Дом чудил

День одиннадцатый

День одиннадцатый

Новый статус гильдмастера в глазах аборигенов оказался очень действенным. К сожалению, даже быстрая поверхностная проверка показала, что подозрения Леопольда были правильными: эльфийский Домен испытывал дефицит очень многого. В первую очередь - металлов; к примеру, единственное неистощённое месторождение меди было на территории, контролируемой драконом. Хотя сейчас проблема дракона не стояла, но чтобы организовать добычу понадобится время, и никто не знал, сколько именно, равно как и объёмы добычи тоже определить было затруднительно без осмотра. Впрочем, раньше начнёшь - раньше закончишь, так что с этим уже работали.

- Я не ожидал… Такого - заметил Леопольд за завтраком. Готовили дворцовые повара, стоит признать, отлично - на то они и дворцовые - но несмотря на его текущий статус, гильдмастер не забывал поддерживать "Обнаружение ядов".

- Всё настолько плохо? - осведомился Дорн, быстро очищая какой-то похожий на мандарин фрукт. Пальцы дворфа выглядели короткими и толстыми, однако он был неожиданно ловким; один из классов - Ювелир, в конце концов.

- Вы же все читали документацию - ответил гильдмастер. - Основной продукт местного производства - пропаганда. Хотя внедрение инноваций тоже неплохо налажено, но это от нужды.

Стаиль кивнул.

- Между прочим, этот их изолирующий материал мне понравился, можно будет использовать - сообщил эльф. - Если будет медь, можно будет сделать телеграф. В здешних условиях будет лучше, чем искровое радио.

Леопольд попытался припомнить, был ли в игре телеграф, но не преуспел. Впрочем, если Стаиль говорит, что может сделать, это главное.

Он кивнул.

- Займёмся. Если медь будет… С металлами здесь скверно.

- Хм… - задумчиво произнёс Джаббий. - Босс, у нас же в хранилище вроде есть образец стимфалид?

- Должен быть - согласился алхимик. В игре он вообще старался собрать все зелья с эликсирами и образцы тканей всех монстров. Что за "величайший алхимик", у которого даже этого нет? - Погоди-ка. Железо?

Хоббит кивнул. Стимфалиды, содранные с древнегреческих мифов, в игре были железными орлами, атакующими сбрасываемыми с крыльев острыми перьями. Если создать химер, способных к размножению, а затем собирать перья…

- Задачка непростая… - пробормотал Лепольд. Джаббий пожал плечами.

- Я в тебя верю.

Было очевидно, что это не подколка или ирония; хоббит просто честно сказал то, что думал. Н-да.

Проблема была даже не в случайности при генерации химеры. Просто, насколько помнил Леопольд, образец в хранилище был всего один.

Погоди-ка… Он слегка зашевелил губами, вспоминая детали, которые почти никогда не использовал. Попробовать можно, в принципе, но нужно вернуться в гильдхолл. Однако сперва нужно снова переговорить с драконом, по поводу добычи меди. Н-да, тот факт, что он рассматривает этот вариант добычи железа как неплохой сам по себе говорит о ситуации у эльфов… Хотя их потребности и невелики. Небольшое население, специфика культуры, и то, что местные алхимики неплохо приловчились выкручиваться. К примеру, большая часть местных доспехов изготавливались из алхимически укреплённой древесины; по прочности может и уступают металлу - той же толщины - но весят меньше, и удобнее. А если очень уж нужен металл - они были способны использовать переусложнённую, но действенную ритуальную версию трансмутации, получая металлы из ценных пород древесины.

Однако для смены социальной формации необходимо развитие технологи; промышленный скачок. А для этого даже с магией, позволяющей кое-где срезать углы, необходимы металлы. В первую очередь медь, но железо, а затем и сталь, тоже понадобятся, и в больших количествах. Тем более, с позиции игровой трансмутации, медь - металл более низкого ранга, нежели железо, так что первое можно получать из второго. Конечно, с этим методом получения железа сплошные вопросы, но… Интересно же, сказать по правде. Да и с производством химер в любом случае нужно разбираться, и к тому же это повод оторваться от бюрократических проблем… Если подумать - сплошные плюсы.

- Хорошо - кивнул Леопольд. - Придётся погонять Тузика. Начнём с меди.

От первой идеи взять на драконью гору местного специалиста на спине Тузика, пришлось отказаться: посовещавшись, гильдийцы решили, что пока не стоит рисковать разрушением имиджа, а транспортного средства, сравнимого с химерой, в гильдии пока не было. Вернее, планировалось поступить следующим образом: сперва на гору отправлялись Леопольд с Дорном, а следом за ними один из гильдийских "драконов" вёз пару местных спецов; он летел медленнее, и из-за ограничения длительности действия эликсира придётся делать остановку для принятия новой дозы. Лидеры гильдии договорятся с драконом и проведут первичный осмотр, а затем местные специалисты прикинут план и начнут разметку, плюс строительство общежития и склада. Как-то так. Простой, разумный план, к которому не было никаких нареканий, так что Леопольд внутренне опасался, что что-то пойдёт не так.

- Сложно будет… - задумчиво произнёс дворф, когда гильдийцы были уже в воздухе. - Со всеми этими государственными делами. Были бы одни эльфы - это бы ещё полбеды, но ещё же люди.

- И бог - согласился Леопольд. - А ещё драконы… много чего, в общем. Безусловно, сложно, но что имеем, с тем и работаем.

- Это да - согласился заклинатель. - Шаг за шагом… Сперва ребята типографский станок соберут, потом учебники и просветительскую литературу с руководствами распечатаем… С бумагой, по крайней мере, проблем нет. Один из предметов экспорта, на удивление.

Гильдмастер уже был в курсе, что местные лесные эльфы вели небольшую морскую торговлю через портовый посёлок на юго-западе, с живущими на нескольких островах родичами. И с неким "морским народом" - вроде бы смешанное государство русалок, людей, и ещё одной разновидности эльфов. В принципе, существовала и негласная торговля с людскими государствами, но она была совсем уж мелкой, даже в масштабах Домена. На острова эльфы возили кое-какие продукты деревообработки, включая ту же бумагу - действительно очень неплохую для немагического материала - фруктово-ягодные сладости вроде варенья, меха, и продукцию Мистериума; обратно - морепродукты, жемчуг и перламутр, шкуры и кости морских зверей, кораллы и водоросли, используемые в алхимии.

Объём товарооборота описывался просто: два корабля.

- Образование - ключ ко всему - задумчиво продолжил дворф. - Скорее всего, придётся изрядно реформировать Мистериум.

- Вы уж со Стаилем поделите между собой - заметил Леопольд. - Хм, а это неплохая мысль. Вместо того, как сейчас организовано, разделить на общеобразовательную и производственную части.

- Дельно - согласился дворф. - Сочетать обе активности, но… Дифференцировать. Что-то вроде училищ Подгорных Королевств.

- И сделать больше специальностей - согласился гильдмастер, хоть и не имел понятия, что там с этими училищами. - Плюс обучать не только одарённых.

- Это к Стаилю - заметил Дорн. - Тем более, их наработки по ритуальной алхимии - как раз по его части. Магия для немагов.

Леопольд хмыкнул.

- Тонкий момент. Но да, согласен.

Как оказалось, аборигены, несмотря на то, что набирали учеников только из одарённых, алхимию практиковали в основном именно ритуальную. В гильдийских книгах, которые успел прочитать Леопольд, она упоминалась, но без подробностей, а вот среди эльфов Домена она была основным методом работы алхимиков. По сути, чистая техномагия, которую и стремится развивать Стаиль; замена прямых магических манипуляций инструментами, материалами и соблюдением строгих условий техпроцесса. Магические способности для такой алхимии были по сути совершенно не нужны, лишь точность в выполнении ритуала… нет, всё-таки техпроцесса. Однако несмотря на это местные ушастики упрямо обучали своим секретам только одарённых, невзирая на то, что отход от этой традиции помогло бы увеличить численность ценных специалистов и производимых ими товаров. Консерватизм, да… С ним определённо будут проблемы.

Стаиль, безусловно, заинтересовался местными наработками. Его целью всегда было докопаться до основ магии, разобрать её на элементы, и сделать общедоступной, а подобные вещи в этом помогают. В "наследной" памяти Леопольда ворочались смутные воспоминания о том, что эльф уже разбирал немногочисленные образцы ритуальной алхимии из мира игры; очень смутные и расплывчатые, словно они сами были не уверены в собственном существовании, но в любом случае суть в том, что подобные вещи действительно скорее по ведомству инженера, хоть и относятся к алхимии.

- Как там с учебниками? - поинтересовался алхимик. Если ключ ко всему - образование, то ключ к образованию - учебники. Сейчас в учебной системе эльфов учебников как таковых не было вовсе; они использовали подход наставничества, когда специалист брал под опеку трёх-четырёх подростков и обучал их тому, чему сам считал нужным, пользуясь опять же собственными методами и предпочтениями; из общих требований были только ежегодные и выпускные экзамены, традиционно остающиеся неизменными чуть ли не со времени богов, и "экзаменации", которые по желанию проводил глава Мистериума, старый маг, носящий титул "Архонт". Умелый, но не особенно сильный волшебник.

- Ровно так, как можно предположить - Дорн вздохнул. - Только начали работать, в конце концов. Да и в целом у нас нет цели всё разобрать и всё начать с начала, так что новые методы нужно внедрять аккуратно. Начали с математики, в ней по крайней мере даже у местных нет идеологической составляющей… Даже странно.

Последнее немного язвительное замечание показывало, насколько аборигены достали обычно весьма позитивно настроенного дворфа. Впрочем, он тут же усмехнулся, так что всё было не так плохо.

- Ну, если что, всегда можно применить секретное оружие крупного калибра. Будешь читать лекции, босс.

- И ставить автографы на учебники - хмыкнул алхимик. - Лишь бы в догмы не превратилось…

- …Ну, лом всё равно был подержанный - закончил Дорн, и Леопольд усмехнулся. Было как-то неожиданно, что дворф знает анекдоты, тем более такие пошлые: всё-таки хочешь - не хочешь, а он продолжал воспринимать тройку топов гильдии как пусть и оживших, но всё же игровых персонажей. Что интересно, к подмастерьям такого отношения не было - скорее всего потому, что их не было в игре.

Что ещё интересно - выслушав анекдот, Тузик издал напоминающее смех урчание. Всё-таки химеры явно разумны, и понимают больше, чем можно подумать. Оставалось только надеяться, что с ними не будет подводных камней - в смысле, слишком проблемных.

В любом случае, всё это ещё раз показывало, что даже если гильдийцы и основаны на игровых персонажах, сейчас они были вполне реальными, живыми личностями. Леопольд мог бы даже подумать, что они как и он сам являются землянами в телах игровых персонажей, но будь оно так, это уже было бы понятно. Как минимум, они попытались бы бороться за лидерство: если считаешь окружающих неписями, совершенно естественно попытаться взять ситуацию в свои руки. Однако самое близкое к этому проявил Джаббий, когда упокоил нежить, и это полностью соответствовало истории персонажа.

Как бы ни были бессмысленны сейчас вопросы о том, что стоит за "попаданием", отделаться от них не получалось… да и не так уж они бессмысленны. Всё-таки большая разница между "гильдийцы - изображающие людей игровые персонажи" и "гильдийцы - основанные на игровых персонажах реальные личности". Нет, разумом-то Леопольд был уверен во втором, но, похоже, полностью принять это было не так просто.

…Не важно. Жизнь сама расставляет всё на свои места.

- Почти прибы… - начал было Леопольд и остановился, не договорив. Далеко впереди, на склоне горы, он определённо видел вспышку пламени. Их дракон с кем-то сражается?

- Что такое? - спросил Дорн. Зрение дворфа было хуже человеческого; вернее, не "хуже" а "менее дальним". Совсем вблизи он разбирал больше деталей и даже цветов, но дальность зрения в основном подземного вида была довольно ограниченной.

- Похоже, сражение - сообщил алхимик. - Тузик, поднажми. Нужно посмотреть, что там, и прикрыть нашего миньона… то есть вассала. Дорн, драконье комбо.

В игре у дворфа были прописаны скрипты на каст набора заклинаний для разных ситуаций, и сейчас Леопольд привычно отдал голосовую команду; заклинатель, однако, прореагировал непривычно. Нет, он немедленно принялся творить магию, но…

- На оружие тоже? - спросил он.

- На пистолеты - паралич и сон, больше ничего пока не надо - уточнил гильдмастер. Н-да, сочетание игрового и живого… Ладно, не до того. Скорее всего, сейчас будет бой.

Каждый взмах крыльев химеры стремительно пожирал дистанцию - пусть Тузик и не выкладывался на полную - и уже было видно, что "их" дракон действительно сражается. Противник "миньона" был заметно крупнее, более тёмного, почти чёрного цвета, и явно выигрывал этот бой.

Хм. Было несколько вариантов, как можно было действовать, но после бюрократии и постоянных размышлений, как лучше поступить, Леопольду совершенно не хотелось усложнять.

- Дорн, громкоговоритель у тебя с собой? - осведомился он. Дворф кивнул и сунул в руку гильдмастера небольшой раструб - магический усилитель звука работы Мистериума, один из видов магических предметов, аналога которых в игре не было. Заклинатель изучал их, как и инженер - свои выбранные темы.

- Немедленно прекратите бой, или я буду вынужден вмешаться - произнёс человек, и магический инструмент… Эм. Взорвался. Впрочем, не сильно, и успев озвучить фразу так, что рептилии не могли не услышать.

- Слишком много магии - заметил Дорн, прочищая уши. - Нужно будет добавить ограничитель.

Леопольд совершенно не рассчитывал на то, что драконы его послушаются, но ему это и не было нужно. И вообще - любое путешествие начинается с первого шага, и если уж устанавливаешь правила, то устанавливай, даже если знаешь, что первая попытка будет скорее символической.

Тем не менее, в каком-то смысле его приказ оказался исполнен. "Его" дракон получил мощную оплеуху от более крупного собрата и обрушился на землю, а тёмный повернулся к алхимику, явно больше не считая поверженного угрозой.

- Идентификация - пробормотал Дорн. - Не меньше сороковника.

Дракон - это уйма полезных материалов для испытывающей ресурсный голод крафтерской гильдии… Леопольд поморщился. Ещё немного спровоцировать дракона - и его было бы легко прикончить при самообороне, и через пару дней совесть перестала бы мучать, если не раньше. Но всё-таки издеваться над слабыми нехорошо - слишком легко увлечься, так что лучше сдерживаться.

Не подозревающий о его мыслях дракон стремительно сближался, распахивая пасть и готовясь к огненному выдоху - Леопольд не заглядывал в его мысли, но наверняка рептилия считала, что это немедленно обратит наглого человека в пепел.

Пуля из револьвера угодила дракону в голову, точно в один из рогов, отбив половину. Не то, чтобы алхимик целился именно туда, но точное место не имело значения, а цель была слишком большой, чтобы промахнуться… хотя, наверное, лучше было целиться в крыло.

В любом случае, энчант сработал с первого раза. В игре вероятность срабатывания паралича была невелика… с другой стороны, разница в уровнях сказывалась.

Дракон на секунду застыл, подавившись недовыдохнутым огнём - а затем дёрнулся, его крылья неестественно подвернулись, и он грохнулся на растущие у подножия горы деревья, ломая ветви.

- Наблюдаются осадки в виде драконов… - задумчиво произнёс алхимик. Дорн усмехнулся, Тузик муркнул. - Проверим, как там наш.

Здоровенная чешуйчатая туша лежала на покрытом травкой и какими-то кустами пологом склоне горы, время от времени мелко вздрагивая, и Леопольд решил кое-что проверить.

- Исправить плоть - произнёс он, прикоснувшись рукой к на удивление горячей шкуре. - Обновить тело.

Вообще-то эти заклинания были предназначены исключительно для петов, но в лоре игры не было прописано, что его невозможно применить на кого-то ещё, а по имеющемуся опыту выходило, что первичен лор. Да и в целом - не проверишь, не узнаешь. А вреда быть не должно… Наверное.

Дракон резко поднялся, едва не сбив алхимика с ног расправившимся крылом. Похоже, сработало-таки… Рептилия вгляделась в небо, куда-то вперёд, и с резким взмахом крыльев сорвалась с места, швырнув себя вперёд. Секунда, и Леопольд сообразил, что было целью дракона: парализованный сородич. Наверное, стоит остановить…

…Уже не надо. Гильдмастер тянул считанные секунды, но дракону этого хватило: он оказался у тела обездвиженного сородича и сомкнул челюсти на его шее.

- Это было лишним - заметил Леопольд. - Ну да ладно.

Возможно, дракон и претендовал бы на трофей, но не перед гильдмастером. Леопольд без удивления обнаружил, что неплохо представляет, как вести разделку этой добычи, но заниматься этим не стал, ограничившись спуском крови в пару трансмутированных кувшинов и сообщением в город, что понадобится ещё кто-то для разделки дракона. Переслать разобранную на компоненты тушу можно и через духов-посыльных… удобно, однако. Хотя маны на пересылку целого дракона, наверное, уйдёт прилично…

Окинув задумчивым взглядом теперь уже точно источник материалов для гильдии, Леопольд перевёл взгляд на ещё живого дракона, и рептилия попятилась. Похоже, верно оценила интерес во взгляде… ну, телепатия помогает, это да. Не то, чтобы гильдмастер собирался валить ещё одного дракона - он и этого-то не стремился.

Он кивнул своим мыслям.

- Ладно. Я так понимаю, это был конкурент на удобное место?

Озвучивал речь человек для своих спутников. Особенностью драконьей версии общения было то, что она рассчитана строго на двоих; в обычных условиях ни подслушать, ни вмешаться. Драконы постарше могут это обходить, но зелье такой возможности не давало.

"Он хотел захватить мою гору и подчинить меня" - согласился дракон. - "Справился бы, если бы не вы".

Последнее "прозвучало" неохотно, и одновременно с определённым уважением. Леопольд пожал плечами.

- Ему всё равно ничего не светило, я защищаю своих вассалов. Кстати, если такое повторится, можешь дать знать сразу, и я разберусь. Защищать вассалов - обязанность сюзерена. Нужно будет придумать способ передавать сообщения с твоей стороны.

- Есть варианты - заметил дворф, и гильдмастер кивнул.

- Ну вот сейчас всё и обсудим.

Чего Леопольд никак не ожидал, так это того, что дракон попросит разрешения понаблюдать за деятельностью гильдии вблизи. С одной стороны это резонно для аффилированного… существа, но с другой - возникает множество проблем.

Впрочем, всё решаемо. Подмастерья вполне в состоянии утихомирить рептилию, если что, вопрос только в том, не узнает ли дракон чего-то лишнего. Леопольд смутно представлял, утечку какой информации можно допустить, а какой - нет…

- Ладно - наконец, определился он. - Только ничего не ломай, и слушай подмастерий, если им понадобится какая-то помощь - помогай.

Ответное согласие было исполнено неожиданного энтузиазма. Человек ожидал, что драконья спесь встанет дыбом… Ну, это будет неплохой проверкой. Складывалось впечатление, что лёгкая победа гильдмастера над вторым драконом подряд очень впечатлила "вассала", но как долго продержится это впечатление? У драконов долгая память, но самоуверенность и независимость у них в крови, и являются определяющим фактором.

Медь на горе была, и по прикидке Дорна - порядочный запас, плюс ещё какие-то руды. Опять же, малахит - поделки, амулеты и алхимия. В геологии и минералогии Леопольд не разбирался, но этот материал был в игре.

Дракон ожидаемо согласился с организацией на горе рудника, но предупредил, что его стая виверн практически дикая, и хотя его слушается, но объяснить им, что эльфов трогать нельзя, вряд ли получится. Защитить от них саму шахту ещё ладно, но эти летучие ящерицы могут нападать и на повозки с рудой, а организовать поставки через духов Джаббия не получится. Если бы в гильдии был Зверомастер или хотя бы Укротитель, это было бы легко решаемо, а так…

Впрочем, временное решение нашлось быстро. Для охраны поставок, пока не придумают более удобного решения, дракон будет сопровождать повозки.

Прежде чем прибыли эльфы и подмастерья, Дорн с помощью своих элементалов успел создать начало шахты, укрепить её стены, и построить из изъятых земли и камня пару складов - для руды, и для стройматериалов/дров/продуктов шахтёрам. Он даже загрузил в первый склад первую порцию руды - вернее, руд - залегавших у самой поверхности.

- Тебя что-то беспокоит, босс? - осведомился Дорн. Они летели обратно, и несколько медленнее, чем в сторону горы.

Леопольд чуть помедлил, невидяще глядя в сторону пейзажа внизу - довольно красивого, но в целом однообразного - и через секунду решил всё же честно ответить.

- Всё идёт слишком хорошо. Мелкие сложности с эльфийской консервативностью, разве что, и то они по большей части разрешились внезапным поворотом с признанием меня Эндариолом. Глупость, но меня это беспокоит.

- Хмм… - прогудел дворф. - Вообще-то, я и сам об этом задумывался. В прошлый раз тоже всё шло слишком легко, а потом выскочило божество.

В его голосе зазвучало смущение.

- Сказать по правде, босс, я просто полагаюсь на тебя. Будет какая-то серьёзная проблема - ты решишь, как обычно. А я просто делаю своё дело. Как и все.

С их точки зрения это логично, наверное… Хм. Леопольд несколько раз задумывался о том, как он воспринимает гильдийцев, но ни разу - как они его воспринимают.

- Я тоже просто делаю своё дело - вздохнул он. - И, если уж тоже сказать по правде, хотелось бы просто расслабиться и отдохнуть день-другой.

- С бабами и картами, как сказал бы Джаббий - усмехнулся дворф, и человек снова вздохнул.

- Бьёшь в больное место…

- Ну, уверен, любая из местных дам сочтёт за честь услужить - заметил дворф. - Да и… Хм.

Возникла пауза, и Леопольд обернулся, выворачивая шею; его спутник выглядел задумчивым.

- Что такое? - осведомился алхимик.

- Я хотел сказать "всегда можно призвать пару-тройку суккубов", но на самом деле мы понятия не имеем, как здесь обстоят дела с Нижним миром и его обитателями. Прямой угрозы явно нет, но вопрос нужно прояснить.

Дфорф снова улыбнулся.

- Вот как раз можно будет призвать парочку, и… допросить.

Леопольд был уверен, что пауза была намеренной.

Стаиль уже был в курсе, что вопрос с медью по большей части решён, и намеревался немедленно наведаться на место - забрать материалы для первых образцов и установить охранные турели. Простейшие, но для отпугивания виверн их должно быть достаточно. В итоге второй гильдийский "дракон" повёз инженера на гору в компании с каким-то местным.

Леопольд же задумался о словах Дорна. Разумеется, не о "местных дамах"… ладно, не стоит себе врать - об этом тоже, благо служанки во дворце, несмотря на длинные уши и маленькие груди, выглядели весьма привлекательно. Но всё же главная мысль была не об этом. Демоны, хмм… В игре - один из типов призывных существ и монстров, разброс уровней - от никаких бесят, до рейдовых архидемонов. Играбельной расой не являлись, но неписи-демоны в игре попадались, в основном в хайлевельной зоне "Нижний мир", он же "Преисподняя". В общем, довольно типовые ребята, тут авторы игры оригинальничать не стремились. Вопрос в том, что они представляют из себя здесь, если вообще существуют.

Наверняка существуют. Этот мир вообще собрал в себе множество типовых фентезийных шаблонов, и хотя полагаться на это никак не стоит, Леопольд сильно сомневался, что столь распространённый будет обойдён.

В любом случае, проверить это было необходимо.

В гильдии имелся один демонолог, но он остался в гильдхолле присматривать за детьми. Кому-то это могло бы показаться как минимум сомнительным выбором, однако тут вступал один из немногих оригинальных игровых моментов, связанных с демонологией: магам этого класса требовалась не только высокая Воля, но и достаточно высокое Мировоззрение, "чтобы противостоять соблазнам и совращающему влиянию порождений Нижнего мира". Согласно лору, демонология появилась как оружие против демонов в давней войне с ними, и демонологи были уважаемыми разумными, сдерживающими угрозу. Попросту, чем больше демонов горбатятся на благо призывателей, тем меньше их имеют возможность что-то затевать и готовить новое вторжение. Сложно готовиться и собирать единомышленников, когда тебя в любой момент могут выдернуть и бросить против сородичей.

Затевать призыв в этом мире следовало только обеспечив безопасность мероприятия, так что спешить в гильдхолл алхимик не стал. Сперва можно было получить информацию другим способом: из местных источников. В конце концов, главный магический центр эльфов был под их контролем.

Мистериум выглядел пустым, во всех смыслах. Не так Леопольд представлял себе магическую академию… Сложно сказать, как именно, но точно не скоплением пустых коридоров с голыми каменными стенами. Нет, здесь были и двери, из-за которых даже доносились негромкие голоса, но ни пробегающих по коридорам студентов, ни магических огней, ни… ну, чего-нибудь магического. Скорее это походило на, пожалуй, заброшенное больничное здание.

Леопольда вёл к цели один из духов Стаиля. Сперва он хотел предупредить о визите, но затем решил, что это не подходит к его имиджу в глазах эльфов собственно, лучше было бы вызвать специалиста к себе, но ему хотелось лично взглянуть на "магическую академию". Кто же знал, что это будет таким разочарованием?

Одна из дверей, надписи на которых Леопольд не понимал, открылась, и из кабинета за ней выглянули пара подростков. Глянули на алхимика, и их глаза поразительно широко раскрылись; шипящий голос немолодого мужчины, чья-то рука отвесила обоим звучные подзатыльники, и эльфята поспешно попадали на колени, уперевшись лбом в пол. Леопольд ощутил дискомфорт, но слегка кивнул в их сторону, прежде чем ускорить шаг.

Девушка возникла перед ним совершенно неожиданно и беззвучно. На секунду повернулся в боковой коридор, а когда перевёл взгляд обратно в направлении высокой резной двери впереди, она уже стояла перед алхимиком. Определённо скрыт, и достаточно высокого уровня.

- Архонт ожидает вас, величайший - произнесла она с низким поклоном.

- Идентификация - автоматически пробормотал Леопольд, и только тут сообразил сразу две, как минимум, вещи. Во-первых, он понимал её без перевода. Во-вторых… и даже в-третьих, её внешность. Чёрный, слегка блестящий мужской костюм… сюртук? Немного похоже на закруглённый смокинг с вышивкой. Девушка, или скорее женщина, была выше среднего роста местных, рыжеволосой, с зелёными раскосыми глазами; заострённые уши длиннее, чем у Стаиля, но короче, чем у местных эльфов… а ещё они были покрыты мягкой рыжей шерстью и заканчивались кисточками.

Дух-перевёртыш, как сообщило заклинание. Тип - рысь, уровень приблизительно тридцать пятый. Впечатляет, для местных.

- Хорошо - кивнул алхимик, решив - пока что - не расспрашивать о её языковых способностях. Занятное… Существо. И безусловно привлекательное. - Ты его фамильяр?

- В том числе - кивнула женщина.

"Видимо, всё-таки не любовница" - решил Леопольд. - "По крайней мере, сейчас".

Эльфийский маг выглядел старым. Слишком старым, чтобы думать о любовнице. Хотя у него сохранились длинные, седые усы, он был лыс, и покрыт морщинами, словно сушёный финик; длинные уши бессильно обвисли, и в целом он выглядел похожим не на эльфа, а на некую помесь гоблина с кроликом. Леопольд уже знал, что местные эльфы жили в среднем около трёхсот лет; архонту было чуть больше четырёхсот.

Кабинет главы Мистериума был относительно богатым, но таковое впечатление создавали не предметы роскоши, а старинная резная мебель - пара столов, что-то вроде бара, и несколько книжных шкафов - и разложенные во множестве тут и там амулеты, многие из которых включали в себя ценные камни. Лампа, кондиционер, несколько разных амулетов связи - то, что Леопольд смог опознать без применения Идентификации; остальное оставалось неизвестным, но наверняка тоже было вполне утилитарным.

Когда Леопольд вошёл, старый маг встретил его стоя, опираясь двумя руками на длинный кривой посох; верхняя часть деревяшки оборачивалась вокруг непрозрачной зелёной сферы, и кое-где из посоха росли тонкие веточки с зелёными листьями. Эльф с явным усилием поклонился, и алхимик поднял руку.

- Нет нужды. Это подросткам полезно регулярно кланяться.

- Благодарю, владыка - кивнул старик, и рядом с ним немедленно оказалась рысь, помогая ему усесться в кресло. Похоже, старик держался уже еле-еле. Так вцепился в место, что не хочет уступить его преемнику?

- Я хочу знать о текущей ситуации в мире. В первую очередь - какие силы и персоналии являются сильнейшими. А так же каково положение с демонами - произнёс Леопольд, намеренно пропустив приветствия и связанную с ними мишуру. Сложно определить наверняка, но, кажется, эльф воспринял это как нечто естественное.

Старик покосился на продолжавшую стоять рядом с ним фамильяра, и на стол немедленно легли две довольно пухлых книги. Толстая, покрытая тёмной кожей обложка одной из них была крест-накрест перетянута цепью в несколько миллиметров толщиной; можно было быть уверенным, что книгу - гримуар - защищает некая магия. Вторая была не столь впечатляющей; этакий гроссбух, скреплённый четырьмя металлическими кольцами. Верхние страницы, как было видно даже сбоку, пожелтели от времени, ниже - постепенно белели. Похоже, давняя подшивка, отслеживающая тему.

Однако Леопольд не умел читать на местном языке, и сильно сомневался, что сумеет вскрыть гримуар, не продемонстрировав своего невежества в таких делах. Вообще-то поражало уже то, что эльфов не смущает его незнание языка, но лишних поводов давать не хотелось. И, хм, занятно… Такое впечатление, что эту пару книг подготовили заранее. Ну, этот интерес предугадать было несложно.

- Своими словами, пока что - взмахнул рукой гильдмастер. - По текущему времени.

- Благодарю за честь. По персоналиям райгов более подробная информация была в досье Лордов, Мистериум больше сосредоточен на более профессиональных вопросах, но кое-что я могу рассказать - несмотря на дряхлость, голос старика звучал довольно молодо. - Среди людей в первую очередь следует упомянуть текущего императора. Он обладает некоей странной магией, которую не удалось определить, а всё неизвестное может быть опасно.

С этим Леопольд не мог не согласиться.

- Известно, что ему удалось пережить не меньше двух десятков покушений, и ещё в детстве он лично захватил власть, убив державшего всё в руках регента. Собирает под своей рукой артефакты и снабжает ими отобранных подчинённых, но не любит сильных магов. Ввёл закон, по которому все найденные магические реликвии должны проходить официальную оценку, и частично отходить в пользу короны.

Всё это хоть и лишено конкретики, но достаточно интересно; алхимик кивнул.

- Список известных артефактов и магических инструментов под его контролем и тех, кому они переданы, здесь - старик указал подбородком на "гроссбух". О, а вот и конкретика.

- Следующие - три внеранговые команды джангов. В империи это команда "Пламенное сердце", официальный лидер - архимаг Крез Чизаре. Временами он всё ещё лично участвует в экспедициях, но чаще предоставляет это своему заместителю. Тем не менее, команда пользуется его полной поддержкой и снабжена лучшими амулетами из тех, которые не отходят Императору. Архимаг и император в целом нейтральны по отношению друг к другу, но есть основания предполагать о некоем договоре между ними; императора интересует могущества, архимага скорее знания, так что он получает определённую поддержку в исследованиях, как теоретических, так и в поисках реликвий. Уровень силы Чизаре - приблизительно равен любому из Лордов, с командой способен противостоять всем троим.

Не впечатляет. Но по местным меркам - очень даже круто.

- Чизаре избегает специализации, но его форте - защита и усиление.

Баффер. Ну, разумно, если он был командным игроком.

- В королевстве присутствует две команды джангов, заслуживающих упоминания; "Алый рассвет" и "Серебряное кольцо". "Алый рассвет" - ликвидаторы, специализируются на уничтожении опасных монстров за большую награду, также, скорее всего, выполняют заказные убийства, хотя доказать этого никому не удалось. Судя по всему, как-то связаны с кланами вампиров. На их счету подтверждённые убийства гигантов и дракона. Мастера скрытности, эффективно используют яды и ловушки. Все члены команды являются одарёнными средней силы.

Занятно. Насколько было известно Леопольду, одарённые в этом мире могут хорошо устроиться и без такого опасного рода занятий. Ну, кто их знает, может, они все адреналиновые маньяки, на чём и сошлись. В любом случае, стэлс… Может быть неприятно, учитывая, что рысь он не заметил. Стоит отметить себе и расследовать подробнее.

- "Серебряное кольцо" - команда гильдии алхимиков… - старик кашлянул, и перед ним на столе появилась старая, тёмная деревянная кружка; эльф вопросительно посмотрел на Леопольда. Он кивнул, и старик отпил жидкости с фруктовым запахом, прежде чем продолжить. - Частично пересекаются с "Алым рассветом" в том плане, что охотятся на монстров и используют яды и ловушки, но их специализация - добыча редких материалов. У них также проходит практику элита отряда боевых алхимиков королевства.

Надо же… Коллеги, практически.

- Точный уровень сил неизвестен, предпочитают не вступать в прямой бой. Однако ими повержен бегемот и они вышли победителями из стычки с тремя гигантами одновременно, убив двоих.

Ни местных гигантов, ни тем более бегемотов - явно имелось в виду мифическое существо, а не гиппопотам - Леопольд пока не встречал и не представлял их уровня, но всё же некое представление составить можно было. Хм, независимых сильных команд, значит, нет, что и логично. Разве что "Пламенное сердце", но с ними тоже неоднозначно. В любом случае, с описанными уровнями сил они определённо являются факторами местной политики, но прямой угрозы гильдии не представляют; тем не менее, это не значит, что про них можно просто забыть. Все они могут быть и полезны, и проблемой. В дальнейшем будет неплохо наладить контакты - есть что предложить, и что получить.

- Орки… К сожалению, с этого направления точной информации нет вовсе, только слухи с очень сомнительной достоверностью. Единственное, что можно сказать наверняка - главными силами у них являются вожди и шаманы крупных племён, использующие поддержку духов, и некоторые из них сумели договориться с действительно сильными духами.

Чуть помедлив, эльф добавил:

- Есть непроверенная информация, что кругу шаманов удалось подчинить мелкого божка. Возможно, с помощью "Братства", тысяча проклятий на их головы.

- Что насчёт сил Братства? - уточнил алхимик.

- Прошу простить, Владыка - вздохнул эльф - но мне об этом неизвестно практически ничего. Возможно, больше информации есть в записях Лордов, но проклятые эргасы хорошо скрывают свои секреты. Могу сказать только, что они обладают существенными силами и продолжают разрабатывать методы противодействия божественному.

Леопольд кивнул.

- Продолжай.

- Стоит также упомянуть "героя в чёрном". Отмечены случаи появления на всём протяжении человеческих земель, и на территории орков, мужчины, одетого в чёрное, решающего местные проблемы. Путём их убиения, как правило. От зачистки крепости разбойничьего барона до истребления семьи огров, это точно подтверждённые случаи, но слухов и баек о нём ходит множество. Случаи с его участием отмечаются на протяжении больше двухсот лет, но информация очень скудна.

Хм. Занятно… Слишком рано делать какие-то выводы, но определённо занятно. Определённо было бы неплохо выяснить подробнее, если будет такая возможность. Собственно… Можно попробовать создать "двойника" и проверить, не попытается ли оригинал - если это изначально не набор подражателей - выйти на контакт. Ну, в любом случае это очень сильно "побочный квест".

- Из райгов это, пожалуй, все фигуры, достойные упоминания - продолжал эльф. Отпил ещё немного. - Монстры и магические виды… Вас интересуют неразумные и полуразумные существа, господин мой?

- Пока нет - отрицательно покачал головой Леопольд. - Продолжай о разумных.

Архонт кивнул.

- Очевидно, в первую очередь это драконы. Ситуация с ними не изменилась с тех времён, когда вы благословляли нас своим присутствием прежде; место "Царя драконов" занял его сын, но и только. Разве что они стали ещё наглее, поскольку без божественного присутствия и благословения стало меньше возможностей противостоять им. Царь драконов считается сильнейшим существом из живущих в этом мире, сравнимым по силе с владыкой демонов.

Практически так же, как было и в игре… Леопольд хмыкнул про себя. Ну, в игре были более сильные рейд-боссы, но по лору мир не знал об их существовании - или они не были "живущими в этом мире".

- Следом за ним идёт, скорее всего, Королева Лизаэт. Повелительница фей ещё жива, но самоизолировалась, практически исключив контакты с миром… возможно, ваше появление заставит её реагировать, но не мне судить. В Высоком Замке правит внук короля йотунов, Смелти Ледяной. В пределах своего он ещё может пользоваться родовым благословением, и в его руках две из четырёх реликвий, но он слишком боится их потерять, и не ведёт агрессивной политики. На троне Короля-Солнца наших родичей сменилось пять поколений, и текущий король не чета прежним, но он всё ещё способен сдерживать небольшую армию в одиночку.

Старик скривился.

- Мне тяжело и больно говорить об этом, господин, но часть… недостойных из вашего народа стали изменниками, отказавшись служить божественному владыке. Они увели за собой поддавшихся тлетворному влиянию, воспользовавшись смутой тяжёлых времён, и ушли на восток, где основали свою державу. Не раз мы пытались уничтожить этот позор нашего рода, но изменники оказались хитры и коварны. До сих пор они распространяют яд своих речей среди истинных детей, и их тёмные изыскания запретных сил позволили им обрести существенное могущество.

Он пристыженно опустил голову, а вот Леопольд заинтересованно поднял бровь. Фракция эльфов-безбожников, хм? Местная версия тёмных эльфов, видимо. Занятно.

- Позже я разберусь с ними - ответил алхимик, имея в виду совсем не то, о чём думал старый маг. Эта фракция эльфов может быть и союзниками, и врагами; пока неизвестно, но прояснить и определиться понадобится.

Эльф упомянул ещё некоторые фигуры, но в основном это были или относительно мелкие силы, или не было точной информации. Затем он переключился на демонов.

- Как и драконы, Нижний мир сохранил в целом прежнее состояние, известное вам, Владыка. Главное изменение - предавшие вас используют их силу. Их правящий род заключил прямой договор с шестью герцогами Нижнего мира, а их маги призывают меньших демонов сражаться за них.

А, вот что за "тёмные изыскания". Ну-ну, некроманты обвиняют демонологов в использовании "запретных сил"… Местные эльфы забавные.

- Пока что этого достаточно - произнёс Леопольд. - Посыльный, доставка, адресат: Дорн.

Он взмахнул рукой, и пара книг исчезли со стола.

- Вас ждёт множество перемен - добавил алхимик.

- Молюсь о том, чтобы ваши успехи были быстрыми и гладкими, Владыка - эльф встал и поклонился, несмотря на предыдущее по сути разрешение этого не делать.

Гильдмастер вышел из кабинета, и расслышал сзади "Исса, передай"; через секунду рядом появилась рысь с тонкой папкой в руках, но, видимо, она предназначалась не ему, поскольку женщина не спешила их отдавать.

- Господин… Эндариол - с маленькой, но заметной паузой произнесла она. - У меня есть просьба.

Леопольд вопросительно-заинтересованно глянул на неё.

- Да?

- Да - кивнула она.

- Ну, если она есть, то выскажи её - хмыкнул человек. Это становилось всё более интересно.

- Я прошу вас освободить моего господина от поста архонта - произнесла женщина, вызвав у алхимика мимолётную прострацию. Чего?..

- Мой господин слишком стар, чтобы исполнять все обязанности архонта, а его гордость не позволит ими пренебрегать, как бы это ни было тяжело - сообщила Исса, если Леопольд правильно понял и это её имя. - Все слишком уважают моего господина, чтобы предложить ему уйти, и если так будет продолжаться, он в ближайшем будущем умрёт на работе.

Хм. То, что алхимик видел своими глазами, в общем, подтверждало её слова, но сходу верить… наивно, что ли. С другой стороны, фамильяр, злоумышляющий против своего мастера - это как минимум странно… хотя, это же реальный мир. Пока неизвестно, как оно здесь.

Леопольд задумался. Как будет лучше поступить?..

- Если вы освободите моего господина от занимаемого поста, то сможете назначить на него кого-то по своему выбору - добавила женщина, и алхимик подозрительно взглянул на неё. Это явно был намёк. Если бы она действительно считала его божеством, в этом уточнении не было бы нужды, и та пауза…

- Могу - согласился он. - Как и многое прочее. В твоих словах есть здравое зерно, но Мистериум крайне важен для всего Домена. И назначение его главы скажется на всём государстве.

- Кому как не владыке определять такие вещи? - заметила женщина. - Но, это не та проблема, что волнует меня. Я просто беспокоюсь о моём господине, и только. Каждому - своё.

- …Будь по твоему - кивнул алхимик. - Я решу этот вопрос в ближайшее время.

Эта кошка с её намёками… Всё это действительно нужно решать.

Собрать информацию о фамильяре Архонта на самом деле удалось очень легко. Грубо говоря - самодельный анималистичный дух, обладающий даром понимания. "Самодельный" в том плане, что эльф когда-то подобрал вполне обычную рысь и много лет ухаживал за ней, вливая свою магию, пока на не "эволюционировала". Вроде бы эльфийский чародей пытался воссоздать некую древнюю магическую практику своего народа, и в целом достиг успеха, но она отнимает слишком много времени и усилий, чтобы получить распространение. Ну, да - тратить десятки лет и уйму маны на то, чтобы получить фамильяра, непрактично.

Характер Архонта и ситуация с ним тоже соответствовали заявленным Иссой. В общем, всё это подтверждало версию, что она просто таким образом заботится о хозяине - не гарантировало, но подтверждало. А значит, нужно найти преемника и отстранить старика от поста - возможно, оставив на позиции чего-то вроде консультанта. Проблема в том, что кандидатур на замену нет даже примерно… Разве что Стаиля назначить.

…А почему, собственно, и нет?