Дочь Палача

Глава 25

Мощная крепостная стена Пригорья простиралась с запада на восток и сиротливо жалась обеими сторонами к Арденским горам, создавая тем самым непреодолимый барьер для вражеских войск.

Когда-то, примерно сто лет назад, столицей было Солнечное копьё – второй по значимости город Арагона, но из-за того, что оно располагалось преимущественно в равнинной местности, было решено перенести столицу в более укреплённое место – ближе к Ардену.

Серые холодные горы всегда действовали на меня угнетающе. Вот и сейчас, смотря на огромные остроконечные валуны, было какое-то странное ощущение… они будто давили на меня.

Внимательно оглядевшись по сторонам из-за телеги, которая бесхозно стояла на дороге, дала знак мужчинам, что можно спокойно двигаться дальше. Аян по-прежнему придерживал Эйнара, оба тяжело дышали – гвардеец от усталости, командир от боли.

– Куда теперь? Ворота закрыты. И вон, видите, – кивнула я в сторону облицованной белым камнем сторожевой башни, в которой искрился свет от факела и слышались голоса.

– Тут неподалёку есть туннель. В мирное время его не охраняют и почти никогда не запирают ворота.

– Почти? – бросив скептический взгляд на Аяна, спросила я.

Он небрежно повёл плечами и продолжал таращиться на меня всё с тем же недоверием.

– Другого выхода нет, – буркнул гвардеец. – Не переться же через главные ворота…

Да уж, через главные ворота действительно было идти не вариант. Я хмыкнула и последовала в ту сторону, в которую указал гвардеец.

Мощёная булыжником дорога давно закончилась, и теперь мы переступали по земле с насыпью какого-то коричневого песка. Он то и дело попадал в обувь и застревал между пальцев, отчего моя походка приобретала чудаковатый вид.

Посмотрев себе под ноги, нахмурилась – подошва на правой ноге начала отлетать, да и на левой образовалась небольшая дыра. Я нахмурилась ещё больше, чувствуя, как на висках начинают набухать вены. Путешествие до Химерийской Империи на своих двоих займёт недели три. А если учесть то, что нужно будет пересекать Беруну – реку, которая служила границей между нашими государствами, то и того больше. Радовало только одно – после подписания мирного договора Арагона и Химерии граница открыта для свободного въезда и выезда. А значит, не придётся прятаться. Только вот обувь придётся как-то сменить. Засунув руки в карманы широких брюк, нащупала мешочек с монетами…

– Эй, стой, – окликнули меня, после чего последовал довольно сильный толчок в спину. Ещё немного и я бы точно упала. Бросив гневный взгляд на Аяна, хотела сказать ему пару ласковых, но он опередил меня. – Смотри куда идёшь!

Обернувшись, увидела, что возле небольших кованых ворот с королевским гербом стояло пара стражников.

– Не охраняется, значит? – буркнула я.

– Похоже, их поставили как раз для нас.

– Ладно, я разберусь…

– Только, пожалуйста, без жертв. Я знаю их, и они неплохие ребята, – серьёзный тон, с которым он сказал эту фразу, больно уколола меня, но попытавшись отстраниться от дурных мыслей, призвала теней.

Чёрные лужицы отлепились от стены и сползли к земле. Направив их на солдат, связала их прозрачными верёвками, а после откинула в сторону. Всё произошло быстро, без всякого шума.

Вообще, я стала замечать, что магия удаётся мне всё лучше и лучше. Раньше приходилось постоянно концентрироваться, чтобы сбросить со стола обыкновенный кувшин, а сейчас просто одной лишь силой мысли смогла обезвредить двоих мужчин. Тени охотно исполняли все приказы и указания. Но это меня нисколько не радовало, наоборот, пугало… Опять вспомнились искалеченные тела на площади, после чего по позвоночнику пробежали неприятные мурашки, тело враз похолодело, а кожа на руках скукожилась. Укутавшись в плащ, словно в кокон, не заметила, как ко мне подошли.

– Отлично, – довольно произнёс Аян. Я криво улыбнулась и приблизилась к решётке. К нашему всеобщему счастью заперты они не были.

– Надеюсь, на другой стороне нас никакой сюрприз не поджидает …

– Кто знает, – отозвался Аян.

Туннель уводил нас все дальше и дальше от стены. Каждый шаг отражался от каменных плит и эхом проносился по всему мрачному, пропахшему сыростью коридору. Холод стен неприятно проскальзывал через одежду, даже тёплый плащ не спасал от него.

– Скоро выход, – проговорил Аян.

– Уже, – процедила я сквозь зубы, наткнувшись на дверное полотно. Дёрнув на себя ручку, поняла, что она не поддаётся. – Закрыто…

Аян выругался и, отпустив Эйнара на холодную землю, приблизился ко мне.

– Ну что будем делать? – спросила, поглядывая на гвардейца.

– Отойди.

Я послушалась и подошла к Эйнару. Мужчина тяжело дышал и хрипел. Он всё пытался что-то сказать, но язык совершенно его не слушался. Аян тем временем начал сносить дверь. Пару раз ударив с ноги дверное полотно, попытался проломить её, но не вышло. Потом переключился на самое уязвимое место – петли. Только после этого дверь с неохотой, но всё ж таки поддалась, наделав много шума. Петли, слетевшие с деревянного косяка, звякнули и отлетели.

«Как бы его не услышали за пределами туннеля» – подумала я. Сторожевая башня была уж совсем близко от нас. Я стояла минуту, прислушиваясь к любому шороху, что мог донестись с противоположной стороны туннеля. Но слава Праотцу, ничего подозрительного я не услышала.

Когда проход открылся, в коридор сразу же повалил свежий ночной воздух. В лёгких приятно потеплело, и вдохнув полной грудью, подала руку Эйнару. Он поднялся и чуть дрогнув уголками губ, пошёл вперёд.

Выйдя наружу, огляделась. В этой части я точно никогда не была. Пригорок, с обеих сторон окружённый горной цепочкой, пустовал. Только лишь по краям росли какие-то дикие кустарники, украшенные острыми иголками. Камни и пни давно вырубленных деревьев поросли изумрудным мягким мхом. В этом месте даже неба не было видно, так как горы закрывали собой весь небосвод.

Поднявшись на небольшой холмик, смогла разглядеть домишки, стоявшие возле самой крепостной стены. Кое-где в окнах всё ещё брезжил свет, а сквозивший ветер приносил с собой запах кислого молока и горелого хлеба.

На глазах вновь навернулись слёзы, когда взгляд упал на небольшую опушку. Когда-то в том самом месте стоял мой дом. Сердце защемило тоской, разрывая душу на мелкие кусочки, а в горле точно ком встал.

– Элия, – меня позвал Аян.

Смахнув ладонью слезы, направилась к мужчинам. Эйнар лежал на мягком мху, прикрытый плащом. Глаза были закрыты, а из-за рта вырывалось прерывистое дыхание.

Я не на шутку испугалась, Аян разделял мои страхи.

– Если мы в ближайшее время не найдём лекаря, – с опаской оглядываясь на своего командира, произнёс гвардеец, – то можем его потерять.

– Может, в деревне? Тут недалеко есть одна.

– Тогда идём. Надеюсь, там нас искать не будут…

Деревенька была небольшой, две улицы да пара тройка домов. Маловероятно, что тут имелся свой лекарь или целитель, но можно было попросить хоть какую-то помощь.

На улице всё ещё стояла ночь, но в одном обветшалом домишке горел свет. Сиротливая свеча расположилась на подоконнике и будто завлекала нас зайти внутрь. Полуразвалившаяся калитка издала противный скрип, как только я дотронулась до неё.

– Думаешь, стоит? – несмело спросила я Аяна, но в душе понимала, что деваться нам попросту было некуда. У Эйнара уже началась лихорадка, и он потерял сознание. Аян кряхтел, взвалив на спину тело командира.

– Стучи, – только и сказал он.

Я глубоко вздохнула и, набравшись смелости, подошла к двери и тихонько постучала в неё. Никто не ответил, пришлось постучать ещё раз, но уже более настойчиво.

– Кому неймётся ночью? – за дверью послышалось старушечье ворчание. И оно мне показалось до боли знакомым.

«О, Праотец» – взмолилась я. «Только не она, только не она!»

Дверь в дом отварилась, и я узнала ту самую полоумную старуху, что при виде меня чуть ли не плевалась.

– Какого чёрта тебе тут нужно! – зарычала она и три раза плюнула себе за спину.

Меня будто холодной водой окатило, стояла в ступоре, не зная, что мне делать. Но меня вовремя выручил подошедший Аян.

– Нам нужна помощь, хоть какая-то… Он умирает, – произнёс гвардеец.

– Мд-ааа, – просвистела старуха. – Ну, заходи.

Аян вошёл внутрь, волоча за собой Эйнара, и я уже хотела последовать за ними, как вдруг дверь захлопнулась перед самым моим носом.

– Ведьма останется снаружи, – донеслось с другой стороны.

Я чуть не упала. Уж лучше бы вообще сюда не заходили! Думаю, моё ворчание, с которым я бродила взад-вперёд, могли услышать даже на небесах.

Но вспомнив взгляд старухи, с которым она посмотрела на Эйнара, немного успокоилась. У меня даже сложилось впечатление, что она знает его. Причём, очень хорошо. И точно сможет ему помочь… или может это просто бред моего сознания? Я уже не знала, что и думать…

Засунув свою ущемлённую гордость куда подальше, пошла и села на ближайшую лавку. Благо, ночь была тёплой, ветра не было. Полная луна освещала позеленевшую землю; при свете её виднелась долина, покрытая обильной растительностью и окаймлённая лесистыми и скалистыми пригорками.

Домов действительно было мало. Отец рассказывал, что раньше деревня была намного больше, просто население решило перебраться в город. И тут остались лишь закостенелые жители, для которых столица была не очень-то интересна. А может быть, у них были какие-то свои причины…

Опушка, на которой стоял дом, трещала из-за стрекота кузнечиков. Но внутри было подозрительно тихо. Я привстала и начала прислушиваться. Никаких голосов или какой-нибудь другой возни, которая должна была быть при шагах и волочения тела.

От испуга, что могло произойти что-то страшное, у меня чуть сердце из груди не выскочило. Сорвавшись с места, метнулась к двери, но приблизившись к ней, чуть не столкнулась с Аяном.

– Ты чего? – выгнув от удивления бровь, спросил он и протянул мне печёное яблоко на тарелке. После чего последовал к той самой скамейке, на которой я только что сидела.

Мои ноздри защекотал аппетитный аромат, проникавший сквозь лопнувшую корочку сверху.

«Ну не отравят же меня, в конце концов» – решила я и надкусила приготовленный фрукт.

– Нам всё-таки повезло, – начал Аян, посмотрев на меня. – Старуха поможет Эйнару, она приготовила какой-то настой из трав и уверила, что завтра утром он уже сможет стоять на ногах.

– Это Марта, – произнесла я, продолжая жевать яблоко, – и как ты понял, она очень меня не долюбливает.

– Интересно, почему? – мужчина отчего-то засмеялся, а я нахмурилась. Вообще, это было не смешно. – Ладно, – продолжил Аян, – старуха сказала, что тут есть сеновал неподалёку, можем расположиться там.

– Я не останусь рядом с вами, – решительно заявила я. Ещё чего не хватало!

– Отчего же, – на лице Аяна вновь заблестела улыбка.

– Не доверяю… – и положив тарелку с огрызком от яблока на скамейку, скрестила руки на груди.

– А по-моему, это я должен тебе не доверять.

– Я вас спасла! И то, что произошло на площади … – тут я запнулась, – я не хотела, чтобы всё так вышло…

– Знаю, – коротко ответил гвардеец. – Элия, ты хорошая девушка, добрая и честная. Я вижу это, – Аян встал, захватив тарелку, – и чувствую. Но если ты дашь слабину, то тебя может постичь та же участь, что и многих твоих родственников. Для магов Хайзена ты можешь представлять опасность…

– А вы откуда знаете? – честно признаться, я не ожидала такого откровения с его стороны.

– Эйнар сказал, да и слухи ходят одна страшнее другой.

– У Тироша была книга «История магических семей». Жаль, что я не смогла её достать, – я сказала это больше себе, нежели Аяну. И даже не знаю почему, само как-то вспомнилось.

– Знакомое название… – мужчина нахмурился, уголки губ опустились, а мысли, похоже, унеслись куда-то далеко.

– Что такое?

– Король держал книгу с подобным названием, когда его тело нашли.

Я хмыкнула.

– А зачем, собственно, она ему понадобилась?

– Не знаю…

– Не думаю, что это так важно, – закончил Аян. – По крайней мере, надеюсь…

Его странноватый тон слегка смутил меня. Да и смерть короля… книга. Похоже, они были как-то взаимосвязаны.

Ох-х, как же мне надоели эти загадки!

– А книга… Ее кто-нибудь читал? – окликнула я гвардейца, который уже шел в сторону одного из сеновалов. Мимоходом поставив тарелку на подоконник открытого окна, он остановился и произнес:

– Не помню. Ее вроде сразу забрал маг.

– Может, в ней скрывалось что-то очень важное? – прошептала я себе под нос. – Только вот что?

В последнее время меня преследуют одни загадки, однако ответы на них давать мне никто не спешит. Отец постоянно что-то не договаривает, а ведь у меня так и не вышло с ним нормально поговорить.

«Тирима – мой второй дом», – мне вдруг вспомнились его последние слова, что он сказал мне перед тем, как увести от нас погоню. Как вообще такое возможно? Может он сам оттуда? Мама, насколько я знаю, была коренной жительницей Пригорья, никогда и ни от кого не слышала, что она южанка.

Я приобняла себя за плечи, от воспоминаний о матери снова стало грустно. Лихорадка унесла ее, когда мне было двенадцать. Посмотрев на небо, постаралась вспомнить ее внешность: волосы цвета созревшей пшеницы, пронзительные зеленые глаза, очень гибкая и статная.

В детстве этого не замечаешь, но сейчас вспомнив, мне вдруг показалось, что мама немного отличалась от остальных жителей: ее поведение, манера общения и умение держаться в народе. Все говорило, что она не так проста, как кажется. Почему-то именно сейчас ее больше всего стало не хватать…

Я поежилась, ощутив на себе поднявшийся ветер, который дул с ледяных шапок Арденских гор. Здесь он ощущался как-то по-особенному, без той колкости, что была в городе. Дуновения хоть и приносили с собой холод, но мягкий, без ледяных игл, от которых все тело содрогалось. Они рассеивались по широкой равнине, обдувая поросшие мхом камни и спящие цветы.

Сделав пару несмелых шагов к дому, приблизилась к окну. Рама была старой, поеденной временем, с многочисленными щербинками.

Заглянув, увидела Эйнара. Он лежал на широкой лавке, и судя по ровному дыханию, самочувствие его несколько улучшилось. Старухи видно нигде не было, но это даже к счастью, не хотелось лишний раз попадаться ей на глаза. А то еще проклянет… мне и так проблем хватает.

«Может зайти?» – проскользнувшая мысль у меня в голове засвербела, прокатилась по жилам и засела где-то глубоко в сердце. Не знаю, что такое со мной случилось, но мне захотелось подойти, увидеть, дотронуться до Эйнара…

– Не нагляделась еще? – противный старушечий голос резанул воздух, отчего я внезапно отшатнулась от окна, сделав пару шагов назад.

– С ним все будет в порядке? – спросила я, обходя старушку. Мало ли, еще удумает чего.

– Не беспокойся. Завтра встанет и можете идти, куда шли… Мои травы всех поставят на ноги. Зуб даю, – произнесла Марта, мягко улыбнувшись.

Я удивилась тону, с которым она начала беседу: спокойный, без прежней ругани.

– Моя мама тоже в травах разбиралась, – вновь взгрустнула я.

– А кто, по-твоему, ее научил? – усмехнулась старуха.

Я опешила. Уставив выпученные глаза на пожилую женщину, глотала воздух, не в силах что-либо сказать.

– Да-а… – протянула она, – это, правда, было до твоего рождения. И до того, как она связала жизнь с Блэром.

– Она мне никогда не рассказывала…

– А с чего бы ей рассказывать? Она дала клятву Праотцу, что оставила прежнюю жизнь в прошлом и вспоминать о ней позволить себе больше не могла.

– Какую еще прошлую жизнь?

– Так, твой отец тебе не рассказал? Даже после ее смерти? – старуха очень удивилась, и пришёл ее черед таращить глаза.

– Мой отец вообще ничего мне не рассказывал. Я до недавнего времени даже не знала, что владею магией!

– Ульям дурак, каких свет не видывал. Думал, что, отказавшись от силы, убережет тебя. А она попросту спала… спала глубоким сном. Пока что-то или кто-то ее не пробудил. Магия тянется к магии – это всегда было и всегда будет.

– Тирош? – губы сам произнесли имя мага. Все ведь было хорошо, пока я не пошла работать на королевские кухни, в тот же вечер произошло нападение на Дею, а после к нам в дом явился он собственной персоной

– Возможно, – закрепив мои мысли, закивала старуха.

– А что мама? – переключившись с Тироша на более интересный разговор, спросила я. Думать о маге совершенно не хотелось.

– Всё, что я могу сказать тебе, то, что она южанка. А остальное не вправе говорить, раз уж собственный отец не позаботился об этом.

Я нахмурилась.

– Вы очень хорошо знали мою мать. Чем же тогда вам не угодила я? – может это сейчас было лишним, но не спросить я не могла. Хотелось, чтобы мне хоть на этот вопрос дали ответ.

Марта хмыкнула, причмокивая. Похоже, она и сама не знала истинной причины своего поведения.

– Магия жизни и магия смерти идут разными тропинками, – сухо произнесла она, а потом продолжила. – И поэтому сегодня тебе нельзя приближаться к Эйнару. Как бы сильно этого не хотелось…

Так значит, она тоже была ведьмой, и судя по говору, с юга. Сколько лет видела её и слушала её ругательства, никогда не замечала этого. А сейчас, когда стоишь вот так, лицом к лицу, всё сразу стало понятно.

– Ладно, иди-ка ты спать, – пробормотала Марта, поковыляв к съехавшей с петель двери.

Прихрамывая на одну ногу, она что-то бурчала себе под нос. Но в последнюю минуту остановилась, обернулась и смерила меня оценивающим взглядом.

– Похоже, – прошептала она так, что я ее едва услышала, – вам всем нужны будут силы для путешествия в другой конец страны.

От удивления бровь сама приподнялась, так как я не поняла, что конкретно она имела в виду под словами «в другой конец страны». Лично я планировала завтра же отправиться в Химерию, особенно после того, как узнала, что мама была оттуда родом. Кроме этог,о мне почему-то казалось, что все ответы на вопросы я могу получить именно там.

– А что вы хотели этим сказать? – спросила я, но ответа не последовало. За ворохом своих мыслей даже не заметила, как Марта скрылась внутри дома, притворив за собой дверь.

Заглянув ещё раз в окно, увидела, как она заботливо укрывает Эйнара шерстяным одеялом. Он так и не пришел в себя, но сейчас я была уверена, что с ним все будет хорошо. Нужно лишь подождать до утра и убедиться в этом окончательно, а потом уж можно заниматься и своими проблемами.

Денег, что дал отец, хватит и на путешествие, и на то, чтобы остановиться в гостинице. Надеюсь, он с Дейлом сумел выбраться из города, и не придётся ждать его очень уж долго. У меня наверно и смелости не хватит одной сунуться в Тиримский дворец. Хоть я и была представлена императору, не думаю, что только лишь поэтому мне позволят беспрепятственно встретиться с ним.

Глубоко вздохнув, меланхолично направилась к сеновалу. Только не к тому, где спал Аян, а чуть дальше. Хоть он и был меньше по размеру, и на нем невозможно было вытянуться, спать рядом с малознакомым мужчиной у меня уж точно в планы не выходило. Хотя гвардеец вовсю посапывал, видя третий сон.

Неубранное прошлогоднее сено отдавало плесенью и было жестким, колючим. Закутавшись в плащ и поерзав туда-сюда, приняла-таки удобное положение.

Спать особо не хотелось, желудок издавал протяжные стоны – одного печеного яблока ему точно не хватило.

– Интересно, что будет завтра? – прошептала я, пялясь на какого-то жучка, который перебирал своим тоненькими лапками по соломенному стеблю. Я протянула к нему руку. Жучок ловко перепрыгнул на указательный палец и направился вверх, расправляя полупрозрачные изумрудные крылья. – Жаль, что я не умею летать, – чуть улыбнулась, наблюдая, как жучок взмыл и, сделав пару кругов надо моей головой, устремился к ночному небу.

Холодный недосягаемый свет звезд окутал собой все пространство. Мысли у меня в голове начали постепенно замедляться, а вскоре и совсем остановились. Не став сопротивляться, закрыла глаза и спокойно уснула.

– Просыпайся! – беспокойный мужской бас загудел над моим ухом. – Ну же! Нужно срочно делать ноги.

– Что происходит? – голос спросонья захрипел, голова соображала туго. Еле разлепив глаза, увидела наклонившегося надо мной Аяна.

Солнце только-только начало подниматься над горизонтом. Его алые лучи слабо освещали округу, по которой во всеуслышание доносилось ржание лошадей вперемешку с мужскими ругательствами.

– По наши души явились, – пояснил Аян, хотя я уже и так это поняла.

– А как же Эйнар?

– Он пришёл в себя. Так что давай, и ты поднимайся.

Я слабо кивнула, вставая на ноги. Отряхнув плащ от соломинок, последовала за гвардейцем.

Эйнар действительно уже мог самостоятельно передвигаться. Цвет лица заметно улучшился, лихорадка спала.

– Все хорошо? – спросил он, как только увидел меня.

– Да, – ответила и чуть улыбнулась.

– Тогда уходим немедленно…

Все молчаливо переглянулись. Марта, что стояла возле двери, подошла к Эйнару и отдала ему холщовый мешочек.

– Смазывай раны и не лезь на рожон, – это было последнее, что она сказала, так как сразу после этого я отчётливо услышала:

– Схватить их!