Дом Среди Звезд. Книга Третья

Глава 20

— Как вы думаете, что отличает нас, альвов, от представителей других фракций? — советник выглядел собранным и настроенным на серьезный разговор.

Его охрана вела себя на удивление тихо. Они стояли чуть в стороне, совершенно, что называется «не отсвечивая». Да и сам альв не выглядел «страшным и обросшим связями аристократом». Он производил впечатление политика, серьезно настроенного решить возникший перед ним вопрос.

Командор чуть сдвинулся на своем кресле, привлекая внимание, а потом лишь коротко кивнул в сторону лежащей на столе ветви.

— Я так понимаю биологические технологии и разработки — озвучил он в итоге.

— Так и есть — согласился с некромантом, советник — Но нюанс таков, что это не просто высокоразвитые технологии. Это понятие более обширно. Само мировоззрение альвов тяготит к натуральному, живому, биологическому. И, как следствие, такие вещи, как импланты или технологическое оборудование не то, чтобы не приветствовалось, но используется с большой неохотой, как необходимость.

— Насколько я знаю — продолжил разговор Александр — на фронтире технологическое оборудование людей используется альвами, на своих станциях, повсеместно. У них целые станционные отсеки — это людские постройки и биология там и рядом не стояла.

— Согласен. Но поверьте, делается это без какого-либо особого удовольствия или любви. Это необходимость, возникшая в связи с освоением дальним систем фронтира, когда мы не можем, в должном порядке и оперативно, обеспечить станции нормальным обслуживанием. Прелесть технологий людей в том, что, как говориться, «вставил и пошел» — как резервное, временное решение проблемы они могут находится на складах долгое время и сразу готовы к работе.

— А как мы знаем, нет ничего более постоянного, чем временное — кивнул командор.

— Вот именно. Но мы отдалились от темы. Не так уж и много культов и объединений пиратов или других схожих групп, не подконтрольных действующей власти в системах, существует в целом в обжитом космосе. Нет, их, конечно, огромное количество, но действительно больших, способных противостоять военным силам фракций, не много. Кровавые рейдеры — это одни из них. И они исключение из действующих правил. Дело в том, что тот же Культ или крупные пираты не могут ужиться в наших системах. Им просто не за что зацепиться, не как привлечь альвов на свою сторону. А вот для рейдеров альвийские системы оказались лакомым кусочком. Очень уж удачно их кодекс и менталитет лег на наше мировоззрение и стремление раскрытия внутреннего потенциала. А ведь у альвов особо нет никаких культов… так… остатки старых верований и друиды. Поэтому отсутствие конкуренции даже ущербный товар делает ходовым.

Советник взял в руки чашку с горячим питьем. Долго ее крутил и продолжал молчать.

— Командор, вы же знаете, что мы, альвы, живем дольше людей? — наконец тихо произнес он.

— Безусловно. Я так понимаю, раза в два, точно — согласился с ним Александр.

— Все зависит от многих факторов, как и у людей. Может оказаться, что многим-многим больше. Но суть такова, что альв в двадцать лет почти ничем не отличается от человека в двадцать. А вот в пятьдесят и том более за сто — вот где ощутимая пропасть. Пропасть накопленного опыта, здоровья и просто внешнего вида. Альвы более опытны, более преданны своему социуму. Вот только все это приходит с возрастом и накопленным опытом. Но вернемся назад — в двадцать они особо то ничем по своему мышлению и стремлениям от людей не отличаются. Они падки на красивые слова и сладкие обещание. Эти подростки лакомый кусочек для рейдеров, потому, как только они, по неопытности, могут попасть в их сети.

Седовласый альв отставил пустую чашку и повернулся полностью в сторону командора, словно бы только он здесь и был единственным собеседником.

— О попытках внедрения рейдеров в наши ряды мы знали давно. Их подвела изначально неправильная политика. Подобно системам Корпораций, они хотели начать свое внедрение с низших, самых подверженных влиянию, по их мнению, слоев альвийского общества. Не без некоторого успеха, конечно, но такого огромного влияния, что они имеют в корпорациях, им было не достичь и за сотни лет. Не тот менталитет общества. Наше классовое неравенство направлено на более комфортный быт и жизнь как раз простых граждан. Бороться с аристократией в большинстве случаев означает напрямую ухудшать жизнь себе. Это, как у вас говорят, пилить сук на котором сидишь. Тогда, видимо, рейдеры использовали другую стратегию. Смешно сказать, но как показала практика, именно аристократия у нас оказалась менее защищенной прослойкой общества. Они — слуги общества. И каждый из них прекрасно это понимает. Но молодые, горячие головы еще не имели многих лет прожитого опыта за плечами и были вполне подвержены влиянию обещаний рейдеров, словно обычные подростки в любой другой фракции. Ведь к чему далеко ходить, всем прекрасно известно, даже здесь, как живут и жируют богачи в системах Баронств и Корпораций. Так ведь чем они хуже? Запретный плод абсолютной власти сладок.

— Обида и стремление к безоговорочной власти? — уточнил командор — Разве к Князей мало власти?

— Нет. Но их власть не безгранична. Она не строится на анархичных основах. И пусть тебе может всю жизнь и не понадобится использовать что-то выходящее за ее рамки, но само осознание наличия этих рамок сводило молодой бунтарский характер аристократов с ума. Но это были лишь наши догадки и немногочисленные доклады от Носителей Слова. Так было до момента, когда на совет Князей не прибыл, что он делает крайне редко, один из старых Князей фронтира. О, вы понимаете о ком я говорю — советник широко улыбнулся — и прибыл не с пустыми руками. Привезенные им кристаллы выглядели диковинно, как и рассказы о том, для чего они нужны. Они не подавались сканированию и был совершенно не понятен их принцип работы. Множество менее опытных Князей посчитало это блажью. Многие з них не восприняли предполагаемый уровень угрозы серьезно. Но были и те, кто выслушал и услышал. В основном это старые Князья и советники. Те, кто понимал, что и из небольшой искры может возникнуть пожар, что пожрет весь лес. Удивительно, но играя на уровне фола и чистой случайности, почти на коленке, удалось не просто создать план операции, но и удачно провести его. Если коротко, то мы постарались максимально обезопасить Князя и отвести внимание от его подарка. Ведь привезенные им кристаллы были бесценны.

— Ну что вы. Вы переоцениваете важность этих кусочков кварца — отмахнулся некромант.

— Так, значит, они все же ваших рук дело? — кажется, сейчас советник в легком разговоре смог узнать то, что давно его беспокоило. И это понял командор. Понял, но ничего уже сделать не смог, сказанного не вернуть. Собеседник был, пусть не умнее, но опытней любого здесь.

— Хм… приятно поговорить с интересным собеседником — некромант почесал подбородок — Да, это мои изделия.

— И они прекрасны. Замечательный подарок. А альвы, поверьте мне, могут быть благодарными — старый альв потянулся к, по прежнему лежавшему на столе изящному украшению, и пододвинул его ближе к командору. Потом сел назад и кивнул в сторону ветви — Прошу вас.

— Я думал это будет платой за выполненную работу? — Александр, тем не менее препираться не стал и взял украшение, покрутив необычное изделие в руке.

— На основе ваших кристаллов была создана целая внутриведомственная операция Носителей Слова. Она была проведена негласно, курировалась исключительно старшими Князьями, до этого прошедшими добровольно тест кристаллами. Итогом наших действий стало разоблачение пяти Князей. Все они провалились на тесте. Но, конечно же, не знают всего этого. Все эти аристократы молоды и все недавно, к тому же примерно в одно время, заняли свои должности. Удивительные совпадения, но без доказательств, оставшиеся таковыми. Вы эти доказательства нам дали. Хотя, конечно, не совсем так, вы подарили нам инструмент, хотя последний, как доказательство, выглядит слабо. Но мы не люди. Бюрократия — это не наш бич. Альвы чтят тех, кто всеми силами старается ради своей фракции и презирают отступников. И наши «вопросы» мы зададим им непременно, не смотря на отсутствие прямых улик.

— А не те ли это молодые аристократы, что недавно стали Князьями, и вызвали множественные пересуды среди аристократии центра? — наконец-то вклинился в разговор Шин — Среди Носителей Слова ходили слухи, что остальные Князья запретили расследовать их стремительное становление у власти.

На этот вопрос седовласый альв лишь криво улыбнулся.

— В профессионализме Носителей я не сомневаюсь нисколько — он даже коротко кивнул в знак утверждения — Но была вероятность того, что при проведении параллельных расследований, вы выйдете друг на друга, тем самым подняв лишний, совершенно не нужный шум. Поэтому, было принято решение проводить расследования в строжайшей секретности. Опять же, опираясь на привезенные подарки уважаемого командора, были проверены множественные слуги этих Князей. Удалось выяснить, что кроме себя, они втянули в подчинение рейдерам всю аристократию своих систем. Так Князья поступали повсеместно в каждой из ведомственных им территорий. Но, в обширном космосе, так сложно уследить за одним-двумя пропавшими аристократами — пожал плечами советник. Мы смогли найти возможности задать вопросы…

— Вы даже заключили под стражу несколько аристократов? — удивился следователь.

— Ну как заключили — сероглазый альв был спокоен и холоден — Они были подвержены… физическому изъятию информации.

— Вы пытали аристократов? — хищно улыбнулся некромант.

Следователь и друид и вовсе услышав о настолько невиданной вольности замерли соляными столбами. Теперь каждый из них понял, что полученная информация — это билет в один конец. Разглашение данной «ситуации» — это прямая дорога в статью «исчезнувших без вести». Большая игра, высокие ставки.

— Ну что вы, господа — хлопнул себя по коленям советник — Ваши лица… Это не было угрозой. Наоборот — это показатель всей серьезности происходящего. Мы, советники и старшие Князья не намерены терпеть рассадник врага в самом сердце альвийских земель. Поэтому мы, как и должно поступать, вырвем гнилую поросль, дабы она не погубила всех.

— Вы готовите полномасштабный суд? — уточнил Шин.

— Нет — советник отрицательно покачал головой — это будет не суд.

— Это будет казнь — закончил за него некромант — Да, наделал я дел своим подарком. Будет мне наука.

Кажется, только он воспринимал происходящее относительно спокойно. Шин и Раниэль, услышав о предполагаемой казни молодых Князей вовсе тихонько сели на свои места и затихли, что и не видно было их присутствия.

— Поэтому я и говорю, что свою ветвь вы отработали полноценно. Что же до будущей работы, то друиды и Князья найдут, что вам предложить. Слово советника. Верите ли вы мне?

— Такая информация распространяется не шутки ради. Конкретика была даже слишком — командор криво улыбнулся — конкретной. Что до меня, какую работу вы хотите мне предложить?

— Произошедшее на территории взбунтовавшегося Князя требует максимального внимания. Будет созван Совет. На нем будут присутствовать все Князья, даже из самых отдаленных систем, даже самые занятые и… молодые. Все. Безоговорочно. Поскольку прибудут они в малом составе, не имея серьезного вооружения и кораблей, а исключительно в парадном ордере, то захват и дальнейшее разбирательство не должно стать проблемой. Все подозреваемые будут задержаны и максимально оперативно допрошены. Максимально… оперативно. Одновременно с этим, объединённые флота старших Князей выдвинутся в их системы, дабы изолировать и арестовать перешедшую на сторону врага аристократию. Это будет полномасштабная чиста. Ваша задача — контроль и возможная консультативная помощь. Одно дело кристаллы, а совершенно другое — их создатель. Я бы хотел от вас максимально точного и максимально объективного сканирования зараженных Князей и аристократов. Действительно ли они заражены и возможно ли лечение, как это произошло с уважаемым друидом Раниэлем.

— О! — некромант оживился — Вы и об этом слышали?

— Безусловно. Непосредственно мне так же известно, что группировка Кровавых Рейдеров в системах альвов разрозненна и не поддерживает плотного контакта с Рейдерами в системах людей. Разность пропагандируемого учения рейдеров вызвала раскол, ведь одни напирают на власть обычных людей, в то время как другие стремятся усилить влияние аристократии. Как видите, хорошая идея изначально, оказалась деструктивной в итоге. Но нам это только на руку, как и то, что альвийские рейдеры не в состоянии пользоваться наработками своих людских собратьев. Это доказано косвенными факторами. Значит, где-то в наших системах у них имеется своя база. База, в которой культивируют их технологии и проводят эксперименты на обычных жителях. Мы проведем чистку наших рядов, с кинжальной точностью, благодаря вашему участию. И окончательно освободим системы альвов, получив информацию о местонахождении исследовательской базы.

— Которую они просто горят желанием показать — хмыкнул некромант, пусть и зная последующий ответ.

— Да, правильно. Но я слышал, вы, командор, можете быть очень убедительны и крайне настойчивы. Помогите нам и сможете просить у Совета и Круга все, в чем нуждаетесь. От себя скажу, что лично добавлю вам один небольшой, но ценный, презент.

— Звучит интересно. Что же, в наше время друзей не так уж легко найти, а должников, так и подавно. Хорошо — командор встал, намекая на окончание собрания — Я посмотрю, чем смогу вам помочь, уважаемый советник.

Едва освещаемые склады. Сложно сказать, где они находились, ведь было даже не понятно, космос это или планета. Ничего не понятно. Все закрывала едва различимая, рыхлая тьма.

Но то, что это было складами сомнений не вызывало. Шарм наваленного кучей множественного оборудования и ящиков с другим разнообразным инвентарем, создает тот самый непередаваемый «букет», делающий любой склад легко узнаваемым.

Множественные спасательные капсулы. Едва целые или совершенно новые. Разные. В просторном складе они были навалены общей кучей, без единого беспокойства за возможное наличие в них выживших. Нет.

Капсулы вскрывались одна за другой. Содержимое извлекалось и подвергалось тщательному изучению и сканированию. Кем? Сложно предположить, потому как работающие альвы не имели опознавательных надписей или званий. Вот только голубые пятна размазанной «крови» на их защитной униформе заставляли делать определенного рода предположения.

Очередная капсула. Пара альвов сноровисто подрезает удерживающие люк навесы. Всего несколько ловких движений и слышится резкий звук выравнивающегося давления.

— Фиксирую наличие большого количества трупных газов и омертвевших тканей внутри — не успев посмотреть содержимое капсулы, лишь подойдя к люку, заговорил один из альвов.

— Что же, хорошо, что мы в защитных костюмах, иначе сейчас уже бы давно согнулись и опорожняли желудки от такой концентрации — согласился с ним его напарник.

— Ладно — первый говоривший альв собрался — Тяни не тяни, а лезть надо. Сейчас я только замеры сделаю и закроем сразу же. Не хочу, чтобы содержимое выплеснулось при подтяжке следующей капсулы.

— Давай, я приготовлю люк и лазерную сварку.

Альв залез на спасательную капсулу, переваливаясь через борт люка.

— А это что еще за… — больше он ничего не успел сказать. Его диалог резко оборвался, а сам ученый подозрительно резко нырнул внутрь капсулы.

— Эй! — такое поведение насторожило его напарника. Он бросил возиться с люком и аккуратно выхватил и активировал лазерный резак.

Тихий шорох заставил его насторожиться. Куда как более различимая возня — замереть. А вылетевший из люка капсулы непонятный объект и вовсе истерично замахать лазерным резаком. Своей цели он, кстати, достиг. Непонятный «объект» упал рядом, к ногам альва, распадаясь на две аккуратные, чистенько перерезанные лазером, половинки. Половинки головы его друга, что смотрели на него испуганным взглядом и медленно начинали истекать содержимым черепной коробки.

— О духи… — от страха резак выпал из его рук — О Духи!!!

Он попытался закричать. Хотел побежать. Но тихий цокот пугал до дрожи. Легкий скрежет заставил затравленно замереть в очередной раз. Альв медленно повернулся в сторону капсулы. Черная тень, размытая и неясная. Она мгновением позже покинула спасательную капсулу, устремляясь к ученому. А потом мир вокруг закружился. Пол. Потолок. Все менялось в стремительном кульбите. Последнее, что запомнил альв — это его тело, что падало в небольшом отдалении от его… головы.