До наступления первого Дня

Глава 15

Прошло два дня томительного ожидания, прежде чем, наконец-то, явился к ним гонец с вестью от старшего мастера, что новая кузница готова к работе.

Друзья пошли на прием-сдачу.

Прямо напротив входа бывшего дома Виктора был установлен такой же, как в мастерской, но в два раза больший размерами горн с квадратным горнилом, с подведенными двумя истертыми мехами и с низким горновым кожухом. Рядом был зарытый в землю чан, до краев заполненный водой. Чуть поодаль установили новенькую, массивную наковальню, конечно же, без всякого рога. Тут пока до этого еще не допетрили.

Кувалды, молотки, щипцы, раскатки и еще множество кузнечных инструментов были аккуратно уложены возле наковальни.

В противоположном углу помещения громоздилась угольная горка, несколько крицей. Угольную горку обещано было подбавлять по мере необходимости.

— Сойдет, — недовольным голосом констатировал Сергей факт приемки. — Но это еще не всё.

Старший мастер удивленно поднял брови.

— Будем еще строить за воротами алтарь Духу войны. Целую неделю будем трудиться от зари до зари. Трудиться будем все, включая меня, тебя, великого героя Виктора. Это будет дань могуществу нашему Адольфу Гитлеру, любимому.

От этих слов поражены были не только кузнечные работники, но и сам Виктор обалдело уставился на него.

— Мы готовы, — в конце концов, промямлил старший кузнец. — Что нужно делать?

— Пошли за мной, — скомандовал довольный собой Сергей, и повел толпу к воротам.

Все оказались на поляне перед воротами, где Сергей некоторое время что-то высматривал, потом решительно повел остальных к высокому валуну, который вблизи оказался немного выше самого Сергея. Тут он пальцем указал место, где необходимо рыть большую яму.

Виктор приблизился к нему и по-русски спросил:

— Ты задумал их всех тут закопать?

— Типа того, — весело засмеялся Сергей. — А если серьезно, будут собирать разовую доменную печь. Тебе же нужны качественные детали для лебедки. А еще хорошие инструменты.

До Виктора дошла его идея, но какова реализация ее, оставалась загадкой. Он решил просто пассивно наблюдать за делами друга.

Сергей носком мокасины прочертил квадрат размера ямы, и они рыли его, пока он не остановил их, решив, что хватит глубины.

— А теперь будем заготавливать дрова. Айда всем в лес. Вот сюда складываете много толстых сосновых веток, — Сергей показал куда, — а сюда немного, но только дубовые куски. Ясно?

Работники спешно пошли за своими топорами, чтобы побыстрее исполнить приказ главнокомандующего.

— Витя, Пойдем, приведем еще людей, — подумав немного, предложил Сергей. — Этих мало. Загнутся пока все сделают. В основном же мальчишки.

— Пошли тогда, — согласился Виктор. Они вернулись обратно в поселение.

Там свободных охотников оказалось всего семеро.

Сергей всех семерых тут же завербовал на священное строительство, не дав даже отдохнуть после их изнурительной прямой обязанности.

Сначала сразу должны были таскать глину. Поэтому потребовал забрать с собой из общего амбара по самой большой корзине.

Как охотники ушли, Сами отправились к новому дому учительницы. Как и ожидали, их подруги тоже были там.

— Нам бы перекусить по срочному, — попросили они девушек.

Пока те бегали, перекинулись парой любезностей с Валентиной Петровной.

— Мы слышали, вы там развернули деятельность. Что вы там надумали, Сережа? — спросила их Валентина Петровна.

— Прокладываем дорогу, уважаемая учительница.

— Какую еще дорогу? Куда? — удивилась она.

— К нашему будущему общему дому.

Поспешно перекусив, Сергей потащил Виктора еще и в кузню. Она пока была сиротливо пуста. Только два немолодых горшечника сами месили глиняное тесто, потому что их ученики тоже были завербованы.

Сергей деловито подошел к ним и с важным видом дал ответственное задание:

— Духу войны срочно понадобились десять плоских прямоугольных тазов вот такого размера, вот с такой формой краев и вот с такими волнистыми днищами.

Все это он стеком изобразил на куске глины в виде примитивного чертежа.

Мастера только уяснили для себя кое-какие детали заказа, обещали приступить к работе немедля.

— Как будут готовы, пошлете кого нибудь на поляну. Я буду ждать там.

Затем, они поспешили к валуну, возле которого постепенно образовывались два растущих завала толстых веток и кусков от их стволов. А через пару часов стала расти и третья куча, уже из глины.

Пока длились эти работы, решили совершить экспедицию на болото, что простирался к востоку от поляны. Он занимал всю пойму той реки, что омывала камни скал.

Здесь Сергей долго присматривался к прибрежному песочку, брал горстями, принюхивался, пересыпал в ладонях. Потом показал Виктору, на торчащие неподалеку в жиже вершки.

— Там я загрузил несколько крицей, — сказал он. — Их мы тоже когда нибудь используем.

Виктору, не особенно понимающему в кузнечном деле, ничего не оставалось, как поверить ему на слово.

Завершив исследование прибрежного грунта, Сергей срезал штук десять толстых камышей, и они снова вернулись к валуну.

Наступал вечер.

Сергей дождался, пока не собрались вокруг него все его нынешние работники и сообщил им, что на сегодня достаточно.

— Завтра на заре вы все должны быть здесь, возле этого валуна, — заявил он им и отпустил на все четыре стороны.

Сами же решили пойти отметить завершение первого трудового дня по возведению нового алтаря Духа войны его же слезой.

Но стоило им войти в дом Сергея, как у входа возник воин с копьем. Стандартно отсалютовав, он сообщил, что старейшины собрались и ждут прихода главнокомандующего с его помощником.

Обматерив всех старейшин на свете, Сергей с Виктором устало поплелись в Белый Дом.

Старики, как обычно восседали на шкурах у противоположной от входа стены.

— Что нужно вам? — невежливо вопросил Сергей прямо от входа.

— Мы слышали, что недалеко отсюда вы возводите алтарь нашему новому покровителю, — начал главный старейшина. — Почему не здесь это делаете, чтобы постоянно все могли ему поклоняться?

Действительно, вопрос оказался резонным. Надо было опять срочно что-то правдоподобное на ходу выдумать.

Чтобы оттянуть время для выдумки и этой легенды, Сергей многозначительно задрал указательный палец к потолку, куда невольно устремились взоры старцев, и как возможно медленно прошел на свое место в «президиуме».

Старики терпеливо ожидали его ответа.

Очень медленно усевшись на шкуру, Сергей тяжко вздохнул, начал экспромтом разъяснять сей странный факт.

— Вы должны знать, что Дух войны очень вас любит, — начал он, стараясь не называть по имени фашиста, чтобы не доходило до смеха. Хотелось поскорее пойти к себе, испить, наконец, горькие слезы под хорошую закуску.

— Вы должны еще много познать, чтобы не задавать такие глупые вопросы.

Сергей в отчаянии поглядел на Виктора.

— Не разрешит ли великий главнокомандующий мне, ничтожному слуге Адо… Духа войны, и на этот раз своими простыми словами объяснить это умнейшим старейшинам руров? — поднялся со своей шкуры Виктор.

Надо было выручать друга, тем более мелькнула догадка как это сделать.

Сергей облегченно вздохнул и милостиво согласился.

— Вы уже, наверное, много слышали, что наш Дух войны одаривает своих верных подданных волшебным огнем.

Старцы заинтересованно покивали.

— Этот огонь может зажечь всё! Даже воду, что мы пьем. Даже воздух, чем мы дышим.

— А каков этот огонь с виду? — заслушавшись сказку, спросил крайним усаженный старик.

Виктор вытащил из кармана зажигалку и, высоко подняв руку, зажег ее на несколько секунд.

Он даже не ожидал ту реакцию, что последовало.

Бедные старики разом попадали ниц перед ним. Виктор даже смутился.

— Вставайте, вставайте, — просил их Виктор, что они, кажется, не собирались делать.

Виктор беспомощно пожал плечами, глядя на Сергея, ухмыляющегося на своем возвышении. Но друг восстановил телоположение старцев простым и надежным способом. Просто рявкнул так, что и Виктор вздрогнул.

— Встать! Сесть на свои места!

Старики тут же оказались сидящими на своих местах. А Виктор решил больше никогда им не демонстрировать чудеса техники своего мира, если не хочет скорой их кончины от переживаний.

— Так вот… Волшебный огонь нисходит и на алтарь Духа войны. Регулярно. Может возникнуть пожар в поселении, — буднично завершил новую сказку Виктор и снова сел на свое место.

Сергей бы явно поаплодировал ему, будь на такое действо какое нибудь объяснение. Но вводить дополнительные ритуалы к зажиманию ртов и смеху не хотелось. Как бы им самим обязаловкой они не вышли.

— Вопросов больше нет? — спешил закрыть совещание Сергей. — Нет вопросов. Тогда мы пошли.

Он спешно вскочил с места и, по пути зацепив Виктора за руку, выскочил на улицу.

А дома девушки на заказ принесли им целый чан жирных кусков вареной оленины, еще кучу пряных кореньев. Друзья употребили с этой закуской так много «горькой слезы», что уже стали планировать дополнительное ее производство. Но стало ясно, что это только мечты. Некогда, да и негде.

— Сегодня четный день, Витек, — вспомнил осовевший друг. — Смотаюсь, погуляю…

Но Виктор махнул рукой.

— Мне тоже высыпаться полагается иногда. Пускай сегодня девочки развлекают Валентину Петровну.

И он разложил пошире шкуру и завалился спать.

На рассвете Сергей стал его трясти.

Продраивая глаза, Виктор недоумевал: как же он умудряется так рано вставать? Но тоже поднялся, чтобы готовиться к новому трудовому дню.

Когда они оказались на поляне, все трудоголики уже были на месте.

Пора было Сергею назначать им новые заботы. Он это начал с того что всем гамбузом послал таскать сюда речные гальки. При этом указал, какое примерное количество ему понадобятся больших, какое — мелких галек.

Работники с корзинами дружно потянулись к берегу реки.

В это же время из ворот к нему направились горшечники. Каждый нес не меньше семи, восьми, изготовленных по заказу Сергея, больших тазов.

— Отлично! — воскликнул Сергей, внимательно рассмотрев каждый таз в отдельности. — На вас обязательно снизойдет благодать Гитлера.

Сергей и Виктор с этими тазами пошли к реке. Там Сергей указал место, где им на дне понадобится расставить их.

— Такое волнистое днище тазов, станет препятствием мелкому донному песку, — объяснил Сергей.

— И что это даст? — спросил его Виктор.

— Не догадался? На них будет собираться черный песок, о котором говорил старший кузнец.

— В смысле речная железная руда? Как же, помню. Только забыл название…

— Называется: окись железа.

— Нет, Серега. Есть и название мудреное.

— По-русски, только «окись железа», как помню.

Вернулись к валуну, обнаружили еще две растущие горки. Все работали не покладая рук.

Еще одно преимущество верований — стимул. Похлеще прогрессивной оплаты труда.

Когда камней стало выше крыши, Сергей принялся руководить закладкой фундамента своей разовой доменной печи.

Перво-наперво необходимо было стены ямы заложить крупной галькой. После чего, на самое дно вырытой ямы ребята засыпали небольшим слоем мелкую гальку. Утрамбовав их ногами, поверху проложили уже крупную гальку. Сверху снова засыпали мелкой галькой.

Настало время разжигать костер.

На дно засыпали горку веток. А Виктор прихватил немного сухой соломы, влез в яму, и запев «дойчен зольдатен, унтер официерен, зондер коммандер нихт капитулирен», под хохот Сергея чиркнул зажигалкой в соломе.

Увидевшие впервые в жизни волшебный огонь, что вспыхнул из ничего, под песнь молитвы с пальцев служителя Духа войны, вся публика замерла в суеверном ступоре. А огонь с соломы перескочил на ветки, и занялось большое кострище.

Сергей не стал ждать, пока работники придут в себя после такого явления огня народу. Он, прикрикивая на них, заставил оторваться от созерцания священного костра и заняться нужным делом, пообещав им и на завтра демонстрацию этого чуда.

А нужно было, пока горит костер, замесить в большом количестве глиняное тесто. Пока в количестве одной трети ямы.

Постоянно оглядываясь на огонь, работяги все же принялись за новую работу.

А тем временем догоревший костер уже начинал остывать, покрывая мелкую гальку слоем древесного угля.

Остывший уголь сверху заложили глиняным тестом.

Теперь ровно из середки этой площадки крупной галькой начали складывать нечто вроде цилиндрической башенки.

Гальку ставили на торец, заполняя между ними просветы, подходящими мелкими. Крепили их остатками того же глиняного теста.

По мере роста башенки ввысь, несколько работников продолжали месить еще глину, чтобы могли подпирать строение. Главное, чтобы не разрушилось уже построенное.

Как башенку, подняли до края ямы, остался последний этап до завершения фундамента: заполнить пустое пространство до стенок таким же глиняным тестом.

В работу были задействованы все, поэтому она относительно быстро завершилась. Постепенно продолжая закладывать стены ямы крупной галькой, наполняли и пространство между ними и башенкой. И вскоре яма уже была заполнена доверху.

Сергей кинул взгляд в сторону палящего солнца и, к радости своих подчиненных, объявил всем отдых до завтрашнего рассвета.

Сегодняшний день оказался для работников особенным: они своими глазами лицезрели волшебный огонь и спешили об этом рассказать тем обделенным, кто остался в поселке.

А Сергею и Виктору ничего сейчас так не хотелось, как пойти искупнуться на озере, что они сразу и претворили в жизнь.

У воды Виктор первый раз столкнулся с местными рыбаками. На двух, скрепленных меж собой длиннющими камышами, долбленках заплывали на средину озера и раскидывали сети.

Друзья уже долго поплавали в теплой воде, когда рыбаки причалили в их сторону и складывали улов в корзины.

Сергей спешно выбрался на берег, подвалил к ним и выпросил непомерно большую рыбину и немного соли.

Прямо на бережку устроили неплохой пикничок из печенного в углях обитателя озера. Теперь, лежа на горячем песку, думали о дальнейших своих планах.

— Как я понимаю, — сказал Сергей, — та лебедка, что ты собираешься собрать, будет с серьезным редуктором. И как нам быть с изготовлением его без токарного и фрезерного станков?

Виктор лег на песок с закинутыми за голову руками, закрыл глаза и, вертя в зубах соломинку, сказал:

— Отливкой. Другого способа тут нет.

— Хм, круто, — явно усомнился Сергей в реальности такого способа. Потом продолжил свои сомнения. — Ладно, расчет зубьев, диаметра как нибудь сделаем. Но как их матрицу будем делать с такой точностью, а?

— Сделаем, — без сомнений в голосе пообещал Виктор. — Ты только необходимые столярные инструменты создай.

— Вот оно что! А что, интересная мысля. — Сергей сразу оживился. — Сначала деревянные детали, потом их формовка. Федору поручим полную доработку деревянных изделий.

— Да. Может быть и интересная, но сложная отливка. Помяни мое слово.

— Плюс шлифовка до ума, — вздохнул Сергей.

— Конечно, — подтвердил Виктор. — Только одна надежда на верноподданный экстаз твоих работников. Пусть стараются денно нощно на благо Гитлера.

— Ладно, друг. — Поднялся Сергей, отряхивая с себя песок. — Одевайся. Пойдем домой расчеты заканчивать.

С большой неохотой Виктор последовал примеру Сергея, и они потопали в поселение, где до ночи корпели над расчетами нужного им редуктора.

Так и уснули до самого рассвета на бумагах с гусиными перьями в руках.

Но как рассвело, Сергей вновь его потряс.

— Вставай, граф. Вас ждут великие дела.

— Это же настоящая эксплуатация человека человеком! — застонал Виктор, совершенно нежелающий подниматься так рано.

Но неумолимый Сергей, уже взяв для него тоже полотенце, потащил его к роднику. По дороге громко запел: «надо, надо умываться по утрам и вечерам».

Позавтракав после утреннего омовения, они сразу же пошли на поляну. Как в прошлый раз, все работники уже были тут.

Глина в яме заметно подсохла. Можно было продолжать строить свою доменную печь.

— Собираем крупные дрова вот в это, — указал Сергей на колодец, образованный башенкой в глине. — Закладывайте с горкой.

Потом повернулся к Виктору.

— Великий из великих героев, призови вновь волшебный огонь, чтобы горели эти дрова.

Услышав о предстоящем шоу, работники тут же забыли что собирались делать и плотно обступили Виктора.

— Что же зажигать, если дров там нет. А ну, быстро подкиньте немного, — потребовал он от зрителей. — И немного соломы дайте мне.

Исполнено было мгновенно.

Виктор, словно Дэвид Коппервильд на сцене, артистично поднял солому над головой, и там уже поджег ее.

Удивленный вздох прокатился по рядам работников. А Виктор с ухмылкой бросил горящую солому в подкинутые на дно дровишки.

На радость зрителям заполыхал еще один священный костер.

Дрова продолжали подкидывать и подкидывать. Огонь свирепо гудел в трубе, выбрасывал языки пламени и искры выше валуна.

Это представление длилось, пока башенка не заполнилась углями до краев.

Пока они остывали, Сергей потребовал большими гальками накрыть остальную глиняную поверхность ямы, сам взял молоток и аккуратно раздробил верхние угольки.

Фундамент доменной печи был готов. Можно было начать возводить горнило.

Начал Сергей с того, что по диаметру видимого отверстия с углями возводили новую глиняную башенку, чуть большего диаметра, чем та, что осталась в яме. Когда она достигла высоты, порядка тридцати, сорока сантиметров, ее дополнительно заложили изнутри глиной, чтобы получалась воронка горлом на углях.

Сергей принес десять длинных камышовых трубок, равномерно проткнул ими воронку почти параллельно фундаменту. Это были будущие воздуходувы. Он потребовал их торчащие части тоже покрыть слоем глины.

На воронку возвели еще с метр высоты стенки горнила. Сергей и в них проделывал маленькие отверстия в определенных местах для слива шлаков.

— Теперь будем разводить священные костры вокруг этой башенки, — обрадовал он работников. — Собирайте тут вокруг десять куч оставшихся сосновых веток.

Когда требование главнокомандующего было исполнено, он демонстративно обратился к Виктору.

— Великий герой, вызови волшебный огонь на факел. И пусть старший кузнец своими руками зажжет эти десять священных костров. Сегодня он избран Духом войны.

Старший мастер зарделся, как помидор и, под завистливые взгляды остальных, торжественно принял из рук великого героя подожженную солому.

Все плотно собрались вокруг. Восхищенно смотрели, как загораются самые обычные костры.

И это театрализованное представление длилось пока не остались одни уголья на месте кострищ.

На этот раз работы завершались и, потому Сергей не помешал им наслаждаться в очередной раз повторенным чудом лично от Адольфа Гитлера.

Как только костры окончательно погасли, а глиняное строение затвердело до каменного состояния, Сергей потребовал от работников собрать весь древесный уголь в одну большую кучу и накрыть шкурами. Затем, они вооружились топорами, чтобы порубить дубовые чурбаки на небольшие кусочки; тоже собрали под шкуры рядом с сосновыми угольками.

Настало время потрудиться кузнецам. Им необходимо было изготовить десять больших мехов с длинными рычагами.

Как отправились выполнять заказ, Сергей остальным поручил искать два камня прочной породы. Как назвал их экспромтом, «кулак Духа» и «ладонь Духа». За этими загадочными словами подразумевались, где-то двухпудовый круглый валун, и большой плоский.

Спустя где-то полчаса, друзья увидели, что, кряхтя, с трудом, тащат нужные камни. И, кажется, переусердствовали с размерами.

Но их мучения были впереди, потому что Сергей потребовал «ладонь Духа» прикопать у подножья, а «кулак Духа» затащить на вершину двухметрового валуна.

Исполнив и этот приказ, валившиеся с ног работники радостно взвизгнули, когда Сергей торжественно объявил о завершении строительства алтаря Духу войны.

Наказал им передать старшинам, что необходимо ежедневно поутру подбегать к этому алтарю и кричать: «Хайль Гитлер», отпустил всех по домам, пообещав снова вместе собрать, когда потребует этого Дух войны.

Очень довольные заложенной основой задуманной миссии, друзья тоже отправились в поселение.

Там они сначала зашли к Семену.

Застали Семена и профессора, вместе долбящих в ступе лечебный порошок. А профессор уже успел переодеться в нормальную тунику. К тому же догадался подстричь бороду до нормальной окладистости.

Они тут же отложили пестики и радостно пошли навстречу.

— Наконец-то пришли! — полез обниматься Василий Иваныч. — Я уже беспокоился.

— Добро пожаловать, — на русском заговорил Семен, и они восхитились чистотой его произношения. — Проходите, гости дорогие.

Виктор и Сергей удивленно переглянулись. Исчезло традиционное прикладывание пальца к повязке.

— Мы тоже рады вас видеть, — уверил их Виктор.

Они прошли к предложенным шкурам.

— Что нового у вас? — спросил Сергей, принимая от Семена пиалу с непонятной зеленоватой жидкостью. Такую же жидкость тот протянул Виктору и следом подсел к ним.

— Есть кое-что, — ухмыльнулся Василий Иваныч, хитро подмигивая Семену. — Ну что, ты скажешь или мне поручишь?

— Можно я сам? — хмуро попросил Семен. Он повернулся к друзьям с растерянным лицом. — Я ждал тебя Сергей, чтобы попросить кое о чем…

— Слушаю тебя, — с готовностью отреагировал Сергей.

Семен еще немного помялся, потом, решил не тянуть резину дальше, заговорил:

— Мы с Валей решили жить вместе. Но она хочет пройти какой-то ваш обряд перед этим. Объясняла мне его, но я все равно ничего не понял. Потом сказала, что ты, Сергей, можешь выполнить тот обряд для нас.

Сергей, польщенный возложенным на него Валентиной Петровной обязанностью священника, тут же согласился их обвенчать.

— Конечно, дорогой Семен. Хоть сейчас.

Семен засиял.

— А потом хочет собрать пиршество в доме. Называется «свадьба».

— Знаем и это, — улыбнулся Сергей. — Организуем. Даже водка будет на столе.

— А это что такое? — не понял Семен.

— А это та жидкость, что я тебе приносил для лекарств. Пусть лечатся все желающие, кто придет на пиршество.

— Тогда не будем долго ждать. Начнем.

Друзья пригубили поданую им жидкость и были удивлены приятным вкусом душистого, отдающего мятой, бодрящего напитка.

Семен кивнул на профессора.

— Это Василий Иваныч меня научил. На пиру собираемся вместо воды ставить на циновки, — пояснил он друзьям.

— Хорошая идея, — одобрил Виктор. — А успеете приготовить?

— Мои ученики сейчас собирают нужные травы. Успеем.

— Прекрасно. Ну, тогда пошли? — предложил довольный Сергей. — Обвенчаю вас. А завтра устроим свадьбу.

Все дружно встали и торжественно прошествовали к дому Валентины Петровны.

Узнав с какой целью они явились, женщины впали в ажиотаж, которая завершилась явлением к ним Валентины Петровны в фате.

Это было здорово! Какое же венчание без фаты? Даже, если соткана из тех же волокон расслоенного жгута. Единственным недостатком этой фаты был только ее рыжеватый оттенок. Такой же, как и у любой местной ткани, включая пока единственную здешнюю одежду — тунику.

Валентина Петровна вся сияла, стоя между Милой и Катей и, как показалось друзьям, выглядела не старше своих подружек.

Вспомнив тот день, когда ее нашли умирающей под вонючими шкурами, Виктор только покачал головой. Не узнал бы в жизни, не знай точно, что это одна и та же женщина.

Сергей прошел вперед, предоставив Виктору и профессору занять места свидетелей жениха. Потом он торжественно проговорил:

— Подойдите ко мне дорогие жених и невеста. А вам, здесь присутствующим, предлагаю стать свидетелями заключения священного брака между учительницей Валентиной и лекарем Семеном.

Когда молодожены подошли к нему, а свидетели пристроились позади них, Сергей начал обряд венчания.

— Раз вы хотите заключить брак по всем правилам, возьмитесь правыми руками и торжественно повторите за мной слова клятвы. Сначала ты, Семен.

Я, Семен, беру тебя, Валентина, в жены и обещаю тебе хранить любовь, верность и уважение. Обещаю, что не оставлю тебя никогда.

Семен повторил, не отводя влюбленного взгляда с Валентины Петровны.

— Чтобы быть вместе с этого дня и навсегда в радости и в горе, в богатстве и бедности, в болезни и во здравии. Быть верным только Валентине, пока смерть не разлучит нас.

Семен и эти фразы повторил.

— А теперь очередь невесты дать свою клятву. Повторяйте за мной.

Я, Валентина, беру тебя, Семен, в мужья и обещаю тебе хранить любовь, верность и уважение. Обещаю, что не оставлю тебя никогда.

Валентина смущенно, потупив глаза, тихо повторила слова Сергея.

— Чтобы быть вместе с этого дня и навсегда в радости и в горе, в богатстве и бедности, в болезни и во здравии. Быть верным только Семену, пока смерть не разлучит нас.

Валентина Петровна повторила.

— Чтож, данной мне властью самими молодоженами, объявляю вас мужем и женой. Поздравляю вас, дорогие мои!

Свидетели бросились поздравлять их, а потом Мила незаметно подкралась к Виктору и тихо прошептала ему на ухо:

— Я тоже хочу обвенчаться. Хочу такие слова говорить.

Удивленный ветрами перемен последнего времени, Виктор к тому же заметил, что и Катя что-то шепчет Сергею. По такому же удивленному взгляду новоявленного «святого отца», догадался, что Катя своему мужчине предъявила некое аналогичное требование.

— Мы свое проведем потом, на скалах, любимая, — пообещал он Миле.

Назначенное на следующий день свадебное пиршество, вызвала бурю всевозможных реакций, в основном, с преобладанием положительных.

В поселении происходило событие, из ряда вон выходящее. Собирались вместе жить лекарь, спасавший многих из них от изнурительных болезней, потому очень любимый и известный человек, и амулет их нового и могущественного Духа, Адольфа Гитлера, которого пока панически боялись больше, чем любили. Особенно, их старейшины.

Хотя невестой планировалось торжество в помещении, тем более в таком маленьком, как дом Валентины, и в узком кругу друзей, но в последний момент она была переброшена на площадь, чтобы разместить всех желающих поприсутствовать на ней.

Готовкой жаренного, пареного с полудня занялись все женщины разом. Благо, охотники для этого еще вчера забили достаточно дичи.

Ученики Семена заготовили несколько больших кувшинов с профессорским лимонадом, а Сергей притащил свой огромный кувшин.

Под вечер застлали множество циновок, накрыли всем, что было съестным в поселении. По просьбе Сергея положили перед ним еще несколько пиал.

Позже продефилировали сами старцы.

Они прошли к молодоженам, рядом с которыми уже сидели Сергей, Виктор и профессор, и тоже присели там, на шкуры, которых поспешно освободили «простые смертные».

Стихийно началось торжество. Все, не стесняясь, налегли на обильные угощения, громко чмокая, запивали диковинным лимонадом.

Сергей разлил всем своим землякам самогона и предложил старцам тоже попробовать «слезу». Те с сомнением, но согласились. А Сергей встал с места и заявил всем собравшимся:

— Отныне, по пожеланию Духа войны, в этом поселении каждое решение мужчины и женщины жить вместе, будет называться свадьбой, и будет сопровождаться пиршеством. Такую свадьбу будут благословлять старейшины перед статуей Марак. Без ритуала совместная жизнь будет считаться нарушением ритуала.

Старцы, впервые тут услышавшие инициативное предложение главнокомандующего, сначала по инерции насупились, но обмозговав, поняли, что оно достаточно привлекательно, чтобы имело право прижиться в их рядах. Тем более, им самим доставалась в этом новом обычае важная роль.

Старцы засветились, как лампочки и энергично закивали редкими седыми бородами.

Потом, впервые пригубив «слезу», они, в отличие от тех строителей, быстро почуяли в себе положительные изменения.

Теперь они пили с ними наравне, явно спиваясь, как заправские алкоголики.

Сергей уже с тревогой стал заглядывать в кувшин, когда Виктор махнул ему рукой и пообещал еще наварить в скором времени.

Этот жест друга вселил в него успокоение, пиалы старцев вновь наполнились до краев.