Долгая полночь

Глава 16

Пепел отправился в помойное ведро, следом полетела папская печать. Затем Жанна задула свечу и, раздевшись, улеглась в постель.

Она так и не заметила, когда вернулся Франциск.

Утром колдунья проснулась посвежевшей и полной сил. Отправив в небытие все связи с прошлым, она изменилась. Осталось лишь понять, что именно стало другим.

И кроме того, её вновь настигли мысли о Солнечном рыцаре. Жан знать не знает, где она и жива ли вообще. Значит, на поиски у него уйдёт много дней. И всё же неспокойно было у Жанны на душе, предчувствие беды угнетало её всё сильнее. Бежать, кричало оно, уходить отсюда, уходить, да поскорее.

— Ты можешь рассказать мне о Солнечном рыцаре? — спросила она старика. Тот стоял на обрыве и глядел вниз, на воду.

— Он родился слабым и худым, как палка, — ответил Франциск. — И первые пять лет жизни все только и ждали, когда же он умрёт. Но Жан жил – жил всем назло. Тогда граф Антуан д’Олерон приставил к нему меня и приказал во всем помогать сыну.

Жаль, что ты не задушил его тогда в кровати, – подумала Жанна.

– И однажды он исчез. Просто пропал из дома, как будто его и не было. Ему тогда было четырнадцать. Граф хотел казнить меня, но потом оставил гнить в темнице. И я прожил там три года. Пока Жан не вернулся.

– Вернулся?

— Да. Его похитил оборотень, некий кузнец, выдра, носившая человечью кожу. Кузнец посадил его в башню без крыши и дверей. Жан пил дождевую воду и ел хлеб, горький, как сажа, и всё это потому, что он отказался служить оборотню. Ему требовался ученик, и выбор пал на Жана. Но через три года его увидела гулявшая рядом фея и пожалела парня. Решила помочь ему.

— Договор, – сказала колдунья. – Вот, значит, с кем он заключил его.

— Так и есть, – кивнул Франциск, глядя, как солнечный свет блестит на волнах Жиронды. — Жана увлекли феи, и один только Господь знает, почему они не забрали его с собой, как других. Феи дали ему силу и ловкость, вывели его на свободу из башни. А кожу кузнеца Жан спалил в печи, и тот навеки остался выдрой.

-- Феи запретили ему убивать безоружных, – задумчиво проговорила Жанна. – Вот почему он пытался спасти меня там, у обрыва – ведь это он меня столкнул, и значит, он и убил бы. Но я не погибла. Договор не нарушен. А раз так, Жан знает наверняка, что я жива, и не успокоится, пока не добьётся своего.

– Что с того? – равнодушно отозвался рыбак. – Он не знает, где ты, и даже корвусы не помогут ему.

– У него достаточно тайн, чтобы заплатить им, – Жанна отвернулась от обрыва. – Сегодня я уйду.

– Куда, глупая девица? Ты ранена и хромаешь – я ведь не зря заставил тебя спуститься и хорошо видел, как ты шла. Коней у меня нет. Ты не пройдёшь и двух льё, прежде чем свалишься под каким-нибудь деревом.

Пришлось признать, что он прав. Жанна едва сумела сойти под обрыв – раненая нога начинала пылать от боли при каждом шаге, а что уж говорить о долгом пути к Бордо? Она доберётся туда хорошо если через пару недель, если не погибнет по дороге.

На небе сгущались тучи, и она пожалела об оставленном в море плаще – но тут же сообразила, что синяя с серебряными лилиями накидка ничего хорошего ей бы уже не принесла. Куда лучше путешествовать в ином обличье – вот только в каком? Одинокую девушку ограбят, изнасилуют, а то и убьют первые же встречные вояки вроде отряда винтенара Томаса, который гниёт сейчас под обрывом. Правда, Жанна считала, что сможет обеспечить ту же участь и всем остальным будущим насильникам, но в то же время она никогда не полагалась на удачу. Кто знает, не встретится ли ей полная двадцатка лучников или целая банда мародёров, спасающихся от чумы в лесах? Женщины поодиночке не ездят.

Чума, вспомнила Жанна. Здесь совсем не ощущалось её дыхание. Здесь не было людей, способных принести мор, и сюда не приходили крысы. Но они есть в других местах – и тогда колдунья поняла, что ей надеть.

Франциск удивился её просьбе, но всё же нашёл длинную чёрную накидку и сам натёр её воском, затем дал кусок кожи, из которого Жанна сшила клювастую маску врача. Люди эти имеют дело с самой смертью – что уж говорить, если даже папа Климент разрешил вскрывать трупы, лишь бы найти мирское лекарство и не обращаться к порочному колдовству? Маскировка была идеальной: ни один человек в здравом уме не подойдёт близко к носителю этой маски, опасаясь заразы, и уж точно никто не станет под неё заглядывать. А навыков в медицине у неё хватило бы, чтобы не вызвать подозрений. И накидка скрыла фигуру Жанны, превратив её из девушки в непонятное бесполое существо маленького роста.

Оставалось лишь достать коня.

Нельзя сказать, что Жанне так уж хотелось уехать – она хорошо знала, что поездка по разорённой Франции и без того будет тяжела, а с её ранами и вовсе ужасной. Но гнетущее чувство опасности, запах зверя, по чьему следу идёт охотник, с каждым часом становились всё сильнее. Будь у неё конь, Жанна уехала бы сразу же.

Она знала, что на юге продолжает свирепствовать чума. Ещё спокойно и тихо было в Амьене, Кале, но чума доберётся и туда, как появилась в Реймсе. В Тулузе она почти собрала свою дань, добивая оставшихся. По слухам, она проникла даже в Англию, хоть король Эдуард и пытался тому воспрепятствовать.

И если Жанна захочет, она сможет остановиться в любом городке, любой деревне, надев маску врача уже по праву – искусство её могло защитить жителей от заразы.

– Если ты собираешься в Тулузу, то там погибли восемь из каждого десятка, – ухмыляясь, сообщил Франциск. – Монпелье вымер, Кастр тоже. И монахи дохнут один за другим. У них уже кладбища некому рыть, – добавил он совсем уж издевательски.

– А не боишься, что чума придёт и к тебе?

– С кем, колдунья? Ты не заразна, а в город я давно уж не езжу.

Пришлось признать, что он прав. Хотя мог болеть кто-то из лучников, и тогда Франциску не поздоровится. Сам рыбак, правда, не беспокоился. Иногда Жанне и вовсе казалось, что никакой это не человек, а одержимый, для которого тело – всего лишь оболочка, которую нетрудно заменить.

А Франциск рассказывал дальше. В Нарбонне казнили целую толпу каких-то сектантов, которые якобы подсыпали в городской колодец яд. Чуть севернее разозлённая толпа разграбила храм, священники которого обещали исцелить людей молитвами. Когда вымерла треть деревни, взбешённые крестьяне обвинили слуг Господа в колдовстве и повесили на балках храма, а все церковные ценности забрали себе – и так и умерли через несколько дней, сжимая их в руках.

Люди всегда ищут виновных в своих бедах. Когда других людей, а когда и демонов.

Демонов, вспомнила Жанна. Впервые после пробуждения у Франциска она задумалась о Женщине в Белом – странной сущности, что давала непрошеные советы, которые всегда оказывались верными. В последний раз Жанна не послушала её и поплатилась за это. А сейчас колдунья желала узнать, с кем разговаривала.

Ты моё имя знаешь, – сказала тогда Женщина в Белом.

– Ты умеешь играть на флейте? – спросила однажды Жанна. Она жила у Франциска уже несколько дней, и чувствовала в себе достаточно сил для погружения за Грань.

Рыбак искоса глянул на неё и достал из ящика дудочку, какие вырезают себе пастухи. Жанна лишь слегка дёрнула губой – она не любила звуки этих штук, но иного выбора не было.

– Я хочу отправиться в мир духов, – сказала она.

– Дурацкое решение, если хочешь знать мои мысли, – заметил Франциск. – И что же тебе нужно за Гранью?

– Отыскать того, кто говорил со мной.

– Что же, раз так хочешь – иди, – вздохнул рыбак. – Я сыграю тебе, если заблудишься.

Жанна молча подала ему нож.

– У меня есть свой, – по его лицу скользнула ухмылка. – Иди, девочка. Я уж найду, чем тебя зарезать, если проснёшься уже не ты.

Колдунья легла на кровать.

Грань, такая тонкая и невидимая, всегда звала Жанну к себе. Где бы колдунья ни была, везде ощущалась дрожь этой завесы, готовой разорваться и выпустить из нутра сотни призраков. А сейчас Жанна сама протискивалась сквозь неё. Сейчас она – гость, а никак не духи, что живут здесь.

Раньше ей требовались зелья, чтобы ввести себя в сон. Теперь будто что-то сломалось в душе – может, виной тому была смерть Эвена, может, ещё что. Но теперь Грань стала зыбкой, тягучей, и перейти её стало проще, чем нырнуть в морскую воду.

Жанна стояла посреди заснеженного поля, а вокруг, куда ни кинь взгляд, вырастали из белого полотна тёмные ели. Лес окружал её, мрачные деревья так и нависали над головой, образуя настоящий купол из хвои, сквозь который едва пробивался тусклый свет.

На ветвях каждой ели лежали два-три маленьких стеклянных шарика, а за стеклом метались тусклые огоньки, едва разгоняющие тьму вокруг.

– Ну и куда мне идти? – громко спросила Жанна в пустоту. Ответом ей была тишина, лишь огоньки заметались сильней обычного.

Пожав плечами, она взяла один из шариков. Холодное стекло обожгло пальцы, огонёк внутри вздрогнул, забился, вторя сердцу колдуньи. Огромным усилием Жанна подавила желание тут же выбросить свет подальше и медленно пошла вперёд, с трудом вытаскивая сапоги из снега. Остановилась на мгновение, зачерпнула горсть белых хлопьев – те были тёплыми, словно прогоревшие угли.

Где-то вдали сквозь дымку проступали очертания дома.

Жанна медленно вышла на поляну, разглядывая особняк. Невысокая каменная ограда, поросшая плющом. Мёртвые окна с дорогим цветным стеклом, запылённым и темным, лишь в чердачном оконце над вторым этажом теплится едва заметный огонёк.

И Женщина в Белом на крыльце, опираясь на сгнившие перила, насмешливо смотрела на Жанну.

Колдунья шагнула к ней, но призрак повернулась и исчезла за дверью.

Вне сомнений, Женщина в Белом звала её за собой. Ловушка ли это? Жанна не знала. Но отступать было поздно, и она медленно взошла на крыльцо, останавливаясь после каждого шага и прислушиваясь. Но вокруг царила тишина.

– И где же вы? – вслух спросила она, и в ответ опять не прозвучало ничего.

Бросив последний взгляд на луну, Жанна открыла скрипучую дверь. За рассохшимися досками обнаружился длинный коридор – и бесконечный ряд таких же дверей, а меж ними свечи в золотых подставках.

Она осторожно вошла внутрь. Света вполне хватало, но природная осторожность не позволяла Жанне просто так выкинуть стеклянный шар. Она обернулась – дверь за спиной исчезла, а вместо стены вдаль простирался такой точно коридор с такими же дверьми.

Шаг, ещё шаг. Двери проплывали мимо одна за другой, и вскоре Жанна сбилась со счета. Тысячи дверей, тысячи тусклых свечей. Нет, дом не хочет выпускать её так просто. Зайти в одну из комнат?

Другого выхода она не видела.

Жанна осторожно коснулась ручки ближайшей двери. Там ли Женщина в Белом, которая позвала её сюда? Колдунья пришла сюда в поисках тайны Жана, но цель по-прежнему оставалась далёкой, словно и не было никакого пути сюда.

Или же она просто ходит кругами.

Она отпрянула от проёма. За порогом не было ничего, лишь густая темнота, в которой едва заметно сияли звезды. Казалось, стоит только шагнуть – и падать можно вечно.

Жанна закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Кровь стучала в висках, голова кружилась от одного осознания чудовищной бездны под ногами. Нет, она не в силах даже занести ногу над этим пространством.

Успокойся, – сказала она себе.

Теперь колдунья жалела, что не имела при себе хоть самого завалящего куска мела – ведь она даже не может понять, новые ли это двери, или же она ходит по кругу.

Разумеется, по кругу, – прошептал в голове вкрадчивый голос Женщины в Белом. – Как же может быть иначе?

Ещё одна дверь. Огромный молитвенный зал собора и свечи – тысячи свечей в руках тысяч монахов. Красные, словно залитые кровью рясы, хор, поющий Anima Christi[1] под тихое потрескивание огоньков. Ни один из монахов даже не обернулся на скрип двери, по-прежнему молча слушая молитву.

Третья дверь. Длинный коридор и стоящие в нишах рыцарские доспехи, следящие за Жанной сквозь забрала жёлтыми огоньками глаз.

Все не то, – думала она, открывая четвертую. Дверь поддавалась тяжело, со скрипом, словно петли проржавели и сплавились в единое целое.

В лицо Жанне ударил свежий ветер, по глазам резануло солнце, которого она никогда не видела в мрачном мире за Гранью. Она стояла на краю яблочного сада, так похожего на далёкий древний сад из детства, где тогда ещё совсем не колдуньей она лакомилась фруктами. Садом владел местный лорд, имя которого Жанна не вспомнила бы сейчас и перед Святым Официумом, и далеко в низине виднелся его замок – точно такой же, как тогда, шесть лет назад.

Жанна сделала первый робкий шаг и обернулась. Позади неё прямо из земли вырастали косяки двери, за которыми виднелся знакомый тёмный коридор с едва тлеющими свечами.

Она ведь может просто шагнуть дальше. Забыть обо всем, забыть боль от потери Эвена, ненависть к Жану. Уйти и прожить жизнь заново.

Нет, вдруг поняла Жанна, и в тот же миг на плечи навалилась тяжесть. Она может уйти. Но тогда всё повторится. Она не сможет жить в деревне простой крестьянкой – шить, стирать, готовить мужу обеды и ужины, а иногда, наверное, терпеть от него побои за невкусный суп. Дар не позволит ей этого.

– Нет, – сказала она вслух. Солнце погасло вместе с небом, яблони на горизонте истаяли, превратившись в барельеф на серых каменных стенах. Садовники стали соломенными чучелами у стен, замок – кучей песка в углу. Иллюзия растаяла без следа, а в воздухе повисло разочарование.

– Иди прочь, – раздался обиженный голосок. Жанна осторожно шагнула назад и прикрыла дверь, стараясь не хлопнуть ею. Повернулась – и нос к носу встретилась с Женщиной в Белом.

– Ты надоедаешь мне, Жанна Мируа, – сказала та. – Зачем опять пришла за Грань? Тебе ведь так трудно возвращаться обратно, я знаю. Что такого ты хочешь узнать?

– В тот раз ты помогла мне. Почему?

– На этот вопрос я ответить могу и отвечу просто: я отдавала старый долг. Не тебе, Изгоняющая. Тому, кого ты прокляла. Жаль, у меня ничего не вышло.

– Долг? – проговорила Жанна. – Ты – демон. Я знаю это. Но имя? Мне нужно имя!

Женщина в Белом расхохоталась и отшагнула назад, опершись о дверь на той стороне.

– Не сейчас, Изгоняющая. Возможно, потом.

– Оба вы одинаковы, что ты, что чёртов Азазель, – прошипела Жанна.

– Азазель? Демон пустыни? Ха! Держи мой подарок при себе, Изгоняющая, – тонкий белый палец указал на клевер за ухом колдуньи. Та вздрогнула: она была уверена, что растение пропало давным-давно. – Он тебе скоро пригодится.

– Что мне делать дальше? – не выдержала Жанна.

Пронзительное завывание дудочки разнеслось по комнате. Жанна сжала кулаки.

– Мне нужно ещё время, – сказала она.

– А будет ли ждать существо с той стороны?

– Нет! Ответь мне!

– Спроси у корвусов, дорогая.

– Они не скажут ничего, – прошептала Жанна. – Ответь мне.

– Тогда завтра к дому Франциска приедет тот, кто ответит. Спрашивай его.

Жанна сорвалась с места и побежала по бесконечному коридору.

Музыка звала её за собой, иногда прерываясь, и тогда Жанна замирала, с ужасом думая, что Франциск мог уже и перестать играть, и сейчас отточенное острие пронзит её сердце – но дудочка звучала снова, и она снова бросалась вперёд. Свечи гасли одна за другой, Наконец, музыка зазвенела совсем рядом, за одной из дверей – Жанна распахнула её и в тот же миг проснулась.

Она лежала на полу, чувствуя, как болят отбитые о доски поясница и спина. Франциск сидел рядом, опустив дудочку и цепко вглядываясь в её лицо.

– Марион? Это ты? – спросил он.

– Нет, – прохрипела колдунья. В горле пересохло, как будто она пересекла пустыню. – Меня зовут Жанна.

Рыбак встал и подал ей руку. Колдунья с трудом заставила себя остановить взгляд на чем-то одном. Кажется, она упала с кровати.

– Тебе очень повезло, девочка. Ты едва не разбила себе голову, когда корчилась тут на полу, а будь он каменным, я бы не дал за твою жизнь и варёной плотвы.

Её мутило. Голова кружилась, в висках стучала кровь. Завтра, – сказала Женщина в Белом.

Жанна не стала говорить об этом Франциску.

[1] Молитва к Иисусу Христу в католической церкви.