со своими монстрами, и он не впускает меня.

Мы подъезжаем к бакалейной лавке, когда они открывают двери. Мал паркует грузовик у входа, выключает двигатель и говорит: — Я сейчас вернусь. Оставайся здесь.

—Черта с два, — бормочу я, открывая пассажирскую дверь. Я выпрыгиваю, захлопываю за собой дверь и стою там, ожидая его, скрестив руки на груди, хмурясь.

Он мгновение смотрит на меня через лобовое стекло, затем качает головой и выходит.

Взяв меня за руку, он ведет меня в продуктовый магазин.

Заведение маленькое и очаровательное, в нем царит семейная атмосфера. С одной стороны, напротив кассы, есть кафе-бар, а перед ним большая витрина с овощами в круглых корзинах. Кроме нас и пожилой дамы, поворачивающей вывеску в витрине, в магазине никого.

Мал приветствует женщину несколькими словами по-русски. Она кивает, улыбается и шаркающей походкой уходит в заднюю часть магазина.

—Мне нужно в туалет. Держись подальше от неприятностей.

Он целует меня в висок, на мгновение задерживая дыхание на моей коже, и сжимает меня, прежде чем резко отстраниться и направиться в заднюю часть магазина.

Я наблюдаю, как он заходит в мужской туалет и закрывает дверь, затем поворачиваюсь к витрине с овощами.

Через мгновение от неприятного ощущения волосы у меня на затылке встают дыбом. Нахмурившись, я смотрю вверх и по сторонам, затем потрясенно выдыхаю.

Одетый в черное боевое снаряжение с голоты до ног, включая ботинки и пуленепробиваемый жилет, Паук неподвижно стоит возле кассового аппарата, уставившись на меня.

Он выглядит ужасно. Похудевший, напряженный, с дикими глазами, как у наркомана. Рваный розовый шрам змеится на два дюйма вниз по виску.

С такой холодной вспышкой ужаса, что я застываю, я понимаю, что натворил Мал.

Я выдыхаю: — Нет.

Паук приходит в движение одновременно со мной. Я даже не успеваю выйти за дверь, как он хватает меня.

— Maл! Я кричу, извиваясь в объятиях Паука. — Maл! Нет! Нет! Не делай этого!

Паук что-то говорит мне, быстро и низким голосом, пока тащит меня за дверь, но я не могу обратить на это внимания, потому что слишком занята криками и попытками убежать.

Это бесполезно. Худой или нет, Паук все равно намного сильнее меня. Его руки — железные прутья. Я брыкаюсь и выворачиваюсь, но ему удается затащить меня в черный фургон, который стоит на холостом ходу у обочины, его боковая раздвижная дверь открыта. Он заталкивает меня внутрь и захлопывает дверь.

Я падаю на пол, тяжело дыша и дергая, но она не открывается.

Она заблокирована.

На четвереньках по голому металлическому полу фургона я пробираюсь к паре распашных дверей сзади. Они тоже заперты.

Паук заводит двигатель. Фургон выезжает, прижимая меня к заднему стеклу.

Мал выходит из магазина.

Он стоит неподвижно, глядя на меня полными боли глазами, пока я снова и снова выкрикиваю его имя и колочу кулаками по стеклам.

Я все еще кричу еще долго после того, как он скрывается из виду.

43

Деклан

Чтобы почувствовать себя легче, я отключаюсь от Паука и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Слоан.

Она стоит неподвижно, как статуя, ее глаза изучают мое лицо. С того момента, как вчера нам позвонили и сообщили, что Паук обнаружил Райли и собирается забрать ее, она не ела, не спала и не произнесла ни слова. Единственное, что она сделала, это заламывала руки и расхаживала взад-вперед.

Я тихо говорю: — Она у него.

Она опускается на колени на ковер, закрывает лицо руками и разражается слезами.

Я опускаюсь на колени рядом с ней и держу ее, молча укачивая в своих объятиях.

Когда худшее позади и она шмыгает носом, я бормочу: — Они уже в воздухе. Они будут здесь примерно через девять часов.

—Как она? Он что-нибудь сказал? Она ранена?

—Похоже, она не пострадала. Я колеблюсь, не желая раздувать пламя. — Но он действительно сказал, что у нее была истерика.

Слоан поднимает голову и смотрит на меня водянисто-красными глазами. — Что ж, неудивительно! После того, через что она, должно быть, прошла, она бьется в истерике от облегчения, бедняжка! Она до смерти хочет вернуться домой!

Это было не совсем так, как выразился Паук, но я воздержусь от этого. Мне нужно самому взглянуть на Райли, чтобы оценить ее состояние.

—Почему бы тебе не попытаться немного поспать?

Она раздраженно говорит: — Я буду спать, когда она будет здесь. Если бы я сейчас легла, я бы просто смотрела в потолок. Она стонет и снова закрывает лицо руками. — О боже. Она ненавидит меня. Она должна. В первую очередь, это моя вина, что все это произошло.

—Давай сосредоточимся на позитиве, дорогая. Мы нашли ее. Она возвращается домой. Пойдем, отведем тебя на диван. Я приготовлю тебе выпить.

Я помогаю ей встать и сажаю на диван. Затем целую ее в лоб и иду на кухню, чтобы налить нам хорошую порцию виски.

У меня такое чувство, что оно нам понадобится.

Десять часов спустя моя правота подтверждается, когда Райли врывается в дверь впереди Паука, направляя энергию Китнисс Эвердин из "Голодных игр" и девушки-убийцы с самурайским мечом из "Убить Билла.

Если они обе были бы под кайфом от метамфетаминов и жили на дереве в лесу.

— Отправь меня обратно! — кричит она в качестве приветствия. —Отправь меня обратно прямо сию гребаную минуту!

Затем она стоит посреди гостиной, широко расставив ноги и сжав руки в кулаки, тяжело дыша и рыча.

Слоан застыла в шоке рядом со мной. Ее губы приоткрыты, а глаза широко раскрыты. Она не может поверить в то, что видит.

Понятно, потому что ее младшая сестра, очевидно, больше не является ее младшей сестрой.

Она превратилась в какую-то панковскую версию Рэмбо.

В ее обесцвеченных волосах видны на три дюйма более темные корни. Она кажется выше из-за ботинок в стиле милитари, которые на ней надеты. Ее брюки — тактические, какие носят охотники, с множеством карманов на липучках для снаряжения, а облегающая черная футболка подчеркивает ее удивительно хорошо развитые бицепсы.

И эти глаза.

Христос.

Раньше они всегда были скрыты за толстыми стеклами очков, но теперь очков нет, и ее глаза сверкают золотисто-бронзовой яростью по всей комнате.

Слоун неуверенно спрашивает: — Райли?

Яростный взгляд Райли устремляется на нее. Она оглядывает ее с ног до головы, затем коротко говорит: — Привет, Голливуд. Скажи своему человеку, чтобы он посадил мою задницу обратно на самолет в Россию в течение часа, или я сожгу этот дом дотла.

Паук медленно входит в комнату позади Райли. Слоан в ужасе смотрит на него в поисках помощи.

Он качает головой. — Она такая с тех пор, как я ее забрал.

—Похитил меня, — поправляет Райли.

Слоан плачет: — Он спас тебя.

—Неужели? Он спросил меня, хочу ли я уйти? Потому что, если он и спросил, я точно этого не слышала. Я была слишком занята пинками и криками.

—Конечно, ты хотела уехать! Ты была в России!

—Да. Угадай знаешь что? Это то место где я сейчас живу.

Слоан прижимает руку к горлу и делает паузу, чтобы собраться с духом. — Давай отойдем на минутку. Деклан, будь добр, принеси нам всем выпить.

Райли говорит: — Я больше не могу употреблять алкоголь.

—Почему нет?

—У меня нет одной почки.

Это предназначалось не ему, но Паук все равно напрягается. Он огрызается: — Ты знаешь, что это Малек сказал мне, где тебя найти, верно? Он позвонил мне. Сам.

Взгляд, который Райли посылает ему, может расплавить сталь. — Конечно, я знаю, что это был он. Никто другой не может быть настолько бескорыстным.

Лицо Паука краснеет. Он делает шаг вперед, ощетинившись. — Бескорыстным? Убийца, который ворвался в твою спальню и убежал с тобой посреди ночи, бескорыстен?

Райли долго смотрит на него, затем тихо говорит: — Ты хороший человек. И я знаю, что ты хотел помочь мне, отправившись в Россию, так что спасибо тебе за это. Но ты и твой босс оба убивали людей, так что не произносите слово "убийца" так, будто у вас высокие моральные устои. Малек Антонов — лучший человек, которого я когда-либо встречала.

Паук выглядит так, словно его только что ударили в живот.

Райли поворачивается ко мне и впивается в меня таким убийственным взглядом, что я чуть не отступаю назад.

—И ты.

—Я? Что я сделал?

Она качает головой, как будто глубоко разочарована во мне. — Эта твоя работа. Этим ты зарабатываешь на жизнь. Мистер босс мафии Bigshot. Ты выбрал эту жизнь, не так ли?

Я чувствую, что это вопрос с подвохом, поэтому я складываю руки на груди и смотрю на нее сверху вниз.

Она не выглядит запуганной.

—Я так и думала. Никто тебя к этому не принуждал. Никто не приставлял пистолет к голове всей твоей семьи, не так ли? Никто не сказал: — Стань моим личным киллером, или все, кого ты любишь, умрут. Но это именно то, что случилось с Малом. Все, что он когда-либо делал, служило другим людям, включая то, что он только что сделал для меня.

—Давай не будем рисовать слишком радужную картину, девочка. Он отправился на Багамы, чтобы убить меня, помнишь? У кого это было на службе, если не у него самого?

Ее глаза блестят. Ее голос понижается. — Ты убил его брата. Его последнего живого родственника. Человека, которого он любил и защищал всю свою жизнь. Так что да, он пришел сюда, чтобы отомстить, но он этого не сделал. Можете догадаться почему?

Когда никто ничего не говорит, она повышает голос.

—Причина стоит прямо перед вами. Я попросила его не убивать вас, тебя и Паука обоих, и он этого не сделал, потому что он, блядь, не хотел меня разочаровывать. Так что спасибо за спасение ваших жизней. А теперь посадите меня на самолет обратно в Россию!

После долгого молчания Слоан поворачивается и смотрит на меня.

—Как весело, — сухо говорит она. —Стокгольмский синдром передается по наследству.

44

Райли

Я влюблена, забавно. Вблизи этого не видно. Оно слишком массивно.

Только когда ты оказываешься в самолете, летящем за пять тысяч миль отсюда, вырисовывается общая картина, и ты понимаешь, что человек, которого ты оставляешь позади, — это тот, без кого ты не можешь жить.

Ты понимаешь это, потому что миля за милей твое сердце чувствует, что его раздавливают, желудок скручивается в узлы, и все клетки твоего тела выкрикивают его имя во всю мощь своих маленьких клеточных легких.

Боль разлуки невыносима.

Ты чувствуешь себя так, словно вот-вот умрешь.

Ты хочешь умереть, если это означает, что ты больше никогда его не увидишь.

И гнев. О боже! Гнев на то, что именно он вынудил нас расстаться в первую очередь. На него с его глупыми принципами и чрезмерно развитой склонностью к самопожертвованию.

Если бы он только знал, что этим расставанием убьет меня, а не спасет, возможно, он бы дважды подумал.

Как только я увижу его снова, я надеру его большую бородатую задницу.

Осторожный стук в дверь выводит меня из задумчивости. Я нахожусь в одной из спален в этом новом доме Слоан и Деклана, на деревянном полу остаются бороздки от моих шагов.

В моем мозгу крутится канавка, снова и снова прокручивая в голове все, что сказал мне Мал перед нашим отъездом в город.

Он знал, что я буду настаивать на том, чтобы поехать с ним. Он также знал, что я буду настаивать на том, чтобы не оставаться в грузовике перед магазином. Он мог точно предсказать, что я буду делать на каждом шагу, и теперь я злюсь на себя за то, что это было так чертовски очевидно.

Я больше зла на него за то, что он не рассказал мне, что случилось с Паханом.

Что было такого ужасного, что ему пришлось отослать меня прочь?

—Войдите.

Слоан открывает дверь, заходит внутрь и закрывает ее за собой. Она прислоняется к двери, глядя на меня, пока я продолжаю расхаживать взад-вперед в изножье кровати.

—Привет, Смоллс.

—Голливуд.

—Ты выглядишь ... по-другому.

—Это контактные линзы.

—Это не они.

—Правда? С этого мы и начнем? С моей внешности?

Она вскидывает руки в воздух. — С чего я должна начать?

Я останавливаюсь и смотрю на нее. Темные круги залегли во впадинах у нее под глазами. Ее волосы прямые и растрепанные. Я никогда раньше не видела, чтобы она выглядела менее чем идеально ухоженной. Даже когда ей было пятнадцать лет и она носила черный ирокез, он был искусно сделан гелем.

То, что она, очевидно, ужасно беспокоилась обо мне, растопляет часть льда на верхушке айсберга, который я испытываю к ней.

Более мягким голосом я говорю: — Я в порядке. Мал очень хорошо заботилась обо мне. И спасибо тебе за то, что послала Паука спасти меня, хотя я и не нуждалась в спасении.

Она мгновение молча рассматривает меня, затем бормочет: — Нет, ты не выглядишь так, как будто понимаешь.

Мы смотрим друг на друга через всю комнату, пока она не говорит: — У тебя нет почки?

Я киваю. — И селезенки.

Она шепчет: — Иисусе.

— Да, получить пулю — это море смеха.

Она проводит рукой по лицу, вздыхая. — Паук в ужасе от этого.

—Ему и не нужно быть таким. За исключением дурацкого шрама как от удара молнии и случайных кошмаров, я в порядке.

—Шрам от удара молнии?

Я поднимаю футболку и оттягиваю пояс брюк. Глаза Слоан расширяются. Ее лицо бледнеет. Она прикрывает рот рукой и смотрит на мой живот, как будто пытается не блевануть.

Вспоминая, как Мал описывал это, я бормочу: — Неплохо все зажило.

—О, боже мой, Райли.

Опускаю футболку и машу рукой. — Это выглядит хуже, чем было. Это ложь, но, похоже, в данный момент она не в состоянии вынести правду, поэтому я продолжаю врать.

Чувствуя себя зверем в клетке, я снова начинаю расхаживать по комнате.

—Итак ... этот Малек.

—Не произноси его имя так, будто оно невкусное.

— Мне очень жаль, просто все, что я слышала за последние три месяца, это то, какой он монстр и что за…

—Подожди. Три месяца? Меня разве столько не было.

—Да, именно столько тебя и не было.

Я на минуту задумываюсь, пытаясь составить расписание. — Какой сейчас месяц?

—Июнь. Сегодня восемнадцатое июня.

—Срань господня.

—Да.

—И Паук все это время был в Москве?

Она делает паузу на мгновение. — Против желания Деклана, да.

—Что ты имеешь в виду?

—Я имею в виду, что Деклан запретил ему ехать. Паук все равно уехал.

Если Паук пошел против приказа своего босса, это может означать только одно: Мал был прав насчет его чувств ко мне.

Это гигантская проблема.

Я прекращаю расхаживать по комнате и сажусь на край кровати, уронив голову на руки. Слоан подходит и садится рядом со мной. Она легко кладет руку мне на спину. Мы остаемся в таком состоянии некоторое время, пока до меня кое-что не доходит.

—Что ты имели в виду, говоря о Стокгольмском синдроме?

Она прочищает горло. Затем смеется тихим, смущенным смешком. — Деклан похитил меня. Вот так мы и полюбили друг друга.

Потрясенная, я сажусь и смотрю на нее. — Не может этого быть.

—Клянусь богом.

—Серьезно?

—Да.

— Я бы снова сказал святое дерьмо, но это было бы излишне.

—Я знаю. Это удивительно странно.

После минуты, потраченной на перестройку моего мозга, я хихикаю. — Посмотри на это с другой стороны. У нас наконец-то есть что-то общее.

Когда ее глаза наполняются слезами, я прихожу в ужас. — Клянусь, я сказала это не для того, чтобы обидеть.

—Я знаю. Она шмыгает носом, глядя вниз. — Но это правда. И в течение последних нескольких месяцев я распинала себя за то, что подвела тебя как старшая сестра.

Боже, это королева драмы. Я тяжело вздыхаю. — Чувиха. Единственный раз, когда ты подвела меня, это когда ты увела моего парня.

Она вскидывает голову и смотрит на меня. — Что? Я ничего подобного не делала!

—Да, ты это сделала.

—Нет, я этого не делала!

Я усмехаюсь. — Я не знаю, какую ревизионистскую историю ты создала в своей голове, сестренка, но ты определенно это сделала.

Возмущенная, она вскакивает с кровати и свирепо смотрит на меня. — Кто? Когда?

—Серьезно? Ты действительно хочешь заняться этим сейчас?

—Да! Прямо сейчас, блядь! Начинай говорить!

Хорошо, вот та Слоун, которую я знаю. Властная, импульсивная, уверенная в себе Слоун, которая когда-то всерьез подумывала о том, чтобы вытатуировать слова – Киска рулит над своей пизденкой.

В некотором смысле, я испытываю облегчение. Эта другая плакса Слоан пугает меня.

—Крис. Вечеринка в честь моего двадцать первого дня рождения.

Она думает, нахмурившись. — Вечеринка в честь твоего двадцать первого дня рождения была в том клубе в Сан-Франциско. Крис был тем высоким парнем, с которым ты встречалась, и у которого были такие странные ленивые глаза.

Я грустно говорю: — Я вижу, теперь ты все вспоминаешь.

—Я никогда не встречалась с этим парнем.

Я теряю самообладание и рявкаю на нее. — Черт возьми, Слоан, ты сказала мне, что встречаешься с ним!

Она складывает руки на груди и смотрит на меня свысока. — Чушь собачья. Ты, должно быть, была под кайфом в то время.

—Э-э, нет, я разговаривала с тобой по телефону после того, как услышала от своей подруги, что ей показалось, что она видела вас двоих вместе. Ты это признала.

—Это смешно! Я бы никогда не стала встречаться с парнем с ленивым взглядом!

—Чувиха, меня действительно не интересуют твои приоритеты.

Игнорируя это, она настаивает: — Ты хоть представляешь, со сколькими парнями по имени Крис я встречалась?

Я бормочу: — Полагаю, это число исчисляется тысячами.

—Точно! Господи Иисусе, Райли, я бы никогда так с тобой не поступила! Никогда!

Мы пристально смотрим друг на друга, пока ее лицо не морщится. — Ты мне не веришь.

Я предупреждаю: — Не смей плакать, чертова слабачка. Это я должна здесь реветь, а не ты.

Она закусывает губу и часто моргает. Мне хочется вскочить и ударить ее. Меня отвлекает стук в дверь.

—Могу я войти?

Это Деклан. Мое сердцебиение учащается. Я вскакиваю с кровати и рывком открываю дверь, чтобы обнаружить его стоящим там с выражением боли на лице, как будто у него запор.

—Ты организовал перелет? Когда я вылетаю?

Он бросает взгляд на Слоан. Когда он снова смотрит на меня, он говорит: — Мне нужно тебе кое-что сказать, девочка. Тебе следует присесть для этого.

Я отмахиваюсь от него. — Я лучше думаю на ногах. Просто скажи мне, что происходит.

Он снова бросает взгляд на Слоан. Это заставляет меня нервничать.

—Что?

—Вы двое так похожи.

Черт, только не эта заезженная пластинка снова. — Да, я продолжаю слушать. Что происходит?

—Могу я войти?

Я отступаю в сторону и впускаю его в комнату. Он направляется прямо к Слоан и обнимает ее и целует, затем проводит большим пальцем по ее щеке, нежно глядя на нее сверху вниз. Похоже, он вот-вот начнет извергать стихи.

Я вскидываю руки в воздух. — Теперь в любой день!

Он поворачивается ко мне со Слоан под мышкой. — Ты хочешь сначала хорошие новости или плохие?

Я смотрю на Слоан. — Он что, не знает, что его жизнь в опасности?

Она обнимает его за талию и пристально смотрит на него снизу вверх. — Тебе, наверное, стоит сразу перейти к делу, милый. Ты мне больше нравишься без следов от ножевых ранений по всему телу.

Он пожимает плечами. — Хорошо, если ты настаиваешь. Малек — новый глава Русской Братвы.

От этого у меня перехватывает дыхание.

Итак, вот оно. Причина, по которой Мал хотел, чтобы я уехала из России.

Я вспоминаю его гипотетический вопрос о том, чтобы держать что-то ценное при себе, хотя это было бы опасно, и жалею, что не огрела его сковородой по голове, чтобы заставить заговорить со мной.

Ошибка, которую я никогда больше не повторю.

Стряхивая с себя приливную волну эмоций, которая угрожает захлестнуть меня, я спрашиваю: — Что случилось с Паханом?

Деклан приподнимает бровь. — Что ты знаешь о Пахане?

—Что он делает сомнительный выбор одежды, в том числе носит натуральный мех и кольца на мизинцах. Что с ним случилось?

Деклан приподнимает вторую бровь, так что теперь он смотрит на меня с нескрываемым изумлением. — Ты встречалась ним?

—Да. Мы ужинали вместе. Он действительно милый. Что с ним случилось?

—У него рак. Он решил сделать Малека своим протеже.

Рак. О, нет. Он был так добр ко мне. Вспоминая наш ужин, я рассеянно говорю: — Ты имеешь в виду преемником.

—Прости?

—Протеже находится в процессе обучения. Преемник вступает во владение там, где кто-то остановился.

Слоан говорит: — У нее пунктик со словами. Просто продолжай.