Дочь Палача

Глава 23

Тёмно-синий мундир королевского гвардейца слишком уж бросался в глаза и поэтому мы старались идти по малолюдным улицам. Огибая рыночную площадь, вереницу постоялых дворов и многочисленные торговые лавки, мужчина вёл меня в сторону высокого здания с черепичной кровлей. Постучав три раза и услышав характерный щелчок защёлки, гвардеец проворчал:

– Ну, открывай же быстрее!

Выпустив мою руку, взялся за металлическою ручку. Дверь со скрипом отворилась и в её проёме я увидела мужскую фигуру в такой же тёмно-синей одежде.

– Чёрт тебя дери, Дейл, – отозвался незнакомец. – Я думал, что и тебя схватили.

– Ещё чего, – фыркнул гвардеец, после чего повернулся ко мне. – Проходи…

Я кивнула и вступила в тёмный коридор. Так как окон тут не было, у меня не получилось разглядеть помещение. Лишь когда все прошли в гостевую комнату, узнала в незнакомце ещё одного королевского гвардейца.

– Знакомься, это Аян Сейджер. Моё имя ты уже слышала, – проговорил Дейл.

Склонив голову в знак приветствия, обвела взглядом помещение, внутренняя обстановка которого была намного лучше внешней: широкий коридор, просторная комната с большими окнами, добротная деревянная мебель, картины в массивных золочёных рамах, серебряная посуда.

Двое гвардейцев же смотрели только на меня. Дейл был намного выше Аяна, наверно, такого же роста, как и Эйнар. Оба темноволосые, с чуть загорелой кожей.

Я не знала куда мне деться от их внимательных взглядов. Переступив с ноги на ногу, сцепила руки в замок. В горле резко пересохло, и захотелось куда-нибудь сесть. Может, это было из-за выпитого мной пива или просто нервы? Я не знала… Усталость нахлынула на меня резкой волной. Облокотившись на шершавую стену, отвела от мужчин взгляд.

– Ну и каков наш план действий? – нарушив тишину, проговорил Аян и сел в кресло, которое было обито кожей. Нахмурив взгляд, мужчина уставился в окно. – Надо бы занавесить, – пробубнил он себе под нос, после чего резко встал и задёрнул плотные шторы.

В комнате разом стемнело, теперь свет проходил лишь через небольшое пространство между тканями.

Меня это ничуть не смутило, скорее, напротив, стало как-то спокойнее.

– План остаётся прежним, – звучный голос Дейла понизился до хриплого шёпота. – Освободим Эйнара в самый последний момент, чтобы ни у кого и в мыслях не было, что ему могут помочь.

Аян хмыкнул и уселся на место.

– А что, если мы проберёмся в темницу?

– Не сходи с ума, – проговорил Дейл и, последовав примеру своего друга, уселся на соседнее кресло. – Сколько нас? Всего четверо, остальные либо в штаны нассали, либо заодно с этими прихвостнями, – он недовольно цокнул и сцепив руки на груди, полностью облокотился на спинку мягкого кресла.

Я же продолжала стоять возле стены. Похоже, во дворце было ещё хуже, чем я предполагала. Лорд Боггс довольно быстро взял всех в оборот. Интересно, когда он всё это затеял? Планы по свержению власти вынашиваются не один год. Неужели смерть короля тоже его рук дело? Вдруг вспомнился первый день в замке и разговор с принцем. Тогда Эйнар обвинил меня и в исчезновении Рональда, и в убийстве короля. А Тирош напротив, защитил… Я криво ухмыльнулась. Кто бы мог подумать, что дело примет такой оборот. Знала бы, бежала от Тироша со всех ног. И как только я вспомнила о королевском маге, мне снова поплохело, даже ладони заледенели. А правда ли я убила его? Может ему удалось отбиться от теней? Эта мысль все не давала мне покоя, так как причислять себя к убийцам совсем не хотелось.

– Так ты согласна?

Из паутины моих мыслей меня вернул голос Дейла. Я подняла голову и подошла ближе к гвардейцам.

– Я же сказала, что помогу.

– Отлично, – хлопнул в ладоши гвардеец.

Аян же продолжал сверлить меня взглядом. По его сосредоточенному лицу было понятно, что он не в восторге ни от меня, ни от предложенного плана по освобождению их командира.

– Ты уверен, что девчонка сумеет всколыхнуть всю толпу? Я, конечно, знаю, что она ведьма и всё такое. Слышал о ней и её отце не раз, ещё до того, как она очутилась в замке. Но я что-то сомневаюсь…

– Я всё сделаю как нужно! – как можно увереннее произнесла я. Аян лишь скептически хмыкнул.

Не верит… Ну что ж, завтра сам всё увидит. Главное – сосредоточиться и вспомнить те ощущения и эмоции, которые завладели мной, когда я была в комнате Эд’Эриса.

– Как только народ засуетится, сразу же освобождаем Эйнара, – продолжил Дейл, переведя взгляд с меня на своего друга. – Это не должно занять много времени. Действуем как можно быстро. А после, вон из Пригорья. За городскими стенами нам уже припасли еду на первое время должно хватить.

– А лошадей? – поинтересовался Аян.

Дейл покачал головой.

– Пешком легче скрыться в горах. Отсидимся там до поры до времени.

– А что потом? – спросила уже я. – Лорд Боггс у власти. Что же, позволите ему управлять страной?

– Проблемы нужно решать постепенно, – хмыкнул Дейл. – Сейчас мы и правда ничего поделать не сможем.

– У него как и любого другого лорда предостаточно недоброжелателей, – вставил слово Аян. – У нас есть шанс собрать всех недовольных…

– Это уже потом, – вклинился Дейл, постукивая по своей коленке крючковатым пальцем. – А сейчас… – мужчина не договорил, так как во входную дверь постучали.

– Что за чёрт, – прошипел кто-то из гвардейцев, кто – я не поняла.

– Ты что, ждёшь ещё гостей? – взволнованно пробурчал Дейл, обратившись к другу.

– Да-а, по наши души, – съехидничал Аян и быстро поднявшись с кресла, подошёл к окну. Легонько отодвинув штору, присвистнул.

– Ну что там?

– Похоже, это к тебе, – обернувшись к нам и посмотрев на своего друга, изумлённо проговорил мужчина.

– Что? – не понял Дейл, после чего подскочил и направился к гвардейцу. – Вот же пропасть, а она что тут делает?

Дейл немедленно направился к выходу. Проводив мужчину взглядом, удивлено посмотрела на Аяна. Он удовлетворенно улыбнулся и махнул рукой.

Мне же захотелось взглянуть, кто же там пришёл.

Судя по спокойному виду гвардейца, не было никаких причин опасаться, но девичье любопытство все же взяло верх. Отойдя от стены и сделав буквально один шаг в тёмный коридор, неожиданно столкнулась лоб в лоб с Деей. Девушка тяжело дышала, судя по всему, от долгого бега. Даже на лбу выступили капельки пота.

Я пребывала в легком недоумении, так как её прихода точно не ожидала.

Девушка была одета в то же лёгкое платьице, что я дала ей, а на голове был повязан широкий платок, который скрывал её веснушчатое лицо.

Она, что же, всё это время шла за мной?

Когда я сбежала из дворца, она вознамерилась пойти со мной, но я сказала ей оставаться с Беатрис. Не хотелось подвергать Дею дополнительному риску.

Вообще, после того, как я стала жить во дворце и обучаться магии, мы стали видеться с ней намного чаще.

Вечерами прогуливались в саду или же прохаживались по рыночной площади в городе.

Не знаю, считала ли она меня своей подругой, но для меня она точно стала ею.

И хоть с нашего знакомства прошло не так много времени, я могла довериться Дее.

– Что ты тут делаешь? – пробубнил Дейл. В комнату он зашёл следом, его голос, несмотря на все недовольство, был мягким, даже ласковым. – Я же сказал тебе отправляться домой и носу не высовывать.

– Казнь… – Дея сглотнула, было видно, что слова даются ей с трудом. – Казнь Эйнара Рейна перенесли на сегодняшний вечер!

Все замерли. В комнате повисла гробовая тишина, казалось, даже на улице все звуки стихли. Я слышала лишь биение своего сердца, которое с каждой секундой заходилось всё быстрее.

– Тьфу ты, пропасть! – первым не выдержал Аян. Он стоял ближе всех к столу, и стукнув по нему кулаком, опрокинул на пол хрустальный графин. Графин звякнул, разбившись на мелкие кусочки. Дея зажмурила глаза, но лёгкое прикосновение Дейла к её руке успокоило девушку.

– Без паники, – проговорил он, ступив на середину комнаты. – В сущности ведь ничего не изменилось… Это даже к лучшему, ночью проще уйти от преследования.

– Согласна, – произнесла я. – Да и от меня вечером будет больше толку, чем утром.

Аян выдохнул. Отшвырнув ногой в дальний угол хрустальные осколки, приблизился ко мне на расстояние вытянутой руки.

– Ну что ж, – сухо произнёс он. – Никогда бы не подумал, что придётся довериться тёмной ведьме.

«Ну вот, опять» – мысленно фыркнула я. – «Тёмная ведьма…»

Моя сила – это своего рода клеймо, которое у всех вызывало страх или же отвращение. Стало обидно просто до ужаса. Я не понимала, как можно было судить о человеке даже не узнав его? Не узнав, что он думает на самом деле… То, что я могу призывать тени и управлять ими, ещё ни о чём не говорит! Ведь это не делает меня плохой!

Я сцепила руки на груди, захотелось высказаться. Сердце говорило послать Аяна ко всем чертям с его недоверием, разум же твердил успокоиться.

– Тогда выходим сейчас же. Вы двое отправляйтесь на площадь, – проговорил Дейл, посмотрев на нас с Аяном. – А я отведу Дею домой и догоню вас.

– Но, – начала девушка.

– Никаких "но" ! – строго произнёс мужчина и крепко сжал её руку.

Я кивнула и нахлобучив на свою бедовую голову капюшон, двинулась к выходу.

Солнце начало понемногу садиться за горизонт. Его лучи окрашивали алым крыши домов и верхушки немногочисленных деревьев, что произрастали в городе. Маленькие, скрюченные кустарники цеплялись за подол плаща, отчего он постоянно съезжал, утягивая за собой капюшон.

– Нервничаешь? – поинтересовался Аян, смотря на то, как я постоянно одёргиваю края.

Разговаривать с ним как-то не особо хотелось. После того как он назвал меня, в душе притаилась обида, которая требовала своего высвобождения. Но я из раза в раз сдерживала её. Не то время и не то место, чтобы выпускать пар… Поэтому, сделав вид, что не услышала вопроса, побрела дальше.

– Они будут начеку, – вновь проговорил Аян, поравнявшись со мной. – Не зря же так поспешно перенесли казнь.

– Вы ведь не доверяете мне? – всё-таки я не сдержалась. – Собственно, как и Дейл.

Мужчина сверкнул карими глазами, как-то неестественно подобрался и, засунув руки в карманы форменных брюк, сухо произнёс:

– Если тебе доверяет командир, то у меня нет вопросов.

Я нахмурилась. Это был не лучший ответ с его стороны. Захотелось просто развернуться и уйти, но я не могла…

– Главное, чтобы поблизости не было мага, – продолжил Аян, пропустив меня вперёд. Теперь он шел за мной след в след, точно тень. У меня даже сложилось впечатление, что он наблюдает за мной как какой-то надсмотрщик.

– Знаю я его закидоны. Ваедёт в транс, после чего даже имени своего не вспомнишь. Правда, Советом Хайзена ему запрещено применять магию на простых людях.

Запрещено применять магию? Что-то я мало в это верю. Мурашки пробежали по телу, как только вспомнила, как Тирош повалил меня на кровать…

– Его не будет там, – ответила я.

– Уверена?

– Да.

– Отчего же? – удивился мужчина и чуть замедлил шаг.

– Просто уверенна, разве этого мало? – огрызнулась я, теряя терпение и выдержку.

– Ну раз так говоришь, то поверю на слово.

– Ну да, конечно, поверит он, – пробубнила себе под нос.

Пустынные улочки остались далеко позади, и теперь мы вышагивали по широкой мощёной дороге, которая вела к центру города. Непонятно откуда возникшие зазывалы голосили во всё горло, чтобы все сию же секунду следовали на площадь Согласия. Женщины пугливо шарахались от звонких мальчишечьих голосов, а мужчины недовольно ссыпали ругательствами. Мы с Аяном понятливо переглянулись и ускорили шаг.

– Да даже без королевского мага, – проговорил мужчина, – нам немало достанется.

– Вы давно знаете Эйнара? – решила задать вопрос, который пришёл мне на ум только сейчас.

– Почти с юношества. Я и Эйнар из благородных семей и вместе учились в военной академии Арагона.

– А Дейл?

– Он сирота. Рейны взяли его к себе на воспитание. Так что они как братья

– А Рональд?

Аян смерил меня придирчивым взглядом.

– Этот недоносок? Ему давно нужно было отправиться в пекло!

– Он жив. И ни в какое пекло не отправился.

– Все говорят…

– Я знаю, что все говорят, но поверьте, в этих россказнях нет и крупицы правды.

Аян хмыкнул, а я махнула рукой. Не было смысла распинаться перед ним, что-то доказывать. Тем более информация, которой я владела, касалась только семьи Эйнара. И то, что они с Аяном друзья, не имело никакого значения.

– Пришли, – возле самого уха услышала я.

На площади Согласия уже толпился народ во главе все с тем же глашатаем, который с утра зачитывал королевский указ.

Эшафот, наспех сооружённый из нетесаных брусьев, располагался в центре. Для меня он стал неким символом апогея всех тех событий, что происходили со мной. Честно признаться, мне до сих пор не верилось, что меня вплели в череду интриг во дворце. Казалось, что это какой-то дурной сон. Вот проснусь и все будет по-старому: дом, отец, попивающий чай, работа…

– По приказу Его Величества казнь Эйнара Рейна перенесена на сегодня, – покричал во все горло глашатай.

Еще раз зачитав приговор, он переместился на соседний помост. После чего на эшафот вступил здоровенный мужик в красном капюшоне и с огромным двуручным мечем наперевес. Даже отсюда слышалось, как под его ногами скрипят брёвна. Грозный взгляд, направленный на толпу, заставил всех замолкнуть.

Покрутив голой и осмотрев всю площадь, заметила, как с противоположной стороны кого-то ведут – это был Эйнар.

– Что же с ним сделали?! – голос дрогнул, а сердце сжалось, когда я увидела вусмерть разбитое лицо мужчины. Голубые глаза больше не блестели, тело было согнуто в три погибели. Руки, закованные в кандалы, едва поднимались.

Его силком волочили двое стражников, ещё четверо ступали следом, в тяжёлой броне и до зубов вооружённые.

– Вот же сволочи, – зло сплюнул Аян. – Ну ничего, скоро за всё поплатятся! Ну, приступай к своему колдовству. В таком состоянии Эйнар даже трёх шагов не сделает.

Я кивнула и, проводив взглядом мужскую фигуру, которая почти скрылась в толпе, принялась колдовать.

«Сосредоточиться… выпустить силу…» – говорила самой себе. Почувствовав тяжесть в руках, стала постепенно высвобождать теней.

– И что же мы тут делаем? – увесистая мужская ладонь легла мне на плечи, и я замерла, боясь, обернутся…