Дочь Палача

Глава 26

Я заметно отставала от мужчин. Даже Эйнар бежал быстрее меня, несмотря на то, что до конца не оклемался. Дорожный плащ путался у меня под ногами, и не придумав ничего лучше, сбросила его с себя, как ненужную обузу.

– А ну, стоять! – услышала я за спиной. Голос был совсем близко. На боковой тропинке уже мелькали лошадиные копыта. Хрипы и ржание холодили душу.

"Еще немного и они догонят нас!" – мелькавшие мысли у меня в голове, мешали сосредоточиться. Дыхание от долгого и напряженного бега сбилось, и я стала глотать воздух ртом. От этого стало только хуже – легкие внутри будто горели.

"Ну же, Элия. Это единственный шанс…"

Все же убедив себя, что другого выхода нет, собралась с духом, и полоснув пространство, высвободила из нее маленькую чёрную тучку, с перепончатыми крыльями.

«Задержи их!» – мысленно приказала, после чего побежала дальше, догоняя Эйнара, который на секунду остановился, дожидаясь меня.

Я не стала оборачиваться, даже когда услышала крики и противное чавканье. Мне было достаточно напряжённого взгляда Эйнара.

Добежав до лесного массива, мы всё-таки решили остановиться и хоть немного отдышаться. Тихое шуршание зелёной листвы успокоило и без того напряжённые нервы, а сменившийся, с северного на южный, ветер принёс с собой тёплый воздух и приятно обдувал разгорячённые щёки.

– Ну и куда вы сейчас? – глянув на Эйнара, спросила я. Теперь у нас с ним были разные дороги. Не хотелось признавать, но это разрывало моё сердце. Одна часть меня думала остаться рядом с Рейном, другая требовала, чтобы я немедленно отправилась в Химерию. Я не понимала своих чувств, не могла описать их словами. Мысли перемешались, и то, что я вчера решила, теперь ничего не значило, стоило мне встретиться с ярко-голубыми глазами Эйнара.

– Вы? – недовольно скривился Аян. – У тебя что, другие планы?

– Мне нужно попасть в Тириму. Отец будет ждать меня там.

– Плохая идея, очень плохая, – произнёс Эйнар. – Переправа через Беруну только одна. После всего, что произошло, она будет под пристальным вниманием. Уверен, что возле неё уже усилили охрану. Так что тебе лучше отправиться с нами в Адэн.

– Это же почти другой конец страны, – опомнилась я, вспоминая слова старухи. Так вот что она имела в виду…

– Это мои родовые земли. Народ поддержит меня и нам удастся сместить Боггса.

– Хочешь захватить власть? – я немного испугалась такому решению.

– Не захватить, а вернуть её законному владельцу.

– Эйнар прав, – отозвался Аян, опершись на ствол дерева, – одна ты не сможешь пересечь Беруну. Если только призовёшь своих помощников. Но мне кажется, что этого лучше не делать.

Я лихорадочно сглотнула, мне бы и самой не хотелось.

– Когда всё уляжется, я лично отвезу тебя в империю. – Эйнар подошёл и взял меня за руку. Тёплая ладонь приятно согревала. Даже несмотря на то, что кожа мужчины была в ссадинах и небольших порезах, я ощутила такую мягкость и нежность от прикосновения, что сердце замерло. Даже дыхание перехватило.

– Ну тогда идёмте, – проговорил Аян. – в Адэн путь неблизкий. И ещё нужно отыскать этот чёртов дуб, про который говорил Дейл.

Дуб, конечно, мы нашли быстро. Он рос как раз на развилке главного тракта. Огромный, шагов десять в диаметре, со стволами в человеческую руку. Корни разрослись так далеко, что ещё немного и вышли бы на дорогу. Раскидистая крона скрывала в себе небольшое дупло, в которой мы и нашли немного вяленого мяса, сухарей и флягу с водой. Вода, правда, вся испортилась, но тут неподалеку было озеро, так что проблем не было. Кроме этого, Аян откопал увесистый мешочек с монетами.

– Напоследок можно было и казну ограбить? – улыбнулся Эйнар.

– Всё, что успел забрать из своей комнаты. Остальное, полагаю, уже конфисковали. – Аян зло сплюнул и выругался. – Ладно хоть мать с сестрой находятся в Литеции.

– Ты им успел написать? – командир передёрнул плечами и отошёл в сторону. Яркие лучи солнца играли в его в волосах. Синяки на кистях от тяжёлых обручей начали спадать, и теперь он больше походил на прежнего Эйнара. Я смотрела в его глаза и не могла от них оторваться. Они больше не кололи своей холодной суровостью, напротив, согревали…

– Если бы, – отозвался Аян, перестав копошиться в дупле. – После того, как тебя схватили, я, Дейл и ещё пару верных людей сразу же скрылись.

Рейн кивнул, но ничего говорить не стал. Он стоял к нам вполоборота и смотрел куда-то вдаль.

– Слушай… – продолжил Аян, спрыгнув с дубового корня, который вылез на поверхность больше, чем следовало. – А это правда?

– Что именно?

– То, что ты бастард короля.

Эйнар напряжённо подобрался. Нахмурив тёмные брови, мужчина прищурился, и его глаза приобрели угловатую, заострённую форму.

– Не хочу об этом говорить, – сухо произнёс он.

– И даже мне?

– У нас сейчас есть дела поважнее! – мужчина не выдержал и повысил тон. – И моё рождение тут никакой роли не играет. Уж поверь!

– Ну как скажешь…

– Нам наверно уже пора идти, – вмешалась я, чувствуя, что разговор мужчин может перейти в ссору.

– Да, – почти хором пробасили они. После чего все мы двинулись в путь на запад.

Денег хватило на то, чтобы купить лошадей. Все согласились, что ехать куда лучше, чем плестись на своих двоих. Только вот тогда я понятия не имела, на что подписываюсь. Нет, я умела ездить верхом, но никогда на такие большие расстояния не путешествовала. Обычно к вечеру у меня отнимались ноги от езды в раскоряку. Да еще лошадь была очень беспокойная, хотя нас уверили, что мне дают самую спокойную из всех.

– Она чувствует твою силу и напряжение, поэтому и ведёт себя так, – как-то раз сказал Эйнар, когда ехали вдоль берега Беруны. Мы уже путешествовали третий день, горный край сменили равнины. Широкие пахотные поля засеивались местными культурами, жители работали на них от зари и до самой ночи. Бывало, на нас обращали внимание, но это был лишь лёгкий интерес, без лишних вопросов. Так что путешествовали мы относительно спокойно. Аян с Эйнаром почти не разговаривали, лишь время от времени обсуждали отдельные планы предстоящих событий.

– Как думаете, – спросила я, в очередной раз пыхтя оттого, что лошадь совершенно меня не слушается. – Дейлу удалось выйти из города?

– Узнаем, когда прибудем в Адэн, – ответил Эйнар, взявшись за узду и притормозив животное. – Я его предупредил, если не получится отсидеться в горах, то пусть отправляется туда, не дожидаясь нас.

– А с Деей они давно знакомы?

– Что ещё за Дея? – удивился Эйнар.

– Он не говорил о ней, – вмешался Аян. – Знает, что Рейны не одобрят такого союза.

Вот чёрт, и кто меня за язык тянул. Я и подумать не могла, что эта тема под запретом. Хотя мне ведь Дея тоже ничего не рассказывала…

– Так, – Эйнар нахмурился, – что ещё за Дея? И почему моя семья не одобрит его отношений?

– Пусть он лучше сам тебе расскажет.

– А ты что молчишь, – Эйнар обратился ко мне, – раз начала, договаривай.

У меня язык прилип к нёбу, в горле пересохло и отвечать уж очень не хотелось. Я поёжилась в седле и отвернула от мужчины взгляд.

– Ладно, сам спрошу, – пробурчал Рейн, после чего погнал лошадь вперёд.

– Зря ты подняла эту тему, – ко мне подъехал Аян. Лицо его было уставшим, глаза красными от бессонницы, что мучила его последние дни.

– Я ведь не знала, – опустив глаза к земле, слабо произнесла я. – Да и что такого-то…

– Ты ведь знаешь, что Дея простая служанка.

– Да, и что с того?

Аян глубоко вдохнул, дрогнув уголками губ.

– Я уже говорил, что Дейл ему как брат. И думаешь, он позволит ему связать свою жизнь с девушкой низкого происхождения? Род Рейнов один из старинных родов Арагона, и ещё не было таких случаев, чтобы они женились на простолюдинках.

– Велика беда, – хмыкнула я, – Значит, он будет первым!

– У высокородных так не принято… И поэтому, – Аян замялся на полуслове, внимательно посмотрел на меня, чуть прищурившись.

– Ну…

– Не влюбляйся в него, всё равно у вас ничего не получится.

Я чуть с седла не свалилась. Чего-чего, а вот этих слов уж никак не ожидала.

– Мне кажется, – скривилась я в недовольной усмешке, – это не твоё дело.

Сказанные слова Аяна выбили меня из колеи. Взявшись покрепче за узду и пришпорив лошадь, пустила ее рысью.

Вообще, почему он подумал, что я влюбилась в Эйнара? О боже, да я сама не знаю, какие именно чувства к нему испытываю. Внутри меня всё клокотало. От напряжения сердце ходило ходуном. Ощутив моё настроение, лошадь под мной стала фырчать и ускоряться.

– Ну, потише… – я аккуратно погладила ее по шелковистой гриве. Животное успокоилось и перешло на шаг. Мужчины теперь ехали сзади меня. Это даже к лучшему. Не хотелось встретиться взглядами ни с Аяном, ни тем более с Эйнаром.

О, Праотец, какая же я всё-таки дура, что согласилась ехать вместе с ними. Нужно было, не слушая никого, даже голоса собственного сердца, отправиться в Химерию. А теперь, к чему всё это приведёт?

– Сворачивай на просёлочную дорогу, – донеслось из-за спины. Я даже оборачиваться не стала. Молча повела лошадь в нужное направление. Стволы деревьев, растущие по обочинам просёлочной дороги, были невероятно толстыми, а кроны нависали над нами, как полог.

– Здесь есть небольшой городок, – догнав меня, произнёс Эйнар, – остановимся там. А то мне до смерти надоело спать на голой земле. Да и Аян, может быть, наконец выспится на мягкой кровати, – после чего мужчина легко улыбнулся и подмигнул мне.