Долина Моленклоу

Глава 1

Вечер наступил как-то неожиданно. Нынче все летело слишком быстро, не давая возможности остановиться и оглянуться назад. Яркие дни сменялись темной ночью, чья непробиваемая тьма с каждым днем наступала все сильнее. Ее невозможно было отогнать, убедить вернуться обратно и напоследок позволить еще раз насладиться таким желанным и таким мимолетным солнечным светом.

Старик не верил, что время приближалось к концу. Тяжело дыша, он крепко сжимал в своей руке деревянную рукоять ржавой лопаты и изредка поглядывал на поверхность. Его тело стонало. От боли, что доносилась в ногах и резкими волнами пробиралась вверх, где, дойдя до головы, усиливалась и нестерпимо давила на мозг.

Голова была готова лопнуть. Сжав зубы, он замер на месте и тихо, склонив голову вниз, давая скопившимся каплям дождя сползти с его шляпы, дожидался окончания наступившей мигрени. Он знал, что она пройдет. Так же быстро как и появилась, она ослабит свою хватку и вернется обратно вглубь тела, чтобы вновь, набравшись силы, незаметно обрушится на его измотанный организм...

Ветер метался в округе. Пролетая над самой головой, он словно бритва проносился по поверхности черной земли, срезая и поднимая вверх все что попадалось ему на пути. Его сила была кошмарной. Порой, пропадая где-то вдалеке, он неожиданно, буквально из неоткуда, появлялся возле небольшой ямы и, проносясь над ней, снова уносился в неизвестность...

Работа была почти закончена. Осталось всего пару ударов и могила могла принять своего постояльца. Пробежав укоризненным взглядом по осыпающимся краям, старик молча вымерил взглядом выполненную работу.

Под ногами хлюпала вода. Залив яму почти по щиколотку, она продолжала прибывать и с каждой минутой поднималась все выше.

- Проклятье.

Тихо прошептал он, подняв свою голову вверх и посмотрев на затянутое серыми тучами небо. Просвета не было. Ровным строем, как солдаты, свинцовые облака наступали на эти края и обещали проливные дожди на ближайшие несколько недель. Так было всегда в это время года. Еще будучи малышом, он украдкой выбегал из своего дома, взбирался на крышу самого высокого здания и начинал наблюдать за всем происходящим. Этот вид завораживал его. И хоть все это не предвещало ничего хорошего, само действо неведомого полководца, ведущего огромные облака по небосводу, сводило его с ума.

- Ну что, старина, надо ехать. Еще несколько минут и тут все зальет водой.

Голос появился откуда-то сверху. Присев на одно колено, молодой парень, закутанный в наспех скроенный плащ, опустил руку вниз.

- Давай же, я помогу тебе выбраться.

- Я еще не закончил.

- Ты уверен? Горизонт полностью затянут, если пробудем еще некоторое время, боюсь мы не сможем вовремя вернуться в поселение, а там, сам знаешь, такое не прощают.

Повиновавшись и отложив лопату в сторону, он выбросил дряхлую руку вперед и ухватился за край ямы. Второй, схватил поданную ему на помощь ладонь и начал медленно вскарабкиваться по мокрой земле. Сгребая и откалывая целые куски грязи обратно в яму, спустя несколько секунд он все-таки смог подняться на ноги и осмотреть все происходящее.

Парень был прав: огромная черная туча, тянувшаяся вдоль всего горизонта, медленно, но верно дыигалась в их направлении. Вздрагивая от ярких вспышек многочисленных молний, то и дело появлявшихся в глубине ее серого тела, она напоминала живое существо внутри которого билось яркое сердце, а где-то в глубине пульсировала настоящая кровь.

Этого было достаточно, чтобы понять волнительное состояние его напарника, но бежать вот так, сломя голову и не отдать дань уважения всем тем, кто покоился на этой земле и был погребен в безымянных могилах, было позором куда большим, нежели могло показаться на первый взгляд. Он не боялся раскатов грома, давно перестал обращать внимание на проливной дождь и промокшую до последней нитки одежду, он просто выполнял свою работу. Монотонно, без всяких эмоций, так как его учили с самого детства.

Все это место было буквально усыпано могилами. От самых его ног и до горизонта, длинной шлеей тянулись безымянные кресты и курганы. Они как памятники предыдущим поколениям, вставали из земли и тянули свои разветвленные лапы к небу, прося прощение и стараясь выбраться из этого проклятого места. Куда бы не падал взгляд он всюду натыкался на них, свежепогребенные и те, что уже не мог вспомнить сам, так много их было похоронено за все время. Это было плохое место - так считали многие и поэтому старались обходить его.

- Дай мне одну минуту.

Старик отошел в сторону и направился к своей поклаже. Она лежала возле свежей ямы, аккуратно замотанная в непромокаемый мешок, издалека напоминавший огромное яйцо. Проведя рукой, он нащупал своими пальцами несколько тоненьких шнурков и тут же резко отдернул их в сторону. Словно живая шкатулка, края мешка разъехались по сторонам, оголив тем самым все содержимое небольшой сумки.

Внутри лежали сигнальный пистолет, пара зарядов к нему, несколько желтых свечей, уложенных по две штуки в металлический портсигар и книга. Маленькая, способная уместиться в ладони взрослого человека, она находилась на самом дне его сумки и была старательно скреплена металлическими скобами, не дававшими старому переплету окончательно разъехаться.

Открыв нужную страницу, он поднялся во весь рост и, придерживая края пожелтевших страниц, стал произносить слова на непонятном языке. Громко. С какой-то неведомой ранее силой, эти звуки вылетали из его груди и уносились куда-то вдаль, оставляя после себя лишь маленькое охриплое эхо. Его глаза, потерявшие свой некогда яркий блеск, а теперь безразлично смотревшие перед собой, устало поедали неизвестные символы. Строчка за строчкой, они опускались все ниже по написанному, пока наконец, остановившись у самого края почерневшей книги, не уперлись в последнее предложение.

Развернувшись, он вскинул руки к небу и, выкрикнув оставшиеся несколько слов, провел рукой по затянутому серыми тучами небосводу. Будто пытаясь донести до высших сил некий смысл, известный лишь ему, старик продолжал рисовать в воздухе непонятные символы, пока вскоре, не удержавшись на ногах, не был сбит мощным порывом налетевшего ветра.

Его шляпа слетела с головы и откатилась немного левее, но книга осталась с ним. Руки все также крепко сжимали ее.

- Ну, все старик, довольно! Боги забыли нас, нечего просить их о помощи.

Молодой парень подбежал к нему. Схватив за края вымокшей одежды, он принялся поднимать своего напарника и тащить к транспорту. Находясь всего в нескольких метрах, легкомоторный внедорожник уже дожидался своих пассажиров. Сваренный из стальных труб каркас больше напоминал огромное членистоногое существо, а колеса, выпиравшие в стороны - черные лапы, способные двигаться и цепляться за любую, даже самую непроходимую, поверхность.

Открыв дверь, парень буквально втолкнул старика на кресло и через несколько секунд сел рядом с ним. Провернув ключ зажигания, он заставил огромного железного монстра взреветь и выплюнуть в воздух черный клуб дыма. Двигатель разогревался. Теперь осталось дождаться полной готовности. Стрелки индикаторов медленно поднимались вверх. Температура достигла необходимых показателей и в нужный момент уперлась в назначенную цифру.

- Надеюсь, мы успеем до того, как закроют ворота.

Парень продолжал упрекать старика за столь долгую и неоправданную задержку, но слова, казалось, меньше всего волновали вымокшего пожилого мужчину. Они будто проходили сквозь него и не оставляли следов. Его взгляд был тяжел. Руки обвисли и еле держались за небольшие крепления у самого низа пассажирского кресла. Единственное, что имело для него хотя бы какую-то ценность, была книга. Эта странная вещь, которую он всегда держал при себе и никому не отдавал, была для него смыслом жизни. Ее переплет был настолько старым, что никто толком не мог сказать где и кем он был сделан, а главное, для чего. На все вопросы старик отвечал мертвым молчанием и лишь изредка, когда был в настроении, говорил, что она самая ценная вещь, которую ему доводилось держать в руках.

Вскоре, когда машина смогла набрать необходимую "силу", водитель перевел рычаг передач в нужную позицию и в туже секунду втопил педаль газа в пол. Издав металлический рык, двигатель заставил колеса провернуться с невероятной силой и скоростью. Земля вылетела из-под колес и, пролетев несколько метров, стала падать позади их транспорта. Толкаемая огромной силой, машина рванула вперед и вскоре, спустя всего несколько минут, смогла вырваться на прилегающую с этим местом дорогу. Здесь стало легче. Ощутив под собой более твердую поверхность, машину больше не крутило из стороны в сторону, движение стало более плавным, а резкие толчки окончательно прекратились.

Их путь лежал на восток, обратно в поселение. Эта дорога была единственным коротким путем до этого места, пригодным для езды в любую погоду. Покрытие, построенное еще первыми поселенцами, оказалось настолько живучим и неподвластным стихие, что годы тяжелого климата никак не сказались на ее качестве. Оно по-прежнему было в хорошем состоянии. Связывая маленькие разрозненные города и населенные пункты, дорога становилась той живительной артерией, что поддерживала жизнь и не давала умереть людям, находившимся вдалеке от основных городов планеты.

Малыш всматривался в затянутую дорожной пылью даль и продолжал думать о том, что будет говорить по приезду домой. Он знал какие вопросы начнут сыпаться на него, знал кем будут те люди, он знал все, кроме ответов. Ведь подобные вещи были непростительными и очень часто карались заключением, а в особо тяжелых случаях - исключением и выдворением из поселения.

- Может, скажешь что-нибудь? - он посмотрел на старика, чей взгляд продолжал безразлично пялиться в окно.

- Зачем говорить, все и так ясно. Ты знаешь это не хуже меня.

- В этом-то вся и проблема. Ты не боишься, что из-за тебя у нас начнутся неприятности. Я и так вляпался в эту историю, согласившись поехать с тобой, но теперь, когда мы выбились из графика, уверен, простым разговором все это не закончится.

Старик ничего не ответил, он просто проигнорировал слова напарника и, поправив книгу, продолжил вглядываться в чернеющее небо. Вопросов действительно было больше чем ответов и мысленно он уже приготовился к публичному покаянию. Такие были правила. В мире, где только глупость и неосторожность отделяла человека от верной гибели, именно строгое соблюдение установленных правил, могло помочь выжить и продлить без того короткую жизнь...

Дорога уходила вниз. Извиваясь, она стремительно меняла свое направление, крутилась, то становясь маленькой, то расширяясь до размеров нескольких дорожных полос, она вела себя как огромная змея, чье туловище всеми силами пыталось спрятаться от нас в прилегающих территориях. Единственная, во всем этом выжженном и мертвом мире, где все живое пряталось и боялось выбраться наружу, она была тем глотком жизни, что еще оставлял надежду людям на такое желанное, но далекое возрождение.

Вскоре долина скрылась из виду. Последние признаки, напоминавшие о ней, пропали за горизонтом и утонули в наступающей тьме. Малыш спокойно выдохнул. Он не любил это место. Каждый раз, когда выпадала его очередь ехать в рейд, он умолял всех богов, что бы они помогли ему избежать участи тех многих, что не смогли вернуться и пропали, не оставив после себя ничего кроме имен. Сгинувшие по дороге, попавшие в плен и отправленные в рабство, они заканчивали свою судьбу на рынке рабов, где их покупали и перепродавали как ненужную вещь. Кто-то погибал в перестрелках, кого-то убивала стихия, эта дорога не жалела никого. Давая жизнь всем поселенцам, она могла забрать ее в любую минуту.

Вскоре вдалеке показались знакомые очертания. Высокие здания, покрытые металлической обшивкой, тянули свои остроконечные шпили в самое небо. Служившие громоотводами, они являлись чуть ли не главными среди огромного количества построек, простиравшихся на этой территории и за ее пределами. В самые страшные грозы, они принимали на себя все удары стихии и не давали ей устроить пожар и тем самым сжечь все в округе.

Их вид не мог не радовать. Малыш довольно взглянул на своего напарника и тихо прошептал: "дома". Но через секунду замолк. Чувство радости возвращения в родные места сменилось горечью и пониманием тех последствий, что могло повлечь их опоздание. Вглядываясь в самую даль, он старался увидеть были ли закрыты огромные ворота, сквозь которые проезжал любой, кто хотел попасть в поселение. Ведь именно от этого зависело все дальнейшие события.

- Ну что там? - робко спросил старик

- Кажется открыты... да, точно открыты!

Стараясь не терять драгоценные секунды, он тут же вдавил педаль газа в пол и заставил машину взреветь еще сильнее. Сила с которой двигатель толкал металлическую конструкцию была огромной. Ее энергия заставляла колеса крутиться с бешенной скоростью, а саму технику то и дело кидать из стороны в сторону. Однако это меркло перед тем, что им все могло сойти с рук. Такой шанс нельзя было упускать и пренебрегая своей безопасностью, малыш выдавливал из машины все соки.

Наконец, когда тусклые очертания высоких башен переросли в ясные картины, когда еле видимые силуэты поселения превратились в четкие изображения, среди которых они могли разглядеть даже охранников у входа, каждый из них облегченно выдохнул.

- Что теперь? Пойдем к комиссару на отчет?

- Зачем, мы вернулись и сделали это вовремя. Лишняя шумиха нам ни к чему. Если хочешь, можешь сходить туда, а я, - старик на секунду замолчал, - я вернусь к себе. Внимание начальства к моей персоне итак слишком преувеличено.

Парень одобрительно покачал головой. Старик говорил правду. Из-за своих странностей, которых не могли понять большинство людей, он сыскал себе дурную славу. Кто-то говорил, что он сумасшедший, кто-то - шпион, ходило множество слухов, но отважиться сказать такое в лицо доводилось не каждому. Однако ему все прощалось. Порой такие вещи, что любого другого могли просто выставить из поселения и отправить за горизонт. Никто не знал какой была причина, но то, что без него здесь не могли обойтись понимал даже ребенок.

- Стой, - охранник взмахнул рукой и заставил водителя сбавить ход. - А это ты, Стэн. Я думал сегодня черед Александра.

- Нет. Он заболел и мне пришлось поехать вместо него.

- И этот с тобой, - вооруженный винтовкой, охранник указал на старика, молча сидевшего на своем месте.

- Да. Мы сделали все что было надо. Можем проезжать?

- Извини, у нас аврал. Комиссар ввел особый режим, сказал, как только вы вернетесь сразу ему доложить.

- Может не стоит...

- Прости, но у меня приказ.

После этих слов мужчина отошел в сторону и, взяв в руки рацию, стал что-то говорить. Невнятные звуки доносились от него, но как бы парень не старался, услышать что-то конкретное ему так и не удалось. Он искренне не понимал, что могло вызвать столь серьезные меры безопасности. Обычно, когда над этим местом нависала угроза уничтожения, каждому жителю было велено выйти из своих домов и вооружиться для обороны поселения. Но сегодня, все было иначе: люди неспешно двигались вокруг высокого металлического забора, подбирая вокруг стены любой хлам, который можно было пустить в производство. Рабочие занимались своими привычными делами. Недалеко, нервозно шипя и осыпая на землю тысячи ярких искр, работала бригада сварщиков. Разрезая и сваривая стальные листы, они укрепляли заржавевшие и почти развалившиеся части металлических конструкций, чтобы спустя некоторое время, перейдя на другое место, вновь взяться за работу. Все было как и всегда.

- Готово. Он ждет у себя. Проезжайте. - поправив оружие, охранник указал на ворота и осторожно отошел в бок.

Дальше объяснять не было смысла. Этот путь знал каждый, кто родился здесь и хоть раз выходил на улицу. Своего рода защитный инстинкт, который прививали с самого детства. Единственное место, где было относительно безопасно, находилось в самом высоком здании в центре этого муравейника. Именно его шпиль возвышался над всеми остальными и был первым виден при подъезде к этому месту. Именно там, не выходя за пределы здания находился комиссар. Он управлял поселением, обеспечивал его продовольствием и торговыми связями. Раз в несколько недель, охраняемый наемниками, в город прибывал караван из соседних населенных пунктов. Снабженный всем необходимым, он начинал торговлю рано утром и уезжал, когда последняя кипа товаров исчезала с его прилавков. Люди сметали все, что находилось в нем, отдавая последнее, что у них было и соглашаясь на удаленную работу в рудниках в обмен на редкий груз или товар. Законы были одни и население это понимало. Если ты не мог работать и обеспечивать себя, никто не возьмется выхаживать потенциального покойника. Каждый, кто мог держать в руках лопату или учиться управлять техникой, с радостью уходил на работу, зная, что хоть там мог заработать на кусок заплесневелого хлеба. Это был тот случай, когда не работать означало просто умереть. Дети рождались и умирали, а те, кто смог выжить и дать отпор многочисленным болезням и природным катаклизмам, достигнув необходимого возраста, сразу привязывались к определенным работам. Обучаясь в специальных классах, они получали необходимые знания и практически сразу приступали к труду. Так было и с ним.

Глядя на всех этих маленьких детей, что перебегали ему дорогу и кидались маленькими камнями в его машину, он вспоминал свои годы и с ужасов представлял, что ждет этих маленьких людей. Какую участь им готовит этот мир, где честность и доброта не были благодетелями, и где умение вовремя нажать на спусковой крючок оказывалось куда более важным нежели читать и писать.

Неспешно проезжая по узким улочкам поселения, он вел свою машину в самый центр. Огороженный от основной части города металлической проволокой, он был как бы оазисом цивилизации, где вода не была в дефиците, а люди не нуждались в самых элементарных вещах. Вмещавший в себя главное здание, госпиталь и армейские казармы со складами, он являл собой сердце всего этого поселения. Люди стремились попасть туда, но мечты так и оставались мечтами, ведь способов простому человеку пересечь эту границу практически не существовало.

Остановив машину и заглушив двигатель возле последнего пропускного пункта, малыш вышел наружу. Охрана тут же узнала его и позволила пройти. Старик остался внутри и не последовал за ним. Сделав несколько робких шагов, парень дождался сигнала, когда двери откроются, и спустя пару секунд, прошел внутрь.

Одетые в крепкую броню, несколько тучных охранников стояли возле него. Вглядываясь в их черные шлемы, потрепанные и поцарапанные после стольких лет службы, он пытался держать себя в руках. Сердце начало предательски биться и лицо, бывшее до этого спокойным и не подававшее никаких эмоций, начало медленно краснеть.

Недолго думая, они обошли парня с двух сторон и принялись сопровождать в высокое здание. Быстро, будто пытаясь опоздать на какую-то важную встречу, охранники буквально втолкнули малыша в двери и тут же закрыли их за собой. Внутри было прохладно. Непривычная дрожь пробежалась по телу и заставила мышцы непроизвольно вздрогнуть. Чувствовалось, что где-то наверху, под самым потолком, работала система охлаждения и фильтрации воздуха. Нос стал жадно хватать кислород. Какой-то странный и приятный на первый взгляд, в нем было что-то неизвестное доселе, что-то, что еще никогда не доводилось ему ощущать на пыльных дорогах в этих бескрайних местах. Оглядываясь по сторонам, парень пытался уловить и запомнить каждую деталь этого здания. Каждый угол, каждый предмет мебель, что были расставлены по всему помещению и так удивительно ласкавшие его взгляд. Но чем больше он старался увидеть, тем быстрее двигались охранники. Буквально таща его за собой, они в последний момент втолкнули его в небольшую кабину лифта и упрямо уставились на него.

- Не вздумай перечить. Ты знаешь правила и наслышан о том ,что бывает с теми, кто пытается покуситься на имущество комиссара. Если попробуешь что-нибудь украсть, пуля, вылетающая из моего автомата, будет последним что ты увидишь перед смертью.

Двери закрылись и охранники скрылись по ту сторону лифта. Заскрипев, тяжелый механизм начал поднимать кабину вверх. Странное чувство расплылось по телу парня. Еще никогда ему не доводилось бывать здесь и первые ощущения оказались слишком острыми, чтобы совладать с ними. Чувство страха и неизвестности наполняло его. И хоть это место было его домом, точнее находилось там же где и его дом, чувство тревоги никак не хотело покидать его тело.

Издав неприятный лязг и застопорившись, подъемный механизм прекратил свою работу. Узкие двери открылись и перед глазами парня предстал кабинет комиссара. Удивительный. Непохожий на все те запыленные комнаты и бараки, которых он насмотрелся за свою жизнь, это помещение просто сияло чистотой и кричало роскошью. В углу, спрятанное в небольшую квадратную емкость, стояло высокое зеленое растение. Грубые, усыпанные колючими шипами, ее отростки тянулись вверх, они словно пытались достать до самого потолка, но понимая свою беспомощность, устало расползались в стороны. Это было странно. Парень много раз видел подобные колючие растения в пустыне, но все они были маленькие и сухие, опасные и вовсе не стремились к небу, наоборот, старались как можно сильнее прижаться к земле. А здесь оно вело себя совершенно по-другому. Даже колючки уже не были такими страшными. Но все это не имело бы значения, если бы его взгляд не упал на яркий бутон в центре растения. Окрашенный в какой-то розово-алый цвет, его лепестки стеснительно прятались в глубине растения, что никак не позволяло увидеть всю красоту на таком расстоянии.

- Красиво, правда?

Голос возник внезапно. Встрепенувшись от всего этого, малыш постарался найти своего собеседника и стал блуждать глазами по помещению.

- Каждый кто хоть раз заходил сюда не мог оторвать глаз от этого чуда природы. Красивое и смертельно опасное. Поговаривают, что на черном рынке за бутон дают немалые деньги, только вот уже очень давно на этой земле это растение не цветет. А жаль, ее красота могла многое бы изменить.

Пожилой мужчина вышел прямо на него. Бритый на лысо, комиссар создавал впечатление почти высохшего, до самых костей, мертвеца. Его сверкающая, чуть ли не медная голова, блестела в последних лучах солнца, так упрямо влетавших в его кабинет и тонувших в наступающих тучах. Он сделал несколько шагов и подошел к окну, что выводил прямо на дорогу и те места, откуда они приехали всего несколько минут назад.

- Как все прошло?- не отворачиваясь от окна, комиссар задал вопрос.

- Все как обычно. Ничего такого, что могло бы вас заинтересовать.

- Он вел себя нормально... твой напарник? Знаю, ты первый раз с ним в паре и мне бы хотелось услышать твое мнение о нем.

Пожав плечами и пытаясь найти нужные слова, парень медлил. Он понимал к чему клонил старший, но говорить про все это было не совсем правильно, ведь расскажи он правду, под суд пошел бы и он сам.

- Вполне себе, мало ли что люди болтают про него.

- У него было что-нибудь при себе?

- Сумка и все.

- А в ней?

- Не знаю. Он ее не раскрывал.

Последние слова дались ему труднее обычного. Он врал и это было очевидно, но сделать иначе он не мог. Все знали про книгу, знали про его отношение к ней и что он с ней не расставался даже в самые сложные времена, но вот так, взять и солгать комиссару, не доложить обо всем увиденном, это было непохоже на него. Малыш еще несколько раз выругал себя за столь опрометчивый поступок, но давать заднюю уже не было смысла.

Старшина видел его тревогу и то, с каким усилием он прятал свои глаза, боясь встретиться с ним взглядом. Однако отвечать на это ничего не стал. Развернувшись и отойдя от окна, он подошел к столу и нажал на несколько кнопок. В эту же секунду, вздымаясь вверх, словно языки пламени, в воздухе возникла точная копия их местности рисуемая мелькающими зелеными лучами. Удивленный увиденным, он разинул рот и уставился на происходящее.

- Знаешь где это место? - старшина указал на место в нескольких километрах от их поселения. Находясь немного южнее, оно было зажато между скалами, словно в пасти какого-то неведомого зверя и имело лишь один наземный подступ к себе.

- Да, приходилось там бывать раньше.

- У меня есть к тебе поручение.

Старик выпрямился и зашагал вдоль своего стола.

- Ты ведь знаешь кем мы обязаны своей безопасностью?

- Конечно. Бойцам-наемникам Тула. Они охраняют нас, помогают выжить, дают материал для будущего строительства.

Парень отрапортовал старый давно заученный текст. Еще в самом детстве их заставляли вызубрить его и повторять каждый раз, когда об этом спросят посторонние люди. Это было своего рода клеймо, только словесное. Если тебе встречался неизвестный вооруженный патруль каждый должен был рассказать именно об этом, указать свою принадлежность к той или иной группе наемников, что брались охранять поселения от нападений со стороны бандитов и прочих любителей легкой добычи.

- Прекрасно. Так вот, одному из их истребителей удалось сбить странный летательный аппарат без опознавательных признаков. Не дотянув всего несколько десятков километров до нейтральной территории, он упал на наши земли. Тул приказал добраться до места приземления, узнать что это был за аппарат и какой груз нес на своем борту. По возможности забрать оттуда все ценное до прибытия бойцов-наемников.

- Но почему они не могут сделать этого?

Встречный вопрос несколько смутил комиссара. Такое никому не позволялось, но учитывая важность поручения, старшина решил не заострять на этом внимание, отложив данный вопрос на потом.

- Они находятся слишком далеко и до прибытия могут там просто ничего не застать. Ты ведь знаешь, что охотников за добычей в наших местах очень много и никто не побрезгует воспользоваться столь прекрасной возможностью. А теперь иди. Можешь взять себе в напарники еще несколько человек. Грузовик уже ждет.

Отмахнувшись, комиссар развернулся и дал понять, что на этом разговор между ними закончился. Пройдя еще несколько метров, он уселся за стол и продолжил копаться в старых пожелтевших бумагах. Его лицо нисколько не изменилось. Будто разговора и не было вовсе, а ему самому все это привиделось. Но как это часто бывает, реальность никуда не девалась, а приказ так и оставался приказом, который нужно было исполнять. И чем быстрее он выполнит поручение, тем спокойней и надежней за свою жизнь будет ему самому.