Договор с демоном

Глава 25

Габриэла шари Норгорас

— Джервас, вы мне льстите, — надеюсь мою сдержанную улыбку можно принять за смущенное смирение, — уверена, что королевский распорядитель, как никто в курсе всех расстановок в наследовании на этот сезон. И точно знает, что меня в кандидатах вовсе нет.

— Информация, Габриэла — она как не расторопные слуги, — мужчина картинно задумался, — стоит отвернуться и конюх уже заигрывает с кухаркой, а гувернантка вовсю читает хозяйственные книги, примеряя на себя роль экономки.

— Но уж такой мужчина, наверняка, держит под контролем всю ситуацию, — капля лести лишней не будет. Хотя судя по заинтересованности, мне понадобится целое море, чтобы отвлечь его от закравшихся подозрений.

— Хочется верить, — хмыкнул распорядитель, — вот так распланируешь весь сезон, считаешь что готов к нему, даже, простите мне старческую слабость, сделаешь соответствующие ставки. А потом появляется неожиданный сюрприз. В лице… к-хм, мелкого цветочного орнамента. И теперь нужно срочно думать, что же с ней, то есть с ним, делать.

Вот же! Габи! Идиотка! Зарвавшаяся гордячка! Ты снова забитая девица на выданье с окраинного герцогства! Вот что тебе стоило потерпеть немного завуалированного унижения? Одним больше, одним меньше? Нет же! Нам нужно было сразу показать свою цену! Вот только о том, что у меня ее быть не может, я предпочла забыть. А теперь, что прикажете делать с резким проницательным взглядом человека, чья основная работа это следить за течением сезона? Иногда и направлять его в нужное русло.

Обманываться отсутствием титула и возрастом мужчины, я не планировала. В руках распорядителя не только информация. В его власти распоряжаться ей так, чтобы она сработала наилучшим образом. Для него, конечно.

— А у меня идея, давайте оставим пока все как есть? — вкрадчиво произнесла я. Строить из себя дурочку уже поздно. А вот сыграть в тайну на двоих вполне можно, — В конце концов, мы с сестрами на окраине вполне привыкли, что новые тенденции доходят до нас с некоторым запозданием. И знаете, есть своя прелесть в том, что вы находитесь в неком информационном вакууме. А коль уж в нем находится кто другой, это может быть ещё и полезным.

— Габриэла, — в мужских глазах блеснул огонек азарта, — если подумать, ваши суждения нравятся мне все больше и больше. Но позвольте человеку, проводившему уже ни одну дебютантку под венец, дать совет. — мой неуверенный кивок, быстрая молитва всем Богам, и Джервас наконец продолжил, — наши кавалеры предпочитают оценивать отсутствие этих самых суждений. Вас же интересует как привлечь внимание юных господ, а не старого распорядителя.

— Не соглашусь, вы замечательно выглядите, — растянула губы в притворной улыбке. Тем более, внимание я и так уже привлекла, к сожалению, — а главное, очень тонко подмечаете самую суть. Именно это и есть моя цель.

— Что ж, возможно, я и помогу вам ее достигнуть, — речь, конечно, не о замужестве, мы оба это отчетливо осознаем.

— Тогда моя благодарность не будет знать границ.

В кабинете повисла напряженная тишина. В которой мужчина явно просчитывал как ему незаметнее переиграть расклад на этот сезон, где будет на одну дебютантку меньше. А вот на одного участника испытаний стелы больше.

Я же думала, как могла так сглупить? В первый то день. А ведь еще даже до завтрака не добралась! Конечно, прочие юные аристократы едва ли смогут по одному лишь намеку сделать нужные выводы, все же не тот опыт. Но это не значит, что можно расслабляться. Видимо, не только моим сестрицам нужно было преподать урок, перед балом. Вот и я свой получила.

— Габриэла, очень приятно иметь дело с рассудительной, а главное благодарной девушкой, — наконец кивнул Джервас, а я едва сдержала вздох облегчения, — но как бы мне не нравилась наша беседа, ее время подходит к завершению. Тем более, не стоит пропускать утреннюю трапезу. От нее зависят силы на весь день!

— С удовольствием, — встала вслед за мужчиной, пытаясь скрыть легкое недоумение.

А как же наставления по выбору кандидатов на руку и сердце? Немного сплетен про молодых аристократов? В конце концов, просветить меня о том, какие альянсы уже сложились неофициально? Чтобы я своим вмешательством не наделала бед! Если мне не изменяет память, на беседу распорядитель сезона испокон веков приглашает девиц на выданье исключительно ради этого!

— Пройдемте шари Норгорас, — лукаво улыбнулся Джервас, видимо успев прочитать мое секундное замешательство, — хочу сегодня присоединиться к молодежи за завтраком и лично вас представить. В конце концов, раз уж мы нашли общий язык, к чему нам лишняя и пустая болтовня ни о чем? Лучше провести время с пользой за трапезой.

Меня подхватили под локоток и достаточно бодро для своих преклонных лет повели прочь из комнаты. Горничной и Райнхард осталось только пристроится сзади нашей пары. А я лишь кивала и вставляла ничего не значащие реплики в пустую болтовню распорядителя.

Стоит признать, что месть мужчина выбрал изящную. Лишить меня любого представления о происходящем сейчас при дворе — жестоко, но все же изящно. Ведь доля правды в его словах есть. К чему мне информация о планирующихся брачных договорах, когда меня интересует наследство? Вот только как мне теперь себя вести и не выдать истинных планов, одним только Богам известно. Неудивительно, что Джервас вызвался меня сопровождать. На такое шоу я бы тоже посмотрела… вот только придется участвовать.

Мы вошли в уже заполненную столовую, судя по всему, последними. За большим столом расположилось с десяток аристократов со своими свитами, которые ожидаемо обернулись на наше вторжение. Вот уж действительно умею я не привлекать внимание. Радует, что сестры здесь, да и два пустующих места рядом с ними, вселяют немного спокойствия.

— Приятной трапезы, — улыбнулся распорядитель, подводя меня к свободному стулу, — сегодня она у нас сопровождается знакомством с очаровательной Габриэлой шари Норгорас. Прошу любить и жаловать.

Быстрый книксен и, надеюсь, сейчас я смогу уже спокойно поесть. Ведь после завтрака меня ожидает ещё один прекрасный разговор, который, надеюсь, не провалю с треском, как встречу с господином Симен.

— Ты долго, — раздался рядом мужской шепот, от которого по спине побежали мурашки.

— Как прошло? — с другого бока тихо проговорила Агна.

— Шари Норгорас, вы представите нам свое сопровождение? — высокомерно проговорила девица напротив, бросая недовольные взгляды на сестер и заинтересованный на демона.

А может спокойствие теперь мне будет только сниться… добро пожаловать в столицу! Что б ее!

— Простите, шари… — говорящий взгляд, как раз позволит рассмотреть невзрачную пигалицу, потому как, видят Боги, без инициативы от собеседницы, внимание я бы на нее не обратила. Слишком уж невзрачной была девушка.

— Фелики шари Лонгшар, — недовольно вздернула нос девица, и ее поведение можно было понять.

Не знала, что в этом сезоне будет ещё одна дебютантка от первых аристократов. Вот только в отличие от нашего рода, Лонгшары получили не предгорные земли, а выход к морю. Стали владельцами торговых портов и сделали на этом целое состояние! Впрочем по увесистым серьгам девушки, что она может позволить себе надеть к завтраку, ощущается насколько благополучна ситуация в их семействе. Даже странно, зачем этой девице располагаться во дворце? Уверена, у ее семьи в столице особняк куда лучше гостевых апартаментов.

Вот только вспомнила я обо всем этом после бесцеремонного уточнения имени. Словно посчитала ниже своего достоинства знать такой же древнейший род. Проклятье, из-за умолчавшего распорядителя, выставила себя хамкой и зазнайкой! Что в моем то плачевном положении вдвойне глупо. Кстати, судя по ехидному выражению лица мужчины, явно не последний раз.

— Шари Лонгшар, — извиняюще улыбнулась я, — прошу, можно просто Габриэла. Да и мои сестры уверена разделят желание познакомится поближе. Знакомьтесь, Агна и Хелена шари Норгорас. Это Райнхард, наш телохранитель. Простите нам легкую рассеянность, мы поздно прибыли, и, можно сказать, совсем не отдохнули. Молим о вашем великодушии и надеемся на помощь, — заговорчески склонилась над столом, понизив голос, — сами мы совсем не в курсе происходящего в столице, но уверена, такая девушка сможет дать нам поистине бесценные советы.

— Можно просто Фелики, — благосклонно кивнула девушка, — приглашаю вас с сестрами на послеобеденный чай, в свои апартаменты.

— Премного благодарны, — Слава Богам, а то два прокола менее чем за полчаса — это уже слишком. Тем более, информацию о расстановке сил все равно добывать придется.

— Вы так добры! — подхватила Агна, почувствовав мой ощутимый толчок под столом. В конце концов, их тоже пригласили! Пусть развлекут госпожу, а мне жизненна необходима хотя бы минута, чтобы перевести дух.

— Нам улыбнулась Богиня Удачи, не иначе, — экспрессией Хелены, можно отвлечь хоть весь стол, честное слово.

Кстати неплохо было бы рассмотреть собравшихся гостей. Тучный молодой человек в добротном костюме. Приятные, даже добрые черты лица, опрятная внешность, очаровательная улыбка. Так что лишний вес совершенно не портил аристократа, а скорее притягивал взгляд. Парень явно был без сопровождения, скорее всего из третьих аристократов. Прибыл быстро получить свое наследство, да отбыть обратно. Вот бы и мне так.

По правую руку от него расположилась смуглая, жгучая брюнетка, очевидная уроженка юга. Готова поспорить девица на выданье из вторых аристократов. Легко понять по броскому наряду и строгой компаньонке.

Наша новая знакомая восседает прямо по центру и в гордом одиночестве. Может поэтому она с таким удовольствием продолжает вести беседу ни о чем с моими близняшками? Удивительно, такая перспективная невеста и без сопровождения.

Дальше можно оценить явных претендентов на наследие. Двое статных молодых аристократов. Вот только занятия по родам Фаристоля меня интересовали куда меньше, чем обучение по строительству дорог. Поэтому не берусь даже предположить, откуда прибыли эти вполне приятные, но слегка отстраненные молодые люди.

Замыкали собравшуюся молодежь стайка из четырех девиц. Судя по завистливым взглядам на брюнетку и Фелики, таким же скромным, как мой собственный, нарядам, девушки явно ставят себе одну единственную цель. Закончить сезон уже с другой фамилией. Оттого и сбились в небольшую компанию. Превратившись при этом в неразличимую массу. Что ж, в их войне все средства хороши, а коллективный разум, вполне может помочь при охоте на женихов.

Вполне сносная компания, стоит отметить. Думаю получится дождаться бала без приключений…

— Его Королевское Высочество, кронпринц Фаристоля Тедерик, — раздался натренированный голос глашатого от дверей.

Или не получится!