Дом без чёрного хода

Во дворе злая собака

Ребята остановились на укромной полянке, заросшей густой травой и ромашками. Укоризненно посмотрев на Анку, Денис сказал:

— Выискала мне тоже тунеядца.

— Здорово он мне дал, — пожаловался Гоша, держась за подбородок.

— А у меня живот болит, — сообщил Петя. — Прямо в поддыхало заехал.

— Знаете, — сказала Анка, — я придумала, как нужно искать. Если человек живёт честно, то ему прятаться не от кого. А если нечестно, то он прячется.

— Это и дураку ясно, — хмыкнул Петя.

— Да нет! — отмахнулась Анка. — Понимаете, нужно искать там, где такой забор, за которым ничего не видно, и на заборе написано, что во дворе злая собака.

— Я такой забор видела, — заметила Оля.

— И я, — сказал Петя. — Только мне надоело. И потом у меня живот.

— Подумаешь, живот, — возмутился Гоша. — Я вон как получил и то молчу. У меня даже, кажется, один зуб треснул.

Закинув руки за голову, Петя лежал на спине и смотрел в небо. Петя придерживался иной точки зрения.

— С треснутым зубом можно что хочешь делать, — рассуждал он. — Можно даже вообще без зуба. А вот если в животе треснуло, это плохо. Зубов у человека много, а живот один.

Уговаривать Петю не стали. Его оставили на лужайке и ушли. Но Петя сразу вскочил, поддёрнул штаны и побежал догонять ребят. Одному лежать тоже не очень приятно, даже если что-то треснуло в единственном животе.

Доски у высокого серого от старости забора были впритирку подогнаны одна к другой. Со ржавой железной дощечки грозило потускневшее предупреждение: «Осторожно, во дворе злая собака». На могучей калитке висело тяжёлое чугунное кольцо.

— Я ужас как собак боюсь, — призналась Анка.

— И я, — присоединилась к ней Оля.

Мальчишки о своём отношении к собакам умолчали.

Забор оказался крепким, как крепостная стена, и абсолютно непроницаемым для глаз.

— Хоть бы заглянуть, что там за дача, — сопел Петя, выискивая щель между досками. — Может, там и дачи никакой нету. Один забор, и всё.

Вдруг Денис сделал в полном смысле слова открытие. Он отодвинул одну из досок и заглянул в густой яблоневый сад. Дачи за деревьями видно не было.

— Закрой, — попросила Анка, — а то собака выскочит.

Денис, задвинул доску и спросил:

— Кто самый смелый? Добровольцы есть?

— У меня живот, — напомнил Петя. — Я заранее предупреждал.

Гоша ничего не сказал, но так выразительно взялся за подбитую челюсть, что всем стало ясно: с таким повреждением в пасть к злой собаке не полезешь.

— Ладно, — проговорил Денис. — Иду сам. Ждите меня на той стороне улицы.

На лице Дениса строго сжались губы. Это была проверка воли почище, чем ежедневная физзарядка и холодный душ. Там, по крайней мере, не приходилось рисковать жизнью.

Зловещий забор хлопнул доской и молча проглотил Дениса. Анка с Олей взвизгнули и побежали через дорогу. Гоша с Петей понуро последовали за ними.

— Не так страшно, если она его совсем съест, — философски изрёк Петя. — Может, меньше у него тогда идей будет. А вот если она его изуродует, это да! И чего ему сдались эти тунеядцы?

За высоким забором стояла тишина. Но вдруг ребята насторожились. Послышался звонкий лай, какая-то возня, голоса, и снова всё стихло.

— Готов, — сказал Петя. — Слопала. Кто же на тунеядца с голыми руками ходит? Хотя бы палку взял.

Оля с Анкой тесно прижались друг к дружке и перепуганно хлопали глазами. На Анкином затылке дрожал и никак не мог успокоиться хохолок.

Петя посмотрел на Анкин хохолок, поднялся и пошёл вдоль канавы.

— Чего ты? — крикнул Гоша.

— Палку ищу. Я не дурак, чтобы туда без палки идти.

— Нужно идти всем, — сказала Анка. — Всем не так страшно.

Оля уставилась на отважную Анку.

— Всем, — повторила Анка. — Так нельзя. Это нечестно.

Но дополнительных жертв не потребовалось. В исполинском заборе звякнуло кольцо, распахнулась калитка и на улице показался целый и невредимый Денис. Лицо у него было чуточку смущённое, а в руке он держал большую корзину с яблоками.

О том, что произошло в саду, Денис рассказывать отказался.

— Ничего особенного, — буркнул он. — Тунеядцев здесь тоже нет. Будем искать дальше. Забирайте яблоки. Просили корзину вернуть.

Анка закричала, что молчать — это нечестно. Но Петя на этот раз поддержал Дениса. Он приписал его молчание скромности.

— Чего привязалась? — укорял он Анку, рассовывая по карманам и за пазуху яблоки. — Если тебе так интересно, можешь сама слазить в дырку.

Однако на самом деле особой скромности в молчании Дениса не было. Было другое.

Забравшись в сад, Денис осмотрелся и разглядел за густыми деревьями дом. Нагибаясь, чтобы не сбивать головой яблоки, он осторожно двинулся в глубину сада. В облитой солнцем листве гудели шмели. Ноги утопали в сочной траве.

От тишины, которая стояла кругом, брала жуть. Так и казалось, что сейчас на спину молча бросится огромный лохматый пёс и вцепится клыками в шею. Умные собаки всегда бросаются на человека без лая. Об этом папа Денису не один раз рассказывал.

И вдруг, вопреки папиным утверждениям, раздался собачий лай. Как получилось, что Денис оказался на дереве, он и сам не помнит. Сверху лай показался не таким страшным. Где-то рядом невидимый пёс заливался звонким тоненьким голоском.

Наконец в густой траве Денис разглядел своего врага. Он был величиной с кошку — маленький чёрный пёсик с гладкой шёрсткой и тонкими ножками. Пёс сидел под деревом и, подняв смешную мордочку, победно гавкал.

— Томми! Иди сюда, Томми, — раздалось невдалеке.

Под деревом появилась сгорбленная старушка с тёплым платком на плечах. Она посмотрела вверх и сказала:

— Мальчик, почему ты забрался на дерево? Это ведь зимний сорт. Они ещё не созрели.

— Вы не подумайте, что я к вам за яблоками, — пробормотал Денис, спрыгивая в траву.

— Я и не думаю, — согласилась старушка. — Мальчики лазят на яблони только затем, чтобы изучать движение звёзд или смотреть, не запустили ли очередной космический корабль.

Она положила Денису на плечо руку и повела его к дому. Томми семенил рядом, пробираясь сквозь высокую траву, как через тропические заросли. От усердия он свесил набок язык и поглядывал на хозяйку чёрными бусинками глаз.

— Нет, правда, — сказал Денис. — Мы приехали из города… и хотели… В общем, мы яблок совсем не хотели. Мы думали…

— Я всё знаю, — улыбнулась старушка, легко опираясь на Денисово плечо. — Я ведь тоже когда-то была такой, как ты. А теперь у меня взрослые внуки.

Усадив Дениса на скамье у дома, она погрозила ему пальцем.

— Только не вздумай удрать! — и повернулась к собачке, у которой сразу вскочили на макушке коричневые уши. — А ты, Томми, поразвлекай нашего гостя.

Опираясь правой рукой о колено, старушка поднялась по ступеням на веранду и через несколько минут появилась с пустой корзиной.

— Вас сколько всего?

— Кого? — не понял Денис.

— Ну, которые приехали с тобой из города и совсем не хотели, а только думали.

— Мы правда ведь… — буркнул Денис.

— Сколько? — повторила старушка, и её доброе морщинистое лицо засветилось улыбкой.

— Пять.

— Очень хорошо, что пять. Видишь вон то дерево? Держи корзину и собери под ним все яблоки. Гнилые отложи в сторонку.

Она была ласковой и упрямой. Пока Денис лазил под яблоней, рассказала, что этот сад оставил ей в наследство отец. А теперь она передала сад и дом в дар поселковому Совету.

— Зачем мне одной такое богатство? Здесь теперь сделают детские ясли.

Она рассказала, что за садом пятый год ухаживают школьники. Что без ухода яблони погибнут. А все её дети и внуки разъехались по стране и не до старухи им теперь.

— Остались мы с Томми одни, — вздохнула старушка. — Правда, Томми? Умница, умница, знаю. Ну, иди проводи мальчика.

Томми проводил Дениса до калитки, которая, оказывается, и не закрывалась, вильнул обрубком хвоста и побежал обратно.

Не собака, а настоящий собачий лилипут. Даже вспомнить стыдно, что этот лилипут с обрубком загнал Дениса на дерево. Таких позорных минут Денис никогда не переживал. Вот почему он упрямо не хотел рассказывать о том, что случилось в саду.