Дневник отчаявшейся или Наложница некроманта (СИ)

Глава 8. Она. Жертва некроманта

— Артур, он мне что-то вколол, — слабо подала голос я, немного приподнимая голову.

Все тело ломило настолько сильно, что едва ли хватало сил, чтобы двигаться. Руки были скованны за спиной, да еще и так, что я лежала на них.

— Это что-то было голубого цвета? — переспросил Артур, бросая на меня короткий обеспокоенный взгляд.

И я честно пыталась сосредоточиться на его вопросе, но не могла. Сознание ускользало, глаза закрывались против моей воли. Не было при этом ни боли, ни страха, конечности не ощущались, мысли отсутствовали совершенно, звук доносился, словно сквозь вату.

— Артур, — вместо ответа пробормотала я имя единственного человека, которому было не все равно.

Где-то краем сознания я понимала и сквозь полуприкрытые веки видела происходящее вокруг меня.

Артур не отступал к двери, не уступал Ноэлу.

— Что ты использовал?! — заорал он, как будто больше не боялся, не подчинялся некроманту.

— Не твое дело, — засмеялся в ответ тот, словно еще не осознал, не понял.

Ноэл, до этого бывший надо мной, целовавший меня, несмотря на то, что я пыталась отвернуться, поднялся на ноги. Еще одетый, не успевший раздеться, чтобы сделать то, чего я боялась больше всего.

— Мое дело, — на лице Артура отразилось вдруг то, что я никогда до этого не видела и, наверное, не увижу. Гнев и открытая ненависть. — Не получится, ты мне больше не Господин, — некромант достал откуда-то все еще окровавленный кинжал, отступил в сторону, к окну.

— Что, нашел труд моего деда? — кривой оскал некроманта не выдавал его страха, ясно читающегося в глазах.

— То есть ты знал? — от ярости голос моего спасителя дрогнул, но он продолжал идти на Ноэла. Медленно, видимо, сопротивляясь пытающейся его сковать магии некроманта.

— С первого дня, — подтвердил мужчина. Его лицо, уверенное до этого, теперь все больше вытягивалось от удивления. Похоже, он не ожидал, что Артур сможет так долго противостоять его магии. — Но моего отца убил я, не ты.

— Прочитал, но ничего не понял, — теперь настало время усмехнуться Артуру. Сейчас, когда он не пытался быть вежливым со своим Господином, бывший слуга выглядел совсем иначе. Сменивший балахон на красивую мантию, переливающуюся в лучах восходящего солнца, он больше не казался мальчишкой. Он был магом. — В общем, как обычно, — он сделал странное движение, махнув рукой в сторону, и пальцы некроманта, судорожно до этого сжимающие рукоять кинжала, с усилием разогнулись, а само оружие, стукнувшись о камень, вылетело в образованный еще мной проем, оставшийся от рассеявшегося магического стекла. — Что ты ей вколол? — настойчиво, с нажимом повторил вопрос маг.

Некромант не спешил отвечать. Он закрыл глаза, и я почувствовала, как комната, до этого устойчивая, будто покачнулась. Артур бросился и закрыл собой меня, не уверенный, что произойдет дальше.

— Не бойся, — шепнул он, оказавшись рядом. Что-то бормочущий Ноэл был всего в паре шагов от нас, но добраться до него не было возможности. Казалось, что это землетрясение, но и я, и маг понимали, что в происходящем виноват некромант. — Прекрати! — прямо около кровати Артур опустился на одно колено, упираясь ладонями в пол. Сначала мы опускались. Вода, до этого находящаяся в полуметре от окна, приближалась и в какой-то момент даже хлынула через проем в комнату. Но недолго. По венам мага заструилось словно само пламя, растеклось по полу, охватило стены, и даже частично перекинулось на некроманта. Тот замер, вместе с ним застыла и вся комната. Подоконник оказался вровень с уровнем воды за окном. — Я задумывал ее не так, — Артур тяжело дышал, будто пытался на своих собственных плечах поднять весь вес этой чертовой башни.

И она, подчиняясь его воле, начала подниматься. Я видела, как вода, до этого заливавшаяся внутрь, когда накатывала волна, теперь отдаляется. И маг не остановился, когда она вернулась на прежнюю высоту.

Он покраснел от напряжения, и даже начал нашептывать что-то на неизвестном мне языке. И, подчиняясь его желанию, происходило сразу две вещи.

Башня, в том числе и комната, где мы находились, поднималась, буквально «выныривая» из-под океана. А Ноэл, охваченный пламенем, что-то судорожно бормотал, пытаясь скинуть с себя заклятье Артура, но все, что он мог сделать — это защититься. Сделать так, чтобы огонь, все усиливающийся и усиливающийся, не причинял ему вреда.

— Артур… — позвала я, тщетно постаравшись хотя бы развернуться к нему, но тело меня не слушалось. — Артур, оно было голубым, — каким-то чудом он услышал меня, обернулся, но не успел даже пошевелиться, веки мои стали тяжелыми, и я провалилась… В сон?

Он все-таки оказался сильнее, чем ему казалось.

Я не успела ему сказать. Больше не чувствуя боли, я снова оказалась заперта в своем теле. Опять, также, как и когда я вспомнила о своей погибшей по моей вине дочери, когда следовала за Артуром в его воспоминаниях, я оказалась в темноте.

Отличие было лишь в том, что жидкость в шприце была не зеленой, а голубой. И, если маг об этом спросил, это было плохо, очень плохо. Вот только блуждая в темноте по своему сознанию, я не могла понять — почему.

Я не знала, сколько времени прошло. Но вот я заметила в отдалении свет. Не видя никаких других вариантов для себя, я пошла, почти побежала к нему. Это было странно, но этот свет не вызывал никакого беспокойства, только желание поскорее попасть туда. И я не боролась с этим желанием.

— Аннет! — казалось, что свет и не приблизился вовсе, но я остановилась.

Это был голос Артура. Я моргнула, и поняла, что снова открываю глаза в комнате. Там, у окна, скованный цепями, совсем недавно бывшими на мне, стоит Ноэл. Он не шевелится, глаза его закрыты — он как будто спит прямо так, стоя.

— Потерпи немного, только не засыпай, — осторожно, маг поднял меня на руки. Я могла это видеть, но не чувствовала. Я бы хотела ему что-то ответить, но голова раскалывалась, распадалась на миллион кусочков, и ничего связного произнести не удавалось. — Если ты закроешь глаза, то все, что произойдет с тобой в воспоминании, отобразится на твоем теле в настоящем. Понимаешь? — Артур прижал меня к своей груди, и зарылся носом в волосы. Мимо нас проносились двери в коридоре, круглая комната… Или, наверное, все же шел маг. — Аннет, только держись, пожалуйста, — продолжал уговаривать он, сворачивая за угол, опять в ту лабораторию, куда совсем недавно также точно меня нес Ноэл.

— Артур, — я не поняла в какой момент, но его лицо, нахмуренное и тревожное, расплылось перед глазами.

— Аннет! — кажется, моя спина коснулась холодной «столешницы», а нас окутала мрачная атмосфера пыточной некроманта. Я слышала, как он зазвенел склянками, но обернуться не было сил.

И опять темнота. Пустота, отсутствие какого-либо ориентира…

Нет. Свет. Он возник явно ближе, чем в первый раз, и я, не имея достаточной силы воли, чтобы побороть такое чуждое стремление подойти, побежала. Спотыкаясь и падая на ровном месте, пытаясь совладать со сбивчивым тяжелым дыханием, я с каждым шагом приближалась к такой желанной цели.

И вот, распластавшись в очередной раз на полу, я поняла — цель достигнута.

— Не смей поднимать голову, — тяжелый ботинок опустился мне на не прикрытую ничем спину, и я с ужасом услышала голос Ноэла.

— Да, Господин, — мое тело больше не подчинялось мне. Было ощущение, что я сама заманила себя в ловушку, следуя за светом, словно мотылек. Но нет. Это было действие зелья. Я не могла не подчиниться. Именно так я пыталась себя успокоить.

— Знаешь, что я нашел сегодня утром? — он усмехнулся, и я мелко закивала, губы мои растянулись в неестественной улыбке.

— Мой дневник, — попыталась трепыхнуться, но напрасно. Он даже не напряг мышцы, чтобы заставить меня лежать смирно.

— Верно, — он убрал ногу, и я тут же собралась и рывком дернулась к двери моей комнаты, в которой мы оказались. Тогда она еще была с полноценными магическими стеклами. Там, у двери стоял, опустив взгляд, Артур в балахоне. Он видел, видел, что происходит, но ничего не предпринимал. Был скован? А, может, решил, что не стоит лезть? В моем сознании всплыло воспоминание совсем недавнее — о том, как он подобострастно улыбался Ноэлу, после того, как тот меня практически изнасиловал. — Задержи, — словно псу, приказал некромант своему слуге, и тот беспрекословно подчинился ему, обхватывая меня за талию, и толкая обратно, под ноги Господину.

Я знала, что все это было разыгранным ради побега спектаклем. Но как же мерзко было сознавать, что Артур, тот, кому Аннет… Кому я была небезразлична, мог даже не пытаться оказывать сопротивление…

— Аннет, — шептал маг. Я приоткрыла глаза, на секунду выныривая из воспоминания. Он склонился надо мной. В его руках был шприц с какой-то жидкостью, где явно было смешано несколько разноцветных зелий. Что это и зачем? Спросить не было сил. Оставалось только довериться ему. — Смотри на меня, Аннет, — мягко попросил Артур, но я не подчинилась.

Глаза сомкнулись, и снова напротив меня оказался Ноэл. Путь в коридор преграждал Артур.

— Милая Аннет, — ухмыляясь, некромант достал дневник и потряс им перед моим носом. — Здесь написано…

— Я знаю, что там написано! — вскрикнула я, видимо, не желая, чтобы правда о подмененном дневнике коснулась ушей слуги некроманта.

— Тогда ты, наверное, уже знаешь и какое наказание последует за такое? — продолжал насмехаться мужчина.

Я глубоко вздохнула и бросила исподтишка взгляд на своего возлюбленного. Он не шевелился.

— Знаю, Господин, — ответила я, ощущая, как часто бьется мое сердце. Страшно.

Животный ужас сковал мое тело. Это наказание будет страшнее всего, что я испытывала раньше. Бей или беги. В моей голове билась только одна мысль — бей или беги. Но, тем не менее, я, скованная страхом, не шевелилась.

— Аннет, — теплые пальцы Артура гладили мое запястье. Он что-то шептал, мне непонятное, время от времени среди других неизвестных слов, повторяя мое имя. — Аннет, — я едва ли приоткрыла глаза, и немного сжала его руку. Казалось, что, струясь по его венам, жидкое пламя переходит в мои.

— Артур, — пробормотала я, и он привстал.

— Артур, — голос Ноэла словно пробудил меня, и я опять стояла голая посреди комнаты.

— Да, Господин, — отозвался тот, шагая ближе. Готовый услышать и исполнить любой приказ.

— Свяжи ее и принеси мне ту плеть, которую я использую во время твоего наказания, — он обвел меня взглядом, не предвещавшим ничего хорошего, и я поежилась.

— Но это может убить ее, — попытался возразить Артур, но был прерван одним обжигающим взглядом «Господина».

— Неси! — рыкнул некромант, и я инстинктивно отступила.

Перед тем, как скрыться за дверью, Артур бросил на меня последний, короткий взгляд, и я зачем-то кивнула. Хотя вряд ли что-то бы и на йоту изменилась, замотай я отрицательно головой.

Моих губ коснулись мягкие губы мага. Он склонялся надо мной, и я знала, что он пытается таким образом прорваться в мои воспоминания, достучаться до меня. Но это не имело никакого значения — я не воспринимала внешнюю магию. Его лицо, появившись на миг перед моим взором, снова расплылось.

Ноэл дернул меня за волосы к себе и впился губами в мои. Он кусал их до крови, как только я пыталась сомкнуть челюсти или отвернуться. Он исследовал языком мой рот, сжимая другой рукой мое горло, чтобы заставлять меня постоянно судорожно хватать воздух.

— Господин, — хрипела я, почти и не замечая Артура, протягивающего плетку Ноэлу.

— Связать! — некромант оттолкнул меня, и я повалилась на пол, ощупывая трясущимися пальцами свою шею, кашляя и пытаясь вдохнуть.

— Артур, — шепчу я, протягивая руки к нему, отдающему орудие пытки своему Господину, и оборачивающемуся ко мне.

— Прости, — он подхватывает меня под руки и тащит к кровати.

— Прости, — Артур подхватывает меня на руки, и, вместе со мной, возвращается обратно, через круглую «прихожую» по коридору, в мою комнату. — Я должен был прийти раньше, — он осторожно целует меня в лоб.

Подчиняясь одному его взгляду, распахивается дверь, и он кладет меня в кровать, накрывает одеялом, а сам отходит к окну, где уже нет Ноэла. Он протягивает руки и магические стекла возвращаются на свое место, закрывая путь холодному утреннему ветру.

Артур затаскивает меня, едва стоящую на дрожащих ногах, на кровать так, словно не может поднять. Он не произносит заклятий, руками защелкивая на моих руках тяжелые кандалы.

Я думала, что он положит меня на живот, но «Господин» приказал иначе, и вот я лежу, глядя в потолок.

Я знаю ее мысли, мысли Аннет, в эту минуту. И она изо всех сил старалась ни о чем не думать. Напуганная тем, что некромант сможет прочитать ее, словно отрытую книгу, привыкшая к боли, смирившаяся с неминуемым наказанием, она не сопротивлялась… Я не сопротивлялась, когда Артур, следуя указаниям некроманта, развел и закрепил ноги.

Артур сжимал мою руку, и я чувствовала, как его тепло наполняет меня. Он сидел на коленях, голова его была опущена. Он снова что-то шептал, но я не понимала что.

Мне казалось, что он молился. Верил ли он в каких-то богов, чтобы молиться им в такой момент? Да и стоил ли этот момент его молитв? Да, воспоминания Аннет эти были не из приятных. Но ведь ничего страшного, непоправимого не происходит.

Я охнула и выгнулась от боли. Удары частые, торопливые, сильные настолько, чтобы рассечь кожу, заставляя ее лопаться под ударами плетки.

— Артур! — я сжала его руку. Боль, невыносимая, заставлявшая извиваться и молить о пощаде, пронзала.

— Я не могу тебе помочь, — выдохнул он и рывком поднялся на ноги.

— Артур! — закричала я, но видела только, как подол его мантии скрылся в темноте коридора.

Сбежал. Не смог помочь и просто сбежал!

— Артур! — я смотрела на слугу некроманта, сгорбившегося где-то в темноте слева от двери. В том месте, где и должен находиться слуга. — Артур! — я кричала, срывая голос, но он не шевелился.

— Смотри, смотри, — улыбался, довольный собой, некромант. — Видишь, какое ничтожество твой избранник? Мальчишка. Думаешь, что он любит тебя? — получив краткую передышку от боли, вся залитая слезами, я кивнула. Я не смотрела на Ноэла, бывшего совсем рядом, я смотрела сквозь него, за него, туда, где, опустив голову, стоял Артур. — Он недельку погорюет о твоей смерти, а потом, знаешь, что?

— Что? — спросила я. Пока некромант говорил, он не бил, и от этого недолго, но было легче.

— Соблазнит другую дуру из предназначенных мне, — «Господин» ударил снова, и я зашлась в крике.

— Хватит, — Артур, молчавший до этого момента, поднял голову и прямо взглянул на меня. Ноэл, не замечая его, продолжал сыпать ударами.

И я сама, едва ли услышала его сквозь шум собственной крови в ушах. Боль, такая острая до этого момента, будто притупилась, и все, что осталось у меня — тупое желание, чтобы просто это кончилось.

Слуга некроманта всего за несколько секунд оказался совсем рядом, окинул взглядом все также не реагирующего на него Ноэла, и пристально посмотрел на меня.

— Аннет, — четко и громко проговорил он. — Это всего лишь иллюзия, воспоминание, — он оглядел свой балахон, и тот растворился. Теперь на Артуре была та самая серебряная мантия. — мое воспоминание я мог бы изменить как угодно по своему желанию, но твое ты должна исправить сама.

Ноэл остановился, будто замер, давая мне передышку. Слуга некроманта, тот, из воспоминания, забитый и страшащийся лишний раз вздохнуть, стоял у двери.

Артур сидел на кровати рядом со мной. Он смотрел полным сочувствия взглядом.

— Ты не смог мне помочь, — снова слезы потекли по моим щекам.

— Прости меня, — склонил голову Артур. Он протянул руку к кандалам, желая помочь мне освободиться, но не смог и коснуться их — для него они были словно призрачными. — Но я пришел за тобой сейчас…

— После того, что произошло в той камере, — я закусила губу, стараясь успокоить слезы, но бесполезно — они еще большим потоком хлынули из глаз, — ты не сможешь…

— Аннет, — он покачал головой. Грустно, хоть губы его и дернулись в жалком подобие улыбки. — То, что случилось, не изменило мое отношение к тебе, — я отвернулась, одновременно и желая услышать, что он скажет, и совсем не имея намерения встречаться с ним взглядом. — Я люблю тебя, Аннет, — он коснулся ладонью моей щеки и, мягко повернув мое заплаканное лицо к себе, поцеловал.

Он водил языком по моим губам, и чем дольше продолжался наш поцелуй, тем меньше боли в онемевшем теле я испытывала.

Артур подложил руку под мою голову, откинул одеяло, и вот мы остались только вдвоем. Подчиняясь внутреннему порыву, я помогла ему стянуть такую мягкую, приятную на ощупь мантию. Мои пальца пробежались по его спине, сейчас не израненной. Я улыбнулась, впервые с момента возвращения ощущая себя счастливой.

— Я люблю тебя, Аннет, — шептали его губы, целуя мою шею, и касаясь груди.

— И я люблю тебя, — я улыбалась, обхватывая его ногами.

Он вошел в меня не так, как это делал Ноэл. Он сделал это медленно, осторожно, давая привыкнуть к ощущениям. Его магия, его собственная магия в этот момент охватывала нас теплом, она излечивала меня, дарила умиротворения, и все, чего мне хотелось — чтобы это не заканчивалось.

Артур прижал меня к себе, обнимая так, словно готов спрятать за своей спиной, защитить от всего на свете. Он шептал что-то еще мне на ухо, но я не слушала, охваченная высшей степенью наслаждения, я обхватывала его руками, не давая отстраниться ни на секунду.

— Что это? — когда он лег рядом, и притянул меня к себе поближе, я вдруг заметила, как под его кожей растекается голубое зелье. Такое же, как Ноэл вколол мне.

— Я вколол себе то же самое, чтобы вытащить тебя. Оно переносит в воспоминание из этой жизни, которого больше всего боишься, — он гладил меня по волосам. — Так оказалось, что и для меня, и для тебя это одно и то же воспоминание.

Я потянулась и легко поцеловала, и он улыбнулся.

— А где Ноэл? И как… Как ты вообще победил его? — маг приподнялся на одном локте.

— Ноэл испытывает на себе действие парочки зелий, — ответил он.

Артур рассказал мне о том, что нашел в библиотеке, и как сообразил, что дар его на самом деле существует.

— А я с самого начала знала, — я бросила на него озорной взгляд, а потом взглянула в окно, теперь располагавшееся намного выше над океаном, и задумалась. — Что будет дальше? — оглянулась на него, но он только пожал плечами, и обнял меня за талию.

— Мы поженимся, я снова займусь магией, у нас родится мальчик, и я буду обучать его магии. А ты… — Артур развел руками. — Ты сможешь заняться всем, чем пожелаешь. Рядом со мной ты не будешь ни в чем нуждаться. Поверь, денег у мага… — он встретился со мной взглядом и осекся. — Что не так?

— Мне наплевать на твои деньги, — я закуталась в одеяло и встала, подошла к окну и выглянула наружу.

— Ну а чего ты хочешь? — спросил он, но я думала о другом.

— Ты же знаешь, что я не об этом, — я присела на каменный подоконник и коснулась осторожно пальцами магической завесы.

— Знаю, — кивнул он, одеваясь. — Ты о более насущном, — усмехнулся.

— Что будет с Ноэлом? С другими девушками? Некромант в плену, а там, — я неопределенно указала на видневшийся вдалеке порт, — там мертвяки восстают толпами, судя по тому, что говорил Ноэл.

— Восстают, — вмиг Артур будто потускнел. Его взгляд, казавшийся абсолютно счастливым всего мгновение назад, сейчас был печальным и тяжелым.

— Ты знаешь, как с этим справиться? — уточнила я, оборачиваясь к нему.

— Знаю, — вновь грустно подтвердил Артур.

— Расскажи мне, — попросила я, вставая на ноги.

— Понимаешь, — он глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. — Тут сложно, — он подошел ближе и положил руки мне на плечи.

— Я постараюсь понять. Просто… — мне и самой было сложно подобрать правильные слова. Голова все еще болела после пережитого. — Просто постарайся мне объяснить, ладно?

— Я подумал об этом еще, когда мы бродили по твоим воспоминаниям с Гос… — он оборвал себя на полуслове и тряхнул головой. Долгие годы служения некроманту все же сказывались. — С Ноэлом. Когда мы с ним были в твоих воспоминаниях, я уже тогда ощутил что-то странное. Это была определенно душа Аннет, но не та, которая покинула ее тело. Ты — это она, но не совсем. В тебе сейчас и правда душа Аннет. Душа Аннет, прошедшая через несколько перерождений, и призванная мной из мира, где магии никогда не было.

— Поэтому я не воспринимаю магию? — кажется, я поняла, к чему он ведет.

— Да, — подтвердил мою догадку маг. — Но это не единственное, что следует из твоего воскрешения.

— Мертвяки? — выдохнула я. Все-таки, получается, это я виновата в местном зомби-апокалипсисе?

— Наш магический, пропитанный магией насквозь мир таким образом пытается вытолкнуть чужеродную душу, попавшую сюда искусственно.

— Меня, — я села обратно на кровать. Все было бессмысленно. Достаточно было убить меня, и все — проблемы нет.

— Да, — снова согласился со мной Артур, он опустился рядом и обнял за плечи. — Но я не дам этому случиться.

— Не дашь? — я посмотрела на него. Лицо мое было опухшим и заплаканным, а он смотрел твердо, но немного смущенно при этом.

— Тебе нужно будет кое-что сделать, — ответил маг, он отстранился. Казалось, что он ожидает, что я дам ему пощечину, но… Почему?

— Что нужно сделать? — настороженно поинтересовалась я.

— Тебе нужно будет забрать дар Ноэла, — поднялся на ноги, отошел еще на шаг.

— Но ты сказал, что обычному человеку маг не может передать дар… — я охнула от осознания. — Ты хочешь… Нет! — я встала, и оказалась всего в двух шагах от него самого.

— Другого выбора нет, — покачал головой Артур. — Если в тебе зародится магия, то ты сможешь остаться в этом мире, а мертвяки тебя и не тронут. Вернуться туда, откуда пришли. Ты станешь частью этого мира.

— Ценой жизни Ноэла! — маг предлагал мне убить некроманта, и тем самым забрать его дар себе, но… — Мы не можем так поступить!

Моя жизнь не стоит больше, чем его. Я не могу отнять жизнь только для того, чтобы выжить самой. Нельзя, нельзя… Просто нельзя и все! Сама мысль о подобном пугала до чертиков.

— Ты не понимаешь, Аннет, — убедившись в том, что я сама не накидываюсь на него в истерике, он сам протянул ко мне руки, но я отступила.

— Как ты вообще можешь такое предлагать?! — я выглянула в окно, теперь вдруг оказавшееся так высоко. Мне не хотелось смотреть на него.

— Он прожил долгую жизнь, полную праздности, — я слышала, что, не находя себе места, маг переминается с ноги на ногу за моей спиной. — Ноэл отнял множество жизней за те сотни, которые и не положены ему были вовсе, — его тон был мрачен, но говорил при этом Артур настолько тихо, что почти шипел и я, только прислушавшись, могла разобрать его речь. — Он должен был погибнуть еще в двадцать семь, но отнял жизнь матери, чтобы продлить свое существование. Его срок пришел повторно спустя двести лет, но он отнял жизнь отца, чтобы поддерживать подобие жизни в своем уже мертвом теле. Потом, когда и этой смерти не хватило, он заставлял привозить ему все новых и новых молоденьких девушек, жизненными силами которых он смог бы подпитаться, — Артур вдохнул и шумно выдохнул, пытаясь совладать с эмоциями. — Я тебе не рассказывал. Я пытался уберечь тебя от этого знания… Но знаешь, что случалось с девушками, пробывшими здесь больше пары лет? — я только отрицательно помотала головой, в общем-то и не желая этого знать, но он продолжал. — Их силы медленно таяли. С каждым днем было все сложнее просто подняться с кровати, не говоря о том, чтобы удовлетворить Господина, наслаждавшегося их слабостью. Я умолял… — голос его сорвался, и я обернулась. Щека его подрагивала, выдавая нервный тик, руки, тряслись, и он попытался это скрыть, сжав их в кулаки. — Аннет, я молил его отпускать их раньше, тогда, когда у них еще есть шанс восстановиться. Но он не знает жалости. Аннет… — Артур опустился на пол, привалился спиной к закрытой двери, спрятал на мгновение лицо в ладонях, но нашел в себе силы и снова посмотрел на меня. — . Я старался не привязываться ни к одной из них. Успокаивая и излечивая, когда это требовалось, и когда это позволял Господин. Я видел медленное и необратимое угасание каждой из них… Но ты… — он смахнул вдруг навернувшиеся слезы. — С момента, как я влюбился в тебя, единственным, чего я боялся, было то, что я не смогу защитить тебя от такой же медленной, но необратимой смерти.

Маг отвел взгляд. Ему было нечего добавить.

— Артур, — я подошла и опустилась на колени рядом с ним, положила руку на его плечо. — Ты уже защитил меня.

— Даже, если ты не заберешь магию этого ублюдка, я убью его сам, — он обнял меня резким движением, и зашептал на ухо. — Убью, но не смогу помочь тебе. Аннет, пожалуйста…

— Нет, — я мягко оттолкнула его, и заглянула в глаза. — Ты говорил, что его срок пришел, но он продолжал цепляться за жизнь, верно? — я дождалась, пока Артур утвердительно кивнет. — Он отбирал жизни других, чтобы выживать самому, так? — и опять он согласно качнул головой. — Так может, и мой срок настал? И я не хочу повторять его судьбу. Пусть этот мир пытается от меня избавиться. Пусть…

— Я смогу защитить тебя, — быстро проговорил он, снова потянулся ко мне, но я положила ладонь ему на грудь, удерживая в исходном положении.

— Если мой срок настал, давай примем это, — на мои глаза наворачивались слезы, но было наплевать. Голос мой не дрогнул, я была уверена в своих словах. — Убей его, но оставь меня моей судьбе.

— Но это не только твоя судьба, — его взгляд опустился на мой живот, и он не договорил.

— Я устала, — я вернулась на кровать и залезла под одеяло.

— Конечно, — Артур рывком встал. Хотел было подойти, но не стал. — Мы еще поговорим об этом, — хмуро пообещал он, а через несколько секунд я услышала, как хлопнула дверь.

Он не видел, но мои плечи, спрятанные от его взгляда, содрогались от рыданий. Я была вымотана, совершенно вымотана сегодняшними событиями. Все, чего мне хотелось, это действительно забраться куда-нибудь в теплое место и просто заснуть, но мысли, навязчивые, тревожные, не давали расслабиться.

Я думала, думала и думала, пытаясь хоть немного себя успокоить. Артур любит меня. Это казалось самым главным. Всего мгновение. А потом набатом в голове билось лишь одно — чертова толпа зомби охотиться за мной.

Артур защитит меня.

Нет… Он не сможет им всем противостоять. Да и это мелочи.

Маг предлагал единственный выход, логичный и простой. Убить Ноэла, и проблемы нет. Убить его и забрать дар себе. Сохранить жизнь себе и ребенку, подарить шанс всем нам. Я коснулась ладонью своего теплого живота. Там прямо сейчас зарождалась жизнь. Зарождалась. Это что-то только зарождалось, и еще не было полноценным человеком.

Что будет, когда он родиться? Как объяснить маленькому существу жизнь, это наследие, почти что дар убитого его родителями некроманта. Что бы тот не сделал, он не заслуживал… Никто не заслуживал быть просто принесенным в жертву чужому счастью.

В голове мелькнула мысль, дикая, странная, и я бросила взгляд в сторону окна.

«Мы еще поговорим об этом» — так сказал Артур перед тем, как ушел. Поговорим…

Имеет ли он право решать за меня? Пусть даже во мне его ребенок.

Ведь вопрос не только в этом самом ребенке. Это была моя жизнь, и мой выбор.

Я зарылась под подушку. Голова раскалывалась. Перспективы счастливой и спокойной жизни с мужчиной, который все же смог дать отпор некроманту, вступил в бой и победил, манили. Я думала о свадьбе и, может, у меня будет и не один ребенок. И я могла бы и правда чем-то заняться. Выйти из этой осточертевшей уже за все время, в ней проведенное, комнаты. Осмотреть замок. Не некроманта. Замок такой, каким возводил его для себя Артур. Я бы что-нибудь приготовила.

При этой мысли в животе заурчало, но для того, чтобы подняться и для начала хотя бы одеться, уже явно недоставало сил. Я была разбита. И все, что оставалось — мечтать о том, что могло бы случиться, если бы не один нюанс.

Я закрыла глаза, страшась сна, и при этом его очень желая. Но тут в дверь неуверенно постучались.

— Войдите, — позвала я, и снова на пороге появился маг.

— Я думал, ты уже спишь, — он принес поднос, на котором на блюде был нарезан пирог. Судя по запаху, клубничный. — Я всего на минутку, — маг поставил поднос на край кровати, и уже развернулся, чтобы уйти, но я удержала его за запястье.

— Останься, пожалуйста, — я потянула его обратно, к себе.

— А ты этого хочешь? — неуверенно переспросил Артур, все же выполняя мою просьбу и остановившись.

— Не оставляй меня одну… — я опустила взгляд. Проносилось огромное количество фраз, которые хотелось сказать, но выдавить из себя, сквозь подступающие слезы, удалось только одну. — Только не сейчас, — пробормотала я, и он остался.

— На этот раз к пирогу прилагается чай, — улыбнулся мой герой и, подчиняясь одному его слову, как я уже привыкла, неизвестному мне, рядом с предназначенной мне, появилась еще одна кружка, наполненная горячим черным чаем.

— Спасибо, — я грела холодные пальцы о кружку.

Я смотрела на самого дорогого человека, бывшего совсем рядом. Мне хотелось, чтобы этот момент запомнился, остался со мной. Даже, если он был последним для нас. Я никогда не соглашусь с его решением. А он — не даст мне погибнуть. И, как бы Артур не стремился меня защитить, это моя жизнь. Я приняла решение, и маг не вправе решать за меня.

Артур говорил о своих планах по восстановлению замка. О том, что он собирается после нашего завтрака рассказать остальным девушкам о том, что они теперь свободны. А еще, что он собирается восстановить тела своих неживых слуг, но не знает, получится ли это у него, ведь он теперь не некромант, а пиромант.

Может, я хочу прогуляться по его замку? Или пойти с ним, чтобы поговорить с остальными? Он предлагал прогуляться по городку, расположившемуся совсем недалеко. Говорил о том, что когда-то давно этот город был намного больше, потому что к нему стекались толпы людей со всего света, но с момента, как он пропал и башня погрузилась под воду, городок стал все больше опустевать, и сейчас, спустя сотни лет, единственное, что поддерживает его существование — это небольшой порт.

Я слушала, кивала, иногда задавала вопросы, ела прекрасный пирог, и пыталась впитать в себя каждое мгновение. И мне хотелось целовать и обнимать его, не отрываться, но я съела пару кусочков и взглянула прямо ему в глаза.

— Артур, мне бы отдохнуть, — я погладила его по плечу, и потянулась.

— Я приду попозже, — он поцеловал меня в лоб, и, собрав остатки пирога и пустые кружки, направился к двери. На этот раз он не хмурился, и не касался смерти Ноэла в разговоре вовсе.

Маг не передумал, просто решил отложить этот вопрос до момента, пока мне не станет лучше. Я это точно знала, а, значит, времени оставалось не так много.