Дочь Палача

Глава 27

Городок был небольшим и служил преимущественно для ночлега усталых путников, с множеством постоялых дворов на разные вкусы и кошельки: от дорогих, для зажиточных купцов и аристократов, до самых простых, где за одну ночь просили пол серебряника. В таком-то мы и остановились, не решившись поселиться в более дорогом, чтобы не быть узнанными.

Передав щуплому мальчишке лошадей, для того чтобы он отвёл их в конюшни, зашли внутрь двора.

– Господа, – к нам тут же подбежал седоватый старичок в толстой войлочной шапке набекрень. – Хотите остановиться у нас на ночь или просто зашли пообедать?

От старика воняло потом и мочой, от этого запаха у меня воротило нос, а и без того пустой желудок противно заурчал.

– Две комнаты, и принесите что-нибудь поесть, пока мы тут, – быстро скомандовал Эйнар.

– Как прикажете, – улыбнулся пожилой мужчина, показывая свои жёлтые зубы. – Только деньги вперёд.

– Держите, этого хватит? – Аян достал из мешочка три серебряные монеты.

Глаза старика хищно прищурились и загорелись…

– О-о, – прошипел он, протягивая руку – этого хватит. И даже останется на девицу. Моя дочь сможет вам услужить.

Я скривилась ещё больше, захотелось тут же покинуть это заведение.

– Нет, ничего не нужно, сдачу можете оставить себе, – сухо выговорил Эйнар, направившись к пустующему столу.

Края стола, за который мы сели, были все в неприятном жиру, в щелях застряли хлебные крошки, покрывшиеся плесенью, а посередине стояла истлевшая восковая свеча. Стены постоялого двора пропитались сажей и были чёрными.

– Да-а, – простонал а Аян, протирая стол своим плащом. Уж лучше так, чем сидеть и ждать, когда его соизволят убрать. – Хотел бы я посмотреть на его дочь.

– Это можно устроить, – улыбнулся Рейн, поддевая рукой своего друга. Аян скривился от возможной перспективы и протараторил:

– Я потерплю.

Сделав вид, что я ничего не слышала, спросила:

– Долго ещё до Адэна?

– Если будем ехать в таком же темпе дня два. Но если пустим лошадей в галоп, то доедем и за день.

Даже не знаю, что из этого было лучше: тащиться по дороге ещё два дня или окончательно отбить себе всю задницу.

– Чем быстрее доедем, тем лучше, – вмешался Аян, – Мне ещё нужно написать матери, чтобы они с сестрой в ближайшее время не возвращались в королевство. Пусть лучше сидят в Литеции.

– Ну что, справишься? – ко мне обратился Эйнар.

И что он хотел от меня услышать? Нытьё и капризы? Конечно справлюсь, деваться-то мне все равно пока некуда, поэтому я кивнула.

– Тогда решено, сегодня ночуем, а завтра поутру отправляемся дальше.

– Боюсь, мне тут тоже не выспаться, – запричитал Аян, потирая спину.

– Уж получше, чем спать на голой земле.

– Господа, – за разговором мы не заметили, как нам подошёл хозяин постоялого двора, неся на подносах три горшочка, из которых во всю валил пар. Аромат на удивление был сносный, даже более того, приятный. – Пожалуйте…

Старик ловко поставил на стол горшочки и поспешно удалился. Овощное рагу, с одним кусочком мяса и приправленное разнообразными специями, было очень вкусным. Нарезанная ломтиками репа буквально таяла во рту, даже острота перца не мешала в полной мере насладиться вкусом.

Набив желудки горячим, побрели в комнаты, которые нам выделили. Моя была в самом дальнем углу коридора. Комната Аяна и Эйнара на три двери левее от моей.

– Я, наверно, пойду прогуляюсь, – многозначительно кивнув Эйнару, произнёс гвардеец.

Мне даже не хотелось знать, какие это могут быть гулянки.

– Только оставь деньги тут. И возвратишься не позже полуночи.

Аян кивнул и, выудив из мешочка пару монет, отдал его командиру.

– Спокойной ночи, – едва слышно проговорила я, посмотрев на Эйнара.

– Тебе тоже.

Комната была крохотной, кроме кровати и комода совсем ничего не было. Подойдя к окну, открыла его настежь. Свежий воздух просочился внутрь, принеся с собой сладковатые ароматы распустившейся вечерницы и ночного жасмина. Мягкий запах сырой земли, который появляется только вечером и ночью, приятно охладил лёгкие. Комок в горле, стоявший еще с момента разговора с Аяном, откатился глубже, и дышать стало легче.

Он сказал, что мне нельзя в него влюбляться.

«Разобраться бы в своих чувствах, глядишь и жить станет легче» – подумала я, опершись на подоконник. Солнце, красное как медный диск, быстро опускалось за горизонт, бросая последние лучи на верхушки деревьев. Я продолжала стоять у окна, молчаливо смотря, как постепенно пустеют улицы маленького городка.

– Красивые волосы, – тихий шёпот сорвался с губ Эйнара, спутать его голос с другим я не могла.

Обернувшись, взглянула на него.

– И они тебя не пугают?

Эйнар улыбнулся, некогда суровые черты лица смягчились. Он легко дотронулся до моих волос, любуясь ими.

– Как ночное небо, с россыпью звезд, – прошептал мужчина.

Он был так близко, что я слышала, как стучит его сердце, ощущала его горячие дыхание. Эйнар дёрнул рукой, отпустив локон волос, и ловко переместил её на талию. Меня тут же бросило в жар, чувствовала, как щёки становятся пунцовыми, но ничего поделать с собой не могла. Мне хотелось… мне хотелось, чтобы он пошёл дальше. Поэтому приподнявшись на цыпочки, первая поцеловала его…

Эйнар ответил на поцелуй. Его щека, поросшая щетинной, приятно щекотала мою. Оторвавшись от губ, он нежно поцеловал меня в ухо, а потом опустился к шее. Когда он дотронулся рукой до моей груди, из неё вырвался сладкий стон. Эйнар усадил меня на подоконник. Рубцы на его теле ещё не зажили, но мне было всё равно, сейчас он был для меня самым прекрасным мужчиной на свете, как бы глупо это не звучало. Взяв его за руку, прильнула к нему всем телом. Он обнял меня и поцеловал в макушку. Я провела ладонью по его груди, Эйнар глубоко вздохнул и снова накрыл мои губы поцелуем.

Голова кружилась – от наслаждения, от счастья, от любви, которая переполняла всю меня. Я не верила, что сейчас это происходит со мной. Хотелось остановить время, выбросить из жизни все проблемы и тяготы. Но к сожалению, этому было не суждено сбыться. Так как минуту спустя, после Эйнара, на полном ходу в комнату влетел Аян.

– Вы тут вдвоём?

Сказать, что я была смущена – ничего не сказать. Уши горели так, что можно было обжечься. Я быстро слетела с подоконника и отошла на пару шагов, покрасневшая словно рак. Глаза приковал пол, так мне не хотелось поднимать их.

– Чего тебе тут нужно? – взревел Рейн.

– Перед тем как орать, лучше послушай, кого я только что встретил!

– И кого же? Знакомую девку, с которой ты кувыркался год назад?

Гвардеец недовольно цыкнул, сцепив руки на груди, прошёлся вдоль комнаты и встал нос к носу с Эйнаром.

– Пойдём, сам всё увидишь. Я уверен, ты будешь рад встречи, – Аян сказал это с сарказмом, чуть прищурив глаза.

– Ну идём, – губы Эйнара едва заметно дёрнулись, он с силой сжал руки в кулаки, отчего вены на предплечье вздулись и посинели. – Оставайся здесь, – обратился он ко мне и тяжёлой поступью зашагал к выходу.

Украдкой взглянув на Аяна, заметила, как нахмурились его брови. Он укоризненно покачал головой, но говорить ничего не стал, так и вышел молча вслед за своим командиром.

Интересно, кого он увидел? Надеюсь, ничего серьёзного и за нами нет погони. Не хотелось бы применять силу…

Снова подойдя к окну, втянула носом прохладный воздух. Щёки всё ещё горели от поцелуя и нахлынувших эмоций. Поднеся ладонь ко лбу, смахнула с него капельки пота. Сердце не собиралось останавливаться, оно стучало как бешеное и будто стремилось выпрыгнуть из груди.

– Да-а, Элия, ты просто молодец, – шептала я, маша руками вверх-вниз словно веером. – И угораздило же тебя поддаться чувствам…

Я ещё долго ругала себя, что не сдержалась и первая поцеловала Эйнара. Мои чувства к этому мужчине накалились до такого предела, что ничего не смогла поделать. Похоже, я действительно влюбилась в него…

"А что интересно он?" – подумала я. – "Испытывает ли ко мне что-то похожее?"

Судя по тому, как ответил, конечно да!

Я была так уверена в этом, что и доказательств никаких было не нужно. Блаженная улыбка распростёрлась на моём лице, и я снова села на узкий подоконник. Смотря с высоты второго этажа на одиноких прохожих, которые ещё бродили по тёмным улицам, чувствовала, что вот-вот усну. Похоже, от переизбытка накативших на меня эмоций, телу требовался отдых. Я поначалу хотела дождаться мужчин, но с каждой минутой веки всё больше и больше наливались свинцом.

Не выдержав пытки, сонно поплелась к кровати. Жёсткий матрас из мешковины, набитый соломкой, показался мне невероятно мягким и удобным. Не удивительно, если трое суток спишь на голой земле, то и солома покажется пухом.

Уснула почти сразу. Только вот сон был беспокойным, урывочным. Мне снились тени, которые терзали, мучили людей в бесконечных пытках, тянули к ним свои чёрные щупальца, а я ничего не могла поделать. Будто мной управляли, мои руки поднимались так, словно их дёргали за невидимые ниточки.

Проснулась оттого, что кто-то гладил меня по щеке, но открыв глаза, никого не увидела. Тело бросило в жар, сердце ухнуло в пятки и мне по-настоящему стало страшно. За окном стояла глухая ночь. Луна и звёзды исчезли за тёмными тяжёлыми тучами, нависшими над городом.

– И приснится же такое, – прошептала я, вставая с кровати. Тело плохо слушалось, ноги заснули, и я их почти не чувствовала. Так и стояла как вкопанная, пока из коридора не послышались шаркающие шаги и ругань.

Открыв дверь, осторожно высунула голову. Никого не было. Однако в комнате, в которой должны были расположиться Эйнар с Аяном, слышалась какая-то возня.

«Значит, они вернулись…» – решила я и проследовала до нужного места. Полотно двери было хлипким, из тонких нетесаных досок, которые со временем совсем иссохли, так что я могла расслышать до боли знакомый голос. Резко распахнув дверь и сделав пару шагов внутрь, встретилась с вдрызг пьяным Рональдом Рейном.

– Милая Элия, – притороно-слощаво произнёс он, когда понял-таки, кто перед ним стоял. – А что ты тут делаешь?

– Это я должен был тебя спросить! – рыкнул Эйнар, встав между мной и Роном.

Аян расположился возле окна, глаза его беспокойно бегали, он нервно выглядывал на улицу, смотря, нет ли слежки. А потом, видимо, удостоверившись, что всё спокойно, занавесил его неплотной, выцветшей на солнце шторкой.

– Так где ты пропадал всё это время? – Эйнар, как мощная гора нависал над своим братом, внимательно следив за каждым его движением.

– Разве ты мне отец, чтобы командовать? – фыркнул Рон. – Да ты мне даже не брат. Всего лишь бастард…

Мужчина напрягся, тяжело задышав. Скулы заходили ходуном. Честно, я слышала, как скрежещут его зубы. И, наверно, не только я. При виде разъярённого Эйнара Рон подобрался от испуга и сделал шаг назад.

– Так это твоих рук дело? – процедил он сквозь зубы. – Ты подбросил бумаги?

Рон попятился ещё, пока не упёрся спиной в тумбу, стоявшую возле окна. Хмель в его голове начал постепенно выветриваться, и уже через пару минут он окончательно протрезвел.

– Бумаги подбросил не я, – произнёс он с ехидной усмешкой. – Это сделала Розалинд, – лицо парня в этот момент изменилось, стало злобным и пугающим. Ему было приятно говорить это, приятно доставлять Эйнару боль. – Нужно аккуратнее выбирать себе любовниц, и… женщины весьма непостоянны в своём выборе. Сегодня с одним, завтра с другим…

– Зачем тебе это? – вмешался Аян. Он уже отошёл от окна и теперь сидел на кровати, задумчиво переводя взгляд то на Эйнара, то на меня.

– Полноправный лорд Адэна я! А не этот бастард, – крикнул во всё горло парень.

– Разве тебе мало то, что ты уже имеешь? – сделав шаг в сторону и обойдя командира, спросила я.

Лично мне не были понятны его мотивы. Слать на смерть человека! Пусть Эйнар и не был его родным братом, но они выросли вместе. И это только ради того, чтобы дорваться до земель и денег? У меня это просто в голове не укладывалось.

– Мало, – совсем тихо ответил Рон, переведя на меня взгляд. – Мне нужно было ещё кое-что кроме титула. Ты.

Я замерла. Не хотелось вспоминать, что однажды он просил моей руки.

– Вот только Эйнар отказал мне, стоило чуть заикнуться. Знаешь, что он сказал? – обращаясь ко мне, Рон говорил серьёзно, без какого-то ехидства.

– Рон! – с нажимом в голосе произнёс его брат, – хватит…

Но парню было плевать на его слова. Он прислонился к стоявшей позади тумбе, скрестив руки на груди, и продолжил:

– Сказал, что такой, как ты – низкорожденной и никчёмной, нет места в обществе. И если я возьму в жены дочь палача, то тем самым опозорю его и весь род.

Эйнар не выдержал, быстро подошёл к своему брату, и вырубил его одни коротким ударом, после чего взвалил тело на кровать.

– Пусть передохнёт, – сухо произнёс он.

Я опустила глаза. Как оказалось, Аян был прав. А я-то уже напридумывала чёрт знает что. Резко стало холодно, я приобняла себя за плечи и развернувшись, направилась к выходу.

– Ты куда? – встревожился Эйнар, делая шаг в мою сторону. Я подняла руку, останавливая мужчину.

– Пойду прогуляюсь… – прошептала, закрывая за собой дверь.

Спустившись на первый этаж и пропустив мимо ушей причитания хозяина, которого разбудил шум и крики, вышла на свежий воздух. Сырые и холодные ночные улицы казались мне бесконечными. Тусклые фонари с мозаичными вставками придавали всей округе призрачный зеленоватый оттенок. Их свет разливался в лужах, которые остались после короткого утреннего дождя. Небо, по-прежнему чёрное как уголь, смотрело на меня, сердито хмурясь.

Какой же дурой нужно быть, чтобы поверить в то, что Эйнар заинтересовался мной? Он же с самого первого дня относился ко мне весьма предвзято. Не доверял, грубил… И тот поцелуй совершенно ничего не значит.

На глаза навернулись слёзы. Я вновь обняла себя за плечи. Жар сменился дрожью в теле, руки будто судорогой сводило. Сделав ещё пару шагов по пустынной улице, остановилась, услышав своё имя. Эйнар нагнал меня за несколько секунд.

– Ты куда идёшь? – запыхавшись, начал он.

– А какая разница, – язык меня не слушался, слёзы текли по лицу, попадая на губы. Солоноватый привкус придавал словам ещё большую горечь. – Ошибка…

– Что именно? – мужчина попытался взять меня за руку, но я отдёрнула её.

– Всё… И то, что отправилась с вами. И то, что бросила отца, хотя могла бы уйти вместе с ним, город я знаю не хуже. И то… – я запнулась, отведя взгляд, – что полюбила тебя.

Эйнар резко дёрнул меня на себя и обнял.

– А знаешь, какая моя самая большая ошибка? – прошептал он, гладя меня по волосам.

– Нет, – буркнула я, зарывшись носом в мужскую рубашку.

– То, что позволил своему эго взять верх над разумом и сердцем. Я не должен был так к тебе относиться. Сначала думал, что ты заодно с Тирошем, он так яростно тебя защищал, но потом узнав тебя поближе…

– Мы с тобой почти и не общались.

– Я следил за тобой, – это признание немного ошарашило меня, но отстраняться от Эйнара не стала. – А нужно было следить за Тирошем и Боггсом. Хотя тогда я бы не узнал тебя по-настоящему.

Я слушала его и боялась шелохнуться. Эйнар наклонился ко мне и поцеловал в лоб. Яркие светло-голубые глаза заблестели, улыбка тронула суровые черты лица, и он обнял меня ещё сильней.

– О, Праотец, как же это романтично! – смешок полный ехидства, резанул пространство. Отстранившись от Эйнара, увидела во тьме два ярких полыхающих зеленью глаза. – У меня даже слёзы навернулись… – за смешком последовал хлопок в ладоши, потом второй… третий.

– Что за чёрт? – пробурчал Рейн.

– Нам лучше уйти и прямо сейчас, – прошептала, дёрнув мужчину за рукав рубашки.

Ледяной пот прошиб тело, сознание схватил приступ паники. Мне хотелось бежать от этих пугающих зелёных глаз и как можно быстрее, но ноги стали ватными и совершенно меня не слушались.

Тёмная фигура пришла в движение. Сгущаясь в плотную массу, она приобретала узнаваемые черты и формы.

– Думала, что избавилась от меня? – зло произнес Тирош, материализовавшись полностью. Когда-то идеально прилизанные волосы были растрёпаны, тёмно-синий балахон напоминал тряпку, одна сторона лица противно сморщилась, покрывшись рытвинами.

Эйнар заслонил меня своей спиной, положив руку на меч.

– Только давай без оружия, – скривился маг.

– И что ты мне сделаешь? Применять силы тебе запрещено…

– Знаешь, – хмыкнул Тирош. – Совет Хайзена не слишком меня интересует. Чахлые надутые старики, живущие за счёт силы других, – маг сделал пару шагов в нашу сторону. Его походка стала неуклюжей, колено будто не сгибалось. Стало быть, его всё же не знатно потрепали.

Тирош остановился, когда взгляд упал на мои изменившие цвет волосы. Его довольная улыбка охолодила тело, а по позвоночнику побежали мурашки.

– Они должны остаться в прошлом, – продолжил он, обратившись ко мне, – а мы с тобой должны стремиться в будущее.

– О чем это чем ты? – произнесла я, выглядывая из-за спины Эйнара.

– Сама скоро узнаёшь, – прошипел маг.

– Ты что, решил пойти против Совета? – Эйнар, похоже, понял первым, что именно задумал Тирош.

– Людей это не касается… А тебе, Элия, придётся пойти со мной.

– Никуда она не пойдёт! – взревел Эйнар, высвобождая из ножен меч. Тирош хмыкнул, губы зашевелились и вокруг него начал вырисовываться ореол белёсого тумана.

– Нет, – вскрикнула я, но было поздно. Эйнар уже был под действием магии. Он неспешно обернулся ко мне, приставляя меч к моему горлу. Мужчину уже было не узнать: лицо стало каменным, глаза остекленели и их заволокла белая дымка, губы сжались.

– Сама знаешь, моя магия на тебя не действует, слишком сильна. Но я способен уничтожить всех, кого любишь, и если ты добровольно со мной не пойдёшь, то первым станет он, – кривой продолговатый палец королевского мага указал на Рейна. – А потом дойду и до Уильяма.

– Что?

– Он в темнице в Пригорье. Пока жив. Так что выбор за тобой, либо поможешь мне, либо … – Тирош сделал короткий пас рукой, после которого Эйнар упал и скрючился. Молча. Без единого вздоха. Но по искорёженному лицу было видно, что он мучается от адской боли. Меч выскользнул из его рук, со звоном упав на брусчатку.

– Хватит! – истошный крик вырвался из груди, и я упала на колени, закрыв лицо руками. Смотреть на муки Эйнара было выше моих сил. – Я всё сделаю…

– Не сомневался в этом, – Тирош приблизился ко мне шаркающей походкой. Правая нога действительно едва волочилась за ним. На руке зияла огромная рана, которая приобрела какой-то зеленоватый оттенок.

Я подняла на него глаза полные злости, в душе клокотало настолько огромное пламя обиды, возмущения и ненависти, что я едва сдерживала его.

– Не забывай о том, что я тебе сказал, – сурово произнёс Тирош, смотря на меня сверху вниз. – И прибереги свои силы для других…

Я всё же поднялась с колен, посмотрев в сторону Эйнара. Рейн продолжал лежать на дороге, хоть тело и перестало биться в конвульсиях, он по-прежнему мучился от боли. Я чувствовала это.

– Отпусти его, – еле произнесла я, переведя взгляд на Тироша.

– Зачем? – хмыкнул маг. – Мне он ещё пригодится.

– Как ты вообще нашёл нас?

– А вот это очень интересно! По сути, вы сами виноваты. Скажи спасибо Аяну, это ведь он приволок Рональда к вам.

– И что?!

– Плохо я учил тебя, – маг рассмеялся и, сделав пас рукой, поднял на ноги Эйнара. Я дёрнулась в его сторону, но Тирош остановил меня.

– Не нужно этого делать, – нервно скалясь, произнёс он. – Лучше отведи меня туда, где вы остановились.

– А что, сам не знаешь? – огрызнувшись, взглянула на мага. Весь его вид мне был противен. Хотелось плюнуть ему в лицо. Сейчас меня радовало только то, что тени хорошо постарались с его внешностью.

– Зачем напрягать силы…

Отвечать не стала, вообще, и говорить с ним не хотелось. Неспешно развернувшись, побрела вверх по улице. До постоялого двора дошли меньше чем за пять минут. Дверь была открыта, а хозяин куда-то запропастился. Поднявшись на второй этаж, увидела, как Аян связывает Рона, который уже пришёл в себя. Парень что-то мычал, но кляп во рту глушил все звуки.

– Так-так, – злорадствовал Тирош, – что это тут у нас?

– Что за…? – начал было Аян, но остановился на полуслове. Королевский маг проделал то же самое, что совершил и с Эйнаром. Взяв контроль над разумом гвардейца, он освободил брыкающегося Рональда.

– Какого чёрта? – взревел младший из Рейнов. Тирош и бровью не повёл, стоял точно статуя, брезгливо посматривая в сторону парня.

– Мы вроде условились, – заходя внутрь комнаты и пройдясь до занавешенного окна, произнёс маг, – встретимся в Адэне. Так что ты тогда делаешь в этом захолустье?

– Решил развлечься, – фыркнул Рон.

– Развлечься? Тебе что, мало было развлечений?

– Что ты от меня хочешь? – парень заметно бесился. Было видно, что ему не особо приятен маг, собственно, как и мне.

– Чтобы ты исполнял всё, что тебе говорят!

– Я не собака, чтобы бежать по первому твоему зову и выполнять любое поручение!

– Мы с тобой условились.

– Я исполнил свою часть сделки, – крикнул парень, – подставил Эйнара, узнал, где находится камень души… Так что будь добр, выполни свою! – после чего Рон направился прямиком к нам и взяв меня за руку, рывком притянул к себе, словно я была тряпичная кукла.

– Ах, ты про это, – оскалился маг, – ну так знай, что эта часть сделки больше недействительна.

У Тироша явно сдавали нервы, на вид он был спокойным и нарочито равнодушным, но внутри мага бушевал ураган. Это было видно по его глазам, которые вновь заблестели, пальцы рук скрючились, отбивая по мантии замысловатый такт.

– С чего бы это? Сделка есть сделка. Адэн и Элия – мне. Отстранение Эйнара, пост Первого Советника – Боггсу. Камень души – тебе. Такое было условие.

– Только вот камень ты не достал.

– Извини, я не виноват, что Блэр скрыл его в Тириме. И я не дурак, чтобы лезть в императорские земли.

– Именно поэтому нашей сделке пришёл конец, – ухмыльнулся маг, после чего Рон настолько сильно сжал моё запястье, что я чуть не закричала.

– Пошёл ты, – не выдержал парень и поволок меня за собой.

– Не так быстро, – густые брови королевского мага сошлись к переносице, губы сомкнулись, после чего я услышала за спиной быстрые шаги. Обернуться не успела. Аян догнав Рональда, набросил на его шею верёвку.

– Нет, – взмолилась я, выдернув руку из лап парня. – Хватит…

Но ни Тирош, ни тем более Аян не обращали на меня никакого внимания. Дымка белого, густого тумана покрыла всю комнату, а когда она рассеялась, Рон лежал на полу и не дышал.