Дочь Палача

Глава 21

Комната Эйнара была светлой и довольно просторной, без каких-либо излишеств. Большое эркерное окно выходило на город и он был как на ладони. Отсюда Пригорье казалось мне довольно крохотным, не похожим на столицу. Маленькие домики с мощёными переулками, сады, утопающие в свежей зелени, и крепостная стена казалась совсем уж игрушечной.

Помимо большой двуспальной кровати в комнате был письменный стол из тиса, пара мягких кресел и широкий платяной шкаф. То, что это была комната командира королевской гвардии сомневаться не приходилось: на кресле лежал его темно-синий форменный мундир, а на полу валялся сюртук, в котором он был на коронации.

Вот только самого Эйнара не было. Повернув головой, заметила, что с противоположной стороны кровати имелась ещё одна дверь, за которой можно было услышать шум воды.

Ждать долго не пришлось, так как спустя ровно минуту дверь открылась и передо мной предстал, так сказать, во всей своей красе, Эйнар. По стальным мышцам стекали капельки воды, волосы были откинуты назад, а на боку я заметила огромный фиолетово-синий кровоподтёк.

Я глазела на голого мужчину неприлично долго. Лишь когда Эйнар улыбнулся и кашлянул, наконец опомнилась и отвернулась.

– Зачем пришла? – едва слышно произнёс мужчина, приблизившись ко мне, да так, что почувствовала на затылке его горячее дыхание.

– Нужно поговорить…

– В самом деле? Так говори, – тихий смешок и вот он уже сидит на кровати.

– Сначала оденьтесь. Разговор серьёзный, и он касается благополучия всего королевства, – я развернулась к двери. Наверняка сейчас я была красная словно рак, с полыхающими от стыда ушами.

«Нужно было всё-таки постучать, а то вломилась…»

– Ну, что за горе у тебя случилось, раз сама пришла, – ехидничал он, шурша на кровати.

Я обернулась. Мужчина не сводил с меня глаз. Рассматривая с интересом лицо и фигуру, он иронично посмеивался. Его, похоже, очень забавлял мой смущённый вид.

Глубоко вдохнув и на несколько минут позабыв о своей обиде, рассказала, зачем я, собственно, явилась. С каждым произнесённым словом его вид становился мрачнее. Улыбка окончательно сошла с его лица, когда я рассказала ему, что за всеми преступлениями стоит Тирош.

Хмурый, как грозовая туча, Эйнар сидел неподвижно, смотря в одну точку. В комнате повисло гнетущее молчание. Даже выглянувшее из-за туч солнце не помогло исправить напряжённую обстановку, что царила сейчас в комнате.

– Вы знаете, где мой отец? – не выдержала я. Мой голос прозвучал настолько громко, что я даже немного пошатнулась. Эйнар молчаливо помотал головой.

Интересно, о чём он сейчас думает? А времени ведь у нас совсем не было. В конце концов на меня могли донести. К примеру, тот стражник. Вряд ли он поверил в то, что я не знаю где расположена комната моего же учителя. Тирош не дурак. Сделав выводы, он мог бы догадаться, что я о чём-то узнала.

– Ты сказала, что Тирош упоминал какой-то камень, – голос Эйнара был на удивление спокойным, без той характерной жёсткости, что была ему присуща.

– Камень души, – пояснила я. – Он хочет заполучить его, но в Арагоне точно ничего не найдёт.

В этом я была уверена как никогда, вспомнив разговор с Химирийским императором.

Поэтому он спрятал его там? Не доверял Тирошу?

«Может и отец там же?» – мозаика у меня в голове начала складываться в цельное полотно.

– Что это за камень? – перебив ход моих мыслей, поинтересовался Эйнар. Он уже поднялся с кровати и стоял возле шкафа.

– Я сама до конца в этом не разобралась, – ответила я, смотря как мужчина одевает на себя чёрную хлопковую рубашку. – В книгах по артефакторике говорится, что камень может впитать силу мага. После чего его части можно использовать, например, как оружие. Это даже простому человеку может быть под силу. И… – тут я запнулась.

– Что и?

– Думаю, при помощи похожего камня напали на Флориана и Рональда.

Эйнар прищурился, когда я упомянула его брата. Натянув на ноги кожаные сапоги поверх брюк, он подошёл ко мне.

– Похоже, я должен попросить у тебя прощения. В первую нашу встречу я был не очень обходительным с тобой.

– Что было, то прошло… – решив не оглядываться в прошлое, ответила я.

– Мир? – с чуть заметной улыбкой спросил Эйнар.

– Мир…

– Я пойду к Флориану, расскажу ему обо всём. Мне он поверит и без доказательств, – произнёс мужчина.

Волосы Эйнара были всё ещё сырыми, они небрежно легли на его лоб и щеку, скрыв таким образом шрам. Мне почему-то стало любопытно, где он получил такую рану. Может, в битве близ Явины? Слышала, что Рейн как и мой отец участвовал в ней.

Ну не-ет, с чего это я вдруг заинтересовалась им?! Есть вопросы куда важнее.

– А если нет, – спросила я. – Он может подумать, что это бредни простой девчонки.

– У меня есть кое-что на Тироша. И тем более я всегда прямо высказывал своё мнение по поводу него. – Эйнар приблизился ко мне почти вплотную. Его высокая фигура загородила меня от лучей солнца, которые пробивались сквозь окно. Я почувствовала, что опять раскраснелась, вспомнив, что пару минут назад видела его голым.

– Лучше я возвращусь к себе, – протараторила я. Не хотелось, чтобы Эйнар видел моё очередное смущение.

– Держись подальше от мага и не оставайся с ним наедине, – предупредил он, закрывая за мной дверь.

Ну об этом можно было и не говорить… Я слабо кивнула и отправилась восвояси. Обогнув главный холл, вышла к черновому коридору, по которому ходили лишь слуги. В обычные дни тут было не протолкнуться, сегодня же не было ни души. Лишь моя одинокая фигурка разрывала тишину пустого коридора. На сердце стало как-то мерзко и гадко от всего того, что я услышала сегодня. По приказу Тироша подожгли наш дом. По его же приказу затеяли покушение на Флориана. Не удивлюсь, что убийство короля тоже его рук дело.

Только вот зачем ему это? Власть, деньги, сила? Неужели ему мало того, что уже есть? Кроме всего прочего, меня не покидало тревожное чувство, что ему нужна и я. Зачем? Ещё один вопрос… Ох, слишком было всё запутано. И во всю эту непонятную кашу каким-то образом вмешалась я.

В Хайзене обо мне не знают. Тирош и не скрывает это. Возникло такое ощущение, что Эд’Эрис не в ладах с Советом магов. Может, он хочет сместить самого верховного?

«Так… значит, у меня нет другого выхода» – подумала я и тут же отправила тень в комнату мага. Тёмный силуэт, что отбрасывала небольшая ваза, стоявшая на столе, шелохнулась и небрежно сбежала на пол.

В комнате королевского мага, судя по звукам, никого не было, а значит, у меня был шанс. Дверь была заперта, но меня такая мелочь уже остановить не могла. Открыв её при помощи своего тёмного помощника, шмыгнула внутрь. Помещение выглядело неуютным и каким-то заброшенным: заваленный бумагами стол, потухший камин, занавешенное плотными шторами окно. Стены исписаны непонятными пожелтевшими рисунками. Потолок почернел от копоти, а пол был покрыт лужицами восковых свечей.

Подойдя к столу, глазами прошлась по свиткам и бумагам.

– И что я пытаюсь тут найти? – хмыкнула я. Переложив пару листков, не нашла в них ничего интересного: какой-то делёж имущества, письма из военной академии, которые так и не были вскрыты. Словом, ничего такого, что могло выдать мага.

Обернувшись, посмотрела на полки, висевшие на стене. Все они были забиты всевозможными книгами, но мне в глаза бросилась одна – в чёрном переплёте и с серебряной надписью на корешке «История магических семей». Вот эта находка была очень интересна. Не задумываясь, схватила книгу и положила её в карман платья, благо, что переплёт был не очень большим.

«Теперь нужно уходить отсюда и как можно быстрее» – подумала я и уже была в середине комнаты, как вдруг дверь открылась и на пороге появился Тирош.

– Что ты тут делаешь? – жёсткий и грубый голос разрезал комнату надвое. Маг смотрел на меня не моргая и тяжело дышал. Даже отсюда можно было заметить, как крылья его носа раздуваются от переполняемого напряжения.

Я замерла, и мы несколько секунд провели в гробовом молчании. Сердце билось, как бешеное, пока я обдумывала свой ответ. Такой же глупый, как и моё решение обыскать комнату королевского мага…

Эйнар поверил Элии сразу, даже не колеблясь. Он давно подозревал Тироша в заговоре против короны, но у него не было весомых аргументов в его виновности. А то, что рассказала девушка, помогло бы ему раз и навсегда избавиться от мага. Правда, по законам Хайзана, его нельзя судить в Арагоне, но если написать письмо в Совет и предупредить их, что он охотится за камнем души, то скорее всего, они сами обо всём позаботятся.

Только вот вряд ли он действует один. Скорее всего, его поддерживает кто-то из знати. Без этого подготовить нападение просто нереально, даже для королевского мага. Нужно нанять людей, помочь им пройти мимо охраны во дворец, снабдить, в конце концов, всей информацией. Так что первым делом необходимо было выяснить, с кем он был в сговоре.

Так предполагал Эйнар, идя в сторону тронного зала. Тяжёлые шаги гулким эхом отдавались в длинных коридорах дворца. После случившегося многие покинули столицу, решив перебраться в свои резиденции.

– Нужно было всех запереть в их комнатах и приставить охрану! – буркнул мужчина и прищурился от боли. Раны, полученные при покушении, всё ещё болели, голова раскалывалась, а правая рука почти не слушалась.

Ему настойчиво предлагали отлежаться ещё день-два, чтобы прийти в себя, но Эйнар не мог этого позволить. На кону была жизнь Флориана. Он и без этого винил себя, что не смог уберечь его отца.

Обрывки воспоминаний то и дело поднимались перед глазами: тело, лежавшее на полу, разлитый кубок вина и открытая книга. Именно он обнаружил бездыханное тело в библиотеке. Что король там делал с бутылкой вина, для него было непонятно. На его памяти, Его Величества никогда не появлялся в старой части здания.

– Может, он что-то искал? – Эйнар нахмурился и остановился. Потянувшись за нить воспоминаний, попытался еще раз воссоздать картину того вечера: тело, кроваво-красный ковёр и книга в чёрном переплёте с серебряными буквами. Точно такую же книгу он видел в комнате Тироша.

– Стало быть, и убийство короля тоже его рук дело! – сжав кулаки, зашипел Эйнар. Костяшки пальцев неприятно хрустнули от напряжения. – Может он же причастен и к исчезновению Рональда? Они ведь что-то не поделили!

Мужчина вдруг вспомнил перебранку мага с его братом. Он тогда спросил у Рона в чём же дело, но тот ничего не ответил. Вообще, у них с Рональдом в жизни не было особой любви друг к другу. Но отношения накалились до предела, когда отец лишил его наследства и отправил в Военную академию Арагона из-за того, что Рон оказался причастен к изнасилованию одной девушки, которая впоследствии покончила с собой.

Сложив всю мозаику воедино, Эйнар ускорил шаг. Медлить действительно было нельзя. Рейн уже плюнул на все законы Хайзена и решил, что сам схватит Тироша, своими руками. Он прекрасно знал, что его магическая сила – это подавление воли и сознания людей. И боевой маг из него, как из свиньи балерина. Не удивительно, что ему нужна сила Блэров.

Вдруг сердце мужчины ёкнуло, он опять остановился и посмотрел в окно, за которым начали расползаться сумерки.

– Ему нужна еще и Элия… – прошептал Эйнар. Вспомнив девушку, ее лицо и чёрные, как два уголька глаза, его сердце забилось чуть сильнее. Он бы даже улыбнулся, если бы не серьёзность ситуации, в которую девушка по своему незнанию угодила.

Эйнар винил себя, что подозревал её. Тирош же просто-напросто хотел переманить Элию на свою сторону, встав на защиту… Мужчина тяжело вздохнул и невесело улыбнулся.

«Нужно покончить со всем этим!» – и решительно отправился дальше.

Тронный зал пустовал. Прямоугольный стол, за которым обычно заседал Большой королевский совет, был повёрнут к стене, а стулья расставлены в ряд на противоположной стороне залы. Эйнар нахмурился, печёнкой предчувствуя какую-то подставу. И не напрасно… Как только он вошёл в тронный зал, двери захлопнулись и из укрытий вышли солдаты во главе с лордом Боггсом.

– Эйнар Рейн, – густой бас отскочил от стен и прокатился по всему помещению. – По приказу Его Величества ты арестован.

– И в чем же меня обвиняют? – хмыкнул Эйнар.

– В измене, – отрезал Боггс. Он стоял, засунув руки в карманы тяжёлого плаща, а на квадратном, чисто выбритом лице появилась издевательская ухмылка.

Где-то на границе Арагона

Тёплые и одновременно мягкие солнечные лучи приятно припекали голову императора. Путешествуя верхом, он наслаждался местной погодой. Химерия территориально находилась намного южнее Арагона, и поэтому там было чересчур уж знойно, даже весной. Артур Ферия не любил жару, для него она была в тягость. Мигрень и давняя болезнь суставов оставляли мужчину лишь прохладными вечерами, коих в Тириме – в его родном городе, было не так много, как хотелось бы.

Император тяжко вздохнул, уже предчувствуя скорые головные боли. Однако всецело отдавал себе отчет, что возвращаться в Химерию необходимо как можно быстрее. Вся эта заварушка на коронации была не к добру.

– Хватило же совести обвинить в покушении нас! – раздражённо щерился мужчина. Лошадь, почувствовав резкое недовольство своего хозяина, фыркнула и чуть ускорила шаг.

За последние полгода Арагон целиком и полностью увяз в склоках и интригах. Он увидел это довольно отчётливо на коронации. Кроме всего прочего, его шпионы донесли, что один из лордов желает отстранить молодого короля от власти, либо сделать его послушной марионеткой в своих руках. Флориан слишком молод и глуп. Пожалуй, единственный, кто в самом деле чего-то стоил и кто бы мог встать на защиту государства – это Эйнар. Война сделала его чрезвычайно жёстким, беспринципным человеком.

– Арагон сейчас очень ослаб в политике и экономике, – продолжал свои рассуждения химериейц. – Не удивлюсь, что мои государственные советники станут науськивать о развязывании войны. Будто одной им было мало!

– Ваше Императорское Высочество, – прокричал стражник, ехавший не так далеко. – Всадник!

Мужчина обернулся и прищурился. В самом деле, в трёх милях от конного отряда во всю прыть скакал одинокий наездник. Химериец даже с такого расстояния понял, кто это.

– А он запоздал, – отозвался император.

Уильям Блэр уже был поблизости, когда правитель отдал приказ пропустить его.

– Я надеялся встретиться с тобой ещё в столице, – недовольно пробурчал Артур Ферия.

– Были дела в Хайзене, – тяжело дыша, ответил мужчина. – Камень всё ещё в Тириме?

– Разумеется…

– Нужно уничтожить его, – голос Уильяма дрогнул, он с силой сжал поводья, пустив лошадь в шаг. Император последовал его примеру, и теперь двое мужчин ехали поодаль от остального отряда.

– Уверен? После этого ты ведь не сможешь вернуть силы себе.

– Другого выхода нет. Да и не нужны мне они. Как видишь, сам неплохо справляюсь.

– Палачом? – усмехнулся химериец. – Достойную же ты выбрал работу. Рубить головы…

– Это единственное, на что я способен, – отрезал Блэр. – Сам посуди, что может ещё делать обессиленный маг. А после войны, которую затеял Маркус… Неужели она так была необходима?

Император насупился, обдумывая ответ. Война с Арагоном пять лет назад совершенно не входила в его планы. Наоборот, он хотел заключить династический брак его дочери и Флориана. Но всего одна лишь ошибка и темпераментный характер его младшего брата всколыхнули волну, за которой последовала мобилизация химерийской армии. События тогда накатились как снежный ком, который уже невозможно было остановить.

– Он очень любил её. И до сих пор не смог простить себе, что позволил ей уехать вместе с тобой. А после того как ее не стало… – император кашлянул, ему довольно тяжело давались слова, касаемые его сестры.

Уильям хорошо понимал, что чувствовал в эту минуту правитель. Ему и самому воспоминания резали сердце.

– Это был её выбор, – надломлено произнёс Уильям, останавливая лошадь. – Как только Элии исполнилось двенадцать, Элина хотела вернуться, но лихорадка была сильнее. Никто не смог ничего поделать.

Император молчал, опустив глаза. Мысли о событиях пятилетней давности давили на сознание, от чего его голова начала раскалываться. Подступающая мигрень мешала думать, и правитель закрыл глаза, пытаясь успокоить мысли.

– В столице проблемы, – потерев рукой влажный лоб, произнёс Артур. – На коронации было покушение на принца.

– Что?

– Да-да. И в этом обвинили меня. – тихий, едва слышимый смешок вырвался из груди императора. Он ногой пнул бок лошади. Животное недовольно фыркнуло и продолжило движение по главному тракту. – У нападавших был камень души… – произнёс он, обернувшись в сторону Блэра.

– Может это какая-то ошибка?

– Отнюдь… После того как ты передал свой, я уже его точно ни с каким другим артефактом не спутаю. Вот только откуда он у людей?

– Неужели Совет…

– Ты же оттуда. Стало быть, тебе лучше знать.

– Там всё тихо. Даже намёка нет.

– А зачем, собственно, ты туда ездил?

– Ради Элии. После того как её магия пробудилась, – мужчина замялся. – Ей тут больше не место. Тирош сказал, что обучит её. Но Элия тогда отказалась… и поэтому я срочно отбыл в Хайзен. Попросил Беатрис за ней присмотреть.

– Так ты не знаешь?

– О чём?

– Мою племянницу поселили во дворце, и она вовсю постигает вашу науку.

Уильям Блэр хмыкнул.

– И я бы на твоём месте не доверял Тирошу, – продолжил император. – Возвращайся в Пригорье, забери Элию и привези ее в Тириму. Тут ей действительно делать нечего.

– Думаю, Маркус не одобрит этого.

– Император Химерии я, а не Маркус! – грозный голос правителя зазвенел и прокатился по дороге. – Тем более, – уже чуть тише продолжил он, – Элия очень похожа на свою мать…