До наступления первого Дня

Глава 22

В наступившем мраке даже звезды не светили за покрывавшими небо облаками.

Сергей вывел на поляну все воинство руров.

Ночного боя никто из них за свою жизнь не припоминал. Как можно воевать, если ничего не видно? Как отличить своего от врага? Что задумал их главнокомандующий не могли взять в толк ни старейшины ни сами воины. Но уже привыкли слепо ему подчиняться. Потому вышли по его приказу немедленно и при полном вооружении за ворота поселения, готовые делать все, что он прикажет. Даже вслепую.

А Сергей отобрал у старшего кузнеца все его припасы клинков, включая что были в загашнике, и роздал самым на вид крупным из воинов. В первую очередь своим одиннадцати отборным.

Он их обозвал неведомым им словом «альфа» и назначил самого сильного на вид парня их главным.

Предыдущие пять групп построились привычно по порядку. И все их главные уже сами воткнули за головные повязки коротенькие ветки отличия.

То же самое он приказал сделать главному альфа и пристроил их первыми в ряду групп.

Оставались еще примерно пятьдесят воинов вне групп. Но он не стал терять времени в темноте заниматься и их группированием, а приказал всем им придерживаться за этими имеющимися группами и при надобности помогать в бою.

Как только приготовления такого рода завершились, Сергей со своим тяжеленным, шестопером, а рядом Виктор с новенькими, еще не попившими кровушку, клинками за спиной, бесшумно двинулись за проводником с факелом в руке.

Как стало известно, северное племя, так и не известное пока какое, выставило войско со стороны реки. Скорее всего, они ждут утра, чтобы продвигаться к поселению на захват.

Не было бы Сергея, руры сейчас тоже спокойно дожидались бы рассвета в своих домах. А с утра оказались бы вместе со своими женщинами и детьми в мясорубке бойни. Но Сергей был не из их мира, чтобы так стандартно вести себя. Он решил дать бой как можно дальше от поселения, не брезгуя никакими способами уничтожения живой силы врага.

Они продвигались в полной темноте за тлеющим факелом проводника. И потому первыми увидели стан, освещенный множеством костров. Уже различались фигуры воинов, пристроившихся вокруг огней. И видно стало одно единственное сооружение по центру этого полевого лагеря. Что-то вроде кибитки, покрытой кучей шкур. Только вместо колес, эта кибитка стояла на деревянных козлах.

Виктор сразу догадался что они видят, и поделился догадкой с Сергеем.

— Палатка их главного, — прошептал он. Но те его не услышали бы, даже он это закричи.

Сергей кивнул.

— Сам лично его расплющу, — зло бросил он. — А пока я буду прорываться в его логово, ты отвлечешь вон ту его охрану.

Он имел в виду шестерых воинов, плотно облепивших кибитку.

Сергей поднял высоко руку и махнул «вперед!». И они продолжили тихое приближение к стану врага.

Дошли до того расстояния, когда дальше было рискованно двигаться, чтобы не обнаружить себя.

Навскидку Сергей решил, что их не больше ста пятидесяти человек. И с ним было, примерно, то же количество воинов. Значит, силы примерно равны. Но у руров было, все-таки, большое преимущество. У них сразу два героя, один из которых, к тому же, главнокомандующий.

Сергей поднял растопыренные пальцы над головой. Сразу к нему приползли шестеро главных групп.

— Действуем так, — стал он им объяснять тактику. — Альфа со мной атакует. Остальные пять групп расставляются по порядку и равномерно по всей длине стана. Поддержку по-быстрому распределите меж собой. Главное, одновременно со мной и громко крича, как можно быстрее добегаете и пробегаете стан до самой воды, и тут же поворачиваете назад сюда. А дальше — во мрак.

В бой старайтесь не ввязываться. Сейчас будет важно только добежать и прибежать обратно. Понятно?

Все шестеро энергично кивнули, хотя совершенно не поняли к чему это.

— Предупредите всех: в бой не ввязываться и не останавливаться.

Они расползлись по своим группам, а Сергей обратился к Виктору.

— Смотри, друг. Не вздумай рисковать. Тебе нужно просто отвлечь охрану на минутку, пока я зайду в гости к их главному. Как попрощаюсь с ним, так сразу беги за воинами. Я буду бежать за тобой.

После, он повернулся к главному своей команды альфа.

— Сейчас вы продемонстрируете, как научились щитами орудовать. Ваша цель помочь Виктору, а не мне. Что он будет делать, за ним повторяйте. Поэтому, копья оставляйте тут и берите в руки ваши клинки.

Тот тоже отполз, чтобы передать остальным команду главнокомандующего.

А Сергей все выжидал. Нужно было дать время подготовиться остальным.

Наконец, он решил, что прошло достаточно времени на подготовку к необычной атаке и поднявшись во весь свой огромный рост, завопил так громко, как только он мог это сделать, и стремглав кинулся вперед.

Виктору удалось прямо перед станом несколько обогнать друга и первому добежать до кибитки главаря.

Параллельно их бегу неслись на врага почти ровным рядом, орущие во все горло, остальные их воины.

А в стане в это же время началась невероятная паника. Непривычные к ночным атакам воины этого мира, никак не могли ожидать такого нападения. Даже посты из-за этого никогда не выставлялись на ночь.

Враг очухался только в последний момент, вооружаясь кривыми саблями, что было в основном на вооружении этого племени, они попытались создать что нибудь вроде оборонительного порядка среди своих рядов. И были огорошены, когда нападавшие пробежали дальше, не обращая на них внимания. Словно, не с ними пришли сражаться, а с невидимыми за их спинами. И они невольно потрусили за бегущим к реке противником.

А тем временем Виктор уже добежал до телохранителей, сходу полоснул первого же из них поперек живота и понесся кругами вокруг кибитки. Следом мчавшаяся альфа, четко повторила его прием, и тоже, по разу чиркнув по ком попало из врагов, пустилась в хоровод.

Оставшиеся в живых пятеро, заливаясь кровью из ранений, нанесенных командой альфа, попыталась нагнать их.

Сергей добежал до цели почти одновременно с этими событиями и одним ударом пудового шестопера снес ближайшую опору постройки с главарем.

Кибитка рухнула на землю и рассыпалась по кускам, обнажив полураздетого коренастого бугая.

Люто сверкая глазками, он озирался по сторонам, не очень соображая, что, вообще, сейчас тут происходит.

Сергей, полностью лишенный всяких рыцарских принципов, просто подскочил к нему сзади и страшным ударом превратил голову главаря в неузнаваемое месиво.

Тут же завопив Виктору «назад!», с теми же воплями что бежал сюда, понесся обратно.

Воины тоже четко выполнили свою отвлекающую задачу.

Добежав до вод реки, не останавливаясь ринулись назад, по пути цепляя на копья зазевавшихся из врагов.

Те по инерции продолжали еще трусить за ними, ничего серьезного не предпринимая. И оставили погоню только тогда, когда противника уже не стало видно во мраке ночи.

Сергей снова стал на прежнюю позицию и опять подозвал главных своих групп.

Первый же его вопрос был о потерях. Те перечислили, и Сергей вывел общее число: шестнадцать раненых и двое убитых из пяти групп. Об остальных потерях из не рассортированного воинства он не мог пока узнать.

Сергей приказал всех раненных вернуть в поселение, а остальным так же, как и в первый раз занять позиции для атаки. Но на этот раз нападать без единого звука и драться, пока он сам не даст команду отступить.

— Нужно прижать их к воде.

Опять главные групп растворились во тьме, чтобы подготовить своих к решающей атаке уже по новым правилам главнокомандующего.

Полчаса Сергей дал воинам немного отдохнуть после быстрого бега туда и обратно и снова занять позиции.

Воздух медленно осветлялся. Виктор глянул на свои «командирские». Было уже половина пятого.

Тут Сергей во второй раз за ночь поднял свое войско в атаку.

Беззвучно и стремительно потекла шеренга со вскинутыми копьями поперек стану врага.

Сергей, а рядом Виктор повели свою команду за собой с поднятыми щитами и клинками, готовыми пролить вражью кровь.

В первой атаке его отборные воины сразу оценили преимущество нового снаряжения, что спасло их всех не только от смерти, но даже и от любых ранений. Зато сами, на торчащие колья щитов, уже насадили не одного бегущего врага.

Молчаливая атака дала свой неоценимый результат. Снова враг не догадался о нападении, пока нападавшие не оказались почти рядом.

Сергей и Виктор разошлись пошире друг от друга.

Что-то вроде неоговоренного соревнования получилось. Рядом с ним изувеченных трупов было уйма, и они все прибавлялись.

На каждого в отдельности зарезанного его клинками, Сергей одним ударом клал нескольких.

Воины, видя такое происходящее сразу в двух местах поля сражения, свои возликовали, а их противники приуныли. Плюс смерть вождя полностью деморализовал их, отбил желание завоевывать чужое поселение.

Теснимые к реке, они не выдержали и бросились бежать к воде. Побросав все железное, они кидались в реку, пытаясь живыми доплыть до другого далекого берега. Хоть и мало было шансов доплыть, но остаться на суше означала для них неминуемую смерть. Приходилось рисковать.

Воины Сергея, наконец-то, остановились, переводя дух. Остатки врагов уплывали во тьму от них подальше.

Постепенно приходило осознание окончательной разгромной победы.

Оттирая кровь с лиц, и свою, и чужую, на их губах возникали кривые улыбки презрения к позорно удиравшему агрессору.

А Сергей, высоко задрав над головой окрашенный красным шар шестопера, во все горло закричал:

— Мы победили!

Виктор тоже радостно вскинул окровавленные клинки. А за ним их жест повторили сначала бойцы альфа, а затем постепенно и все их войско.

Сергей быстрым взглядом оценил чем его войско вырывало тяжелую победу. Почти у всех были голые палки без наконечников или смятых так, что их и не узнать.

Крики оглашали все побережье реки. До рассвета они носились и поздравляли друг друга с победой. Потом, тесной толпой сбившись вокруг обожаемых своих героев, долго кричали им слова благодарности.

Наступало долгожданное утро.

Воины подсчитывали потери. И их оказалось немало. За две атаки погибло двадцать два воина и более сорока раненных. Их плетенки, оказывается, практически не выдерживали ударов северных сабель. Сергей догадался, что тем ведом секрет высокоуглеродистой стали и способа слоеной ковки. Иначе не объяснить столь большое количество пробивания довольно прочных жгутов. Поэтому, он сразу дал команду воинам собрать сюда все брошенное врагом оружие.

Воины кинулись исполнять приказание. А Сергей подошел к одному из поверженных врагов и стал рассматривать надетые на нем доспехи.

Это были грубо прошитые кожанки.

Он дождался, когда воины выгрузили возле него трофейные сабли, и дал команду каждому навесить на себя по одной из них. Удивленно переглянувшись, мол, зачем нам их вражеское оружие, они безропотно выполнили его приказ.

Сергей взял в каждую руку из оставшейся в куче по сабле и чиркнул их друг об друга. Брызнули острые нити искр, с утолщениями в середине и на конце. И еще он обратил внимание, что звездочек в искрах немного. Стало ясно, что металл в его руках совсем неплохой.

Пришла пора погребальных костров павших своих товарищей. А врагов оставляли кормом голодным хищникам.

На берег натаскали много дров. Сложили целую гору из них. А поверх уложили двадцать два поверженных защитников руров при всем вооружении.

Вспыхнул огромный костер, озарив сумерки рассвета. И все молча дожидались пока не догорит последний уголек.

— Всё! — громовым голосом дал им последнюю команду Сергей. — Забирайте эту кучу тоже и вперед. В поселение.

Через пару часов их встречала у ворот ликующая публика во главе с неизменной пятеркой старцев, неустанно воспевающих своего нового спасителя и благодетеля, Адольфа Гитлера.

Колонна воинов торжественно прошествовала до площади, где бросились их обнимать и поздравлять с победой все, от мала, до велика.

Сергей и Виктор тоже оказались среди всеобщего ажиотажа. Их тоже тискали и поздравляли. Но больше всего им сейчас хотелось просто оказаться в своем доме и как следует выспаться. Им было не до великого пиршества, которое норовили организовать немедленно в честь их сокрушительной победы над северным племенем.

Но как можно отказаться, если вокруг столько энтузиастов праздника. И какое же это празднование, если герои этой войны пошли спать.

Пришлось им совершить над собой насилие и все же поучаствовать.

Быстро вернули на площадь циновки и угощения. Опять завалили всем, что можно было есть. Виктору тоже пришлось еще раз притащить кувшин.

Сергей поднялся и предложил позвать жениха и невесту, чтобы продолжить прерванную свадьбу.

Невесту нашли быстро, но она была, почему-то, растерянной.

— А куда сбежал твой жених? — пошутил Сергей, наливая из кувшина старикам самогона.

— Он с вами не вернулся, — тихо проговорила невеста, но в ушах ее слова прозвучали как набат.

— Что?! — начал вставать с места Сергей. Глаза его тихо-тихо наливались кровью. — Что ты сказала? — повторил он грозно.

Наступила гробовая тишина. Всем стало ясно что именно произошло. А Сергей стоял с полной пиалой и не знал что дальше делать.

Он, молча, опрокинул одним махом целую пиалу самогона и с силой швырнул ее далеко за застолье. Потом, перешагивая через сидящих гостей, вышел с площади и понуро направился к себе в дом.

За ним стали подниматься остальные. Все молча стали расходиться, пока на площади не осталась одна плачущая невеста.

Виктор, когда вернулся, застал Сергея мрачнее тучи, что забросила их сюда.

— Во всем виноваты эти долбаные старики! — процедил сквозь зубы Сергей. — Было бы у них нормальное снаряжение, жертв было бы на порядок меньше. Может, тот парнишка сейчас досправил бы свадьбу…

— Не убивайся понапрасну, — попытался Виктор успокоить друга. — Того, что случилось уже не исправить. Думаю, мы еще не раз столкнемся с подобным в этом мире.

Сергей еще некоторое время прошагал из угла в угол, потом лег на шкуры, отвернулся к стене и, наверное уснул. А может еще продолжал лежать без сна, невольно виня и себя в смерти того, незнакомого им по сути, жениха.

Виктор тоже пристроился на шкуре, закрыл глаза. С камнем на душе нескоро уснул.

Проспали долго. Практически, сутки, потому что рассветало утро следующего дня.

Проснулись с опухшими глазами и при паршивом настроении, но хорошо выспавшись.

Молча позавтракали и, не сговариваясь, прошли сначала к Григорию в кузню.

Там обнаружили все три тщательно отшлифованных шестеренчатых валов, стоящих в углу, возле раскочегаренного горна. Сам Григорий с Пашей завершали ковку уже второго граненного двухметрового отводного блока, а Саша в отдалении шлифовал колеса роликов для них.

Поздоровались с ними, и вновь взялись за прерванные дела.

Все вместе собрали боковые стороны корпуса лебедки, пробили деревянный барабан под крестовой вал, закрепили его дополнительными штырями.

Началась сборка редуктора и барабана.

Поставив валы концами в специально сделанные втулки на боковых стенках средней и одной из крайних трапеций, а катушку — во втулки между средней и другой трапецией так, чтобы крестовой вал вошел в прорези ведомого вала с самой большой шестерней, они всю конструкцию затянули тремя поперечинами, со звездой на верхней перемычке. Подпружиненная звезда села на стопорную шестерню, не давая валу вращаться в обратном направлении.

Оставалось гайками затянуть резьбу на концах поперечин, чтобы конструкция стала намертво жесткой. Для надежности посадили контргайки.

На ведущий вал закрепили рычаг с вращающейся деревянной рукояткой.

Теперь можно было, использовать эту конструкцию как токарный станок, чтобы снимать лишний слой с деревянной катушки барабана, получить заодно ее отцентровку.

Последним вдоль катушки нужно было ровно подавать резак с концом в форме канавки под канат. Для этого Виктор заказывал железный рельс с перпендикулярным ходом такого резака. Теперь пришла пора попробовать его в деле.

Рельс закрепили на полу строго параллельно лапкам лебедки, один из помощников получил команду равномерно вращать рычаг, а Виктор занял позицию с резаком.

Помощник завращал рычаг и катушка немедленно тоже стала вращаться.

Виктор сначала подавал резак, чтобы снять стружки. Час работы и бой ее неоцентрованности пропал. Можно было начинать резать канавку.

Теперь Виктор подавал другой резак, который вел по рельсу так, чтобы каждый прорезывающийся виток канавки ложился рядом с предыдущим.

Работа была нудная и долгая, потому что необходимо было по многу раз ее повторять, все больше углубляя канавку.

Работу остановили только тогда, когда глубина канавки должна была позволить в нее лечь половине диаметра каната.

Виктор посмотрел на часы. Время было за полдень.

— Все готово, — отрапортовал он Сергею. — Лебедка готова работать по назначению. Только конец каната закрепить осталось.

— Пошлем за ним или сами пойдем? — спросил Сергей.

— Прогуляемся.

— Подожди немного. Тут осталось мною недоделанное дело.

Сергей повел Виктора за собой на площадь, где до сих пор под охраной ворот громоздился военный трофей. Необходимо было им заняться.

Сергей у охраны узнал, что его альфа с утра тренируется на поляне.

— Молодцы какие! — восхитился Сергей. — Сами проявляют инициативу. Давай тогда, Витя, сначала перетащим сюда канат, а потом я тут поручу другое дело.

Они вышли на поляну, где их воины сами разбились на пары и интенсивно тренировались в атаке и обороне со щитами и клинками.

Увидев своего командира, они тут же прекратили спарринг и выстроились в ряд, чем вызвали на губах Сергея невольную горделивую улыбку.

— Научить бы их говорить по-нашему, — мечтательно заметил он.

— Успеем, — заверил Виктор. — Нам бы только попасть на свое место. Там все сделаем как надо.

Сергей опять построил свою рать подвое и, заняв с Виктором место первой пары, строевым бегом погнал в сторону болот.

По самим болотам, конечно, медленно прошли, и гуськом, до заветной долины, к заваленному на землю драконовому дереву, с торчащими из воды огромными дугами корней.

Шестисотметровая канатная бухта лежала на прежнем месте, засыпанная корой и ветками. Они живо растянули сложенный пополам сванг-переросток в струну по всей долине и разрезали его посередке. Потом, половины снова сложили пополам отдельности и опять разделили посредине. Получились четыре нужной длины свангов.

Сергей скомандовал у всех кусков свангов оголять жгуты, а упругие оболочки обрезать по длине копья.

Он задумал этими трубками покрывать древки копий воинов руров, чтобы смотрелись не просто, как черенки, и удобнее было бы их держать. Да и не лишне, чтобы завораживали врага необычным ярко-зеленным блеском.

Оставшиеся оголенными жгуты вновь скрутили бухтами и пристроили на сложенных, вроде носилок, ветках. За них взялись по паре воинов, остальные распределили меж собой трубки, и процессия повернула обратно в поселение.

У ворот обрезанные зеленые трубки образовали вторую кучу, а жгуты понесли в кузницу Григория.

Там Виктор остался вместе с кузнецами изготавливать крепежную скобу и занялся сборкой подъемной платформы.

Сергей вернулся к воротам, повелел охраняющим там воинам передать каждому охотнику, кто пройдет здесь, брать из кучи по сабле, если еще не имеет, и по куску трубки, чтобы украсить свое копье.

А своим воинам наказал:

— Завтра с утра каждый из вас заходит к старшему кузнецу за наконечником, а его клинок возвращает. Наконечник крепит на древко, покрытое вот такой трубкой. Потом на поляне строитесь в ряд и ждете меня. Всем ясно?

Воины, кивнув разошлись.