Дипломная практика

Хижина в лесу

Самое странное в истории о поединке с богом, как выяснила Галка, это не волнение, не тревога, не сама битва, и не камерное празднование после. Самое странное — это на следующий день идти как ни в чем ни бывало в Институт, потому что дипломную практику никто не отменял. По крайней мере теперь у Галки было гораздо больше надежд найти что-то полезное для диплома. Для этого ей нужно было всего-то навсего попросить собственного научного руководителя поделиться воспоминаниями о его детстве и юности.

Галка так погрузилась в размышления о том, что именно она может вызнать у Магнуса, как лучше зафиксировать и оформить его рассказ, какие материальные свидетельства былой эпохи могли сохраниться у вампира за все это время, что чуть не врезалась в кого-то на лестнице. А врезавшись — тут же отшатнулась, только теперь заметив, что это был Гунар.

Галка не видела его с самого поединка. Пока они вчетвером поздравляли Неда, оборотень молча и тихо собрал свои вещи. Окрик бога застал его уже на границе поляны. На предложение присоединиться к ним Гунар лишь покачал головой и так же тихо исчез между деревьев. Галка на мгновение испытала неприятный укол сочувствия при мысли о том, что он сейчас пойдет домой совсем один и один будет сидеть в тишине и переживать моменты схватки, момент собственного поражения, но потом Мира отвлекла ее и Галка выбросила неудавшегося кандидата в боги из головы. И вот теперь он, похоже, ждал ее на лестничной площадке.

— Гунар? — настороженно спросила она, совершенно не представляя, чего ждать от приятеля. Бывшего приятеля?

— Здравствуй, Галя. — Приятель или нет, а выглядел Гунар не очень. Ссутуленные плечи под старой толстовкой вместо обычной рубашки. Круги под глазами, словно спать этой ночью ему не довелось. — Я… я хотел п-поговорить с тобой.

— О чем?

— Вообще-то я хотел извиниться. За то, что обманывал тебе. И… ммм… И использовал.

— Я не ожидала этого от тебя, Гунар, — честно сказал Галка. Он в ответ только опустил голову. — Ну серьезно, как тебе могла такая идея в голову прийти? Насколько надо было разувериться в справедливости, чтобы решить, что восстанавливать ее под силу только богу?

— Я все еще считаю, что был прав! — вскинул голову Гунар. — Но я… Я, пожалуй, слишком увлекся этой идеей. Позволил благородной цели оправдывать… не самые благородные средства.

— Да уж, это слабо сказано.

— Галя… я понимаю, что тебе теперь трудно будет со мной пересекаться на практике. Я… написал заявление, что хочу выбрать другого руководителя. Вне Института.

Галка глубоко вздохнула. С одной стороны, она не могла не признать, что мысль о том, что ей больше не придется встречаться каждый день с Гунаром, принесла определенное облегчение. Но с другой… Галка снова представила Гунара одного в маленькой комнатке общежития. Насколько она знала, вся его семья жила далеко отсюда. Близких друзей, при всем его дружелюбии, у оборотня тоже не было. Возможно, она была слишком доброй или наивной, но…

— Не надо, Гунар, — сказала она. — Вот это совершенно лишнее. Ты, как и я, к этому диплому четыре года готовился, так же как я мечтал попасть к Магнусу, до защиты осталось всего несколько месяцев. Ты не можешь взять и все поменять. Твои…твоиидеи не имеют никакого отношения к твоей научной работе.

— Не думаю, что Магнус с тобой согласится.

— Он согласится, он тоже в первую очередь ученый. — Галка понадеялась, что ее уверенность не была пустыми словами.

— Спасибо, Галя, — Гунар слабо улыбнулся. — Ты действительно очень хорошая и милая. Но уже поздно, заявление уже в секретариате.

— Вовсе не поздно. В каком секретариате? Здесь, в Институте?

— Нет, в деканате, — растерялся Гунар.

— Так идем туда!

В следующий момент Галка схватила Гунара за руку и потащила за собой по лестнице, мысленно прося богов (и Неда лично), чтобы ей не пришлось жалеть об этом решении.

Через два пролета им навстречу попался Сергей.

— Эй, вы куда? — удивился он.

— В деканат. Некогда объяснять, — проворчала Галка, продолжая подниматься по ступенькам.

— Галя, подожди, — наконец выговорил Гунар, когда они уже выбрались из Института и быстрым шагом двинулись к административному блоку кампуса. — Ты же знаешь гарпий из секретариата, они никогда не возвращают то, что уже зарегистрировали.

— Они вовсе не гарпии, они сирины, — возразила Галка. Хотя с тем, что вырвать из их когтей попавший в них документ практически невозможно, она спорить даже не пыталась. — Но ты прав. Нам понадобится подкрепление.

— Ты что, штурмовать секретариат собираешься?

— Нет. Но у меня есть идея.

Лавируя между пешеходами Галка выудила из кармана телефон, набрала номер профессора Магнуса и торопливо объяснила проблему. Несмотря на собственные уверения, что профессор с ней согласится, его готовность помочь оказалась для нее немного сюрпризом. Но русалка не подала виду, продолжая решительно шагать вперед.

Галка была уверена, что обещанная помощь будет состоять, возможно, в звонке в деканат. Однако Магнус снова удивил ее, встретив их с Гунаром у дверей секретариата.

— Я все равно был в деканате, договаривался о гостевой лекции, — пояснил профессор.

Галка кивнула. Традиционная лекция Магнуса для первокурсников была одним из любимых мероприятий на факультете и год за годом служила причиной множественных влюбленностей среди впечатлительных первокурсниц.

С такой поддержкой добыть заявление из недр секретариата оказалось совсем просто. Магнусу было достаточно только появиться, как секретарши мгновенно распушили перья и радостно согласились выполнить любую его просьбу.

— Я понимаю логику вашего решения, — говорил Магнус Гунару, когда они уже покидали здание деканата. — Она благородна, но молодой человек, я вновь призываю вас выключить эмоции и прибегнуть к научному мышлению. Вы же в первую очередь ученый!

Они свернули за угол, не сговариваясь решив выбрать короткий путь к Институту, и Галка только открыла рот, чтобы поддержать профессора, как откуда-то сбоку им навстречу шагнули трое. Галка узнала только Сергея, но ее внимание привлек другой. Может потому, что она никогда раньше не видела горгон мужского пола.

— Привет! — широко улыбнулся незнакомец. И быстрым жестом снял очки.

Глаза у него были голубые. И даже красивые, успела подумать Галка, прежде чем взгляд горгона сделал свое дело. Ноги русалки приросли к земле, она попыталась их сдвинуть, но неподвижность быстро поднялась выше, охватывая все тело. Прежде чем она добралась до головы, Галка успела краем глаза заметить, что с Гунаром творилось то же самое. Успела увидеть, как с непостижимой скоростью бросился вперед Магнус, но второй спутник Сергея оказался еще быстрее. Неуловимым движением он вогнал какое-то оружие прямо в грудь профессора. А потом глаза Галка тоже охватило онемение и она смогла видеть только то, что было прямо перед ней.

Однако остальные органы чувств остались при ней, поэтому она услышала шипение змия:

— Ты что натворила?

— У меня не было выбора, — ответил другой, женский голос. — Вампиры не подвластны чарам горгон.

— И что теперь с ним делать? Бросить тут?

— Он же нас опознает! Берем с собой.

— Как опознает, ты же его…

— Идиот, это же вампир! Его не так просто убить.

— Быстрее, вы двое, — прошелестел мужской голос.

В следующий момент Галка почувствовала, как ее поднимают и перекидывают через плечо. Кто-то очень сильный, надо думать, но она не могла разглядеть, кто. После нескольких минут ужасно неприятной тряски ее наконец бросили на твердый пол. Послышались звуки захлопывающихся дверей, заработавшего мотора. Галка почувствовала, как завибрировал под ней пол — их куда-то везли.

Она снова попробовала пошевелить хотя бы пальцем — безрезультатно. Сколько там длится наведенный горгоной ступор? Час или больше? От чего зависит длительность? Мира же ей что-то такое рассказывала, но Галка не могла вспомнить подробностей.

Самым неприятным было то, что она видела только то, что было прямо перед ее лицом. Грязный пол машины — грузовичка? Низкие сидения вдоль стенки. И ногу, кажется, Магнуса. Да, наверняка его. Потому что она чуть заметно шевельнулась, а Гунар был тоже парализован.

Галка старательно боролась с подступающей паникой, когда круговорот ее испуганных мыслей прервал тихий голос.

— Галина. Гунар. Я знаю, вы меня слышите, хоть и не можете дать об этом знать. Постарайтесь успокоиться и слушайте меня внимательно. Когда нас привезут туда, куда везут, нас могут разделить. Изначально им нужны были только вы, я оказался рядом случайно. Если они вытащат клинок, я могу попытаться напасть на них. Хотя логичней было бы обернуться и попытаться привести подмогу. Одна беда, — Магнус тихо засмеялся, но смех тут же прервался каким-то булькающим кашлем. — Я… не оборачивался пару веков. Никогда не любил летучих мышей, понимаете. Как бы там ни было, ваша задача — продержаться как можно дольше. Что бы ни затеяли эти существа, вы должны отвлечь их настолько, чтобы ваши друзья успеть вас найти. Понимаете?

Снова тихий булькающий смех.

— Я помню, что вы не можете ответить, но надеюсь, что все понимаете. Галина. Когда эта история закончится, я хочу, чтобы вы взяли содержимое моего сейфа и использовали его в вашем дипломе. Ключ у вас есть. Он был на той связке, что я дал вам.

Галка мгновенно вспомнила загадочный ключ, не подошедший ни к одной из комнат Доисторического отдела. Но почему профессор заговорил об этом сейчас? Не самое подходящее время для научных планов. Если только он не…

— Я не умираю, — словно бы прочитал ее мысли Магнус. — Думаю, к этому моменту это почти невозможно. Однако они очень постараются меня убить. Вампирская регенерация — отличная вещь. Но даже ей нужно время. Мне придется впасть в спячку. И я не хочу, чтобы ваш диплом откладывался надолго. Я мог проснуться через двести лет.

Галка успела ужаснуться, но тут опять раздался слабый смех.

— Ладно, возможно, это слишком. Самая сложная регенерация потребовала у меня три дюжины лет. Но это всегда непредсказуемо. Поэтому я хочу, чтобы вы были готовы… кх-кх… найти нового научного руководителя.

Магнус замолчал, и только его хриплое дыхание говорило о том, что он действительно жив. Галка пожалела, что не может ответить, не может пообещать позаботиться о его научном наследии и дождаться пробуждения.

Собственная беспомощность совершенно не нравилась Галке, и она решила попробовать как-то подготовиться к тому, что ждало их впереди. Попытаться представить, кто мог их похитить, и с какой целью. И причем тут Сергей?

Галка не могла сказать точно, сколько прошло времени, пока машина, попрыгав по неровной дороге, не остановилась наконец. Русалка попробовала пошевелить хотя бы пальцем, но увы, магия горгона все еще действовала. Она услышала звук открывающихся дверей грузовичка, потом нога Магнуса исчезла из поля зрения — его вытащили первым. Не успела Галка решить, хорошо ли это, как ее саму бесцеремонно дернули за ногу. Она проехалась щекой по грубому полу, оставив на нем часть кожи. Щеку саднило, и даже представлять не хотелось, сколько заразы на этом полу. Хватит ли русалочьего иммунитета на такое?

Ее грубо уронили на землю рядом с грузовиком, следом уронили что-то еще. Наверняка Гунара.

— Отнесите их в погреб, — услышала она голос Сергея.

Что-то прошелестело по траве рядом.

— А это еще кто? Зачем вы его притащили? — прошипел новый голос.

— Потому что не смогли избавиться на месте. Посмотри, может ты сможешь что-то сделать?

— Ну давайте я его… поцелую, — голос разразился неприятным смехом со змеиным присвистом.

Тут Галка почувствовала, как ее снова поднимают и перебрасывают через плечо. В поле ее зрения мелькнул лежащий на траве Магнус. Его рубашка была вся залита кровью, прямо из сердца торчал серебристый клинок, а над профессором склонилась странная фигура. Через мгновение Галка сообразила, что было в ней странного — вместо ног фигура опиралась на мощный змеиный хвост. Еще спустя миг она поняла, что капюшон на голове фигуры не был частью одежды — это был капюшон кобры, который на глазах раздулся еще сильнее.

Тут несший Галку повернул, и она больше не могла видеть, что происходит возле машины. Зато услышала громкое шипение, потом вскрик, и возмущенный возглас:

— Этот тип меня укусил! Меня!

Раздались еще какие-то невнятные крики, но Галка уже не могла их разобрать, потому что ее внесли в помещение и бросили в какую-то дырку в полу. Удар при падении чуть не вышиб из нее дух, и плечо очень неловко подвернулось, отдавшись болью во всем теле. Но Галка проигнорировала боль, важнее было то, что при падении она инстинктивно попыталась прикрыть голову, и хотя этого ей сделать не удалось, она смогла почувствовать, как дернулись пальцы на руках. Паралич начал проходить!

Галка изо всех сил постаралась повторить успех — и ей это удалось. После нескольких минут отчаянных попыток ей удалось подтянуть руки под себя, и хотя они все еще казались ватными, как бывает, когда отлежишь конечность, Галка все равно попробовала опереться на руки и приподняться. В погребе не было темно, наверное где-то прятались волшебные огоньки. С трудом поведя головой, она увидела неподалеку Гунара. С ним, похоже, обошлись еще грубее, чем с ней — с брови оборотня стекала кровь, щеку украшал медленно проявляющийся синяк.

— Я дмф… думала… у 'бротней н'бвает синяков, — пробормотала Галка плохо слушающимися губами.

Гунар напряг челюсть, словно пытался подавить зевок. Потом довольно внятно ответил:

— Бывают. Просто. Быстро проходят.

— Ты как? — Галка попыталась на руках подтянуться по полу поближе к стене и ей это удалось.

— Нормально. Ты?

— В порядке.

— У тебя. Щека…

Галка поднесла руку к лицу, осторожно ощупала ссадину.

— Я бы тоже не отказалась сейчас от ускоренной регенерации. — Что ж, зато язык уже слушался ее почти полностью. — Ты не заметил, куда они нас?

— Краем глаза. Много деревьев и деревянные стены. Похоже на хижину в лесу.

— Откуда тут лес? — фыркнула Галка и попыталась поднять руки выше, добраться до шпилек в волосах.

— Нас везли больше часа. Это может быть лесной массив за рекой.

Галка знала, о чем Гунар говорил— этот массив был посажен с полвека назад в качестве совместного проекта биологического и исторического факультетов. Задачей было воссоздать легендарный лес, который якобы рос в этих краях десять веков назад. Трое из ее дядюшек и одна бабушка участвовали в этом проекте.

— А хижина тут откуда? — Одну шпильку она вытащила, но оставалось еще пять, а пальцы дрожали и плохо слушались

— Может лесовик-одиночка построил?

— Не думаю, что лесовик пустил бы сюда эту компанию.

— Они могли не спрашивать его разрешения.

Продолжая работать над шпильками, Галка нахмурилась. Ей вовсе не понравилось то, на что намекал Гунар.

— Думаешь, они бы решились на…

— Галя. Они пытались убить Магнуса. Может быть даже…

— Нет. Ты же слышал, он сказал, что уже не может умереть.

— Галя, — в голосе оборотня слышалась мягкая жалость, так говорят с маленьким ребенком. — Вампиры не бессмертны.

— И все же пока я точно не узнаю, я предпочитаю считать, что профессор жив.

Гунар только кивнул. Вытащив последнюю шпильку, Галка потрясла головой и придвинулась к нему — в погребе было сыро и холодно.

— Ты можешь колдовать? — спросил он.

— Увы, не под землей. — Галка задумалась. — Как думаешь, что им от нас надо?

— Я думаю… — Гунар вдруг поднял голову, насторожился. — Я думаю, мы сейчас это выясним.

И действительно спустя несколько секунд открылся люк в потолке и в погреб один за другим спрыгнули трое. Четвертый скользнул за ними, свил хвост кольцами. Его капюшон был свернут, но Галка все равно узнала того самого нага, что собирался укусить профессора. На его шее красовались два красных пятна. Галка чуть слышно фыркнула от мысли о том, что это был укус Магнуса.

— Я рад, что наше присутствие так радует тебя, Галина. — Заговорил Сергей. — Но поверь, моя радость гораздо больше. Наконец-то я могу сделать то, чего так долго хотел.

Галка невольно напряглась. Гунар тут же дернулся:

— Не трогай ее!

— Ревнуешь, Гунар? Не волнуйся, тебе тоже достанется. Или ты думал, что можешь безнаказанно использовать меня и моих братьев и сестер в своих планах, а получив свое, отбросить нас, словно мусор? Никто не смеет поступать так с детьми Великого Змея!

— И что ты сделаешь? Что ты вообще можешь?

Галка тихо подумала, что может не стоило Гунару дразнить змия, когда преимущество было определенно на его стороне. Однако Сергей ответил очень спокойно.

— Я могу многое, Гунар. Но собираюсь я отплатить тебе твоей же монетой и использовать тебя в моих собственных планах. Тем более ты подсказал мне отличный способ это сделать.

— Отправить пугать беззащитную девушку? — не удержалась Галка.

— Ах, Галина, мы оба знаем, что ты вовсе не беззащитна. Кстати, — он повернулся к своим спутникам. — Завяжите ей волосы, иначе как только мы окажемся снаружи, она снова провернет трюк с ветром.

— Может, отрезать их? — вперед ступила черноволосая девушка, поигрывавшая серебряным клинком. Тем самым, что Галка видела в груди Магнуса. Девушка потянулась к голове русалки, на ее руках блеснула чешуя. Змеедева, ехидна, ламия? Галка инстинктивно отшатнулась.

— Нет, — резко остановил помощницу Сергей. — Просто завяжи узлом. А заодно и руки зафиксируй.

— С-с-с удовольствием. — Девушка извлекла откуда-то из недр костюма моток веревки и принялась деловито связывать Галке руки. Когда она переключилась на Гунара, тот попробовал было сопротивляться, но наг в углу мгновенно раздул капюшон и продемонстрировал ядовитые клыки.

Связав обоим пленникам руки, девушка с помощью горгона вздернула их на ноги.

— Пора вам поработать, — сообщил Сергей.

— Может скажешь, наконец, что ты затеял?

— О, это просто. Я собираюсь завершить то, что ты обещал моим братьям и сестрам, — змий кивнул на своих помощников. — Помнишь, что ты им предлагал? Разбудить богов, чтобы они снова навели правильный порядок.

— Я выполнил свое обещание, идиот. Бог проснулся. Пойди, спроси у него, что он думает про твой правильный порядок.

— Значит, это просто был неправильный бог. Мы пробудим того, который все сделает по-нашему.

— А если не получится и с этим, будешь пробовать и дальше? Пока всех не разбудишь? Ты представляешь, что может случиться?

— Мне не понадобится пробовать, я точно знаю, что делаю, — отрезал Сергей и махнул рукой спутникам. — Пора идти.

Первым в люк в потолке скользнул наг, потом он поднял Сергея, вместе они выдернули сначала пленников, потом своих сообщников. Галка завертела головой, быстро убедившись, что Гунар был прав — это место и впрямь походило на лесную хижину.

Долго оглядываться ей не дали, резкими толчками в спину заставили выйти наружу. Небо затянули тучи, стало темно, словно уже наступил вечер. Все так же толчками их с Гунаром заставили почти бегом двинуться вокруг хижины. За ней обнаружилась расчищенная от деревьев площадка. По краям ее в точно размеченных точках горели свечи в стеклянных фонарях, защищавших их от воздействия погоды. Разумно, учитывая, чем закончился ритуал в прошлый раз.

— Интересно, как вы притащите сюда зеркала? — хмыкнул Гунар.

— А они нам не понадобятся. Я нашел другой способ концентрации заклинания, куда более надежный. На этот раз ничто не сможет остановить процесс.

Пленников подтолкнули к середине площадки. Там на голой земле были расчерчены линии и вбиты какие-то колышки.

— Что ты задумал, Сергей? — дернулся вдруг Гунар. — Ты с ума сошел!

— Почему же, все очень разумно. Завязка ритуала на кровь — очень древний и очень надежный способ.

— Дикий, ты хочешь сказать? Варварский и морально устаревший.

— Мораль? А кто тебе сказал, что моя мораль должна совпадать с твоей, волк? Мы для этого слишком разные. Привязывайте их.

Галку кто-то пнул под колени, она упала, веревку, связывавшую ей руки, быстро размотали и так же быстро и ловко привязали руки к колышкам в земле. Когда они взялись за ее ноги, Галка попыталась брыкаться, но ее просто пнули в живот, и пока она старалась перевести дыхание — привязали и ноги. Растянутая между четырьмя колышками, со связанными волосами, не имеющая доступа к последней надежде — магии — она вдруг почувствовала себя бабочкой под стеклом.

Сбоку раздались звуки борьбы, Галка повернула голову и увидела, как пятеро (откуда их столько?) незнакомцев навалились на Гунара, привязывая его в точно такой же позе.

— Жертвоприношение, серьезно? — Она заставила себя хмыкнуть презрительно. — И кого ты будешь будить таким образом, Кукулькана?

— Это было бы уместно, да, — серьезно кивнул Сергей. — Но мы решили остановиться на Апофисе. Немного ближе, немного легче дотянуться. Верно?

— Расстояния не имеют значения на изнанке мира, — так же презрительно проговорил Гунар.

— Возможно. Но мы решили не рисковать. Все готово?

Эти слова, судя по всему, были обращены не к ним, потому что сбоку раздалась пара голосов, подтвердивших, что все готово.

— Сергей, — позвал Гунар. — Послушай, будь мужчиной, отпусти Галину. Я понимаю, что у тебя зуб на меня, я даже признаю, что действительно виноват перед вами. Но она-то не виновата!

— Она сама решила ввязаться в эту историю тогда, когда остановила первый ритуал. Я думаю, будет справедливо, если она будет присутствовать и при ее завершении. К тому же, у нее уже есть опыт в пробуждении богов, она будет отличным проводником. Все, хватит болтовни. По местам!

Повернув голову набок, Галка увидела, что вокруг них собрались уже полтора десятка существ, все, насколько она смогла разглядеть, из змеиных рас. Сергей и его помощники присоединились к ним и взялись за руки, замыкая круг. Глаза змия вспыхнули, лицо покрылось чешуей, за спиной развернулись словно бы охваченные огнем крылья. Так вот как выглядит огненный змий в полной форме! Зашевелились змеи на головах горгон, наг расправил свой капюшон и качнул кольцами хвоста, зазмеились по земле конечности ехидн. Воздух наполнился гулом, постепенно переросшим в монотонный речитатив заклинания.

Галка отвернулась, не желая смотреть на заклинателей, и уставилась в мрачное темное небо. Ей совершенно не нравилось в который раз чувствовать себя беспомощной. Если кто-то собирался их спасать, им стоило поторопиться.