Дом со скрипом

Глава 26. В которой выясняется почему Недобрый Дом назван именно «недобрым»

Кайрен не появлялся у неё уже неделю и постепенно это обстоятельство начало Лиссандру угнетать. Нет, пару раз, мельком, они виделись, всё-таки посадки винного ореха, который он не мог оставить без пригляда, находились совсем рядом от её дома, и даже перекинулись парой слов, но ей этого было мало. Понятно, что сейчас у него забот выше крыши — к прежним добавились ещё и сложности связанные с ремонтом и переездом в новое жилище. Но она соскучилась. И Лисса, плюнув на расхожее мнение, что девушка не должна навязываться, а должна наоборот, стоять в сторонке и ждать пока на неё обратят внимание, села на любимый велосипед и покатила в сторону Недоброго Дома.

Здесь было оживлённо. И весьма. У забора стояла пара грузовичков, по территории сновали рабочие в спецовках, а из распахнутых настежь дверей и окон доносились громкие, энергичные голоса. А навстречу ей уже спешил Кайрен, сияя счастливой улыбкой, и Лисса поняла, что сделала всё правильно.

— Какими судьбами? — стоило ей только соскочить с велосипеда, как он уже завладел её ладонями и по очереди запечатлел поцелуй сначала на одном, затем на другом запястье.

— Да вот, — она не могла не улыбнуться в ответ, — захотелось посмотреть, что у вас тут да как.

— Это очень правильное решение…

Он не успел договорить, как из дома раздался оглушающий визг. Женский, что не оставляло сомнений в том, кто именно кричал. Кайрен рванулся в дом, Лисса от него не отставала, причём ни ему ни ей не пришло в голову, что там может находиться нечто опасное, чего и им следовало бы опасаться.

Дом не хотел расставаться ни с малейшей частичкой себя. Он цеплялся дверными косяками за ветхие, насквозь прогнившие матрасы, подставлял под ноги порожки, взбрыкивал ступеньками на лестнице и прятал вещи по углам, спасая их от поругания. Единственной, кто не пострадал даже в малой степени, была сама молодая Хозяйка — Чинара и это уже о чём-то да говорило. И именно поэтому, а вовсе не из-за стремления контролировать всё подряд, как насмешничал Кайрен, она должна была вмешиваться и лично руководить всеми этапами ремонтных работ. Ведь согласитесь, невозможно жить в доме, где навечно поселился запах пыли и плесени, а простыни и полотенца норовят расползтись от ветхости под твоими руками.

И вот этот шкаф, из тяжёлого тёмного дерева ей на этом месте совершенно не нравился — торчал как бельмо на глазу. Откуда он здесь вообще взялся? Для байхи такая мебель вообще нехарактерна, для них традиционны встроенные шкафы, да и не только они, вообще вся, которая только возможно, мебель является выемками в сенах или наоборот, выростами из неё.

— Шкаф отодвиньте вон в тот угол, — она указующе протянула руку и пара уже слегка утомлённых рабочих взялись за дело.

Так, а это тут у нас что? За шкафом открылась часть стены, деревянная обшивка которой была изрядно покорёжена, так, словно на неё некоторое время лилась вода, потом высыхала, потом панели снова размокали, а потом их ещё и древоточцы погрызли. И шкаф на этом месте стоял, чтобы загораживать это безобразие? Неужели так сложно было просто отремонтировать?

— Это надо оторвать и заменить, — вынесла она решение.

— А нам на голову потолок не рухнет? — с мягким юмором, но тем не менее вполне серьёзно спросил один из рабочих. И он имел свои резоны: если уж даже с наполнявшим его барахлом дом не желал расставаться, то что будет, если люди попробуют отломать часть его самого?

— Дайте мне свои рукавицы и вон ту гнутую железную палку, — попросила она.

Второй рабочий, тот из них что был чуть помоложе, протянул девушке гвоздодёр. Доска отошла неожиданно легко, словно бы её у стенки практически ничего не удерживало и потянула за собой две соседние, так что на пол упали они все вместе, а следом за ними, с секундной задержкой, рухнул ещё один пыльный ком. Рабочие сделали шаг назад, Чинара отшатнулась. Расширившимися от внезапного страха глазами она смотрела, как в облаке оседающей пыли становятся видны какие-то тряпки, общая продолговатая форма, шарообразная на верхнем конце со свалявшимся в паклю волосяным комом и отлетевшая в сторону скелетизированная рука.

Визг, который сорвал с места Кайрена и Лиссандру раздался как раз в этот момент.

Когда они, перепрыгивая через две ступеньки, влетели на второй этаж, Чинара сидела у стеночки, смотрела широко распахнутыми глазами и обеими руками держалась за горло. Рабочие распластались по другой стене и тоже не двигались.

— Что такое?! Голос сорвала? — Кайрен, спешивший к кузине, бестрепетно перешагнул через мумифицированное тело. Лисса, застыла на последней ступеньке и схватилось за сердце.

— Там. Тело, — тихим сиплым голосом произнесла Чинара, остановившимся взглядом уткнувшись в то, что её так напугало.

Кайрен обернулся и тоже пригляделся повнимательнее:

— Оно здесь уже давно и никому не причинит вреда. Но полицию вызвать всё-таки надо.

Дом замер, затих и затаился. По его полам грохотали форменными башмаками очень деловые люди, вскрывали полы, поднимали верхний глинистый слой и оттуда, из мелких округлых ям доставали скрюченные высохшие тела. Шесть штук.

На кухне сидела Чинара, пила мелкими глотками воду из крошечного оловянного стаканчика и плакала. Точнее, слёзы просто непрерывным неиссякаемым потоком катились из её глаз, а по плечам время от времени пробегала крупная дрожь. Рядом, обнимая ей за плечи, сидела Лиссандра и провожала взглядом метавшегося из одного угла кухни в другой Кайрена. Рабочие давно покинули дом, зато полиция, наоборот, буквально наводнила его. Эксперты осматривали его буквально по сантиметру от чердака и до подвала, следователи опрашивали всех причастных, мрачные стажёры осторожно перегружали мумии прежних жильцов в машины и увозили в городской морг. Старший следователь наконец-таки нашёл время для нынешних хозяев дома, которые, по определению, не могли быть замешаны в этой давней трагедии.

— Неприятная история. Сочувствую вам, — коротко сказал он.

— Вы можете объяснить, что здесь произошло и как всё это можно расценивать? — резко обернулся к нему Кайрен.

— Ритуальное убийство, — коротко пожал массивными плечами следователь. — Это практически единственное, что на данном этапе можно сказать определённо. Характер нанесенных ран…, местоположение тел…, первое, мы практически уверены, что то, которое вы обнаружили и было первым, расположено в центральной стеле, так называемом сердце дома — с него всё начиналось. Остальные, которых просто спрятали под полом, это была поддерживающая часть заклинания.

— Зачем?! — коротко и хрипло спросила Лисса.

— О назначении ритуала нужно у одарённых спрашивать. Или хотя бы у теоретиков магии консультироваться. Я этого не знаю, — развёл широкими ладонями следователь. — Но к концу расследования знать буду.

— Но что же нам теперь в связи со всем этим делать? — потребовал конкретики Кайрен.

— Это уж ваше дело, хотите — съезжайте, я думаю, муниципалитет вам даже деньги вернёт, а хотите — оставайтесь. Всю гнусь мы отсюда вычистили.

— А что потом будет с этим Домом? — тоскливо спросила Лисса, теснее прижимаясь к Чинаре.

— Откуда я могу знать? — приподнял седые кустистые брови следователь. — Но сильно сомневаюсь, что найдутся ещё желающие тут поселиться. Скорее всего постоит ещё какое-то время пустым, а потом, когда окончательно обветшает, его сожгут.

— Всё это нас ничуть не касается! Мы немедленно отсюда убираемся, — нервно воскликнул Кайрен. — Моя кузина не может оставаться в подобном месте!

Чинара вытерла нос платочком, промокнула глаза и хрипловатым от слёз, но твёрдым голосом произнесла:

— Я останусь здесь.

И словно невидимая струна, до звона натянутая в воздухе, распустилась.

— И ты сможешь жить в ТАКОМ месте?! — казалось, Кайрен не может поверить своим ушам.

Сильная женщина должна быть сильной во всём. А кроме того, она уже успела представить этот дом своим, ощутить сладкий вкус свободы и самостоятельности, и раз пять, как минимум, мысленно обставила комнаты.

— Я не смогу его бросить, — Чинара качнула головой, как бы отметая эту мысль. — Только мне нужна будет консультация квалифицированного мага.

— Я не смогу вам её обеспечить, — ещё раз развёл руками следователь. — Они обычно не афишируют свою деятельность и неохотно идут на контакт с незнакомцами.

— Лисса? — Кайрен порывисто обернулся к девушке и она поразилась, какая резкая, решительная складка залегла у его губ.

— Я поговорю кое с кем.

В ответ ей достался недоверчивый взгляд следователя, вопросительный от Кайрена и благодарный от Чинары.

К кому могла обратиться Лиссандра с таким деликатным вопросом? К своей единственной здесь близкой подруге, которая, к тому же и сама магом являлась. Правда она рассчитывала, что Лило скорее даст наводку на какого-нибудь иного консультанта, всё-таки магия любви весьма далека от магии смерти, и уж тем более не рассчитывала, что та сама согласится встретиться-поговорить с Кайреновой кузиной на такие деликатные темы.

Судьбоносная встреча должна была состояться спустя три дня от описанных событий. За это время Кайрен успел найти и нанять бригаду чистильщиков, которые не только вымели и вымыли весь дом от крыши до подвала, но и провели какие-то специальные очистительные обряды. Он всё равно не слишком одобрял стремление кузины поселиться и жить в доме, где было совершено преступление и где долгое время покоились тела погибших, но позволял поступать по своему усмотрению. К этому же времени следствие должно было получить первые результаты, и полиция обещала ими поделиться. Так что поговорить точно будет о чём. Но что Лило так легко согласится приоткрыть тайну своих способностей всё равно не верилось.

— Да я тоже не собираюсь признаваться, что я маг, — энергично взмахнула рукой Лило. — Во избежание распространения информации. Но это ведь и не обязательно, колдовать я не собираюсь.

В Недобрый Дом, где была назначена встреча, они отправились пешком. Ограничение на въезд транспорта на территории предместий очень быстро приучало к пешей ходьбе, а здесь и расстояние всего-ничего, минут на сорок.

— А что тогда? — не поняла Лисса. — Я так поняла, что наши риманы хотели бы получить заверение, что никакое проклятие не висит над их домом.

— Во-первых, походить-послушать Дом. Ты, кстати, тоже этим могла бы заняться, ты же всё-таки Хозяйка, хоть и без байхийских магических способностей, но как-то всё-таки контактируешь со своим Домом, слышишь его. Может быть ты всё-таки немножечко маг?

— Я — пустышка, — Лисса на ходу небрежно пожала одним плечом и отвела в сторону пушистый локон, свалившийся ей на глаза. — Я впускаю в себя окружающее, а потом выплёскиваю всё на полотно, иначе не смогла бы ничего создать толкового.

— Тоже годится, — одобрительно кивнула Лило. — Во-вторых, я собираюсь расспрашивать и разговаривать, и в-третьих, буду думать. И зря ты считаешь, что я ничего не смыслю в магии смерти, пусть направление у меня совсем другое и квалифицированным экспертом я не могу считаться, но образование, в своё время, я получила неплохое и в теории разбираюсь.

Дом по-прежнему был нежилым, работы в нём до сих пор ещё не закончились, Кайрен говорил, что со времени страшной находки он попритих и больше не мешал работающим в нём людям. Разве что портреты со стен следили настороженными взглядами. Но встреча была назначена именно здесь и Чинара их уже ждала — это было заметно по подготовленному чайному столику, бокалам и уже открытой бутылке вина — их было видно в распахнутую дверь кухни.

— О-о! — ещё даже не успев толком поприветствовать хозяйку дома и познакомиться с нею, Лило сунула туда голову. — Нас будут вкусненьким угощать! Обожаю этот напиток!

— Простите, что принимаю вот так просто, на кухне, — немного смутилась Чинара, — но за остальные помещения я поручиться не смогу.

— Всё правильно, — Лило скинула с шеи хитро повязанный шарфик, так, что её ничем больше не удерживаемые роскошные кудри рассыпались по плечам. — Кухня — сердце дома, так что всё получается как надо. Меня зовут Лилокан, можно просто Лило, но лучше сегодня называть Кане, чтобы я не забыла, что мы тут по делу собрались, а не на девичьи посиделки.

— Вот такой у меня эксперт, — улыбнулась Лисса, слегка ошарашенной подобным словоизвержением Чинаре. — Но в местной магии она действительно разбирается.

— А что, были какие-то сомнения? — энергично воскликнула Лило.

— Извини, подруга, — Лисса тоже закончила раздеваться и прошла на кухню. — Но уж больно несолидно ты выглядишь.

— Это совершенно неважно, — легкомысленным тоном, очень не вязавшимся со смыслом её слов, проговорила Лило. — В этой жизни мало кто является тем, кем выглядит.

— А что от полиции слышно? — перешла к делу Лисса. Всё-таки это было здорово интересно, ничего подобного в её жизни до сих пор не случалось.

— А полиция умывает руки, — с непередаваемо-пренебрежительной миной высказалась Чинара. — Дело закрыто: подробности за давностью лет выявить невозможно, наказывать некого в связи со смертью всех фигурантов. Вот так-то. С подробностями можно ознакомиться, мне оставили папочку с несколькими официальными бумагами.

— А магия? — Лиссу больше всего интересовало именно это, а не кто кого и за что. — Про магию они что-то сказали?

— Сказали. Там есть, — Чинара раскрыла ту самую папку, о которой только что упоминала, — как же это точно называется…?

— Ритуал пробуждения сущности? — Тихо произнесла Лило.

— Ты знала? — Чинара подняла голову от бумаг.

— Предполагала. Так я угадала? Вообще-то ничего сложного в этом нет, это было самое логичное, просто-таки напрашивающееся объяснение.

— Пробуждение сущности чего? — переспросила так ничего и не понявшая Лисса.

— Дома, конечно, — ответила Лило.

Девушки расселись вокруг столика, Чинара, на правах хозяйки разлила чай, сняла шитый колпак с корзиночки со сладостями и плеснула в рюмки по глотку солнечного чая. Лило продолжала рассказывать:

— Все наши настоящие семейные дома, они в некотором роде живые, дома-с-характером.

— Постой-постой, — перебила её Чинара, — я что-то не понимаю, вы же в основном под землёй живёте, в холмах, такие постройки как Недобрый Дом — это скорее исключение, чем правило.

— А разницы? — Лило чуть пригубила солнечный чай — скорее даже просто слизнула капельку, чем отпила глоток. — Только и всего, что Холмы не строят, а роют, а так, тот же дом. Хотя в некотором роде ты всё же права: в нашем случае именно в этом и заключается загвоздка. Случается такое, что от большой семьи отпочковывается малая, новая и уходит искать себе новый холм, или же, если не находит, строить дом. Или бывает по-другому: случаются что между двоими, вспыхивают такие сильные чувства, что оба просто не желают жить по отдельности, а место главы семьи уже занято.

— Но тогда получается, что образуется обычная парная семья, как у нас, или вот у них, — Чинара кивнула на Лису.

— Так да не совсем так. В наших мужчинах инстинктом заложено собирать вокруг себя женщин и если у него появляется одна, тут же образуется вторая, а за ней и третья. Это нормально. Семья, правда, складывается достаточно сложно и конфликтно, но и этот путь тоже вполне возможен. Другое дело, если семья как таковая не сложилась, мосты взаимоотношений не наведены, а те что есть, сугубо отрицательны, и всех вместе их удерживает только харизма главы семьи — её или его, не важно. Вот тут то и могут начаться проблемы.

— Например? — заинтересовалась Лисса.

— Общество не примет такую семью, с ними просто не захотят иметь дела.

— А как узнают? — удивилась Чинара. У риманов тоже, у каждого Рода, имелось немало свято хранимых тайн, зачастую весьма неприглядных.

— Дом не оживёт, — припечатала Лило. — И если для поселившихся в Холме всё довольно однозначно, без магии домашнего очага там жить просто невозможно, то в построенном на поверхности всё не так очевидно. Жить там можно, единственное что, характер у дома так и не проявляется и вот на этот случай с существуют ритуалы пробуждения сущности, от довольно мягких, скорее даже просто символических, без обращения к магии, до кровавого жертвоприношения.

Помолчали, каждая, не сговариваясь, взяла рюмку с вином и отпила оттуда по большому глотку, полностью опустошив посуду. Так же в молчании Чинара разлила по новой. Лисса, откинувшись на спинку стула обняла пальцами всё ещё горячую чашку с чаем, пытаясь их согреть, Лило, как замерла неподвижно после выпитого, так и продолжала таращиться в никуда чернущими глазами. Отмерев, она продолжила:

— Я не знаю подробностей. Сами понимаете, о таком не рассказывают на семейной кухне и не читают курсы лекций в университете. Но могу предположить, что первая, она же главная, жертва являлась кровной роднёй кого-то из глав семьи и расположили её в географическом центре дома, остальных, для закрепления колдовства и, скорее всего потому, что кто-то из них что-то видел или мог рассказать лишнее — в фундамент. Мы, байхи, особенно женщины, очень расчетливы по своей сути,

— Звучит жутковато, — качнула головой Чинара.

— Звучит не просто жутковато, а откровенно мерзко и не по-людски, — Лисса со стуком поставила чашку на стол.

— Как и все преступления подобного рода, — встряхнулась Лило, — будь они магические, или обыкновенные. Разве что первые, задевают гораздо более тонкие струны мира, чем вторые. Вот и в этот раз: Дом пробудился, но с каким характером! Премерзким. Недаром люди прозвали его Недобрым. И нет ничего удивительного, что после того, как умер последний из тех, кто его строил, больше никто не захотел в нём жить. Именно так, чаще всего и случается.

— А тогда мой Дом почему оставался пустым? — возмутилась и даже обиделась Лисса. — Он добрый!

— А он у тебя очень маленький, по размеру, я имею ввиду, — с мягкой улыбкой, необычайно шедшей к её округлому лицу, пояснила Лило. — Его построили приехавшие из Мянкона две сестры со своим мужем. Много места на них троих, сама понимаешь, не нужно было, правда, потом, когда у них сначала пошли дети, а потом и внуки, пришлось расстраиваться, а потом и вовсе подходящий Холм нашёлся, всё в том же Мянконе. Здесь продолжали доживать свой век старики, не пожелавшие срываться с обжитого места и покидать дом-с-характером. Последней была старая Бьянта. Следующие жильцы, чужие Дому по крови, надолго в нём не задерживались.

— А как же мы? — удивлённо спросила несколько успокоившаяся и отвлекшаяся Чинара. — Мы вообще иномирянки, тут о родной крови речь вообще не идёт.

— А откуда я знаю?! Значит, не родную кровь, а родственные души в вас ваши дома почувствовали. Ну или просто потянулись к первому, кто готов их принять.

— Меня беспокоит ещё один момент: не утратит ли мой дом индивидуальность, после того, как из него вынесли жертвенные тела?

— Твоё мнение? — Лило обернулась к Лиссе.

— Нет, — ответила та после недолгого, но вдумчивого взвешивания. — Мой дом не перестал скрипеть даже после того, как Май перечинил в нём всё, что только под руку попалось. Даже ступеньки кое-где поменял и полы подбил.

— Согласна, — Лило, подтверждая, кивнула. — Сущность так просто не уничтожается, жизнь вообще имеет свойство цепляться за этот мир до последнего.

— Тогда другой вопрос: можно ли, — Чинара сосредоточенно нахмурилась, — подправить характер Дома?

Свет над их головами тревожно замигал, но девушки не обратили на это особого внимания.

— Это сложнее. Дома меняют со временем свой характер — это точно, но чтобы специально…, - она вопросительно посмотрела на Лиссу.

— А мне такое даже в голову не приходило, мой мне нравится таким, какой он есть, — настенная лампа затрещала и плюнула искрами в сторону художницы, — А в твоём, — мстительно добавила она, — я бы вообще жить не смогла. Вот уж действительно, характерец!

— Ну, Уютное Гнёздышко я себе и не хочу, — Чинара, незаметно, погладила столешницу, успокаивая. — Перестрою. И будет у меня не Недобрый Дом, а Маленький Замок. Сделаю крышу островерхой, её всё равно нужно перекрывать. С боков построю две башенки: тонкие стеклянные и сделаю в них зимний сад по всем правилам. И подъездную дорожку тигровыми розами обсажу.

Закончили разговор они далеко за полночь и если Чинару совсем рядом, на окраине предместий (Недобрый Дом находился в первом кольце) ждал водитель с машиной, то обе её собеседницы собирались, так же как явились сюда, отправляться домой пешком.

— Может быть передумаете? — спрашивала Чинара. Они её ещё и до машины вызвались проводить. — Места хватит и на троих, а потом Нилек развезёт вас по домам — ночь сейчас, кто засечёт маленькое нарушение?

— Не-ет, — тянула Лило, мечтательно глядя в звёздное небо и снова начиная ощущать, что ночь становится нежна. — Жаль тратить подобную красоту на поездку в автомобиле.

— К тому же, — добавила Лисса гораздо лучше понимавшая, в чём именно состоят страхи приезжей, — мы не одни, мы под охраной. Вон видишь?

Чинара обернулась в указанную сторону и, со сжавшимся от внезапного страха сердцем, различила в густой тени от кустов ещё более плотную тень, принадлежащую крупному животному. Собака.

— Мой Пёс, — с гордостью провозгласила Лиссандра и её охранник полностью вышел из тени.

Под его присмотром они без приключений добрались до машины, помахали ей в след и наладились в обратный путь. Локоть Лиссандры оттягивала корзинка со сладостями, к которым девушки практически не притронулись, на запястье Лило висела сумочка с бутылкой, в которой оставалось ещё добрых две трети солнечного чая.

— Интересно, а раздавать остатки угощения это какой-то специфический риманский обычай или нам просто повезло? — спросила Лисса, поправляя свою поклажу.

— Не знаю обычай ли это, но нам точно повезло. Мне так уж несомненно. Знаешь, в чём главная ценность этого напитка помимо по-настоящему волшебного вкуса?

— И?

— Он снимает эффект магической усталости и при этом не вызывает привыкания, как обычный алкоголь. Мне этой бутыли хватит на три года плодотворного магичинья.

Интересно, подумала Лисса, а Кайрен об этом знает? Вообще-то должен. Но, может быть, стоит намекнуть?