Дикса. Второй шанс… или истинная для пятерых?

Глава 2

Утро пронзило тишину назойливым писком, словно комар, укравшийся в самые мысли. Сон сбежал безвозвратно. Вышла на улицу, опёрлась на старые ворота, и замерла, зачарованная.

Вдали — вихрь смеха, пьянящие песни, и в самом сердце этого безумства — Эльга, танцующая с каким-то юношей, словно бабочка в лучах солнца.

Вся моя вчерашняя ворчливость испарилась, будто и не бывало. Улыбка, не прошеная, расцвела на лице.

Дед обещал отвезти в город, но судьба распорядилась иначе. Едва весть о том, кто Эльгу на ноги поставил, разнеслась по округе, ко мне потянулись люди. Первым примчался Лорн с роднёй, осыпая благодарностями. А следом и вся деревня — каждый со своей болью, со своим недугом. Лечила их, лечила, забывая о еде, о сне, об отдыхе. Три дня пролетели, словно миг. Изгнала хвори, стала уважаемой целительницей на всю округу. Пора и честь знать, а то ещё корни пущу здесь.

Раз уж забросило меня в этот мир, надо и окрестности осмотреть. И не зря я старалась! Денег, конечно, не дали — откуда им взяться в бедной деревне? Зато еды в дорогу собрали, одежды два комплекта — простенькой, серой, но новой. А одна женщина письмо передала, просила в городе найти Лаврию. Она, мол, должна той, кого я вылечила. Отдам письмо — смогу у неё с недельку пожить, с питанием. Это, конечно, порадовало. Но главное — Жан дал мудрый совет. Настоял, чтобы я магическую клятву взяла о неразглашении своей внешности. Так, говорит, безопаснее будет.

И это я ещё о своей второй особенности молчу. Хотя дед, скорее всего, догадывается, если не знает наверняка. Уж больно он проницательный.

На пятый день засобиралась я в город. Дедуля, как и обещал, довёз меня на своей телеге, да ещё и помог Лаврию найти. Передал ей письмо, и, когда та согласилась меня приютить, Жан откланялся, сказав, что мы ещё обязательно свидимся.

В город мы прибыли под вечер, так что решила никуда не соваться. Договорилась с Лаврией, женщиной лет пятидесяти, пышной и со светлыми короткими волосами, что она с утра проводит меня до книжного магазина. Оказалось, ей по пути, только ждать открытия лавки придётся. Она в пекарне с пяти утра тесто готовит, а книжный только в семь открывается.

Утром, как и договорились, пошли мы с Лаврией. Шли по улочкам довольно быстро, но я старалась запомнить дорогу. Город оказался красивым: широкие каменные мостовые, высокие многоэтажные здания и телеги… много телег. Я думала, только в деревне Жана такая старина, а тут, оказывается, почти средневековье. Благо, хоть уборные с душем есть. Но вот что удивило — отсутствие труб. Лаврия объяснила, что всё на артефактах работает.

Лаврия оставила меня у порога книжного и ушла. Я сидела, разглядывала город с новой точки. Напротив книжного — харчевня какая-то. Через стекло видно, что там грязно и неуютно. Наверное, какое-то мужское гнездо. И запахи оттуда шли не очень приятные. Хотя я и голодная была, но от таких ароматов даже мой желудок испугался и затих.

Хоть у меня и денег нет, никто не помешает мне в книжном карту королевства или мира посмотреть и полистать немного. Надеюсь, не выгонят, а то ещё и метлой по заднице дадут! Вот будет потеха для честного народа.

Так, сидя на порожках, я даже немного задремала, пока меня не разбудил звук открывающегося замка. Я посмотрела на дверь книжного, где её нервно открывал бледный, но красивый паренёк лет шестнадцати с трясущимися руками. Я решила ничего не спрашивать и последовала за ним в лавку. Пошла к книжным полкам, но чем дольше там находилась, тем больше поглядывала на паренька. Жалко мне его стало до боли в сердце. Не выдержав, я подошла к нему и спросила:

— Подскажите, а где я могу найти карту?

На меня посмотрели красивые зелёные глаза, но припухшие и красные от слёз.

— Карту можно взять бесплатно, их поставляет заведующий городом, — сказал он голосом с нотками хрипотцы. Видимо, он из последних сил сдерживался, чтобы не разрыдаться прямо при мне.

Несмотря на все предостережения, я, не в силах противиться внезапному порыву, спросила, что же с ним случилось. Он, немного поколебавшись, сдался и ответил:

— Моего брата ночью ранили грабители, проткнули живот ножом. Их арестовали, только… только брат скорее всего не выживет, — слёзы градом катились по его щекам. — У него серьёзное кровотечение и начинается жар…

Я в недоумении смотрела на него. Какого чёрта он здесь делает, если у него такое горе в семье? Ответ поверг меня в ещё большее изумление.

— Он отослал меня на работу, сказал, семье нужны деньги. Меня выгнали, мы с ним вдвоём тянем мать и сестёр.

Деньги важнее жизни? Возможно, он в последний раз видел брата.

Да уж, теперь я точно не смогу пройти мимо.

— Дай мне магическую клятву о том, что если я смогу помочь твоему брату, то если кто спросит, ты будешь описывать вместо меня красивую голубоглазую брюнетку пышных форм, — выпалила я, сама не веря в свои слова.

— А вы сможете помочь? — с надеждой прошептал он.

— Ты ничего не потеряешь, если я помогу, да и если не смогу, тоже ничего… Принеси мне клятву, и быстрее пойдём к твоему брату, пока он ещё жив. Надеюсь, жив.

Мальчик быстро принёс мне клятву, а после поспешил закрыть лавку, и мы вихрем вылетели на улицу. Бежали мы около пяти минут, пока не добрались до многоэтажного дома и не поднялись на третий этаж. Мы оба буквально влетели в квартиру, запыхавшиеся, и на нас были обращены заплаканные взгляды присутствующих женщин. Мы подошли к столу, на котором лежал молодой мужчина, примерно одного возраста со мной, явно без сознания и, видимо, бился в агонии. Рядом с ним сидела взрослая женщина и прижимала какую-то тряпку к его ране. Она уже была вся пропитана кровью.

Стоило мне только взглянуть на мужчину, как по мне будто огонь прокатился. Тело пылало, а в голове билась мысль о том, что я не могу его потерять, он должен выжить. Не думая больше ни секунды, я выпустила свою магию. Под её воздействием дыхание его выровнялось, стало ровным и спокойным. Я остановила жар, кровотечение, восстановила кровь, а потом взялась за рану. Меня едва не вывернуло наизнанку, когда я ощутила, как глубоко он был ранен. Были поражены кишки, но, поборов приступ тошноты, я постаралась магией воссоздать все ткани, слой за слоем. Когда я закончила, ноги задрожали, и я попятилась назад, но не упала. Меня придержал парень из библиотеки и усадил в кресло. Когда он начал отходить, я схватила его за локоть и тихо сказала:

— Клятва. Пусть они все мне тоже принесут ту клятву.

Мальчик кивнул и принялся объяснять семье, что я хочу. После вся его семья по очереди принесла мне клятву, а меня просто вырубило. Я провалилась в царство Морфея в том самом кресле, где меня усадили ранее.

Много сил ушло, да ещё и не поела. Поесть бы, — были мои последние мысли.

Не знаю, сколько длился мой сон, но веки казались неподъемными, а тело сковала ленью. Это то самое состояние, когда вроде бы и отдохнула, но усталость все еще клубится внутри, как темный туман. С трудом заставив себя пошевелиться, я перевернулась на другой бок, чувствуя, как немеет нога.

И вот, сквозь полумрак комнаты, я увидела его… Напротив, на старом стуле, сидел юноша. Совсем мальчишка, лет восемнадцати, и до боли, до дрожи красивый. Его волосы, цвета русой соломы, нежно обрамляли лицо, а глаза… О, эти глаза! Зеленые, пронзительные, они словно заглядывали в самую душу, заставляя сердце трепетать. Он был одет в простую одежду, какие-то домотканые штаны и рубаху, но даже это не могло скрыть его ангельской красоты.

Что-то смутно знакомое было в его облике. Я присмотрелась, пытаясь прогнать остатки сна, и вдруг меня словно ударило током. Да это же тот самый парень, которого я вытащила из объятий смерти! Все это время он не отрывал от меня взгляда, и в нем читалась благодарность, смешанная с… чем-то еще?

— Привет, — прошептала я, чувствуя, как пересохло в горле. Голос звучал хрипло и неуверенно.

— Здравствуй, — ответил он чуть громче, и в его голосе я уловила… ласку? Нежность?

— Я долго спала?

— Два часа.

— Надо было поесть, тогда бы не отрубилась, — пробормотала я тихо, но он, кажется, услышал каждое слово.

— Можно мне воды?

Парень мгновенно вскочил со стула и, словно боясь нарушить тишину, подошел к графину. Наполнил стакан и протянул его мне с такой заботой, что в груди что-то болезненно сжалось.

— Спасибо, — проговорила я и осушила стакан залпом, чувствуя, как живительная влага растекается по телу.

— Кушать будешь?

Желание утолить жажду было сильнее голода. Да и клятву он мне должен.

— Нет, извини, я и так у вас задержалась. Принеси мне такую же клятву, как твои родственники, о моей внешности, и я уйду.

— Уже принес, — ответил он, и я не знаю почему, но поверила ему безоговорочно.

— Спасибо тебе… Мать говорила, что я был на грани, что мне оставалось совсем немного. Ты меня, можно сказать, из могилы вытащила.

Он мягко улыбнулся, и его взгляд, все такой же пронзительный, согрел меня изнутри.

Я ответила ему такой же мягкой улыбкой.

— А можешь мне дать графин с водой?

Он снова, с невероятной быстротой и готовностью, подхватил графин и протянул его мне.

Мое горло горело, и я, забыв о приличиях, припала к горлышку, выпив, наверное, литра полтора. Сама не понимаю, как во мне столько поместилось.

— Если у кого-то будут проблемы со здоровьем, зовите, — сказала я, вытирая рукавом мокрый рот.

— У нас нет столько денег, чтобы отплатить тебе.

— Я и не просила денег. Мне нужна была только клятва о моей внешности, и ничего больше.

Кажется, его зрачки расширились от удивления. Он приподнял одну бровь и спросил:

— Ты не шутишь?

Я звонко рассмеялась.

— Нет, не шучу, — ответила я с искренней радостью в голосе и улыбкой на лице. — Я рада, что смогла помочь. А где все твои родственники?

— Брат ушел на работу, мать и сестры легли спать. Они всю ночь не спали и очень перенервничали.

Я кивнула в знак понимания, представляя, как они переживали за него.

— Как тебя зовут?

— Ричард.

Он, кажется, не собирался спрашивать мое имя в ответ.

— Ну что ж, Ричард, — проговорила я, словно пробуя его имя на вкус. — Приятно познакомиться. Я Ириния. И мне пора идти, нужно зайти за картой. Не провожай, отдохни.

Я поднялась и направилась к выходу, помня дорогу. Ричард, тем не менее, последовал за мной. У порога я обернулась и сказала ему:

— Будь опорой для своей семьи, Ричард. Стань сильным и смелым, найди дело, которое будет приносить доход, и сделай так, чтобы твоя семья больше ни в чем не нуждалась. А теперь отдыхай, тебе нужны силы. Прощай.

Я буквально захлопнула дверь перед его носом.

— Сказала так, словно речь толкнула, — тихо хихикнула я и направилась в книжный магазин.

Обратный путь показался мне длиннее, минут пятнадцать, пока в конце улочки я не увидела знакомую вывеску харчевни, напротив которой и располагался книжный. Я быстро дошла до магазина и направилась к кассе.

— Я могу забрать карту? Ты говорил, что она бесплатная.

— Да, конечно, — ответил малец, обойдя кассу, взял один из свитков и протянул его мне. — Вот, пожалуйста. Если я могу еще чем-то помочь, ты только скажи.

Парень выглядел уже не таким бледным, как прежде, но все еще утомленным. Сон ему явно не помешал бы. «Помочь, говоришь, хочешь…»

— Слушай, у меня совсем нет денег. Можно ли взять у тебя книги на два дня? Мне нужно всего две книги. Обещаю бережно относиться к ним…

Парень задумался, а потом кивнул.

— Какие книги тебе нужны?

— «Устройство мира» и «Общие законы».

Он снова вышел из-за прилавка и направился вглубь магазина, где пробыл не больше двух минут. Затем вернулся и протянул мне книги с теплой улыбкой.

Я еще раз поблагодарила его и, заверив, что верну книги через два дня, поспешила на выход.

Выйдя из лавки, я вдруг поняла, что даже не спросила, как его зовут. Но возвращаться не хотелось. На обратном пути к дому тетушки Лаврии я решила пройти через Торговую площадь. Чем ближе я подходила к ней, тем шире открывался мой рот от восторга. Как здесь все красиво, эстетично! Маленькие магазинчики с расписными стенами и украшениями. Торговую площадь покрывали арки, увитые растениями с яркими цветами. Даже обычные лавочки выглядели так, словно над ними потрудился опытный мастер. А фонтаны, мосты и набережные — просто восхитительное зрелище, настоящее наслаждение для глаз! Если так будет во всех городах, то я уже готова радоваться, что попала в этот мир.

Залюбовавшись красотой, я чуть не врезалась в телегу, груженную цветами.

Из-под навеса, украшенного плющом, выглядывала улыбающаяся женщина, предлагая прохожим букеты. Пока я шла, рассматривала людей. Кто-то торговался, кто-то смеялся, кто-то просто гулял, наслаждаясь видом. Все казались такими живыми и настоящими.

Наблюдая за этим разнообразием, я остро почувствовала нехватку денег. И еще очень захотелось кофе. Как я вообще обходилась без него все эти дни? Раньше без кофе я не могла нормально собраться с мыслями.

Вернувшись к тетушке Лаврии, я быстро приготовила себе яичницу с овощами, запила ее чем-то, отдаленно напоминающим чай, и, не церемонясь, проглотила все это. Потом завалилась в комнату, которую мне выделили на эту неделю, и с головой ушла в книги, пока была такая возможность.

Два дня пролетели, как один миг, но зато с пользой. Из книг я узнала, что планета Дикса состоит из одного континента, окруженного со всех сторон морями. На континенте сейчас семь королевств, и все они отгорожены друг от друга стенами с множеством ворот.

За определенную плату можно попасть в соседнюю страну. Правда, в Граинде, королевстве, где я сейчас нахожусь (названном в честь Первого короля), путешествовать могут только маги, обычным людям это строго запрещено. О других странах ничего конкретного не сказано.

Во главе каждого королевства стоит король, власть передается по наследству. Про магию мы уже в общих чертах узнали от Жана. Последняя война Граинда была с Ларнией больше 50 лет назад. Значит, дедок не врал. Скорее всего, он как раз на этой войне и был. И про выгорание тоже не соврал: выгореть можно, выпустив всю свою силу, когда жизнь висит на волоске. Маг как бы «поджигает» себя, чтобы защититься. В этот момент высвобождаемая магия сметает все вокруг, даруя шанс на спасение. Но есть риск сгореть вместе со своей магией. Поэтому на такой отчаянный шаг идут не все, а некоторые даже не успевают ничего предпринять… На войне смерть не ждет.

Но больше всего меня заинтересовали полигамные отношения на всем континенте. Тут и полигиния, и полиандрия, причем никаких ограничений по партнерам. Можно заводить официальные гаремы и просто называть всех женами или мужьями. И разводы предусмотрены! Отлично, погуляли — развелись. Этот мир явно решил травмировать мою психику.

За эти два дня я решила попробовать свою вторую предрасположенность. Я чувствую ее так же, как и первую, управляю магией, выпускаю ее, но не могу никак повлиять на воздух! Как так вышло, что в ней я полный профан? Это странно. Почему я полностью контролирую одну, а вторую — никак? Может, это из-за того, что Божок мне ее рандомно подарил? А чего тогда сразу инструкцию не дал?

Еще я выяснила, что всех магов делят на ранги от 1 до 10, где с 1 по 5 — обычные маги, а с 6 по 10 — предрасположенники. Как оказалось, дед не наврал: ни про возраст жизни, ни про магию, ни про академию. Кстати, о ней: туда действительно отправляются почти все маги. Ведь после нее шанс найти хорошее место и дослужиться до подходящей должности можно только через королевскую академию «Савайтес», что расположена в столице Граинда. Но никаких подробностей о ней я не нашла. До начала обучения осталось чуть больше месяца. Надо подумать, как туда попасть. Да и личными вещами да деньгами не мешало бы обзавестись. Только вот где их взять? Надо подумать. А пока хватит, наверное, изучений, а то книги сотру, потом никто их не купит.

После двух дней мозгового штурма я снова вышла в свет. Первой моей целью на сегодня было узнать, как и на чем можно добраться до столицы. Благо, долго искать не пришлось. Один торговец сказал, что через несколько дней должен приехать караван, который направляется в столицу, и с ними за определенную плату можно будет отправиться. Новость хорошая, осталось только добыть деньги. Но и тут я нашла сомнительное решение… И поэтому снова отправилась в библиотеку.

— Привет! — выпалила я с порога, влетев в книжный, словно вихрь.

— Здравствуй, Ириния, — отозвался мальчуган, озаряя меня улыбкой.

Ишь ты, уже и имя мое запомнил! Сердце мое дрогнуло от этой маленькой детали.

— Книги принесла вернуть. Спасибо тебе огромное, они мне очень помогли.

— Не за что, Ириния. Если тебе еще понадобится помощь, ты всегда знаешь, где меня найти.

Боже, как же мне нравится, как звучит мое имя в его устах… Словно нежная мелодия, ласкающая слух.

— Слушай, а как тебя зовут? Я все никак не спрошу, да и момент подходящий все не находился.

— Волька. Меня зовут Волька.

— Так вот… Волька, раз уж ты предложил помощь… — Я потупила взгляд, сердце забилось быстрее, а в горле пересохло. — Мне скоро очень нужны будут деньги. Может, ты подскажешь, кому я могла бы помочь за небольшую плату?

Надеюсь, он не подумает, что я совсем обнаглела.

— Конечно, подскажу. О какой сумме речь?

— Да нет определенной суммы. Кто чем сможет отплатить, тому и рада. Так что, есть у тебя на примете кто-нибудь, кому я могла бы помочь?

Волька все это время не переставал улыбаться. Что это? Просто вежливость или… что-то большее?

— Конечно, есть и не один, но боюсь, большинство сейчас трудятся. Думаю, нам лучше заняться этим ближе к семи вечера, тогда, думаю, наверняка все будут дома.

На том и порешили. Я вернулась к книжной лавке к семи. Волька как раз закрывался. Интересно, он всегда по двенадцать часов работает или только сегодня?

Пока мы шли по улицам города, я набралась смелости и задала вопрос, который давно не давал мне покоя:

— Слушай, вот вы все говорите, что услуги целителя дорого стоят. А о каких вообще суммах речь? Просто те, кому я помогала, либо на колени падали, либо благодарили, пока голос не осипнет, — слегка приврала я.

— Нууу… Поскольку у нас всего два целителя, и то оба в столице. Один из них королевский и обслуживает только королевскую семью и приближенных к ним высокопоставленных лиц, а второй — городской. Так вот, чтобы только записаться к нему в очередь, нужно 50 золотых отвалить, плюс еще 50 золотых за лечение. Такое себе многие маги позволить не могут, что уж говорить о простых людях.

Мне это, конечно, мало что дало, так как я понятия не имела, к чему приравнивается этот золотой. У меня-то и денег еще не было в кармане. Но больше я не решилась спрашивать, не хотелось повторить ошибку, как при общении с дедом.

— А на что тебе так срочно понадобились деньги, если не секрет?

— Не секрет. Скоро приедет караван, что направляется в столицу. Хотелось бы отправиться с ним.

Волька ничего не ответил, но больше не улыбался. В глазах сквозила печаль.

— Ах да, чуть не забыла! Нужно, чтобы обязательно принесли клятву. Думаю, люди не будут сильно против такого условия?

— Не беспокойся, это мелочи…

Вечер прошел плодотворно. Мы ходили по домам вплоть до полуночи. Некоторых буквально вырывали из сна и кроватей, но, узнав причину нашего появления, от сонного недовольства не оставалось и следа. Мы обошли домов восемь-десять. Я получила огромную пользу от нашей прогулки, а именно: каждый, кому мы помогли, стал моим должником. Я на этом не настаивала, но и отказываться не собиралась. Хорошо ведь, когда должны тебе, а не ты кому-то. Помимо этого нам надавали много еды: мешок картошки, который бедный Волька тащил на своей спине (надеюсь, не сорвет спину и не вылезет чего…), сетку лука, пакет моркови, свиную рульку, две колбасы, вяленое мясо и сыр. А так же у меня появились первые денежки — уииии, как я рада, что готова визжать как поросенок! 12 серебряников и 32 медяка!

Со всем заработанным добром мы отправились в квартиру Вольки. Из-за мешка, что тащил Волька, квартиру начала открывать я, так как он сказал, что если сейчас снимет мешок со спины, то больше не сможет его поднять. Кажется, он даже вздрогнул, когда я коснулась его бедра, беря ключи.

Достав ключи, я начала открывать дверь, стараясь как можно тише, ведь время-то позднее, и наверняка уже все спят. Но как только я открыла дверь, моему взору предстало все его не очень довольное семейство. Похоже, они были в гневе, но, увидев меня, слегка опешили и проглотили гневные высказывания.

Кажется, он не успел предупредить свою семью о нашем походе. Как же неудобно получилось!

Я, казалось, залилась по уши краской от неловкости. Хотела уже что-то сказать, но меня опередил Волька:

— Ну чего ты встала? Заходи, я не могу больше терпеть, — сказал он, подталкивая меня в квартиру.

Я отошла в сторону от входной двери, и он следом зашел, качаясь. Волька скинул на пол мешок картошки, к которому был еще привязан пакет с морковью.

— Фуххх, — протянул мальчуган, сбросив мешок, и скатился по стенке на пол.

— Простите, это моя вина. Я попросила помощи. Я не знала, что он никого не предупредил, — начала оправдываться я.

Но меня прервал Ричард, первый обретший дар речи:

— Не извиняйся, это не твоя вина. Да и малой мог предупредить. Мы просто переволновались, да и последние события разыгрались в нашем воображении.

— Все так, мы места себе не находили, — сказала их матушка, вздыхая с облегчением. — Книжная лавка закрыта, дома нет, уже полночь.

Кажется, их маменька пыталась погасить гнев, чтобы прямо при мне не начать применять свое наказание.

— Тогда я, наверное, сразу предупрежу, мы планируем и завтра…

Я сказала виновато, опустив глаза.

— Тогда я пойду с вами, — заявил Ричард. — Втроем будет безопаснее.

Никто спорить не стал, а я просто кивнула.

— Ириния останется у нас на ночь, — поставил перед фактом Волька, сидя у стенки. Я хотела было уже начать возмущаться, заявив, что все в порядке и я благополучно дойду сама, но меня снова опередили.

— Он прав, вы, Ириния, девушка. Лучше вам не ходить одной ночью по улице. Я постелю на диване на кухне, — снова поставили меня перед фактом, на этот раз их матушка.

Да что за семейство командиров? Хорошо еще сестры не командуют, а просто наблюдают за этим абсурдом. Не спорю, я все же подустала, но проспала почти весь день, силы дойти до тетушки точно были. Но, похоже, меня никто не собирался отпускать, и я сдалась. Но почти следом начались очередные споры. Ричард и Волька выявили яркое намерение отдать мне свои комнаты на ночь, но тут я решила, что это уже перебор, и отстояла кухонный диван, предложенный мне изначально на эту ночь.

Потребовалось в общей сложности минут 15, чтобы застелить мне диван и убрать продукты. Но я просто сидела, продуктами занялись сестры Лелия и Хлоя, а диваном — их матушка Сильвия. Мне предложили одну из ночных сорочек девочек, но я отказалась, сказав, что посплю в нательном белье.

Все легли спать, а я все никак не могла уснуть. Посасывал желудок. Я ведь так и не поела! Как вообще так случилось? Раньше я любила есть все и всегда, при любой возможности, а попав сюда, еда отошла на второй, а может, и на третий план. Так покрутившись еще минут тридцать, я села, понимая, что не могу больше сдерживаться.

Ага, дверь закрыта. Надеюсь, меня никто не услышит…

Я старалась действовать максимально бесшумно. Включила свет на артефакте, а потом пошла к холодильному шкафу, который так же работал на артефакте. В него ранее складывали продукты. Открыла…

Дааа… не густо. В основном то, что притащили мы, и по мелочи. Какая-то кастрюля с чем-то, напоминающим макароны с фаршем, и какой-то суп. Как я уже знала, разнообразием, а уж тем более чем-то вкусным, люди обделены в этом мире. Поэтому я достаю колбасу, отрезаю и начинаю жевать. Обычно, когда поешь, начинает тянуть в сон, а у меня что-то совсем наоборот, как будто укол адреналина сделали… Сидела я на стуле, жуя колбасу, и думала, чем себя занять.

Да уж, действительно, чем себя занять на кухне? Я решила приготовить чего-нибудь вкусненького, поэтому начала осматривать на наличие продуктов все шкафы. Так, рульку, картошку, лук и морковь мы принесли. В холодильном шкафу я нашла уже старую капусту, наверное, такая лежит у большинства населения не только нашего мира. Там же я нашла и старую свеколку, и томатную пасту домашнего производства. Надеюсь, они не будут против, если я ее вскрою.

И принялась я максимально бесшумно готовить борщ. Как моя душа соскучилась по земной еде! Я открыла окошко, чтобы запахи не просочились в комнаты и не стали причиной пробуждения членов этой семьи.

Когда я закинула картофель к бульону с рулькой, в кухню зашел взлохмаченный Ричард в шортах и майке.

Наверное, одел ее, чтобы меня не смущать, на ней то не вмятинки.

— Прости, если разбудила. Я не хотела. Просто не спится, вот и решила совместить приятное с полезным, — тихо сказала я, поглядывая на него.

Он сел на стул и странно на меня посмотрел.

— Я рад, что ты не спишь, и ты меня не разбудила. Я все равно не мог заснуть, зная, что ты здесь, — спокойно и нежно произнес он полушепотом.

Ох, как же он на меня смотрит! От его взгляда я таю, как масло на солнце, а его сонный голос — это просто волшебство. А его слова, прозвучавшие как признание… Меня аж передернуло, и я покрылась мурашками, но я продолжила готовить, стараясь не показывать своих чувств. Он еще минуту смотрел на меня, а потом спросил: — Тебе помочь?

Я не успела ответить, как к нам зашел Волька.

— Оу, я вам не помешал? — спросил Волька с какой-то странной интонацией. Ревность? Да нет, не может быть.

Мы оба смотрим на него. Я — не понимающе из-за его интонации, а Ричард, кажется, укоризненно.

— Нет, не помешал, — следом обращаюсь к Ричарду. — Нашинкуй всю капусту, что у вас в холодильном шкафу. Она уже скоро испортится, а я салатик из остатков сделаю еще, — сказала я с улыбкой, смотря попеременно на двоих.

Следом свою инициативу помочь проявил и Волька. Так мы быстро приготовили и около трех часов ночи сели кушать.

— Уууу, Ириния, это просто божественно! — восхищенно протянул Волька.

— Невероятно вкусно. Где ты научилась творить такие чудеса? — с неподдельным изумлением произнес Ричард.

— Спасибо, зовите меня просто Ири. Так готовили дома… Пришлось научиться, знаете ли, часто самой себе готовить, — произнесла я с улыбкой, в которой легкая грусть коснулась лишь уголков губ, словно тень воспоминаний промелькнула в глубине глаз.

— А ты можешь рассказать, что еще умеешь готовить? У нас даже в самых дорогих ресторанах такого не сыщешь. — Почему нет? Конечно, могу. Меня, признаться, удивляет, как здесь сложно найти что-то по-настоящему вкусное.

— А ты откуда родом? Не местная, да?

Вот черт! Что же сказать? Сама себя загнала в ловушку. Быстрая ложь, только бы выпутаться…

— Я из Солена, — выпалила я первое, что пришло в голову, назвав деревушку, где повстречала Жана. Надо было срочно сменить тему, увести их от расспросов.

— Хотите, я вам кучу рецептов расскажу? От простейших салатов до умопомрачительных десертов! Можете даже записывать, — с энтузиазмом предложила я. Они оба расплылись в улыбках, и Ричард тут же кинулся за тетрадкой и карандашом. Как только он вернулся, я принялась без умолку болтать обо всем, что только могла вспомнить.

Мы просидели до самого рассвета, глаза слипались от усталости, но время словно остановилось. Ричард отправился на работу. Оказалось, он подрабатывал в местной закусочной. Работа не сахар: чистить, мыть, убирать, разносить еду — вот его обязанности. Но, как ни странно, он находил в этом что-то свое.

Поскольку Ричарду было в другую сторону, до книжного мы пошли вместе с Волькой. Он предложил проводить меня до дома тетки, но я отмахнулась, не желая, чтобы он опоздал на работу.

— Ты уверен, что мы и сегодня сможем пойти? Ты же совсем не спал, — с тревогой спросила я.

— Да не волнуйся, я сегодня до двух работаю, потом второй продавец придет. Заскочу домой, пару часиков вздремну, а вечером отправимся. Мы сами за тобой зайдем, только скажи куда.

На том и порешили. По пути я заглянула на Торговую площадь, узнать, не прибыл ли караван. Увы, нет. И я поплелась прямиком в дом тетушки Лаврии, где тут же рухнула спать.

Проснулась я ближе к пяти часам, и остаток дня маялась от безделья. Ужасно хотелось пойти на площадь и прикупить себе какой-нибудь удобной одежды, желательно мужской. Она бы на мне смотрелась как оверсайз. А еще хотелось чего-нибудь вкусненького… О боже, как же я в этом мире без чипсов?

Как и обещали, за мной зашли около семи часов. Ричард выглядел измученным, что и неудивительно, ведь он почти не спал. Зато Волька был полон энергии.

Вечер прошел так же плодотворно, как и вчера. Мы обходили дома и помогали больным людям. Как же приятно было видеть их просветленные лица, особенно тех, кому местный знахарь предрекал скорую кончину.

Мне было так хорошо в компании Вольки и Ричарда. Особенно трогали их мимолетные, полные нежности взгляды. Но то, что я чувствовала от якобы случайных прикосновений Ричарда, было непередаваемо. Меня охватывало смущение, теплота, целый вихрь каких-то новых, неведомых чувств. Но больше всего меня удивила приятная дрожь внизу живота. Я даже толком не понимала, как мимолетное касание могло вызвать такую бурю эмоций?

Но поскольку он больше ничего не предпринимал, а я в скором времени собиралась покинуть этот город, я решила не поднимать эту тему. Вдруг судьба распорядится так, что мы больше никогда не встретимся? А давать несбыточные обещания о возможном «нас» совсем не хотелось.

Мы пришли в квартиру Ричи и Вольки около часа ночи. В этот раз мы обошли больше людей. Нам снова дали много овощей, но Валька, ссылаясь на больную спину (конечно, он притворялся, я видела, что у него все в порядке), сгрузил всю тяжесть на Ричарда.

Вдобавок к овощам нам дали несколько килограммов яблок и винограда. Такое ощущение, что здесь все цветет круглый год, или, может, тут просто вывели какие-то уникальные сорта, способные плодоносить круглый год. Теперь у меня в общей сумме было 25 серебряников и 56 медяков.

Мой своеобразный кошель, а точнее, мешочек, ощутимо оттягивал карман. Нужно было придумать, куда спрятать хотя бы большую часть, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Тетушка Сильвия и ее сестры не ждали нас у порога, ведь я их заранее предупредила. Поэтому, вернувшись, мы сразу же вместе убрали продукты, а после разошлись по своим комнатам, пожелав друг другу спокойной ночи.