Дикса. Второй шанс… или истинная для пятерых?

Глава 10

Бал, бал… бал, ну почему это слово так и не хочет укладываться у меня в голове? Почему нельзя было просто назвать это торжеством, королевским праздником, да как угодно еще? Для меня это слово словно вымысел из мультфильмов. Если все, что происходило со мной в этом мире до этого момента, как-то укладывалось в моей голове, то именно слово «бал» казалось каким-то лишним.

Лица и имена мелькают, не успевая отложиться в памяти, а я все так же иду с Ричардом под руку, продолжая знакомиться с магами, которые, возможно, тоже меня не запомнят. Все мое внимание сосредоточено на сканировании гостей в поисках Грейна или Марко. Даже если они тогда и приврали насчет кронпринца, они все равно граждане Дахайна, да и их взгляды с Ра наталкивали на мысль, что они знали друг друга, как и многих других участников турнира. Во мне еще теплилась надежда, что хоть где-то должна быть правда.

Но прошел уже час, а никто из гостей даже отдаленно не напоминал их. Это только загоняло меня в тупик. Спрашивать в открытую было глупо: вдруг все это и правда ложь, и меня посчитают идиоткой, раз я задаю вопросы о тех, кого никто в глаза не видел? Да и слухи о том, что я ищу мужчину, мигом разлетятся, а это может неприятно сказаться на Ричи.

Какая же я дура, что доверяла всему, что мне говорили все мои мужчины! Иначе сейчас лежала бы на пляже, попивала коктейль и наслаждалась свободной жизнью.

Кажется, я отчаялась.

Но от этих мыслей меня отвлек муж, пригласив на танец. Мы кружили, привлекая внимание, и для многих уже не было секретом, что я невеста Ричарда и скоро у нас свадьба. Он говорил это каждому, кто подходил поздороваться. Не знаю, почему говорил он, а стыдно было мне. Благо, мое лицо частично скрывала полупрозрачная розовая ткань, на которой я настояла. Она так прекрасно подходила к моему пышному розово-золотому платью, которое, по словам продавца, не постеснялась бы надеть и королева. Это подтверждали и восхищенные взгляды Ричарда, от которых я была готова плавиться, как сыр в микроволновке.

Танцевать в таком платье — та еще мука: ноги постоянно путаются и цепляются за подол. Но Ричи помогает, замедляясь и давая мне время на перестановку ног. В итоге мы протанцевали, плотно прижавшись друг к другу, еще полчаса, а меня от каждого прикосновения распирало от приятных ощущений по всему телу. Мурашки просто обезумели. Если бы не бал, думаю, мы бы давно уединились.

Позже муж отошел за бокалом местного алкоголя, но я отказалась: иначе моя голова слетит окончательно. Я отошла к противоположному столу, как только Ричи отвернулся.

Ммм, здесь были все возможные яства! Я буду не я, если не попробую все. Так я и осталась около этого стола, поглощая то замысловатую моллюску, то что-то отдаленно напоминающее мясо. Ничего необычного, еда как еда. А вот сок порадовал: казалось, его действительно только что отжали, ведь он был сам по себе сытный.

Я так увлеклась едой, что не заметила, как оказалась в компании каких-то дам. Боковым зрением я видела, что они смотрят на меня, но не начинают разговор. Может, ждут, пока я первая заговорю или хотя бы замечу их? Однако, сделав вид, что не заметила, я продолжила есть, надеясь, что они исчезнут. (Ну и на что я надеюсь? Эта тактика у меня никогда не работала!) И почти сразу же услышала довольно отвратительно-писклявый голос, который у меня тут же ассоциировался со скрипом двери. Даже волной откликнулось тело на раздражитель.

— Отчего же невеста столь завидного жениха, как Ричард Сэлдерс, скрывает свое лицо? Неужто оно настолько уродливо?

Я сделала глубокий мысленный вдох.

Повернув голову, я увидела довольно милую блондинку. Не то чтобы в ней было что-то особенно запоминающееся, но платье на ней явно было дорогое — легкое, кремового оттенка, с таким же пышным подолом, как и у меня. А по бокам, как свита, две девицы: одна — пышечка с черными как смоль волосами, собранными в высокую прическу, и в изумрудно-зеленом платье; другая — в синем наряде, главной деталью которого был гигантский бант, притягивающий все внимание и начисто затмевающий ее внешность.

— Что вы, уродливее вас вряд ли кто-то найдется. А мое лицо скрыто, чтобы моя красота ненароком вас не ослепила, — я сделала максимально невинное лицо, на которое только была способна.

— Да что ты себе позволяешь? — Ее лицо исказилось, а губы плотно сжались, образуя одну лишь полоску. Вот и истинное лицо показала. — Да я будущая королева, ты мне еще в ноги будешь кланяться! — Она задрала голову выше некуда, и сейчас один подбородок блестел.

— Ошибаетесь, не буду. Как только найду искомое, сразу же покину эту страну вместе с мужем. А в ножки пусть ваши подружки кланяются.

— Одно мое слово, и тебя вышвырнут с позором, — зло бросила она.

— Вы сказали уже достаточно слов, но я все еще здесь. Да и вы уж извините, но королевы не ведут себя как похабные девки с улицы. Надеюсь, вы оцените мой совет, — наигранно дружелюбно ответила я.

— Ты… ты…

Ответить мне не успели, так как ко мне вернулся муж.

— Дамы, вижу, вы уже познакомились с моей очаровательной невестой. Надеюсь, вы станете отличными подругами, — Ричард был весел, хотя не исключено, что он слышал весь разговор.

— О, конечно, не переживайте, — бросила эта недокоролева и удалилась восвояси. Думаю, Ричи спас ее от позора.

Как только мы остались относительно одни, я спросила у мужа:

— Она действительно станет королевой?

— Не думаю. Она дочь одного из приближенных и часто бывает во дворце. Ее отец не теряет надежды женить ее на короле, но тот отказывает всем безоговорочно.

— Значит, она не только высокомерно-тщеславна, но еще и лгунья. Не повезет этому королевству, если они добьются своего.

Ричард лишь согласно махнул головой и перевел тему:

— Ты нашла кого искала?

— Нет, пока что нет. Может, они были частью семьи приближенных старого короля?

— Тогда не стоит переживать. Почти все остались на своих местах, а тех, кто ушел, легко найти, они обычно все на виду.

— Хорошо, если так, — мой глубокий вдох и выдох, казалось, поглотили все мое печальное настроение.

Меня приглашали на танцы другие мужчины, но желания не было абсолютно никакого, поэтому пришлось всем отказывать, ссылаясь на очень ревнивого жениха. Почти все время я простояла у колонны, с которой открывался вполне неплохой вид на все происходящее.

Пока что король тоже не появился. Зона вокруг королевского трона охранялась по периметру несколькими десятками людей, а благодаря возвышению было прекрасно видно все, что происходило на нем. До сего момента там не было абсолютно никакого движения.

Мой взгляд зацепился за что-то яркое, кислотно-зеленого цвета, что было ярким пятном на фоне одетой в темные оттенки охраны. На ступеньках около трона появился он…

В том самом кислотном костюме стоял Марко, выделяющийся словно павлин на лужайке.

Я сразу же потянула Ричарда за рукав:

— Ричард, это он — Марко, про которого я тебе рассказывала.

Он проследил за моим взглядом, и в тот же миг его брови нахмурились.

— Ири, его зовут не Марко, его зовут Грейн Стаилк

Что я испытала, услышав эти слова? Шок? Да какой там шок! Скорее, облегчение — будто наконец-то лопнул мыльный пузырь лжи и недомолвок, которые так долго меня терзали.

— Король Дахайна — Марколей Франглинс! — громогласно прозвучало объявление, будто сам Каштанчик, то бишь Марко или Грейн, решил лично заорать мне в ухо.

По залу прокатилась волна поклонов. Я, как все, слегка склонила голову, но, приподнявшись, заметила, что остальные все еще стоят в позе «зю». Да где же его величество носит? Скоро спина отвалится!

— Поднять головы! — снова рявкнул Каштанчик, заставив меня вздрогнуть.

Все взгляды устремились к трону, на котором восседал мой Грейн, он же Марко, он же Струйка.

Ни приветственной речи, ни поздравлений — полное отсутствие взаимодействия с народом. Неужели он всегда был таким сухарем? Или годы правления его так подкосили?

Я стояла далеко, но не могла отвести от него глаз. Внешне он почти не изменился, но мимика стала какой-то пустой, а глаза… из теплого лазурного превратились в грозовое небо. Казалось, внутри него зияет пустота.

Это было какое-то новое, незнакомое мне чувство — как будто потерянная ниточка наконец-то нашла свой путь и срослась.

Наши взгляды встретились, всего на мгновение. Мне даже показалось, что он узнал меня, несмотря на маскарад и артефакт. Но нет, его взгляд скользнул дальше, по остальным лицам. В глазах непроизвольно заблестели слезы, а сердце бешено заколотилось. Я не думала, что все произойдет именно так. Не думала, что настолько соскучилась, что за то короткое время, что мы провели вместе, он успел поселиться в моем сердце.

И тут король неожиданно поднялся и направился к двери, из которой появился.

В полном недоумении и страхе снова потерять Струйку из виду, я схватила Ричарда за рукав.

— Что? Куда он? — прошептала я дрожащим голосом.

— Он не задерживается на мероприятиях. Показывается и уходит. Так на каждом балу, — ответил Ричард, но я уже не слушала. Я бежала вперед, что есть мочи, с единственной мыслью в голове: если сейчас упущу его, то неизвестно, когда мы встретимся снова.

Он уже почти скрылся за дверью, когда страх сковал все мое тело, и я, сама не понимая, что делаю, заорала на весь зал:

— Струйка, постой!

Он остановился, но не обернулся.

Сделал еще один шаг.

— Струйка… Нет, Струйка, не уходи! — меня подхватили за талию и попытались оттащить назад. Я даже не видела, кто это, но чувствовала, что за спиной меня держит Ричард. В голове промелькнула мысль, что это плохая идея, но, как говорит Хави, мы с Эли — ходячие проблемы, особенно когда вместе. В опасных ситуациях у нас просто отключается мозг.

Но мой взгляд был прикован к Струйке, который обернулся и вместе с Каштанчиком и охраной пытался найти источник этого вопиющего нарушения порядка.

Но такая упрямая женщина, как я, не собиралась сдаваться.

— Струйка! — снова крикнула я во все горло.

И наши взгляды встретились. Он направился ко мне, с тем же отстраненным выражением лица. Вся его свита осталась позади, так как он поднял руку, приказывая охране оставаться на месте.

Он остановился напротив меня. Ричи все еще держал меня за талию, но все мое внимание было обращено на моего Струйку.

Он изучал мое лицо, но, кажется, не нашел того, что искал. Его холодный взгляд, казалось, проникал сквозь тонкую ткань, закрывавшую нижнюю часть моего лица.

— Струйка, — тихо прошептала я, когда молчание стало невыносимым. Он лишь приподнял брови. Раскрывать свою личность здесь было чертовски глупо.

Все присутствующие на балу были ошарашены происходящим, но никто не проронил ни слова. Все ждали, что будет дальше.

— Купол, — сухо приказал Струйка. Я даже не успела понять, что происходит, как Каштанчик что-то активировал, и нас четверых накрыла полупрозрачная оболочка, напоминающая защитный щит.

— Откуда тебе знакомо это слово? — начал допрос Каштанчик-Грейн под пронзительным взглядом Струйки-Марко.

— Этот купол ограничивает видимость? — мой голос все еще дрожал.

— Нет, только приглушает голоса.

— Тогда я даже не знаю, как вам все это рассказать, чтобы мне поверили.

— Начните с простого. Откуда вам известно это слово? Кто вам рассказал?

— Никто. Я его сама придумала.

— Придумали? — уточнил Струйка голосом, способным заморозить ад.

— Да. Сидя под высокими деревьями, когда один лжец, кроме как струйку, ничего не смог смагичить, оправдываясь тем, что он не дурак, чтобы биться за источник воды.

Что-то изменилось в его взгляде.

Марколей подошел ближе и протянул руку, но Ричард не позволил ему коснуться меня, притянув назад.

— Все хорошо, Ричард, — сказала я, слегка повернув голову. — Я под артефактом, — уже обращаясь к Марко, тихо добавила я.

— Но как… Где ты была? — Голос Марко начал смягчаться, и его рука легла на мою щеку, в то время как талию продолжали обнимать руки Ричи.

Я опустила взгляд. Сейчас мне напомнили о том, где я должна была быть…

— Думаю, нам лучше уйти от лишних глаз, — я слегка потерлась щекой о его ладонь. — Я сниму артефакт, и тогда, думаю, будет легче объясниться и поверить мне, — я все еще не могла поднять глаза от пола.

Не говоря ни слова, Струйка вырвал меня из объятий Ричарда, подхватил на руки и, под изумленными взглядами, понес прочь из зала. Мельком я заметила, что Ричарда дальше не пустили.

— Постой, Ричард, он тоже мой истинный, — прошептала я ему на ухо.

Его губ коснулась мимолетная улыбка, а затем он отдал приказ пропустить.

Меня несли вглубь дворца, лабиринтами коридоров, и я даже не пыталась запомнить путь. Просто прижималась к груди Марко, наслаждаясь его теплом и пьянящим запахом, от которого кружилась голова.

Как тепло и умиротворяюще… Словно еще одна частичка меня вернулась домой.

Из этого забытья меня вырвало, когда Марко, бережно неся на руках, опустился на длинный диван.

И только тогда я решилась оглядеться.

Мы находились в огромной гостиной, настоящих хоромах. Рядом с диваном — невысокий столик, а вокруг него четыре кресла. Сбоку — камин, такой большой, что, казалось, он способен обогреть весь дворец.

В комнате были только я, Марко и Ричард.

Меня так сильно и неистово сжимали в объятиях, что я не то что артефакт снять не могла, но и толком пошевелиться. Но, несмотря на это, мне было безумно тепло и приятно.

Просидев так еще пару минут, я почувствовала, как его хватка ослабевает, но не отпускает меня полностью.

Мне дали свободу рукам.

Я легонько нащупала тонкую цепочку, на которой висел артефакт, поддела и сняла его. Осторожно подняла глаза, встречаясь с пылающими любовью и нежностью глазами Марко. Он снова положил свою ладонь мне на лицо, аккуратно, словно художник, пальцами прочерчивая линии по скулам и подбородку.

От этих легких прикосновений по телу пробегали мурашки.

Вот он, самый яркий и эмоциональный из моих истинных, сидит сейчас, не произнеся ни слова. Просто смотрит, гладит, дышит в мои волосы и наслаждается мной, словно это наша первая встреча, и он, как неопытный юнец, изучает меня и мое тело. Хотя, может, он еще не осознал, что это я, живая и настоящая, сейчас здесь, сижу у него на коленях.

После, наверное, пяти минут такого блаженного молчания, он все же заговорил:

— Куда ты пропала, любовь моя? Что произошло? — Его голос был тихим, с легкой хрипотцой от переполнявших его эмоций.

— Я даже не знаю, как тебя истинно зовут, — временно отложила я его вопрос, втираясь лицом в его грудь.

— Для тебя я все тот же Струйка или Марко, Заноза, — последовал поцелуй в волосы. Я отстранилась от его груди.

— Струйка, в доме Ричарда остались мои два друга. Позволь им присутствовать при разговоре, потому что часть того, что произошло, нужно выслушать из нескольких уст. В это очень трудно поверить.

Струйка повернул голову в сторону двери и позвал Грэйна. Тот незамедлительно появился в дверях.

— Ну здравствуй, еще один лжец, — сказала я вроде бы с напускной злостью, но улыбка так и держалась на лице. Он лишь легко кивнул в знак приветствия, и уголки его губ слегка дрогнули вверх.

Назвав адрес и имена тех, кого нужно доставить, он поклонился Марко и удалился.

— Где ты была? Почему решила сбежать? — Снова этот волнующий душу голос, который болью исходил из его груди, вливаясь в мою.

— Марко, я не сбегала. Меня убили на северной заставе, ножом в грудь, — я не осознанно приложила руку к тому месту, где до сих пор красовался шрам, который не убирала ни одна магия. — Я умерла из-за того, что мне пробили легкое, и от потери крови.

Его глаза заволокло тьмой, но пока что ни одного слова или движения не последовало. Однако спрятать напряжение в теле у него не получилось. Даже ноги, на которых я так удобно сидела, словно окаменели.

— А когда мой «Коми» слетел с руки, мое тело скинули в выгребную яму, забросав какими-то тряпками. Насколько я еще помню, как раз на утро должно было произойти плановое поджигание ямы.

— Ты не была у реки? — через время, поборов свои эмоции, прошипел Марко.

— Нет, «Коми» забрали, как только он свалился, — я слегка пожала плечами.

— Кто? — Злость и жажда убийства плясали на его лице, под движения жилок.

Я поцеловала его в щеку, чтобы хоть как-то снять напряжение.

— Скажи, а те дарканцы, что были с нами на турнире, еще живы? Я знала их как Дариус Ветери и Льюис Валумент, не знаю только, настоящие ли это имена… У Струйки даже гнев немного отпустил, появилось яркое недоумение.

— Живы. Валумент — глава безопасности, а Ветери, если не ошибаюсь, финансовый консультант.

Значит, своих мужчин мне будет трудно увидеть. Если узнают, что я жива, наверное, снова убьют, чтобы скрыть преступление.

— Когда я умирала, они сказали, что не хотели этого, что их заставили, не оставив выбора. Думаю, они вряд ли врали, мертвым обычно не врут…

— Как… Как ты тогда выжила? — Его голос сочился болью от того, что он не смог меня защитить.

Я взяла его руку и положила на свою грудь.

— Вот здесь, у меня остался рубец от ножа. А как именно я выжила, я и сама толком не знаю. Я молилась и призывала свою магию меня спасти, исцелить, помочь мне… Я выжила только потому, что я димаг, и моя магия целительства спасла меня. Я с самого начала скрывала это, даже Ричард этого не знал, — махнула я на мужчину, что сидел рядом в кресле и просто слушал весь наш разговор. — Он думал, что я обычный целитель, про воздушную предрасположенность я ему не говорила.

— Димаг-целитель? — Как-то неуверенно переспросил он.

— Да, целитель. И к нам придут Эли и Хави, они тоже целители. Нас всех пытались убить, а после мы все оказались в одном и том же месте… месте, где у времени свой ритм. Для меня прошло не более пяти минут нахождения на острове, а для мира — четыре года.

Кажется, я еще больше запутала Струйку, вываливая на него невозможные факты.

— Но как такое возможно? — То ли вопрос задал, то ли пытался убедить себя в моих словах.

— Не знаю, поэтому и нужны Хави с Эли. Они там были значительно дольше моего. Но предупреждаю, Эли жил более четырехсот лет назад, а Хави пропал более пятидесяти, точнее, убит, если можно так сказать.

Я снова уткнулась в него носом.

— Звучит как бред.

— Знаю, я сама толком ничего не понимаю, поэтому они и нужны, чтобы этот бред ты услышал не только от меня. Кстати, это мой муж — Ричард. Помнишь, я как-то спрашивала, может ли быть истинным обычный человек? Так вот, он оказался просто еще одним лжецом, как и ты.

— Я вообще-то не врал, просто не говорил, а ты не спрашивала, — подал голос Ричи впервые с момента нашего нахождения здесь.

— Скажи, мне стоит еще ожидать каких-либо сюрпризов от остальной троицы моих истинных? — Спросила я, будто зная, что там тоже была ложь на лжи.

— Стоит, еще как стоит, — как-то обреченно вздохнул он.

Дальше мы просто сидели, обнимались и целовались, пока не пришли другие целители. Я их представила, и история началась по новой, теперь из их уст и с их историями. Они рассказали о месте, где мы оказались, о том, как там жили. Нам дали карту и даже примерно показали место, из которого мы вышли.

Мои стоны вновь эхом прокатились по дворцу, когда светлые волосы склонились надо мной, жадно собирая остатки наслаждения после двух сокрушительных оргазмов, словно обещая третий.

Двое суток мы не покидали спальню. Иногда к нам присоединялся Ричард, и о ревности не было и речи. Зато новые, острые ощущения и фантазии Марко, которые он шептал мне на ушко, а затем воплощал в жизнь, кружили голову.

Когда третья волна удовольствия схлынула, а я, все еще лежа, глубоко дышала, Марко отстранился и подошел к столику. Налил нам легкого, сладкого вина с цветочным привкусом, название которого никак не хотело укладываться в голове.

Я не отрываясь смотрела на него. Его движения плавные, расслабленные. Он снова был похож на того Струйку, которого я встретила на турнире, а не на бесчувственного сухаря из тронного зала.

Он протянул мне бокал, и мой взгляд от стакана переместился на его лицо.

«Черт, как это сексуально».

Его губы и подбородок блестели от моих выделений, и этот вид только распалял меня.

Я взяла бокал, сделала глоток, смакуя вино.

— Марко, когда я смогу увидеть Ра с близнецами? — Я не узнавала свой голос, слегка севший после нескольких дней стонов и криков удовольствия.

Он снова улегся на кровать, опираясь на спинку, и притянул меня в свои объятия.

— Они должны приехать через несколько дней, — сказал он будничным тоном.

— Как через несколько дней? А предлог? А Дариус и Льюис? Они точно приедут?

Недавно мы обсуждали, что лучше, если моих убийц схватят на нашей территории, где у них будет мало людей и никаких шансов на побег.

— Точно… — тихий вздох. — Любимая, не каждый день у королевства Дахайн появляется королева. Льюис всегда таскается с ними на все выезды, тут можно даже не спрашивать. А вот Дариуса пришлось заманить под предлогом финансовых консультаций нашей свадьбы и коронации.

Я смотрела на него и не верила своим ушам. Он только что сказал, что у нас будет свадьба с коронацией через несколько дней, а я вместо подготовки лежу здесь. И еще мои убийцы приедут! А если они попытаются меня убить?

Кажется, эти вопросы отразились на моем лице, иначе как объяснить, что Марко начал на них отвечать?

— Любовь моя, — поцелуй в макушку, — не переживай ты так. Всеми приготовлениями занимаются Ричард и Грейн. А насчет этих смертников… их схватят практически сразу. Да и кто сказал, что их кто-то к тебе подпустит? Главное, когда я начну свое представление, дотерпи до конца, золотце. Ведь ты же хочешь знать всю историю произошедшего?

Я лишь тихонько кивнула. Узнать, конечно, хотелось. А вот почему нельзя было все сказать сейчас — загадка. Хотя чего удивляться? Он же любитель рассказывать истории. Сколько ни пыталась вытянуть из него хоть слово, он сразу зацеловывал, говоря, что лучше слышать все и сразу, чтобы закрыть этот вопрос и больше не поднимать.

Хотя мне просто кажется, что все случившееся ему тоже причиняет боль. Сколько они все страдали… Наверное, только эти мысли не давали мне превратиться в истеричку, требующую ответов прямо сейчас.