Дипломная практика

Лучший враг

Неделя — вот сколько Галка работала уже в Институте. И если первые пару дней она еще держалась настороженно, особенно сторонилась Сергея, и, шагая по коридорам, периодически оглядывалась, словно опасаясь, что туман из ее снов проберется в реальность, то теперь она освоилась, изучила самые главные коридоры Доисторического отдела и находившиеся в них кабинеты, и уже не боялась заблудиться.

Что же касается Сергея, то тут она поступила просто — решила не оставаться с ним наедине. Большую часть рабочего дня они и так не пересекались, ему нечего было делать на самом нижнем этаже, а вот в перерыве и после работы она старалась держаться поближе к Гунару. Тот поглядывал на нее с пониманием, и когда змий слишком уж перебирал с заигрываниями и намеками, Гунар клал руку Галке на плечо и задирал губу, демонстрируя удлинившиеся клыки. Этого обычно хватало, Сергей переставал приставать к девушке и взамен принимался хвастать своими исследованиями. Это было не то чтобы интересно, но хотя бы безобидно.

Мира, которой Галка рассказала о своей тактике, не преминула подразнить подругу.

— Ты только посмотри, сколько внезапно вокруг тебя мужчин. И они уже рычат друг на друга! Ты делаешь успехи, душа моя.

И сколько бы Галка не утверждала, что это все исключительно рабочие отношения, Мира не успокаивалась. А тут еще капитан Соколовский подлил масла в огонь, явившись с очередным неофициальным визитом. Формально — чтобы рассказать о результатах проверки Сергея, который оказался действительно студентом-историком, недавно переведшимся из другого университета, и действительно приходился племянником заместителю мэра. Но Мира, разумеется, считала, что рассказ был только предлогом, и что все это можно было сообщить по телефону, а капитан просто хотел видеть Галку.

Русалка воспринимала шутки подруги спокойно. Во-первых, она к ним привыкла. А во-вторых все ее внимание было занято работой. Когда профессор Магнус положил в ее протянутую ладонь огромную связку ключей и талисманов, дающих доступ во все помещения доисторического отдела, она почувствовала себя почти всемогущей, словно в ее руках внезапно оказался целый мир. Ну или история целого мира. Ладно, по крайней мере начало истории. Оставалось только в ней разобраться.

Очень быстро Галка поняла, что слова о плохом финансировании и нехватке сотрудников были, мягко говоря, преуменьшением. Многие двери в отделе не открывались, наверное, годами. А из работников ей до сих пор встретились две сестры-мойры, считавшиеся секретарями отдела, да одинокий старший научный сотрудник — берендей, который покладисто согласился помочь ей с перемещением тяжелых ящиков, но особой разговорчивостью не отличался.

Работа была тяжелой, пыльной и одинокой, но Галку это не пугало. К концу недели она могла похвастаться тем, что как минимум осмотрела все кабинеты, оценила масштаб катастрофы, составила примерный план разбора этих завалов и с помощью вытребованных у начальства кобольдов-ремонтников заставила работать старенький сканирующий комплекс, обнаруженный ею в угловом кабинете.

И только одну тайну ей так и не удалось разгадать. На выданной ей связке было ровно восемнадцать ключей. Некоторые были простыми, некоторые сложными, к некоторым прилагались талисманы, управляющие защитными чарами. На просторах нижнего этажа Галка насчитала ровно семнадцать дверей, которые этими ключами отпирались. Оставался последний. Это был небольшой металлический ключ с составленной из тонких завитков головкой и затейливой бородкой. От ключа тянуло какой-то магией, но какой именно — Галка определить не смогла.

А главное, как она ни искала, она не смогла найти замок, к которому подходил бы этот ключ. Она спросила секретарш, спросила берендея, спросила даже ремонтников — никто не имел ни малейшего представления.

Оставался, конечно, сам Витус Магнус, который выдал Галине эту связку. Теоретически он должен был знать про загадочный ключ хотя бы в силу того, что дольше всех работал в Институте. Но Галке отчего-то очень хотелось самой разгадать эту тайну. А вдруг профессор нарочно отдал ей связку, ничего не объясняя, потому что хотел увидеть, как его студентка справляется с нестандартными заданиями? Галке очень, очень хотелось впечатлить своего научного руководителя.

Сегодня был последний день перед выходными. Немногочисленные сотрудники отдела разошлись по домам, но Галина задержалась. Она хотела сегодня закончить обрабатывать третий шкаф второго бокового хранилища — материалы экспедиции тридцатилетней давности. Оставалось отсканировать прорисовки каменных барельефов, найденных в приморских болотах. Полустертые линии изображали гору с какой-то трудноразличимой фигурой на вершине. Фигурки поменьше поднимались на гору с двух сторон, но те, что стояли справа, неуловимо отличались от левых. Галина выкрутила на максимум увеличение. Кажется ей, или вот у этой фигурки в правом ряду есть крылья? Определенно крылья. А вот у этой хвост. А что у этой с ногами? О… Галка выпрямилась. Это определенно были птичьи лапы. Русалка снова наклонилась к экрану, вглядываясь в фигурки слева. Они были все одинаковыми. Обычные ноги, руки, головы.

Сердце Галки застучало быстро-быстро. Может ли быть… Неточная прорисовка, конечно, ничего не доказывает, но… Но все же, какова вероятность, что одинаковые фигурки — это люди? И они противопоставлены другим существам. Или не противопоставлены, они ведь все стремятся наверх. Зачем?

Галина передвинула фокус сканера на вершину нарисованной горы. Что же это за бесформенное пятно здесь?

— О, как любопытно. Какое древнее изображение поклонения богу солнца!

Галка не подпрыгнула на месте и не схватилась за сердце, но только потому, что столь драматичные жесты были ей вообще не свойственны. Однако она резко развернулась на месте и с недоумением уставилась на возникшего за ее плечом Сергея.

— Как ты здесь оказался?

— Я зашел убедиться, что ты не забыла о выходных, — пояснил он. — Однако ты была настолько увлечена работой, что даже не заметила меня.

Он кокетливо надул губы, словно сама мысль о том, что кто-то может не заметить его появление, казалась ему невозможной.

Галка же думала о другом. Остался ли еще хоть кто-нибудь на их двух этажах? И почему этот тип решил навестить ее именно сейчас, когда вокруг никого нет? Позабытая было паранойя снова подняла голову, и Галка чуть заметно отодвинула свой стул. Потом до нее дошло сказанное Сергеем раньше, и она нахмурилась.

— Почему ты думаешь, что это бог солнца?

— Смотри! — Змий всем телом склонился над Галкой, фактически поймав ее между собой и экраном. — Видишь эти линии? Они чуть загнуты влево, словно вращаются посолонь. Классическое изображение солярных божеств!

Галка хотела бы фыркнуть, потому что зачем разъяснять ей очевидный факт, известный даже школьникам? Она хотела бы отодвинуться и сказать, что не видит на прорисовке никаких лучей. Но вместо этого почему-то спросила:

— Ты много знаешь о богах?

— Очень много, — ничуть не смутился Сергей. — Меня всегда интересовала эта тема.

При этом он даже не подумал отстраниться, все еще нависая над Галиной. Вот же! И что ей теперь делать?

— А у тебя здесь, оказывается, весьма любопытные материалы, — бормотал Сергей, разглядывая через Галкину голову стопку прорисовок. — Возможно, мне стоило бы поработать здесь вместе с тобой. Глядишь, нашел бы что-нибудь полезное, а заодно помог девушке.

Волосы на затылке русалки неприятно шевельнулись от дыхания склонившегося над ней змия. Она всерьез думала о том, чтобы грубо отодвинуть стул от стола, заодно отталкивая Сергея подальше, когда от дверей донесся низкий голос Гунара.

— Что здесь п-происходит?

— Я помогаю Галине…

— Я прекрасно справляюсь сама, — прервала его Галка. — К тому же я уже закончила на сегодня.

— Ты уверена? — промурлыкал змей. Неужели на кого-то его призывные взгляды и придыхания действительно действовали? Теоретически, обаяние у него было врожденным, но Галка не чувствовала ничего, кроме легкой брезгливости. И некоторой настороженности, когда Сергей проявлял излишний интерес к ее работе.

Гунар между тем шагнул в комнату, одним взглядом оценил обстановку и предложил:

— Собирайся, я подожду тебя и пойдем вместе.

— Спасибо, Гунар! — выдохнула Галка, торопливо сгребая в кучу разложенные заметки и листы отчетов и заглушая утверждения Сергея, что он сам собирался проводить девушку.

В результате из здания Института они вышли втроем. Галка инстинктивно посмотрела на серое небо, весь день грозившее дождем, но так им и не разразившееся, и поежилась. Сергей немедленно предложил ей свою куртку.

— Мне не холодно, — коротко ответила она.

— Но погода…

— Она русалка. Ей не холодно, — прорычал Гунар, оттесняя Сергея в сторону и предлагая Галке руку. Она с благодарностью положила ладонь ему на локоть, надеясь, что змий поймет намек и отстанет.

Увы, намеки пролетали над головой Сергея, как вороны над голым полем, поэтому он сунул руки в карманы и зашагал с другой стороны Галины.

— Ты разве не в городе живешь? — удивилась русалка. Насколько она слышала — а не услышать, когда Сергей чем-то хвастался, было невозможно — он снимал большую квартиру в пятнадцати минутах езды от кампуса.

— Я слышал, в общежитие сегодня вечеринка нимф, думаю, мне там будут рады, — оскалился змий. Галка не слышала ничего про вечеринку, но она обычно и не была в курсе таких вещей, так что не могла сказать, настоящая ли это причина или отговорка, которую он придумал только что.

Пришлось шагать до самого общежития рядом с Сергеем, а значит, Гунару тоже пришлось идти с ней. У дверей общежития он замешкался. Змий немедленно встрепенулся:

— Можешь не волноваться, дальше я провожу нашу Галочку сам.

— На самом деле, Гунар, я надеялась, ты зайдешь выпить чаю, — ляпнула Галка.

Брови Сергея взлетели вверх, на губах появилась циничная ухмылка. Что ж, пусть думает что хочет, лишь бы отстал. Галке его настойчивое присутствие окончательно перестало нравиться. Антоныч, попавшийся им на первом этаже, проводил ее спутников недовольным взглядом, но ничего не сказал — до полуночи общежитие было открыто для всех. Они молча поднялись по лестнице, свернули в коридор. Уже у самых дверей своей комнаты Галка не выдержала:

— Ты же собирался к нимфам? Их комнаты двумя этажами ниже.

— Может быть…

— Ты же не хочешь опоздать на их вечеринку?

После этого Сергею ничего не оставалось, кроме как попрощаться, чмокнув руку Галины, которую она не успела спрятать за спину. Дождавшись, когда он скрылся за поворотом, она прислонилась к стене и выдохнула:

— Ну и настырный тип… Пристал как банный лист!

— Мне он не нравится, — сообщил Гунар, словно это не было очевидно. Потоптался немного и продолжил. — Теперь, раз он ушел… я тоже пойду.

— Ну нет, — Галка решительно отперла дверь и втянула Гунара в комнату. — Я обещала напоить тебя горячим чаем. Это самое малое, чем я могу тебя отблагодарить.

— Т-тебе не обязательно…

— Это просто чай, Гунар. Неужели по такой погоде тебе не хочется горячего?

— Я могу перекинуться, меху погода не страшна, — кривовато усмехнулся тот.

— Перекинешься после чая. У меня есть варенье, вишневое. И абрикосовое.

Гунар наконец по-настоящему улыбнулся и скинул куртку, вешая ее на крючок возле двери.

Пришедшая через час Мира застала их пьющими второй чайник чая и увлеченно обсуждающими Галкину диссертацию. Точнее, увлеченно говорила Галка, Гунар же лишь иногда подкидывал скептические вопросы.

— Историки! — вздохнула подруга, драматично падая на диван и протягивая руки к чайнику. Галка милостиво наполнила чашку и придвинула к виле миску с вишневым вареньем. — Вы целый день крутитесь среди древностей и не можете перестать о них думать даже вечером. Вечером перед выходными, между прочим!

— Что плохого в том, чтобы любить свою специальность? — поинтересовалась Галка.

— Ничего, — уверила ее Мира. — Не обращай внимания. У меня сегодня просто последней парой была патанатомия. И я о работе думать не могу.

Галка сочувственно поморщилась. Как и всем расам, связанным с жизненной энергией, плодородием и целительством, вилам очень тяжело давалась работа с неживым. Раз в несколько лет в деканат медицинского факультета подавались петиции с предложением сделать этот предмет факультативным, но до сих пор все они были безуспешны. Многие считали причиной то, что декан факультета был очень известным и уважаемым врачом, но при этом старым ворчливым гулем со своими представлениями о природе медицины.

Гунар, увидев устраивающуюся на диване Миру, засобирался домой. На уговоры Галки он ответил, что ему действительно пора идти, а ее соседке не помешает тишина и спокойствие. Мира прокомментировала его уход коротким, но довольным: «Он мне нравится», на что Галка поспешила рассказать ей, как Гунар ее спас.

— И ты хочешь сказать, что этот тебе тоже не нравится? — уточнила Мира.

— Нравится, конечно. Но не так, как ты имеешь ввиду. Мы друзья, — пояснила Галка. — Серьезно, почему мужчина не может быть мне другом?

— Может-может, — отмахнулась Мира. — Можешь дружить хоть с целым табуном мужиков, серьезно. Лишь бы они знали, что на большее им рассчитывать не стоит.

— Больше им и не нужно, — пожала плечами Галка, и на том разговор закончился.

Они еще выпили чаю и посмотрели новую серию «Льда и пламени», сериала о жаркой и обреченной любви селки и саламандры, который обе любили за банальность сюжета, предсказуемость диалогов и бесконечные возможности издеваться над сценаристами и предугадывать очередные невообразимые препятствия на пути несчастных влюбленных. Уснула Галка в прекрасном, умиротворенном и даже довольном настроении, и даже обнаружив себя в очередном осознанном сновидении, поначалу не особо встревожилась. Вместо тьмы и сырости на этот раз ее окружали каменные стены, откуда-то сверху лился ровный свет, пол был мраморным и гладким, так почему бы было не попутешествовать.

Очень скоро Галка поняла, что находится в лабиринте. Коридор постоянно сворачивал, раздваивался и растраивался, и совершенно невозможно было понять, был ты раньше на данном конкретном участке или нет. Чуть сосредоточившись, Галка смогла приснить клубок пушистых ниток в собственной руке и окончательно успокоилась. Если она может контролировать сон, значит все в порядке. Закрепив конец нити за выступающий камень, она двинулась по коридору, осторожно разматывая клубок и каждый раз поворачивая назад, если натыкалась на коридор, уже отмеченный нитью.

Стены тянулись и тянулись, совершенно одинаковые и неотличимые одна от другой, свет сверху оставался ровным и неизменным. Галка вдруг подумала, что будет делать, если по всем правилам обнаружит в центре лабиринта минотавра…

Но минотавра там не оказалось. Когда стены вдруг расступились перед русалкой широкой и светлой комнатой, первое, что она заметила — огромную статую в центре. Сначала форму ее невозможно было различить, пришлось снова двинуться вдоль стены, на этот раз обходя комнату по периметру. Примерно на середине пути до Галки вдруг дошло, что она видит. Из мраморного пола возвышалось большое, в четыре человеческих роста мраморное же изваяние лежащего на боку существа. С той точки, где она остановилась, можно было различить плечо, согнутую руку, подложенную под щеку ладонь, закрытые глаза, рассыпавшиеся локоны, мастерски вырезанные из мрамора. Что-то сверкнуло на полу возле мраморной головы, Галка сделала еще несколько шагов, и вдруг внутри у нее все похолодело. Тяжелую голову спящего мраморного гиганта окружала россыпь металлических осколков. На некоторых можно было различить причудливую форму изогнутых зубцов. Зубцов, очевидно когда-то составлявших венец. Или корону.

О нет. Ей срочно нужно было проснуться. Проблема состояла в том, что Галка не могла этого сделать. Послушный до сих пор сон отказывался ей подчиняться, а хуже всего было то, что она уже начинала чувствовать эту странную тягу, потребность шагнуть вперед, ощутить в руках холод металла, собрать мозаику осколков в единое целое. Плохо, плохо, плохо!

Галка изо всех сил приказывала своей руке остановиться, но та словно обзавелась собственной волей. Нахально и бессовестно потянулась, заставив русалку наклониться, и подняла с каменного пола обломок размером в две ладони. Он был тяжелым и холодным, и Галка мельком подумала, что это, наверное, золото, а глаза словно сами по себе вглядывались в россыпь других осколков и уже нашли среди них один, неровный край которого точно соответствовал тому, что был в руке. А вон тот вот, слева, наверняка соединяется с зубцом вот тут.

Галка с детства любила головоломки и пазлы, это и в учебе ей потом пригодилось, и на археологической практике она лучше всех собирала разбитые вазы и разорванные пергаменты. Только сейчас это увлечение играло против нее. Галка откуда-то точно знала, чувствовала, что эту корону нельзя собирать, что как только она станет целой — а куски цеплялись друг за друга так плотно, никакой клей не нужен, и когда их успело стать пять? — обязательно случится что-то нехорошее. Или даже катастрофическое. Знать-то она знала, но остановить свой любопытный мозг и непоседливые руки никак не могла.

— Проснись же, проснись, — забормотала она. Вспомнила прошлый раз и закричала: — Нет, нет! Мира, помоги, Мира!

Но на этот раз Мира не услышала ее и не разбудила, и Галка продолжала наблюдать за тем, как ее руки ловко собирают корону — осколок к осколку. Постепенно вырисовалась форма, простая и в то же время изящная. Концы соединились в кольцо, обросли зубцами. Наконец, в руках Галки оказалось почти целая корона — не хватало только небольшого кусочка, части одного из зубцов. Наверное он затерялся где-нибудь здесь в зале. Уже совершенно не в силах сопротивляться, Галка принялась обшаривать мраморный пол, пустые углы. Даже рискнула подобраться вплотную к каменной фигуре и заглянуть под тяжелые локоны, запустить руку между чуть расставленными пальцами огромной мраморной кисти. Осколка нигде не было.

Галка почувствовала, как ее охватывает легкая паника, и что самое ужасное, вызывало панику вовсе не происходящее безобразие. Она совершенно искренне боялась того, что не сможет найти осколок, не сможет выполнить задачу, назначенную для нее неизвестно кем. Да что же это за странная сила, что настолько подчиняет себе ее сны?

Отлично, теперь она чувствовала сразу два слоя паники.

Галка не представляла, что бы с ней стало, если бы страх продолжал нарастать. Спас ее, как ни странно, обыкновенный будильник. Тот самый, который она забыла выключить и который прозвенел на рассвете выходного дня, словно котенка за шкирку выдергивая Галку из сна.

Для начала она несколько минут лежала, глядя в потолок, и просто тяжело дышала, заставляя свои тело и мозг успокоиться. Все было хорошо, она была в своей комнате в общежитии, и никто не мог подчинить ее себе. Потом Галка встала, сделала кофе — не такой вкусный, как был в прошлый раз, потому что у нее не было сил куда-то идти и пришлось довольствоваться растворимым. А потом, потом она принялась вдумчиво и методично обыскивать комнату.

Ее поиски наконец-то разбудили Миру, чего не смогли сделать не будильник, ни звяканье посуды. Глядя на непривычно сонную подругу, которая выбиралась из сна словно из густого меда, Галка удвоила активность своих поисков.

— Ты чего? — пробормотала вила, изо всех сил протирая глаза.

— Похоже, на этот раз усыпили нас обеих, — ответила Галка, засунув руку под подушку Миры и ничего там не обнаружив.

— С чего ты взяла?

— А ты когда последний раз так тяжело просыпалась? И потом, мне опять снилось… это.

Это заставило Миру резко проснуться и вскочить на ноги. Она тут же ахнула:

— Я помню! Ты звала меня, я слышала и хотела встать и тебя разбудить. Но не могла проснуться, словно что-то меня держало. Ах ты ж курва…

Галка чуть воздухом не подавилась — она впервые слышала, чтобы подруга ругалась. А вила тем временем принялась решительно переворачивать комнату вверх дном.

— Стой, стой, я там уже искала! Мира, остановись. Скажи лучше, тут вчера кто-нибудь был?

— Только этот твой поклонник.

— Он не покло… Стой, ты думаешь? Да нет, Гунар не мог. Я бы заметила.

— Я уже ничего не понимаю, — вздохнула Мира.

Они обыскали всю комнату трижды, и все безуспешно. Галка четырежды отказалась от предложения позвать знакомого оборотня («Авось унюхает!») и дважды — позвонить капитану Соколовскому. Потом махнула на все рукой, заглянула в холодильник, обнаружила там почти полную пустоту и решила сходить в магазин. Подошла к двери, открыла ее — и замерла на пороге. Медленно повернулась к Мире и сказала:

— Знаешь, наверное, все же надо звать капитана.

— Что? Почему?

— Потому что я нашла причину сна.

Мира подошла ближе и тоже уставилась на тонкую полоску двухцветного песка, до сих пор прятавшуюся строго под входной дверью.

— Изящно, я бы сказал, — прокомментировал капитан Соколовский, когда появился у них на пороге всего через двадцать минут после звонка («Я тут совсем неподалеку, я сейчас приеду, никуда не выходите из дома»). — Вы представляете, кто бы мог это сделать?

— Кто угодно, — пожала плечами Мира.

— Это Сергей, — перебила Галка. — Он вчера весь день меня преследовал, наверняка и это он сделал.

— Не обязательно…

— Но ведь не может же быть случайностью, что это приключилось именно после того, как он узнал, где я живу.

— Вас уже пытались затянуть в этот сон, — напомнил капитан. — Значит, если предположить, что обе попытки совершили одни и те же лица, они всегда знали, где вы живете.

— И все равно я считаю, что это Сергей. Он меня буквально преследует!

Капитан нахмурился.

— Преследует?

— Постоянно навязывает свое присутствие, рвется все время быть рядом, продолжает настаивать, даже если я прямо говорю, что хочу поработать одна.

— Хм… его интерес может быть вполне объясним обычными причинами. — На удивленный взгляд Галки капитан слегка смутился и пояснил. — Вы очень привлекательная женщина, Галина. Ничего удивительного, что мужчины хотят быть рядом с вами.

За его спиной Мира состроила такую многозначительную физиономию, что Галке пришлось срочно прикрыть улыбку ладонью.

— Вот-вот, — тут же вмешалась Мира. — И я ей об этом все время говорю. И этот Гунар, который все время рвется ее защищать. Может его интерес тоже вполне объясним. А может это он оставил после своего ухода такой подарок.

Лицо капитана снова помрачнело и он попросил Галину рассказать подробнее про всех, кто в последнее время появлялся в ее комнате. Выслушал сбивчивый рассказ с комментариями Миры и вздохнул.

— Я бы предпочел, чтобы противником был действительно этот Сергей.

— Почему? — удивилась русалка.

— Потому что он очевиден. Очевидный враг — хороший враг.

— Я думала, хороший враг — умный враг, — не удержалась Галка.

— Нет, — покачал головой капитан. — Умный — это лучший враг. Но этого я бы вам, Галина, никогда не пожелал. Потому что очень не хочу, чтобы с вами случилось что-то плохое.

— Э… спасибо, — пробормотала Галка и внезапно поймала себя на том, что краснеет. Что это с ней такое?