Дипломная практика

Мраморные ступени

Ни пугающие идеи полицейского капитана, ни тревога, мешавшая спать всю ночь, ни уговоры Миры, просившей подругу быть осторожней, не могли затмить радость, с которой Галка собиралась утром. Это был ее первый день в Институте, первый день ее дипломной практики, первый день под Его руководством (да, она признавала, что действительно думает о Нем с большой буквы). Она не могла отвлекаться на всякие глупости.

Институт встретил ее деловитой тишиной коридоров. Успевший забегаться с утра интерн проводил Галку в кабинет, где ей полагалось ждать своего руководителя вместе с другими четырьмя счастливчиками, попавшими на практику в отдел Древней истории. Однако в кабинете оказалось уже пять человек. Галка поздоровалась со всеми, потом пробралась к сидевшей на подоконнике Майе, которую она знала лучше других, и, наклонившись поближе, указала взглядом на единственного из присутствующих, которого не было на вчерашней координационной встрече.

— Он тоже с нами. Возник вдруг в списках вчера вечером.

— Но отдел всегда берет только пятерых!

— Я знаю! Говорят, — Майя многозначительно понизила голос, — это сынок какой-то крупной шишки.

— Из администрации университета? Или Института?

— Круче. Из мэрии.

— Но научные учреждения…

— Тоже нуждаются местах для парковки, удобных дорогах, жилье для преподавателей… Понимаешь, о чем я?

Галка вздохнула и поморщилась. Как бы ей ни хотелось игнорировать их, подобные вещи случались периодически. Она попыталась исподтишка разглядеть новичка, но, видно, была недостаточно скрытной, потому что тот поймал ее взгляд. Галка тут же опустила голову, однако новичок плавным движением скользнул к ней, сверкнул белоснежными зубами и подмигнул. Зрачки у него были вертикальными.

— Мы, кажется, еще не знакомы? Я ваш новый коллега по практике и, надеюсь, по руководителю диплома.

Галка только успела нахмуриться, осмысляя эту новость, а новичок уже схватил ее руку и мазнул губами по пальцам.

— Меня зовут Сергей. Сергей Ермилин.

— Галина, — пробормотала девушка.

— О, я знаю, я уже наслышан про звезду факультета, лучшую студентку этого года…

— Я вовсе не…

— И к тому же самую красивую, как я вижу.

Галка закатила глаза. Он это серьезно? Сбоку раздалось громкое фырканье, и Сергей немедленно развернулся к Майе, вовсю рассыпаясь в извинениях и комплиментах. Шею его под ухом покрывали отливающие зеленью черные чешуйки, что, в сочетании со зрачками, не оставляло сомнений — это был змий. Еще точнее, судя по манерам, огненный змий. Думает, что может очаровать всех в этой комнате. Что ж, пусть попробует. Алекс и Гунар, оставшиеся двое мужчин-студентов, поглядывали на него с подозрением, а Елена, гибкая стройная дриада из параллельного потока, которую Галка до вчерашнего дня видела только мельком — со снисходительным интересом.

Однако в следующую минуту дверь кабинета распахнулась, и все разговоры мгновенно затихли. Галка даже дыхание затаила, но тут же отругала себя и заставила вести себя естественно. Что было весьма трудно делать, здороваясь за руку с преподавателем твоей мечты. Профессор Магнус бы не один, разумеется, но Галка не очень-то обратила внимания на его спутников.

Отточенным жестом предложив присутствующим усесться вокруг круглого стола для совещаний, руководитель отдела Древней истории без лишних предисловий начал.

— Доброе утро. Я знаю, что вчера вас ознакомили с основными правилами работы в Институте, требованиями, обязательствами и прочей организационной… рутиной. Сегодня мы наконец можем перейти к собственно научной работе и темам ваших дипломов. Прошу вас коротко представить свои темы и имеющиеся на данный момент сопутствующие работы. По пять минут каждый. Приступим.

Не успела Галка набрать воздуха в грудь, как этот скользкий Ермилин вскочил со своего места и затараторил о том, как он счастлив работать со знаменитым профессором Магнусом, как он надеется, что эта работа откроет для него новые возможности… бла-бла-бла, Галке стало скучно на третьей фразе. Оживилась она, только когда Сергей упомянул, что намерен не только уточнить общую родословную карту большинства индоевропейских змееобразных видов (разумеется этот самоуверенный тип будет писать о собственной родословной!), но и доказать теорию их происхождения от одного из змее-богов. Может, потому, что любое упоминание богов теперь для Галки ассоциировалось с ритуалом и последующим нападением на нее, она насторожилась. Не может же быть, чтобы этот чиновничий сынок добился попадания на практику в Институт только для того, чтобы добраться до нее? Да нет, конечно нет, это просто капитан и Мира со своими предостережениями пробудили в ней паранойю.

Из тревожных размышлений Галку вырвал голос Магнуса.

— Ну а вы… эээ… Галина Озерная, верно? Что вы скажете о теме вашего диплома?

В тоне профессора ей послышался намек на улыбку, словно он заранее знал ответ, однако взгляд его черных глаз под знаменитой густой, перец с солью, шевелюрой, был непроницаем. Да нет, вряд ли знаменитый ученый мог читать работы обычной студентки в простом факультетском журнале. Спохватившись, Галка вскочила и попробовала собрать в кучу разбегающиеся мысли.

— Тема моей дипломной работы… будущей дипломной работы… хотя я начала над ней работать еще на втором курсе, у меня есть публикации — вот, здесь список.

«Лепечу, словно ребенок», подумала Галка, и заставила себя глубоко вздохнуть.

— Так вот, тема, над которой я собираюсь работать — доказательство существования «общего звена».

— Вот как, — протянул профессор, откидываясь на спинку стула.

Майя и Гунар, учившиеся с ней на одном потоке и давно знавшие о ее увлечениях, никак не отреагировали. А вот Сергей и Алекс с Еленой встрепенулись и уставились на Галку, словно у нее вторая голова выросла.

— Ты серьезно? — фыркнула дриада. — Это же глупость из желтых журналов.

— Я абсолютно серьезна и не считаю это глупостью. Посмотрите на нас! Нашу планету населяют тысячи видов животных и около сотни разумных видов. Почему же, при том, что животный мир весьма разнообразен, все разумные виды обладают относительно сходными чертами? Почему, несмотря на разнообразные среды обитания, разные физические, ментальные и магические способности и сильно отличающиеся полные формы, мы все обладаем общей базовой формой? Мы все обладаем руками с противопоставленным большими пальцем, сходными чертами лица, волосяным покровом, одинаковыми вторичными половыми признаками, многие из нас являются прямоходящими двуногими. Разве могла эволюция, начиная с разных стартовых точек, привести к появлению настолько похожих видов? Я считаю, что существует недостающее эволюционное звено, и оно является общим для всех разумных видов.

— Ты имеешь ввиду «человека»? — уточнил профессор Магнус.

Галка еще раз глубоко вздохнула и кивнула.

— Да. В своей дипломной работе я собираюсь окончательно доказать существование мифического человека.

По кабинету прокатился легкий шум. Студенты шушукались, работники Института многозначительно переглядывались. Витус Магнус чему-то довольно усмехался в свою остроконечную бороду.

— Профессор, — повернулась к нему Галка. — Я знаю, вы ведь тоже писали на эту тему, я читала ваш Тосканский манускрипт, и запись ваших лекций в 17 веке читала. Именно поэтому я хотела бы работать над дипломом под вашим руководством.

Тут Сергей в полный голос заявил:

— И все же я не верю. Я отказываюсь верить, что произошел от какого-то усредненного существа безо всяких способностей.

— Конечно, куда приятней верить, что ты произошел от бога, — подала голос Майя, и шум в кабинете снова набрал полную силу.

Конец спорам положил профессор Магнус. Он спокойно встал и заявил, что Галина, Сергей и Гунар могут считать себя его студентами, остальным назначил в руководители трех своих заместителей, после чего покинул кабинет, кивком предложив «своим» студентам следовать за ним.

Мраморные ступени вели вниз, и им, казалось, не было конца. Профессор Магнус, несмотря на свой возраст, шагал легко и свободно, и никто их трех студентов даже не подумал заикнуться про лифт, видневшийся в стороне. «Хорошо еще, мы идем вниз», — подумала Галка. — «Интересно, правда, насколько глубоко?»

— Отделы и фонды Института расположены в том же порядке, что и культурные слои почвы. — Магнус словно бы услышал мысли Галки. — Чем древнее история — тем ниже или даже глубже этаж.

— Значит нам — в самый низ? — уточнил Сергей.

— Не совсем. Ниже отдела Древней истории располагается Доисторический отдел.

— Это как? — не поняла Гунар.

— Это история доцивилизационного периода, верно? — уточнила Галка.

— Совершенно верно. Там хранятся свидетельства, охватывающий период, о котором нет никаких упоминаний в историях отдельных рас. В основном это материалы раскопок. Как вы знаете, материальных свидетельств той эпохи сохранилось очень мало. Среди сотрудников Института, я слышал, бытует иное название этого отдела — Допотопный. Но я также слышал, — по губам профессора скользнула хитрая улыбка, — что право использовать это название нужно заслужить. Учитывая тему вашего, Галина, диплома, именно там могут находиться интересующие вас материалы.

Галка только кивнула. Ради этого она и стремилась так в Институт, собственно говоря, а вовсе не ради удовольствия поработать под руководством Витуса Магнуса, что бы там ни говорила Мира. Галка мечтала получить доступ к редким артефактам, пережившим Потоп.

— А руководитель этого отдела не будет против?

— У Доисторического отдела нет официального руководителя. Не буду скрывать, очень мало кто занимается этим периодом, последняя официальная экспедиция, если не ошибаюсь, состоялась лет двенадцать назад. Финансирования отдел почти не получает, работников там мало, так что наш отдел был вынужден практически взять под свое крыло их фонды. Именно поэтому я согласился взять вас, Галина. Вы получите полный доступ ко всем материалам, но взамен я бы хотел, чтобы вы немного навели в них порядок, закончили систематизацию и оцифровку.

Галка решительно кивнула. Она была готова дневать и ночевать в Институте, если это понадобится.

— Профессор, вы позволите задать вам вопрос? — снова подал голос Сергей. — С Галиной все ясно, а почему вы выбрали Гунара, но не Алекса? Я был уверен…

— Что я выберу Алекса в первую очередь, потому что он вампир, как и я?

— Ну… да!

— Я не взял его именно по этой причине. Это могло бы рассматриваться как конфликт интересов и проявление расовых предпочтений.

«Забавно, что Сергея не интересует, почему Магнус выбрал его», — мысленно хмыкнула Галка. — «Небось, считает это само собой разумеющимся». Она пожалела, что Майе пришлось остаться с другим руководителем, иначе они непременно сейчас переглядывались бы понимающе. Майя не была для нее настолько близкой подругой, как Мира, но они учились вместе пять лет, общались довольно тесно, и для обсуждения самоуверенных мужчин Галка не знала никого лучше ехидной острой на язычок феи.

— К тому же Медуза Игоревна будет гораздо более подходящим руководителем для Алекса. Ее докторская как раз связана с южноевропейской веткой большого переселения народов, о которой он пишет диплом. Тема Гунара ближе мне.

— С-спасибо, профессор, — выдохнул молчаливый, как обычно, оборотень.

— Вам не за что меня благодарить. Законы наследования, сформированные в различных культурах, и их конфликт во времена появления первых межрасовых браков, до установления современного законодательства — весьма интересный объект для исследований.

— Я потомок нескольких смешанных браков, — тихо проговорил Гунар.

— Как и большинство из нас в современном мире, — кивнул профессор.

— Но не вы?

— Что? — Магнус повернулся к Сергею, тряхнув черными с проседью локонами. Нет, Галка не любовалась, просто они оказались почти у нее перед носом, когда профессор остановился на ступеньку ниже.

— Но вы родились не в современный период. В девятом веке смешанные браки были еще большой редкостью, верно?

Показалось Галке, или в глазах Магнуса действительно мелькнуло что-то странное? Почти похожее на сожаление или, может, печаль.

— Вы правы, — кивнул профессор. — Мои родители совершенно точно оба были одного вида. Можно даже сказать, что они за всю свою жизнь не встречали представителей других рас. До самой смерти.

С этими словами профессор снова развернулся и понесся вниз по лестнице, иногда перескакивая через ступеньки и не оставляя возможности для разговоров. Наконец, когда Галка начала опасаться, что лестница будет тянуться бесконечно, как в старых сказках, их проводник резко свернул с лестничной площадки в полутемный коридор, освещенный магическими огоньками, и провозгласил:

— Добро пожаловать в отдел Древней истории.

* * *

Галка вернулась в общежитие уже затемно, усталая, но очень довольная. В комнате ее ждала Мира, выполнявшая обещание ночевать у подруги, пока все не разъяснится. На столе уже стоял приготовленный Мирой ужин, на который Галка посмотрела с подозрением. И не зря, поскольку ужин, судя по всему, служил взяткой, предназначенной примирить Галку с очередным потоком расспросов.

Но ужин был все же вкусным, усталость приятной, а впечатления многочисленными, так что Галка особо не сопротивлялась, охотно пересказав события дня. Разумеется, услышав про выплывшего ниоткуда Сергея, Мира встревожилась. Она полностью разделяла Галкины подозрения, но пошла еще дальше.

— Надо срочно сообщить твоему капитану!

— И что мы ему скажем?

— Что рядом с тобой появился подозрительный тип. Интересующийся древними богами.

— Это Институт межрасовой истории, Мира. Древности, в том числе боги — это профессиональный интерес.

— И все же этот тип возник неспроста. Вдруг он попробует что-то с тобой сделать? Мы должны сообщить капитану. — Мира сменила тактику. — Знаешь, это может помочь следствию. Дать им новый след и все такое.

— Может быть ты, подруга, просто ищешь повод пообщаться с капитаном? — подмигнула Галка.

— Вовсе нет. Даже если бы у меня был к нему интерес — а его нет, совсем нет — облизываться на парня подруги против моих правил, — задрала нос Мира.

— Да не парень он мне, сколько можно повторять!

— Но он тебе интересен?

— Нет. Ну, то есть… просто как интересная личность, связанная с не менее интересной историей…

— Да-да, точно так же, как этот твой Магнус, который интересен тебе исключительно как знаменитый ученый, связанный с интересной проблемой.

— Но это ведь правда!

— Конечно. Давай, расскажи мне еще раз о том, как сверкнули его бездонные глаза, когда ты упомянула тему своего диплома…

— Я такого не говорила! Мирка, хватит издеваться. Скажи лучше, неужто тебе так интересно слушать о моих университетских делах? Ты же о своих почти ничего не рассказываешь.

— А что тут рассказывать, — пожала плечами Мира. — Лекции по физиологии, семинары по акушерству, лабораторные по гематологии, где самое интересное — надпись на стене «Убедительная просьба к представителям гемозависимых рас не употреблять в пищу образцы».

Галка передернула плечами, в который раз отмечая, что юмор у медиков довольно специфический, безотносительно расы.

— На самом деле, душа моя, — продолжила Мира, поставив локти на стол и подперев кулаками подбородок, — я тебе просто завидую. У тебя дипломная практика, в следующем году ты будешь уже готовым специалистом. А я хоть и поступила в университет на год раньше, еще два года до диплома пахать буду. А потом еще интернату-у-ура…

Эту грустную песню Галка слышала уже не первый раз, но все равно перебралась поближе к подруге и обняла ее за плечи.

— Не переживай, два года пролетят быстро. К тому же тебе еще повезло, у тебя чутье на лекарственные травы и прочие вещества. А бедолагам, у которых нет расовой предрасположенности к целительству, приходится целых восемь лет учиться, чтобы сдать тот же профэкзамен, что вам.

— Сами виноваты, — пробурчала Мира. — Надо было выбирать специальность, где не нужны никакие способности. Вроде твоей истории.

Галка шутливо закрыла ладонью рот подруги.

— Никогда, слышишь, никогда не говори такого в присутствии историка!

Мира со смехом оттолкнула ее руку.

— Ну ты же знаешь, что я не то имею ввиду! Я про особые способности, психические и магические.

Галка кивнула. Она знала, что подруга имеет ввиду. Но она так же знала, каково это — выбрать путь, отличный от традиционного, который от тебя ожидается. Практически все ее родственники в свое время закончили биологический факультет или педучилище, и дед до сих пор смотрел на Галку косо из-за ее выбора.

В конце концов Галка поддалась уговорам Миры и позвонила капитану Соколовскому — номер он оставил ей после своего неофициального визита. Капитан был задумчив, просил Галку быть бдительной и пообещал узнать больше про Сергея Ермилина. Еще он сказал, что следствие, похоже, уперлось в тупик, что им никак не узнать, есть ли руководитель у этой «экстремистской группы», как он выразился, и кто это может быть, и собираются ли они предпринимать новые попытки будить богов.

Весь этот разговор несколько погасил хорошее настроение, оставшееся после дня в Институте. За окном собирался туман, он оставлял сырые следы на окнах и клочьями свисал с веток деревьев. Погода портилась, золотая осень постепенно уступала место другой — серой и грязной. Галка с Мирой напились травяного чая и забрались под одеяла, для верности взяв по две штуки.

Стоит ли удивляться тому, что этой ночью Галине снова снилось нечто неприятное. Нет, это не был кошмар, и все же что приятного в том, что она всю ночь бродила со свечой по бесконечным коридорам самого нижнего этажа Института, пытаясь найти артефакт со следами присутствия людей, который, она была уверена, кроется где-то здесь, совсем рядом. Но густой туман скрывал выходы, прятал шкафы, с трудом расступался перед огоньком ее свечи и немедленно смыкался плотной стеной за ее спиной.